Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 67 страниц)

Он достал кусок верёвки из поясного мешка, туго стянул один конец вокруг шеи Дессета, а с другого конца сделал петлю. Затем он взвалил на плечо труп, взобрался на стул, чтобы добиться необходимой высоты и, сняв лампу, набросил свободную петлю на потолочный крюк и оставил Дессета висеть.

Затем он уселся, написал несколько слов на клочке бумаги и прикрепил их к телу Дессета. Он изучил дело своих рук несколько мгновений, глядя, как труп слегка покачивается на крюке под ветерком из окна перекручивающимися движениями.

Теперь посмотрим, подумал он.

Затем он вышел за дверь, вниз по лестнице и в окружавшую ночь.

Это случилось вскоре после рассвета следующим утром, когда Даллен Юзуриент, командир дивизиона Красной Резни армии Федерации взошёл по той же лестнице вслед за офицером, который вызвал его, и вошёл в комнату Дессета. Тело Дессета все ещё свисало с потолочного крюка, безжизненное и начавшее вонять с наступлением дневной жары. Юзуриент сразу же увидел записку, прикреплённую к телу, и подошёл взглянуть.

Он внимательно прочитал записку и отступил обратно, его лицо омрачил гнев.

– Знаете, что это значит, сэр? – Тихо спросил вызвавший его офицер.

Юзуриент кивнул. Он совершенно верно знал, что это значит.

МЫ ИДЁМ ЗА ТОБОЙ.

АРБРОКС.

Он взглянул на офицера. – Это значит, Арканнен всё ещё жив.

9

АРКАННЕН В ТО ЖЕ ВРЕМЯ СТОЯЛ СНАРУЖИ БОЛЬШОЙ РЕЗИДЕНЦИИ, цветастой и изыскано украшенной, её деревянный сайдинг и отделка были разукрашены в мягкие тона розового и зелёного. Она располагалась в предместьях городка Хенниш, находившегося недалеко от намного большего города Вэйфорд, где у Арканнена имелся свой дом, пока друиды не выжили его. Прошло несколько часов после восхода, и он пролетел всю ночь, чтобы добраться сюда. Он не спал и был уставшим, но его визит не мог ждать.

Он видел девочек, передвигающихся внутри розово-зеленого здания, слышал их щебет и смех. Некоторые из них, как минимум, встали рано. Возможно, у них были домашние обязанности. Возможно ухажёры. Бизнес начинается тогда, когда того хочет клиент, а назначенные обязанности должны быть исполнены до того момента.

Тем не менее это не был дом удовольствий, а эти девочки находились здесь не для того, чтобы ими пользовались. Это был Дом Редких Красот. Вывеска над верандой смело объявляла это, и все знавшие о его существовании знали и о его предназначении.

Он понаблюдал ещё немного, подготавливая себя к встрече с Коруссином, который являлся собственником этого заведения. Они вели раньше дела и хорошо друг друга знали. Они были друзьями, до известной степени. Но оба обладали сильными личностями и питали большие амбиции, и каждый желал чувствовать в этих торговых сделках, что ему досталось больше другого.

Арканнен не видел стражей, но знал, что они повсюду. Коруссин не был человеком, шедшим на риски. Было довольно просто пройти в Дом Редких Красот, но если ты нарушал правила и делал что-то неподобающее, пока пребываешь там, выйти обратно не всегда было так просто.

Наконец Коррусин вышел через проход на веранду и встал, разглядывая его мгновение, упираясь руками в бока. Собственник был низким, худым мужчиной, ухоженным и превосходно одетым. Его длинные чёрные волосы являлись притворством, которое он сделал частью себя годы назад, его пряди спадали волнами до талии. Какое-то время он также носил бороду, но кажется бросил это.

Спустя мгновение он подозвал Арканнена вперёд. Арканнен кивнул и приблизился.

– Ты собирался стоять здесь весь день, ожидая приглашения? – Заворчал Коруссин. – Как долго ты продержался бы, если бы я тебя не заметил?

Глубина его голоса всегда поражала колдуна. – Мне не нравится заявляться нежданным и производить впечатления, будто я просто надеюсь, что у тебя найдётся на меня время, – ответил он.

– Ох, у меня всегда есть на тебя время, Арканнен. Хотя в последнее время ты в основном отсутствовал. Уже почти пять лет?

– Мои дела пошли на спад, как ты несомненно слышал. Но у меня есть повод полагать, что они могут пойти на разворот. Можем поговорить?

Коруссин провёл его через парадный вход Редких Красот и дальше по коридору к тихой приёмной комнате в задней части дома. По пути они миновали нескольких девочек, что жили там, находившихся в процессе подготовки к дневному времени. Некоторые исполняли назначенные им обязанности; некоторые наряжались для воздыхателей. Их цель приходить в Редкие Красоты и Коруссину была проста. Каждая из них желала улучшить своё положение посредством раскрытия красоты, ума и востребованных навыков. Каждая отдавала себя владельцу на время, требовавшееся для облагораживания всех трёх качеств, а затем находился наниматель/друг/спонсор, забиравший их жить совместно под теми соглашениями, к которым они оба пришли. Достаточно удачливые люди, чтобы завоевать одну из этих девушек – а завоевать её они должны также верно, как и она трудиться упорно, чтобы благоприятно себя преподнести – щедро платили Коруссину за привилегию встретить подходящую девушку. Деньги выплачивались вперёд и их нельзя было вернуть. Если что-то не складывалось, то считалось, что просто не повезло. Это прежде всего и в первую очередь была деловая сделка. Покупателя извещали об этом.

Но покупателю предоставлялось обильное количество возможностей решить, являлся ли кто-то подходящей ему парой, а девушкам давалось аналогичное количество времени определить то же самое. Это срабатывало гораздо чаще нежели чем нет.

Арканнен всегда считал это странным, что всего этого нельзя было добиться в менее сложной и официальной манере. Но было очевидно, что для многих мужчин соглашение подобного рода было более привлекательно и надёжно, чем простые ухаживания. И для большинства из этих девушек, которые приходили по неоднозначным обстоятельствам и с не такими уж благоприятными предысториями, это предоставляло более чем достойный шанс на безопасную жизнь и укрытие.

Колдун и собственник уселись в обращённые друг к другу кресла у панорамных окон, которые выходили на обширный сад. Несколько девушек прогуливались по дорожкам с садовником, делившемся своими знаниями о своём ремесле. Дальше высокие стены, окружавшие сад, удерживали любопытных зевак на расстоянии.

Анонимность являлась немалым преимуществом трудоустройства и жизни в Редких Красотах. Никто помимо Коруссина не знал личностей всех девушек или мужчин. Не имелось общедоступных помещений или часов приёма. Никому, кто не жил здесь или не приходил по делу не позволялось попасть внутрь. Это являлось тщательно спланированной деятельностью, и её репутация в основном и способствовала её успешности.

Ошеломительная молодая девушка с оливковой кожей и чернильно-чёрными волосами, висевшими прямо и по длине ниже плеч, вошла в комнату и поклонилась Коруссину.

– Эвелин Эмико, – поприветствовал он её, поклонившись в ответ. – Что-нибудь холодного для моего гостя и меня. Помнишь Арканнена?

Эмико поклонилась ему, а он возвратил жест уважения. Эмико пришла в Редкие Красоты почти десять лет назад и решила, что ей стоит остаться в качества бизнес-партнёра владельца и его наложницы. Эффективная и способная, она была идеальным спутником для мужчины, чья репутация и заработок полагались на свободу действий и удовлетворение всех клиентов.

То что владелец и Эмико были влюблены – не вредило. А они безнадёжно были.

Она покинула комнату, её шаги затихли. – Чего ты хочешь, Арканнен? – Спросил Коруссин, наблюдая за уходом своего спутника жизни.

Колдун улыбнулся. Ему нравилось, что другой никогда не тратил время, когда дело касалось бизнеса. Он всегда приступал к самой сути дела и не притворялся, что не знает, ради чего явился клиент.

– Я ищу девушку, – ответил он. – Не молодую женщину, а девочку. Мне нужно, чтобы ей было не больше двадцати лет. Она должна быть … – Он остановился, размышляя. – Неординарной внешности. Необычной. Она должна быть сильной духом и смышлёной. Больше среднего. Было бы не лишним, если бы она обладала врождённым чувством уместного и разумного. Ей придётся иметь дело с очень решительным, весьма волевым юношей.

Коруссин улыбнулся. – Не вижу, чтобы этот юноша сидел подле тебя. Ты ведь имеешь ввиду не себя, так ведь?

Арканнен засмеялся. – Нет. Упомянутый юноша ничего не знает обо всём этом.

– Что ж, в таком случае, ты знаешь правила, Арканнен. Молодой человек должен пройти интервью, чтобы позволить девушкам определить его соответствие.

– Возможно здесь это не потребуется. Их отношения будут краткосрочными и это не будет включать каких-либо постоянных обязательств. Временного демонстрации такой возможности будет достаточно. Я заплачу тебе вдвое твоей обычной цены, и заплачу ей столько же за её труды.

Владелец вздохнул. – Что ты задумал? То, что у тебя есть план, это очевидно. Дай мне что-нибудь, что заставит меня хотеть рассмотреть твоё предложение более серьёзно.

– Упомянутый молодой человек обладает очень могущественной формой магии. Я хочу, чтобы он отдал себя в мои руки. Чтобы сделать это возможным, мне нужно дать ему причину совершить подобное. Я собираюсь предложить ему что-то, чего тот жаждет. Девушку. Он может не осознавать этого, но ему нужен кто-то, кто полюбит его. Ему нужно, чтобы кто-то заботился о нём, поддерживал, давал цель в жизни. Может сгодится любая девушка, но с чего довольствоваться чем-либо кроме самого лучшего? Поэтому я явился к тебе.

Эмико явилась с подносом, содержащем пару серебряных кружек. Она предложила первую Арканнену, а затем переместилась к Коруссину со второй. Как только поднос опустел, она оставила комнату, закрыв за собой дверь.

– Значит, ты собираешься манипулировать этим безымянным юношей. – Владелец сложил свои пальцы перед собой. – А это требует, чтобы выбранная тобой девушка действовала от твоего имени. Потому что ей придётся, не так ли? Поэтому она должна быть умной и обладающей интуицией. В добавок ко всем перечисленным тобой качествам. Как мне кажется, она должна иметь высокое о себе мнение к тому же. Она должна быть из той породы девушек, которые всегда ставят себя на первое место, чтобы её манипуляции молодым человеком не беспокоили её.

– Но она не должна ставить себя выше меня, – тут же добавил Арканнен. – Её интересы не должны быть первостепенней моих. Она должна быть готова сделать то, что я от неё попрошу.

– Ну, ей придётся решать, не противоречат ли твои интересы с её собственными, не думаешь? Ты не можешь иметь сильную духом и в то же время послушную, неважно как сильно тебе бы этого ни хотелось.

Арканнен кивнул. – Я могу наперёд дать ей знать, чего я жду. Я могу заверить её, что не попрошу ту делать того, что вызовет у неё дискомфорт. Это может помочь усмирить её опасения. Но с того времени как я направлю её на задачу, ради которой я её нанимаю, она не сможет увиливать от того, что требуется для её достижения.

Теперь была очередь Коруссина засмеяться. – А ты не многого просишь, да, Арканнен? Где, по-твоему, мне найти такую девушку? Извини – молодую женщину. Девушки обычно не обладают подобным опытом и зрелостью. Девочки подвержены манипуляциям, и это обычно видно.

Арканнен пожал плечами. – Ты ведь поставщик качественных представительниц прекрасного пола для бизнеса и жизни. У тебя должен иметься кто-нибудь, кого ты мне можешь показать.

– Да. Но я уже сам являюсь её партнёром, а она слишком стара для той, какая тебе нужна. Женщина, не девочка. Дай подумать. Почему бы тебе не прогуляться в саду, пока я размышляю?

Арканнен поднялся и вышел через садовые двери, когда хозяин отворил их для него. Он чувствовал, что Коруссин уже кого-то наметил для него, но по той или иной причине ещё не был готов раскрыть свой выбор. Он немного заставит Арканнена сперва подождать, возможно позволит ему думать, что найти необходимое ему гораздо сложней чем ожидалось, и поэтому заслуживает большей оплаты.

Арканнен подошёл к ближайшей скамье и присел. С одной стороны от него молодые девушки, восхищённые наставлениями садовника, склонились над скоплением определённо красивых кустов с ярко алыми листьями и крошечными фиолетовыми ягодами. Голоса девушек были слышимыми, но слишком тихими, чтобы их понять. Он наблюдал и прислушивался к ним, пока они наконец не исчезли из его вида.

Его взор сместился к величественным деревьям, росшими вдоль дальней стены сада и как раз на его территории. Белые дубы, решил он, возможно двухсотлетнего возраста. Они накрывали кронами обширную территорию снаружи. Стражи должны патрулировать там, отваживая потенциальных личностей, которые не прочь взобраться по деревьями или стенам, сохраняя в тайне дела жителей Редких Красот.

Он позволил себе мгновение, чтобы воспроизвести Арброкс, желая, чтобы ничего из этого не было необходимо, чтобы Красная Резня с Юзуриентом и Дессетом нашли бы что-либо другое, на что направить свои кровожадные стремления. Это сделало бы всё гораздо проще, если он бы оставался в поселении, гостем пиратской общины, пока лучше бы не подготовился к возращению в большой мир.

День был солнечным и ясным, а воздух полон сладких ароматов цветов и трав. Лёгкий ветерок шуршал растениями и листьями деревьев, и колдун на минуту закрыл глаза и вдыхал всё это.

Когда он снова их открыл, молодая девушка стояла в нескольких метрах от него, наблюдая за ним. Она не попыталась отвести взгляд, когда поняла, что он смотрит в ответ. Она продолжала удерживать на нём глаза, как будто он был наиболее интересным человеком, которого она когда-либо видела. Что поразило его, помимо того факта, что она была способна заставить его себя так чувствовать, это как по-иному она смотрела. Её волосы были ирисного оттенка с золотистыми прожилками такого богатого цвета, что казалось будто они переплывают между её локонами подобно жидкости. Она была маленькой, идеальных черт лица – с лицом куклы ребёнка. Она была крошечной, но даже так обладала статью. Тёмно-зелёное бархатное платье с манжетами, отделанными серебряной нитью, воротником и подоле, прильнувшее к её телу, будто говорило, что она может являться чем-то неземным.

Немедленно он поразился ею.

Итак, вот о чём я и говорил…

Он оставил мысль незаконченной. Она шла к нему, приближаясь с нескрываемым намерением и сильным чувством самоуверенности.

Она остановилась перед ним и улыбнулась. – Здравствуй.

– Приветствую, молодая леди, – ответил он.

– Могу я присесть?

Он кивнул и сместился в сторону на пару сантиметров. Она подошла к скамье и осторожно усадила себя, очень близко к нему, но не касаясь. Он внезапно понял, что его новый компаньон вовсе не была молодой женщиной, а именно той, на что указывала её внешность – молодой девочкой.

– Я ищу пару, – сказала девочка, её глаза были устремлены на его лицо. – Не такую пару, которая удовлетворила бы большую часть женщин, а такого, который устроил бы меня. Я считаю, что вы можете оказаться именно таким.

Он улыбнулся в ответ. – Что заставляет вас говорить подобное? Вы вообще ничего обо мне не знаете. Я могу быть здесь по любой причине.

– Позвольте мне испытать себя. Скажите, если я ошибаюсь в своих предположениях. Вы чародей. Вы обладаете великой силой, но применяете её умеренно. Вы очень умны, но не беспечны. В данный момент вы не довольны своей жизнью, но считаете, что вскоре сможете изменить её.

– Очень хорошо, – признал он. – Поздравляю тебя с твоей проницательностью. Но я не ищу пару.

Её улыбка не дрогнула. – Возможно ищете, но не осознаёте этого. Большинству мужчин неизвестно, что им нужно. Большинство мужчин даже не понимают глубину их нужды. Они ищут удовлетворения базовых инстинктов, которые все поверхностные и мимолётные, и большего им и не нужно. Но мы не верим в это в Редких Красотах. Нас учат другому. Мужчинам нужна спутница, которая не уступает им самим, и является ему парой в полном смысле этого слова. Им требуется кто-нибудь, кто может дать силу там, где они слабее всего, и поддержку, когда они больше всего в ней нуждаются.

– А что требуется молодым девушкам подобным тебе?

– Уверенность и надежда. Доброта и честность. Для подобных мне девушек, как вы выражаетесь, настоящую пару никогда не найти за часы, дни или даже года; она обретается с течением жизни. Целеустремленность – это средство, с помощью которого мы этого достигаем. Целеустремленность – это путь, который выходит лучше всего, когда каждый шаг совершается в тщательной выверенной манере.

– Красивые слова. Как так вышло, что кто-то такой юный достиг таких сложных умозаключений? Ты выглядишь очень дальновидной.

– Я польщена, что вы так считаете. Хотели бы услышать мою историю?

Он наслаждался этим. Он надеялся, Коруссин не явится в этот момент. – Пожалуйста, поведайте мне.

– Я ребёнок скитальцев, дочь вождя. Не перворожденная, но младшая. Когда ты не перворожденная, в нашей культуре тебе придаётся мало значения. В основном в глазах родителей ты предстаёшь брачным имуществом. Мой отец желал сочетать меня с наркоторговцем в обмен на несколько его изделий и немного золота. Я выбрала не согласиться, поэтому он вышвырнул меня. Я приняла своё изгнание от него и своего народа и отправилась в Южную Землю. Я быстро обнаружила, как сложно для пятнадцатилетней девочки прокладывать себе дорогу в жизни. Последовали несколько непростых уроков и едва удавшихся побегов, и шесть лет назад я обнаружила себя на пороге Редких Красот, упрашивая Коруссина принять меня. Меня взяли. Я выучила всё то, что мне нужно было знать, сравнительно быстро. Теперь я ищу пару. Но мужчинам, с которыми у меня были интервью, не удалось соответствовать моим требованиям.

У неё хватало смелости рассказывать ему это, изображая своё предложение быть парой больше как испытание, нежели чем просьба. Но он уже решил, что ей известно больше, чем она показывает. Никто настолько молодой не мог и близко быть настолько прозорливым, как она представала. Она являлась выбором Коруссина; собственник Редких Красот должно быть с самого начала избрал её. Теперь же он отправил её к нему, желая, чтобы та продемонстрировала, как она умна и какой манипулятивной может быть. Естественно, он сперва бы рассказал ей о нём, дал бы ей как раз достаточно информации для действия, когда та его разыщет. Это было не совпадение, что она здесь.

Тем не менее он чрезвычайно ей восхищался и думал, что она может подойти.

– Что если бы я предложил вам временно побыть парой с кем-то помимо себя? – Спросил он. – Я бы забрал вас с собой и очень хорошо бы заплатил за ваше время и хлопоты.

Она покачала головой. – Я не интересуюсь ни в ком другом. Мне интересны вы.

– Но я же сказал, что не ищу пару.

– И я сказала, что иногда мужчины не знают, чего они ищут. Я советую вам передумать.

Он был озадачен. Он ожидал, что она подскочит от его предложения. Она разглядывала его с откровенной, но упрямой решимостью. Она не собирается отступаться, понял он.

– Ты слишком молода для меня, – попробовал он. – Я более чем вдвое старше тебя. Я стану старым и бесполезным прежде, чем ты достигнешь своего расцвета. Тебе необходим более молодой человек.

– Мне необходимо то, что лучше подходит для меня. Возраст не имеет к этому никакого отношения. И ищу мужчину, который будет дополнять меня так, как я намереваюсь дополнять его. Вы и есть такой человек.

Его терпение лопнуло. – Коруссин надоумил тебя на это, не так ли? Это нужно для демонстрации твоих талантов. Очень хорошо. Ты достигла этого. Я признаю, что ты продемонстрировала свои способности. Ты определённо та, которую я ищу. Но прекрати притворяться, что тебе нужен я.

Лицо девушки омрачилось. – Не имею понятия, о чём вы говорите. Коруссин не имеет никакого отношения к тому, что я здесь. Я увидела вас раньше, стоявшим перед зданием. Я видела, как вы встретились с ним и затем прошли в Редкие Красоты и удалились в задние комнаты. Я оценивала вас всё это время, определяясь на вас счёт. Когда я увидела, что вы выходите в сад, я решила подойти к вам с моим предложением.

Арканнен опешил. Может ли она говорить правду? Она действительно нечего не знала о его цели прихода в Редкие Красоты? Не говорил ли с ней Коруссин?

– Как ты видишь наше совместное время? – Импульсивно спросил он. – Что ты и я будем делать?

Впервые она засомневалась. – Я хочу изучать с вами магию. Я хочу, чтобы вы наставляли меня. В обмен на это я буду вашей спутницей. В определённое время, если мы оба согласимся, что это правильно, я стану вашей любовницей. Но это не то, что мне нужно в настоящий момент. Как и не вам, только если я не ошиблась в вас.

– Ты не ошиблась, – заверил он. – А если наше соглашение начнёт казаться ошибочным?

– Тогда мы расстанемся. Если почувствуете, что вас ввели в заблуждение или неправильно использовали, я верну половину денег, которые вы мне дадите. Я не попрошу ничего, что я бы не заработала.

Он вновь изучил её. Она была очень молода, но душа у неё была стара. – Я могу в конечном итоге плохо поступить с тобой при таком соглашении.

– Я пойду на этот риск. – Девушка слегка наклонилась к нему. – Я знаю, что встречаться с вами подобным образом нестандартно. Правила предельно ясны. К вам не должны приближаться находящиеся здесь девушки. Но я устала ожидать, пока Коруссин предоставит мне подходящие варианты. Мне скучно и я жажду продолжить жизнь. Я узнаю, то что хочу, когда вижу это, и мне известно направление, в котором я хочу пустить свою жизнь. Возьмите меня с собой. Вы не пожалеете.

Через дорожку открылась дверь, ведущая в сады, и появился Коруссин. Впервые девушка встревожилась. – Пожалуйста, решайте скорей, – прошептала она, поднимаясь и отстраняясь.

Её спешка усилила его растущую убеждённость, что владелец действительно не посылал её в качестве потенциального выбора. Было очевидно, что она не считала, будто тот обрадуется, обнаружив их вместе.

– Вот мой договор, – сказал он. – Я возьму тебя с собой и сделаю своим учеником, обучу тебя магии, если ты согласишься на следующее. Нет времени объяснять все детали, но это включает юношу твоего возраста. Мне необходимы его особые таланты. Мне нужно, чтобы ты помогла мне убедить его. Мне нужно, чтобы он влюбился в тебя, а затем ты бы манипулировала им действовать по моему усмотрению. Это необходимо сделать так, чтобы он не знал правды. Это только на месяц или может два. Не значительное время в жизни молодой девушки. После этого я заберу тебя. Согласна на моё предложение?

Она тут же кивнула. – Согласна. Только если ты не собираешься просить меня навредить ему. Тогда я буду вынуждена отказаться.

– Обещаю не просить тебя о таком. Но я могу попросить о других вещах, которые ты можешь посчитать неприемлемыми. Ничего такого, что навредит тебе или ему, но что ты всё равно найдёшь отвратительным. Всё ещё согласна?

Она споро кивнула. – Да. Теперь помоги мне.

– Лариана! – Коруссин закричал на девушку, стремительно приближаясь. – Что, по-твоему, ты делаешь?

Она обернулась к нему лицом, но не ответила. Арканнен поднялся и встал рядом с ней. – Удачно? – Спросил он владельца.

– Кое-что, – ответил другой, но его внимание было направлено на девушку. – Ты знаешь правила. Ты не приближаешься к джентльменам без назначенной встречи и моего прямого разрешения.

– Я всего лишь подошла спросить, не требуется ли ему чего-нибудь, – ответила она.

– Да, это так, – согласился чародей.

– Не важно, что ты по твоему мнению делала. Запрещено приближаться к кому-либо, с кем у тебя нет заранее назначенной встречи. Ты отправишься в свою комнату до тех пор, пока я не закончу здесь. Может быть ты захочешь обдумать, не стоит ли собрать свои вещи.

– Да, почему бы тебе не заняться этим, – согласился Арканнен. Он повернулся к Коруссину. – Я решил забрать её с собой. Она та девушка, которую я хотел. Она окажет именно те услуги, которые мне необходимы. Как много я тебе должен?

Владелец остолбенел. Затем он крутанулся на Лариану. – Почему ты всё ещё здесь? Делай, что я тебе сказал.

Девушка кивнула и тут же ушла. Коруссин пронаблюдал, как она пересекает сады и снова исчезает в здании, прежде чем повернуться к Арканнену. – Ты не хочешь эту девушку, – сказал он.

Колдун удивился. – Думаю, что, наверное, хочу. Я поговорил с ней какое-то время. Расспросил её, вернее. Её ответы были впечатляющими. В чём проблема?

– Не знаю. Не в чём-то определённом. Но в ней есть что-то не совсем правильное. Она красива, умна и хорошо изъясняется. Она невероятна волевая. Но также и амбициозная. И есть что-то ещё. Я ощущаю это по тому, как она держится на расстоянии от всех остальных. Она считает себя превосходящей нас всех. Она отвергает своих кавалеров в основном в резкой и нелицеприятной манере. Она никогда не довольна. Я держал её так долго только потому, что надеялся найти ей подходящую пару.

– Возможно нашёл. Позволь мне использовать её непродолжительное время. Если она станет проблемой, и избавлюсь от неё и не попрошу ни единого кредита обратно. Если она окажется такой, как я надеюсь, я оставлю её при себе.

Коруссин покачал головой. – Это ошибка, Арканнен. Я прежде никогда не пытался отговорить клиента заключить соглашение с одной из моих девочек, но делаю это сейчас. Позволь мне найти кого-то другого. Тут десятки девушек, многие из них подходят под то, что ты уже упоминал. Поговори с несколькими из них. Погляди, не подойдёт ли одна из них.

Арканнен повертел головой. – Времени мало. Шансы итак были небольшими, когда я пришёл к тебе, что смогу найти необходимую мне девушку. Невзначай, но я нашёл. А шансы, что я найду такую вновь – микроскопические. Я выбираю её. Назови цену.

– Как старый друг и бизнес-партнёр я заклинаю тебя–

– Назови цену! – Бросил Арканнен, резко оборвав его.

Цена оказалось втрое выше той, какую он рассчитывал в конечном итоге заплатить, являясь попыткой владельца этого заведения наказать Арканнена за его наглость, но будучи выгодной сделкой, если Лариана окажется такой же изобретательной, как считал колдун. Коруссин был прав. Что-то было в этой девочке, и чем бы это ни было, это может оказаться решающим в завоевании или утрате мальчишки. Жизнь была игрой. Нет смысле желать, чтобы теперь что-либо было по-другому.

К тому же он всегда полагался на свои инстинкты, а его инстинкты говорили, что она та самая.