Текст книги "Операция "Рагнарек" (СИ)"
Автор книги: Ольга Сословская
Соавторы: Андрей Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 81 страниц)
Договорить он не успел. Диззи проворно отступил, укрываясь за дверью, и в коридор вылетела Бранка, оскалив огромные клыки и вздыбив серебристую шерсть на загривке. Диззи показалось, что вервольф ухмыляется. Но он благоразумно остался за дверью, не особенно желая любоваться подвигами девушки. Ему всегда нравились крутые девчонки, но ни одна из его прежних подружек не пользовалась для этого собственными зубами.
При виде семифутового чудовища с оскаленной пастью гуль забыл обо всех полученных приказах, лихорадочно разряжая пистолет в грудь прыгнувшего к нему вервольфа. На этот раз экономия, введенная рачительными боссами, оказалась роковой – серебряных пуль личному составу не выдали.
Бранка только громче зарычала, раны на груди затянулись быстрее, чем появились на спине, когда пули прошли навылет, подняв фонтанчики бетонных брызг из стены. Дикий вопль ужаса донесся до слуха Диззи, смешиваясь со странными низкими звуками.
Когда все стихло, Диззи выглянул в коридор. Стены и пол залиты кровью, трупы аккуратно сложены на полу, даже оторванная рука пристроена в общую круглую кучу, увенчанную окровавленной лысой головой. Бранка виновато улыбнулась, демонстрируя заляпанные алым клыки, и перевела умильный взгляд с сотворенного ей произведения современного искусства на Диззи.
– Идем, детка, – вздохнул он, – поищем твои пирожные.
***
Диззи взобрался по лестнице как раз в тот момент, когда люк, ведущий наверх, приоткрылся. Тело само собралось для прыжка вниз, но он успел остановиться. Из люка на него глядело довольно улыбающееся лицо Войцеха.
– Как успехи? – спросил Малкавиан, подавая руку Диззи и помогая ему выбраться из люка.
– Ты не знаешь, тут где-то пирожные есть? – Диззи озабоченно взглянул назад, на вылезающую наверх Бранку.– Детка проголодалась.
– Наверху не ищите, – ответил Войцех, – там точно нет. Я там кое-что приготовил, но вам это угощение вряд ли понравится. Оно для местных.
Диззи кивнул. Бранка, радостно заворчав, направилась к ручному умывальнику у стены, и Диззи, сорвав полотенце с вбитого рядом крючка, принялся отмывать следы крови на волчьей пасти.
– Ненадолго, – философски заметил Шемет.
Он, слегка поколебавшись, принялся вытряхивать из карманов патроны на походную койку, стоящую в углу.
– Потом вернешь, – сказал он, вручая Ругер Диззи, – все во дворе, но выходите осторожно.
– За нами уже приходили, – кивнул Диззи, – так что могут, не дождавшись, вторую партию отправить. Мы разберемся. А ты куда?
– К Фьялару. Он уже на подъезде сюда. Я тороплюсь.
Войцех коротко обрисовал Диззи план фабрики, в подвал пленников тащили в бессознательном состоянии, и они плохо представляли себе, как им выбираться наружу. Диззи слушал, перекладывая патроны в объемистые карманы своих карго, и время от времени оглядывался на Бранку, перетряхивавшую склад в безуспешных поисках сладкого. Зато в одной из тумбочек девушка обнаружила пару герметично запечатанных пакетов с кровью, на которые указала Войцеху с гордым видом. Малкавиан благодарно похлопал ее по мохнатому плечу, забирая консервы.
– Ну, я пошел.
Фигура Войцеха медленно растаяла зеленоватой дымкой.
***
У чахлой рощицы Фьялар притормозил. Мотоцикл, оставленный Войцехом, виднелся за деревьями, давая гному точный ориентир. Делия приготовилась к высадке, крепко сжимая в руке пояс с эспадами.
Войцех возник возле водительской двери неожиданно, словно сгустившись из воздуха, холодного и отдающего запахом старой могилы. Фьялар с опасением взглянул вперед, на виднеющееся за стеной здание фабрики. Возможно, из окон верхнего этажа за ними наблюдали – эта мысль беспокоила гнома. Но уже в следующий миг беспокойство сменилось зловещей усмешкой. Взрыв, оглушительный и яркий, рванулся из окон второго этажа, снеся полстены и осыпав скрытый за ограждением двор ливнем каменных осколков.
– Им не до нас, – усмехнулся Войцех, отбрасывая радио-пульт, – Делия может выходить.
– Спасибо, – кивнул Фьялар и обернулся к Делии, – выбирайся. И поосторожнее там, не геройствуй зазря. Под пули не попадись – ты не вампир.
– Есть, сэр! Так точно, сэр! – отрапортовала Делия, выскакивая из минибуса.
– Забирайся, – Фьялар подвинулся на соседнее сиденье, освобождая место Войцеху, – мне нужен водитель.
Войцех кивнул, вскочил в кабину и с интересом оглянулся.
– Ну, ты даешь… – протянул он в восхищении, – можно в следующий раз мы поменяемся местами?
– Если доживем, – пожал плечами Фьялар, – поехали.
Комментарий к 73. Грин-Вэлли. Иллинойс. Войцех. Диззи. Фьялар
*Джанки – наркоман. Ам. сленг.
========== 74. Грин-Вэлли. Иллинойс. Делия. Диззи. Фьялар ==========
Делия прикинула расстояние до пункта назначения – не меньше полумили. «Дверь измерений», вынесенное с Авалона заклинание телепортации, даже на треть не покрывала его. А минибус уже проделал почти полпути до ворот фабрики. Делия вздохнула и потянулась к Источнику. «Скольжение», способ перемещения, позволяющий определить направление и расстояние, не изучив заранее места назначения, пока что было разработано Машей чисто теоретически и оставалось фантазией из книги, откуда они почерпнули идею. Но все когда-то бывает в первый раз.
Делия открыла портал. Даже не портал – темную дыру в виртуальное измерение, прорыв в ткани мира, позволяющий сложить реальность, как мягкую ткань, заставив складки соприкоснуться. Темный камень под ногами заскользил в темноте, в пустоте, в несуществующем пространстве, со скоростью гоночного автомобиля. Вторая дыра, сияющая вдалеке серебристой точкой, стремительно приближалась, разрастаясь до размеров оконного проема. Но и этого хватило – коридор выплюнул ее возле боковой стены фабрики. Обстановка внутри оставалась неясной и скользить прямо на территорию, занятую врагом, девушка не решилась.
Следующий шаг. «Дверь теней», классический трюк мага, пытающегося избежать опасности. Но на этот раз Делия использовала заклинание с прямо противоположной целью – короткий переход за стену, где она появилась уже невидимкой.
Выхватив эспады из ножен, Делия медленно двинулась в сторону двора, откуда доносился невообразимый шум.
***
Пирожных они не нашли. Зато в одной из офисных комнат Бранка обнаружила подключенный к зарядке плейер и наушники, и теперь, мечтательно закатив зеленые глаза, чуть не вприпрыжку шествовала за спиной Диззи. Дужку она перебросила через стоящее торчком треугольное ухо, на громадную голову вервольфа наушники не лезли никак. До слуха Диззи доносились разухабистые звуки бетховенской «К Элизе», сыгранной Этаном Юслином в ритме рэгтайма.
Диззи улыбнулся. Ничто, по его мнению, так не портило отношений с девушками, как различие в музыкальных вкусах. А девчонка, способная оценить волшебство рэгтайма, так вообще шла на вес золота.
– Подожди меня здесь, детка, – обернулся он к Волчице, – я за угол загляну.
Мохнатая голова кивнула в такт музыке, и Бранка замерла на месте, слегка раскачиваясь в такт музыке.
За углом оказался холл, выходивший во двор перед воротами. В тот момент, как Диззи осторожно высунул свою курчавую голову из-за поворота, большая двойная дверь, с забитыми фанерой проемами выбитых стекол, отворилась, и в холле показались трое «серых».
Неонаты Шабаша, казалось, были на одно лицо – с сероватой кожей, насупленными бровями и выставленными напоказ клыками. Набранные по задворкам отребья, расходный материал, не принадлежавший толком ни к одному клану – обращали их, заставляя пить смешанную кровь из одной чаши, а потом зарывали в могилу, предоставляя самим пробиваться наружу, когда невыносимый голод погонит их наверх. Безумцы и психопаты, серийные убийцы, тупые кровососущие машины. К элите, Цимисхам и Ласомбра, это, конечно, не относилось. Те выбирали неонатов придирчиво и обучали их не менее тщательно, чем привередливые Вентру или догматичные Тремере.
Диззи почти машинально вскинул Ругер, выстрелы эхом отдались в пустом холле. Один из Шабашитов, которому пуля разворотила череп, рухнул на пол, двое других, на ходу заживляя простреленные конечности, бросились к парню. Но им навстречу уже вылетела Бранка, разъяренная тем, что ей мешают слушать музыку. Кровь, брызнувшая из перерванной острым когтем сонной артерии дугой, залила лицо не успевшего отскочить Диззи, второй вампир, вцепившийся когтями в плечо Волчицы, отлетел к противоположной стене и медленно осел, пытаясь выправить свернутую на сто восемьдесят градусов шею. Диззи бросился к нему, на ходу всаживая пулю за пулей в бритый затылок.
Бранка зарычала, грозно и страшно. В дверном проеме показалась высокая, почти с нее ростом, фигура. Длинный голый череп ярко-розового цвета, скалившийся грязно-желтыми клыками, глубокие провалы глаз, сверкающие, как раскаленные угли, костяные шипы, вздымающиеся над плечами сквозь прорези черной рясы. Цимисх словно перетек к Бранке в мгновение ока, и схватил ее за шею костлявой рукой, напоминающей ошпаренную до красноты куриную лапу.
От черной фигуры исходила такая мощная аура страха, что Диззи рухнул на пол, зажимая голову руками. Револьвер упал с громким стуком на каменные плитки, но Цимисх даже не повернулся в сторону жалкого смертного, его взгляд скрестился с зелеными глазами вервольфа.
– Ты, жалкая сучка, позор своего рода, – прошелестел Цимисх, – человеческая подстилка, грязная тварь. Ни одна стая не примет тебя, и родные отрекутся от тебя, и не будет тебе места на земле, ни под луной, ни под солнцем. Рыдай, сука, оплачь свое ничтожество.
Диззи, превозмогая охвативший его ужас, медленно повернул голову. Из глаз Бранки катились тяжелые крупные слезы, рыдания сотрясали ее тело, из пасти раздался тяжелый дикий стон. Руки бессильно повисли. Цимисх ухватил ее за локоть и поволок за собой. Рыдающая волчица медленно и покорно последовала за ним. Веселый мотив, все еще доносившийся из наушников, звучал отвратительной насмешкой.
Дюйм за дюймом Диззи заставил свою руку подобраться к Ругеру. Всего один патрон – он считал выстрелы. Всего один шанс.
Пуля расплющилась о кроваво-красный лысый затылок и отскочила. Разъяренный докучливым укусом свинцовой мухи вампир на мгновение повернулся к скорчившемуся на полу Диззи, поднимая руку в жесте…
Они так и не узнали, что должен был означать этот жест. Мгновения хватило, чтобы Бранка, освободившаяся от сковавшего ее волю Отчаяния, пришла в себя. Оторванная голова Цимисха покатилась по полу. Диззи вскочил на ноги и бросился к Волчице.
– Никто не смеет оскорблять мою девчонку, – прошептал он, обнимая мохнатый торс вервольфа, – никто. Детка – ты лучшая.
Бранка довольно заворчала и потерлась щекой о его руку.
Над их головами раздался оглушительный взрыв.
***
Екатерина все еще спорила с Марией, Ласомбра, руководившей операцией по уничтожению группы Фьялара. Бруха считала ее откровенно провальной, несмотря на захват заложников. Мария, упирая на новые указания Полонья, взять мага, выпустившего на трассу дракона, живьем, свою вину за провал операции признать отказывалась. Ситуация усугублялась тем, что формально Екатерина стояла в Шабаше намного выше амбициозной Марии, но в последнее время впала в немилость, и Ласомбра надеялась воспользоваться этим в своих интересах. Место Епископа Нью-Йорка, по причине отсутствия там епископата на данный исторический момент, оставалось вакантным.
Двое молодых Ласомбра, близнецы, всего пару лет назад обращенные Марией, стояли рядом, разрываемые долгом перед Сиром и благоговением перед легендой Черной руки. В отличие от ослепленной честолюбивыми мечтами Марии, они чувствовали силу, исходившую от Древней, и не сомневались, кто победит в поединке, если Екатерина сочтет нужным решать разногласия старинным способом. Единственная беспокоившая их мысль была о том, как отнесется клан к тому, что они встали на сторону победителя, а не поддержали заведомо безнадежные притязания своего Сира.
Это настроение передавалось и остальным присутствующим. Гули и боевые стаи разделились по территориальному признаку – подчиненные Марии с опаской и враждебностью взирали на надменных пришельцев, появившихся, чтобы украсть плоды их победы. О том, что победой Екатерина признавать исход недавней операции решительно отказывалась, они предпочли не вспоминать.
– Где Эрлих? – недовольно спросила Мария. – Где этот Каином проклятый Изверг? Гости скоро прибудут.
– Эрлих пошел разобраться, где загуляли твои гули, – сердито напомнила Екатерина, – и то, что его долго нет…
– На что ты намекаешь? – взвилась Ласомбра.
– Весь план построен на том, что эти благородные идиоты не решатся подставить под удар своих, – прошипела Бруха, – а пока что под ударом только мы. Ты уверена, что с заложниками ничего не случилось? Насколько ты доверяешь своему сброду? Мне не хотелось бы попасть под струю драконьего пламени.
– Они не посмеют сделать ничего без моего приказа, – фыркнула Мария, глянув на соперницу свысока. Она возвышалась над Древней на добрых полголовы, но сила здесь измерялась не ростом и не мускулами.
– И я вообще думаю, что весь ажиотаж вокруг так называемого «дракона» – это пустое. Какие драконы? Кто-то из этих новоявленных сетевых магов набрел на древний артефакт? Возможно. А скорее всего, это и вовсе был взрыв, замаскированный неплохо наведенной иллюзией. На большее эти дети вряд ли способны.
– Ты идиотка! – не выдержала Екатерина. – Жалкая дура, не желающая замечать собственного провала. Фьялар – не человек, и откуда он взялся в Нью-Йорке не известно даже большинству Примогенов. И мне в том числе. Но ходят слухи, что его подруга – тоже не человек. И…
– Оставь эти сказки для неонатов! – полыхнула Мария. – Ты еще скажи, что дракон был настоящий!
Довести свой спор до конца дамы не успели.
– Машина! – отрапортовал гуль, дежуривший у ворот.
– Открывай! – приказала Екатерина. Но уверенность в ее голосе сменилась сомнением, когда она вспомнила, что ловушка так и осталась без приманки.
– Где этот Эрлих?! – повторила она вопрос, заданный прежде Марией.
Ответа она так и не дождалась.
Минибус влетел на стоянку на полной скорости, разворачиваясь боком к фасаду. Люк на крыше распахнулся неожиданно, распавшись на две полукруглые половины, и начался ад.
Шесть стволов минигана выплевывали пули со скоростью три тысячи выстрелов в минуту, стреляные гильзы и звенья распадающейся цепи градом сыпались на крышу минибуса, звеня и подпрыгивая. Разъяренный Фьялар, не углядевший среди собравшихся своих друзей, разворачивал станину по кругу, поливая огнем все, что шевелилось, стояло, ползало и вообще попадало под свинцовый ливень.
Гули падали, как листья в бурю, пара неонатов Шабаша, так и не успевших понять, что происходит, были развалены пополам на уровне пояса круговой очередью, остальные, покалеченные сверх всяких возможностей регенерации, тщетно пытались уползти с поля боя. Один из близнецов, случайно оказавшийся достаточно близко к минибусу, чтобы попасть в мертвую зону обстрела, бросился к машине, пытаясь открыть дверь и добраться до стрелка изнутри. Войцех в упор всадил пулю в его высокий гладкий лоб из Смит-Вессона Фьялара. Еще несколько выстрелов из окна отбили у второго близнеца всякую охоту присоединиться к брату за порогом окончательной смерти. Но его желания никто не спросил, Войцех, с рекордной скоростью перезарядивший револьвер, следующую пулю выпустил ему в затылок. Вампир упал, и очередь минигана воссоединила семью.
Из открывшейся двери фабрики вылетела Бранка. Фьялар вовремя заметил ее, приостановив огонь ровно настолько, чтобы вервольф одним громадным прыжком сумел добраться до Марии, судорожно пытающейся собрать тени вокруг долгожданного гостя, чтобы положить конец огненному безумию.
Екатерина, оценив обстановку, бросилась бежать, вложив в Ускорение огромный запас крови. На то, чтобы обратиться в летучую мышь, на этот раз не хватило концентрации и времени. У дальней стены Бруха остановилась, ее била мелкая дрожь, забытая еще с человеческих времен. Екатерина секунду раздумывала, не предупредить ли Полонья, потом махнула рукой и…
Незримые путы окутали ее тело. Словно из воздуха перед ней материализовалась чернокожая девушка с мечами в руках и нахальной улыбкой на лице. Екатерина скрестила взгляд с той, за которой приехала сюда, вложив в Доминирование всю силу своей древней воли. Но ухмылка на лице девицы стала еще шире.
– И ты туда же, – заявила Делия, вкладывая эспады в ножны, – ну никакого знания матчасти. Дроу. Самые. Устойчивые. К магии. Существа. Во всех мирах. Запомнила? Или повторить?
Екатерина покачала головой. Делия не стала дожидаться более вразумительного ответа. Выстрелы во дворе стихли, Фьялар, Войцех и Диззи методически добивали тех немногих противников, чьи шансы на выживание были хоть немногим больше нуля. Бранка, подцепившая лапой сброшенный Диззи импровизированный рюкзак, свернутый из ее свитера, ушла за угол – перекидываться и одеваться.
Делия подумала, чуть ослабила путы Воздуха на ногах Екатерины и подтолкнула ее в спину.
– Давай. Я думаю, Фьялару будет интересно с тобой побеседовать.
Екатерина возражать не стала. Поскольку выбора у нее, если подумать, не было вовсе.
========== 75. Отель «Люмьер». Сан-Луи. Фьялар ==========
Фьялар курил, привалившись к стенке минибуса, пока Войцех вел многосторонние переговоры с Сан-Луи, Чикаго и Спрингфилдом о зачистке территории. Тела Сородичей можно было смело оставить там же, во дворе фабрики – рассвет прекрасно справился бы с уборкой. Но смердящие трупы гулей могли привлечь не только ворон, а просочившиеся в прессу слухи о странной бойне на заброшенной фабрике никому не улыбались.
Бранка и Диззи, засыпав друзей благодарностями, умчались на Хонде в поисках пирожных, пообещав не слишком задерживаться по дороге и встретить всех уже в Сан-Луи. Делия, вознагражденная за поимку высокопоставленной пленницы гномьим поцелуем и крепким рукопожатием Войцеха, сторожила свою добычу в салоне.
Екатерина уже почти оправилась от потрясения и с интересом наблюдала за девушкой. В ее голове крутилась мысль, что все не так уж плохо – в конце концов, Полонья велел выяснить, откуда взялся расплавивший грузовик маг, а ответ на этот вопрос сидел сейчас перед ней, в нетерпении постукивая ногтем по пластиковой столешнице. Бруха не сомневалась, что рано или поздно – и скорее рано, чем поздно – ей удастся усыпить бдительность добычи, так неожиданно превратившейся в охотников, и вырваться на свободу. Прихватив при этом самоуверенную девицу с собой.
Фьялар и Войцех, наконец, сели в машину, продолжая начатый еще во дворе диалог. Екатерина с интересом прислушалась к разговору.
– Собираешься и ее сдать Брюсу? – недовольно спросил Войцех. – Мне кажется, рановато давать ему в руки такие козыри. И наши внутренние дела с Шабашем его не касаются.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Фьялар, и выражение недовольства на лице Малкавиана тут же сменилось удовлетворенной улыбкой, – у тебя есть номер Тео?
– Килла-Би… – в зеленых глазах Екатерины промелькнул ужас, – не звоните ему. Я отвечу на все ваши вопросы.
– У нас нет вопросов, – холодно сообщил Шемет, – вопросы к тебе будут у твоего клана. И у Внутреннего Круга, как я полагаю. И первым, по всей видимости, станет вопрос о том, что случилось с твоим Сиром.
– Не твоего ума дело, Малкавиан, – прошипела Екатерина, пытаясь за гневом скрыть охватившую ее панику.
– Это оксюморон, – расхохотался Войцех и обернулся к Делии.
– Вытащи ее из машины. Не хочу обивку пачкать.
Делия кивнула и потащила все еще связанную путами Воздуха пленницу к двери. Войцех выбрался из кабины, оглядел двор.
– Не осина, но сойдет, – заявил он, отламывая толстую кленовую ветку и остругивая ее трофейным ножом, так и оставшимся у него за поясом.
Крик боли затих, словно в ее рот вставили кляп. В застывших глазах плескался животный страх, но деревянный кол, воткнувшийся в сердце, полностью парализовал Бруха.
– Нечего над ней сидеть как наседка, – улыбнулся Делии Войцех, втаскивая тело в минибус, – Тео приедет – заберет. И сам пусть решает, как ее в Европу тащить. Не в первый раз, я думаю.
– Поехали, – Фьялар завел машину, – на месте разберемся. Мусорщики уже на подъезде, и у меня нет ни малейшего желания наблюдать, что тут начнется в ближайшие полчаса.
***
В Сан-Луи они добрались уже далеко за полночь. Диззи и Бранка опередили их на полчаса, так что остальные участники тура встретили их бурной овацией, как победителей, у самого въезда на стоянку.
Парализованную Екатерину Кин устроил в подвале гостиницы, клятвенно пообещав, что пленницу будут охранять ночью и днем. Фьялар опасался не столько освободительного налета Шабаша – в Сан-Луи Черной Руке было не дотянуться – сколько честолюбивых попыток местных Сородичей перехватить драгоценную добычу, чтобы выслужиться перед Старейшинами. Тео, которого они отыскали в Мексике, уже закончил там свои дела и пообещал прибыть в ближайшее время.
Компания собралась в номере Фьялара, в надежде хотя бы на словах узнать подробности сражения, в котором им так и не довелось принять участие. Но гном, коротко и сжато поставив их в известность об основных событиях рейда, выпроводил гостей. Нервное напряжение долгого дня понемногу отпускало его, но волосы пропахли пороховым дымом, оружейная смазка въелась в руки, глаза слипались от усталости. Фьялар завалился в джакузи со стаканом Джеймсона в руке, великодушно предоставив Делии возможность доказать, что женщины любят героев, и продемонстрировать, каким именно способом.
***
Когда Войцех выскочил из кабины минибуса, Мелисента сделала полшага вперед, выбираясь из толпы встречающих. И остановилась, не сводя с него широко распахнутых синих глаз. Войцех подошел, не отрывая взгляда, тихо взял ее за руку. И только крепкое, почти до боли, пожатие сказало ей: «Я вернулся. Я рядом. Все обошлось».
В номере у Фьялара они сидели тихо, так и не разняв рук, даже не глядя друг на друга, в напряженном ожидании, когда все это закончится и можно будет уйти. Когда Фьялар закончил свой короткий рассказ, они выскользнули из номера первыми, и торопливо направились к себе.
Войцех закрыл за собой дверь и вопросительно взглянул на Мелисенту. Он не чувствовал себя виноватым, но понимал, что у нее может быть другая точка зрения на его неожиданное исчезновение, и готов был принять любые последствия – от скандала до слез.
Мелисента осторожно высвободила руку и отошла к постели, на которой лежал пластиковый красный пакет, явно ожидающий прибытия Войцеха. Девушка вытащила оттуда что-то голубое, пушистое и мягкое и, покраснев, протянула любимому.
– Вот. Это тебе. Получилось не очень хорошо, там кое-где узор сбит… Я потом, может, еще попробую перевязать. Только сейчас лето, и тебе, наверное, шарф не нужен. А ничего другого я пока не умею…
Войцех бережно взял из ее рук голубой шарф и обмотал шею.
– Я и зимой не мерзну, – улыбнулся он, – и летом жарко не будет. Зато Фьялар обзавидуется – Делия никогда ему такого не свяжет. Спасибо.
Он прижал девушку к своей груди, и она разрыдалась, вытирая слезы пушистым концом шарфа.
***
Сан-Луи дал им долгожданную передышку.
После событий двадцатилетней давности оставивших город без Александра Варгоса, новый Принц большую часть своей амбициозной и деятельной натуры посвятил защите домена от проникновения шпионов Шабаша, наблюдателей Инконну и прочих предвестников смены власти.
Единственной проблемой чуть было не оказалось желание Дель Монте присвоить себе ожидающий в подвале приезда Архонта трофей. Но Белл, подозревавший подобное развитие событий, поторопился, и спорить со знаменитым Килла-Би Принц не решился. Так что, после недолгой вечеринки в кругу друзей, Тео отбыл в Лондон в качестве официального представителя турфирмы, сопровождающего свинцовый гроб с телом незадачливой туристки.
Войцех и Мелисента методично обходили работающие допоздна бутики, коллекционируя предметы дамского гардероба. Впрочем, большую часть времени они проводили у себя в номере – Норвик с готовностью объяснял всем желающим, что Войцех готовится к семейной жизни, изучая различные способы исполнения супружеского долга. На репетициях и в дневных компаниях Мелисента неизменно появлялась с книгой и честно устраивалась в уголке, принимая участие в общих разговорах только изредка. Она всерьез восприняла упрек в несоответствии своего образовательного уровня графскому титулу и неуклонно его повышала, пообещав жениху аттестат с отличием в качестве свадебного подарка. Подарок предполагалось получить только в сентябре, но Войцеха это не смущало.
Диззи таскал Бранку по ночным клубам, развивая в ней проснувшийся в плену вкус к рэгтайму и блюзу. После неудачного поиска пирожных девушка уже не была так уверена в своем неприятии волшебного зелья, но Диззи, слегка напуганный последствиями, сам предложил мораторий на его употребление. Музыка действовала на него умиротворяющее, а долгие прощания в пустом темном коридоре перед тем, как разойтись по своим номерам, кружили голову. Парень не торопил события, намереваясь свои «пирожные» распробовать медленно и со вкусом.
Концерт прошел безупречно, зал ломился. Первая статья Сэмюэля в «Роллинг Стоун» подняла группу в металлическом чарте на десяток пунктов, Иветт сообщала о взлетевших объемах продаж диска. Фьялар и Норвик проводили все свободное время в две гитары сочиняя музыку для нового альбома, иногда к ним присоединялись братья и Войцех. Но по большей части священнодействовали они вдвоем, понимая друг друга с пол-аккорда.
Делия в такие моменты сидела рядом, уткнувшись в ноутбук. Орки в Шотландии были только первой ласточкой, вылетевшей из Машиного прорыва. Желтые сайты пестрели рассказами об инопланетянах, в которых без труда угадывались цверги и «маленький народец», из сибирской тайги поступали тревожные сведения о множащихся волчьих стаях, причем волки, по свидетельству очевидцев, выросли за последнюю неделю в размерах раза в полтора. В Ирландии католическая пресса называла невежественными суевериями истории о музыке, доносящейся по ночам из древних холмов. В Курдистане целая деревня была обнаружена разорванной на части и полусъеденной – что-то подсказывало Делии, что без выходцев из Нижних Миров тут не обошлось.
Она пока старалась не тревожить новостями Фьялара. Но с двойным усердием переводила на доступный девочкам из Белой Башни язык плетений Машины научно-фантастические формулы.
И две гитары вплетали свою музыку в магию, готовящуюся изменить мир.
========== ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. 76. Альбукерке. Нью-Мексико. Войцех ==========
– Традиция ясно говорит, ты не должен видеть невесту в свадебном платье до свадьбы, – сердито заявила Делия.
– Я и не собираюсь, – ничуть не менее сердитым тоном ответил Войцех, – но платье без невесты я посмотреть могу?
– Это должен быть сюрприз, – заметила Бранка, – а ты его хочешь испортить.
Мелисента тихо сидела в уголке с книгой, предоставляя подругам разбираться с этой важной проблемой. Войцех бросил на нее быстрый и нежный взгляд и слегка приутих.
– Ну, и кому тут можно доверить выбор? – устало спросил он. – Вы же дальше гламурных журналов не заглядываете.
– Я не смотрю гламурные журналы, – Делия и Бранка ответили хором, не сговариваясь и, рассмеявшись, переглянулись.
– Тем более, – вздохнул Войцех.
Ситуация получалась патовая, но пускать это дело на самотек Малкавиан не собирался. Войцех надолго впал в задумчивость, но в тот самый момент, когда девушки уже собрались праздновать победу, его озарила идея.
– Норвик! Чтобы Тореадор не разбирался в моде и стиле до тонкостей? Не поверю.
– Хочешь нарядить Мелисенту в медвежью шкуру? – хохотнула Делия.
– И вручить ей свадебный топор, – добавила Бранка.
– Вы что, ни разу его в кружевах и пудре не видели? – рассмеялся Войцех. – Вам крупно не повезло. Он просто неотразим в таком наряде.
На этот раз вздохнула Делия. После свадьбы в ней открылось извечное женское желание переженить всех вокруг и принять деятельное участие в подготовке к этому процессу. Фьялара это забавляло, а саму Делию злило. Но с навязчивыми идеями справиться оказалось непросто. Тем более что Мелисента сказала, что доверяет ее вкусу. Но аргумент Войцеха перевесил ее доводы, и она кивнула.
– Если он согласится.
– Куда денется, – улыбнулся Войцех, – если вы хорошенько попросите. И передайте ему два слова: Анжела Келли.
– А это кто? – ревниво спросила Мелисента, отрываясь от книги.
– Личная портниха королевы Англии, – ответил Шемет, уже закрывая за собой дверь.
В последние два дня пребывания в Сан-Луи Войцех развернул такую бурную деятельность по подготовке к свадьбе, что они превратились в четыре. Торжество намечалось провести в узком кругу, но на широкую ногу. Мистер и миссис Браун должны были прилететь в Лас-Вегас накануне, и Войцех, скрепя сердце, согласился с тем, что последнюю ночь перед бракосочетанием Мелисента проведет со своими человеческими родителями. Княжеской чете Фионна на этом празднике было не место.
Зато без Криса обойтись было невозможно. Малкавиан и Бруха могли не видеться годами, но партизанское братство скрепило их дружбу кровными узами на века. Лететь Крису предстояло самолетом, и, из-за крайне неудобного расписания рейсов, в грузовом отсеке. Но ковбой, приглашенный Войцехом в качестве свидетеля, готов был смириться с любыми неудобствами, лишь бы не упустить шанс сыграть эту роль.
Зато потом им пришлось наверстывать упущенное время. Следующий концерт планировался только в Лас-Вегасе, но после того как Войцех перевернул все планы группы скоропалительной свадьбой, прибытие пришлось перенести на пару дней раньше. Фьялар пообещал водителям бонус, велел Войцеху, по крайней мере, ночью вести машину и выразил готовность продемонстрировать чудеса гномьей выносливости, сутки продержавшись за рулем. При таком раскладе они должны были прибыть в Вегас через двадцать четыре часа.
Но, как известно, благими намерениями только в Джаханнаме мостят дороги. У грузовика с аппаратурой по дороге забарахлил мотор, и в Альбукерке, проехать который намеревались в полдень, они добрались только на закате. В городе царило безвластие. Несмотря на полумиллионное население, ни Шабаш, ни Камарилья не наложили на него свою руку. Территории на запад от города контролировали Гару, Серебряные Клыки – самое воинственное племя среди Волков. Бранка немедленно связалась с отцом, который провел переговоры со старейшинами племени. И, хотя Клыки, в отличие от своих восточных собратьев, желанием свести знакомство с путешественниками не загорелись, но пообещали не чинить препятствий в дороге.
В Альбукерке Фьялар убедился, как важно иметь связи в верхах. Ни одна автомастерская не бралась починить грузовик раньше следующего вечера, и Фьялар, выложив изрядный запас гномьих проклятий, велел остановиться в мотеле на западном выезде из города. Впрочем, время они рассчитали с запасом, и задержка на сутки к глобальной катастрофе не вела. Но даже Фьялар признал, что Tierra de Encanto, Очарованные Земли Нью-Мексико, стоили этой задержки.
