Текст книги "Операция "Рагнарек" (СИ)"
Автор книги: Ольга Сословская
Соавторы: Андрей Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 63 (всего у книги 81 страниц)
– И зачем тебе это было нужно? – спокойно спросил он. Оба они, конечно, не почувствовали ничего, кроме прохладного и влажного прикосновения чужого рта.
– Не знаю… – задумчиво протянула Ингрид, обводя пальцем лукавый изгиб его губ, – там, в Грезе… Ты красивый мужчина, Эгиль. И поешь чудесно. Это было так странно – впервые захотеть того, с кем много раз спала, через тысячу лет после того, как это закончилось. Я почувствовала себя живой. Впрочем, я не уверена, что мне это понравилось.
– Оставь это, милая, – Норвик ласково провел рукой по медовым волосам, – я стал гораздо лучшим любовником за эти годы, но, боюсь, еще худшим возлюбленным. Я бы на твоем месте со мной не связывался – это дружеский совет.
– И где же ты успел научиться? – хмыкнула Ингрид и тут же потухла. – Или это было уже потом?
– Ревнуешь? – рассмеялся Норвик.
– Еще чего! – сердито возразила девушка, но он прекрасно расслышал обиду в ее голосе.
– Тебе не понравится то, что я скажу, милая, – предупредил он, – это была всего лишь часть Маскарада. Мне приходилось выбирать между карьерой и безвестностью, если бы я вел себя как монах, это вызвало бы пересуды и подозрения. По крайней мере, я научился доставлять наслаждение своим пассиям, мне казалось, что это меня хоть немного оправдывает.
– И ни разу не захотелось вспомнить, как это было прежде?
– Зачем хотеть невозможного? У меня было достаточно осуществимых желаний.
Ингрид высвободилась из его объятий и поправила сбившуюся футболку. Села рядом, обхватив колени руками, и долго глядела в стену.
– Здесь трое князей Ши, – нерешительно начала она, – и Греза так близко…
– У меня было свидание в Грезе, – перебил ее Норвик, – полгода назад. Девушка… Из иного мира, здесь таких нет. Даже Ши – почти люди в сравнении с фирр. У нее были алые волосы и алые глаза без зрачков. Она была горяча, как огонь, и абсолютно ни к чему не обязывала. А потом… мы вернулись. И пели дуэт. Я бы отдал половину своей проклятой души за то, чтобы спеть с ней еще раз, Ингрид. А то, что было в Грезе – всего лишь сон. И даже не самый желанный.
– А чего бы ты хотел от меня? – тихо спросила Ингрид.
– Знать, что я никогда не сделаю тебе так больно, что ты захочешь всадить мне нож в спину и будешь права, – улыбнулся Норвик, – иди ко мне.
Он снова притянул ее на кровать, и уложил к себе на плечо. Золотые и медовые кудри смешались на подушке.
– Спи, милая, – шепнул он ей на ухо, – я рад, что, проснувшись, увижу рядом именно тебя.
***
Делия сидела на широкой кровати с резными столбиками, поддерживавшими пыльный парчовый балдахин, и глядела в окно. Сквозь мелкие цветные стеклышки виднелись только причудливо искаженные дальние огни, яркие пятнышки света бродили по полутемной комнате, освещенной одинокой свечой.
Книги она уже перетащила, пока что припрятав в одной из пустующих подвальных кладовок в студии. Кое-какие памятные безделушки сложила в мешок, но, подумав, оставила на месте. Зато кирасу, в которой когда-то вошла в драконью пещеру, все-таки решила взять с собой.
На комнату дроу наложила заклятие Тишины, чтобы Амелия, хозяйка «Золотого фазана», не услышала, что в ней кто-то побывал. На этот раз она действительно уходила, и прощаться не собиралась. Тихо. Бесследно. В который раз, повернувшись к прошлому спиной, унося его только в воспоминаниях и в сердце. Но теперь Фьялар был там, по другую сторону серебристого портала, и этого было довольно, чтобы сделать выбор.
Дроу поднялась с кровати, в последний раз окинула взглядом маленькую уютную комнату и шагнула в портал. Подождала, пока открытое ее заклятием серебристое сияние окончательно угаснет. Она обязательно расскажет об этом Фьялару. Потом…
========== 127. Улица Седова. Ростов-на-Дону. Маша ==========
– Убираться надо, и поскорее, – Григорий подошел к сидящей прямо на земле Маше и протянул девушке, уже в седьмой раз охлопавшей себя по всем карманам, зажигалку, – твои «линии силы», может, никому, кроме магов, и не видны, а вот купол, похоже, с обоих берегов заметили. Как бы сюда полиция не нагрянула.
Маша благодарно кивнула Волку и, наконец, закурила, жадно вдыхая дым. Бобби тоже достал сигарету, но зажигать не спешил. Страж поднялся на ноги и направился в сторону одного из бетонных кругов, поглядеть на последствия. Круг растрескался и почернел, трава в радиусе полуметра покрылась жирной сажей.
– Вот ты где, – раздался у него за спиной голос Карена, и Бобби вздрогнул. Уже давно никому не удавалось подойти к нему так близко незамеченным.
– Приметное тут теперь место, – заметил Бобби.
– Ерунда это все, – отмахнулся Гангрел, – ты мне лучше скажи, что с трупами будем делать? Ты их видел?
Бобби помотал головой. По правде сказать, разглядывать обожженные и истерзанные клыками и когтями тела у него не было ни малейшего желания.
– Наши все целы? – спросил МакГи.
– Нани сильно досталось, – скрежетнул зубами Карен, – уносить времени нет. Придется зарывать, чтобы рассвет не накрыл. Дня через три наведаемся, может, достаточно восстановится, чтобы покормиться. А у Волков – двое. Григорий хочет тела забирать. А как? Машины нет, а на байке труп по городу везти опасно. Поговорил бы ты с ним, меня он слушать не станет.
– Меня тоже вряд ли, – покачал головой Бобби, – Машу разве что. И то, сомневаюсь. А что Маги? Никто не уцелел?
– Вроде нет. Их там десятка два полегло, не меньше. Может, и сбежал кто, в суматохе могли и проглядеть.
– Все сначала придется начинать, – вздохнул Страж, – эти, в костюмах, они вообще кто и откуда?
– Синдикат какой-то, – пожал плечами вампир, – тоже маги, по-видимому. Но я о них почти ничего не слышал. Может, Григорий знает?
– Пойдем, поговорим, – кивнул Бобби.
Маша докурила и поднялась на ноги. Ни она, ни Саня не были сильны в Исцелении, и все, кому нужна была помощь, выстроились в очередь к Ленке. Та сама едва держалась на ногах от усталости, но ожоги под ее руками исчезали бесследно, порезы закрывались в доли секунды, и даже сломанные ребра одной из волчиц срослись в мгновение ока.
Волки и вампиры стаскивали тела погибших магов поближе к опаленному кругу в центре поляны. Григорий предложил трупы сжечь, это не остановило бы поисков полиции, но, по крайней мере, могло их задержать. Своих погибших, несмотря на возражения Карена, он уже отправил. Вервольфы в боевой форме легко взвалили человеческие тела на плечи и помчались к берегу, туда, где стая оставила байки и одежду, в которой предстояло возвращаться в город. Григорий уже надел на себя штаны и футболку, к большому облегчению девушек, но все еще оставался босиком.
– Гриша! – позвала одна из волчиц. – Глянь-ка сюда! Вроде как шевелится.
И действительно, один из магов, которого волокли к общей куче, вдруг дернул ногой и тихо застонал, приходя в себя.
– Сюда неси! Срочно! – потребовала чуть не падающая с ног Лена. – Может, он что-то знает? Надо подлатать, пока не поздно.
Выяснить, знает ли что-то уцелевший Маг, пока не удалось. Он был страшно обожжен, а одна нога переломана в трех местах и почти вся мышца с бедра разорвана в клочья. Мужчина потерял много крови, и даже на стоны у него сил не оставалось, хотя боль, наверняка, была жуткая. Ленка с сомнением поглядела на него, положила руки ему на грудь и закрыла глаза. Мужчина выгнулся дугой, когда сила потоком устремилась в его тело, страшно закричал, дернулся и затих.
– Помер, что ли? – тихо спросил Григорий.
Лена открыла глаза и поглядела на дело своих рук.
– Спит, – ответила она, – и спать будет еще долго. Проснется, будет голоден, как волк. Исцеление забирает силу не только у меня, но и у раненого.
Маша с восторгом глядела на спящего мужчину. Только обгоревшая мантия и разодранные в клочья брюки напоминали о страшных ранах, еще минуту назад грозивших ему могилой.
– Забирать надо, – заметила она, – а как?
Ответ нашелся неожиданно. Позвонила Зоя, которая, не дожидаясь развязки событий, подогнала Санин Газик к стоянке у моста, и теперь дожидалась ребят там. Купол действительно был виден из самого города, но с расстояния особо ужасного впечатления не производил, его вполне можно было принять за далекое световое шоу. Зато, вероятно, он послужил защитой от любопытных глаз и ушей, потому что ни вспышки, ни звуки до берега не донеслись.
Саня и Григорий дотащили беспробудно спящего мага до оставленного в кустах Кавасаки, и привязали ремнем к спине Волка. Везти его так было рискованно, но все лучше, чем тащить до самой стоянки. К этому времени девушки тоже добрались до границы болота, осторожно ступая по мшистым кочкам, и все трое отправились на берег. Карен со своими Дикарями и Волки задержались, чтобы по мере возможности замести следы.
На улицу Седова они добрались без приключений, по дороге наскоро посвятив Зою в подробности ночных событий. Маг еще спал, и говорить можно было свободно. В доме спящего сгрузили на пол и на всякий случай привязали ремнями к ножкам привинченного к полу верстака. Лена поморщилась, но необходимость признала, дежурить рядом с пленником ни у кого не было сил.
Спали чутко, Маше все мерещились полицейские сирены под окнами и настойчивые звонки в дверь. Но все обошлось. Утром, когда они впятером уже сели завтракать, появился Григорий. Волки и вампиры сумели навести на поляне относительный порядок, тела были сожжены дотла, а пепел утоплен в ближайшем болоте. Надежда на то, что погибших не станут искать, уже не казалась такой беспочвенной. Теперь их больше заботил вопрос, куда делись неизвестные маги из загадочного Синдиката, какие у них планы, и что делать дальше.
К тому времени, как завтрак подошел к концу, пленник зашевелился. Лена отпихнула от него желающих срочно задать вопросы и развязала ему руки. Под присмотром Сани, возвышавшегося над ним башней, маг по-волчьи быстро смел целую тарелку жареной картошки и кольцо домашней колбасы, запив это литром холодного молока, оглянулся, то ли пытаясь понять, куда попал, то ли в поисках добавки, и только затем сообразил, что, кем бы ни были собравшиеся тут люди, они вытащили его из могильной ямы.
Пленником оказался не кто иной, как сам Майер, глава бывшей Чикагской ложи. Тот самый, которого упомянули в разговоре перед открытием портала недовольные его политикой сотоварищи. Рассказ получился сумбурным, Майера все еще трясло от пережитого, колотило от осознания того, как близко он подошел к финальной черте, бросало в озноб при мысли о последствиях своих необдуманных действий. Но, после трагедии на острове, он, похоже, осознал весь ужас возможных последствий и на вопросы отвечал со всей полнотой и искренностью.
По словам Майера, история выглядела следующим образом.
Еще в пятидесятые годы местная Ложа Ордена Гермеса провела эксперимент с открытием самого большого Портала за всю историю ритуальной магии. Эксперимент удался только наполовину – удалось призвать весьма могущественного дьявола, но вот с контролем получилось плохо. Дьявол вырвался на свободу, покалечил и убил с десяток человек, прежде чем подоспевшим главам Ордена удалось загнать его обратно в Ад. Но сама система малых пентаграмм, складывающихся в большую, свою эффективность доказала.
После конфликта со многими представителями Традиций, решивших подписать Новую Конвенцию в Сан-Франциско, Орден эвакуировал часть Лож в Россию, где полный бардак и неразбериха помогли им уйти от внимания конкурентов. Но внутренние разногласия разрывали Орден, и к настоящему времени многие вернулись домой – в Америку и Европу, чтобы из тени понаблюдать за происходящим и, возможно, все-таки заключить союз с Технократами. Те, кто придерживался консервативных взглядов, затаились в Ростове. Решено было привести систему активации портала в боевую готовность. И снова, как и в пятидесятые годы прошлого века, подчинить себе вызванного дьявола не удалось. На этот раз, правда, загнать его обратно сумели быстрее, погибло не больше десятка человек.
Внутренние проблемы нарастали. И финансовые – тоже. Тут-то к Майеру и подкатили маги из Синдиката. Несмотря на давнее презрение и даже ненависть к Технократам, Магистр решил пойти на временное сотрудничество. За демонстрацию работы Большой Пентаграммы ему предложили такую круглую сумму, что жадность запорошила глаза и отказаться он не сумел. Орден спешно начал приводить Точки Силы в рабочее состояние, параллельно разрабатывая новые способы удержать то, что вырвется из Портала, в повиновении. Когда Майер понял, что, кроме наблюдения, Синдикат усиленно копирует технику, было поздно. Точки Силы были приведены в состояние готовности, и Синдикат захватил их в одну ночь, заодно попытавшись активировать Большую Звезду. Благодаря усилиям Маши с друзьями, Степных Волков и Гангрел масштабное вторжение, по всей видимости планировавшееся Синдикатом, удалось предотвратить. Но в битве с Монтеладо погиб весь цвет Ордена, собравшийся в Ростове. Майер даже не знал, остался ли в живых кто-то из магов, не принявших участия в попытке остановить дьявола на выходе из Портала.
– Что такое Синдикат? – спросила Маша.
– Хороший вопрос, – горько усмехнулся Майер, – я и сам толком не знал ответа до последнего времени, иначе не связался бы с ними. Конвенция, занимающаяся Техникой Финансов. Почти совсем никакой магии? Как бы не так… А их Отдел Особых Разработок сотрудничает с Пентексом – ренегатами Ордена, продавшимися Преисподней с потрохами. Возьмите все пороки большого бизнеса. Объедините их со всеми отрицательными чертами организованной преступности. Добавьте туда тайное общество бессмертных финансистов. И на выходе вы получите Синдикат.
Его Чистильщики отнимают имущество и поддерживают криминал, его Цензоры пропагандируют алчность и материализм и его Финансисты создали деспотическую систему корпораций, в которых работают Массы. Действия Отдела Особых Разработок заставят содрогнуться даже Внутренний Круг. Продавая опасную для души продукцию Пентекса, ООР распространяет среди Масс скверну и разложение.
– Мерзкая публика, – сплюнул Григорий.
– Я не очень понимаю, чем они отличаются от любых других финансистов, – заметила Зоя.
– В общем-то, ничем, – вздохнул Майер, – потому мы и проглядели опасность. Моя вина.
– Сейчас не время выяснять, чья вина, – сердито проворчал Саня, – надо узнать, что они затевают и куда направились.
– О первом могу только догадываться, – ответил Майер, – хотя подозреваю, что они собираются довершить начатое – открыть Большой Портал там, где их никто не остановит вовремя. А вот насчет второго… Есть у меня зацепка.
Он вытащил из кармана грязный клочок бумаги.
– У одного из них при бегстве из кармана выпал. Если, конечно…
– Думаешь, нарочно подбросили? – спросила Маша.
– Да нет, вряд ли. Не до того им было. И они надеялись, что мы все там погибнем. Так что подбрасывать смысла не было.
– Ну, так что это? – нетерпеливо спросила Лена.
– Билет на поезд, – ответил Саня, разглядывающий помятый и грязный билет, – до Красноярска.
– И что это значит? – спросил Бобби.
– Это значит, Роберт, – заключила Зоя, – что мы все отправляемся в Сибирь.
========== 128. Авиабаза «Неллис». Невада. Войцех ==========
После политических бурь Нью-Йорка Невада казалась раем. Войцех откровенно жульничал, сдавая тесты – способы, которыми он укладывал себе в голову учебный материал, не всякому Сородичу были доступны. В последнее время Шемет не раз подумал, что обмен получился неравный – за исключительную память и способность в ускоренном порядке не просто заучивать, но и по-настоящему понимать сложные формулы аэродинамики или принципы работы измерительных приборов, он расплачивался всего лишь неуемной страстью к игре. В настоящее время он, к тому же, играл в примерного мужа и добропорядочного соседа, а это только помогало находить общий язык с преподавателями и сокурсниками.
Все они знали, кто он, телевидение об этом позаботилось. Но его не только не боялись – ему прощали и блестящий ум, и сверхчеловеческие способности, и даже видимую протекцию со стороны командования. И все за теплую улыбку и умение сгладить шуткой любую неловкость.
Мелисента с удовольствием включилась в игру, роль жены летчика давалась ей легко и непринужденно. Настолько, что в конце первой недели пребывания в Неллис она представила мужу тетрадку с хозяйственными расходами и с гордостью сообщила, что сумела сэкономить против изначально распланированного семейного бюджета добрую сотню долларов.
Войцех искренне удивился и спросил, действительно ли она считает, что сто долларов могут их разорить. Но, получив ответ, что демонстрировать соседям свое истинное финансовое положение было бы бестактно, согласился и новые правила, по крайней мере, на ближайший месяц, принял безоговорочно.
В пятницу Шемет в первый раз поднялся в кабину Глобмастера. Еще на подходе Войцех просто влюбился в огромную машину – сто семьдесят с лишним футов в длину и почти столько же в размахе крыльев. Округлый фюзеляж низко сидел на компактных шасси, четыре турбовентиляторных двигателя уравновешивали кажущуюся хрупкость крыльев.
Дуглас занял кресло первого пилота, в этом полете Шемету отводилась роль наблюдающего, хотя тумблерами ему пощелкать довелось. Самолет взмыл в воздух, легко оторвавшись от полосы, – они летели порожняком, и разбег занял всего несколько секунд. Дуглас вывел машину на максимально возможный потолок высоты – сорок пять тысяч футов, и у Шемета, в последнее время привыкшего дышать круглые сутки, захватило дух от восторга.
Небесная синева без края и границ, солнце, сияющее на пене редких облаков далеко внизу, звук двигателей – все это сливалось в едином порыве, которому Войцех мог найти только одно определение: «счастье». Настоящее, полное, не замутненное никакими земными проблемами. Дуглас, похоже, тоже почувствовал его настроение и сверкнул белозубой улыбкой.
– Что скажешь, парень?
– Стоило умереть и пройти через вечную ночь, чтобы дожить до этого дня, – дрогнувшим голосом признался Войцех.
Утром в субботу он сдал последние теоретические экзамены, а ночью они незаметно улизнули в Нью-Йорк через открытый Фьяларом портал. Норвик еще не вернулся из Норвегии, и Фьялар изрядно нервничал, но Войцех был в таком запале, что уже через четверть часа Рамо и Хоакин носились по студии с гитарами наперевес не хуже, чем на сцене, Фьялар выдал очередную неподражаемую импровизацию, а Делия устроила показательный танец с эспадами. Диззи ругался последними словами, он не собирался писать материал и едва успел включить запараллеленные на пульт микрофоны.
После полуночи появились Крис с Моникой, а еще чуть позже из подвала выполз Шарк, давно не появлявшийся в студии. Войцех утащил их наверх, в спальню, бросив по дороге удивленному Фьялару «чем меньше народу, тем быстрее решаются проблемы». Мелисента на вопрос Делии, что происходит, только пожала плечами. Фьялар этому жесту, впрочем, не поверил. Он был уверен, что девушка знает, о чем будут говорить наверху, но ее нежелание обсуждать дела Войцеха у него за спиной горячо одобрял, потому вопросы оставил при себе до более удобного случая.
В воскресенье Шемет засел за ноутбук и телефон. Мелисента, заглянув в монитор через его плечо, отпросилась в гости к миссис Чэнь, и Войцех, наскоро чмокнув ее в щеку, с облегчением остался дома один. Обстановка на другом конце явно накалялась.
К вечеру Мелисента вернулась домой сияющая и с большой картонной коробкой в руках. Но рассказать о причинах своего радостного настроения не успела, на огонек заглянула Кэролайн Локхарт.
Рыжую Войцех зазвал в гости еще днем, по совершенно определенному делу. Но, поскольку Кэрол была явно не в духе, переходить к серьезному разговору не спешил. Рассказал, как продвигаются занятия, передал привет от Фьялара и Криса. Кэролайн кивала или отвечала почти односложно, думая о чем-то своем.
– Кэрол, давай уже, делись, чего там тебя гнетет, – напрямую предложил Войцех, – не знаю, смогу ли чем-то помочь, но две головы всегда лучше.
Мелисента едва заметно хмыкнула и удалилась на кухню варить кофе.
Проблемы у Рыжей оказались действительно серьезные. Еще вчера Симокатта оперировал Салливана, и, уже в самом конце, перед имплантацией процессоров, которую нейрохирурги проводили сами, поскольку ничего магического в ней не было, уступил место главному хирургу проекта – Чэнь Веньмину. По словам Алексуса, тот прекрасно справился с задачей, но тут случилась беда. Которую им, конечно, следовало предвидеть заранее. Такое мощное магическое воздействие, не проверенное ни разу на практике, вызвало эффект Парадокса, и кремний в мышцах Салливана стал принимать причудливые формы, грозя превратить отставного сержанта в сказочное чудовище.
Симокатта вовремя перехватил процесс, и операция завершилась, судя по сегодняшнему осмотру Салливана, блестяще. Но это означало, что на надежде провести через операционную большую часть прибывших в Вегас наемников можно было ставить крест. Даже если бы Цимисх согласился лично проводить все операции – это заняло бы слишком много времени. А главное, в принципе сделало бы проект нерентабельным по причине невозможности повторить результаты.
Мелисента вернулась в комнату, неся на подносе три чашки – две пустые, в цветочек, одну уже полную, большую белую, кофейник, сахарницу и молочник. Она поставила все это на низкий столик и опустилась на диван рядом с Войцехом.
– Чэнь говорит, что с каждым следующим разом опасность Парадокса будет все меньше, – завершила рассказ Кэрол, – но для этого нужно найти способ его обойти при первых операциях. Замкнутый круг получается.
– И никаких соображений, как его разомкнуть? – спросил Войцех.
– Вот были бы соображения, они бы уже тысячу лет назад решили все свои проблемы, – сердито заявила Кэрол, – но мне от этого не легче. Мне нужен результат.
– Я сегодня была у миссис Чэнь, – вмешалась в разговор Мелисента, – и мы пекли торт.
– Извини, Мелисента, – тон Рыжей не оставлял сомнений в том, что вежливость дается ей в данном случае с трудом, – торт как-нибудь в другой раз.
– Мел, Кэрол права, торт может подождать, – согласился Войцех и обернувшись к Рыжей продолжил разговор, – а если они будут работать хотя бы поначалу вместе с Алексусом?
– Слишком разные методы, – покачала головой Рыжая, – ты же сам знаешь, чем магия крови отличается от использования других техник.
– Очень хороший торт получился, – воспользовавшись паузой, вставила Мелисента, – попробовать хочешь? Я половину принесла.
– Еще слово про торт, – вскипела Рыжая, – и я его в окно выброшу!
Войцех резко обернулся к жене, но что-то в ее взгляде насторожило его. Он потянулся через стол и успокоительным жестом тронул руку Рыжей.
– Кэрол, погоди.
Он внимательно поглядел на Мелисенту и улыбнулся.
– Замечательно. Ты наглядно продемонстрировала, что три головы еще лучше, чем две. А теперь, пожалуйста, расскажи, что там с твоим тортом.
Мелисента победно улыбнулась и отхлебнула кофе.
– Мы с Амандой сегодня обсуждали ее проблемы с новыми генетическими разработками. А мистер Чэнь как раз накануне жаловался, что у него тоже не все гладко. Она, правда, не рассказывала, в чем дело, так что я не знала, Кэрол, что это связано с твоей программой. Ну и мне пришла в голову одна мысль. Мы решили ее проверить, а поскольку было неважно, на чем именно проверять, торт вполне подошел. Аманда пригласила еще двух соседок, совершенно не связанных с магией, и стала печь торт. Прямо на столе, в форме. Магическим способом. Вообще, конечно, это было опасно – Парадокс мог вытворить с ним любую пакость. Даже взорвать. Но мы решили рискнуть. Вот. Она пекла этот торт, нагревая форму заклинаниями, а я сидела рядом и очень-очень хотела попробовать вкусный торт. И он получился.
Рыжая выжидательно посмотрела на Войцеха. Судя по выражению лица Малкавиана, он уловил смысл странного эксперимента, но до конца не был уверен.
– Это Гламур, – пояснила Мелисента, – магия мечты. Мы, фейри, своими мечтами творим Грезу, мы свиваем в нее мечты всех людей. Наши мечты воплощаются в реальность. И я подумала, что, если я помогу Аманде, Парадокс нейтрализуется. И у нас получилось.
Кэрол в задумчивости смотрела на девушку, и та тепло улыбнулась.
– Тортик хочешь?
Рыжая кивнула, Мелисента принесла с кухни тарелки и кусок роскошного клубничного торта на блюде, положила себе и Кэрол.
– Я поговорю с миссис Чэнь, – предложила она, – попрошу, чтобы меня допустили к операциям. Мне кажется, я смогу помочь.
– Идея неплохая, – согласилась Кэрол, – а насколько осуществимая?
– Если я правильно понимаю, – заметил Войцех, – для того, чтобы это сработало, ты должна не просто хотеть, а понимать, чего хочешь? Или…
– Извини, – покраснела Мелисента, – я действительно не понимала, как Греза может на тебя повлиять. Но…
– Не стоит, – улыбнулся Войцех, – у тебя же все получилось. Но я же и сам этого хотел. И знал, чего именно хочу.
Рыжая многозначительно хмыкнула, и Мелисента снова залилась краской.
– Прости, Кэрол. Войцех прав, я должна понимать, что происходит. Торт – это было просто. Но я думаю, что сумею разобраться. Генетическую часть программы Аманда мне как-то объясняла, с этим проблем не будет. А с трансплантациями мне мистер Чэнь поможет.
Войцех в задумчивости потянулся к торту, и только поднеся кусок ко рту, сообразил, что делает, и положил его обратно на тарелку.
– Ты сидишь за учебниками уже два месяца, не поднимая головы, – чуть ли не обвиняющим тоном произнес он, – за это время можно было трижды все наизусть выучить…
– Угу, – грустно протянула Мелисента, – вообще-то, это должен был быть сюрприз. Я собиралась экстерном на степень бакалавра сдавать. Аманда обещала, что моя работа в лаборатории сойдет за подтвержденную практику. Я бы уже сейчас начала кое-что сдавать, но не могу, пока аттестата нет. Так что я собираюсь ассистировать на этих операциях. И думаю, что у нас все получится.
Остаток вечера они провели в обсуждении подробностей, и от Шеметов Кэрол вышла в значительно лучшем настроении, чем пришла. Войцех вышел проводить Рыжую до машины и по дороге, наконец, вернулся к тому разговору, ради которого с самого начала звал ее в гости.
– У меня к тебе дело, Рыжая, – начал он, с чуть виноватой улыбкой, – можно даже сказать, просьба.
– И что там у тебя случилось?
– Я с девушкой познакомился, – Шемет перешел на трагический шепот, – в интернете.
Рыжая внимательно оглядела его и заржала.
– Мне морали читать, или отвлечь Мелисенту походом в кино? «Тортика» хватило, больше не куплюсь. Выкладывай, что там у тебя за девушка.
– Хорошая девушка, – кивнул Войцех, – красивая, умная, очень-очень смелая. Я теперь постоянно не на связи. И беспокоюсь, что меня не будет, если помощь ей понадобится срочно. Хотел тебя попросить заменять меня, когда я на занятиях.
– И в чем же красивой девушке требуется помощь? – насмешливо спросила Рыжая.
– Ей нужно выиграть маленькую войну, – серьезно ответил Шемет, – мне кажется, это как раз по твоей специальности.
========== 129. Петровск. Сибирь. Ксюша ==========
Странные гости прибыли поздно вечером в закрытом фургоне, по предварительной договоренности пропущенном на границе без досмотра. Ксюша, как и обещала, лично встретила фургон на площади перед Советом и показала, как доехать на окраину, где располагался главный технический узел одной из сотовых компаний, все еще работавших в регионе.
Из фургона показались люди, и Ксюша удивилась, зачем им понадобилось ехать в душной и неуютной коробке без окон, прямо на ящиках с аппаратурой, которую прибывшие, едва обменявшись коротеньким «Здрасьте» с принимающей стороной, торопливо принялись выгружать.
Все время разгрузки, распаковки и монтажа оборудования Ксюшу не покидало странное чувство ирреальности происходящего. Стоило отвернуться, и картинка менялась, словно при ускоренной перемотке. Троих из гостей вообще толком рассмотреть не удавалось, глядя на ничем не примечательных мужчин в рабочих комбинезонах, почему-то хотелось отвести глаза в сторону. Пару раз Ксюше даже показалось, что на краю зрения мелькнули длинные клыки, серо-зеленая шкура, когтистая лапа. Но стоило повернуться – люди, как люди, вот только смотреть на них вовсе не хотелось.
От наблюдения за монтажом Ксюшу отвлек Шурик Седов, главный сисадмин «Неткома», местного провайдера. В здании техузла начинался семинар для будущих работников новой системы связи. Ксюша заглянула туда, хотя в протоколах связи и систем безопасности не очень-то разбиралась. Судя по горящим глазам местных ребят, работа им предстояла интересная, на передовом фронте цифровых технологий.
– Ксюш, ты вообще знаешь, сколько это может стоить? – восторженно шепнул ей на ухо Шурик. – Я даже представить себе боюсь…
– Мне сказали, что цены будем обсуждать, когда обстановка нормализуется, – ответила Ксюша.
Но в душе девушка не переставала удивляться тому, как легко и быстро решилась эта проблема. Правда, в последнее время вокруг творилось столько удивительных вещей, что автономная связь через принадлежащий независимой компании с незнакомым именем «Шрекнет» спутник была в этом списке далеко не на первом месте.
***
После возвращения из Среднеенисейска, заброшенного на стадии пустых блочных коробок и обветшавших вагончиков городка строителей ГЭС, Быков развернул бурную деятельность. Конечно, чуда ожидать не приходилось – ни о каком пуске станции к зиме речь не шла. В свое время такие объекты не зря именовались «стройками пятилетки», даже в масштабах огромной страны это были всенародные, государственного значения проекты. Но Петр Андреевич, как любой гениальный руководитель, смотрел куда шире, и программа обеспечения энергетических нужд Вольницы средствами местных небольших ТЭС и ТЭЦ была запущена в действие в кратчайшие сроки.
Кадровые вопросы через интернет решались быстро и эффективно. Не только из крупных городов Сибири, но даже из ближнего зарубежья потянулись соскучившиеся по настоящему делу специалисты всех профессий, возрастов и уровней. Отбор был конкурсный и жесткий, но даже тем, кто не мог получить место, на которое рассчитывал, подавая заявление, находилась работа по силам и по душе. Вскоре научно-технический отдел был укомплектован на уровне, которого в стране не наблюдалось уже чуть не полвека, а заброшенный городок засиял первыми домашними огоньками – будущие строители станции обустраивались на новом месте.
По совету Быкова была отправлена делегация на север, к нефтяникам. И не только. Когда Раскол отрезал Китейнов от Авалона, другие народы скрылись за Барьером, который одним нажатием кнопки «Энтер» сдвинула Маша. Но, незадолго до того, как Барьер окончательно установился, отрезав их от неверующего человечества, произошло Великое Переселение Народов. Цверги ушли на север, в Норвегию и Швецию, горные массивы которых находились вдали от человеческих поселений и дорог. Альвы, обеспокоенные вырубкой европейских лесов, устремились в тайгу. Альфиллем назвали они новый город на севере Сибири, на правом берегу Енисея. От разбросанных по тайге поселков Альфилль отличался только размерами, да еще тем, что именно там раз в десять лет проходил альтинг – совет, в котором принимали участие старейшины всех поселений.
