Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 67 страниц)

Себек очевидно не знал, что думать, поэтому уклончиво кивнул высокогорцу головой. – Сделай, что должен, Паксон. Я сообщу Ард Рис, когда она проснётся.

Паксон оставил его там, потратил время, чтобы взглянуть на Хрис, и немного посидел с ней, присматривая за её сном, и потом нашёл Грелина и Льюфар и внезапно объявил, что забирает их в Вэйфорд. Никто ничего не сказал сразу же, оба ушли без слов собрать свои немногие пожитки. Вскоре они встретились с ним вновь на лётном поле у скифа, который он выбрал для путешествия.

Но Льюфар по возвращении – держа в своих руках разрыватель – сказала: – Почему ты сам это делаешь? Ты, лично? Почему не кто-то другой? Разве тебе не следует оставаться здесь со своей сестрой?

– Я сказал, что помогу вам найти дорогу назад. – Даже для себя он звучал оборонительно. – Кроме того, Хрис дали сонное зелье. Они не хотят, чтобы она просыпалась в течение нескольких дней. Я также могу сделать что-то полезное.

Она шагнула ближе. – Я не знаю тебя так хорошо лично, но мне известно достаточно о людях в общем, чтобы понимать, когда они говорят мне неправду. Предположу, что ты скажешь мне, почему у меня такое чувство на твой счёт.

Грелин тоже подошёл ближе. – Что не так? – Спросил он, глядя с одного на другого.

Паксон взвесил свои варианты, и затем принял решение. – Я хочу заглянуть в комнаты Мики. Может там есть что-то, что может помочь Хрис поправиться. Зелье, эликсир, какие-нибудь записи о том, что с ней было сделано и как обратить это. Не знаю. Я просто хочу осмотреться.

Она одарила его долгим, твёрдым взглядом. – Тогда тебе просто надо так и говорить. Давайте отправляться.

Они пролетели остаток дня и всю ночь, периодически сменяясь у пульта управления в кабине пилота, каждый посменно вёл воздушный корабль. Они все были опытными лётчиками, даже Льюфар, и знали, как ориентироваться по звёздам и тщательному осмотру лунной местности, оставаясь не слишком высоко над землёй, пока они продвигались на юг через Зубы Дракона и вниз вдоль Рунной Реки к Радужному Озеру, и оттуда к Ли и глубокой Южной Земле.

Паксон смог поспать несколько часов во время перелёта, но провёл большую часть времени в сознании, большую часть этого раздумывая о том, в каком направлении повернулась его жизнь. Лишь месяцы назад его мир вращался вокруг бизнеса воздушных грузоперевозок, его мамы и сестры. Теперь бизнеса не стало, он находился в милях от своей мамы и дома в Высокогорьях, а его сестра была ещё даже дальше в другом смысле, находясь под угрозой никогда не вернуться обратно. У него появилась жизнь среди друидов Паранора, но он не был одним из них, и они могут обвинить его – как он винит себя – за смерть одного из их ордена.

Он плыл по течению в мире, который не понимал до конца, и даже не был уверен, что верит в него, испытывая сложности с устойчивостью и сохранением решимости, как можно лучше пытаясь балансировать на превратностях судьбы сильно изменившейся жизни. Всё, что он делал, опиралось больше на веру чем на понимание, и это не могло измениться с его текущим начинанием. Его мир был запутанной и предательской переменчивой землёй, и он не считал, что у него есть какой-либо лучший способ справляться с ним, нежели чем просто двигаться дальше.

Приближалось утро, когда они прибыли в Вэйфорд, солнце присутствовало золотистой дымкой на восточном горизонте, небеса ясные и многообещающие, пока ночь бежала на запад. Они приземлились на аэродроме посреди убывающих теней и брызг солнечного света, сев недалеко от офиса управляющего, чтобы они смогли организовать швартовку корабля. Грелин спрыгнул вниз и пошёл вперёд поговорить с отцом, которого он уже заметил внутри офиса, пока Паксон и Льюфар затягивали швартовочные, снимали световые паруса и сворачивали радианные тяги.

Высокогорец и молодая девушка как раз заканчивали, когда мальчик поспешил обратно, явно возбуждённый, когда взбирался по верёвочной лестнице, и перепрыгнул через ограждение на палубу рядом с ними. – Отец только что сказал мне, – зашептал он, как будто им стоит соблюдать осторожность. – Арканнен прилетел поздней ночью.

Паксон тут же выпрямился. – Во сколько?

– Час или около того после полуночи. Он приземлил корабль, оставил команду на борту и в одиночку отправился в город. Он не возвращался. Он сказал отцу, что его может не быть всю ночь, и чтобы он никому не сообщал, что он здесь.

– Но твой отец всё равно рассказал тебе? – Спросил Паксон, изогнув одну бровь.

Грелин застенчиво улыбнулся. – Он говорит мне всё.

Паксон уже пристёгивал свой меч. – Я отправляюсь за ним.

– Я иду с тобой! – Объявил Грелин.

Паксон вытянул обе руки, чтобы остановить его. – Нет, не идёшь. Ты останешься здесь.

– Но тебе может понадобится помощь! Ты не можешь один выйти против колдуна.

Паксон едва смог удержаться, чтобы не сказать ему о том, что ему и правда лучше выйти против него в компании четырнадцатилетнего мальчика? – Это слишком опасно. Я не позволю тебе рисковать жизнью из-за меня. Ты останешься здесь и будешь присматривать на случай его возвращения.

– Но я хочу–

– Нет, Грелин. – Быстро прервала его Льюфар, прежде чем тот закончил. – Паксон прав. В этот раз тебе нужно держаться позади. Это слишком опасно.

– Спасибо. – Благодарно кивнул ей Паксон.

– Вот почему вместо этого пойду я, – закончила она, поднимая разрыватель в руках, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Она вызывающе смерила Паксона взглядом. – Не говори ничего бестолкового. Тебе нужен кто-то, кто прикроет спину. Я могу для тебя это сделать.

Он увидел решимость в её глазах и кивнул. – Давай выдвигаться.

25

БОБ О БОК ПАКСОН И ЛЬЮФАР ПРОШЛИ ОТ АЭРОДРОМА по дороге, ведущей в город Вэйфорд. Дорога была в основном пуста, лампы в жилищах ещё не горели или только зажигались. Встречалось лишь несколько человек – те кто начинал свой рабочий день спозаранку – но они проходили не более чем кивая или махая. Впереди большие здания города представляли собой размытые тени во мраке угасающей ночи.

– Почему ты это делаешь? – Спросил Паксон её наконец, не в силах откладывать вопрос сколько-нибудь ещё. – Ты едва знаешь меня. У тебя нет причин рисковать собой вот так. Не после того, что ты уже совершила.

– Я не знала, что существует предел того, как много помощи ты можешь оказать людям, – ответила она невозмутимо.

– Я только имею ввиду, что это неожиданно.

– Было бы странно, если бы ты ждал, что я пойду с тобой, не так ли? Как ты говоришь, мы не так хорошо знаем друг друга.

– Но почему ты идёшь?

Она посмотрела в сторону момент, а затем обратно. – Несколько причин. Я считаю, что твоё дело важно. Не столько касающееся Арканнена, сколько про помощь Хрисаллин. То, что с ней сделали – ужасно. Я испытала что-то подобное. Я хочу, чтобы ей стало лучше. Мне кажется, что это является одним из способов помочь ей. – Она пожала плечами. – Я думала, что могу помочь тебе с этим, но пойди попробуй отговори тебя от другого.

Они добрались до самых дальних заведений делового района города, и она направила его по другой улице, а не в ту, которую он собирался выбрать. – Нет смысла делать ожидаемое. Лучше, если мы зайдём сзади.

– С тобой случилось что-то подобное, что стало с Хрис? – Спросил он.

Она кивнула. – Да. Но я не хочу говорить об этом.

– Ты хочешь говорить со мной только о том, как оставить Арканнена в покое. Даже зная мои чувства касательно Старкса?

Она снова посмотрела на него. – Ты мне нравишься, Паксон. Даже зная о тебе так мало, мне нравится то, что о тебе известно. Ты заботишься о сестре и сделаешь для неё всё, чтобы помочь. Ты с готовностью жертвуешь собой ради друзей. Ты не страшишься вещей, которые напугали бы до смерти большинство людей.

Он засмеялся. – Не беспокойся. Мне чрезвычайно страшно.

– Может. Но это не остановило тебя от правильных поступков.

– Но отправляться за Арканненом не является правильным поступком.

– Отправиться за лекарством или информацией, которая поможет Хрисаллин, более правильная вещь. Вот что тебе нужно понять.

Она повернула его на боковую улицу, и теперь он совсем потерялся. – Ладно, – сказал он. – Я подумаю об этом. Подумаю. Но никаких обещаний.

– Просто взвесь то и это. Ощути степень важности. Подумай, что нужно сделать больше всего.

Они шли в тишине какое-то время, свернув на одну небольшую улицу, аллею, и пройдя через ещё одну, тени сгущались вокруг них несмотря на восход.

Ты мне тоже нравишься, сказал он про себя.

Внезапно они оказались перед входом, ведущем в небольшой дом, вписанный между двумя более крупными зданиями. Дверь в строение была выбита внутрь, и всё, что осталось, это деревянные щепки и железные петли.

Он недоумённо посмотрел на неё. – Мой дом, – сказала она, направившись через открытый проход. – Существо Мики нашло здесь твою сестру и пыталось добраться до неё. Здесь мы скрылись в туннелях.

Они вошли внутрь, и она рассеянно осмотрелась вокруг. – Небольшой урон, но ничего такого, что нельзя исправить. Всё ценное надёжно спрятано. Вроде зарядов, которые нужны мне для разрывателя. Жди здесь.

Она исчезла в задней части. Он стоял, оглядываясь. Было странно, что она ушла на дни, и никто не явился, чтобы обобрать это место. Практически в каждом сценарии, который он мог представить, это должно было случиться. Он снова задумался, кто она на самом деле такая.

Когда она воссоединилась с ним, то была одета в другую одежду – рубаха, штаны, ботинки и перчатки, всё чёрное. Она проверяла отсек диапсоновых кристаллов разрывателя, когда подошла к нему. – Всё заряжено, – объявила она, захлопывая крышку. – Если мы столкнёмся с колдуном или какими-нибудь другими неприятностями, я не хочу оказаться без полного боекомплекта.

– Ты всё ещё не обязана идти, – сказал он ей.

Она улыбнулась, отбросив назад свои серебристо полосатые волосы с лица. – Да, правда. Но я хочу.

Они покинули здание и вышли обратно на улицу, повернув в противоположное направление от того, откуда они пришли. Льюфар снова показывала дорогу, а Паксону – потому что он всё равно потерялся – приходилось довольствоваться этим и позволять ей. Некоторое из того, что попадалось на глаза, выглядело знакомо, но сложно было быть уверенным.

Сейчас на улицах были десятки людей, солнце полностью поднялось и их день начался. Тележки и повозки катились мимо, лошади пробегали рысью, тишина уступила звукам людей и их деятельности.

– Куда теперь? – Спросил он её наконец, стараясь быть услышанным сквозь гам.

Она схватила его за руку и подтянула ближе к себе, подняв голову к его уху. – В жильё Мики. Хорошо?

Он кивнул, и она отпустила его. – Хороший выбор, – вроде бы сказала она, но он не был уверен.

Вскоре они оказались в начале переулка, убегающего между двумя зданиями. Паксон верил, что они недалеко оттуда, где произошла битва с чёрным существом несколькими днями ранее.

Льюфар указала на здание справа. – Комнаты Мики на втором этаже, – прошептала она. – Отсюда мы должны быть по-настоящему осторожны. Я буду впереди, пока мы не окажемся внутри, затем твоя очередь.

Он уже достал свой меч из ножен и твёрдо сжал в правой руке. – Идём.

Они прошли через деревянную калитку, поросшую лозой и зеленью, из-чего её едва было видно под тенистым навесом. Переулок был пуст, а окна дома Мики темны. Не было признаков жизни. Звуки города, окружавшие их ранее, стали слабыми и отдалёнными. Когда они достигли двери, уводящей с аллеи, Льюфар помедлила, проверяя замки. Но они были не заперты, поэтому она открыла дверь без проблем и провела их внутрь.

Она подождала там мгновение, чтобы они могли прислушаться к тишине. Затем она повела Паксона по коридору к лестнице на второй этаж. И снова она помедлила. Убедившись, она провела его к комнатам примерно на половине от другого конца прохода, осмотрительно открыла дверь и завела их внутрь.

Комнаты выглядели пустыми. Паксон, защитно удерживая меч перед собой, продвигался от комнаты к комнате, чтобы убедиться. Когда он добрался до спальни, в которой пытали Хрисаллин, и увидел кровать, к которой она была привязана, и остатки разорванных магических нитей, лежащие пеплом и золой на полу, он тут же был вынужден выйти.

– Я поищу здесь, – предложила Льюфар. – Ты займись остальными комнатами.

Таким образом они обыскивали помещения ведьмы большую часть двух часов, тщательно выискивая скрытые панели и тайники, книги и бумаги, в которых может быть записан процесс сотворения магии. Они проверяли половые доски на слабость, обыскивали стены на пустоты и переворачивали мебель вверх тормашками. В конце Паксон даже прошёл в прилегающие комнаты, которые были все свободны и в основном без мебели, и также обыскал и их.

Они ничего не нашли.

– Это неправильно, – сказал Паксон, когда они растерянно посмотрели друг на друга. – Здесь должно что-нибудь быть. Она бы держала важные припасы и записи о магии неподалёку.

– Грелин сказал, что спасал Хрис, когда Мика вышла пополнить какие-то зелья и наткнулся на неё снаружи, когда она возвращалась. Поэтому её тайник с припасами должен быть здесь. – Он посмотрел вокруг. – Но она хорошо его спрятала. Мы искали везде.

– Спрятала, а как иначе? Она была ведьмой, и ей нужно было быть осторожной. – Она помолчала. – На её месте я бы воспользовалась магией, чтобы всё скрыть.

Он медленно кивнул. – Естественно. Он здесь, просто мы не можем его увидеть.

Льюфар кивнула. – Друид мог бы показать нам. Нам стоило взять одного с собой.

Паксон мгновенно подумал о Старксе, который отправился бы без промедления. Он поджал губы и пожал плечами. – Есть ещё кое-кто, кто наверняка в курсе.

Она медленно кивнула. – Я знала, что до этого дойдёт. Ты не спишешь это, так ведь?

– Не тогда, когда это единственный путь.

– Мы даже не знаем, где он находится.

– Тёмный Дом.

Она неохотно кивнула. – Возможно. Но с чего Арканнену тебе помогать?

– Он не станет. Не по доброй воле.

Её лицо натянулось и отчаяние отразилось в глазах. – Не делай этого, Паксон. Подожди помощи.

– Если я буду ждать помощи, он уйдёт. Он исчезнет и я могу больше не найти его. У меня может не быть каких-либо шансов найти то, что припрятала здесь Мика.

– Ты думаешь о Старксе. Это в связи с отмщением за его смерть.

Он подступил ближе. – Обещаю, что это не так. Я делаю это ради Хрис. Вот правда. Поверь мне, пожалуйста.

Она покачала головой. – Полагаю, что верю тебе. Хотя не знаю почему. – Она тяжело вздохнула, затем взяла его за руки и повернула к двери. – Я хочу верить тебе, поэтому поверю. Не разочаруй меня. Давай найдём его.

В Параноре Афенглу Элесседил очнулась. Она ощущала боль с головы до пят от атаки Хрисаллин, но её мышление было ясным и чётким. Она лежала в своей кровати долгие минуты, собираясь с мыслями. В кресле поблизости дремал один из целителей друидов, склонив голову, сложив руки на коленях. Шторы были задвинуты и в комнате темно, поэтому она не могла сказать, какое сейчас время, хотя могла видеть пряди света через дырочки в ткани.

Она думала о том, что случилось с ней, когда она лицом к лицу предстала перед Хрисаллин, но по большей части она думала о том, что сейчас знала о похитителе артефактов из хранилища друидов. Пока что она одна несла эту ношу, не желая говорить об этом с кем-нибудь ещё. Она узнала, кем является вор незадолго до этого, но отложила дело, потому что не была уверена, как поступить в связи с этим. Необычно для неё – но правда о том, кто совершил кражи, была также необычна.

Хуже того, это выявило в ней недостаток, с которым она не могла смириться. Это заставило её понять, как долго она была Ард Рис. Она поняла, что думает об Арлинг, ушедшей уже более века с половиной назад – так сильно любимой сестре, и которую так усердно старалась защитить. В конце она подвела свою сестру, потому что Арлинг пожертвовала собой, чтобы спасти Четыре Земли, и Афен позволила ей. Когда Арлинг не стало, а также её мамы и её возлюбленного дяди Эллича, и даже непреклонная надёжная Сирша скончалась, она осталась одна. У неё были другие родственники, но они не были близки. Она отстранила себя от Арборлона и сделала свой дом в Параноре. Теперь друиды были её семьёй, и она отдала им всю свою жизнь.

Возможно вот почему это ранило так сильно от знания, что один из них предал тебя.

Она наконец села, не собираясь оставаться в кровати сколько-нибудь ещё, и когда сделала это, друид, дремавший в кресле, проснулся. – Госпожа! – Воскликнул он от ужаса и вскочил, чтобы не дать ей подняться.

– Нет, нет, – настояла она, отгородившись от него вытянутыми руками. – Мне достаточно хорошо, чтобы встать и пройтись. Пожалуйста, позволь мне это.

Он позволил, но только после того как помог принять устойчивое положение и убедился, что она не упадёт. – Мне нужно осмотреть вас, госпожа.

– Почему бы тебе с этим не повременить и не сходить бы найти Себека для меня вместо этого, – мягко сказала она. – Попроси его прийти сюда. Когда мы закончим, ты сможешь совершить все осмотры, которые требуются.

Он неохотно вышел, и она воспользовалась возможностью помыть лицо в тазу возле кровати и пройтись гребнем по своим длинным серым волосам. Она смотрела на себя в зеркало при этом, думая, что действительно прожила слишком долго. Сон друидов был подарком, но он не делал её счастливой. Он не возвращал время, которого она лишилась. Он не возвращал людей, которых не стало. Он даже не приносил чувства удовлетворённости.

По двери постучали, и Себек вошёл по её приглашению. Молодой друид выглядел измождённым, лицо было искажённым, в глазах отражалось беспокойство, но он тут же улыбнулся, когда увидел её снова на ногах. – Госпожа! Слава богу!

Он подошёл к ней и преклонился у её ног, взяв её руки в свои и поцеловав их. – Мне так жаль, за то что случилось. Это была моя вина. Я не знал, что доктора ещё не вкололи ей успокоительное. Они сказали, что собираются. Я практически убил вас!

Она взяла его за руки и подняла на ноги. – Вряд ли. Меня лишь едва оглушило ударом. Она обладает настоящей магией в своём голосе – опасная сила для кого-то настолько юного – но я не думаю, что ей известно что-либо об этом. Она сейчас спит?

– Целители дали ей сильное зелье. Они хотят, чтобы она отдыхала несколько дней, прежде чем они снова начнут заниматься ею. Шок был значительным, по их словам.

– Представляю. Где Паксон?

Себек засомневался. – Он полетел отвозить мальчика и молодую девушку обратно в Вэйфорд.

Она размеренно взглянула на него. – И ты позволил ему сделать это?

– Не думаю, что мог остановить его.

– Ты знаешь, что он задумал, так ведь? Он собирается пойти искать Арканнена.

– Он сказал, что хочет сделать хоть что-то.

Афенглу отпустила его руки и прошла налить себе стакан воды из кувшина со столика. – Я хочу, чтобы ты вернул его сюда обратно. Я собираюсь отрядить Стражу Друидов полететь в Вэйфорд, найти его и сопроводить домой. Пошли Уста Мондара. Сейчас же, Себек.

Она сказала это с достаточным ударением, что её неодобрение было явно очевидно, и он практически выбежал за дверь исполнять её волю. Она смотрела ему вслед, снова разочаровавшись. Есть вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать, судя по всему. Некоторым вещам нужно позволять идти своим чередом.

Она прошла к окну и раздвинула занавески. Внутрь полился солнечный свет. По положению солнца оказалось, что сейчас середина утра. Настал новый день.

Она прошла к своему гардеробу, достала свежую одежду, сбросила ночную рубашку и стала одеваться.

Она не видела Себека вновь до середины дня. Ей представлялось, что он решил держаться на расстоянии, пока не будет уверен, что её гнев улёгся, занимая себя другими обязанностями. Она была уверена, что он сделает так, как она ему сказала, и отправит Уста и Стражу Друидов немедленно, поэтому не видела причин следить за этим. Но она не могла прекратить думать о Паксоне, всё ещё юном и своевольном. Она беспокоилась, что он найдёт Арканнена прежде, чем ему придут на помощь.

Она боялась, что попытка спасения может явиться слишком поздно.

Но она сделала то, что могла, и есть другие дела, с которыми ей нужно разобраться.

Она провела утро с целителями друидов, ощупывающих и нажимающих, выслушивая наставления – не пытаться делать слишком многое пока что, много отдыхать, пить жидкость, если ощущается слабость – присесть и ждать, пока она пройдёт. Всё это делалось из лучших побуждений, но не было необходимо. Ей было больно, но становилось лучше с каждой минутой, она была готова возобновить обязанности в качестве Ард Рис ордена.

Поэтому, после того как она употребила ланч – её первую еду с подъёма – она вернулась в кабинет просмотреть документы, которые ожидали её внимания днями. Большая часть этого являлось деловой работой, вроде перетасовки бумаг, которые она намеренно откладывала и игнорировала как можно дольше. Но с её ограниченной силой и подвижностью это казалось прекрасным временем наверстать.

Она всё ещё находилась в середине своего занятия, когда постучался Себек в её дверь и вошёл. Она тут же могла сказать по его выражению, что что-то серьёзно не так. Но она заставила себя сидя выпрямиться и ждать, пока он не соберётся достаточно с духом, чтобы рассказать ей.

– Госпожа, у нас посетители, – объявил он. – Прибыл военный корабль Федерации. Он укомплектован полным подразделением солдат и с самим Премьер Министром. Он желает сейчас же поговорить с вами.

Она оценивающе взглянула на него. – О чём он хочет со мной поговорить?

– Он не сообщает. Сказал, что это строго между вами. Он ожидает прямо за северными вратами.

Она потратила мгновение переварить эти новости. Текущий Премьер Министр Федерации был желанной заменой Драста Чажала и Эдинжы Орл и некоторых других, с которыми она была вынуждена иметь дело за годы. По всем статьям он был порядочным и благородным человеком, чья служба своим людям и содействие другим расам Четырёх Земель доказали свою образцовость. Непреклонный и неистово преданный, он тем не менее не был корыстным и вероломным. Она верила, что может доверять ему.

Она встала. – Подготовьте контингент Стражи Друидов для моего сопровождения. Никто не будет действовать поспешно. Никто не должен ничего делать, если я не буду атакована. Я ясно выражаюсь на счёт этого, Себек?

Молодой друид поспешно кивнул и попятился из комнаты. Она поправила свои чёрные одеяния и последовала за ним в коридор снаружи и вдоль него к лестницам, ведущим вниз. Оказавшись снаружи здания, она пересекла открытый двор к северным воротам, щурясь от яркого солнечного света. К тому времени контингент Стражи Друидов, который она запросила, нагнал её, защищая с флангов, безмолвно присутствуя. Она приказала открыть ворота и вышла из Крепости на широкое солнечное пятно.

Военный корабль Федерации был пришвартован прямо перед ней, его огромный тёмный корпус отбрасывал свою чёрную тень на неё, пока она шла вперёд, оставив Стражу Друидов позади. Небольшое собрание должностных лиц Федерации и солдат стояло с одной стороны от военного корабля.

Премьер Министр отделился от других и подошёл к ней. Он был худощавым, немолодым мужчиной, бело-волосым и с бородой, его голубые глаза ещё живые и проницательные.

– Добрая встреча, госпожа Элесседил, – поприветствовал он её. – Спасибо, что согласились встретиться со мной таким образом. Важно, чтобы всё было сделано на открытой территории. Видимость доверия критична в данной ситуации.

Она задумалась, о чём же он говорит, но позволила увести себя в сторону, подальше от остальных, выбирая место, где те не смогут слышать. – Что случилось? – Спросила она, прямо глядя на него.

Он встретил её взгляд и выдержал его. – Вчерашним утром друид вошёл в кабинет Фаштона Кэеля, нашего Министра Охраны, и прикончил обоих его и помощника. Друида, совершившего это, видели и опознали солдаты Федерации у входа в кабинет Министра. Его определённо узнали. Это был Изатурин.

Афенглу сжала губы. – Так вы пришли в Паранор попросить меня выдать его вам?

Премьер-Министр покачал головой. – Не совсем. Опознание подозрительно. У меня есть причина полагать, что это ложь, пусть даже солдаты совершенно ясно видели его и слышали, как произносят его имя. Или скорей всего это как раз из-за этого. Выглядит странно, что убийца позволил это, если он хоть как-то намеревался скрыть свою личность. И есть ещё вот это.

Он протянулся в свою одежду и вытащил длинный чёрный нож. – Это орудие убийцы. Оно было найдено на полу рядом с телом Министра Кэеля. Вы узнаёте его?

Она кивнула. – Его называют Стихл. Это артефакт друидов, который был украден из наших архивов несколько недель назад. Могу я взглянуть на него?

Премьер Министр вручил ей его. – Этот клинок очень остр.

– Этот клинок, – сказала она, тщательно осматривая оружие, чтобы убедиться в том, что у неё в руках, – разрежет что угодно. Против него нет защиты за исключением некоторых форм магии. – Она подняла на него взгляд. – Он был оставлен убийцей?

Тот кивнул. – И поэтому это служит дальнейшим поводом для моих подозрений. Кто окажется достаточно глупым или беспечным, чтобы оставить явную улику, что он каким-то образом причастен к ордену друидов? Был ли он просто забыт в пылу действия? Выпал ли случайно? Всё это кажется мне маловероятным.

– Стихл в последний раз был замечен в руках колдуна по имени Арканнен несколько дней назад в Вэйфорде. Им воспользовались, чтобы убить одного из моих друидов – человека, который отправился на его поиски, чтобы привести к наказанию.

Улыбка Премьер Министра была холодной. – Я тоже об этом думал. Имя Арканнена неоднократно всплывало во время нашего расследования этого убийства. Он был записан в качестве посетителя Министра Кэеля по крайней мере шесть раз за последние четыре месяца. Он явно был человеком, знакомым с Министром, который регулярно приходил и уходил. – Он помолчал. – Ходят слухи, что он серьёзно использует магию, включая возможность изменять свою внешность.

Афенглу кивнула. – Я полагаю, что это правда. Так вы не считаете, что Изатурин ответственен за что-то из этого?

– Я бы удивился, если бы это было так. Фаштон Кэель был амбициозным человеком с планами на улучшение своего положения в Коалиционном Совете. Я слышал, что он зарился на мою должность. Выглядит вероятным, что он проглотил слишком много с колдуном и заплатил цену за эту.

Он подождал. – Мое единственное непонимание касается только того, почему убийца верил, что я буду убеждён, что это Изатурин. Учитывая, что мы знаем, его усилия кажутся дилетантскими.

– Я согласна. Кем бы он ни был, Арканнен не глупец. В этом замешано что-то ещё. – Она задумалась. – Мне думается, не был ли смысл всего этого не в том чтобы одурачить нас, а просто задержать в деле его поимки. Ему известно, что мы охотимся за ним в связи с убийством нашего брата друида. Возможно это дополнительное убийство должно было вызвать достаточно смятения, чтобы дать ему возможность сбежать. И в то же время убедиться, что точные подробности происходящего между ними двумя никогда не выйдут на свет.

– Возможно он надеялся, что я буду действовать поспешно и просто допущу худшее на счёт вас, – сочувственно добавил Премьер Министр. – Это был бы не первый раз в истории друидов и Федерации, когда происходят подобные вещи. И, по факту, это происходит в кое-какой мере также и сейчас. Другие уже высказывают суждения про эти убийства, вот почему я пришёл к вам лично, чтобы у нас состоялся этот разговор. Можете быть уверены, что Изатурин был вчера здесь, когда произошло убийство?

– Я могу немедленно это выяснить, – ответила она.

Она позвала своих стражей и попросила прислать к ней Себека. Когда явился юный писец, она спросила его про Изатурина. – Я хочу знать, находился ли он здесь вчера весь день и день до этого. Я хочу знать, покидал ли он Крепость, чтобы отправиться хоть по какому-либо делу в то время. Проверишь журналы и переговоришь со стражей аэродрома?

Себек отбыл бегом. Она повернулась обратно к Премьер Министру. – Так слухи об убийце друиде уже приобретают сторонников?

– Его видели и распознали. – Премьер Министр пожал плечами. – Поверхностно это неоспоримо означает его вину. Но вы и я знаем лучше, чтобы полагаться на то, что лежит на поверхности.

Она кивнула. – Я благодарна вам, что вы лично пришли уладить это дело.

– Боюсь, что мы делаем меньше, чем должны, для сотрудничества. Наши врождённые подозрения и долгая история конфликта разделяют нас чаще чем наоборот. Это кажется хорошей возможностью попытаться изменить этот неблагополучный обычай.

Она предложила клинок ему обратно, этот жест показался ей подходящим, но он быстро поднял руки, показывая, что не желает его. – Он принадлежит этому месту, будучи надёжно спрятан. Думаете, что в этот раз сможете справиться лучше?

Она не упустила иронию в его голосе. – Когда мы запечатаем его в этой раз, его у нас больше не заберут, – ответила она.

– Мне приятно это слышать.

Таким образом они стояли в тишине, как показалось Афен, бесконечно долгое время, ожидая Себека. Когда он наконец вернулся, он раскраснелся и сбил дыхание. Прежде чем что-то сказать, он вопросительно посмотрел на Ард Рис.

– Просто отчитайся, Себек, – сказала она ему.

– Изатурин вернулся из Аришейга пять дней назад. Он не уходил с того момента. Журналы и стражи подтверждают всё это.

Она отослала его и повернулась обратно к Премьер Министру.

– Что ж, Госпожа, вот наш ответ, – сказал он. – Я доволен. Но позвольте просить об услуге. Захочет ли орден друидов предпринять охоту на настоящего убийцу? Согласитесь ли вы взять на себя ответственность за его поимку?

Она медленно кивнула. – Я уже решилась на это. Если я смогу доставить его в целости, он предстанет перед вами и лично ответит за свои действия.

Премьер Министр вытянул руки. – Предлагаю вам мир, Госпожа. Отныне и в будущем.

– Предлагаю дружбу, Премьер Министр, – ответила она. Она взяла его руки в свои и слегка сжала. – Безопасной дороги домой.

Она смотрела за его возвращением к своим спутникам и погрузкой на военный корабль. Она продолжала смотреть, когда судно отдало швартовые и взлетело. Она продолжала смотреть, пока оно не скрылось из виду.

Кризис предотвращён, предложено обещание мира, в обмен дано подтверждение дружбы – всё за какие-то минуты, думала она. Какие ещё сюрпризы принесёт этот день?