Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 67 страниц)

Но Афенглу отклоняла их требования неоднократно, настаивая, что эдикт друидов о сборе и сохранении магии заменяет собой любые национальные притязания. Она удовольствовалась тем, что позволила эльфам оставить поисковые камни, которые были у них во владении тысячи лет, но не те алые талисманы, теперь называющиеся осушающими камнями.

Таким образом враждебность и подозрения, изводившие ту на протяжении её жизни, продолжились, и Афенглу Элесседил больше не принималась своей нацией как одна из своих. Она сделала свой выбор, и ей придётся жить с ним. Она избрала дорогу друидов, приняла их кредо и осуществляла их законы, и было очевидно, что так будет всегда. Сперва она была друидом, а уж потом эльфом.

Все это было общеизвестно. Или известно Ли и Омсфордам, выросшим на этом или услышавшим в последствии от своих родителей и дедов. Поэтому Паксон знал кое-что об Афенглу, но ничего из этого не уменьшало опасение к друидам в общем.

– Не уверен, как относиться ко всему этому, – признал он, не сводя глаз с Себека. – Даже мысль отправиться в Паранор нервирует меня.

Себек кивнул. – Я понимаю. Но могу заверить тебя, что ты не будешь в опасности, если пойдёшь, и что тебя доставят обратно, как только ты будешь готов. Ард Рис только желает о возможности поговорить с тобой, ничего более.

Паксон подумал о оставлении Хрис, о риске, сопряжённом с этим. Арканнен может обнаружить, что его нет и воспользоваться преимуществом. Но он не хотел говорить ничего Себеку об этом конкретном вопросе, потому что друиды могут всё же не знать о тех событиях. Себек, кажется, даже не знал истину о мече.

Он отвернулся. Он мог просто отказаться пойти. Возможно ему следует. Но что если Афенглу Элесседил хочет поговорить о чём-то важном? Что если это касается Арканнена и может помочь ему защитить Хрис? Что если это имеет какое-то отношение к мечу Ли, и он разгневает её, отказавшись даже обсуждать это?

Что если он просто ведёт себя глупо и трусливо, представляя все возможные несуществующие вещи? Разве не лучше просто пойти и разобраться с этим?

– Хорошо, я пойду, – сказал он. – Но мне понадобится время попрощаться с мамой и сестрой. Мне нужно убедиться, что они будут в порядке без меня.

Молодой друид улыбнулся. – Почему бы не позволить мне поговорить с ними? Я могу заверить их, что им не нужно беспокоиться о тебе. – Он поднялся на ноги. – Мне стоит начать прямо сейчас с твоей мамы.

И прежде чем Паксон смог достаточно собраться с мыслями и оспорить предложение, Себек пошёл в дом, позвав маму по имени.

6

ПАКСОН БЫЛ ПОРАЖЁН, КАК ОКАЗАЛИСЬ СГОВОРЧИВЫ ОБЕ ЕГО МАТЬ и сестра к перспективе его путешествия в Паранор. Это ощущалось совершенно неправильно, но дело было улажено практически мгновенно. Когда Себек высказал предложение и объяснил, насколько это важно для Ард Рис, ни одна не сказала ни слова возражения. Возможно, это убедительное поведение молодого друида убедило их. Возможно, он воспользовался магией. В любом случае его убеждающие навыки превосходили всё, что Паксон когда-либо видел со стороны Арканнена. Его мать, такая сдержанная к друидам прежде, внезапно обрадовалась перспективам, представляемых ею, которые будут порождены обретённой значимостью её сына. Его сестра в обычной манере казалась более увлечённой самим Себеком чем новостями, и отмахнулась от отбытия Паксона небрежным взмахом и загадочным замечанием не лезть в неприятности.

Как будто он был тем, кому нужно было беспокоиться об этой конкретной проблеме.

По крайней мере он смог уговорить маму и сестру на несколько дней навестить мамину сестру в городе Агэйв на восточной окраине Высокогорий. Это уведёт их из столичного города, пока его не будет, надеясь избавить их от любой непосредственной опасности или очередного визита Арканнена.

– Ты уверена в этом, Мам? – Спросил он её, когда Себек закончил говорить с ней и вышел обратно на крыльцо с новым стаканом эля, на котором она настояла. – Ты не возражаешь против моей поездки? Ты не будешь беспокоиться?

– Я всегда буду беспокоиться за тебя, Паксон, – сказала она, – но не думаю, что здесь ты подвергнешься какому-либо риску. Я не ощущаю никакой двуличности в этом молодом человеке. Напротив, я считаю его достойным. Он не планирует тебе вредить. С тобой всё будет хорошо, как и с нами.

Таким образом он ушёл, спускаясь к аэродрому с мечом на ремне за спиной и дорожной сумкой, перекинутой через одно плечо, менее уверенный в том, что делает, чем его сестра или мать, но стараясь как можно лучше не показывать это. Судно Себека было сконструировано скитальцами, двухмачтовым, с хорошей оснасткой и окрашенными в чёрный световыми парусами, несущими эмблему четвёртого ордена друидов, украшенную золотом. Команда из трёх ожидала их – тролли, служащие в Страже Друидов, выбранные самой Ард Рис из числа добровольцев, все из которых пришли из той же деревни в Северной Земле, и чьи предки служили в страже до них. Большие нескладные люди, они не проронили ни слова ни Себеку, ни Паксону, а просто отправились по делам, поднимая паруса, затягивая канаты, запитывая диапсоновые кристаллы в их парсовых трубах, и отправляясь в путь.

Они летели через остаток дня, пересекая широкий простор Радужного Озера, направляясь к тупоконечным пикам Рунных Гор, скользя вдоль протяжённости Зубов Дракона к Ущелью Кеннон, и завершив своё путешествие к Паранору к полуночи.

К тому времени Себек изложил Паксону великое предназначение работы текущего ордена друидов, которое намного превосходило всё, что мог представить Паксон. По большей части он знал он проводимых орденом деятельности разыскивать и восстанавливать затерявшуюся и потерянную магию по всем Четырём Землям. Себек упомянул это мимоходом и быстро двинулся дальше. Вступавшие в орден делали это, чтобы изучать магию и помогать содержать и защищать её, но им также требовалось исполнять многие другие обязанности. Содержание Паранора было основной работой, большая часть из которой совершалась троллями из Стражи Друидов, но некоторые задачи требовали более умелых и талантливых рук членов самого ордена, особенно в комнатах, где хранились записи и книги, и в таких помещениях как Холодная Комната и Наблюдательная Башня. Старшие члены ордена предоставляли ежедневные инструкции, а молодым предписывалось исполнять их и практиковаться в изученном. Чтение хроник друидов было частью тренировок, обязательно знакомившее с событиями, приведшими орден к его нынешнему состоянию от зарождения первого ордена друидов до настоящего момента.

– Прежде чем кто-либо мог начать осваивать применение магии – даже самыми простыми способами – им сперва нужно было понять природу её использования, – объяснял Себек. – Как она вообще была создана? Как её предназначалось использовать? Всегда ли она действует как положено? Она надёжна? Есть ли способ держать её в узде, чтобы защитить не только носителя, но и других поблизости? – Он улыбнулся. – Это сложно, но чарующе.

Для меня с мечом это было не так, подумал Паксон.

Совершались посещения городов Четырёх Земель, чтобы изучить их историю и культуру, включая встречи с их лидерами и управляющими советами. Дороги коммуникации были открытыми и поддерживающимися, с ударением на обмен информацией и идеями. Секретность, однажды укрывавшая орден, медленно устранялась как препятствие к лучшим отношениям со всеми расами, а сотрудничество укреплялось по всем фронтам.

– Мы больше не прячемся за нашими стенами, – продолжал Себек. – Мы работаем плечом к плечу с людьми и правительствами во всех Четырёх Землях. Даже с Федерацией.

Но Паксон слышал, что отношения с Федерацией и большей частью нижней Южной Земли всё ещё были напряжёнными. Изъявлялось желание взаимодействовать, но по большей части он чувствовал, что власти друидов и Федерации хотят приглядывать друг за другом. Не помогало и то, что Федерация объявила вне закона всё использование или владение магией в Южной Земле или что это было нескрываемой целью разделаться с магией окончательно и вернуть время вспять к дням, когда наука была превалирующим инструментом для стимулирования прогресса в мире.

Этот взгляд не был повсеместно общим, так как другие земли оставались сдержанными к обоим направлениям, но были признаки, что начинали склоняться к нему.

Прошли часы, а молодой друид всё говорил о работе ордена, пока Паксон слушал и осмысливал. После того как начало темнеть, они поужинали мясом с овощами, подогретыми на небольшой жаровне, с хлебом и элем, всё было разделено с троллями. Паксон видел достаточно троллей за свою жизнь, чтобы не отшатываться, будучи среди них, но всё же побаивался их, как размера, так и суровой внешности. Они носили туники с эмблемой друидов, вплетённой с левой стороны алой нитью, и все они имели оружие.

Себек не упоминал меч Паксона. Ни разу. Он даже редко смотрел на него, очевидно втянувшись в обсуждение работы друидов. Но Паксон всё ещё беспокоился, что ему делать, если орден попытается забрать у него меч. Как он ответит? Он не мог позволить им сделать это, но как далеко он готов был зайти, чтобы предотвратить это?

К полуночи, когда начали возникать огни Паранора, Паксон клевал носом, его глаза отяжелели, а тело стало вялым. Но первый намёк на Цитадель Друидов поспешно разбудил его. От самого её размера у него перехватило дыхание. Массивные стены, высокие башни, парящие в небе, скопления строений, рассыпавшихся по акрам земли, всё это было тёмным и затенённым древними деревьями окружающего леса – Крепость ошеломляла. Себек был рядом с ним, показывая, какие помещения находились в каждом здании, желая либо продемонстрировать свои знания, либо ещё больше запугать нового посетителя, Паксон не был уверен. Возможно и то и другое. Как бы то ни было, Высокогорец не мог оторвать глаз от комплекса, всё осматривая, изучая формы и размеры сквозь тени, представляя, что же там есть, чего он не видит, надеясь, что у него будет шанс выяснить это прежде, чем его отошлют обратно.

Шлюп приземлился на приподнятой посадочной площадке и Себек позволил ему сойти с судна по рампе к дверному проходу в башню, соединявшуюся с главным зданием. Оттуда он повёл его вниз по лестнице, где располагались помещения для гостей, выбрав дверь посередине коридора из ряда одинаковых, и завёл его внутрь. Комната имела кровать, стол рядом с ней, комод с умывальником и полотенцами, и единственное окно, выходившее на двор этажом ниже.

– Это твоя комната, – сказал Себек. – Поспи сегодня здесь. Завтра ты увидишься с Ард Рис и побудешь с ней. Я приду за тобой, когда настанет время. Хорошего сна.

Затем он вышел за дверь, закрыв её за собой.

Паксон осмотрелся в комнате, сбросил сумку, задёрнул шторы, снял дорожную одежду, умылся и забрался в кровать.

Заснул он за секунды.

Когда он проснулся следующим утром, солнце только проходило над восточной частью Крепости, ослепительный золотистый свет на чистом голубом небе. Он полежал на месте несколько минут, потомившись в постели, наслаждаясь чувством комфорта и лёгкости, затем встал и прошёл к окну, чтобы выглянуть через занавески. Солнечный свет заливал двор внизу, а несколько фигур в мантиях работали в садах. Он поглядел вниз на них мгновение, но когда услышал голоса в холе, отвернулся умыться и одеться.

Он как раз собирался выйти осмотреться, когда стук в дверь и приветствие огласили прибытие Себека. – Одну минуту, – ответил он.

Взглянув туда, где меч Ли лежал на кровати, он принял спешное решение. Он возьмёт его с собой. Оставляя его, он просто бы напрашивался на неприятности. Если ему было суждено лишиться его, им придётся отбирать у него силой, а не с помощью уловок или беспечности.

Закинув его за спину, он вышел за дверь присоединиться к Себеку.

Вместе они прошли к обеденной комнате, в которой несколько друидов и троллей ели завтрак. Себек усадил их отдельно от всех остальных, возможно, потому что так будет более комфортно для Паксона. Но это также дало им возможность поговорить открыто, а Паксон к этому моменту имел больше вопросов о друидах. Себек ответил на всё кроме одного – он отказался говорить что-либо ещё, что Ард Рис намеревается обсудить с ним. По большей части он заявлял, что не знает. Ард Рис выскажется сама, и не ему строить предположения, что та скажет.

Паксон хоть и испытывал нетерпение к секретности, не давил на него. Вместо этого принял данные ему ответы, наслаждаясь завтраком и пытаясь как можно лучше подготовить себя для грядущего.

Когда трапеза закончилась, Себек повёл его из обеденной комнаты во внутренности здания, по узкому мосту ко второму зданию и на крышу сада. Она была маленькой и очень уединённой, но невероятно красивой, клумбы растений радугой цветов размещались посреди каменных дорожек и скамей, всё это было отгорожено от остального Паранора высокой изгородью.

– Присаживайся поудобней, Паксон, – дал указание Себек. – Ард Рис вскоре к тебе присоединиться.

Он ушёл, возвращаясь обратной дорогой, оставив Паксона самого по себе. Высогорец огляделся вокруг, нашёл скамейку в солнечном свете и присел. Пока он ждал, глядя вдаль, где верхушки деревьев в лесу, окружающем Крепость Друидов, переливались в лёгком бризе и птицы кружили в небе над головой, он продолжал думать о мече, висящем у него за спиной. Для чего он был нужен ему сейчас? Конечно же как защита против Арканнена для Хрис, но помимо этого, что ему полагается с ним делать? Это была могущественная магия, послужившая за столетия многим Ли в их поддержке друидов на их множественных миссиях. Была ли в его будущем миссия, просто ещё не очевидная для него? Или он цеплялся за оружие, потому что это была единственная вещь у него, позволявшая думать, что может ему достанется что-то большее, чем продолжать вести сервис воздушных грузоперевозок?

Он ощущал ароматы цветов, окружавших его, терпкие и душистые, когда их навевало ветром. Он закрыл глаза и вдохнул эти ароматы, и навеянные ими воспоминания о Высокогорьях, доме и семье были так сильны и остры, что практически вызвали слёзы.

– Паксон? – Спросил мягкий, лиричный голос.

Он быстро открыл глаза. Афенглу Элесседил стояла перед ним, завёрнутая в мантию друида, Эйлт Друин висел вокруг шеи, его серебристая эмблема отсвечивала на солнце. Он никогда её прежде не видел, но мгновенно понял, кто она такая. Она была высокой и худо сложенной, её взгляд твёрдым, на лице улыбка. Когда-то должно быть она была очень красивой, будучи молодой. Она всё ещё была красивой на манер, как бывают некоторые женщины постарше, являвшейся такой в основном из-за царственной осанки и величественности, мирной уверенности, излучаемой ею, нежели чем из-за её физических черт.

Он встал поприветствовать её, заволновавшись от её прямого взгляда и от знания, что она олицетворяет. – Леди, – ответил он и смог совершить короткий поклон.

Она вытянула руку и немного подержалась за него. – Ты хорошо отдохнул? – Спросила она его.

– Очень хорошо. – Он оценивающе огляделся. – Это красивое место. Сады, конечно же, но и весь Паранор также.

– Ты никогда здесь не бывал, но должен был слышать истории от семьи.

– Я слышал множество. От моих дедушки с бабушкой и моей мамы – о Майре Ли, Райлинге и Реддене Омсфордах. И о тебе.

– Могу я посидеть с тобой? – Спросила она.

Он подвинулся, позволяя ей сделать это. – Удивительно быть здесь, – признал он. – Почему ты попросила меня прийти?

– Ты никогда не знал Майру, так ведь? – Спросила она вместо ответа. – Она была храброй и находчивой молодой девушкой. Она бы тебе понравилась. Думаю, она вложила не меньше остальных усилий в исход в Долине Ренн, когда моя сестра стала Элькрис, а демонические орды были отосланы обратно в Запрет. Ты несёшь её кровь в своих венах; также ты несёшь кровь Омсфордов. Очень действенная комбинация, придающая тебе особенные способности. Даже, возможно, наличие песни желаний.

Он раздумывал над этой возможностью не раз за год, с тех пор как узнал о сложности своей семейной истории, о Ли соединившихся с Омсфордами. Но никогда не было даже намёка на подобную магию у него к крови – даже малейшего указания на её наличие.

– Не думаю, что обладаю какой-либо магией, – сказал он. Не думаю, что кто-либо в семье обладал со времён близнецов Омсфордов.

– Но у тебя есть кое-что ещё ценное, не так ли? – Она указала на его меч. – Ты имеешь клинок, являющийся твоим многовековым семейным наследием, клинок, погруженный Алланоном в чёрные воды Хейдисхорна и вобравший в себя собственную магию. Клинок, в последствии возращённый Рону Ли, который был назван защитником Брин Омсфорд, когда та отправилась на поиск Ильдатч, чтобы уничтожить её.

Так она знает о его мече. Паксон кивнул, но не ответил. Теперь он боялся худшего, практически мог чувствовать, как это происходит. Она привела его сюда, чтобы потребовать меч для ордена друидов, и она заберёт его несмотря на его протесты. Он захочет сделать что-то, чтобы не позволить ей, но в конце здравый смысл восторжествует. Её магия была слишком могущественной, чтобы сопротивляться. И он никогда даже не подумает пытаться использовать меч против неё. Это было бы бессмысленно.

– Ты должна забрать его у меня? – Наконец спросил он.

– Я не должна, – ответила она, – но мне следует. Магии не позволено быть в руках тех, кто не обучен использовать её, даже если они получили её законным путём. Это дело общественной безопасности, чтобы такая магия собиралась и содержалась у друидов.

– Эдикт Друидов, – сказал он. – Я знаю.

– Всё же, не поэтому я привела тебя в Паранор. – Он взглянула на сады, как будто оценивая что-то взглядом. – Ты обнаружил магию совершенно случайно. Но использовал её ради благой цели – спасти свою сестру. И ты проявил при этом разумное суждение. Что ты намереваешься с ним делать, если оставишь его?

Он подумал мгновение, а затем беспомощно покачал головой. – На самом деле я не знаю.

– Кто ещё знает о силе меча помимо тебя? Твоя сестра? Твоя мама знает?

Он отрицательно повертел головой. – Только Арканнен, как ты могла уже догадаться, если знаешь, как я спас свою сестру.

– Расскажи, что случилось, Паксон. Ничего не упускай. Возможно, я смогу рассказать тебе больше, чем ты знаешь об этом деле, ко времени как закончишь.

Поэтому Паксон, теперь заинтересовавшись тем, что она имела ввиду, рассказал ей всё, от того как Джайет прибежала к нему в коттедж до благополучного возращения домой из Вэйфорда с Хрис. Афенглу слушала, не перебивая, внимая каждому его слову.

Когда он закончил, она глубоко вздохнула. – Орден друидов знает об Арканнене. Это не первый раз, когда он вмешивается во что-то, идущее в разрез с нашими целями. И с ним со временем придётся разобраться. Он опытный чародей, но также он корыстный и вероломный. Ты прав, что беспокоишься на его счёт. Он придёт за тобой рано или поздно. Он всё ещё будет желать твой меч, и не сдастся заполучить его, пока не присвоит.

– Я так и думал.

– Ты не знаешь ещё и половины этого. Позволь рассказать тебе, что я подозреваю остальным. По-видимому, твоя сестра оказалась вовлечена в бросание костей в таверне с незнакомцем, который впоследствии оказался Арканненом. Она поставила больше, чем имела, и не смогла заплатить. Поэтому он забрал её из таверны назад в Вэйфорд, где она могла отработать свой долг в его доме удовольствий. Ты пытался предотвратить это, не смог на аэродроме, но собрался и пошёл за ними. Пока ты совершал попытку спасения в Тёмном Доме, ты извлёк свой меч и обнаружил содержащуюся в нём магию, отвечающую тебе. Магия спасла тебе жизнь. Ты пробил себе путь на свободу и спас свою сестру. Все в порядке и здоровы.

Она помолчала. – Но спроси себя об этом. Разве не странно, что он намеренно подстрекал тебя отправиться за ним спасать твою сестру и при этом так демонстративно предлагал тебе взять с собой оружие? Так ты и сделал; ты взял меч Ли. Но что если он хотел, чтобы ты это и сделал, что он ожидал с самого начала? Ты сказал, что веришь, что он распознал силу меча в момент, когда увидел его – что ты точно уверен в этом, по тому как он пытался не дать тебе вынуть его из ножен. Что если я скажу тебе, что он с самого начала знал о силе меча? Что он заманил тебя в Тёмный Дом, похитив твою сестру, чтобы ты взял меч с собой?

Паксон нахмурился, обдумывая. Арканнен выглядел подозрительно заинтересованным в мече. – Но если он желал его так сильно, почему бы просто не украсть его из коттеджа в первую очередь? Он висел на видном месте над камином. Если он знал о нём заранее, разве не было бы проще завладеть им таким способом?

– Что если он был заинтересован не только в мече Ли, Паксон, но также и в тебе? Что если меч был бесполезен для него без кого-то, способного управляться с ним – кого-то являвшегося членом семьи Ли, потомком всех тех Ли, кто на самом деле пользовался мечом в теперь прошедшие времена?

– Откуда он об этом узнал бы?

– Давай предположим на мгновение, что он знал.

– Хорошо. Тогда как бы он заставил меня использовать его так, как он хочет?

– Возможно также, как он магией заставил твою сестру играть в кости, в которые она никак не могла выиграть.

Так Хрис не была не самом деле беспечной; её обманули. Паксон переосмыслил произошедшее на лётном поле, когда он столкнулся с Арканненом, и когда колдун ожидал его в Тёмном Доме. Сказанное Ард Рис казалось подходящим.

– Так он знал о мече и хотел его, но нуждался во мне, чтобы высвободить его силу, и вот почему он похитил Хрисаллин?

– Только этот план развалился, когда ты вынул меч и решил бросить ему вызов. Магия отвечает на нападения быстрей, чем ты можешь подумать приказать ей. Это всегда было отличительным признаком магии Фэйри. То что сделал Алланон с мечом Ли все те годы назад у Хейдисхорна – наполнило клинок тем же типом магии. Поэтому она действовала, чтобы защитить тебя и повергнуть Арканнена. Но этим всё не кончится, не так ли?

– Нет, кажется маловероятным, – согласился он. Он чувствовал, как что-то сжимается в груди. Он находился в намного большей опасности чем представлял. – Если он пошёл на всё это, то не сдастся, пока меч не окажется у него в руках. Он продолжит приходить за мной, пока не получит желаемое. Что мне делать?

Её улыбка вернулась. – Вот о чём я привела тебе сюда поговорить. Я хочу сделать тебе предложение. Оставайся в Параноре и живи с нами. Обучайся использованию магии меча полноценно и ответственно. Мы можем помочь тебе с этим. Когда твоё обучение завершится, оставайся с нами на три года в качестве нашего паладина. Это будет являться оплатой в полном объёме за наши услуги и обеспечение тебя практическим опытом использования твоего меча. Тебе будут давать задачи для исполнения – помогать нам приобретать различные магические предметы и разбираться с теми, кто отказывается сотрудничать в нашей деятельности, защищая от злоупотребления подобной магией. После трёх лет, если решишь, ты можешь быть свободен.

Она помедлила. – И тебе позволят забрать меч с собой, когда уйдёшь.

Паксон, не веря, уставился на неё. – Ты просишь меня присоединиться к ордену друидов? Стать друидом?

Она покачала головой. – Я прошу тебя служить ордену, не вступать в него. У этом уже содержится и работа, и обязанности, Паксон. Я желаю, чтобы ты был, как однажды их именовали, странствующим рыцарем. Наш орден включает студентов и учителей, но немногие тренированы как боевые друиды, как было когда-то. Немногие обладают боевыми навыками и знанием оружия. И никто не обладают оружием, имеющимся у тебя. Ты мог бы сопровождать наших друидов, пока они выполняют свои работу, разыскивая и возвращая потерянную магию, противостоя угрозам, исходящим от такой магии. Ты мог бы помочь сберечь их. Ты мог бы действовать как их защитник. Ты обдумаешь это?

Он тут же понял, что это именно то, чего он хотел, что он искал – шанс делать что-либо помимо грузоперевозок и коротания времени между рейсами. Он также понимал важность того, что это будет значить – быть связанным с друидами. Он не боялся того, что это может включать или самих друидов; он был уверен с своей способности совершать правильный выбор, когда требовалось. Всё же нельзя было принимать предложение легкомысленно, и само предложение не должно быть принято сиюсекундно. Всё ещё были неопределённости, требующие разрешения.

– Делая это, ты устраняешь меня из Ли и от любой опасности, что Арканнен застанет меня врасплох? Или снова придёт за моей сестрой?

– Таково моё намерение. – Она изогнула одну бровь. – Хотя нам возможно придётся сделать несколько больше на ранней стадии.

– Но моя мама и сестра полагаются на меня в бизнесе воздушных грузоперевозок, – сказал он. – У них не будет денег, если я уйду.

– Мы дадим им денег, чтобы компенсировать то, чего им будет стоить твой уход, достаточно, чтобы они могли жить комфортно. Ты можешь либо продать дело, либо попросить кого-то вести его за тебя в твоё отсутствие. Я повторю, что сказала ранее. Тебе не нужно беспокоиться о благосостоянии твоей семьи. Если я посчитаю это необходимым, я смогу обеспечить их кем-то, кто поможет присматривать за всем.

Она обещала ужасно много, и это предполагало, что она сильно хочет, чтобы он принял её предложение, что одновременно обнадёживало и немного пугало. Чего она попросит от него в качестве агента ордена? Как многого от него будут ожидать на службе?

– Что если, после того как вы обучите меня, вы попросите меня сделать что-то, что я не считаю правильным, что я не смогу заставить себя сделать?

Она пристально рассмотрела его. – Я ни о чём таком не попрошу тебя. Мы не то, что приписывают нам некоторые люди, Паксон. Не действуем таким образом, причиняя вред тем, кто сам не навлёк его на себя. И если ты почувствуешь, что мы переступаем черту, которую ты сам не переступишь, мы позволим тебе отойти в сторону.

– Но от меня будут ожидать сражаться?

– По большей части тебе нужно будет быть готовым сражаться. Одно твоё присутствие должно помочь уклониться от большей части насилия.

Паксон не был уверен, что это правда, но не видел смысла в оспаривании этого. Что было важно, хотел ли он или нет это делать достаточно сильно, чтобы принять возможные риски данной работы. – Не знаю, подхожу ли я для этого, – признал он. – Не знаю, достаточно ли я хорош, чтобы делать ожидаемое вами. Что если нет?

Её улыбка вернулась. – Паксон, я живу очень давно, и стала очень хорошо оценивать характер людей. Я ошибалась на их счёт, но не очень часто. Поэтому, когда я говорю тебе, что верю, что ты именно тот, кто нам нужен, и сможешь сделать, что ожидается, можешь быть уверенным, что я права. Думаю, тебе стоит подумать попробовать это. Если мы оба не правы, ты сможешь уйти.

Она поучительно подняла один палец. – Ты искал способ сделать что-то большее со своей жизнью; я могла видеть это в твоих глазах, когда рассказала тебе, что хочу. Ты желаешь шанс сделать что-то важное, что-то имеющее значение. Ты хочешь, чтобы твоя жизнь имела настоящую цель. Почему бы не посмотреть, не является ли возможность, предлагаемая мной, тем что ты ищешь? Почему бы не выяснить, не является ли это тем шансом, к которому ты стремишься?

– Ты приводишь убедительные доводы, – признал он, улыбнувшись ей. – Сколько у меня есть времени на решение?

– Тебе в самом деле нужно время, чтобы принять решение? – Аккуратно спросила она. – Разве ты уже не знаешь ответа? Разве ответ не в твоём сердце?

Он уставился на неё с удивлением. Он не ожидал этого. Он верил, что она скажет ему взять оставшийся день на обдумывание, может больше. Он ждал, что она скажет что-то большее, но она оставалась безмолвной, глядя на него.

Он на мгновение посмотрел вниз, обдумывая её слова, а затем встретил её уверенный взгляд ещё раз. – Хорошо, – сказал он. – Я сделаю это.

Ард Рис встала и протянула ему руку. – Добро пожаловать в свой новый дом, Паксон Ли, – сказала она.

И он тут же понял, что сделал правильный выбор.