Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 67 страниц)

10

ПО ИХ ВОЗВРАЩЕНИИ ИЗ УГРЮМУГО УГЛА, СТАРКС И ПАКСОН отправились немедленно к Ард Рис отчитаться. Это была неспокойная ситуация. Ничего, что они намеревались сделать, не было достигнуто. Им не удалось найти и заполучить источник магии, обнаруженный водами скри. Носитель – юноша, ещё не полностью выросший – погиб вероятней всего от рук людей, укравших магию и сбежавших от друидов. Скрупулёзное расследование дела не смогло выявить, что это была за магия или как мальчик вообще нашёл её. Никто не видел, чтобы он пользовался ею; никто ничего на знал, как он нашёл её. Никто даже не знал ничего существенного о самом мальчике. Он был сиротой, пришедшем в поиске работы несколько лет назад и был нанят заботиться о лошадях гостей корчмы. Он жил в хозяйственной подсобке и не имел друзей.

Но, как он заметил Паксону, Старкс имел пару фрагментов информации, которые, он знал, Ард Рис посчитает полезными. Во-первых, было очевидно, что по крайней мере один из сражавшихся с ними людей был могущественным магом с навыками, не уступавшими ему. Во-вторых, друид заметил, что судно их противников несло символы Федерации и что люди на его борту были как-то связаны с Южной Землёй.

– Но вот наиболее важная часть информации, госпожа, – закончил он. – Люди, укравшие магию, ждали нас. Определённо они были охотниками на магию, и они предприняли бы предосторожности в любом случае. Но они установили стражу внутри таверны, и они знали, кто мы такие, хотя я не носил мантии друида, способной выдать нас. На уме у них было прикончить нас, и они у них практически получилось. Но как они узнали про нас? Как они узнали, что мы придём?

Афенглу непрерывно смотрела на него. – Ты не думаешь, что это была просто удача, я полагаю?

– Нет. Хотелось бы. Думаю, кто-то знал, что мы идём, и сказал им об этом.

– Шпион.

– Внутри ордена. Да. Это лучшее объяснение, хотя не самое лёгкое к принятию.

– Да, это точно. – Она выглянула в окно на длительное время, ничего не говоря. – С чего бы кто-либо пойдёт на такие хлопоты, чтобы заполучить магию, которая, как казалось, имеет такую небольшую ценность? Это была малая магия, когда она обнаружила себя скри. Возможно ли, что она гораздо сильнее чем мы верили? Или что она как-то эволюционировала?

– Это было бы необычно, – тихо вставил Старкс.

Ард Рис взглянула на Паксона, который как можно лучше старался не выделяться. – Что ты можешь добавить ко всему этому? – Вдруг спросила она. – Ты там был. Что ты видел, чего не видел Старкс?

Паксон не планировал говорить хоть что-нибудь, поэтому мгновение не находил слов. – Я видел только то, что и он. Кроме …

Он остановился, внезапно вспомнив. – Кроме того, что человек, сидевший за столом, который вышел во дверь перед нами, выглядел знакомо. Я не видел его лица. Дело в том как он двигался, как держал себя. – Он покачал головой. – Но я не уверен.

– Он напомнил тебе Арканнена, так ведь? – Надавила она на него.

Он кивнул. – Да. Но я точно не знаю.

– Ну, он стал бы охотиться на магию. И он могущественный маг. – Старкс пригладил назад свои тёмные волосы и пожал плечами. – Нам следует положить ему конец, госпожа. Был ли он там или нет, с нас довольно его.

Ард Рис не ответила, вместо чего встала. – Есть ли о чём ещё доложить?

К облегчению Паксона Старкс повертел головой. Он не сказал ни слова об импульсивном и опасном рывке высокогорца через пастбище или как близко он оказался к смерти. Он не проявил какой-либо критики.

– Тогда можете идти. И спасибо вам обоим за вашу службу. Паксон, завтра ты снова доложишься Себеку с утра и Усту в полдень, чтобы продолжить своё учение. Старкс, пожалуйста запиши всё, сказанное мне, в хроники по восстановлению магии. Сейчас же идите поешьте что-нибудь, а затем отправляйтесь отдыхать.

И таким образом это дело закончилось на несколько недель. В течение этого времени Паксон начал тренировку с магией в дополнение к оружию, отказавшись от тяжёлого деревянного меча в пользу своего клинка. Это Уст Мондара определил, что он готов, и Уст передал его Себеку для уроков по использованию магии. Паксон удивился, когда понял, что это будет Себек, в основном потому что друид выглядел так молодо – не намного старше своего ученика, всё же. Но был смысл в том, что друид, снабжавший его теорией об использовании магии во время дней их долгих разговоров и обсуждений, будет и тем, кто предоставит ему практический опыт.

И ему нравился Себек. Работа с ним была простой, а общение несложным и прямым. С Устом, даже сейчас, было ясное разграничение на учителя и ученика, и Паксон даже никогда не думал пересечь эту черту. Но Себек был больше другом чем настоятелем или наставником, и их отношения ощущались как между равными, хотя Паксон никогда ни на секунду не сомневался, что друид был более опытным и умелым.

Это стало понятно на их первый день совместной тренировки. Хотя само сражение не включалось в процесс изучения как использовать магию меча Ли, это Себек с самого начала понимал различные варианты, в которых её можно применять.

– Ты должен начать думать об этом как об оружии, имеющем множество функций. Ты видел, что оно действует оборонительно, инстинктивная реакция магии талисмана, когда носитель под угрозой. Но вероятней всего оно может предложить другие формы защиты, если знать, как призвать их. Возможно, оно может защищать тебя подобно щиту или покрову, может как отклонять, так и разбивать другую магию. Может оно может жечь или наносить удар или становиться грозовым ветром или останавливающим сердце воем. Или быть маленькой или большой, тихой или громкой. Но всё, что оно может, зависит от твоего сердца и рещимости. Твоя вера также важна как и физическая сила. Тебе нужно верить как в себя, так и своё оружие. Сомнение – это враг. Промедление потенциально фатально.

Себек начал работу с ним над расширением его атакующих навыков. Магия меча Ли генерировала могущественную форму огня, очень похожую на ту, для которой были разработаны диапсоновые кристаллы, когда использовались как источник энергии для смертоносных разрывателей плоти. Технология наконец то сравнялась с природой, высказал мнение Себек. Когда то давно технология превалировала, а магия держалась в секрете теми немногими, кто обладал ею. Это изменилось с Великими Войнами, когда магия вышла вперёд. Теперь это всё менялось обратно, пока Федерация преследовала способы, которыми можно было бы вернуть старые науки назад в мир, чтобы заменить магию ещё раз, по большей части через разработку оружия.

Было время, более ста пятидесяти лет назад, когда казалось, что это предприятие остановилось навечно. Демоническая орда вырвалась из Запрета и уничтожила Аришейг и тысячи людей с ним. Премьер Министр Федерации была убита вместе практически с половиной Коалиционного Совета, а правительство было в смятении. Если и был момент, когда коллективное внимание населения могло сместиться к другим устремлениям, то это он. Но вместо этого Аришейг перестроили, ещё более могучая крепость чем когда-либо; Коалиционный Совет и его офицеров заменили ещё более воинственным аппаратом; а когда-то затормозившиеся усилия по созданию оружия и военных кораблей усилили.

Вера жителей Южной Земли, говорил Себек, никогда не менялась. Сильная армия, превосходящее оружие и агрессивная тактика уберегут их. История говорила, что такой настрой может никогда не поменяться даже после всех катастроф и пережитых поражений, даже после всех преподанных тяжёлых уроков. Южная Земля имела свой собственный частный взгляд на мир, и как наибольшая и наиболее заселённая из Четырёх Земель, центральная часть Старого Мира и его легендарных выживших, она считала себя господствующей и уполномоченной. Эта её позиция, не в меньшей мере как и остальное, неоднократно за века отстраняла её от остальных, но тем не менее оказывалась распространённой среди людей.

Обсуждения подобных тем заполняли пробелы в самих тренировках, через которые Паксон проходил следующие несколько недель. Себек использовал время между попытками сфокусировать магию как возможность обсудить связанные вопросы, обеспечивая Паксона более широким пониманием мира. Высокогорец не отмахивался и не пренебрегал этими знаниями; вместо этого он ожидал и ценил их. Себек, даже будучи так близок по возрасту, был намного более осведомлён в истории и текущих событиях, и он путешествовал повсеместно по делам друидов, пока был в Параноре, и поэтому знал всё о Четырёх Землях. Паксон был благодарен за шанс разделить выученное им.

Но это совершенствование навыков, нужных для высвобождения потенциала меча, дарило ему наиболее волнующие и веские моменты. Так как он не мог пользоваться силой меча Ли лично, Себек был ограничен предоставлением объяснений нюансов вариаций снова и снова. Он был всегда терпелив и ободряющим, каждый раз, пока Паксон наконец не начинал постигать необходимое и видеть вознаграждение за старания. Это был медленный, временами мучительный процесс, но он не променял бы его ни на что другое.

Так его тренировки прогрессировали, а три недели пролетели быстро.

Он был всё ещё в середине своего обучения в начале четвёртой недели, когда его снова призвали к Ард Рис.

Взобравшись по лестнице на верхние уровни Крепости и к офисам Ард Рис, он помедлил, добравшись до закрытой двери, за которой она ждала его, сделав глубокий вздох. Он вспомнил прошлый раз, когда явился на её вызов, приведённый к ней Себеком, чтобы отправиться на первое задание как защитник вне Паранора.

Будет ли это вторым?

Он постучался, услышал её предложение войти, и открыл дверь. Афенглу Элесседил была снова за письменным столом, возившись с несколькими стопками бумаг, её пальцы в чернилах сжимали перьевую ручку. Он поклонился в приветствии, и она махнула ему к креслу с одной стороны. – Садись, – приказала она. – Налей себе стакан эля.

Он обнаружил кувшин и два стакана на небольшом столике возле кресла и сделал, как ему сказали. Отпивая эль, он взглянул на другой стакан, возможный намёк, что ожидается кто-то ещё.

Пятью минутами позже раздался повторный стук. – Входи, – крикнула Ард Рис, и дверь открылась, пропуская Старкса. Друид был одет в свою чёрную мантию, а его сонное выражение подсказывало, что вызов мог застать его во время дрёмы. Со Старксом было сложно говорить. Он улыбнулся и кивнул Паксону.

– У меня есть кое-что новое для вас двоих, – объявила Афенглу, встав из-за стола, чтобы обратиться к ним лицом. Она махнула Старксу на второе кресло, и он тут же сел. – Это включает путешествие в глубокую Южную Землю под Аришейг к небольшой фермерской общине под названием Юста. Случилось пять убийств менее чем за месяц, все совершённые тем, что члены общины описывают как дикое животное. Но это животное видели и оно ходит на двух ногах. Также похоже на то, что оно может исчезать на открытом воздухе. Это может быть оборотень или перевёртыш или что-то совсем другое, но это не обычное существо. Мы знаем по показаниям вод скри, что оно пользуется магией.

– Почему мы ждали так долго, чтобы ответить на это? – Спросил её Старкс.

– Глубокая Южная Земля, Старкс, – заметила она. – Они ненавидят нас больше чем то, что убивает их. Если бы убийства не были бы так близки по времени, они могли бы продолжить игнорировать нас. – Она покачала головой. – Такие дураки. Мы предлагали помощь, когда получили первые показания недели назад. Они отвернулись от нас. Теперь они передумали.

– Так магия может идти от этой твари, меняющей внешность? – Спросил Паксон. – Или вы думаете, что она исходит от чего-то ещё?

Афенглу улыбнулась. – Я ничего не думаю. Это тебе и Старксу выяснять правду. Но пойми, чем бы это ни было, с этим нужно разобраться. Не оставляйте её живым. Плохо уже то, что нами гнушались, пока мы могли помочь; представь реакцию, если мы не сможем помочь, когда нас попросили. Протокол тот же что и раньше. Старкс командует, Паксон защищает. Не перепутайте. – Она тяжело вздохнула. – Будьте осторожны с этим; мне не нравятся вещи, которые прячутся за ложными личинами. Поглядывайте за спину.

– Это никак не относится к Арканнену, не так ли? – Сказал Паксон.

Ард Рис изогнула бровь. – Ты скажи мне об этом, когда вернёшься. Отправляйтесь утром. Безопасной дороги.

Это была долгая ночь для Паксона, у которого были сложности со сном. Идея другого задания так быстро беспокоила. Он не думал, что сделал всё так хорошо в прошлый раз, и он хотел завершить своё обучение, прежде чем отправляться туда вновь. Но Старкс сказал ему, что у них нет никого другого для роли защитника друидов за исключением других друидов, и он верил, что Ард Рис подумала, что дополнительный практический опыт пойдёт ему на пользу.

Он также заметил, что количество магических показаний резко подскочило за последние пол года во всех Четырёх Землях.

– Это всё началось в то время, когда сфера скри исчезла, – сказал он Паксону, прежде чем они разлучились этим полднем. – Сфера была парной магией для вод скри – другой, но всё же служащей той же цели. Афенглу обнаружила её во время событий, окружавших прорыв Запрета более века назад. Это случилось после её возвращения к преобразованию четвёртого ордена друидов и организации его работы. Сфера позволяет владельцу наблюдать за любой магией, если та себя проявляет. Она может позволить владельцу узнать природу и местоположение такой магии.

– Она исчезла? – Повторил Паксон. – Как это случилось?

Старкс взглянул на него. – Не случайно, могу тебе сказать, но детали неясны. В один день она была там, в другой её не стало. Украдена, конечно же. Но кем? И у кого она сейчас?

– Но это магия, – заметил Паксон. – Разве воды скри не обнаруживают её в какой-то момент? Без сомнений ей пользовались.

– Да, ну, с этим есть проблема. Одна не обнаруживает другую. Одна магия сводит на нет другую – редкое, но иногда неизбежное событие – поэтому мы не можем выделить, где она. Мы всё ещё ждём, пока что-то или кто-то не даст нам понять, что случилось.

Ему больше нечего было добавить к сказанному Паксону, и Высокогорец понял, как сложно будет отследить что-то подобное, когда это потеряно. Но он задумался, не был ли тот, кто украл сферу, тем же человеком, кто выдал их Арканнену в Угрюмом Углу. Иначе это было бы странно. Не могло же быть в ордене двух шпионов, так ведь?

Они отправились в путь следующим утром на борту быстрого клипера и с теми же двумя членам Стражи Друидов что прежде. Старкс вскоре вернулся в свою излюбленную позицию перед кабиной пилота, зарывшись в очередную книгу, читая, как будто нельзя было заняться ничем более полезным. Паксон ушёл на нос, подумывая сделать свои упражнения, затем отбросил идею в пользу сна. Сон казался более полезным.

Они достигли Юста тем же днём, но поздней ночью. Там находилось небольшое лётное поле, занятое парочкой изношенных скифов и одним двухмачтовым транспортом, пришвартованным вдоль обслуживающей хижины, и никого не было в округе. Они провели ночь на борту своего судна, затем встали с восходом, умылись и съели завтрак, и отправились в деревню.

Юста была небольшой и изношенной возрастом и погодой. Большинство зданий были из дерева с соломенной крышей, залатанные и разрушающиеся. Горстка людей стояла снаружи амбара для хранения зерна, разговаривая низким голосом, и Старкс направился к ним с Паксоном по пятам.

– Хорошая встреча, – сказал он. – Моё имя Старкс. Мой спутник Паксон. Мы здесь на счёт убийств.

Так как он нёс мантию друидов, не было особых сомнений кто он такой или почему он здесь. И это вынудило собравшихся людей вступить с ним в разговор.

– Ещё двое как раз прошлой ночью, – ответил один. Мужчина был большим и сильным, с большими предплечьями и руками. – Эллис и Трузен Карбини, на их ферме, на милю южней деревни. Тварь больше не устраивает забирать по одному. Теперь она захотела двоих.

Прошлой ночью, подумал Паксон. Пока они спали.

– Кто-нибудь видел, как это произошло? – Спросил Старкс. – Кто-нибудь заметил это существо?

– Только лишь мёртвые, – прорычал второй мужчина, его черты хорька были остры и узки, глаза бросали вызов. – Им мало что было сказать на этот счёт.

Старкс проигнорировал его, глядя на первого. – Можешь отвести меня туда?

– Какой смысл? – Бросил с лицом хорька. – Думаешь, можешь поймать призрака? Думаешь, тебе это по силам, друид? Эта тварь умна и опасна. Она закончит тем, что сожрёт тебя при следующей трапезе.

Старкс повернулся. – Если ты так беспокоишься на мой счёт, почему бы не пойти со мной? Ты можешь помочь.

Мужчина ухмыльнулся. Он заговорщически взглянул на своих товарищей, затем обратно на друида. – Я не помогаю друидам.

– Возможно ты никогда не слышал, чтобы один из них просил тебя правильным образом. – Старкс сплёл пальцы и повернул их так, как Паксон видел ранее в Угрюмом Углу, и мужчина замер, не способный пошевелиться. Его лицо покраснело в тщетных попытках освободиться, рот бессмысленно открывался и закрывался. – Вот так, – закончил Старкс. – Ты готов идти. Я даже позволю тебе вести. – Он отвернулся. – Можем отправляться? – Спросил он первого мужчину. – Как тебя зовут?

– Джофри Страйн. – Джофри взглянул на своего спутника. – Ты в самом деле собираешься взять его с нами?

Старкс пожал плечами. – Как ты думаешь?

– Думаю, ты уже высказал своё мнение.

Друид кивнул. Он повернулся и снова сделал жест, и с лицом хорька рухнул кучей на землю. – Не попадайся мне на глаза снова, – сказал Старкс, наклонившись к нему, а затем пошёл прочь.

Путешествие к ферме заняло немного больше получаса на лошади. Джофри Страйн обеспечил их лошадьми из конюшен города, владельцем и управляющим которых он являлся, и повёл их на юг по грязной дороге, которая быстро уступила широким просторам пастбищ. День был солнечный и яркий, небо безоблачным и насыщенно голубым. Рельеф был холмистым и травянистым, с небольшими участками леса и вспаханными полями. Это была плодородная почва, видел Паксон, и зерновые только начинали высовываться из бороздчатой земли.

– Это существо ест своих жертв? – Спросил Старкс Страйна в один момент. – Что оно с ними делает?

– Вырывает им глотки и уродует тела. Иногда расчленяет их. Просто разрывает.

– Оно не ест их?

Другой мужчина покачал головой. – Пока не ело. Оно убивает в основном по ночам, после темноты. Возможно, настигает врасплох. Можете сами это решить.

Они прибыли вскоре после этого к небольшому фермерскому дому с сараем и огороженным пастбищем. Скот пасся внутри загона, а куры бродили по двору.

– Какие-либо животные пострадали? – Спросил Старкс.

Страйн повертел головой.

– Никакого вреда?

Тот покачал головой.

– То же самое со всеми остальными убитыми?

– Всегда то же самое. Сложно понять, что думать.

Паксон знал, о чём думает. Это было чем-то, убивавшем по иным причинам нежели защита и пропитание. Оно убивало, потому что было вынуждено убивать или потому что ему нравилось убивать или возможно всё вместе.

Они добрались до дома и спешились, привязав поводья лошадей к столбу и осторожно оглядываясь вокруг. – Внутри, – сказал Страйн.

Они поднялись по деревянным ступеням на веранду, открыли двери и вошли внутрь. Тел не было, но следы крови были повсюду. Пятна были на полу и стенах, и на мебели – большая часть которой была разбита. Брызги крови были даже на потолке. Выглядело так, будто тела раскидали вокруг в ярости. Паксон уставился, пытаясь уразуметь увиденное.

– Кто нашёл их? – Спросил Старкс.

Владелец конюшен пожал плечами. – Я. Я приехал помочь подковать одну из полевых лошадей. Я обнаружил незапертую дверь и их внутри. Я похоронил их позади. Я не мог позволить себе оставить их так.

Паксон бродил по комнате, выделяя узнаваемые обломки, подмечая всё. – Судя по всему они были посреди приёма пищи, – сказал он.

Старкс был позади, изучая дверь. – Была ли эта дверь заперта, когда ты добрался сюда?

Джофри Страйн кивнул. – Закрыта, но не заперта. Но окна все выломаны наружу. Судя по всему, кто бы не ворвался и не убил их, он пришёл этим путём.

– Были ли остальные убиты тоже в своих домах?

Страйн покачал головой. – Двое. Другие были в различных местах вокруг домов. Один в сарае. Другой на пастбище. Один был убит у мельницы, прямо у измельчающего колеса – молодой человек, навещающий дочь мельника. Мельника не было, был в таверне. Молодой человек как раз уходил, когда тварь добралась до него. Дочь услышала крики и спряталась в подвале.

Старкс и Паксон обменялись взглядами. – Как много тарелок ты насчитал? – Спросил первый.

– Три. Был кто-то ещё.

– Кто-то, кого эти люди знали и кому позволили войти.

– Иначе бы дверь была заперта.

– Если тому, что убило их, пришлось бы прорываться внутрь, оно прошла бы через дверь, заперта та или нет. Оно должно быть невероятно сильно, если судить по урону, на который мы смотрим.

– Получается убийца был гостем, другом.

– Или по крайней мере знакомым. – Старкс отошёл от двери и прошёл обратно в комнату. – Но я не нахожу следов магии. Всё это было сделано грубой силой. Давай выйдем наружу, Паксон. Страйн, можешь дать нам несколько минут осмотреться?

Они покинули большого человека, стоявшего посреди руин, и вышли во двор. Старкс отошёл в неторопливой манере к сараю, глядя при этом на землю. Один раз он остановился изучить следы повозки, встав на колено в грязь, чтобы пригнуться поближе и понюхать землю. В другой раз он потыкал носком что-то, лежащее на земле, но не подобрал это.

Внутри сарая они нашли обычную провизию и упряжь для полевой работы, тюки с кормом и корзины с сеном, ручные плуги и косы. Это было простецким фермерским хозяйством, возможно только включающим мужа и жену.

Снова снаружи Старкс остановился и постоял, глядя вдаль. – Набор для троих, незапертая дверь и прерванный на половине обед. – Он повернулся к Паксону. – Следы повозки вчерашние, а в сарае повозки нет. Кто-то был здесь прямо перед тем, как они были убиты. Но кто?

Паксон не мог предложить ответов. Вместе они прошли обратно к дому. Страйн вышел, стоя на веранде. – Там немного замкнуто, – сказал он, пожимая плечами. – Есть ещё что-нибудь, что вы хотели бы узнать, прежде чем возвращаться?

– Были ли убитые люди связаны друг с другом каким-либо особенным образом? – Спросил его Старкс.

Владелец конюшни покачал головой. Только что они были частью общины, многие из них родились здесь.

Старкс кивнул. – Давай возвращаться. Можешь помочь нам найти комнату на ночь?

– Уже подготовил для вас одну. У меня, над конюшнями. Я использую её время от времени для посетителей. Тут нет гостиниц или комнат в тавернах. Едва ли кто-нибудь проходит здесь, если он не родственник одной из семьи. Кроме того, это я послал за вами. Другие всё ещё думают, что друиды большие враги чем тварь, убивающая их.

Старкс развернулся в седле своей лошади. – Мы не враги, и мы докажем это до своего ухода. – Он подождал, пока Паксон не сядет в седло, и повернулся к нему рядом с ним. – Пока что не говори об этом ни с кем. Сперва давай ещё немного оглядимся вокруг.

– У тебя есть мысль на этот счёт? Можешь положить этому конец?

Старкс улыбнулся, его спокойная манера вести себя внушала уверенность. – Да, – сказал он.