Текст книги "Защитники Шаннары (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 67 страниц)

4

ПАКСОН ЗАСТЫЛ И НА МИГ ПРЕБЫВАЛ В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ, ЧТО ему следует делать. Ему никогда не приходило в голову, что Арканнен может быть с его сестрой, когда он найдёт её. Она была привязана к кровати, с раздвинутыми конечностями и обездвиженная, во рту кляп. Её взгляд нашёл его, глаза расширились, вытаращились и ужаснулись. Она была одета в одежду, которую носила, когда её забрали, и, похоже, не пострадала.

Но видимость может быть обманчива, напомнил он себе.

Джайет всё ещё была снаружи комнаты, поэтому он сдвинулся загородить проход, чтобы скрыть её от Арканнена. Он пытался придумать, что сказать, чтобы предупредить её, когда колдун спас его от этого затруднения.

– Ну будь таким удивлённым, Паксон. Мы ожидали тебя с полуночи. Она сказала, что ты придёшь, и я поверил ей. Тем хуже для тебя, не так ли?

Паксон закрыл за собой дверь. Бездымные лампы на ночном столике и на стене по сторонам большого зеркала напротив кровати предоставляли достаточно света, чтобы видеть чётко. Арканнен сидел на кровати рядом с его сестрой, его чёрные одежды укутывали его. Его тонкие изогнутые черты изгибались от удовольствия, его чёрные глаза горели и предвкушали.

– Тебе стоило внять моему совету и остаться дома, мальчик. Это, наверное, не закончится хорошо для тебя.

Паксон сдержал его взгляд. – Может это именно для тебя не закончится хорошо.

– Кажется маловероятным. Ты выяснил, кто я такой? Мальчик с аэродрома повстречался тебе? Ему полагалось снабдить тебя указаниями.

Паксон проигнорировал вопросы. – Так или иначе что ты хочешь от моей сестры? Разве это не ведёт к ужасному количеству хлопот ради одной девушки?

Арканнен улыбнулся. – Зависит от того, как ты оцениваешь вещи. Я ценю молодых девушек. Я настаиваю, чтобы они держали своё слово, когда ставят против меня. Конкретно эта сделала ставку и не смогла заплатить, когда проиграла. Привести её сюда вовсе не так много хлопот. Заставить её работать достаточно просто. Может это понравится ей достаточно сильно, чтобы она захотела остаться.

Он пожал плечами. – Ты же, с другой стороны, небольшая проблемка. У меня нет для тебя работы. Я бы предпочёл, чтобы ты остался в Высокогорьях, но так как ты не справился даже с этим, я вынужден разобраться с тобой более жёстко чем хотел. Я надеялся, что избиения будет достаточно, чтобы не дать тебе прийти сюда. Но твоя сестра была права. Ты более чем упрямый.

Паксон впервые заметил обширную гематому на дальней стороне лица своей сестры. Её ударили и сильно. Он почувствовал, как гнев возрождается, вытесняя страх. Ему нужно было вызволить Хрис отсюда, чего бы это ему ни стоило.

Арканнен выглядел полностью расслабленным. Похоже, он не имел никакого оружия и никого из его людей не было поблизости. Его уверенность тревожила. Она предполагала, что какая бы магия у него ни была, её более чем достаточно чтобы обезвредить или прикончить Паксона.

– Ты принёс какие-нибудь деньги? – Вдруг спросил Арканнен.

Паксон повертел головой. – У меня нет денег.

– Так ты решил, что выкрадешь её обратно? Это не очень благородно. Разве твои родители не учили тебя?

– Не думаю, что ты имеешь право говорить мне об благородстве. Почему бы тебе просто не отдать мне мою сестру?

Арканнен покачал головой. – Мы ходим по кругу. Думаю, я ясно выразил свою позицию в этом вопросе. Нет смысла говорить об этом больше.

Он поднялся на ноги, всё ещё улыбаясь. Затем резко остановился, как будто что-то только что пришло ему на ум. – У меня есть мысль. Возможно, ты захочешь выторговать свою сестру на что-то, что ты не ценишь также сильно, как ценишь её. К примеру, этот меч.

Паксон непроизвольно взглянул через плечо на рукоять чёрного клинка. Меч Ли. – С чего бы тебе его хотеть?

Арканнен пожал плечами. – Я коллекционирую старое оружие, особенно клинки. Этот выглядит очень старым и может иметь подлинную ценность. Я могу быть не прав, но если нет, я компенсирую потерянное, позволив тебе забрать сестру. Ты, с другой стороны …

Он позволил остальному, что собирался сказать, повиснуть в воздухе. Но это и не нужно было произносить. Что было более ценно для Паксона – его сестра или меч?

Но тем не менее он медлил. Что-то в этом казалось неправильным. Инстинктивно он почувствовал, что Арканнен узнал оружие и знал о нём что-то, чего не знал он. Он ужасно быстро уступил Хрис, после того как даже отказывался думать о её освобождении.

– Предложение в силе только в течение следующих десяти секунд, – вставил Арканнен, внезапно заскучав. – Я уже начинаю терять интерес. В конце концов, я могу сделать так много более интересных вещей с твоей сестрой чем со старым мечом.

Паксон был теперь уверен, что что-то неправильно. Арканнен давил слишком сильно. – Хорошо, но только если ты первый отпустишь мою сестру.

Колдун одарил его острым взглядом. – С чего бы мне соглашаться на это?

– Если я отдам тебе меч, у тебя будут как меч, так и сестра – здесь, в твоём заведении. Я был бы глупцом.

Арканнен поизучал его ещё, а затем пожал плечами. Вытащив нож, он перерезал путы Хрисаллин и извлёк кляп. Она отпрянула с кровати и неуверенно встала, как будто ещё не восстановила равновесие. Затем она отошла, чтобы встать подле брата, игнорируя Арканнена.

– Ты в поярдке? – Спросил Паксон. – Тебе не навредили?

Его сестра повертела головой. Она была практический такой же высокой как он, хотя ещё долговязой и нескладной на манер очень молодых подростков, но в её глазах была такая решимость, что это заставило его задуматься.

– Теперь отдай мне меч, – приказал Арканнен, всё ещё стоя у кровати.

Паксон протянулся и поцеловал сестру в щёку. – Держись за мной, – приказал он, прикрывая своим лицом её. – Джайет за дверью.

Она послушно зашла за него. – Открой дверь, Хрис, – сказал он ей, снова развернувшись к Арканнену. – Посмотри, что там.

Она сделала, как он сказал, а потом вбежала в руки Джайет.

– Меч? – Надавил Арканнен. – Иначе ты не выберешься отсюда живым.

– Спускайтесь, – крикнул Паксон через плечо девочкам. – Выбирайтесь отсюда. Я догоню вас через минуту.

– Ты испытываешь моё терпение! – Бросил Арканнен, надвигаясь на него.

Но Паксон быстро протянулся за плечо и извлёк меч. – Разве не хочешь сперва рассмотреть его и убедиться в том, что получаешь? – Спросил он, держа меч перед собой. Чёрный металл блестел в приглушённом свете. – Иди, взгляни.

Колдун улыбнулся. – Ты никогда не намеревался отдавать его, так? Ты всё время собирался оставить его.

– Помнишь, что ты сказал обо мне мгновение назад, что я не очень благородный. Кажется, что, когда мы заинтересованы в чём-то, это является правдой. – Он отступил спиной к двери, держа глаза на колдуне.

– Положи его! – Приказал Арканнен, его лицо вспыхнуло, отбросив назад свои одеяния. – Сделай это, пока у тебя ещё есть шанс, мальчик!

– Прекрати называть меня «мальчиком», и я обдумаю твоё предложение.

– Ты не представляешь, что я с тобой сделаю, если откажешься! Не будь глупцом. Я прикончу тебя и отправлюсь за твоей сестрой, и вы оба будете покойниками!

Паксон был уже внутри дверного проёма и практически вышел из комнаты, всё ещё пристально наблюдая. Арканнен собирался что-то сделать; он просто не знал, на что способна его магия. Он отступил ещё на шаг. Он не имел представления, как собирается выпутаться из этого; он лишь знал, что не оставит меч добровольно, потому что ему теперь было известно, как сильно Арканнен хочет этого.

Он рискнул на беглый взгляд боковым зрением. Коридор был пуст. Хрис и Джайет ушли и не было никаких следов людей Арканнена. Пора бежать отсюда.

Но Арканнен уже двигался. Выглядело так, будто тот моментально собрался, согнул своё тело – практически как будто падает. Его руки неистово выбросились вперёд и злобный чёрный свет сорвался с кончиков пальцев, выстрелив через открытое пространство, отделяющее его от Паксона.

Паксон, действуя не думая, резко поднял вверх лезвие своего меча, чтобы отразить атаку.

Затем случилось что-то странное. Поток тепла ворвался в него и чёрный клинок меча Ли вспыхнул к жизни, его длина стала яркой и отражающей, его метал наполнился зелёными змейками, пляшущими по поверхности. Всё это случилось одновременно – так быстро, что у Паксона была лишь доля секунды, чтобы зафиксировать это, прежде чем магия колдуна нанесла удар, отбросив его назад через дверной проход и коридор, врезав его в стену позади.

Но выпущенная Арканненом магия не затронула его тела и никак не навредила ему. Вместо этого она увязла на клинке его меча и была поглощена будто губкой, впитываясь в метал и исчезая.

За секунды её не стало.

Паксон услышал яростный крик Арканнена, когда тот увидел произошедшее. Он быстро поднялся на ноги, всё ещё удерживая оборонительно меч перед собой, чёрный метал кишел зелёными змейками, его поверхность сияла и отражала свет.

Арканнен ударил в него вновь, наступая на него. Но Паксон был готов в этот раз, напрягшись сильнее прежнего, и когда магия ударила в него, она не отбросила назад, а вместо этого взорвалась осколками, отразившимися во всех направлениях, когда атака рассыпалась.

Затем Паксон побежал по коридору, изумляясь, что он в порядке, даже больше изумляясь открытию, что меч Ли был магическим – всё же наделённым магией и что атака Арканнена, судя по всему, привела эту магию в действие. Он добрался до лестницы и начал спускаться, не оглядываясь посмотреть, преследуют ли его, но зная это.

Следующая атака застала его на середине спуска, и так как он слишком замедлился с её блоком, его отбросило на оставшуюся часть пути на этаж внизу. Он с трудом поднялся и продолжил движение, перепрыгивая по три и четыре ступени за раз, проносясь через лестничные площадки. Позади себя он слышал множественные взрывы, когда ступени и поручни разлетались лишь в сантиметрах от него, деревянные щепки хлестали по его лицу и рукам.

Его мысли бегали, его страх толкал вперёд.

Нельзя останавливаться!

Бежать быстрей!

Он прорвался к переднему входу, когда достиг первого этажа, мчась прямо на стража, готового остановить его. Участок стены взорвался, чуть промахнувшись мимо его головы, и ещё больше деревянных щепок полетело мимо. Он продолжил движение. Страж, заблокировавший путь, удерживал позицию ещё две секунды, а затем отстранился, позволив Высокогорцу пройти без препятствий. Паксон поднял меч, намереваясь разбить замок и вырваться из Тёмного Дома, но одной мысли о желаемом оказалось достаточно. Клинок окутался огнём, ярким и убийственным, взорвавши дверь и испепелив её за секунды.

Паксон достиг тлеющих развалин и продолжил движение, выбегая из Тёмного Дома на улицу снаружи. Он решился на быстрый взгляд за спину. Ничего. Вход был пустым, никаких признаков Арканнена.

А затем тот появился выше на балконе второго этажа, вращая руками, странные звуки срывались с его губ. Камень дороги начал выгибаться и вспучиваться под ногами Паксона. Его застали врасплох и он оступился, развалившись на раскалывающейся земле.

Когда это случилось, он выронил меч и проследил, как тот отскакивает прочь.

Теперь Арканнен пришёл за ним со всем, что был способен собрать – огненные стрелы, чтобы опалить кожу, пламенные кинжалы, чтобы пронзить тело, громогласные взрывы, чтобы лишить его сознания. Каким-то образом в совокупности из отчаяния и удачи, Высогорец сумел избежать всего этого, бросив себя в сторону, откатившись и наконец вернув утраченный меч.

Он тут же поднялся, снова побежав, уворачиваясь влево и вправо, реагируя инстинктивно, пытаясь сбежать. Он продолжал надеяться, что увидит Джайет или Хрис, но ни одна не появлялись. Если они не сбежали на аэродром, ему придётся вернуться и найти их, а он совсем не имел представления, как этого достигнет.

В его руке меч Ли полыхал магией, сплетавшейся с металлом и его телом, наполняя его уверенностью и силой. Вызывая привыкание, эйфорию, она проносилась через него волной за волной.

– Ли, Ли! – Кричал он в пустые тёмные улицы, издавая боевой клич своих предков.

Он нёс их меч; он обладал правом на их боевой клич. Он практически засмеялся, чувствуя такое ликование.

Позади него появилась стая волков, сверкающих жёлтыми глазами. Их рык предупредил его о их появлении, а звук когтей, вгрызающихся в дорогу, пустил холодок по спине. Он начал гадать, существовало ли что-то, чего не мог сделать Арканнен. Такой тип магии не выявлялся в Южной Земле со времён Эдинжы Орл, а она была мертва более века. Существование магии такого масштаба даже не подозревалось где-либо под правлением Федерации. Магия гораздо меньшая и менее опасная была бы сокрушена и изолирована за удар сердца. Как Арканнен избежал этого было тревожащим.

Но сейчас не было времени думать об этом. Волки надвигались на него. Большие, лохматые твари, они превосходили более чем двое обычных волков, пуская слюну и рыча, длинные языки высовывались из пастей, полных острых как бритва клыков, а в глазах был голод. Паксон бежал от них. С мечом или без, он не испытывал интереса встать и сражаться со столь многими. Если даже один прорвётся сквозь его защиту, он разорвёт его на части.

Он выискивал способ сбежать от них, какое-нибудь убежище, которое не позволит им добраться до него. Но было далеко за полночь и целые часы до восхода, а на улицах никого не было и в окнах домов не светило никаких огней. Он на мгновения подумал залезть на дерево, несколько из которых были в поле видимости, но такой поступок отдал бы его на милость колдуну, если тот шёл за ним, а Паксон ощущал довольно сильную уверенность, что так и есть.

В конце он развернулся, прижавшись спиной к каменной стене здания, и воспользовался магией ещё раз. Потоки огня отрезали его от волков, которые замедлились и отстранились, щёлкая и размахивая огромными когтями на огонь, выискивая способ прорваться сквозь его защиту. Использование магии было в новинку для Паксона и он не был уверен в её лимитах. Он чувствовал, как его хватка над ней ускользает, означая, что они точно не были неограниченными. Если он быстро не отделается от волков, ему снова придётся бежать.

Но в этот раз они будут прямо у него по пятам.

Как, он продолжал задаваться вопросом, мог колдун сотворить что-то существенное из простого воздуха? Это должно было быть невозможным.

Может так и было.

Он снял свою широкую защиту от стаи и повернул меч на ближайшего волка. Огонь покрыл тварь и она мгновенно испарилась. Не более чем образ, осознал он. Он отправился за остальными, испепеляя их одного за другим, пока никого не осталось.

Затем он снова побежал.

Позади него улицы были спокойными. Никакой погони не было видно; Арканнен оставался нематериальной угрозой.

Он бежал столько, что ему показалось часами, прежде чем добрался до лётного поля. К его облегчению обе Джайет и Хрис были уже там, ожидая у спринта. Грелин, сдержав слово, оставил судно запитанным и готовым к отлёту.

– Я должен тебе за помощь, – сказал Паксон мальчику.

Грелин пожал плечами. – Ты уже заплатил мне. Помнишь? И если кто-нибудь спросит – особенно Арканнен – я никогда тебя не видел.

Паксон и девочки забрались на борт и пристегнули ремни безопасности. За секунды они поднялись в воздух и полетели на север к Высокогорью и дому.

5

КОГДА ОНИ СНОВА ОКАЗАЛИСЬ В ВЫСОКОГОРЬЯХ, ПАКСОН Ли сделал всё возможное, чтобы оставить весь случившийся инцидент позади. С его точки зрения чем меньше говорить об этом, тем лучше. Он не был героем и не хотел, чтобы кто-нибудь в Ли где-нибудь ещё пытался его таким представить.

По большей части он не хотел, чтобы распространялись слухи о мече Ли и его магии. Пусть даже ни Джайет ни его сестра не присутствовали свидетелями событий, окружающих использование им клинка, он предупредил их ничего никому не рассказывать о случившемся. Он допускал, что ни одна из девочек ничего не знала из того, что бы могло выдать тайну меча, но не было смысла рисковать. В качестве дополнительной предосторожности он начал носить оружие с собой, держа его поблизости всё время. Повесить его обратно над камином было вне обсуждения.

Девочки, конечно, были готовы провозгласить его героем и быстро настояли, что если они даже не могут говорить об этом ни с кем кроме друг друга, их мнение о нём не собирается меняться. Он мог жить с этим, пускай и настаивал, что не так много совершил; он так и не сказал им ни слова о своём открытии, что может делать меч или чему стал свидетелем в сражении с Арканненом. Он просто сказал им, что это было сложное противостояние и им всем повезло сбежать.

Ни одна из девочек не оспаривала то, что он им говорил – обе были благодарны просто быть снова дома и подальше от Арканнена и Тёмного Дома – но он знал о подозрениях Хрисаллин, что он не всё им рассказывает. Она была особенно подозрительна на счёт меча, даже когда он попытался отговориться, сказав, что меч послужит защитой против дальнейших нападений. То как она смотрела на него, когда он предлагал это объяснение, дало ему понять её мнение, что в этом есть что-то большее.

Но Паксон отказался говорить об этом, повторяя при каждой возможности, что ей следует делать так, как он распорядился, и держать всё это при себе. Особенно от их мамы, которая, к счастью, не вернулась вовремя, чтобы раскрыть что-либо из случившегося. Она может услышать о стычке в Двух Петухах, но она не услышит о похищении или событиях, произошедших в Вэйфорде.

На данный момент им всем нужно было быть очень осторожными относительно того куда ходить и что делать. Учитывая репутацию Арканнена, это могло ещё не закончиться. Пускай даже Паксон и не мог поверить, что колдун рискнёт вернуться в Ли и Высокогорья в скором времени, было бы ошибкой считать это за данность. Поэтому им всем нужно было оставаться на чеку, и если они куда-то уходили, то не по одному. Хрис, в особенности, нужно было лучше следить за собой. Ей нужно было прекратить подвергать себя опасности.

Его сестра быстро отмахнулась от его предупреждения, но он видел выражение её глаз, когда она была в руках Арканнена. Хрис повезло, что ей не навредили или не домогались каким-нибудь способом, и она знала это. Держаться поближе к дому и вне опасности будет привлекательно для неё по крайней мере какое-то время, и Паксон надеялся, что оно будет достаточно долгим.

Тем временем он расспрашивал в городе, рассказывая об услышанных им слухах – что в Вэйфорде есть чародей под именем Арканнен, владеющий заведением под названием Тёмный Дом, и который не только повелевает магией, а использует её пренебрегая законом Федерации. Он общался с теми, кто знал служащих в Совете Высокогорья, официальной управляющей структуре страны, а затем с избранными группами мужчин и женщин, имевших семьи и друзей, живущих в Вэйфорде, и его расспросы всегда оканчивались предостережением. Если кто-либо знал об этом человеке и месте, это могло бы быть хорошей идеей поговорить с кем-то в правительстве Федерации о происходящем и поглядеть, можно ли что-то с этим сделать.

И он всех просил обязательно дать знать, если они смогут найти что-то полезное.

Но никто не слышал и не знал ничего об Арканнене и Тёмном Доме. Спустя день или два расспросов, он прекратил. Он мог делать лишь это, не ввязываясь в полномасштабное противостояние с колдуном.

Даже так он попросил управляющего аэродромом и его механиков высматривать любое судно, несущее атакующего ворона на своей эмблеме или вымпел, обозначающий его как зарегистрированное в Вэйфорде.

Жизнь вернулась к тому, какой была. Он продолжил совершать грузовые поездки в другие регионы Четырёх Земель, но брал в них с собой Хрис, обучая её тому что знал о воздушных кораблях и полётах, стараясь как можно лучше отвлечь её от произошедшего и от мыслей о возможном возвращении Арканнена. Джайет нашла другую работу в другой таверне, снова устроившись обслугой, но с лучшими людьми вокруг себя. Она стала гораздо ближе к Хрис с случая в Двух Петухах, и они начали поговаривать о ведение бизнеса, производя украшения и корзины. Это придавало Паксону значительного душевного спокойствия, зная, что его сестра проводит большую часть своего времени с кем-то, кто по крайней мере имеет приемлемый шанс удержать её от неприятностей.

Он не смог бы сказать, почему Хрис была такой какая есть. Они выросли в том же хозяйстве с той же матерью, и они оба пострадали в некоторой мере от смерти своего отца. Но ничего драматического или судьбоносного не случалось с его сестрой, чтобы превратить её в такое сумасбродное создание. С ней не случилось ничего, чего бы не случилось с ним – ничего не могло объяснить, почему она была такой безрассудной и неугомонной.

Он наблюдал за ней, пока они совершали воздушные перелёты, работающей с оснасткой торгового судна, затягивающей радианные тяги на соединения с парсовыми трубами и устанавливающей световые паруса и рангоуты. Высокая, стройная, уже начинающая вырастать из средне пятнадцатилетней нескладности, она обладала всеми задатками первоклассного лётчика. Она быстро училась, работала усердно и слушала.

Но не смотря на её навыки и потенциал, она всё равно проводила свободное время в тавернах – обычно с Джайет – выпивая с мужчинами, бросая кости, будучи шумной и буйной. Она больше не ввязывалась в потасовки, но оставалась конфликтной и люто независимой, и он ничего не мог придумать, чтобы изменить это. Пускай его мама время от времени спрашивала его, не мог ли он поговорить с ней или есть ли способ убеждения, которым он мог бы воспользоваться, чтобы поменять её, Паксон знал, что это трата времени.

Хрисаллин Ли была той, кто она есть, и только она сама может когда-либо это изменить.

Паксон был в курсе, что он сам не был так уж постоянен. Вопреки статусу героя, он всегда искал что-то лучшее, что делать со своей жизнью. Большую часть времени он чувствовал, что плывёт, следуя за ожиданиями своей матери и семейными нуждами, игнорируя свои собственные. Деньги на еду и одежду были жизненной необходимостью, и они должны были откуда-то приходить. В его случае они должны были приходить из ведения семейного бизнеса. Проблема была в том, что такая перспектива на пожизненную работу была менее чем устраивающей. Но ему никогда не попадалось ничего другого – или по крайней мере чего-то, что воодушевляло его достаточно сильно, чтобы оправдать отступление от грузоперевозок к тому, что может оказаться разумной альтернативой.

Тем не менее он понял, что гадает в последовавшие дни после его столкновения с Арканненом и раскрытия странной силы меча Ли, не был ли он грани сделать это. Его открытие было волнующим и казалось указывает на улучшение вещей. То что он смог отпереть силу меча и овладеть ей, что он смог воспользоваться ей как оружием против даже ещё более темного колдовства, будоражило и внушало трепет. Это было важной обязанностью, отягощённой возможностями, и он хотел воспользоваться их преимуществами.

Это заставило его вспомнить кое-кого из предков, которые носили меч на выдающиеся приключения и достигли великих подвигов – Рона, Моргана и Квентина – все до одного Ли.

Это также заставило его более тщательно обдумать увлечённость Арканнена мечом. Колдун, как он теперь верил, знал, что может делать оружие, как только его впервые увидел. То что он попытается прийти за ним в какой-то момент, казалось почти определённым. Но как колдун поступит? И что мог сделать Паксон, чтобы предотвратить это? Несомненно, ему удалось сбежать один раз. Но ему приходилось признать, что Арканнен был гораздо более тренирован и опытен в использовании магии чем он, и второе столкновение может не закончиться также хорошо для него, как первое.

Всё же его варианты были ограничены обстоятельствами. Он был связан выполнением семейных нужд, совершая грузоперевозки и оставаясь в Ли, живя с полуоткрытыми глазами во время сна и оглядываясь через плечо от каждой тени и звука во время бодрствования.

Он думал отойти от дел. Может пришло время. Другой человек, кто-то с лётными и деловыми навыками, мог бы заняться управлением их сервисом воздушных грузоперевозок. Он мог найти другой город с другой работой, которые лучше бы подошли ему и помогли бы обезопасить семью, удалив его и меч с картины. Может Арканнен потеряет интерес в талисмане, если его не будет поблизости, и опасность спустя год или около того угаснет, и он сможет вернуться обратно домой.

Он проводил большую часть своего времени пережёвывая это, обдумывая риски и выгоды, и выглядывая знак, в каком направлении ему отправиться.

На первый день третьей недели, последовавшей за его возвращением из Вэйфорда, это знак возник.

Он работал на лётном поле, штопая изношенные концы и поверхность радианных тяг, служившие заменами для ломающихся на середине полёта, когда приблизился человек, подходя от офиса управляющего аэродромом медленным, размеренным шагом. Паксон никогда его раньше не видел, но знал, кто он такой, сразу как заметил его. Чёрные одеяния доставали до земли и покрывали его с головы до ног, глубокий капюшон откинут при полуденном солнце, а серебряный медальон с рукой, сжимавшей горящий факел, мгновенно выдавал в нём друида.

Паксон отложил свои инструменты и встал, в груди сформировалось тёмное предчувствие, ускоряя сердце.

Чужеземец подошёл к нему, его голубые глаза блестели энергией. – Хорошая встреча, Паксон Ли. Моё имя Себек. Я служу в четвёртом ордене друидов.

Он протянул свою руку и Паксон пожал её. Себек был не особо высок или внушительно выглядящем. Если на то, он был хрупкого телосложения и скорее начитанной внешности. И он выглядел очень молодым. Но в его взгляде была глубина, а уверенность в образе действий заставляли Паксона не недооценивать его.

– Твои одежды и медальон выдали тебя, – заметил высокогорец, отпустив руку другого. – Могу я тебе помочь?

– Может быть и наоборот. – Себек одарил его короткой улыбкой. – Можем пойти куда-нибудь поговорить?

Паксон знал, что тот подразумевает. Что лучше будет не говорить на открытом пространстве, где их могут видеть, что что бы ни хотел сказать друид, это лучше сказать приватно. Паксон оглянулся вокруг, пытаясь придумать, где может быть лучшее место.

– Возможно мы могли бы пойти к тебе домой и посидеть во дворе, беседуя, – вдруг предложил Себек, открыв, что уже несколько осведомлён о Паксоне.

Паксон не стал спорить. Вместе они вышли с лётного поля, огибая город по краю, чтобы добраться до дороги, ведущей до его дома. Паксон следил за друидом уголком глаз, всё ещё оценивая его, пытаясь решить, к чему всё это – пусть даже боялся, что ему уже известно. Это должно быть на счёт его столкновения с Арканненом. Только эту причину он мог вообразить, которая заинтересовала бы друидов, хотя он не был уверен, как орден прознал об этом. Он беспокоился, что это может быть из-за его призыва магии меча Ли, а они могли отслеживать подобную магию.

Он беспокоился, что они намереваются забрать у него меч.

Когда они взобрались на холм – задача, завершённая Себеком даже не вспотев – они вместе присели на ступеньках крыльца. Его мама позвала изнутри, затем появилась в двери, смахивая муку с фартука и улыбаясь.

Улыбка спала, когда она увидела Себека. – Добро пожаловать, – поприветствовала она друида, быстро вернув улыбку на место. –Я Зита Ли.

Молодой друид встал. – Себек, четвёртый орден друидов.

Что-то в его поведении заставило её улыбнуться шире не смотря на распознанное Паксоном её очевидное беспокойство. – Приветствуем в нашем доме, Себек. Я только что испекла печенья. Хотели бы немного?

И так Паксон и Себек сидели вместе на крыльце, кушая печенье и выпивая из кружек эль, глядя на город. Некоторое время никто ничего не говорил, концентрируясь на еде и питье, затерявшись в своих личных мыслях.

– У вас красивый вид на Высокогорье, – наконец сказал Себек.

– Земля принадлежит моей семье столетия. – Ответил Паксон, соглашаясь кивком. – Однажды мы владели всем, насколько может видеть глаз. Но теперь мы справляемся с пятнадцатью акрами и этим видом.

Себек расслабил вязки своих чёрных одеяний, открыв их на шее и позволив бризу освежить его. – Этого было бы достаточно для меня, если бы я жил здесь.

Паксон не ответил, думая, что для него тоже достаточно, но ему бы понравилось испытать те времена, когда это всё принадлежало семье Ли и они были Королями и Королевами Высокогорья. Просто чтобы посмотреть, каково это.

– Я пришёл, чтобы просить тебя об услуге, – сказал Себек, поставив пустую тарелку из-под печенья и кружку. – Я хочу, чтобы ты отправился со мной в Паранор поговорить с Ард Рис. Это будет не долго, может одна ночь, может две. Не больше, а потом я верну тебя обратно.

– Она собирается забрать мой меч, так ведь? – Объявил Паксон не в состоянии сдержаться. Слова просто вырвались из него, и он почувствовал глубокую пустоту от заключённой в них правды, известной ему.

Себек пригляделся к нему. – Ты имеешь ввиду тот, что носишь на ремне за спиной? Этот? Нет, не думаю, что у неё это на уме. Она хочет поговорить с тобой о чём-то ещё. Но мне не полагается говорить вместо неё. Она хочет сделать это лично.

– Но она выбрала не приходить самой, правда?

– Она не много куда ходит в эти дни, Паксон. Она очень стара и хрупка, и ей в тяжесть просто прожить день, оставаясь дома. Ты оказал бы ей услугу, приехав, и возможно оказал бы услугу себе, пока дела не разрешены. – Он помолчал. – Ты знаешь о ней, так ведь? Тебе знакомо её имя и история?

Паксон кивнул. – Афенглу Элесседил.

Он очень хорошо знал, кто это. Практически все знали. И практически все знали её историю – или настолько, насколько она позволила им знать. Она жила больше полутора столетия, поддерживаемая сном друидов. Оказавшись внутри защитных барьеров сна, друиды прекращали стареть, пока не просыпались вновь. Ард Рис имели право использовать его так часто, как она или он считали целесообразным, поддерживая постоянство в управлении орденом друидов посредством долгожительства.

Но Афенглу Элесседил стала известна задолго до своего времени Ард Рис в четвёртом ордене друидов. Она была членом королевской семьи эльфов и в молодости помогла своей сестре Арлинг, Избранной Элькрис, успешно преодолеть испытания, необходимые для того, чтобы та стала наследником Элькрис, когда старое дерево умирало. Она противостояла вместе с близнецами Омсфордами, Редденом и Райлингом, демоническим ордам, когда те вырвались из Запрета. Она возглавила миссию, предпринятую орденом друидов при Хайбер, ставившую цель разыскать пропавшие эльфиниты Волшебного Мира, и благодаря своим усилиям один набор драгоценных камней, по крайней мере, был возвращён.

Ходили слухи, что все они были найдены и возвращены в Четыре Земли, но что остальные были вновь потеряны. Про те что остались говорилось, что они были алыми, но их видели лишь немногие. Они содержались в Параноре под присмотром друидов как часть эдикта относительно восстановленной магии, её содержании и использовании. В конце концов эльфы уже имели синие камни под своей опекой. Почему бы им не владеть к тому же и алыми камнями?