Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 67 страниц)

Но проснувшись одним утром с женщиной, которую он не знает, в месте, которое не может припомнить, и обнаружив, что не может понять, кто же он такой на самом деле, пускай хотя бы для того чтобы перевоплотиться в самого себя, он сбегает в лес и обдумывает, насколько он заблудился и как приятна будет смерть.

Вместо того, чтобы действовать под влиянием этого импульса, он направляется в Паранор, решившись искать помощи. Друиды, как никак, понимают магию лучше любого. Они изучают её, собирают, хранят артефакты и талисманы, посещают места, где магия проявляется неожиданными и часто неприятными способами, и вообще всё записывают, что узнают.

Разве они не смогут помочь ему?

Афенглу Элесседил сама приходит пообщаться с ним во внешнем дворе, ответив на вызов стражи троллей. Она сидит с ним в своих садах и слушает его историю. Она добра, терпелива и подбадривает, не судит и не критикует его. Но она и не даёт советов. Просто слушает.

Когда он заканчивает, она соглашается позволить ему остаться на ночь, пока будет обдумывать проблему. Если есть способ, при котором они могут помочь ему магией, то они помогут. Если нет, ему придётся уйти и искать где-то ещё. Примет ли он это условие в обмен на ночлег, ужин и шанс поменять свою жизнь?

Он не в силах ответить. Он ломается прямо перед ней и рыдает.

Так как она очень скрупулёзна, а записи Паранора хоть и обширны, мало чего содержат о перевёртышах и их магии, она позволяет ему остаться подольше, пока она копается в Хрониках Друидов, разыскивая информацию, которая выявит необходимое. Она не видится с ним в это время; задача полностью поглощает её. На третий день у неё есть ответ и пока они снова вместе сидят в садах, в изоляции и одни, она рассказывает, что эта такое.

Его проблема, объясняет она, происходит от смешения крови человека и перевёртыша. Будучи отпрыском отца человека и матери перевёртыша, его взросление намного усложняется. Было ошибкой не рассказывать ему о его наследии. Помогло бы то, если бы он немного знал, чего ожидать. Противовесом дара перевоплощения является опасность слишком частого его использования и слишком небрежного – что он выяснил на самом себе. Были случаи, когда на потомков таких разных видов не оказывалось таких неблагоприятных последствий, но не менее тех, когда такое всё же случалось. Однажды существовал перевёртыш, который был связан узами с братом будущего Ард Рис, и тогда была записано многое из известного о перевёртышах.

В твоём же случае, добавляет она, ты пересёк пределы своих возможностей. Ты действовал безответственно; вёл себя безрассудно и с полным равнодушием к своему здоровью. Сейчас же самое мудрое решение для тебя прекратить перевоплощения. Принять себя таким, какой ты есть, и всё так и оставить. И если считаешь, что это не удастся, то нужно выработать способ защиты от возможных побочных эффектов последующих перевоплощений. Тебе нужна страховка, которая вытянет тебя на берег, если ты заплывёшь слишком далеко в потоке побуждений оборотня.

Он слушает, не до конца понимая её предложение. Она выставляет это достаточном простым в общем смысле, но практически непредставимым в реальности. Он перевёртыш. Это определяет его. Этим он и занимается. Это также естественно как дышать и необходимо не меньше. Тем не менее она говорит, что он должен перестать. В качестве альтернативы же, она говорит, что он должен…что?

В этот момент, впервые, он ощущает подобие страха.

Имрик приостановил объяснение, его боль была очевидна. – И вот так она сказала мне, что нужна нить, порождённая магией страховка, за которую я могу схватиться. Когда стремление перевоплотиться станет слишком сильным, когда оно затмит моё рациональное мышление и потребует дать себе волю – когда мой самоконтроль выскользнет у меня из рук – нить сможет вытащить меня. Она будет, изначально, напоминать мне об опасности, которой я себя подвергаю – намеренно или нет – чтобы я мог сделать всё необходимое для остановки. Если это не удастся, а я буду бессилен, нить сделает это за меня.

Льюфар кивнула. – Страховочная нить, – повторила она. – И она нужна тебе сейчас, чтобы искать Хрис?

– Нужна. Она необходима, если я отправлюсь на эту охоту, потому что я должен быть способен перевоплощаться во всё, что нужно, чтобы успешно найти твою подругу.

– Потому что тебе понадобятся их инстинкты и чувства, чтобы найти искомое? Потому что у них они сильней наших?

– Намного сильней.

– Но эта страховочная нить? К чему он крепится?

– Она закрепится на тебе.

Она уставилась, пытаясь пережевать сказанное им. – Ко мне?

– Всегда к другой особи, к человеку – предпочтительней к смелому и решительному. Кому-то, кто не подвергается тем же побуждениям, что и я; кто не страдает от такого-же недуга. Кому-то, на кого я могу положиться, если всё пойдёт не так.

– И ты думаешь, что это буду я?

– Думаю. В действительности, я бы поставил на это свою жизнь. – Он решался. – Как сделаешь и ты.

Она нахмурилась, вновь смутившись. – Ты намекал на это прежде. О чём ты?

– Магии, подпитывающей нить, требуется живое существо с каждого конца, чтобы добиться равновесия, о котором я говорил. Нить невидима, но формируется эмоциями и воспоминаниями соединяющихся. Соединившись, ты и я станем одним. Мы будем связаны вместе слишком многими способами, чтобы их сосчитать, если ты решишься на это. Ты разделишь мои мысли, а я твои. Ты разделишь моё эмоциональное состояние, а я твоё. Мы сможем общаться друг с другом на большом расстоянии. Когда я позволю, ты даже сможешь видеть моими глазами. Это продолжится до тех пор, пока сохраняется нить.

– Дай мне осмыслить. Пока мы будем искать Хрисаллин, мы будем жить друг у друга в голове? – Спросила она, пытаясь представить, что это значит.

– Не всё время. Только когда мы оба согласны на это. И любой из нас может оборвать её по своему выбору. В основном это будет происходить, когда и перевоплощаюсь в другое существо. Ты должна иметь доступ ко мне, чтобы помочь мне, если моя зависимость возьмёт верх. Время, пока мы едины, тем не менее будет ограничено. Есть предел тому, сколько кто-нибудь может выдержать, будучи обнажённым мыслям и эмоциям другого.

Она резко выдохнула. – Думаю, что так. Но почему это так опасно?

– Потому что ты рискуешь собой, будучи связанной с кем-то таким непредсказуемым как я. Если я окажусь слишком силён для тебя, твой собственный разум может быть повреждён. Тебя может унести со мной, затащить в моё сознание, а ты лишишься собственного. Однажды это уже случалось. Вот почему я больше не перевоплощаюсь, пускай тягу к этому едва ли можно вынести.

Она могла такое представить. Она могла представить себя такой же пустой и одичавшей, каким был он, когда впервые пришёл в Паранор – потерянной от самой себя, лишённой рассудка, в самоубийственном хаосе. Но он думает, что она выдержит. Он должен быть чрезвычайно уверен в ней, если действительно верит в это. Она же вовсе не была так уверена. Она гадала, рассматривать ли вообще подобное. Однако если она хочет его помощи, если она серьёзно настроена рисковать жизнью, чтобы помочь вернуть Хрисаллин Ли обратно, какой у неё остаётся выбор?

– Ты начинаешь понимать, о чём я тебе рассказывал, – спокойно проговорил он. Его тощие черты сжались и натянулись, и в направленных на неё глазах просматривалась печаль. – Одно дело говорить, что ты пойдёшь на всё ради своей подруги, но совсем другое сделать это. Стоит тщательно подумать на этот счёт. Если решишь отказаться от этого плана, не подвергать себя риску, я в последнюю очередь стану судить. И мне кажется, Паксон Ли будет считать так же, какая бы ни была судьба у его сестры.

Конечно, он был не прав на этот счёт. Он не понимал, через что уже прошёл Паксон, чтобы избавить Хрисаллин от махинаций Арканнена. Он практически дважды уже её лишился, и это оказывало на него опустошающий эффект. Не было причины полагать, что в этот раз будет сколько-нибудь иначе. И он может сказать, что не винит Льюфар; он в самом деле может поверить в правдивость этого. Но это никогда никуда не уйдёт. Это изменит их отношения так, что уже нельзя будет исправить.

– Ты уже проделывал это прежде с другим человеком и убил его? – Вдруг спросила она, вспоминая.

– Не так давно после пришествия в Паранор. – Он сложил руки перед собой, будто для того чтобы держаться за что-то твёрдое, пока говорит. – Это должен был быть эксперимент. Член ордена друидов вызвался стать моей нитью. Между нами создали связь, образовалась предохранительная нить, мы соединились. Я начал эксперимент с перевоплощением в другие формы. Сперва всё шло хорошо. Я не торопился; не спешил и оставался в концентрации. Сама Афенглу контролировала процесс, готовая действовать при необходимости. Когда не выявили проблем, она позволила нам продолжать эксперимент наедине.

– Однако что-то пошло не так.

– Всегда что-то идёт не так. – В голосе появилась горечь, почти перешёл на рык. – Я был доволен собой, но чувствовал тревогу партнёра. Он реагировал не так, что указывало бы на достаточную уверенность в самом себе. Я чувствовал его сомнения, ощущал колебания на другом конце нити. Я даже заговорил с ним об этом в какой-то момент, но он быстро отмахнулся от моего беспокойства. Он был хорошим человеком, но его неспособность распознать собственную слабость стала изъяном. Это стоило ему жизни. Я всё ещё помню, как он ускользает от меня, как он умирает на ногах, пока мы пытались заставить меня прекратить перевоплощения. Потому что ему не хватало силы воли для этого.

– Но ты выжил.

– Я думаю про это каждый день своей жизни. Я ответственен за то, что приключилось с ним. Я забрал его жизнь, потому что не мог контролировать свои силы. С того времени я всецело прекратил перевоплощения. Я заботился о животных и предоставлял ордену друидов свои услуги. Я остаюсь в Параноре, потому что умолял их не выгонять меня, а они посчитали нужным держать меня поблизости. Они понимали, что иначе может случиться. Но после такого никто не стал бы связываться со мной. У меня не было выбора, кроме как прекратить перевоплощаться.

Он снова посмотрел на неё. – И вот где мы сейчас, ты и я. Сейчас ты скажешь мне, что я прошу слишком многого, и я соглашусь. Мы расстанемся друзьями и пойдём своей дорогой.

Она кивнула, думая над всем сказанным им. Он пытался разубедить её. Он намеренно говорил ей повернуть, пока ещё можно. Всё же он согласился обдумать её просьбу, и рассказал ей вещи, которые можно было при этом не говорить. По крайней мере небольшая часть его хочет, чтобы она согласилась.

– С чего ты думаешь, что в этот раз связь сработает? – Спросила она. – Почему считаешь, что со мной будет иначе?

Он спешно отвернулся, после чего посмотрел вновь. – Друида, бывшего моей нитью, навязали мне; мне не дали выбора. В этот раз он у меня есть. Ты сильней. Есть некая неуверенность, но не тогда, когда ты находишься в положении риска или опасности. Думаю, ты подходишь мне. Достаточно, чтобы убедить меня сделать предложение.

– Но ты не стал бы, если б считал меня слабой? Если бы моя реакция на твой рассказ показала бы эту слабость?

Он улыбнулся, и на мгновение стал практически красавчиком. – Я нахожу тебя сильной во всех мыслимых формах. Если бы нет, то ты права – я бы вообще не стал делать предложение.

Они посидели немного в тишине, изучая друг друга. Льюфар нравилось, что он считает её довольно способной, чтобы пойти на связь. Ей нравилось, что он верит в неё.

– Но почему ты этого хочешь? Зачем рисковать собой, подвергаясь смертельной опасности? – Слова вырвались сами по себе, прежде чем она смогла лучше обдумать их. – Я спрашиваю, зачем идти на риск, когда это не твоё дело?

Его улыбка вернулась, в этот раз печальней, более робкая. – Разве не очевидно? Я несчастлив и не был таким длительное время. Я скучаю по перевоплощению. Я скучаю по этому так, как тебе не хватало бы еды, которую утаивают от тебя. Мне это нужно, чтобы чувствовать себя живым. Я не занимался этим прежде, потому что не было способа делать это безопасно. Но теперь есть ты, даёшь мне эту возможность.

Он глубоко вдохнул и резко выдохнул. – Признаю. Я хочу этого. Сильно. Жажду этого.

– Но ты не можешь быть уверен на мой счёт.

– А в чём мы можем быть уверены в этом мире, Льюфар, что на самом деле имеет какое-то значение? Я воспользуюсь этим шансом, если ты мне его предоставишь. Но только если ты сама захочешь.

Она уже обдумывала причины, по которым ей стоит или не стоит соглашаться. Когда Уст Мондара впервые свёл их, она считала, что ничто не способно отговорить её использовать навыки Имрика Корта. Но выслушав его речь о том, что будет задействовано, ей стало страшновато. Чтобы другой человек жил внутри твоего разума, а ты жил в его – пусть и не буквально – обескураживало. Пусть это будут не более чем разделённые воспоминания, видения и мысли, но даже это может быть слишком интимным. У всех есть свои секреты. И всем нужно такое место внутри себя.

Даже так, она сказала ему то, что и собиралась сказать всё это время.

– Я не против этого. Я соглашусь на связь с тобой.

Они возвращались в Крепость в тишине, и до тех пор пока не оказались у ворот, Имрик не говорил.

– Мы отправимся с восходом. Уст предоставит нам двухместный флит. Нам понадобится корабль, чтобы быстро пересечь местность, если мы хотим нагнать похитителей твоей подруги.

Льюфар взглянул на него. – Мне бы хотелось, чтобы ты перестал называть её моей подругой и звал её по имени. Хрисаллин.

Он кивнул. – Как пожелаешь.

– Как мы сможем выследить кого-то по воздуху, если не видим их?

– Я покажу.

– Когда мы создадим эту связь?

– Когда отправимся. Когда я в первый раз изменюсь. Но сперва мы проверим её, утром, чтобы убедиться, что она возможна. Ты сама должна понять, каково это, прежде чем мы будем уверены, что всё сработает.

– Почему бы не отправиться сейчас? Зачем ждать?

Он одарил её взглядом. – Я понимаю твоё нетерпение, но нужно совершить приготовления. Нам нужен подготовленный и снабжённый корабль. Нам нужно хорошо выспаться. Нам нужно начинать поиск при дневном свете. Связывание может оказаться слишком сложным для тебя. Завтра уже вот-вот настанет.

Завтра. Это будет на так уж скоро. Она поужинает, соберёт вещи, предметы первой необходимости, оружие и выспится. Она попыталась представить, на что будет похоже завтра, но совершенно провалилась в этом. Она понимала, что это будет не тем, что ей представляется, поэтому лучше не останавливаться на каких-либо ожиданиях. Сейчас же она могла сделать лишь то, что может ей лучше всего – оставаться спокойной.

Когда они прошли ворота, их уже ждал Уст Мондара. – Льюфар, нужно немного побеседовать.

Имрик Корт ушёл без слов и без оглядки, его поджарая фигура исчезла в вечерних тенях. Льюфар смотрела за его уходом, прежде чем повернуться к Усту.

– Ты согласилась идти? – Спросил он.

Она кивнула. – Согласилась.

Его угловатое тело неловко сдвинулось, отводя взгляд. – Возможно ты передумаешь, когда я поведаю, какое мы получили сообщение от одного из наших связных в Аришейге. Час назад его принёс стрельчатый сорокопут. Произошёл инцидент. Этим утром все члены делегации Федерации, включая Премьер Министра, были убиты. Хоть произошедшее неясно, ходят слухи, что винить нужно друидов. Паксон и остальные сбежали из города. Сейчас за ними охотится Федерация.

– Это всё мой отец!

– Возможно. Пока что это никак не выяснить. И я говорю тебе это не для того, чтобы ты передумала на счёт Имрика, но было бы неправильно, чтобы я отпустил тебя, не рассказав о случившемся.

Она взяла его руку и сжала её. – Спасибо. И я так считаю. – Она отступила, живо улыбнувшись ему. – Мне нужно отдохнуть перед ужином. Я немного устала.

Чувствовала же она испуг и растерянность. И противоречивость. То, что Паксон в опасности, внесло неожиданный поворот в её план. В других обстоятельствах она бы отправилась к нему. Она бы отыскала его и сделала бы всё, чтобы помочь.

Но насколько реально его найти, пусть она даже отступится от своего соглашения с Имриком?

А как же Хрис?

Ей не хотелось знать ответ. Сейчас она не считала, что тот когда-нибудь станет ей известен.

9

Паксон вёз по воздуху свой опальный отряд друидов и их защитников троллей на северо-восток, полагаясь больше на дезориентацию нежели чем на скорость, чтобы обеспечить их побег. Любой преследователь из Аришейга будет ждать, что они направятся прямиком в Паранор, выбрав кратчайшую дорогу и полагаясь на свою фору. Но высокогорец верил, что неразумно выбирать такой очевидный вариант – особенно когда большие крейсеры и быстрые рейсеры Федерации практически наверняка смогут нагнать их задолго до того, как они доберутся до места. Так как приближалась ночь, может лучше всего выбрать маршрут, который не будет таким очевидным. Эта была ночь новой луны. Света будет в дефиците, а охотникам сложно будет найти их в темноте.

Более того, возможно, с северо-запада приближался шторм. Паксон рассматривал его как возможное благословение и проклятие. Если тот повернёт на юг, а не восток при своём приближении, то они смогут обогнать его, надеясь что тот задержит любого преследователя. Но если нет, Паксону предстоит тяжёлая ночка с гонкой со штормом – и это повод беспокоиться, останутся ли они вообще в воздухе.

В кабине крейсера было тесно. Пусть брезентовый навес и откинут, пространство слишком маленькое и узкое, а задние сидения представляют собой просто скамьи. Частью проблемы являлись тела Дарконнена Дру и двух раненных стражей троллей в задней части пассажирской зоны, занимавших ценное пространство. Позитивной же нотой было то, что других раненных не было. Все устроились внутри, разместившись где можно, выжидая время, тихонько разговаривая друг с другом и пытаясь оставаться спокойными, пока они ожидают конца полёта.

Паксон знал, что им предстоит. У них уйдёт вся ночь и следующий день, чтобы добраться до дома. И только в том случае, если у них не будет проблем с погодой или преследователями. Даже если они успешно доберутся до Паранора, им стоит ждать визита от Федерации, который безусловно примет форму военных кораблей и солдат. Он не был уверен, что может сказать Изатурин, чтобы убедить правительство Федерации в непричастности друидов в произошедшее с делегацией Южной Земли. Их убийца явно был чем-то, порождённым магией, и выглядело так, что оно исчезло, пройдя через Карлин Рил. Всё указывало, что друиды несут ответственность.

Кроме одного.

У друидов не было очевидной причины желать провала переговоров с Южноземельцами.

Всплыл закономерный вопрос, пока он обдумывал это. Когда Изатурин появился сбоку него спустя час полёта, он решил озвучить его.

– Устал? – Спросил Ард Рис, его тон выявил его собственную усталость.

– Немного. Но не так сильно, чтобы не смочь безопасно лететь.

– Нет, конечно же. – Изатурин посмотрел через плечо на остальных. – Что за странный день.

Паксон взглянул на него. – Вы узнали ту тварь в Ассамблее. Вы назвали её по имени.

Изатурин кивнул. – Слит. Своего рода демон. Существо огромной мощи. Я никогда не встречался с таким, но распознал его.

– Значит, его сотворили? Намеренно натравили на нас?

– Иначе оно бы не появилось. Замешана некоторая тёмная магия – очень сильная магия. Только колдун великого мастерства может создать Слита.

– У нас есть средства противостоять этой твари, если она явится вновь? Тогда их у нас вроде не было.

Изатурин выглядел мрачно решительным. – Мы были не готовы. Если будет следующий раз, то мы будем готовы.

Впереди и ближе к северо-западу темнели небеса. Шторм приближался, массы чёрных облаков выстраивались на горизонте. Свет покинул небеса, а земля внизу окуталась тенями. В чернильном небе разветвилась молния злобными языками – яркие вспышки, сопровождаемые громовыми раскатами грома, сотрясающими воздух. Не смотря на надежды Паксона, шторм, кажется, не собирался отворачиваться от них.

– Он ударит по нам, не так ли? – Спокойно проговорил Изатурин.

– Вероятно, если останется на текущем курсе. Где-то через тридцать минут он настигнет нас.

– Нам стоит садиться?

– Можно. Но тогда мы упустим наше преимущество форы. Большие суда Федерации шторм не замедлит. Они пропохают его насквозь. Может они и не знают где мы, но Феро Дарз поймёт, как нас найти.

– На земле они могут не увидеть нас.

– На земле мы будем подсадными утками.

– Значит мы продолжим полёт?

– Пока шторм не станет слишком силён. Мне не нравится это, но от того могут зависеть наши жизни. Что вы скажете Федерации, когда они нагонят нас, будь это где-нибудь здесь или в Параноре? Что вы скажете им для убеждения, что не мы ответственны за случившееся?

Изатурин покачал головой. – Не знаю. Я и сам не понимаю, что случилось.

– Как это нечто – этот Слит– исчез вот так? – Спросил Паксон. – Куда он ушёл?

Ард Рис повертел головой с обеспокоенным выражением лица.

Паксон сместил взгляд туда, где Карлин сидела в объятиях Мирии и те беседовали вдвоём. Карлин выглядела поражённой, но в остальном как обычно. Мирия поймала его взгляд, и он снова отвернулся.

– Меня беспокоит, что оно отразило вашу магию друидов так просто. Оно не должно быть способно на это. Меня беспокоит, что судя по всему мой меч тоже не повлиял на него. Какая потребуется сила, чтобы остановить такое? В какой-то момент может нам придётся выяснить. Не думаю, что мы в последний раз видим это. А вы?

Изатурин пожал плечами. – Дай поразмыслить над этим. Должно быть что-то, способное его остановить, что может пройти его защиту. Нам просто нужно быть готовыми, когда придёт время.

Звучит хорошо, подумал Паксон. В теории.

Ветра ударили в судно крест-накрест мгновением спустя, дополнительно доказывая приближение шторма. Их свирепости было достаточно, чтобы вырвать несколько вздохов из пассажиров и указать на силу, что идёт вслед за ними.

– Пусть все пристегнутся страховочными ремнями. Их можно найти в одной из складских ячеек. – Паксон взглянул на Изатурина. – Мы будем выжидать столько, сколько сможем, но не думаю, что мы пройдём его.

Ард Рис не спорил. Он просто вернулся назад, контролируя, чтобы приказы Паксона были выполнены. Высокогорец подправил направление судна, подстраивая их более прямо под ветер. Слишком много бокового воздействия в шторм может сломать мачты и сорвать паруса. Он запитал двигатели в финальной попытке вырваться, хотя знал, что у них не выйдет. Он всмотрелся во всё ещё чистые небеса позади себя на наличие какой-нибудь погони, но ничего не увидел. По крайней мере им стоит быть благодарными за это.

Это немногое, а спустя ещё десять минут это уже неважно. Шторм прибыл – вихрь дождя, ветра и тьмы, поглотивший их словно гигантский зверь, бьющим по ним могучими ударами, каждый из которых угрожал разнести воздушный корабль на части. Теперь через него не пройти, поэтому Паксон направил нос корабля по ветру и попытался оседлать его. За секунды они вымокли и сгрудились на нижней палубе в попытке найти укрытие. Все кроме высокогорца, привязавшего себя к штурвалу и остававшемуся на ногах, чтобы справиться с управлением контроллерами.

Вскоре стало очевидно, что от его усилий мало пользы.

Дождь ослеплял, а видимость свелась к нулю. Если бы рядом были бы какие-нибудь горы, они оказались бы в серьёзной опасности разлететься на куски. К счастью, они всё ещё находились достаточно в равнинах под Ли, чтобы отсутствовал какой-либо риск столкнуться с чем-нибудь, если удастся оставаться на лету. Их величайшей угрозой была вероятность, что ветра совсем сбросят их с небес.

– Опускай паруса! – Закричал Паксон людям позади себя, но его слова потерялись в завывании ветра.

После долгих взмахов руками ему удалось привлечь внимание Незерена, капитана троллей, расцепившего страховку и пробравшегося к кабине пилота. Его голос стал бесполезным, так что Паксон смог жестами показать, что он хочет, чтобы тролль взял штурвал и удерживал судно прямо. Сделав это, он принялся спускать световые паруса самостоятельно. На это ушли небывалые усилия, так как шторм норовил вырвать паруса из его рук. Ему пришлось прижимать тяжёлый материал паруса к своему телу, собирая его, опасаясь, что вытер вырвет его. Напряжение в руках было невыносимым, и ко времени как он закончил, Паксон обессилел.

Но не было времени или возможности отдыхать. Он проковылял обратно в кабину пилота, отправил Незерена на место и опять взял управление судном.

Спустя секунды после этого ударило облако-воронка.

Огромный вихрь, который простирался на километры во все стороны, настиг их, прежде чем он осознал это. Оказавшись погребённым в центре шторма, оно просто материализовалось из темноты. Пыль, грязь и куски льда, уже захваченные его невидимыми когтями, явили своё присутствие, появившись в поле зрения и направившись к ним.

– Ложись! – Закричал Паксон остальным, рёв ветра опять же затмил его слова.

Если бы его услышали, то это могло иметь значение. Незерен вернулся к месту, но не смог перецепить ремень страховки. Когда вихрь ударил в воздушный корабль, то унёс его с собой. К нему запоздало потянулись руки, хватаясь за воздух, слишком медленно чтобы даже ухватить его за одежду. Словно клочок порванной бумаги, его выдернуло круговоротом и не стало.

Паксон не видел этого. Его внимание было приковано к пилотированию судна, к попыткам проскользнуть по краю облака-воронки к подветренной стороне, где он мог бы воспользоваться двигателями и вырваться из захвата. Вихрь угрожал намертво затянуть их, но Паксон удерживал их по краю, включая двигатели небольшими очередями. Уже захваченный лёд и мусор проносились мимо них, представляя собой опасные снаряды, способные вырубить или убить кого-нибудь, если попадут. Высокогорец ничего не мог сделать, чтобы защитить себя, пока оставался стоять у контроллеров; ему приходилось довольствоваться пригибанием и надеждой на лучшее.

Духи, защитите меня, – молился он.

Размах шторма был огромен, слишком большим, чтобы точно определить с такой близости. Паксон утратил чувство направления, как только они угодили в широко раскинувшуюся воронку, и сейчас ему оставалась только борьба с тем, чтобы вырваться и посадить их. Но где сейчас перед и зад? Он больше не мог судить о направлении шторма и своём собственном.

Затем он увидел незначительный просвет, и сильно накренившись, он отклонил нос судна в сторону и на полную запитал двигатели. Воздушный корабль пошатнулся и взбрыкнул, но вырывался из захвата облачной воронки и выстрелил в сторону с сильной дрожью, ощущаемой в каждой дощечке.

Это также разрушило рули, оторвало задние левые парсовые трубы и повалило главную мачту.

Тем не менее Паксон умудрялся сохранять судно в воздухе, крепко удерживая его, пока пытался вырваться из шторма. Но затем отключилось питание. Без видимых причин всё остановилось – диапсоновые кристаллы потемнели, вся тягу ушла, как будто закончилась.

Мгновенно корабль пустился в штопор. Вырвавшись из воронки, но всё ещё во власти попутных ветров шторма, он начал по спирали уходить вниз. Паксон пытался восстановить управление, но пользы не было. Без тяги не было способа удерживать корабль. Они разобьются, что бы он ни делал. Он завопил предупреждение остальным, будучи не уверенным, слышат его или нет, но не в силах сделать большего. Любой вид контролируемого полёта стал невозможным. Если он сможет посадить их целыми, то это будет всё, что в человеческих силах.

Ему внезапно захотелось, чтобы он не снимал паруса. Хотелось, чтобы у него было больше времени. Хотелось, оглядываясь в прошлое, чтобы он избрал другой метод побега.

Он сгруппировался в кабине, ветер перешёл на визг, его сила давила на них как гигантская рука. Уголком глаза он заметил землю, несущуюся навстречу им.

В милях к югу, на значительном удалении от маршрута шторма, поглощающем друидов и их обречённое судно, Феро Дарз общался со своим новым заместителем. Пас Аллетт повысился до этой должности, учитывая, что её прошлого обладателя порвало на части в результате опрометчивого нападения на существо, которое потом приступило к вырезанию всех министров Федерации и их стражи. Дарз знал, что ему посчастливилось выжить, но такого счастливчика слишком часто одолевает чувство вины и ответственности за смерти тех, кого можно было спасти. Так и здесь. Его шкуру пока что спасал тот факт, что он был единственным выжившим, который мог опознать существо. Поспешные заседания старших министров, которым достаточно повезло не быть включёнными в переговорную делегацию, постановили, что Дарзу необходимо сохранить положение Коммандера Дозора Министерства по крайней мере на то время, пока придётся разгребать бардак, и тем самым это дало ему небольшой шанс искупить свою вину в достаточной мере, чтобы избежать казни за неисполнение своего долга.

Феро Дарз не был новичком в политике Коалиционного Совета, и он понимал, как действуют в таких ситуациях. Единственным настоящим сюрпризом стало то, что ему позволили действовать в соответствии с его знаниями о Паксоне Ли и друидах. Или по крайней мере верил, будто знает.

Он был уверен в одном. Пусть Паксон Ли и оказался достаточно умён, чтобы дать круг назад и реквизировать тот крейсер, он пропустил одну ключевую деталь. Ибо существовало такое, что даже умники вроде Паксона Ли не знали насчёт технологий Федерации, и одно из этого заключалось в том, что за прошедшие годы их учёные выработали способ отслеживать одни диапсоновые кристаллы с помощью других. Это имело какое-то отношение к использованию частиц одного и того же кристалла, наименьшие из которых помещали на воздушные корабли, а наибольшие подключались к источнику питания, способному определять местоположение любого корабля. В данный момент на севере не могло быть слишком много судов в воздухе, поэтому будет достаточно просто определить направление и расстояние к тому, который используется Паксоном.

Что Дарз уже и сделал, как только его судно преследования оказалось на хорошем расстояния от города.

– Мы абсолютно уверены, что друиды выбрались из города? – Спросил он Аллетта возможно уже в десятый раз.

Тот кивнул. – Паксона Ли уверенно опознали стражи, у которых он угнал крейсер. Друидов также видели на стенах, вылетающими из города на равнины. Это были они, всё верно.

Дарз опустил глаза на необычную коробку с индикаторами, присматриваясь к их свечению и прислушиваясь к испускаемому пикающему звуку.

– Коммандер, мы направляемся в шторм, – вдруг произнёс его заместитель.

Дарз поднял взгляд. Он не обращал на это особого внимания до текущего момента, но тьма на северо-западе росла, распространялась широкой полосой прямо перед ним. У них было возможно тридцать минуть, прежде чем они окажутся в нём.