Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 67 страниц)

20

ГОРОД БЫЛ ТИХ, УЛИЦЫ ПУСТЫ.

Было далеко за полночь, когда Старкс и Паксон начали своё продвижение к Тёмному Дому. Первый из них вёл вперёд, завернувшись в свою отличительную чёрную мантию, уже в капюшоне и неясно выделяясь на фоне старой брусчатки, а Паксон держался рядом позади. Высокогорец чувствовал вес меча Ли, давящего ему на спину с каждым сделанным шагом, напоминание о том, что вероятно ждало впереди. Он ни на минуту не думал, что никакое спасение Хрисаллин не пройдёт без битвы. Этот раз не будет таким как прошлый. Арканнен будет полностью подготовлен, имея представление о силе меча и стремясь так или иначе застигнуть его врасплох.

Уголком своих глаз он следил за движениями и тенями внутри переулков и вдоль стен. За кусочками и обрывками темноты, слоящимися и разделяющимися, в одно мгновение меняющими форму. Это могли быть люди или животные, ветки деревьев или кусты, или вообще ничего конкретно. Основное внимание он удерживал на дороге впереди, не доверяя своему зрению, используя свои другие чувства, чтобы предупредить себя о возможной опасности. Чем глубже они продвигались в город, тем труднее становилось определить, что их ждёт. Образовывался клубящийся туман, формируясь от сочетания холодного воздуха и тепла города, заполняя улицы и переулки при своём медленном продвижении, прокладывая дорогу тут и там в поисках нового пространства, затапливая дворы и открытые участки, собираясь вдоль каменных стен. Постепенно он уплотнялся, сжимаясь вокруг них, пока не поглотил их.

Старкс замедлился, изучая белизну, затмившую путь вперёд, явно не радуясь этому. Он взглянул на Паксона, кивнул ему в одну сторону, и повёл его с улицы на тротуар.

Там он остановился и обратил лицо к небу.

– Там что-то есть, – прошептал он.

Сейчас они находились всего в нескольких кварталах от Тёмного Дома, поэтому Паксон полагал, что друид считает, что что бы он ни чувствовал, это имеет какое-то отношение к Арканнену. Он терпеливо ждал, пока Старкс молча стоял и не двигался, держа глаза закрытыми.

Затем, внезапно, друид снова пошёл вперёд, и Паксон отправился с ним. Высокогорец понял, что думает о Грелине. Было ли возможно, что мальчик совершил что-то глупое и в результате наткнулся на Арканнена? Он рискнул собой раньше, рассказав Паксону, как пробраться в Тёмный Дом. У него был некоторый опыт в делах с колдуном и его логовом, поэтому он мог захотеть пойти на больший риск.

Но он не мог знать о похищении Хрисаллин, не так ли?

Хотя разве он не знал о ней прежде? Просто присутствуя на аэродроме, когда ту привезли? Не логично ли подумать, что и в этот раз тоже он мог что-то увидеть?

В любом случае он беспокоился за мальчика, и пообещал себе, что убедится, что Грелину не угрожает какая-либо опасность, прежде чем покинет Вэйфорд.

Мысли о судьбе Хрисаллин преследовали его. Он не мог прекратить представлять все возможные вещи, которые Арканнен мог совершить с ней. Может даже сейчас совершает. Он пытался убедить себя, что это он нужен колдуну, не она, но даже это не совсем рассеивало жуткие образы в его разуме, кажется решительно настроенные формироваться в воображении. Вина терзала его. Хрисаллин никогда не должна была быть вовлечена во всё это с самого начала. Она не имеет никакого отношения к этому – пешка, разыгранная колдуном, чтобы поставить Паксону мат, приманка, чтобы насадить его на крючок. Он ненавидел то, что является причиной её положения. Он корил себя за то, что оставил её незащищённой. Ему стоило отклонить предложение отправиться на обучение в Паранор. Ему стоило остаться с ней и быть готовым, когда Арканнен снова явится, и тогда он мог бы покончить с ним.

Но он знал, что это глупо. Какой у него был бы шанс? Он никогда никого не убивал. Он никогда раньше не пользовался магией. Он едва смог управиться с силой своего меча в первый раз, когда отправился возвращать Хрисаллин. Только с тренировкой, полученной в Параноре в использовании рук и магии, он сможет оказаться способным пережить второе столкновение с колдуном.

И даже так он будет под критическим риском.

По дороге пронёсся кот, пятно в дымке, фантом. Паксон нехотя вздрогнул, хотя на Старкса это кажется не повлияло. Туман теперь был повсюду, плавно кружась в ночном воздухе, смещаясь на открытых и затворённых окнах повсюду вокруг них, на мгновение являя части зданий и улиц, прежде чем сомкнуться опять.

Проходили минуты. Паксон потерял ориентир того, где они находятся. В тумане было невозможно разыскать что-то, говорящее об этом. Но Старкс продолжал движение вперёд, кажется зная, где они находятся и куда идут, непреклонный в своём продвижении. Уличные лампы просвечивали через дымку тут и там, никогда не освещая достаточно, чтобы явить многое, но указывая, что они по крайней мере всё ещё придерживается дороги и всё ещё не сошли в бесконечную тьму, отделённую от реальности.

– Там, – наконец сказал Старкс, указывая вперёд.

Паксон остановился рядом с ним. Мгновение он не мог разглядеть ничего особенного. Затем туман немного сместился, едва достаточно чтобы он смог разобрать вход в Тёмный Дом и россыпь огней, горящих в окнах.

Друид повернулся к нему. – Мы попытаемся пойти прямым путём. Я пойду первым. Ты присмотришь за моей спиной. У дверей наверняка кто-то будет. Я разберусь, кто-бы это ни был. Держи свой меч в готовности, но не пользуйся им, если мы не атакованы. Нам может повести достаточно, чтобы добраться до Арканнена, прежде чем он будет предупреждён.

Он замолчал, ожидая. Паксон кивнул. – Мы должны найти её, – сказал он. – Что бы ещё ни случилось, мы должны спасти её.

Старкс одарил его кособокой ухмылкой. – Спасём.

Они пересекли улицу, взошли по небольшому набору ступеней, ведущим к парадному входу, и остановились. Старкс переместил Паксона с поля зрения смотровой задвижки, но сам никак не скрывался. Он стянул свой капюшон, поправил одежды и постучался.

Окно в щели открылось. – Имя?

– Я бы предпочёл не выдавать его, – ответил Старкс с горестной ухмылкой. – Я просто человек в поисках стакана эля и небольшой личной отрады. Возможно, вы можете предоставить немного из этого?

Окно закрылось и отперли замок. Дверь отворилась. Старкс остался на месте, улыбаясь тому, кто стоял с другой стороны, не спеша и не проявляя какой-либо настойчивости.

– Прекрасный вечер, – сказал он.

Затем он шагнул через дверь. Последовал невнятный ответ, вздох и наконец более далёкое удивлённое брюзжание. Паксон выглянул через дверной проход, обнаружив Старкса, удерживающего крепкого привратника прижатым к стене, его рот двигался как рыбы вне воды, но без возникновения звука. Дальше по коридору второй человек лежал у одной из стен, не двигаясь. – Закрой дверь, – сказал друид.

Паксон сделал это. Старкс близко подошёл к привратнику, и их глаза встретились. – Слушай внимательно, – сказал друид своему пленнику. – Я задам несколько вопросов. Ты ответишь на них. Если разочаруешь меня, я сломаю тебе шею. – Он подождал, изучая мужчину. – Всё ли из этого ясно? Кивни, если всё понял.

Мужчина, теперь приобретая замысловатый фиолетовый оттенок, активно закивал.

– Первый вопрос. Арканнен в Тёмном Доме?

Мужчина кивнул.

– Он на этом этаже? – Отрицательное мотание. – Наверху, в своём кабинете?

Утвердительный кивок.

– Есть ли с ним стражи?

Очередное отрицательное мотание.

– Он уже спит?

Мужчина засомневался, но смог пожать плечами. Затем неуверенно кивнул.

Старкс протянулся свободной рукой, сильно ущипнул мужчину за шею возле плеча и тот грудой рухнул вниз.

– Там будет больше стражей. Нам нужно избегать обнаружения. Там по коридору и слева есть задняя лестница. Пойдём.

Они прошли по коридору, больше никого не встретив. В очередной раз Паксон поразился недостатком стражей и защиты. Как было и в первый раз, он чувствовал возможность ловушки. Но Старкс, кажется, не беспокоился, и таким образом они добрались до бокового прохода и лестницы без инцидентов.

Опять же Старкс остановился, опустив голос до шёпота. – Личные покои Арканнена на третьем этаже. Мы поищем его там. Если найдём, то усмирим его, затем поищем твою сестру.

– Я знаю, где она была в прошлый раз, – предложил Паксон.

Старкс кивнул. – Её не будет там в этот раз. Колдун знает, что ты явишься. Ему придётся переместить её. Но мы можем найти кого-то, кому известно, где её держат.

Высокогорец кивнул.

Вместе они начали подниматься по лестнице.

Арканнен сидел за своим столом, изучая таблицы поставок зелий и эликсиров, ингредиентов, применяемых при создании магии и колдовских форм, которые он предпочитал. Это была трудоёмкая работа, несомненно, но ему не спалось, и он сделал всё, что мог, на счёт Хрисаллин Ли в данный момент. После ухода Мики он вызвал десяток своих стражей и некоторых послал искать на улицах, а некоторых следить за аэродромом. Хрисаллин покажется в одном или другом месте. Они найдут её.

Если Мика не найдёт её первой, естественно, используя своих обычных големов и фамильяров для её выслеживания. Сам он не покровительствовал таким вещам, предпочитая более надёжную магию, но ведьма приобретала навыки иным образом чем он, поэтому он принимал её такой, какая она есть. Кроме того, если её усилия принесут результат, он даже может склониться к тому, чтобы простить её за то что вообще позволила девчонке сбежать. Он может снова начать рассматривать её как незаменимую для его планов.

Он мог бы, но маловероятно.

Всегда всё сводится к одному. Ты можешь полагаться только на себя. Не важно, насколько хороши навыки или опыт, или обещания, или хорошие намерения, или что угодно ещё, когда доходит до предоставления веры другому человеку – даже кому-то, с кем ты близок, кто вырастил тебя, воспитал и обучил. Ты сам всегда первейший, наилучший выбор, если нужно убедиться, что дела идут как тебе нужно. Не всегда возможно со всем управляться лично, но ты можешь выбирать, с чем всё-таки будешь.

В этом случае он совершил неудачный выбор, оставив Хрисаллин Ли в руках ведьмы, вместо того чтобы держать её поближе в Тёмном Доме.

Вода уже утекла под камень. Ему придётся надеяться, что либо её удастся вернуть, чтобы продолжить дальнейшую обработку, либо она сможет найти дорогу в Паранор и к друидам.

Он откинулся назад на своём стуле, на мгновение забывшись. Он полагал, что его взгляд на мир отличается от остального большинства, но верил, что у него наиболее трезвый. Сила была мерой успеха, как физическая, так и интеллектуальная. Проявление слабости вело к провалу, и любое отхождение от своих целей только показывало твой недостаток приверженности. Мир ничего на даёт тебе бесплатно; он не помогает тем, кто не высматривает возможности и не пользуется ими. Моральные принципы редко сдерживают тебя; они налагают ненужные ограничения на твои варианты и сковывают. Готовность игнорировать обычаи и правила необходима, если ты собираешься чего-то добиться.

Он знал, как другие видят его. Но кем его считают другие – не его беспокойство. Ни один из этих людей ничего не сделал бы для него. Они желают увидеть его сброшенным на землю, побитым человеком. Они завидуют его власти и достижениям, и они ненавидят его за способность делать всё, что они сами боятся делать.

Они называют его порочным и злым; они навешали на него ярлык монстра. Им становится лучше, когда они действуют так, будто он яд, которого стоит избегать любой ценой. Но сила не приходит от унижения других и от пряток за притворством и увёртками. Она не приходит от свершения того, что вызывает восхищение у других и вписывающегося в их верования. Она приходит от смелых и решительных действий, от готовности игнорировать всё кроме желаемой цели. Она приходит от стойкости и самоотдачи.

Его связь с и использованием магии допускала всё это. Он мог превзойти практически всё что угодно, перечислив всё освоенное за годы в чёрной магии. У него развилась тяга к применению магии, эмоциональная и психологическая связь, наполнявшая его глубоким удовлетворением, когда он призывал её, и хоть можно было поспорить с ним, что его приверженность граничит с зависимостью, он чувствовал, что это того стоит. Другие могут сторониться, но они никогда не добились бы того, что удалось ему, никогда не обрели бы то, что есть у него.

Таким образом в его текущем положении он предпринимает что-то, в чём никто раньше не преуспел, не только с помощью тщательного планирования и понимания, как лучше воспользоваться слабостью, которую остальные даже не осознают, но с помощью гибкой приспосабливаемости к переменам и поворотам, таким как включающий эту девчонку. Он совершает попытку сокрушить орден друидов.

Амбициозно, да. Нет так уж невозможно. Этого можно добиться, и он в процессе этого. Если ничего больше не случится, чтобы ещё больше расстроить его уже несколько спутавшиеся планы, он достигнет этого в течение месяца. И когда он этого добьётся, выгоды окажутся грандиозными. С активной поддержкой своего шпиона внутри ордена и услугами, которые он намеревается взыскать от упорствующего и ненадёжного Фаштона Кэеля, он за ночь станет наиболее могущественным магом в Четырёх Землях. Ему любезно представится возможность либо совершенно уничтожить орден, либо перестроить его под своим руководством.

Он едва закончил эту мысль, когда страж, которого он отослал ранее, появился в дверях, задыхаясь и раскрасневшись.

– Что не так? – Тут же спросил он.

– Высокогорец вернулся. С одним из друидов. Я только что видел их на аэродроме. Они идут сюда. Я промчался всю дорогу, как раз перед ними, чтобы сообщить вам.

Арканнен кивнул, оставаясь спокойным. – Возвращайся вниз и поешь что-нибудь. Оставайся здесь.

Когда человек ушёл, Арканнен обдумал свои варианты. Он желал высокогорца и его меч, но присутствие друида осложняло вещи достаточно, чтобы считать выступление против них сейчас не такой уж хорошей идеей. Так как у него больше нет его сестры, у него нечем торговаться. Он может притвориться в этом, но будет лучше подождать, пока девочка снова не окажется в его руках.

Он подобрал таблицы и убрал их в просторный ящик, задвинул и запер его, и положил ключ в карман. Если он поторопится, он может убраться из Тёмного Дома до их прихода. Именно сюда они пойдут, разыскивая его, но если его здесь не будет, они будут в растерянности, не зная, что делать дальше. Существовало множество мест, где он может залечь, пока они не потеряют интерес или до него не доберётся весть, что Хрисаллин вернули.

Конечно всегда существовала опасность, что они натолкнутся на скитающуюся Хрисаллин Ли, но даже это может сработать в его пользу. Юноша захочет обезопасить свою сестру. Ему будет известно, что он не может сделать этого в Ли. Поэтому он возьмёт её в Паранор и к друидам. Оттуда дела будут продвигаться так, как он и планировал.

В это же время он может направить своё время к лучшей цели. В его плане были другие части, которые нужно привести в порядок.

Он закончил всё убирать, прошёл к двери и выглянул в коридор. Никого не видно. Всё равно они не могли добраться сюда так быстро, упрекнул он себя. С чего он волнуется на счёт этого? Он вышел в проход, пошёл к главной лестнице и остановился. Просто на всякий случай, может ему стоит держаться подальше от главного входа.

Он развернулся и пошёл в другую сторону.

Когда он добрался до задней лестницы, то начал спускаться.

В нескольких кварталах оттуда Хрисаллин Ли спала. Она наконец то снова заснула, вымотавшись от своей борьбы оставаться в сознании, но в конце ну устояла перед поджидавшим ужасом. Серо-волосая эльфийская женщина вернулась, преследуя её в глубоких и тёмных лесах, населённых монстрами. Она была повсюду, куда бы ни смотрела Хрисаллин, и не имело значения, куда шла девочка или что предпринимала, чтобы сбежать. Её мучитель всё время была там, поблизости.

Другие твари тоже охотились на неё с их бесформенными телами и тупыми мордами, лишёнными выражения. Они ползли сквозь тени и из тёмных нор. Они падали с деревьев и выходили из тумана. Они не говорили, но их намерения были очевидны. Даже при отсутствии демонстраций зубов и когтей она знала, что те собираются навредить ей. И она уже испытывала такую сильную боль, её тело было изрезано и ободрано, её нутро в синяках и исходящее кровью. Ни одна часть её не осталась нетронутой, когда эльфийка и её безмолвные мучители пытали её ранее, и она помнила каждую до последней вещь, что они с ней сделали.

Поэтому она металась из стороны в сторону, поворачиваясь то туда то сюда, уворачивалась от существ, выходивших за ней, каждый раз лишь едва сбегая от них. Но их преследование было безжалостным, и она не могла оторваться. Погоня продолжалась и продолжалась, и её лихорадочные бесполезные усилия довели её до полубезумия …

– Проснись!

На ней были руки, тряся её, крепко удерживая. Она попыталась закричать, но пальцы закрыли ей рот и не позволили.

– Хрисаллин! – Прошипел голос. Её глаза раскрылись, и лицо Грелина оказалось прямо перед ней. – Нам нужно уходить!

Она беспомощно была сбита с толку, всё ещё под воздействие остатков сна. Где она? Мальчик – она знала его, практически могла назвать его по имени – кто он такой? Она попыталась сесть, но её тело завыло от боли, и она тут же легла назад.

– Хрисаллин, посмотри на меня! – Бросил он, беря её за плечи. – Ведьма идёт за нами! Мика! Она послала что-то, чтобы найти нас. Оно прямо за дверью!

Она вся похолодела от упоминания Мики, и узнавание пронеслось через неё чередой образов и воспоминаний. Игнорируя боль, она взобралась на ноги, его сильные руки помогли ей встать. Тусклое пятно света проникало через занавески, закрывавшие переднее окно, и она приметила что-то большое и чёрное, проходящее мимо, прямо снаружи стены здания.

Твари из снов! Они нашли меня!

На неё нахлынула паника, и она поспешно отступила, осматриваясь в поисках выхода. Тогда она увидела Льюфар Рай, стоявшую в двух метрах в стороне, глядевшую на дверь, в её руках покоилось обтекаемое металлическое оружие, направленное вперёд. Хрисаллин никогда ничего не видела подобного этому. Оно состояло из чёрного металла с упором и стволом, и она видела, что палец Льюфар покоится на крючке рядом с местом соединения того и другого.

Молодая женщина обернулась, указав головой. – Убирайтесь отсюда, вы оба! Спускайтесь через люк в полу за вами. Сейчас же!

Грелин потянул её назад, подальше от того, что ждало сразу за дверью. Она услышала царапающий звук и увидела, как опускается ручка замка.

– Быстро! – Прошипела Льюфар. – Сейчас нет–

В следующее мгновение дверь вылетела внутрь, сорванная с петель, и в проходе появилась огромная чёрная фигура. Ружьё Льюфар выпустило огненный шар, выстреливший через пространство, разделявшее её с незваным гостем, взорвавшийся в нём с такой мощью, что отбросило его назад через дверь на улицу.

К тому моменту Грелин просунул Хрисаллин через люк и вниз по лестнице к проходу снизу, практически прыжками следуя за ней. Мгновением позже появилась Льюфар, карабкаясь вниз, чтобы присоединиться к ним, потянув и заперев люк за собой.

Она достала бездымный факел из ниши в стене и зажгла его. – Сюда, – сказала она без вступления, начав идти по проходу, со ствола странного оружия извивался дым.

– Ты убила его? – Услышала Хрисаллин вопрос запыхавшегося Грелина, поторапливающего её через практически полную темноту.

– Не слишком навредила ему. Может быть оглушила. – Она не оглядывалась, не замедлялась. – Продолжайте идти.

Коридор впереди разветвлялся, и она свернула налево. Проход петлял и переходил в лестницы и стремянки, ведущие вверх всё время.

– Что за вещь ты использовала против него? – Упорствовал мальчик. – Я никогда такой не видел.

– Их не много, – раздался ответ Льюфар через плечо. Её глаза были темны от гнева и разочарования. – Они всё ещё экспериментальны, часть программы Федерации по развитию оружия. Ручные разрыватели.

– Как ты заполучила такой?

Она взглянула на него назад. – Мой бизнес в связях. В сделках, торге. Какая разница? Этого оказалось недостаточно, чтобы остановить ту тварь, не так ли? Во что ты втянул меня, Грелин?

Не он, подумала Хрисаллин, не он. Во что я нас втянула? Я стою за это в ответе.

За собой они услышали протяжённый скрежет метала и дерева. Люк был открыт.

Мне жаль, мне жаль! Молча кричала она, кричала никому и всем. Так жаль!

Она снова разваливалась, непродолжительное чувство равновесия, которого она достигла, когда существо выломало дверь, и начала побег, дало сбой. Кошмары вернулись, лицо серо-волосой эльфийской женщины оказалось прямо перед её глазами, боль и агония приливали волнами. Она чувствовала, что движется, но теряла все ощущение того, что происходит.

– Сюда, наверх! – Прошипела Льюфар им, когда они добрались до ряда ступеней, врезанных в землю.

Они взобрались до очередного люка, который молодая женщина распахнула, проведя их через него в спешке. Когда они выбрались из туннелей, она опять бросила дверку на место и запечатала её стопорными болтами. Они стояли на складе, пещеристом и тёмном помещении. Ящики были наставлены вдоль стен и сгружены в центре комнаты. Окна располагались высоко у карниза, пропуская этот небольшой свет в комнату.

С Льюфар всё ещё во главе, они промчались по помещению, огибая стопки коробок и ящиков, к маленькой двери позади здания, ведущей на улицы. Они вышли наружу, тяжело дыша, их силы истощались, но страх того, что выслеживало их, снабжал их свежей решимостью.

Льюфар крутанулась в двум другим, удерживая оружие в готовности, ствол которого ещё дымился. – Нам нужно отправляться на аэродром, Грелин. Не важно, что нас там ждёт. Эта тварь однажды нашла нас; она найдёт нас вновь. Она протянула к нему разрыватель. – Если это не остановит его, я не знаю, что может. Нам нужно выбираться из города!

Грелин кивнул. – Хорошо. Мы найдём дорогу. Хрисаллин! Ты должна держаться на ногах. Ты не можешь упасть! Можешь сделать это?

Она ничего не могла сказать. Она не считала, что сможет добрать до следующего угла, не говоря уже про лётное поле. Её разум на мгновение забредил, и она задумалась, где находится, где сейчас Паксон и почему всё так болит. Она задумалась, не находится ли ужасающая эльфийка где-нибудь поблизости. Или Мика.

Мика!

Внезапно она посмотрела прямо на неё, стоявшую не далее трёх метров.

Хрисаллин закричала.