Текст книги "Над пропастью юности (СИ)"
Автор книги: Paper Doll
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 60 страниц)
– Чёрт, прости, что отвлекаю, но Спенсу, кажется, паршиво, – Дункан резво потормошил друга за руку, отрывая от занятия, что в большей мере мучило его. Джеймс даже был рад отвлечься от девушки, ласки которой не пришлись ему по душе.
– Прости. Похоже, мне пора, – на прощание он крепко поцеловал девушку в губы, сорвав с них пьяный вздох. Она потрепала его за волосы, и Джеймс выдохнул с большим облегчением, как только отвернулся. Это того явно не стоило. Точно не в этот раз.
Их тут же обдало ночной прохладой, остужающей пыл. Оказавшись на улице, оба сразу же оказались подле Спенсера, у которого желудок выворачивался наизнанку. Казалось, его рвотные порывы были слышны всему кварталу. Дункан похлопал парня по плечу, Джеймс же рассматривал усеянное звездами небо. Ему вдруг показалась странной мысль о том, что оно повсюду было одинаковым. Те же облака, те же звезды, только разные люди и в разных местах наблюдали за ними. И не это ли их объединяло? Не это ли делало их равными?
Джеймс хотел было спросить об этом вслух, как Дункан окликнул его. Спенсу стало немного легче, и они взяли парня под руки и медленно потащили домой. Улицы уже были пустынными. Если они где могли услыхать патруль, дежурящий ночью, то тут же прятались за близ стоящее дерево или кусты, что навряд ли могло спасти.
Спенсера ещё дважды вырвало по дороге, а они не могли ничего сделать с тем, что их всяких раз распирало от смеха, вырывающегося ненарочно. Парни могли не произнести и слова, как сперва прыскал от смеха один, а второй всего лишь подхватывал. На пьяную улыбку пробивало и Спенса, выражение лица которого при этом было слишком уж мучительно болезненным.
Джеймс вспомнил о возникшем внезапно вопросе, когда уже все улеглись спать. И когда он наконец-то задал его, ответа не послышалось, покуда остальные крепко спали.
Невзирая на помутненное состояние рассудка, Джеймс долго не мог уснуть. Кровать оказалась слишком неудобной. Он к ней не привык. В Сент-Айвсе у него была удобная двуспальная кровать – мягкий матрас и всегда начисто выстираное постельное белье. Парень слышал, как трижды Спенсер уходил в ванную. Раньше всех проснулся Дункан, который слишком громко перебирал какие-то бумаги, шурша ими, как будто назло. Он поднялся с кровати спустя полчаса, не выдержав пытки бессонницы. И как мать могла с этим жить?
Джеймс привел себя в порядок, прежде чем грубо разбудил Спенсера, вид которого по-прежнему оставлял желать лучшего. Вынудив парня чуть ли не силой почистить зубы и переодеться, он предупредил его о том, что будет ждать в закусочной неподалеку, где у них была старая привычка собираться вместе после похмелья. Парень надеялся встретить там и Дункана, хоть мысль об этом была слишком наивной, поскольку он и представить не мог, куда тот мог запропаститься в такую рань. Предположительно в редакцию дурацкой газеты, куда Джеймс не мог ни позвонить, ни написать, поскольку даже не знал, где было местоположение редакции в городе.
Они довольно часто собирались в этом месте не только после похмелья, но и вообще. Именно в этой закусочной делали самые вкусные молочные коктейли в городе, а потому в пик учебного года здесь порой негде было и протолкнуться. Они нередко приходили сюда позавтракать, покуда с готовкой ни у одного из них не сложилось. Сколько раз не пробовали, а всё получалось невкусным, пресным или подгоревшим.
Джеймс надеялся провести позднее утро с друзьями именно здесь под влиянием особого ностальгического настроения. Ему ещё не приходилось приезжать в город так рано. И хоть в наблюдении того, как улицы наполнялись свежими лицами, полных неуверенности в том будут ли оправданы их ожидания, была своя прелесть, Джеймс скучал. Поток жизни, бьющейся потоком, был остановлен, и только спустя, по меньшей мере, неделю с начала занятий он должен был восстановиться. Ожидание этого было мучительным, по крайней мере, для нетерпеливой натуры парня.
В закусочной пахло вкусно, но первым делом Джеймс заказал воду с лимоном, убежден в том, что это поможет в интоксикации организма. Его уже привычно сушило. Из-за недосыпа он зевал каждые пять минут, не отдавая себе в этом отчета. Голова болела, но не так уж сильно, чтобы это казалось невыносимым.
Яркий свет слепящего солнца разоблачал пылинки, повисшие в воздухе, безобразные разводы на столе и полу, бросал тени на каждую невзрачную вещь. Снаружи уже было прилично жарко, а потому навесные вентиляторы работали на полную мощность, разгоняя духоту в помещение.
Дожидаясь Спенсера, Джеймс оглядывался вокруг. Людей в это время было мало. Две пары стариков, отец с мальчишкой лет шести и девушка, черты лица которой он узнал почти сразу. Это была Фрея, которая попадалась ему на глаза в последнее время чаще, чем он мог замечать её раньше. Парень провел в Сейнт-Айвсе всё лето, как и она, но что было более невероятным, что она была знакома с его братом. Как он мог ни разу её не заметить?
Она увидела его, скорее всего даже раньше, чем он её. Девушка бросала неосторожные короткие взгляды, которые Джеймс ловил на себе, не отводя взгляда от неё. И стоило их глазам на короткую долю секунды встретиться, как она опускала голову, будто кожу обдавало огнем всякий раз, как это случалось. Для Джеймса всё это было сродни забавы, о чем свидетельствовала дьявольская ухмылка на лице, которую он даже не пытался стереть.
Фрея больше не выглядела убитой горем по утраченной любви, в чем он присвоил эту заслугу себе. Хотя откуда ему вообще было знать о том, какой след оставляло разбитое сердце на внешнем облике человека, когда его собственное было под надежной защитой жестокой безразличности? Тем не менее, было даже несколько непривычно видеть, как на её лице не было румяного следа злости, растертых по щекам слез или дурацкой растерянности (что понравилась ему больше всего).
Девушка рисовала. Делала быстрые наброски в небольшом альбоме, страницы которого совпадали с длиной ладони. На ребре оставались следы графита, но её это едва беспокоило. «Безнадежная художница с ветром в голове» – голос Марты прохрипел в голове. И всё же Джеймсу стало невтерпёж посмотреть, что она вырисовывала на бумаге с таким усердием.
Он словил её короткую улыбку, когда Фрея заметила, что парень перестал смотреть на неё, а с большим интересом пытался рассмотреть, что она пыталась запечатлеть на бумаге. Девушка отложила карандаш в сторону и отпила молочного коктейля, продолжая краем глаза глядеть на него.
Затем она будто всполошилась. Перевернула страницу, прежде чем сорваться с места. Джеймс даже не успел заметить, как двери позади него распахнулись и в закусочную вошли двое. Спенсер тут же оказался рядом, чем спугнул друга, а Дункан вдруг оказался в объятиях Фреи, что повергло его в шок.
– Ты уже позавтракал? – Спенсер отпил воды с лимоном, опустошив стакан за раз. Парень уже поднял руку в воздухе, подзывая к их столику официантку, но Джеймс был всецело сосредоточен на необычной паре.
– Какого чёрта?
– Я встретил Дункана по пути сюда. Он полагал, что мы проснемся позже, и так могло случиться, если бы кто-то меня не разбудил… – ленивой походкой к ним подошла официантка. Должно быть, она была одной из студенток, вынужденной устроиться на работу, покуда вид у неё был с самого утра уставший и совершенно не заинтересованный. Девушка даже не пыталась надеть на лицо фальшивую улыбку. Молча смотрела на парней, дожидаясь, когда те сами заговорят. Спенсер сделал заказ на троих, поскольку Джеймс был слишком занят бдительным наблюдением.
Дункан сидел к ним спиной, закрывая Фрею собой почти полностью. Чуть подвинувшись на месте, Джеймс выбрал более удобную точку наблюдения. Она улыбалась, болтая о чем-то с парнем. Поймав на себе его взгляд, Фрея кивнула в сторону их столика, но Дункан махнул рукой, даже не поворачиваясь к друзьям.
– Он договорился о встрече с кузиной. Надеялся справиться с ней быстрее, чем мы проснемся, – продолжал Спенсер, рассеивая дымку недоумения друга. Джеймс перевел на парня озадаченный взгляд.
– У Дункана есть кузина?
– У всех есть кузина. Думаю, и у тебя должна бы одна обнаружиться, – Спенс тихо засмеялся, но Джеймс был по-прежнему серьезно сосредоточенным, что было для него редкостью. – К тому же мы оба знакомы с Фреей.
– Неужели? – может, потому её лицо изначально казалось знакомым.
– Почти два года назад на балу дебютанток. Ты, кажется, тогда сопровождал Марту. Я был с Софи Гарфилд, а Дункан со своей кузиной. Ты ещё много шутил на этот счет.
Джеймс начал припоминать тот вечер. Немного смутно, но с его разума спадал туман забывчивости.
С самого окончания войны бал дебютанток был сродни отдушины после жестокости событий, коснувшихся каждого. В тот год девушек было в разы больше, чем обычно. Все они копошились и сильно шумели взволнованными перешептываниями и шорохом длинных бальных платьев. В просторном зале было душно, и Джеймс только и думал о том, чтобы всё быстрее закончилось. Весь этот напускной блеск, слепящий глаза, натянутые улыбки и общий гул сбивали с толку, вызывая головную боль. Благо тому, что друзья были рядом.
На балу он впервые и встретился с Фреей, которой тогда едва успело выполниться шестнадцать. Было странно, но теперь парень смог вспомнить даже платье, в котором она была в тот день, – пышная юбка и отрывающий вид на острые ключицы вверх, подол усеян фигурками бабочек. После первого танца она набросила на плечи полупрозрачную шаль, будто вдруг её саму смутил собственный внешний вид, который привлекал внимание многих. Пышные кудри были спрятаны в витиеватой прическе, что во время танцев была немного подпорчена, из-за чего девушка немало разнервничалась. И всё же небрежность была ей к лицу.
– Она ещё вылила на тебя бокал шампанского, кажется, – не без доброго смеха продолжал вспоминать Спенсер. – Что ты ей тогда сказал?
– Сделал неоднозначное предложение, – пробурчал Джеймс, возвращаясь к воспоминаниям о том памятном дне.
Она стояла вдали от публики. Джеймс прятался от Марты, а потому оказался возле стола с угощениями, где обнаружил девушку. Фрея ела пирожное, уголки губ были испачканы в глазури. Он предложил свою ненавязчивую компанию, развязав разговор с вопроса о том, всё ли ей в этом вечере нравилось. Девушка улыбнулась, кивнув головой. Покончив с дурацким пирожным, из-за которого её пальцы стали липкими, она начала живо рассуждать о том, насколько всё было чудесно, выискивая глазами салфетки, что располагались под самым носом.
Джеймс вытащил из кармана пиджака платок и заставил девушку умолкнуть, дотронувшись до уголка её губ. Она запнулась на полуслове и таращилась на него, широко раскрыв глаза. Прошло несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем Фрея перехватила платок, промычав под нос слова благодарности.
– Можешь не возвращать, – небрежно бросил парень. На платке были вышиты его инициалы. Так, наверное, даже было романтичнее.
Он предложил Фрее бокал шампанского, выхваченный из подноса проходящего мимо официанта. Девушка нехотя его приняла. Джеймс приподнял в воздухе длинный бокал, вынуждая её распить напиток вместе с ним. Постучал по ножке, поднимая напиток выше, пока края бокала не коснулись её губ, растянувшихся в нелепой улыбке. Кто мог подумать, что у его друга была столь очаровательная кузина? Одна мысль хотя бы об одной из его кузин, приводила парня неизменно в уныние.
Джеймс выпил до дна, Фрея, казалось, лишь смочила в напитке губы. Он приблизился к её уху и полушепотом предложил уединиться в одной из комнат за пределами огромного зала, где все оставались на виду. Девушка тут же переменилась на лице. Оно за несколько секунд вспыхнуло от злости. Фрея вылила оставшееся содержимое бокала на голову парня, не стесняемая посторонним вниманием. Кроме того раздавила о грудь Джеймса пирожное, а затем ещё тем самым платком размазала его по костюму парня.
Дункан и Спенсер очень вовремя оказались рядом, чтобы потешится над его неудачей. Они громко хохотали, став свидетелями подобного представления. Остальная публика ещё долго обсуждала этот поступок Фреи и обрекла его, как не самый благоприятный для неё самой. Хоть девушка незамедлительно удалилась, покинув бал преждевременно на пару с Дунканом, но ещё некоторое время в обществе её не щадили, пока в свете других событий об этом перестали говорить.
Джеймс искренне недоумевал, как мог забыть об этом. С тех пор ни одна девушка не отвечала ему столь резким ответом на самое неприличное предложение, сделанное им всерьез или в шутку.
Он будто посмотрел на неё по-новому, заметив в чертах лица сходство с той самой девушкой, которая предстала перед ним на балу. Кузина Дункана. Невероятно! Джеймсу вдруг стало интересно, узнала ли Фрея его? Скорее всего, да, поскольку её категоричность по отношению к нему теперь имела веское основание, оспорить которое парень не мог.
– У её семьи вроде бы есть дом в Сейнт-Айвсе. Разве вы не пересекались там? – продолжал Спенсер, не заметив как его друга вдруг осенило, что отобразилось совершенно глупым выражением на лице.
– Лишь однажды, – хмыкнул Джеймс. Фрея снова посмотрела на него, но быстро отвела взгляд, продолжая разговор с Дунканом, который весело хохотал, наверняка рассказывая одну из своих уморительных историй.
Завтрак подали. Дункан оглянулся и подал им условный знак, что скоро присоединиться к ним. Парень уже было даже поднялся с места, пожимая руку кузины на прощание, когда к их столику подошла другая девушка, небрежно упавшая на место рядом с Фреей. Очевидно, она представила их друг другу, и теперь Спенсер на пару с Джеймсом наблюдал за тем, как их друг внезапно замешкался. Он несколько секунд стоял неподвижно, прежде чем занять прежнее место.
– Он издевается? – Джеймс закатил глаза. Он даже не начал есть, когда Спенс уже умял половину своей порции. – Может, и нам присоединиться к ним?
– Не думаю, что это хорошая… – Спенсер не успел договорить, как Джеймс уже поднялся с места и пошел к другому столику.
Фрея тут же замешкалась. Убрала со стола альбом с зарисовкой, неуклюже поправила волосы, что по-прежнему были в порядке. Дункан обернулся, чтобы посмотреть на друга, и выражение его лица было ужасно нелепым, будто он остановился как раз на середине какой-нибудь глупой шутки, у которой не было шанса кого-либо рассмешить.
– Чёрт, простите, – Дункан чуть было не откланялся перед девушками, но те даже не отреагировали глупым хохотом, что было модным во все времена среди кокетливо игривых особ, отличающихся особенной примитивностью, вторящей внешней миловидности. Парень неуклюже поднялся, покачнувшись чуть на месте, что вызвало у него самого смех, которому в ответ была неизменная тишина. – Я скоро вернусь, – обратился он к Джеймсу, который без лишних слов понимал безнадежность ситуации, в которой оказался друг.
– Если леди не против, мы бы присоединились к ним, – не дожидаясь ответа, он подозвал к их столику Спенсера, которому эта идея была явно не по душе. Парень собрал тарелки (сколько сумело поместиться в руках), а для остального позвал официанту, которая с тем же недовольным выражением лица помогла ему.
– На самом деле, мы бы хотели провести утро в спокойствие, – ответила им вторая девушка, смерившая взглядом каждого по очереди.
– Это Алисса. Алисса Уэллс, – представил её перед друзьями Дункан, будто сам знал девушку дольше, чем пять минут. Джеймс что-то хмыкнул в ответ, а Спенсер даже протянул руку для пожатия, вполне добросердечно улыбнувшись, что не могло не вызвать ответной милой улыбки. С них троих он единственный умел очаровывать своим простодушием и манерами. – Фрею вы должно быть уже знаете, – бегло продолжил он, кивнув в сторону кузины, что теперь совсем его не занимала.
Джеймс расположился рядом с Фреей. Столик был слишком тесным для пятерых, а потому их локти соприкасались, чего девушка не стерпела. Спрятала руки под стол, сжав в ладонях дурацкий альбом, в котором продолжал храниться набросок, на который ему не позволено было взглянуть даже на долю секунды. Фрея вжалась в стул, испытывая стеснения, к которым не была готова.
Обе заказали по порции оладий с ягодами и медом. Никто не ожидал, что неловкость за столом развеется, но это случилось достаточно быстро во многом благодаря Спенсеру, перенявшего внимание девушек. Дункан вторил ему, вставляя едва уместные шутки, на которые лишь Фрея отвечала скромной улыбкой исключительно из вежливости. Алисса живо поддерживала разговор, хоть и было заметно, что она отдавала предпочтение Спенсеру, который, кажется, этого не замечал, оставаясь настолько непринужденным, насколько это было возможно.
Джеймс пытался разговорить Фрею, обращаясь к ней шепотом. Его пальцы будто бы небрежно касались её локтя, который она всякий раз отводила, но парень не прекращал. Тем не менее, на большую вольность он не шел, не то, чтобы опасаясь девушки, но не нарушая невидимых границ, которые и без того были сломаны его попыткой поцеловать её на пляже. Фрея держалась стойко. Не смотрела в его сторону даже украдкой, придав себе виду полной сосредоточенности на разговоре с остальными, отвечая рассеяно лишь тогда, когда к ней обращались напрямую.
«Мне жаль за тот поцелуй» – нацарапал на салфетке и бросил на колени девушки, привлекая к себе внимание. Фрея так упорно его игнорировала, что даже не заметила, как он украл её карандаш.
Она наконец-то посмотрела на него. Укоризненно и недоверчиво. Он врал, только чтобы обратить внимание, и это ему удалось, поэтому Джеймс не жалел об этой уловке.
«Может быть, не так уж и жаль. Тебе тоже должно было понравиться. Всё же лучше, чем обливаться шампанским и пачкаться пирожными»
Он вызвал на лице девушки скромную улыбку. Фрея грубо выхватила из его рук карандаш. На них так никто и не обращал внимания. Обсуждение, завязавшееся между Алиссой и Спенсером, которые изучали одну специальность, увлекло их надолго.
«Всё же лучше было, когда я ударила тебя»
Они оба улыбнулись, переглянувшись между собой, пока Фрея не взяла новую салфетку для следующего сообщения.
«Пожалуйста, держись от меня подальше. С твоей стороны было бы куда уважительнее держать дистанцию»
– Спасибо, – одними губами прошептала девушка, когда Джеймс прочитал записку и поднял на неё глаза. – Наверное, нам уже пора, – Фрея отвлекла всех от разговора. Многозначительно посмотрела на подругу, и та не стала возражать.
Они бегло попрощались, будто действительно могли куда-то спешить. Джеймс даже не поднялся с места, закуривая сигарету. Фрея обняла на прощание Дункана и Спенсера, ему будто бы между прочем махнула рукой. Алисса не была столь любезна, бросив короткое многообещающее «До скорой встречи».
– Они милые, – произнес Спенсер, когда двери за ними захлопнулись. В воздухе лишь остался легкий сладостно приторный запах их духов, что всё больше растворялся в сигаретном дыме.
– Они потрясающие. Что скажешь? – Дункан толкнул Джеймса в бок. – Ты был необычайно молчалив всё время.
– Просто я ему напомнил о том, что твоя кузина вытворила на бале дебютанток, – весело хохотнул Спенс.
– Я уже успел позабыть об этом, – Дункан громко рассмеялся, но Джеймс оставался непроницаемо серьезным, что было на него непохоже. – Ладно тебе. Об этом вряд ли ещё кто-нибудь кроме Спенсера вспомнит, – он сжал плечо друга, прикуривая от его сигарету свою. – Зная Фрею, она об этом ни разу и не упомянет. Она хорошая девушка.
Джеймс знал, и в этом была проблема.
Глава 4
Фрея знала, что была счастливицей, поскольку лишь четвертая часть девушек от общего числа зачисленных студентов имела возможность поступить в один из колледжей древнего Оксфорда. Более того её вдруг поразила мысль о том, как легко она хотела от этого отказаться, следуя слепому идеалу любви, которая вполне могла стерпеть три года разлуки. Джон требовал от неё многого, но Фрея могла убедить его немного подождать, в чем была, по крайней мере, наивно уверена. Он так яростно клялся в своей любви, что девушка и сама невольно почувствовала в своем сердце отклик. Сердечный пожар умел распространяться быстро.
Фрея хотела отправить парню письмо. Написать о том, как сильно ей было жаль, что она вынуждена была остаться подле отца, а также заверить лишний раз в своей любви. О волнении перед предстоящей жизнью вдали от дома девушка растолковала в письме к Оливеру, что вышло намного длиннее всех предыдущих, что ей когда-нибудь приходилось писать. Фрея упустила подробности встречи с его братом, более подробно описав разбитые чувства, осколки которых были беспорядочно разбросаны по телу.
Девушка не представляла, какой выдастся самостоятельная жизнь, к которой она вовсе не привыкла. Дома всегда была гувернантка или экономка, в школе – воспитатели, теперь же ей предстояло быть на самопопечение, к чему Фрея едва ли была готова. Единственное, на что теперь хватало денег, – скромная комната в общежитие, которую приходилось делить с кем-то ещё. Хоть в школе приходилось делить комнату ещё, по меньшей мере, з четырнадцатью девочками, их она хотя бы знала, но теперь ей предстояло встретиться с кем-то ранее неизвестным. Фрея представляла свою соседку по-всякому, как и комнату, где предстояло жить, и воображение не взывало к хорошим предчувствиям.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Фрея вышла из душного вагона поезда с крепко зажатыми в обеих руках чемоданами и беспомощно оглядывалась вокруг в поисках кузена, который должен был встретить её по приезду. Надеялась не пересечься лишний раз с Джеймсом, вместе с которым садилась в поезд, а потому едва заметила парня, тут же спряталась в толпе, пока среди неё же и не потерялась.
Он вызывал большие опасения. То, что говорил, как себя вел – это противоречило всему, во что Фрея заставила себя прежде поверить. Его речи выдались ей неправильными, но в то же время заставили пошатнуться внутри веру в собственные убеждения, закрепившееся по обоюдному согласию сердца с умом.
Фрея никогда не была большой приверженицей правил, следовать которым её принуждало общество. Но всё же прирожденная скромность, помещающаяся в сосуде тела с упрямостью, не позволяли ей поступать иначе, как нравственно, что противоречило природе Джеймса. Он был испорченным и гадким, к тому же даже не пытался отрицать этого. Большая часть слухов о нем была правдивой, но Фрее было достаточно и незадавшегося опыта общения с ним, чтобы сложить собственное мнение, следовательно которому его стоило избегать.
В зале ожидания она спросила у одного из прохожих, не было ли где поблизости телефонной будки. Её быстро отправили в нужном направлении. Фрея нашла смятый лист бумаги с номером редакции газеты, где Дункан временно работал и советовал звонить туда в случае чего. Впрочем, подобный случай представился. Трубку поднял не он, а девушка, которая пообещала непременно передать парню сообщение, что не слишком обнадеживало.
Дункан объявился спустя полтора часа. Запыхавшись, стал извиняться, рассыпаясь в объяснениях на счет своего опоздания. Всё это время Фрея сидела, как на иголках, а потому почувствовала невероятное облегчение, увидев парня, хоть и не стала баловать его быстрым прощением. Без лишнего труда Дункан списал угрюмость кузины на взволнованность перед предстоящей неизвестностью. Ещё два года назад он с большим нетерпением ждал дня, когда начнется новая глава в его жизни, хоть у Фреи он не наблюдал подобного энтузиазма.
К общежитию они добирались автобусом. По дороге Дункан показывал различные достопримечательности, расположенные то справа, то слева, что, в конце концов, помогло ей ненадолго расслабиться, хоть страх перед неизвестным разгорался внутри девушки быстрее лесного пожара. В то же время её поражало величие зданий и их старинность. Оксфорд обещал Фрее влюбить в себя однажды, и она даже не намеревалась этому сопротивляться. В сердце девушки было ещё достаточно места для любви и к этому городу.
Вскоре они оказались на пороге небольшого каменного здания, внешняя строгость которого внушала девушке ужас.
– Ты с другого факультета, но я договорился быть твоим куратором. К тому же пришлось немало попотеть, чтобы выбить тебе комнату поприличнее, – Дункан шел впереди, таща в обеих руках чемоданы девушки. Они поднимались по лестнице вверх. – Все одиночные комнаты заняты, но на двоих тоже не так уж плохи. Я ведь говорил, что у тебя будет соседка?
– Да, – кротко ответила девушка, в изумлении рассматривая всё вокруг. Вокруг было необычно тихо и будто бы пусто. Стены выкрашены в скучный белый и даже не украшены картинами или фотографиями. Из боковых окон коридор едва освещался вечерним светом.
– Я вообще живу с двумя другими парнями. Ужиться с кем-то не такая уж непосильная задача, – Дункан продолжал болтать.
– Разве ты не живешь со своими друзьями в съемных апартаментах?
– Живу, но, поверь, когда делишь с кем-то быт, открываешь в людях много нового, – они взобрались на третий этаж и остановились напротив дверей, за которыми была комната Фреи. – Спенсер оказался ужасным чистюлей и постоянно препирается к нам. Порой это ужасно раздражает.
– Но они всё равно твои друзья, – Фрея искоса посмотрела на Дункана, которому не оставалось ничего другого, как пожать плечами в ответ.
– Уверен, ты сможешь подружиться с кем-угодно. Ты милая.
– Это не может быть основой крепких дружеских отношений, – она улыбнулась, продолжая переминаться с ноги на ногу. Фрея намеревалась дольше потянуть время, только бы не пересекать порог, невидимую черту, что окончательно и бесповоротно изменит всё.
– Думаешь, почему я дружу с Джеймсом уже чуть более семи лет? – чему Фрея до сих пор не находила объяснений. И даже это произнесенное Дунканом в шутку замечание её лишь отчасти смешило.
– Уверена, он от тебя без ума, – парень громко захохотал.
Разговор был исчерпан. Дункан вложил в открытую ладонь девушки затертый старый ключ, прежде чем ей пришлось отпустить кузена восвояси, заранее договорившись о встрече на следующий день. Он оставил адрес на оторванном с её альбома клочке.
Стоя перед светлой дверью, девушка всё так же не намеревалась заходить. Сжимала в ладони ключ, царапая острым концом витиеватые линии, и считала в уме до десяти. Сама не заметила, как дошла до ста. Что-то её останавливало, не позволяло сделать даже лишний вдох. Фрея дышала через рот, чувствуя звук биения своего сердца.
– И долго ты намерена вот так вот стоять? – её всполошил голос девушки, незаметно подкравшейся к ней сзади. Ключ выпал из ладони, и незнакомка поспешила его поднять. – На самом деле здесь уже открыто, – она нажала на ручку двери и толкнула её вперед. – Это делается не так уж сложно, – девушка весело хохотнула, проходя мимо Фреи прямиком в комнату.
Недолго помешкав, она наконец-то вошла, аккуратно заперев за собой двери. Здесь оказалось достаточно просторно и светло, что приятно удивило. У большого окна с широким подоконником, на котором уже покоилась большая стопка книг, стояло две кровати, повернутые изножьем к двери. Правую стену подпирал огромный комод, два нижних ящика которого были открыты и, судя по вещам, очевидно, заняты. С другой стороны был большой крепкий стол, над которым зловеще нависла лампа.
– Я приехала ещё утром, а потому заняла эту кровать, ты ведь не против? – спросила девушка, когда Фрея подошла к своей кровати и села и, чуть покачиваясь, принялась проверять её на мягкость.
– Нет. Здесь неплохо, – Фрея легко подпрыгнула с места, только чтобы уложить на кровать чемоданы, которые стоило разобрать. – Единственное, не была бы ты против убрать эту тумбу между наших кроватей? Я бы поставила здесь мольберт.
– Так, ты художница! Замечательно! Нарисуешь мой портрет? – незнакомка разлеглась вальяжно на кровати, театрально приложив ладонь тыльной стороной ко лбу, приподняв подбородок трагически вверх. Фрея засмеялась в ответ. Было похоже на то, что с этой девушкой она сумеет подружиться. В конце концов, та и сама не выдержала дольше и согнулась пополам от хохота. – Меня зовут Алисса. Алисса Уэлс, – она протянула перед Фреей открытую ладонь, которую та без долгих раздумий пожала.
– Фрея О’Конелл.
– Надо же, какое волшебное имя. Прямо, как фея, – Алисса откинулась на подушку, подмяв её под себя, когда Фрея продолжила разбирать вещи. Она наблюдала за новоиспечённой соседкой с большим интересом, будто изучала её.
– В детстве мама именно так меня и называла, – кроткая улыбка коснулась губ Фреи. Ей всегда было неловко вспоминать о матери даже ненароком не только в разговоре с кем-то посторонним, но и с собственным отцом. Само её имя неприятно щипало язык, и девушка ничего не могла с этим поделать, хоть и отчаянно желала чувствовать себя иначе. – Что ты будешь здесь изучать? – быстро спросила Фрея, пока они не успели продолжить разговор о матери.
– Лингвистика. Буду изучать языки. Звучит, как скука смертная, но мне нравиться. Это вроде как делает мою жизнь более осмысленной, – Алисса заложила руки за голову и принялась рассматривать потолок. Её брови нахмурились, на лбу появились мелкие морщины. – Это так несправедливо с их стороны, ограничить для женщин количество мест.
– Большая часть женщин предпочитает не учиться, – хмыкнула Фрея, будто ничего странного в этом не было. Выдвинув верхние две полки в комоде, она неспеша наполняла их своими вещами. Вверху – летние вещи и белье. Внизу – теплая одежда.
– Потому что они сами ограничивают себя в способности быть кем-то большим, чем просто женщиной, – продолжала вслух размышлять Алисса. – Нам с рождения навязывают мысль о том, какими мы должна быть и какова наша роль, не оставляя выбора.
– И кем же ты выбираешь быть, имея такую возможность?
– Человеком, – вполне серьезно заявила девушка, вынудив Фрею бросить на неё вопросительный взгляд. – Очевидно, что все мы рождаемся людьми, но… В нас, девушках, привыкли видеть лишь милых созданий, главной обязанностью которых остается весело хохотать над несмешными шутками и стрелять глазками, поправляя всё время волосы в надежде на то, что однажды какой-то неотесанный чурбан заметит и возьмет под венец. И даже затем мы вынуждены будем оставаться в тени его имени до конца своих дней. Очевидно, что всем будет безразлично наше мнение, мысли и идеи, потому что, невзирая на то, насколько они гениальны, у нас нет шанса дать им быть услышанными только потому, что мы женщины.
– Отчасти это правда, но… Как же суфражистки? Благодаря им у нас теперь есть куда больше возможностей, чем было у других женщин ещё пятьдесят лет назад, – Фрее не очень нравилось радикальное направление, в котором двигался их разговор. Куда приятнее, было бы узнать о девушке что-нибудь личностное. Пара забавных историй была бы вполне уместна.
