Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 67 страниц)

4

Напротив Феро Дарза в палате Ассамблеи Паксон был занят собственным обследованием. В то время как члены делегации продолжали светскую беседу, предваряющую начало переговоров, он проверял каждую охраняемую дверь, солдат на его этаже рядом с защитниками друидов, и самого Феро Дарза. Единственной странностью являлось поведение последнего. Коммандер Дозора Министерства выглядел не в своей тарелке, переминаясь и хмурясь, бросая взгляды по сторонам. Это нервировало высокогорца. Он полагал, что Дарз просто всегда ведёт себя так, будучи начеку, но масштаб его возбуждения тревожил. Личный осмотр помещения Паксоном не выявил ничего из ряда вон выходящего, но он был достаточно опытен, чтобы не забывать, что всегда нужно быть готовым к чему-то пропущенному.

Он практически оставил свой пост, чтобы встретиться с другим, но в этот момент Премьер Министр Федерации встал, начиная формальные церемонии. Он выглядел гораздо старшим чем помнил Паксон, хоть и прошло на так уж больше двух лет с момента их последней встречи. Но время тяготило всё больше с возрастом. Премьр Министру было далеко за восемьдесят, а черты и впадины на лице служили доказательством стрессов и бремени обязанностей, возложенных на него.

– Друзья, соотечественники и гости из почтенного и чрезвычайно одарённого Четвёртого Ордена Друидов. Приветствую вас! Это знаменательное событие привело нас за один стол, и перед нами грандиозная задача, которую мы взяли на себя во имя народов Четырёх Земель. Этот день знаменует начало того, что по моим надеждам станет новой эрой сотрудничества и взаимопонимания между нами. Этот день, я верю, станет первым из многих, которые спустя многие годы будут помнить как конец вражды среди всех рас и правительств и как начало нового братства.

Хорошо сказано, произнёс про себя Паксон. В то же время думая: но это только слова.

Приветственная речь продолжалась, Премьр Министр подогревал интерес к теме и как нельзя лучше старался описать эйфорию и возбуждение от видов на будущее. Паксону стоило больше вдохновляться, но он в основном ощущал тот же недостаток интереса, который всегда генерировали подобные речи. Ему хотелось, чтобы было иначе, но опыт говорил другое. Политики были знатоками в выставлении всего в позитивном свете, но итоги слишком часто не соответствовали ожиданиям.

Он несколько раз взглянул на Феро Дарза и приметил такую же реакцию.

Затем Паксон переключил внимание на остальных в комнате. На лицах делегатов присутствовало переменное выражение, которое в основном нельзя прочесть. Солдаты Федерации выглядели скучающими. Так как тролли никогда не меняли выражения, сложно было судить о их чувствах. Паксон удерживал позицию в нескольких метрах от Изатурина, но ему начинало хотеться, чтобы он мог немного пройтись. Изатурин бегло озвучил свои примечания, затем делегаты перешли к обсуждению конкретных проблем. Премьр Министр и Ард Рис по очереди будут поднимать тему, после чего будет следовать обсуждение. Говорилось многое, но решалось мало. Соглашения к укреплению торговых маршрутов и обменом информацией в областях рудодобычи, посевов и ирригации зерновых были заключены довольно быстро, но этим и ограничилось. Всё остальное провоцировало бурную дискуссию и тупик за тупиком.

Утро тянулось долго.

Приближалось к полудню, когда был объявлен перерыв на ланч и переговоры прервались на время, необходимое персоналу, чтобы принести подносы с едой и кувшины с элем. Паксон воспользовался возможностью пройтись по этажу и подняться на возвышенность форума, чтобы обменяться приветствиями с Феро Дарзом.

– Хорошо выглядишь, Паксон, – объявил тот, обменявшись рукопожатиями. –Как жизнь?

Паксон кивнул. – Довольно неплохо. – Как идут дела в Дозоре Министерства? Несколько улеглось?

– Улеглось, в основном спокойно. Я располагаю людьми, которых мне бы хотелось иметь у себя в подчинении, у меня есть бюджет, с которым можно жить, и я обладаю автономией в работе. По большей части. Я отвечаю Премьер Министру и старшим армейским офицерам, а всех остальных игнорирую.

Паксон огляделся. – Не пойми меня неправильно, но безопасно ли нам здесь?

– Ты спрашиваешь по какой-то причине? – Улыбка другого не затронула его глаз.

– Когда я осматривался ранее, ты выглядел чем-то расстроенным. Раздражённым? Недовольным? Я не прав?

– Нет, но моё настроение не всегда можно прочитать по лицу. Я не то чтобы расстроен. У меня было одно из тех тревожных ощущений, с которыми подобные нам с тобой люди часто встречаются в нашем деле: будто что-то упущено. Я не мог определить что именно или действительно ли так и есть, но оно у меня было. Вот это ты увидел. Мне не нравятся загадки.

– Как и мне. Как и ты, я всё осмотрел, но не обнаружил ничего тревожного. Ты перекрыл комнату и поставил хорошую охрану. Всё выглядело хорошо. Всё это даже довольно скучно.

Дарз хмыкнул. – Может всё дело в болтовне, болтовне и ещё раз в болтовне. Быть политиком – худшая профессия в мире. Слишком часто приходиться полагаться исключительно на свой язык. Нам же с тобой становится сложней держать глаза открытыми, когда нужно. – Он осмотрелся вокруг. – Мне нужно возвращаться к работе, но я рад видеть тебя в таком хорошем виде. Теперь же возвращайся на свою сторону. Мы не хотим, чтобы наши наниматели считали нас слишком сдружившимися.

Паксон ухмыльнулся, они снова пожали руки и высокогорец снова спустился на уровень Ассамлеи к расставленной еде. Он собирался взять мясо и хлеб для сэндвича, но оглянувшись на Дарза, увидел его взбирающимся по ступеням форума к дверям прямо позади него, неотложность его движений была безошибочна.

На вершине ступеней у дверей не было стражей.

После того как Паксон Ли ушёл, Феро Дарз сразу же осознал причину своего беспокойства. Когда перед собранием распределяли назначения на охрану, он лично назначал весь персонал. Ему хотелось удостовериться в людях, которые будут с ним во время переговоров. Ему хотелось быть способным довериться каждому, кто будет представлять Федерацию в предстоящие дни. Отобранные люди были хорошо известны ему, и большинство было испытано при других событиях и доказало свою надёжность. Само собой разумеется, в начале утра, пока все рассаживались, он пробежался по лицам своих стражей, убеждаясь, что все на месте. В то время всё выглядело нормальным. Но тем не менее присутствовало смутное ощущение неправильного. Подсознательное восприятие, которое приходит прежде понимания, тянущее чувство неладного.

Теперь он знал причину.

Один из его стражей отсутствовал и двери прямо позади него были не под охраной. Они вообще никак не охранялись.

Он тут же начал подниматься по форуму, призывая Балискома. Они были в десятке шагов от верха, когда из ниоткуда возник затяжной вой, глубоко пробирующий звук.

Завертелись головы, разыскивая источник.

Затем появилась тёмная тень – что-то являвшееся не более чем бесформенным пятном, подвешенным к потолку в девяти метрах, кружившееся подобно дыму, подхваченному сильной жарой. Увидевшие это разразились криками и возгласами. Все отступили но шаг, но в основном оставались прикованными к месту, ожидая и наблюдая за происходящим.

На другом конце помещения Паксон закричал: – Выводи их! Выводи всех!

У Дарза ушло мгновение на осознание, что высокогорец кричит ему.

Но к тому времени было слишком поздно.

Пока большая часть всё ещё наблюдала за расширявшейся и сжимавшейся тенью, будто живой, дышащий организм, двери позади Дарза и Балискома распахнулись на полную и вошло существо из самой тьмы, наиболее ужасный кошмар. Частями оно напоминало кошку и волка, но не являлось этим. Оно было полностью чёрным, его гибкое, волнистое тело обтекаемо и продолговато, как будто вылито из формы. Оно обладало непрозрачностью, которая не отражала, а поглощала свет, указывая больше на пустоту нежели чем присутствие в занимаемом пространстве. Его мускулы напряжены, готовы выкинуть вперёд. Оно кралось, присматриваясь к существам перед собой настолько жёлтыми сферами глаз, будто испускавшими сияние. Оно понюхало воздух и издало пронзительный звук – глубокий и скорбный, соответствующий тому, что изверзся из тени на потолке секундами ранее.

Она кралось на четырёх лапах, раскачивая плоской головой из стороны в сторону, гипнотизирующим движением удерживая всех на местах.

Всех кроме Дарза. Задержка сейчас оказалась бы фатальной. – Стража! – Закричал он. – Орудия! Огонь!

Заряды Разрывателей сорвались по всей комнате и врезались в нарушителя. В ответ оно содрогнулось и как будто сжалось в само себя. Дарз ожидал, что оно рухнет, но существо просто встряхнулось и ринулось вперёд, спускаясь по форуму прямо к Дарзу и Балискому. Последней уже достал разрыватель из кобуры и бешено палил, но ему удалось сделать лишь три выстрела, прежде чем тварь набросилась на него, вгрызаясь и раздирая зубами и когтями. Балиском умер в криках, будучи не в силах спасти себя. Дарз уже отступал, вопя на своих людей, повторяя предостережение Паксона – зная, что для его заместителя уже слишком поздно, но может быть не для делегатов, его первоочередной ответственности. Пускай это и было скорей всего бессмысленно, он извлёк собственное ружьё, пытаясь поразить существо в голову.

Но тварь была слишком быстра для него.

Она бросила безжизненное тело Балискома и спустилось по лестнице к скоплению делегатов, собравшихся за овальным столом, одним размытым проблеском движения. Солдаты Федерации и тролли из Стражи Друидов предпринимали попытку вывести делегатов из комнаты, но большую часть сковал страх.

Дарз увидал яркий блеск меча Паксона, огонь друидов формировался зелёными змейками вдоль длины клинка. Если наука Федерации не может остановить это, может…

Но Паксон, кажется, не мог оказаться в подходящем месте, чтобы что-либо сделать. Его блокировали толкающиеся делегаты и стражи, и даже крик и толчки в сторону не помогали ему подобраться ближе. Тень, цеплявшаяся к потолку, начала распространяться, поглощая всю палату. Крики и возгласы запертых внутри поднялись к новому уровню, и поток тел хлынул к выходам.

Затем тварь прыгнула и начались убийства.

Паксон пытался пробиться через бегущих делегатов. Он орал, чтобы его пропустили, размахивая мечом для убедительности, но те не обращали внимания. Он не винил их. Как и он сам, они не знали, что это такое. Но одно ему было известно – разрыватели не поражали эту тварь. Ему приходилось надеяться, что магия друидов прикончит её, потому что иначе они все обречены.

Мирия и Изатурин должно быть подумали также. Вместо бегства с остальными, они развернулись и разместили себя между существом и беглецами. Тварь всё ещё была занята разрыванием стражи, пытавшейся остановить её, и поэтому некоторое время не обращала внимания на друидов. Она уже сцапала троих делегатов Федерации, включая Премьер Министра, и раскромсала их так сильно, что от тел ничего не осталось кроме частей. Голова Премьер Министра лежала с одного бока с открытыми и остекленевшими глазами. От других осталось и того меньше.

Но горевать времени не было, так как существо обернулось к друидам. Вдвоём Изатурин и Мирия сотворили каждый свою магию, чтобы отразить и вывести тварь из строя. Оба были обучены защитной магии; оба являлись опытным и способными обладателями стихийной силы.

Тем не менее ни у одного из них не было ни шанса. Чёрное существо прошло через низ будто их и вовсе там не было, разбивая их магически подпитываемые щиты с такой лёгкостью, что сердце Паксона замерло. Затем существо отбросило их, едва замедлившись при этом. Они его не интересовали, понял Паксон. Оно направлялось за тремя сбежавшими делегатами Федерации.

Теперь была его очередь сдерживать. Он наконец пробрался через взбегающих по пролёту и преградил путь; сердце колотило, сила Меча Ли гудела в руках и теле. Когда существо метнуло себя, он рубанул мечом с такой силой, что если бы те сошлись, то он бы разрубил тварь пополам. Зелёный свет полыхнул и заструился вверх и вниз по металлической кромке словно солнца свет на воде.

Но его удар капитально прошёл мимо.

Существо прошло мимо Паксона так стремительно, что он рассёк лишь воздух. Одна чёрная лапа задела его скользящим ударом, сила которого откинула Паксона в сиденья Ассамблеи.

Затем оно набросилось на делегатов, выдёргивая их как рыбу из сетей. Один, второй, третий, они как будто взрывались под натиском атаки, конечности отделялись от тел, кровь летела повсюду красными фонтанами. Несчастные мужчины и женщины погибли практически прежде, чем осознали происходящее. Несколько криков, единственная мольба о пощаде, а затем их не стало.

Внезапно существо осталось в одиночестве посреди друидов и стражей троллей. Вся делегация Южной Земли и большая часть её защитников была уничтожена. Ни один из первых не остался в живых, и только двое с Фером Дарзом из последних. Эта троица стояла на дальней стороне этажа Ассамблеи, глядя в ужасе на произошедшее, будучи больше не уверенными в том, что им делать. Паксон, Мирия и Изатурин поднимались на ноги, стараясь достаточно восстановиться, чтобы помочь остальным товарищам.

Друиды и Тролли Паранора разрозненно стояли на ступенях форума, в считанных метрах от монстра, против которого у них не было шансов.

Только Карлин Рил было способна действовать. Она сдвинулась на несколько шагов ближе к твари, вставая перед ней подобно тонкому тростнику пред сильным ветром и спокойно приговаривая ей, шевеля губами и сплетая руки – что-то вроде успокаивающих действий, которые могли бы угомонить животное рационального мышления. Но было ли это нечто вообще способно мыслить рационально? Паксон боялся за Карлин, наблюдая за её попыткой общения, и услышал предупреждающий выкрик Изатурина.

– Нет, Карлин! – Это было похоже на вой, длинный, резкий и недвусмысленный. – Слит!

Но если Карлин и слышала или поняла, то не подала виду. Она продолжала усилия, и в самом деле существо вроде следило за ней практически с гипнотической интенсивностью, его поза становилась менее угрожающей. Лишь на мгновение Паксон подумал, что может быть у неё получится справиться с тем, что не удалось остальным.

Затем мгновение прошло. Существо откинуло голову назад и завыло. Звук ужасал, поднимаясь до лихорадочной высоты. Тень, предшествовавшая его появлению и превратившая комнату изо дня в ночь, полностью рассеялась, и воздух палаты очистился. Паксон с трудом поднялся и пошёл вперёд, намереваясь добраться до Карлин прежде, чем существом броситься на неё.

Однако в следующую секунду существо начало распадаться на крошечные фрагменты, походившие на пепел от огня. Они яростно закружились, резко опустились на Карлин, на миг закрыв её, и полностью исчезли.

Последовала оглушительная тишина. Несколько бесконечных секунд никто ничего не говорил. Глаза осматривали комнату, желая убедиться, что оно ушло. Сердца и дыхание успокаивались и замедлялись. Всплыли воспоминания, когда всем пришло на ум, что все мертвецы вокруг них были живы лишь минуты назад. Шок говорил, что это невозможно, но пережитое заверяло в обратном.

– Паксон! – Позвал Феро Дарз через комнату. – Я хочу, чтобы все оставались на местах, пока я не приведу новую стражу не смогу тщательно исследовать помещение!

Вместо него заговорил Изатурин. – Я не вижу причин для нас оставаться в этой комнате, или даже в этом городе. Это был Слит, Коммандер! Магическое творение. Ужасное, опасное колдовство, с которым могли справиться лишь немногие. Я собираясь предпринять все необходимые меры, чтобы защитить своих людей. Мы поговорим об этом в иной раз!

–Ард Рис! – Закричал Дарз, теперь его голос повысился в ярости. – Ты не заметил, что стало с этой тварью? Не видел, куда она точно делась, когда распалась?

Паксон знал, куда это ведёт. Чёрное существо прошло через Карлин Рил, прежде чем исчезнуть. И разве не было странно, что существо убило только делегатов Федерации? Разве не странно, что друиды остались невредимы? В этом не было сомнений. Что бы на самом деле ни случилось, так всё и выглядело. И Изатурин мог быть прав на счёт природы бестии. Арканнен Рай приходил на ум как один из нескольких, способных сотворить это, но сильная магия не была компетенцией исключительно колдуна. Ард Рис и некоторые другие друиды также распоряжались подобной магией.

Изатурин судя по всему тоже осознавал проблему, но он уже принял решение, возможно в немалой части из-за очевидной опасности выжидания, пока другие будут решать их судьбу.

– Мы вернёмся в свой дом, Коммандер. Когда всё уляжется и мы вновь вам понадобимся, мы встретимся. У нас есть и свои ресурсы, и мы сделаем всё возможное для выявления ответственного за случившееся здесь. Но это не наших рук дело, и это было исполнено без всякой нашей осведомлённости или одобрения.

Только Феро Дарз больше не слушал. Он нацелил свой разрыватель на Ард Рис и приказал своим выжившим солдатам сделать то же самое. Оружие навелось, они выступили против друидов, удерживая их.

– Феро, пожалуйста, не делай этого! – Взмолился Паксон.

Но Коммандер Дозора Министерства стал свидетелем смертей всей делегации Федерации и двух десятков собственных солдат и был не в силах остановиться. Он вряд ли уступит подобную власть, не попытавшись добиться некоторой доли искупления за самовнушённые неудачи. Не тогда, покуда вероятней всего ответственные за случившееся стоят прямо напротив него.

Чего не понимал Феро, так это что у него не было настоящей власти, когда доходило до задержания друидов, и Мирии потребовались лишь секунды, чтобы прошептать слова и исполнить незаметные жесты, сделавшие разрыватели настолько горячими, что все трое тут же их выронили.

– Мы уходим сейчас же, – спокойно произнесла она, многозначительно кивнув Феро Дарзу. – Пожалуйста, не пытайся остановить нас.

Коммандер Дозора Министерства попытался позвать на помощь, но второй жест Мирии обрушил его на пол без сознания в компании его спутников.

– Нам придётся двигаться быстро, – сообщил Изатурин. – На старте у нас не такая большая фора, и немногие захотят помогать нам. Паксон, будь впереди. Выводи нас из города!

Когда Феро Дарз снова очнулся, друидов и их защитников уже не было, как и Паксона. Он медленно поднялся с затуманенной головой и летаргией, но сгорая от гнева. Он знал, что видел. Это чёрное нечто могло появиться из ниоткуда, но оно прошло прямо насквозь юную девушку друида, прежде чем улетучиться. И хоть все члены делегации Южной Земли полегли, ни один друид не пострадал. Доказательства казались достаточно убедительными, что орден друидов имеет к этому какое-то отношение. Дарз не мог предоставить мотив для случившегося. С чего бы друидам соглашаться прийти в Аришейг только ради убийства членов Коалиционного Совета? Но случилось именно это, а причину можно выяснить, когда преступники будут задержаны и допрошены.

Он поднялся на ноги, и лишь взглянув на двоих всё ещё находящихся без сознания людей из его команды, направился к дверям Ассамблеи. Изатурин, кажется, был уверен, что они запросто смогут сбежать из Аришейга, но Паксон должен понимать лучше. Ему известно, как погоня может отрезать практически все пути побега, если кто-то знает своё дело – а Феро Дарз знает.

Друиды может и ушли ненадолго, но в конце концов он достанет их.

5

Делегация друидов без проблем сбежала из здания. Никто не пытался помешать им. Никто даже не обратился к ним.

Они даже покинули компаунд, хотя ко времени как они выбрались и приступили к прокладыванию пути в улицах Аришейга, начала подниматься тревога. Она приобрело форму крика и возгласов, сопровождаемых низким звоном гонга, который явно являлся призывом к действию. Паксон не был уверен в его предназначении, но как минимум тот генерировал крепкое чувство неотложности.

В данный момент он находился во главе, и было похоже на то, что все хлопоты с поиском выхода из стен города взвалили всецело на его плечи. Ни Изатурин ни один из остальных никак не способствовали в выборе маршрута побега, поэтому было ясно, что ответственность лежит на нём.

Это будет непросто. Они были возможно в четверти мили от ворот и зажаты со всех сторон ордами людей, переполнявших улицы, большая часть из которых теперь замирала от звуков крика и гонга, пытаясь понять происходящее. По меньшей мере за ними уже высланы патрули. Если они избегут их, им всё ещё нужно пробраться через ворота, которые будут либо закрыты, либо под тщательным надзором. Ситуация уже была бы достаточно непростой, если пытаться преодолеть это препятствие в одиночку. Но практически с десятком друидов и троллями в придачу это казалось практически невозможным.

Паксон начинал паниковать, покуда чудовищность стоящего на кону овладевала им. Но он успокоил себя. Его обучение слишком основательно укоренилось в нём, чтобы быть отброшенным при первых признаках неприятностей. Ему известен порядок вещей. Одна проблема за раз. По шагу за раз. Не пытайся добиться слишком многого или думать далеко наперёд. Оставайся в моменте.

Первым делом им нужно было избавить от плащей друидов и униформы стражи, узнаваемой мгновенно. В обычной одежде они будут привлекать меньше внимания и смогут более свободно передвигаться.

И правда, подумал он. Семь людей и четверо троллей. Кто такое заметит?

Он начал осматривать улицы, выискивая магазин одежды, где они могли бы разжиться необходимым. В то же время он высматривал солдат Федерации. Он раз или два оборачивался на Изатурина, но Ард Рис видно потерялся в своих мыслях и не отвечал.

Магазин нашёлся довольно быстро. Вывеска на окне гласила, что он закрыт, но один из троллей сломал замок и открыл дверь, лишь сильно приложившись к ней. Несколько голов повернулось, несколько прохожих помедлило, но ни один ничего не сказал и не остановился. Такое сплошь и рядом случалось в городах, подумал Паксон. Все занимались собственными делами. Никто не хотел проблем.

За секунды они оказались внутри, закрыв за собой дверь.

– Плащи и широкополые шляпы, – сказал Паксон своим подопечным. – Всё, что скроет вашу личность. У нас нет времени полностью переодеться. Просто скройте наряды друидов. Оставьте плащи.

Изатурин и другие не возражали. Они нашли необходимое и снова вышли за дверь в течение минут, теперь выглядя как обычные горожане. Даже тролли с их размерами и древесной кожей могли за них сойти. С укрытыми телами и затенёнными шляпами лицами только размер подсказывал их истинную природу.

Они снова шли в установленном Паксоне более быстром темпе. Тем не менее они не смогли бы поддерживать его долго. Старый Конслой уже выказывал признаки усталости. Он был слишком стар и физически слаб, чтобы поспевать за остальными, но другого выбора не было. Они не могли позволить себе замедлиться, а пытаться скрыться от Феро Дарза в Аришейге было самоубийством.

Паксон взвешивал убеждённость Дарза, что друиды причастны к убийствам, и вновь не смог оспорить сделанные им выводы. Ему хотелось, чтобы за ними охотился кто-то другой – не только потому что он восхищался Дарзом и думал о нём как о друге, но и потому что Дарз был очень хорош в своей работе. У него был дар предвидения, и тот определённо воспользуется этим даром. Поэтому Паксону придётся пойти на что-то радикальное, чтобы сбросить Дарза со следа.

– Разве мы идём в том направлении? – Наконец спросил Изатурин. – Мы как будто идём к восточным воротам. Разве нам не на север?

Паксон покачал головой. – Дарз будет ждать, что мы выберем кратчайший путь из города. Большая часть его усилий сконцентрируется на северных вратах.

– Он пытается перехитрить нашего уважаемого Коммандера Дозора Министерства, – вставила Мирия. – Это игра в шахматы, Верховный Лорд.

Чем это и было, и Паксон вовсе не был уверен, что он лучший игрок. – Возле восточных ворот также есть частный аэродром, – добавил он, оглянувшись опять на пошатывающегося Конслоя. – Нач! Помоги нашему другу, – приказал он, давая знак одному из троллей.

Не ему командовать ими, но в их текущем положении подобные соображения не рассматривались.

– Как нам пройти ворота? – Спросила Мирия.

– Может нам не придётся. Может получиться перелететь их. – Паксон пожал плечами. – Нам только нужен корабль.

Судно, на которым они прибыли, разместилось в штаб-квартире Совета, и таким образом фактически было потеряно для них.

– Или несколько кораблей, – добавила Мирия, – если они слишком маленькие, чтобы унести всех.

Паксон кивнул. – Но я предпочту большой. Который обладает разрывателями и рельсовыми пушками.

– И скоростью, – добавила она. – Немалой скоростью.

Ветер усилился, поднимая гравий и мусор при резких порывах. Группа продвигалась с опущенными головами и поднятыми воротниками. Помогало то, что все встреченные ими делали то же самое. Глаза опущены для защиты и никто не обращает особого внимания на их небольшой коллектив.

На пересечении улиц прямо впереди появился отряд пеших солдат, требующий прохода, распихивающий всех на своём пути. Их был десяток, может больше. Как полагал Паксон – прямо на их пути к восточным вратам. Сейчас ему хотелось, чтобы они тогда связали Дарза и его спутников.

– Смотрите! – Выдохнула Мирия.

Над головой появился строй Фантомных Бликов и транспортников, летевших к восточной стене. Значительная бригада – больше, чем Паксон посмел бы выступить против, даже имея в распоряжении магию друидов и свой меч. Он ощутил новый укол сомнения относительно их шансов на побег. Их варианты были слишком ограниченны, а враги слишком сильны.

– Быстрое Реагирование, – шепнул себе Паксон. Теперь появился новый повод беспокоиться. Подразделение Федерации, ответственное за безопасность города, отправили разбираться с ними.

Он замедлился. Дарз заблокирует все ворота и перекроет их. Учитывая, насколько он, несомненно, разъярился после своего провала не дать друидам покинуть компаунд Коалиционного Совета, он не стал бы дважды задумываться на счёт неудобств для путников до той поры, пока ошибка не будет исправлена. Шансы пройти ворота или даже суметь реквизировать воздушный корабль с одного из частных аэродромов упали практически к нулю.

Он поднял руку и направил остальных под навес у кожевенного киоска, подальше от пыльного ветра.

– Нам нужно изменить планы, – сказал он им. – Нам придётся вернуться.

– Вернуться? – Эхом отозвался Изатурин. – Вернуться куда? Ты серьёзно, Паксон?

– И правда, – согласилась Мирия. – С чего бы?

Некоторые другие озвучили похожие комментарии. Все они беспокоились на счёт перспективы возвращения.

– Просто послушайте немного, – сказал Паксон, успокаивая их. – Это были корабли Быстрого Реагирования, движущиеся к восточным вратам. Ещё больше было отправлено к другим воротам. Эти солдаты располагают богатым опытом общения с неприятелями, пытающихся пробраться или выбраться из города, а нас рассматривают именно так. Как врага. Феро Дарз попытается найти способ перекрыть каждый выход, которым, по его мнению, мы можем попытаться воспользоваться, поэтому нам нужно сделать что-то, чего он не ждёт. У меня идея. Она опасна, но у неё куда лучшие шансы на успех, чем у нас сейчас.

Коротко он объяснил свою мысль. Никто не будет ждать, что они повернут назад. Это может сбросить погоню на достаточное время, чтобы они добрались до бараков Быстрого Реагирования. Подразделение Быстрого Реагирования высоко обучено и очень способно, но при этом оно небольшое. Большая часть его солдат отправлена к воротам. Лишь некоторые останутся в резервах. Бараки будут в основном пусты.

– И там же они держат свои воздушные корабли, – закончил он.

– Думаешь, мы сможем угнать один? – Спросила Мирия.

– Это наша лучшая возможность.

– Что если они разобрали все? – Сказал Дарконнен, молчавших до сих пор. – Тогда мы окажемся в настоящей ловушке.

Паксон покачал головой. – Они всегда держат корабли в резервах. И не рискнут потерять все за раз.

– Хорошо, – сказал Изатурин. – Если Паксон считает это нашей лучшей возможностью, то мы сделаем это. – Он повернулся к высокогорцу. – Веди, Паксон. Но поторопимся.

Они проделали обратный путь через город к его центру. Быстрое Реагирование переместилось в более центральное положение со времени своего уничтожения при осаде демонов более века назад. Паксон посещал часть один или два раза, горя желанием узнать больше из их истории и встретиться с некоторыми командирами. Он знал некоторых из них. Некоторые были его друзьями. Он надеялся, что сейчас они ему не встретятся.

Обратный поход был куда медленней, чем хотелось высокогорцу. Ветер усилился и им было необходимо защищать глаза. А развернувшиеся солдаты Федерации сгоняли всех с улиц в центре города. Друидам приходилось пробираться через толпы, пытаясь прорваться. Все вокруг них как будто пребывали в неопределённой панике, пускай и не зная почему. Никто, как никак, не рассказал о происходящем. В таких ситуациях никто никогда так не делал. Поиск друидов был обстоятельным и беспощадным, но неведение гражданских этому не помогало. К тому же предстояло обыскать множество улиц и зданий. Это потребует людей и времени, и будет господствовать мнение, что друиды уже выбираются из города. Те, кто охотится на них, не станут искать там, откуда они пришли.

По крайней мере на это надеялся Паксон.

Он поддерживал общее движение, но не было необходимости нестись сломя голову. С напирающими на них толпами и остро задувающим ветром было лучше держаться поближе к стенам и пользоваться побочными улицами и переулками при возможности. Возгласы и крики доносились спереди. Розыск продвигался в их направлении. Высокогорец повёл своих подопечных по узкому проходу к слиянию переулков и улиц, сходящихся на почти пустой площади. Они перебрались к одной из узких аллей и свернули на неё. Звуки немного притихли позади, но Паксон чувствовал выступающей под одеждой пот.

Он выбрал ещё несколько переулков и проходов. Эта часть города была знакома ему по прошлым визитам, и все держали темп, даже старый Конслой. Несколькими минутами позже они оказались на вершине широких ступеней, спускающихся к компаунду, из которого они только что сбежали.

– Туда. – Указал Паксон.

По левую сторону находились бараки Быстрого Реагирования. Как и подозревал Паксон, видно было лишь несколько солдат. Ведущие внутрь ворота были открыты, а гарнизон практически опустел. Жестом привлекая внимание других, он указал снова.

Наверху возвышенных площадок, крепившихся к зданиям компаунда, стояло два быстрых крейсера и горстка флитов. Каждый из больших кораблей мог нести десяток пассажиров и членов команды.

Паксон осмотрелся. Со своей позиции они в основном были скрыты от солдат внизу. Но как только они начнут спускаться по помосту, их мгновенно заметят. Будет лучше если только двое из них спустятся первоначально. Когда станет безопасно, остальные последуют.