Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 67 страниц)

 Дочь Колдуна

Защитники Шаннары – 3

1

Ни один из часовых Федерации не удостоил более мимолётного взгляда паломника в сером, пока тот прокладывал путь мимо отдельно стоящих башен, окаймляющих дорогу к восточным вратам Аришейга. Никто из занимавших башни и способных поглядеть вниз на прохожих; никто из размещающихся по бокам самих ворот, вооружённых и готовых к действиям по защите города на случай объявившейся угрозы. Даже ни один из тех, кто стоял наверху стен, приглядывая за подступами, всех из которых располагали продолжительным отрезком времени и явной возможностью приметить его.

Он был недостоин их внимания.

Он был в лохмотьях и весь в поту, и пускай он шёл довольно твёрдо, вокруг него витало чувство усталости, которое подтверждало видимые проявления. Остальные путники легко миновали его, и ни один из них также не уделил ему более мгновения своего внимания. Пилигрим был в капюшоне, поэтому нельзя было разглядеть его лицо внутри теней одеяния – не постаравшись при этом, а никто не ощутил подобной тяги. Он был просто очередным посетителем столичного города Федерации, очередным посетителем, пришедшем лицезреть наиболее поразительные строения, возведённые за последние пятьдесят лет.

Город Аришейг часто и правда поражал мужчин и женщин Четырёх Земель. Перестроенный после того, как демоны из Запрета сожгли его до основания, он был не менее внушительным. Сконструированный, чтобы выдержать любое нападение против себя – будь то демоны или драконы или ещё более страшные твари – Аришейг стал крепостью, бросавшей вызов всем противникам. Его стены вздымались под сотню метров и были прочней шеренги плотного строя копейщиков со щитами. Их бойницы усыпаны разрывателями и заряженными рельсовыми пушками, готовыми палить, и все они смонтированы на вращатели, точно и в широком секторе направляющими огонь. Воздушные корабли располагались на возвышенных посадочных площадках по четырём углам города, с флитами и шлюпками и других классификаций быстролётных аппаратов, легко доступные для Быстрого Реагирования – подразделения, сформированного в предшествующие годы, чтобы служить первой линией обороны против любого нападения на город.

Внутри внутренняя стена затеняла внешнюю, а за обоими кольцами жило и работало всё население за исключением тех, кто трудился на внешних фермах. Сейчас в Аришейге жило пять миллионов человек – и некоторые заявляли что это не предел. Даже громада армии Федерации расквартировывалась и тренировалась внутри этих стен. И прямо в их центре Башня Феникса – символ города Федерации, воскресшего из пепла былого – возвышалась над всем, поднимаясь более чем на тридцать этажей в облака. Её занимал Коалиционный Совет. Учреждение правительства Федерации, жилые апартаменты, лечебные центры, вспомогательные учебные заведения и хранилища с едой образовывали компаунд площадью более нескольких километров.

Всё это ожидало путника в сером одеянии, но он удерживал глаза на дороге впереди. Он уже знал, что находится внутри. Он проходил этим путём прежде.

Порыв движения в небе, сопровождаемый звуком растрачиваемой энергии диапсоновых кристаллов, вырывающейся из парсовых туб, привлёк его внимания и на секунду он замедлился. Фантомные Блики проревели над головой, наибыстрейшие воздушные корабли, выглядевшие словно предельно чернильные тени, пронёсшиеся мимо. Все глаза обратились к небу. Даже странник в сером помедлил.

Но только чтобы не вызывать внимания, решив двигаться, пока все остальные замерли.

У ворот он ожидал в очереди разрешения пройти. Остальные столпились перед ним, и он позволял им это. Терпение прежде всего, напомнил он себе. Когда настала его очередь проходить, он сделал это практически с неохотой, его одеяния тащились по полу, голова опущена.

Солдаты, оценивающие достоен ли посетитель, едва взглянули на него. – Имя? – Сказал один.

– Рашка. – Его голос был столь же уставшим как и внешность.

– Место жительства?

– Я из Стёрна.

– Дело?

Секундная заминка. – Мне требуется медицинская помощь.

Теперь солдат поднял взгляд. – Какого рода медицинская помощь?

– Операция, восстанавливающая плоть, повреждённую в огне. Мне необходимо восстановиться.

Другой солдат шагнул вперёд, присоединяясь к первому. – Оба пытливо осматривали его. – Где вы обожглись? – Спросил новый человек.

– Лицо.

Солдаты обменялись взглядами, – покажите, – сказал первый.

Пилигрим засомневался. – Я бы не советовал.

– Приятель, мы солдаты, – сказал второй. – Виденное нами превратило бы твои внутренности в желе. Позволь нам судить, что мы можем или не можем вынести.

Долгая тишина. – Как пожелаете.

Он слегка приподнял голову и оттянул капюшон. Лица солдат приобрели цвет пепла. Люди вокруг них вздохнули и отстранились. Одна женщина отвернулась и исторгла рвоту. Пилигрим стоял без движения с обнажённым лицом и головой, его глаза – или один оставшихся глаз – уставились на солдата, который заявлял, что видел всё самое худшее.

– Довольно, – сказал солдат, покачивая головой в смятении. – Накройся.

Пилигрим сделал это, вновь приняв слегка согбенное положение, чтобы лицо опять спряталось в тенях капюшона.

Говоривший сделал глубокий вздох. Он даже не потрудился взглянуть на своего товарища. – Если здесь тебе и могут помочь, это превосходит любую форму исцеления, с которыми я знаком. Теперь ступай и ищи, если сможешь.

Паломник пошёл дальше, внутрь теней ворот, в толчею на улицах. Его преследовало бормотание и выкрики, ругательства и обереги. Всем было не по себе от увиденного.

Как и хотел пилигрим.

Когда открылась дверь в его магазин и через неё прошёл паломник, старик, владеющий магазином и единственный обитатель, поднял взгляд на манер солдат у ворот, но быстрее них пересмотрел уровень своего интереса. Пилигрим был не тем, кем себя выдавал; владелец сразу же это распознал. В его деле он общался с людьми, чей специализацией были обман и уловки, и эта ему была известна. Поэтому инстинкты, отточенные на тысячах таких встреч, не позволили ему быть застигнутым врасплох.

Кошмар в сером приблизился к прилавку и остановился. Он не поднял взгляда. Он не поднёс лицо к свету. – То, что я заказывал, у тебя?

– Да, – ответил старик. – Хочешь получить сейчас?

– Через минуту. Скажи мне, намного ли улучшились твои дела после отъезда из Стёрна? Разве в Аришейге не лучше?

Вопрос казался безобидным, но ни один вопрос от этого человека таковым не являлся. – Я доволен.

– Ты торгуешь столь многими чудесными вещицами. Должно быть намного легче находить их здесь, в таком большом городе.

– Легче, да.

– И ты помнишь, что это я направил тебя сюда? Я же сказал тебе покинуть Стёрн до печальных событий с участием Красной Резни? Помнишь это?

– Едва ли можно забыть. И я всегда буду благодарен.

– Возможностей предостаточно?

– Именно так.

– Но где большие возможности, там и большие соблазны. Обнаруживаются возможности – возможности, требующие когда-то считавшимися немыслимых действий. Какая разница, если ты пойдёшь на небольшое предательство, когда это приведёт к приобретению значительного состояния?

Старик похолодел. – В подобных действиях мало смысла, если ты будешь мертвецом. Гораздо лучше оставаться верным тем, кто верен тебе.

Пилигрим тихонько засмеялся. – Я так и знал, что ты это скажешь.

– Есть какая-то причина полагать, что я обманул тебя?

– Никаких. Я спрашиваю только для самоуспокоения. Если бы ты лгал, я увидел бы это в твоих глазах. Почему бы тебе не показать, что там у тебя для меня?

Старик отвёл путника в заднюю часть своего магазина. Это заведение во многом было таким же, какое у него было в Стёрне – небольшим, тесным и обшарпанным, наполненным всякой всячиной – местом, где отсутствовал видимый порядок или цель для всех кроме него самого. Он всё ещё в основном предоставлял информацию и доступ, хотя тут и там – и для своих лучших клиентов – он также предоставлял припасы. Именно это он проделал для этого мужчины, этого монстра.

Подсобка магазина очень походила на переднюю часть, хотя была настолько переполнена коробками и ящиками, что практически не оставалось свободного места. Эти двое едва нашли пространство для манёвра, когда старик нажал на пружинную панель, спрятанную в задней стене ложного ящика, и достал наряды, висевшие внутри.

– Можешь примерить их здесь, если хочешь, – предложил он.

Странник поднял голову достаточно, чтобы явить свои искажённые черты. Старик содрогнулся внутри, но смог не показать свой ужас. – Оригинальная маскировка, – выдавил он.

Тонкий смешок. – Не то чтобы маскировка. Скорее изменение плоти, крови и костей посредством тщательного приложения магии. Мне хотелось выглядеть определённым образом и я нашёл для этого способ. Я не стал рисковать обнаружением.

Держатель магазина одобрительно кивнул. – Очень умно.

– Мне понадобится ванна с горячей водой, полотенца и зеркало. – Лицо пилигрима снова опустилось в тень. – Можешь предоставить мне это?

Старик поманил. – Мои покои за следующей дверью. Пойдём.

Они вышли. Старик запер дверь в своё заведение за собой, затем прошёл десяток шагов к другой двери. Лестница привела их в коридор наверху. Его оказалась вторая дверь слева. Он отпер её и они вошли. Оказавшись внутри, он начал запирать за ними дверь, но путник остановил его.

– Возвращайся в свой магазин и жди меня там. Оставь ключ от этих комнат. Я запру, когда закончу, и верну ключ перед отбытием.

Кивнув, старик исполнил приказанное. Никогда и не возникало никаких сомнений, чтобы поступить иначе. Он вышел из апартаментов, спустился обратно по лестнице и возвратился в магазин. Он провёл несколько минут, закрывая свой тайник в подсобке и запечатывая ложную стенку ящика. Затем он ждал, занимая себя внесением в каталог стоимости своих услуг и наблюдая за часами на стене, медленно тикающими к новому часу. Он не боялся этого человека, но остерегался его. Не было важно, что он никогда не предаст его. Если тот даже заподозрит это, ему конец. Таких как он нельзя предугадать. Ему станет легче, когда с этим делом будет покончено.

Далее ему не пришлось ждать долго. Приблизительно тридцать минут спустя дверь магазина раскрылась. Вошедший человек был облачен в чёрные одеяния достойного качества, с серебряной вышивкой по краям рукавов. К грудному участку у сердца была пришита нашивка – хорошо известная инсигния во всех Четырёх Землях. Она называлась Эйлт Друин и изображала образ руки, протягивающей горящий факел. Её можно было обнаружить на робах всех членов Четвёртого Ордена друидов.

Лицо путника снова изменилось; теперь он был кем-то совершенно иным. Владелец магазин не знал этого человека и считал, что лучше бы ему забыть его прямо сейчас. Будет лучше, если он заберёт с собой в могилу даже воспоминание об этом лице.

– Ваше превосходительство, – вместо чего сказал он. – Я всегда ваш слуга.

Другой не ответил, лишь вручил обратно ключ от покоев лавочника. Старик взял его и убрал в карман. Человек, притворяющийся друидом, затем вручил ему пригоршню кредитов – гораздо больше чем торговец ожидал за свои услуги.

– Запомни это, – сказал мужчина. – Я всегда вознаграждаю тех, кто хорошо мне служит, и я всегда выясняю, если они этого не делают.

Затем он развернулся и прошёл через дверь, его чёрная роба друидов взметнулась за ним. Старик прошёл к двери и понаблюдал за его уходом. Даже после исчезновения странника он ждал практически час, чтобы увериться. Затем он закрыл магазин и вернулся в апартаменты. Оказавшись там, он сосчитал уплаченные ему кредиты и поклялся, что больше никогда этого не сделает.

Но он лгал сам себе; он всегда будет делать то, что скажет ему этот человек.

Потому что никогда не является хорошей идеей говорить нет Арканнену Раю.

2

Льюфар Рай находилась на парапетах внутренних стен Паранора, глядя на мили и мили глухих лесов, окружавших Цитадель Друидов. Она изучала изумрудный полог с напряжённой концентрацией, как будто могла обнаружить что-то скрытое. Затем, оттолкнувшись от стен, она пустилась в блуждания по парапетам, глядя на свои ноги во время ходьбы, гадая, куда же она движется – не конкретно сейчас, конечно же, но в более широком смысле своей жизни. Она оставалась неопределившийся даже спустя годы исканий. Целый год жизни она провела в Параноре.

Паксон привёл её в Паранор после того, как они пожили некоторое время вместе в Вэйфорде – неожиданно возникший союз с немалыми опасениями с её стороны. Она всё ещё могла воспроизвести ночь, в которую он возник на её пороге вслед пятилетнему отсутствию. Он выглядел таким отчаявшимся, таким потерянным, что у неё разрывалось сердце. В то время она была убеждена, что он никогда не вернётся – что он избрал иной путь, нежели тот, как она представляла, будто они пройдут вместе, и она ничего не могла поделать на это счёт. Поэтому для неё стало потрясением, что он нашёл дорогу назад.

Потрясением, которое поубавившись, вызывало бы подозрения, сожаления и глубокую неопределённость.

Но она впустила его. Её чувства к нему всё ещё были сильны достаточно, чтобы она не была готова отринуть его, поэтому она впустила его в дом и в свою жизнь меньше чем за неделю. Он был травмирован, понимала Льюфар, и ему нужно было время восстановиться. Он покинул орден друидов. Он раздумывал об отказе от своего звания Клинка Верховного Друида. Случившееся с ним при столкновении с колдуном Арканненом в городе Стёрне и последующее, когда он искал – и нашёл – странного мальчика, наследующего песнь желаний, сломило его. Он всё ещё был Паксоном, но пустым и бесцельным, и он верил, что она может быть настоящим севером, который может вывести его из чащи.

Обретённая ими любовь возрастала медленно, но уверенно. Семена были засеяны даже до его возвращения. Подобно цветам, посаженным в плодородную почву, любовь проклюнулась и расцвела чем-то удивительным. Она сомневалась в этом какое-то время, опасаясь подобных чудес, но в конце концов с готовностью отдалась этому. Он хотел её; он нуждался в ней. С ней он был там, где ему и полагалось быть. Она ощущала это в его словах и действиях. Но долго ли продлится это? Она не была уверена. Она только знала, что это стоит выяснить.

Затем, возможно это было неизбежно, когда он полностью возвратился из состояния мрачной неопределённости, Паксон решил возвратиться в Паранор. Вероятно только на время, может быть уже никогда не будучи Клинком, но там была Хрисаллин, а он не мог позволить сестре и дольше обходиться без себя. Он боялся за неё. Она была уязвима без его успокаивающего присутствия – что орден друидов мог попытаться обратить себе на пользу.

Конечно, дело в её голосе. Могущества её голоса было достаточно, чтобы уничтожить кого-то настолько сильного как ведьма Мика – теперь появилась магия, которую друиды были бы рады прибрать к рукам! Если бы Хрисаллин удалось убедить использовать это ради их целей…

Но конечно же это было не так просто. Хрис пережила срыв во время битвы с Микой и все её воспоминания о случившемся были заблокированы. Она и понятия не имела, что обладает этой силой, не догадывалась, что унаследовала легендарную песнь желаний от своих предков Омсфордов.

Льюфар повернулась, отворачиваясь от леса к южному двору, где процветали сады. Хрисаллин сидела посреди изобилия цветов и ароматов с закрытыми глазами и свободно опущенными руками на колени, медитируя. Это Льюфар научила её этой технике.

Пока Льюфар наблюдала за сестрой Паксона, она приметила её неподвижность, её спокойствие. И её мысли возвратились к собственному недостатку того и другого.

Было сложным решением отправиться с Паксоном на север, тем не менее она это сделала. Она ценила свою независимость в Вэйфорде, где были её дом и друзья, но ничто из этого не было столь важно для неё как Паксон. Он сказал ей, что поймёт, если она выберет остаться. Он возвращался бы с визитами, обещал Паксон, если б она решила остаться. Но он должен уйти какой бы ни был её выбор, потому что боялся за сестру и не мог вынести мысли лишиться её вновь.

Таким образом Льюфар решилась, отправившись дорогой, что удержит их вместе, веря, что их совместное время ещё не исчерпало себя. Но она спрашивала о их совместном будущем, разыскивая довод подкрепить своё решение. Станет ли он её спутником жизни? Возьмёт ли на себя это обязательство прямо сейчас?

Он сказал, что возьмёт.

Поэтому решившись, они возвратились в Паранор, где обоих тепло принял Изатурин, Ард Рис Четвёртого Ордена Друидов. Возможно он притворялся, но она так не думала. Паксон воссоединился с сестрой и восстановился как Клинок Верховного Друида без увиливаний. Самой же Льюфар было предложено придерживаться любого курса обучения или действий, которые она пожелает. Это было всем, на что она могла надеяться.

Но что удивило её – и что в конечном счёте стало решающим – стала дружба, обретённая с Хрис.

Это стало неожиданной находкой. Поначалу эти двое кружили вокруг друг друга как настороженные кошки, ведь каждая знала, что другая занимает важное место в жизни Паксона, и всё же никто не хотел его уступать. Но после того как они оценили друг друга, Льюфар обнаружила влечение к Хрис куда более сильное, чем можно было бы ожидать, и их быстро связали узы. Отчасти оттого, что Хрисаллин заполняла пустоту. Так как обязанности Паксона уводили его из Паранора на всё большие промежутки времени, Льюфар обнаружила, что ей не достаёт той явной потребности в общении, которую он демонстрировал в ранние дни, а его сестра оказалась нежданной заменой. Но в основном из-за того, что Арканнен навечно травмировал их. Обе пострадали от его рук и разыскивали способы исцелиться.

Естественно, Хрисаллин не мало опасалась, когда Льюфар впервые раскрыла, что она дочь Арканнена Рая. Но какую бы неловкость это ни вызвало бы, это быстро ушло, когда Льюфар объяснила, что ей сделал отец в её ранние годы и как они отчуждались с тех самых пор. Тот факт, что Паксон избрал её спутницей жизни, послужил дальнейшим доказательством, что любые отношения между отцом и дочерью – за исключением неизбежного родства – уже давно исчезли.

Вдобавок Паксон жаждал, чтобы Льюфар с его сестрой были друзьями, и просил, чтобы Льюфар сделала всё возможное в помощи Хрис принять магию песни желаний. Так как она была дочерью своего отца, Льюфар могла обладать знанием и пониманием навыков Арканнена, что могло бы помочь Хрис развить собственное мастерство. Как никак, Паксон вернулся в Паранор, намереваясь раскрыть сестре правду о её сомнительном даре, и помочь ей пройти через сомнения и страх, которые могут быть рождены этим знанием. И Льюфар находилась в уникальном положении, чтобы помочь с этим.

Как только Хрисаллин преподнесли полную историю столкновения с Микой, Льюфар вызвалась предложить всю возможную помощь. Паксон нашёл друида, являвшегося опытным практиком ментальных проекций – формы магии, не так сильно отличавшейся от песни желаний – чтобы работать с Хрис над практическими аспектами овладения этой силой. Льюфар решила обучать Хрис тому, что она знала о развитии контроля над её эмоциональной и ментальной стабильностью – навыке, которому она научилась, когда её жизнь стала столь непредсказуемой. Она начала с медитаций несколько раз в день и задействовала режим сна и питания, который должен умерить любой стресс. Она помогала Хрис примириться с последствиями урона, причинённого Арканненом, расписывая свой собственный опыт. Она поощряла Хрис к длинным прогулкам, занятиям ремёслами и развлечениям, которые успокаивают разум, занимая её руки. Но в основном она стала доступным доверенным лицом.

Всё это вело к прорыву, на который они надеялись. Сейчас Хрисаллин Ли использовала свой дар регулярно и с всё возрастающим контролем, даже не смотря на факт своего продолжающегося обучения.

Льюфар постояла на стене мгновением дольше, изучая сестру Паксона, восхищаясь её тонкой фигурой, выправкой и красотой. Хрис не была больше неуклюжей молодой девушкой, какой была при её первой встрече с Арканненом Раем. Она уже три года как являлась женщиной, полностью выросшей и бесспорно поразительной, с классическими чертами, огромными голубыми глазами, вороново-чёрными волосами и слепящей улыбкой. Она обретала зрелось с прошествием каждого дня, и хоть Льюфар разумно считала себя привлекательной и более зрелой и опытной чем её друг, Льюфар знала, что она не ровня Хрис.

Как она могла быть, когда Хрисаллин Ли обладала таким безграничным потенциалом в качестве будущего члена ордена друидов?

Как будто прочитав её мысли, Хрис посмотрела на неё и помахала, взбираясь на ноги. Пришло время их прогулки.

Льюфар спустилась по лестнице во двор и постояла, ожидая подругу. В процессе она вернулась разумом к ранним временам, к Вэйфорду и её затворённому дому – к её жизни как торговка и утильщица. Тогда она была сама по себе, её прошлое являлось явной тайной для её знакомых, её будущее определялось в основном её работой. Она вспомнила, как училась быть самодостаточной, нуждающейся только в себе, чтобы чувствовать цельность.

И только этого и было достаточно, пока на её пороге не появилась эмоционально разбитая Хрисаллин Ли и всё переменилось в одно мгновение – потому что затем появился и Паксон.

Я люблю тебя, сказала она себе. Ей хотелось, чтобы она могла сказать ему это в лицо – но, как всегда, он был на миссии друидов вместо того чтобы быть здесь, подле неё.

Тяжело было быть вдали от него так часто. Стоит ли удивляться, что она не была так уверена в себе, как было когда-то? Здесь, в этой удалённой части Четырёх Земель, кем же она была на самом деле? Дочерью беглого колдуна, преследуемого всеми от друидов до солдат Федерации, эльфов и обитателей Пограничья, который сеял смерть и разрушения в таком масштабе, что затмевал целые армии? Спутником жизни противоречивого высокогорца, который считал своей судьбой противостояние и борьбу с её отцом? Близким компаноном молодой женщины, повелевающей древней магией? Всем этим? Было ли вообще здесь ей место, чужаку, которого на первый взгляд принимали, но который во взглядах и молчании других ощущал себя под постоянным вниманием?

У неё легион сомнений, но она удерживает их под строгим контролем, потому что знает внутри себя, что чем бы она ещё ни была, она всё ещё истинный север Паксона и ближайший друг Хрисаллин.

Последнее – смелое заявление. Разве не должна роль лучшего друга принадлежать её брату? Всё же Льюфар так не считала. Паксон отзывался высшему призванию в качестве Клинка Ард Рис, защитника ордена друидов. Его долг и обязательства не позволяли ему быть настолько физически и эмоционально близким с Хрис как было нужно. Не в том смысле, который Льюфар считала необходимым, и не в том, который требовался Хрис для исцеления. Льюфар может быть истинной путевой звездой для Паксона, но она также и скала, за которую цепляется Хрисаллин, стоит её наихудшим сомнениям всплыть на поверхность. Это являлось важной и страшной ответственностью для Льюфар, берущей всё на себя, но и приковывало её к Паранору, когда ей остро угрожали порывы сбежать домой.

В итоге она заставила себя улыбнуться с пришествием Хрис и поприветствовала её объятием.

Они миновали ворота и сошли на извилистые тропинки, уходившие вглубь окружающих Паранор Леса. Каждый день они совершали эту прогулку, обнаруживая дорогу к новым местам, исследуя мир за пределами Крепости – и предоставляя Хрис новые возможности попрактиковаться и испытать магию песни желаний. Сегодня был просто очередной день. Солнечный свет пестрил на их плечах и спинах, а мягкий ветерок омывал их лица. Всюду вокруг них пели птица, перелетая меж деревьев.

Однажды всё было не так. Однажды волки и призраки мёртвых рыскали по этим лесам. Тогда были столетия, когда Паранор пустовал, и те столетия, когда это было практически так. Орден друидов текущего размера не пережил падение Крепости во времена Повелителя Колдунов. Но призраки, волки и безмолвие ушли и теперь повсюду была жизнь.

– Ты беспокоишься о своём отце, не так ли? – Сказала Хрис Льюфар спустя долгие минуты молчания, удаливших их от темени стен. – Ты думаешь, что вскоре он появится.

Льюфар взглянула на неё. – Откуда тебе знать, что я не думаю о Паксоне?

Та ухмыльнулась. – Когда ты думаешь о Паксоне, у тебя другое выражение.

Льюфар покраснела. – Тогда я чересчур уж прозрачна. Да, я думаю о своём отце. Мои инстинкты предостерегают меня, что он выйдет на свет. Его история предполагает это, а я уверена, что он всё ещё хочет того же что и всегда – заполучить контроль над друидами и их магией. Он хочет признания и мощи, и он не успокоится, пока либо его цель не будет достигнута, либо его не убьют.

Они шли в тишине, Крепость теперь затерялась в переплетении деревьев позади них. – Я надеюсь, что Паксон в порядке, – тихонько проговорила Хрис.

Паксон отбыл в Аришейг два дня назад, ключевой член делегации друидов, чья задача найти точки соприкосновения между орденом и Федерацией. За исключением племенных фракций гномов затворников все оставшиеся народы начали укреплять отношения, которые могут переступить древние условные пределы, однажды разделившие их. Принятие одновременно магии и науки требовало, чтобы все лучше работали вместе и проводили меньше времени на акцентировании своих различий. Окончание Войны на Преккендорране и последующее поражение демонических орд, вырвавшихся из Запрета, оставили всех уставшими от сражений и стремящихся к миру.

Поэтому эта встреча между друидами и Федерацией была необходимым первым шагом к улучшению взаимоотношений, и Паксон Ли выступал лидером Стражи Друидов, которая будет выступать защитниками официальной делегации Паранора.

Отцу Льюфар хотелось бы расстроить такое событие, но он опасался Паксона, с которым он уже дважды сталкивался и проиграл. Арканнен не был глупцом; он поколебался бы выступать против высокогорца в третий раз. Кроме того никто не видел и не слышал о нём с той ночи, как он уничтожил Красную Резню и убил юную девушку друида Эвелин, прежде чем с ним справились. Большинство верило, что он залёг на дно и останется там. Пускай Льюфар и не была в их числе, она не хотела, чтобы Хрис думала иначе.

– Паксон будет в порядке, – сказала она. – Пойдём, давай сконцентрируемся на твоих уроках. Почему бы тебе сегодня не попробовать что-то новое со своей магией? Поглядим, сможешь ли ты найти иной способ заставить её сделать то, что тебе нужно.

Таким образом какое-то время Хрис пробовала различные техники, чтобы заставить магию ответить, как ей хотелось. Она понимала принципы её использования довольно хорошо. Концентрация и выдержанные усилия в её формировании давались сложнее. В основном, она боролась со своей неспособностью фокусироваться достаточно долго или применять воображение, чтобы добиться целей.

Этим утром она пыталась заставить цветы расцвести из всё ещё закрытых бутонов, в которых они зарождались. Довольно простая задача, и она проделывала это прежде. Но в этом случае она преуспела только в их увядании. Она пыталась снова и снова, и каждый раз терпела неудачу.

– Подожди минуту, – наконец сказала Льюфар, осознавая разочарование своей подруги. – Думаю, что ты подходишь к этому не с того направления. Заставить цветы расцвести для тебя не является чем-то особенным.

Хрисаллин выглядела озадаченной. – Что ты имеешь ввиду?

– Чтобы магия сработала, она должна проистекать сперва наперво и прежде всего из сердца. Её нужно соединить со своими чувствами, твоими желаниями. Отец однажды говорил мне, что магия отвечает лучше всего, когда питаемые ею эмоции сильнее всего. Поэтому постарайся сделать что-то, что на самом деле для тебя что-то значит. Ведь вот почему это называется песней желаний.

Они прошли немного дальше, Льюфар поглядела как в небе пара крошечных жёлтых вьюрков пролетает над ними. – Знаю, – сказала она. – Попытайся призвать тех вьюрков к тебе. Призови их своей магией.

Они остановились, когда Хрис начала тихо напевать, призывая магию изнутри. Она обнаружила музыку в своём разуме, импровизируя по воспоминаниям десятки различных птичьих трелей. Её голос сформировал призыв – серию мягких чириканий, за которой последовал свист. Она начала и прекратила, очевидно не будучи в состоянии решить, правильный ли она избрала подход, но вернулась к этому спустя секунды, начав вновь и сдерживая эмоции.

Она медленно стабилизировалась, и её песня разнеслась в воздухе, громкая и чёткая.

Льюфар не представляла, звучит ли Хрисаллин как настоящий вьюрок, но она не вмешивалась в старания своей подруги. Звуки были мелодичными и яркими в лесной тишине, и внезапно птицы вокруг начали отвечать.

– Хрис…, – сказала Льюфар, спешно осматриваясь вокруг.

По её спине пробежал холодок. Птицы летели на них отовсюду, паря в воздухе и приземляясь на близлежащие ветви, отвечая своим зовом, красочным и настойчивым. Сперва их было несколько, затем десятки, и наконец сотни. Льюфар нехотя дрогнула, когда некоторые пролетели опасно близко. Нападут ли они? Она взглянула на Хрис и обнаружила её в чём-то напоминающем транс, её глаза закрыты, а голова откинута назад, позволяя голосу импровизировать песнь.

– Хрисаллин! – Настоятельно прошептала она, желая, чтобы та увидела. – Гляди!

Другая девушка ответила, открывая глаза и обнаруживая сотни цветистых птиц, пролетающих мимо, мелькающих, порхающих и поющих. Её лицо засветилось от удовольствия. – Ох, Льюфар! – Выдохнула она, прекращая петь.

Мгновенно птицы растворились, разметавшись во всех направлениях, как только чары рухнули.

Льюфар начала смеяться. – Посмотри, что ты сделала! Духи!

Хрис возбуждённо обняла её. – Я просто пела по памяти, как птицы могут петь! Я вовсе не сильно и старалась. Я просто…отпустила.

Льюфар обняла в ответ. – Сейчас запомни, как ты сделала это. Запомни ощущения для следующего раза, когда будешь использовать магию. Сейчас ты совершила кое-что важное! Кое-что прекрасное. Я так рада за тебя!

Её подруга плакала, не в силах успокоиться, и Льюфар усадила её на лесной полог и обхватила руками. Это было не то что бы сложно, но каждое достижение приближало её к овладению магией.

Хрис наконец отстранилась, её лицо было влажным. – Я даже не уверена, что я сделала, Льюфар. Не знаю, могу ли я повторить это. Я без малейшего понятия, как может звучать вьюрок—

– Нет, Хрис, – резко прервала Льюфар. – Ты упускаешь суть! Не важно, как звучит вьюрок. Ты хотела призвать птиц к себе и смастерила песню, сделавшую это. Ты привела сотни! Твоя магия сделала больше, чем ты ожидала! Разве не видишь?

Они начали смеяться и наконец Хрисаллин согласно кивнула. – Вижу. Это хорошо, не так ли? Я призвала всех этих птиц. Я использовала магию, чтобы привлечь их ко мне. И я никому не навредила! Я не боялась, я не испытывала неуверенности. Я знала, что использую магию правильным образом.