Текст книги "Операция "Рагнарек" (СИ)"
Автор книги: Ольга Сословская
Соавторы: Андрей Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 79 (всего у книги 81 страниц)
Черный волк, размерами не уступающий крупному тигру, бросился на нее, оскалив пасть, и усмешка угасла. Даже не преувеличенный до эпических размеров Фенрир оставался могучим порождением хаоса, сильным, жестоким зверем, живущим только убийством. Совсем как тот, который неустанно вел ее по тропам войны, пока тихий голос Норвика не спел ему колыбельную.
Но Гангрел не воюют со своим Зверем, они лишь позволяют ему на время уснуть, зная, что в трудный час битвы он наполнит их свирепой отвагой и первобытной силой, а не слепой яростью Бруха, или холодной жестокостью Цимисхов.
Рысь увернулась от щелкнувших у самого горла челюстей, перекатилась боком, вскочила на мягкие лапы. Оскал к оскалу встретила она Великого Волка, и острые клыки большой кошки рванули нижнюю губу противника. Ингрид отпрыгнула, выгнув спину, золотисто-пятнистая шерсть поднялась на хребте острым гребешком, круглые уши прижались к голове, и только кисточки, подрагивая, выдавали ее нетерпение.
Фенрир сократил расстояние громадным прыжком, Рысь снова увернулась и вцепилась зубами в волчью шею. Волк повалил ее на землю, но длинные клыки только бессильно щелкали в воздухе над головой лесной кошки, не разжимающей хватки, несмотря на то, что придавивший ее враг был втрое тяжелее.
Ингрид рванула когтями задних лап мягкое брюхо, передними наугад целя в мертвенно-зеленые бледные глаза волка. Фенрир упал на бок, и противники покатились по земле золотисто-черным клубком, царапая друг друга когтями.
Наконец, Фенриру удалось стряхнуть назойливую кошку, и Рысь, пролетевшая добрый десяток футов, приложилась спиной о каменистую землю. Пятен на медовой шерсти стало больше, кровь заскорузла и потемнела, но раны уже затянулись. Волк, припадая на прокушенную лапу, бросился к ней, надеясь быстро добить с трудом пытающуюся встать на ноги кошку.
Рысь снова извернулась, подпрыгнула на месте, пропуская Волка под собой. В мгновение ока оседлала его, крепко стиснув ногами толстую шею и рванув левой рукой верхнюю челюсть на себя. Челюсти лязгнули и сомкнулись, но Ингрид, ускорившаяся до предела, уже выдернула кисть из волчьей пасти, одновременно резанув сорванным с пояса длинным кинжалом задранное кверху горло.
Фенрир закружился на месте, пытаясь сбросить всадницу и щедро поливая землю бьющей из перерезанной артерии кровью. Ингрид, вцепившаяся пальцами в густую шерсть загривка, вонзила кинжал прямо в основание черепа, и волк упал, забившись в предсмертных конвульсиях. Девушка проворно соскочила на землю, и, прежде чем снова вступить в битву, бросила последний взгляд на издыхающего зверя.
– Шубку бы волчью, – мечтательно процедила она себе под нос, – в Нью-Йорке зимой холодно.
***
В золотом сиянии неслись по бранному полю колесницы, гривы коней и шелковые стяги летели по ветру, яркие росчерки копий пронзали тьму звездопадом, нестерпимым блеском слепили глаза мечи. Всадники рубили с седла, пики и копья, преломившиеся при первом ударе, сменились гранеными эстоками и кончарами. В пылу битвы Ваны и Ши смешались, кони били друг друга копытами, рвали оскалившимися зубами потные шеи, сталь звенела о сталь.
Кровь бурлила в жилах горячечным огнем, глаза горели яростным пламенем, боевой клич сливался со стонами раненых и умирающих под копытами коней. Высоки и прекрасны были Ваны в длинных кольчугах и конических шлемах, и благородны и рыцарственны Ши в легких кирасах и бригантинах, в увенчанных цветными плюмажами кабассетах. Кровь лилась багряной рекой, падала алым дождем на сухую жадную землю, пятнала плащи и знамена, заливала лица и крупы лошадей.
Эсседа Фионнбара сцепилась колесами с повозкой Фрейи, и Князь поднял копье. Огромные коты шарахнулись в сторону, когда вороные кони, повинуясь уверенной руке Уны, отпрянули назад, высвобождая колесницу. Фрейя пошатнулась, и удар Князя пришелся вскользь, по круглому деревянному щиту, расписанному плодами и цветами.
Огромный вепрь Гуллинбурсти с золотистой щетиной вылетел из гущи боя, заслонив собой колесницу Фрейи. Ее брат, светловолосый и рыжебородый Фрейр, в круглом рогатом шлеме и с перетянутой ремнями обнаженной грудью взглянул на Князя Фионна с высоты гигантского зверя.
– Ты бьешься с женщинами, трусливый Ши?
– Если женщина взяла в руки оружие, она – воин, – возразила Уна, обнажая меч, – женщине подобает прялка и лира, а не меч и щит, не так ли, Светлая? Сразись со мной, повелитель Ванахейма, если не хочешь оставить сиротами своих племянников.
– Это мужской спор, Княгиня, – гордо вскинул голову Фрейр, – не становись между мужами, или …
– Или что? – усмехнулась Уна. – Или ты просто повернешься ко мне спиной и уберешься восвояси вместе с сестрой?
– Вызов брошен мне, – заметил Фионнбар, – мне и отвечать. Пусть мечи решат, кому сегодня покинуть Вигридр с позором, а кому – с гордо поднятой головой.
– Ты так уверен в своем бессмертии, Фионнбар? – рассмеялся Фрейр. – Насколько я знаю, Авалон для тебя закрыт.
– Я уверен в победе, – Князь Фионна сошел с колесницы, глядя на Вана, возвышающегося на вепре, как гора, – где твой меч, сын Ньёрда? Уж не на женскую ли ласку ты променял его?
– У меня есть другой! – Фрейр спрыгнул со спины Гуллинбурсти и шагнул навстречу Князю, выхватывая из ножен широкий меч.
– А жаль, – покачал головой Фионнбар, – жаль. Я хотел бы скрестить отцовский клинок с легендарным мечом Ингви. Но ты сам сделал выбор, сын Ньёрда, давным-давно, когда отдал его за любовь Герд.
Фионнбар рванул из ножен узкий меч, и словно солнечный луч пронзил непроглядную тьму, окутавшую Равнину. Ослепительный блеск заставил Фрейра отступить на шаг, а Фрейя охнула, узнав древний клинок, откованный для самого Лугга Гоибниу, Кузнецом Народа Даны, еще в те времена, когда Туата Де Дананн правили всей Ирландией.
– Это будет неравный бой, – кивнул Фрейр, – но я не отступлю.
– Ты будешь биться за честь сестры, за престол Ванахейма, за родную землю? – скептически произнес Фионнбар. – Или за амбиции Локи и Одина, готовых положить всех родичей и соседей в кровавой битве только для того, чтобы решить у кого из них длиннее… копье?
– За что бьешься ты, Князь? – спросил Фрейр, вбрасывая меч в ножны. – Ответь, и подумаю над твоими словами.
– За свободу. И это – единственное, ради чего стоит умереть, сын Ньёрда. Помни об этом, когда воинство Асгарда вновь придет к воротам твоего замка.
– Я бы сразился с тобой, Князь, – кивнул Ван, – в другой раз. За честь прекрасной дамы, за славу и почет, за новую песнь в Эдде. Но ты прав. Я не хочу вести свой народ на смерть за интересы тех, кто не раз угрожал его свободе. Надеюсь, нам еще доведется встретиться, Фионнбар-ап-Лугг.
– Не думаю, сын Ньёрда, – покачал головой Князь, – но помни, что добрая слава приходит не только в бою. И отступление с честью может обернуться победой. Иди с миром.
Фрейр вскочил на вепря, и поднял руку, останавливая бой. Ваны уходили на север, спеша вернуться к зеленым лугам и цветущим полям Ванахейма прежде чем разъяренные Один и Локи поймут, что потеряли союзника.
– Добрым словом и мечом можно сделать больше, чем просто добрым словом, – рассмеялась Уна.
– Кажется, там речь шла о пистолете, – со смехом ответил Фионнбар.
***
Еще один турс свалился под удары коротких мечей Контингента, и Кэрол довольно кивнула сама себе. Последнюю неделю она провела почти без сна, днем на полигоне, ночью в библиотеке, штудируя трактаты по тактике средневековых сражений. Знать наверняка, из какого «века» враги позаимствуют вооружение, доспехи и методы ведения боя, было нельзя, поэтому солдаты с утра до вечера отрабатывали тактические приемы и построения на все случаи.
Решение вооружить Контингент короткими мечами себя оправдало. Кэрол выкопала эту методу в одной из испанских хроник четырнадцатого века. Предположение, что действовать им придется против тяжеловооруженной пехоты эпохи викингов, подтвердилось на деле, и Рыжая с удовлетворением наблюдала за тем, как солдаты в легкой по сравнению с громоздкими панцирями ванов современной броне легко проскальзывают между тяжеловесными противниками с короткими копьями и двуручными мечами, нанося стремительные удары под длинные сужающиеся книзу щиты, в сочленения доспехов, в лица под открытыми шлемами.
Небольшие слаженно действующие группы оказались эффективны и против великанов. Турсы терялись, когда противник на мгновение возникал у них под самым носом, только для того, чтобы дать товарищам возможность нанести удар в спину, в колени и локти, и тут же ускользал, заставляя и без того неповоротливого великана терять равновесие, гоняясь за неуловимым врагом.
Сама Кэрол, все-таки, предпочитала фламберг. Руки привычно легли на обтянутый мягкой кожей эфес, искрами сверкнули гномьи руны на волнистом лезвии, мощные плавные замахи рубили толстые как бревна ноги турсов с одного удара.
Из-за широких спин медленно отступающих на север турсов показалась высокая фигура в сияющих доспехах. Чуть изогнутые рога, в два фута длиной, росли прямо изо лба под круглым стальным шишаком, открывавшим свирепое лицо. Сверкнул в лунном свете золотой оскал, тяжелый двуручник обрушился на голову одного из бойцов. Хеймдаль даже не удостоил взглядом павшего противника, прорубая себе путь в гуще битвы, увлекая за собой снова воодушевившихся великанов.
Сияющий клинок двуручника описал широкую дугу, окропив кровавой росой шлем не успевшего увернуться с дороги Аса бойца, голова покатилась под ноги Рыжей, а Хеймдаль, не замедляя шага, разрубил нового противника от плеча, до пояса. Выдернул меч одним движением руки, снова шагнул вперед. Еще один взмах…
Клинок двуручника остановился, налетев на волнистое лезвие фламберга. От страшной силы одного из Асгардских властителей чуть не занемела рука. Рыжая крутанулась на месте, удерживая меч Хеймдаля, выскользнула из-под удара, отступила на шаг. Ас, наконец, удостоил взглядом посмевшего остаться в живых смертного.
Хеймдаль вихрем закружился вокруг Кэрол, молниеносные удары тяжелого меча заставляли ее отступать то назад, то в сторону, больше полагаясь на ловкость и умение, чем на силу. Каждый отраженный удар клинка посылал по ее руке волну боли, хотя Рыжая и использовала тактику, которую применила против нее в спарринге Делия – подставляя фламберг в нужный момент в нужной точке, чтобы инерция удара сама отводила двуручник в позицию, выгодную для Кэрол.
Пару раз Хеймдалю удалось слегка задеть ее, и только железная выдержка и самодисциплина удержали Кэрол на ногах, когда тяжелый меч прорубил арамид, оставив глубокий порез на бедре. Рана затянулась почти мгновенно, боль прошла секундой позже. Рыжая снова отступила, но ободренный успехом Ас занес свой клинок для смертельного удара сверху. Фламберг вонзился в открывшуюся грудь, и Кэрол отпрыгнула, выдергивая меч. Хеймдаль упал, и Великий Рог, Гьяллахорн, раскололся при падении, придавленный весом лат.
– Следующий Рагнарек отменяется, – с удовлетворением констатировала Рыжая, вытирая лезвие фламберга алым плащом поверженного врага.
Комментарий к 158. Равнина Вигридр. Рагнарек (продолжение)
* Дисы – духи плодородия и домашнего очага.
========== 159. Равнина Вигридр. Рагнарек (окончание) ==========
Огромный клубок шерсти катался по бранному полю – грязно-черный, с золотистым боком. Бесстрашная Рысь и втрое превосходящий ее размерами Волк.
Норвик бросился туда, отшвыривая врагов с пути размашистыми ударами секиры, не заботясь, ранил или промазал, сбил с ног или оставил за спиной. Пару раз пропустил удары сбоку, но не остановился, и неглубокие раны затянулись на ходу, только прорехи на кожаной куртке с металлической клепкой остались на память.
Он уже мог разглядеть свирепый оскал Фенрира и блеск золотых глаз Ингрид, когда поскользнулся в луже крови, и едва успел принять удар светлого клинка на вовремя подставленную рукоять.
Отполированный до теплого блеска ясень отозвался мелкой дрожью, но рукоять выдержала, и Норвик выпрямился, отступив на шаг. Противник тоже отошел, развернувшись вполбока, заведя за голову левую руку с мечом, прикрывая грудь круглым щитом, на котором истекала кровью отрубленная кисть, нарисованная так живо, что с первого взгляда казалось, что она прибита. Светлые волосы свободно разметались по блестящим пластинам панциря, синий плащ спадал с широких плеч густыми богатыми складами.
Норвик слегка склонил голову в знак уважения к Тюру, воплощавшему не только воинскую доблесть, но и древние законы чести. Мельком взглянул через плечо Аса туда, где Ингрид оседлала громадного Волка, шагнул вперед.
– Не торопись, скальд, – улыбнулся Тюр, – мимо судьбы не пройдешь. Долго же ты бегал от Вальхаллы, Эгиль, сын Лысого Грима. Твое место с нами, воин Севера.
– И где ты был, когда Эйрик рубил мне руки? – процедил себе под нос Норвик. И добавил вслух, – Я – Норвик, Ас. Эгиль умер. Ищи его в Вальхалле, или оставь в покое. А у меня тут дела.
– Уже нет, – усмехнулся в светлые усы Тюр, и предсмертный вой Фенрира ответил его словам, – сразись со мной, мертвый скальд, и я попрошу Всеотца принять тебя в Золотой Чертог. Величайшие герои услышат твои висы. Это ли не достойная доля, сын Севера?
– Наш последний альбом разошелся миллионным тиражом, – нахально сверкнул бирюзовым взглядом Норвик, – меня больше интересует место в чарте «Биллборда».
Спор об элитарности настоящего искусства, безусловно, мог длиться бесконечно. Но если вооруженный мечом противник требует с ним сразиться, выбор предоставляется небольшой. Гордо отказаться, повернуться спиной и погибнуть ни за понюшку табаку, или принять бой.
Норвик перехватил рукоять широким хватом, резко ударив под щит. Тюр отбил удар краем щита, резко, почти без замаха сделал прямой выпад. Но скальд уже отскочил назад, полумесяц лезвия прочертил широкую дугу, врубаясь прямо в окровавленную руку на щите. Дерево треснуло, Тореадор нырнул под летящий ему в лицо меч, выдергивая топор, толкнул Аса плечом, снова отступил.
Парировать удары широкого обоюдоострого клинка лезвием было сложно, и Норвик все чаще принимал их на рукоять, мысленно… Впрочем, взывать было не к кому, поэтому оставалось полагаться на свою ловкость и мастерство.
Норвик сократил дистанцию, клинок противника задел его плечо, направленный в лицо Асу топор врезался в живот Тюра окованной железом рукоятью, прямо под поднятым вверх щитом. Рана затянулась, но Норвик чувствовал, что в горячке боя потратил уже слишком много крови, чтобы позволить себе и дальше играть в неуязвимость. Верхний рог лезвия уцепился за край щита, сдернув его с культи на правой руке Аса.
Тореадор уходил от ударов меча, то пригибаясь, то резко отскакивая в сторону в последний момент. Секира врубилась в левое плечо Тюра, заставив того на мгновение опустить меч. Норвик немедленно воспользовался этим, впечатав свой лоб в нос противника. Брызнула кровь, Ас отступил. Но серебристый полумесяц в тонкой черной гравировке уже опустился на левый локоть Тюра, разрубая кольчужные звенья, и меч бессильно повис в единственной руке Аса.
– Не думал, что придется делать за Фенрира его работу, – хмыкнул Норвик, завершая бой тяжелым ударом в темя.
На этот раз не было ни крови, ни брызнувших мозгов. Аватар, телесное воплощение Тюра, растворился в воздухе, оставив на земле только расколотый щит.
К нему подлетела Ингрид, и в ее золотых глазах сияла гордость.
– Ты… Ты только что…
– Отказался от ангажемента, – улыбнулся Норвик, обнимая девушку.
***
– Хрень собачья, – пробормотал Крис, возвращая бесполезный револьвер в кобуру, – у тебя хоть сабля есть…
– Клыки, когти, – напомнил Войцех, – ты же Бруха.
– Против Асгардских панцирей и мечей?
– Попроси у Делии эспаду. У нее еще одна останется.
– Да не умею я, – вздохнул Крис, – это тебе не коров по прерии гонять.
– А чем ты их гонял? – с любопытством спросил Войцех. – Револьвером?
– Бичом и лассо, – Крис почесал в затылке и присвистнул, – а ты прав, чертов Малк.
Он метнулся к одной из оставленных в тылу спешившимися Ши колесниц и сдернул с сиденья возницы свернутый петлей кнут. Кончик бича щелкнул сухо, как револьверный выстрел, и Крис вручил Войцеху поднятую с земли стрелу.
– Страшная штука, – кивнул Войцех, – я еще ребенком видел…
– Это законы были страшные, – Крис сжал его плечо, – твоей вины в этом нет.
– Моя вина есть во всем, – трагическим голосом заявил Шемет, – в граде, неурожаях и черной чуме. Я в порядке, дружище. И мы с тобой слегка отвлеклись от темы. Идем, опробуем твою находку в действии.
В самую свалку они, конечно, соваться не стали. Пятифутовый бич с увесистой рукоятью требовал свободного пространства. Но долго искать, куда приложить пастушеские навыки Криса, им не пришлось. Группа эйнхериев, пятеро здоровенных викингов в круглых шлемах с мечами и топорами, пытавшаяся обойти основные силы противника с фланга, напоролась на друзей, неожиданно выскочивших из темноты. Бич свистнул, загребая вожака прямо под удар легкокавалерийской сабли образца 1798 года.
Быстро расправившись с оставшимися эйнхериями, воодушевленные успехом друзья решились подобраться к общей драке поближе. Словно два волка, выдергивающих из стада зазевавшихся овечек, они прошлись по краю толпы саблей и кнутом, расправляясь с тяжеловооруженными викингами из свиты Одина поодиночке.
– Шемет!
Войцех еле успел отскочить в сторону, когда тяжелый, украшенный рунами молот со свистом и воем пронесся между ним и Крисом. Лицо обдало жаром кузни, раскаленный докрасна молот сам собой повернул назад, пролетев в обратную сторону, чуть не оставив его без головы.
– Мьёльнир! – выкрикнул Войцех, перекрывая шум битвы, – Тор собственной персоной, черт меня задери!
– Похоже, мы все-таки привлекли внимание, – заметил Крис, отступая во тьму.
Алые отсветы Мьёльнира заплясали на рыжей бороде и лохматой гриве высокого воина в пластинчатом доспехе, открывающем бугрящиеся мышцами руки. С его широченных плеч свисала медвежья шкура, роскошный пояс, украшенный самоцветами, только подчеркивал простоту домотканых штанов и перевитых ремнями шерстяных чулок. По бокам высокого конического шлема поблескивали золотые крылышки, а железные рукавицы сжимали короткую рукоять массивного молота.
Тор швырнул Мьёльнир почти без замаха, но молот сам собой рванулся к цели. Цель тут же разделилась надвое, Войцех и Крис отскочили в стороны. И снова бросились друг к другу, пока молот возвращался в хозяйскую руку. Это повторилось еще пару раз, и друзьям удалось немного сократить расстояние, отделявшее их от грозного противника. Но с каждым разом пользоваться этой тактикой становилось все опаснее, счет шел на доли секунды. Да и Тор, явно, сообразил, что его водят за нос, и на мгновение замешкался, выбирая, кого из двух наглецов поразить первым.
Раскаленное железо пронеслось над самой головой едва успевшего пригнуться Криса, волосы зашипели, кончики осыпались серым пеплом. Молот, перевернувшись в паре футов у него за спиной, рванулся обратно, но кончик бича уже обвил рукоять, потянув Криса за собой. Бруха уперся ногами, включив на полную Силу, кровь горячей струей ринулась во вздувшиеся от напряжения мышцы. Мьёльнир тащил его вперед, и скошенные каблуки ковбойских сапог оставляли за собой глубокую борозду в твердой земле. Войцех бросился к противнику, заведя саблю для размашистого удара.
Рукоять была не настолько горяча, чтобы сыромятная кожа загорелась мгновенно, но обвившийся вокруг нее кончик бича сморщился и почернел, а затем и вовсе соскользнул с гладкого металла. Крис пошатнулся, выпрямился, кинулся вперед, пытаясь опередить следующий бросок.
Удар Войцеха пришелся на вовремя подставленный круглый щит, сорванный Тором со спины в мгновение ока. Шемет отскочил, пытаясь обойти Аса сбоку. На этот раз молот полетел в его сторону, вооруженного саблей противника Тор счел более опасным. Войцех снова успел увернуться, но кончик сабли, задетый раскаленным железом, обломился, оставив Шемета без колющих ударов.
Бич петлей обвился вокруг мощного торса, пропоров правую руку Тора выше локтя до кости. Мьёльнир, только что вернувшийся к Асу, выпал из вспотевшей ладони, шерстяные чулки задымились. Крис развернулся и хлестнул Тора по глазам, молот, на этот раз крепко зажатый в огромном кулаке, просвистел у самого уха Бруха, снова опалив волосы.
Кончик кнута рассек левую бровь, и кровь хлынула, заливая голубой глаз Тора. Крылатый шлем слетел, с грохотом покатившись по каменистой земле. Разъяренный Ас резким движением перехватил взметнувшийся для нового удара бич, рванул на себя. Запахло паленым мясом – молот, переброшенный в левую руку, зажало между противниками. Войцех благоразумно отступил, углядев красный огонь, вспыхнувший в серых глазах друга. Бруха выпустил клыки и в бешенстве вонзил их в шею врага.
Огромные ручищи до хруста сдавили ребра Криса, но рука с бичом все еще оставалась свободной. Места для замаха не было, и Бруха выпустил кнут, неожиданно выхватывая из кобуры револьвер. Тяжелая рукоять Кольта опустилась на череп Аса, и Тор пошатнулся, выпустив врага. Войцех наотмашь рубанул саблей, и мгновенно пропитавшаяся кровью из рассеченного горла борода упала к ногам уже начавшего таять в воздухе Аса. В следующий миг от Тора остался только клок окровавленных рыжих волос, зацепившийся за кустик пожухлой травы.
– А ты говорил, что пользы от него ноль, – улыбнулся Войцех, разглядывая все еще стиснутый в кулаке Криса револьвер.
– Я передумал, – усмехнулся в ответ Крис.
– Регенерируй, давай, – Шемет протянул Крису пакетик, – иначе в первый ряд не успеем.
– Да уж, – кивнул Бруха, слегка морщась от боли, – похоже, Фьялар сейчас будет давать сольный концерт.
***
То бок о бок, то кружась спина к спине, они прорубали себе путь в гуще врагов к Вратам, туда, где, все еще не вступая в битву, рука об руку стояли побратимы и заклятые враги –Игг и Лодур. Чем ближе к Шутнику, тем ярче горел гневный огонь в серых глазах Фьялара, тем жестче становилась усмешка на блестящем, как эбонит, от пота лице Делии.
Столь страшен был этот вихрь сплетающихся в кровавое кружево клинков, что враги расступались с их пути, предпочитая меряться силой с менее грозным противником, и битва, словно прибой, выбросила их на спокойный берег – к поросшему жесткой травой пятачку перед зияющей в залитую синим светом пустоту аркой Врат Ночи.
Фьялар остановился. Делия отступила на полшага, встав за правым плечом, опустив клинки, но пока не вбрасывая их в ножны.
На этот раз на красивом лице рыжего Шутника не было обычной кривой усмешки. Гнев, разочарование. И тень недоумения, которое ему не удалось полностью скрыть.
– Как? – зловеще прошипел Лодур. – Кто посмел снять с тебя мой гейс?
– Я сменил туннель реальности, – рассмеялся Фьялар, и гневная морщина между густых бровей разгладилась, уступая место насмешливой улыбке, – и заодно выяснил, что НЛП – дешевое жульничество. Ты даже переимпринтингом не озаботился, психолог хренов.
Змеями взметнулись рыжие кудри, когда Лодур, обнажив узкий однолезвийный меч со скошенным острием и едва выступающей за кромки клинка гардой, бросился на гнома. Сверкнув алмазной пылью, взлетела навстречу каролингу гномья сталь фальчиона. Враги сошлись лицом к лицу, скрестив клинки и взгляды.
Делия искоса взглянула в сторону Врат. В синеве мелькнул волчий хвост – Гери или Фреки, неизменные спутники Одина, потихоньку сматывали удочки. Хугин и Мунин – два огромных ворона – все еще сидели на арке, наблюдая за происходящим. Самого Игга, с его не знающим промаха копьем Гунгнир, нигде не было видно. Дроу отошла в сторону, хотя руки сами тянулись к вернувшимся в ножны мечам. Это был бой Фьялара, и ей оставалось только пожелать ему победы и довериться его крепкой руке, верному глазу и отточенному двумя веками сражений мастерству.
Противники закружились, примеряясь друг к другу, легчайшим звоном отзывались на первые, пробные, удары клинки. С волос Фьялара упала заколка, и коса расплелась, рассыпавшись темными волнами по широким плечам гнома. Улыбка сошла с его губ, спряталась под густой изгиб усов, в короткую, тщательно подстриженную перед решающей битвой бороду. Но ни гнева, ни ярости в стальных глазах, ни морщинки на высоком лбу под темной гривой волос, только спокойствие, словно в тренировочном зале. Словно вальс, на раз-два-три, шаг, поворот, взмах клинка.
Лодур, невысокий по человеческим меркам, все же возвышался над противником на полголовы. Но в таком поединке преимущество в росте было у Фьялара. Ему легче было уклоняться от косых замахов каролинга, ныряя под клинок, проще целить в ноги Шутника, заставляя того отступать, закрываясь от фальчиона в глухую оборону, наносить смертельно опасные колющие удары снизу вверх, вынуждающие Лодура задирать клинок, открывая не защищенный доспехами живот.
Фьялар был чуть не вдвое шире в плечах, крепкие ноги уступали в проворстве длинным шагам Лодура, и пока никто из противников не получил видимого преимущества. Каждая царапина в затянувшемся бою могла стать смертельно опасной, и ни один из них не рисковал перейти в безрассудную атаку, предпочитая надежную тактику поиска брешей в защите врага.
Делия, словно зачарованная, наблюдала за этим кружением. И все же, привычка держать ситуацию под контролем брала свое, и краем глаза дроу заметила, что битва остановилась, и плотный круг зрителей сомкнулся вокруг сражающихся. А в спину ей, как призыв, уперся чей-то настойчивый взгляд.
Девушка обернулась. В тени, опираясь на высокий посох и стараясь не привлекать излишнего внимания, стоял седобородый старик в серых одеждах и войлочной остроконечной шляпе, из-под которой лукаво сиял голубизной единственный глаз. Удостоверившись, что дроу его заметила, Вератюр поманил ее жестом.
– Ты отлично справилась, – с улыбкой заявил старик, когда Делия скользнула к нему тенью, – поздравляю.
– Но Мидгард все еще не присоединился к Иггдрасилю, – недоуменно возразила Делия, – хотя ненамного мы его уже сдвинули. Достаточно, чтобы рухнул Внутренний Барьер.
– У меня есть вечность, чтобы прибрать Мидгард к рукам, – усмехнулся Вератюр, – и амбициозный брат, мечтающий сделать то же самое. Эта ночь надолго войдет в легенды, слухи разойдутся по миру, словно круги по воде. И поражение Локи …
– Спасибо, – кивнула Делия, – за такое доверие Фьялару. Но бой еще не окончен.
Лицо ее помрачнело, и она обернулась, бросив тревожный взгляд туда, где противники все еще кружились, а мечи звенели, встречая на своем пути твердую сталь, а не мягкую плоть.
– Днем раньше, днем позже, – пожал плечами Вератюр, – это все равно случится. И мне не важно, кто победит, хотя, признаю, мне будет приятно, если твой гном утрет Локи нос и впишет Лодура в Книгу Мертвых. Но ты же выбирала себе награду как раз на такой случай?
Делия кивнула, хотя на душе стало паршиво до невозможности. Тогда, в Асгарде, ей казалось, что нет лучшей доли для Фьялара, чем вечный бой на Бранном Поле, вечный пир в Золотом Чертоге. И подруга в золотом крылатом шлеме. Вечность для двоих. Однообразная и унылая, без музыки и друзей, без новых открытий и приключений. Только вечный бой без смысла и цели, драка ради драки. Нет, без этой награды она обойдется.
Но сообщать об этом Вератюру Делия не стала. Судя по заявлению о том, что у него в запасе вечность, Один об их планах так и не догадался. И ставить его в известность в намерения дроу никак не входило.
– И как это работает? – спросила Делия, разглядывая золотой крылатый шлем, который Вератюр вытащил висящей под плащом сумки, словно кролика из шляпы.
– Твоя сущность изменится, как только ты наденешь его, – Вератюр вручил шлем и сумку Делии, – если Фьялар сегодня победит, сможешь еще погулять. В тот день, когда он тебе понадобится, подберешь тело с поля боя, и вас обоих втянет в Асгард.
– Спасибо, – кивнула Делия, снова опуская шлем в сумку, – надеюсь, сегодня он мне еще не пригодится.
– Я тоже, – улыбнулся старик и растаял в воздухе.
Вороны взвились в небо, камнем ринулись вниз и исчезли в синеве Врат.
Когда она вернулась в круг, на лице Лодура красовался глубокий порез прямо под правым глазом. А на левой руке Шутника не хватало мизинца. Но и Фьялар пропустил удар – джинсы на бедре пропитались кровью и залепили неглубокую рану. Делия вздрогнула, она знала, что если поединок затянется надолго, этот порез может оказаться роковым. Фьялар тоже понимал это, потому неожиданно прибавил скорость, и Бен-Грефилль сияющим вихрем закружился в его руках.
Фальчион гадюкой рванулся вниз, к ногам Лодура, и Шутник поднял каролинг, широко размахнувшись для смертельного удара. Клинок едва не коснулся шеи гнома, но Бен-Грефилль, неожиданно сменивший направление, уже вонзился в живот Аса, и Фьялар отбросил врага ударом ноги, высвобождая клинок.
Лежащий на земле Лодур все еще сжимал меч, и Фьялар направился к нему, опустив Бен-Грефилль. Делия замерла. Слишком велика была ненависть гнома, чтобы он мог отпустить врага так просто, без последних слов. Такая нелепая, глупая смерть. Как в дешевом фильме…
Фьялар резко остановился и одним взмахом клинка отсек Лодуру обе ступни.
– Я закончил, – объявил он с безопасного расстояния, – можешь картинно истечь кровью, а можешь убираться в Зимний Чертог прямо сейчас.
Лодур сжал в руке эфес меча, очевидно, намереваясь запустить им в гнома, в последней попытке достать врага. Но пальцы бессильно разжались, и рыжие кудри поползли туманом, сливаясь с темной землей.
Врата мигнули ослепительной вспышкой, и их свет начал медленно угасать.
***
Врата все еще сияли аркой в долине меж гор Йотунхеймена. Пришельцы исчезли, словно дурной сон, не оставив за собой даже трупов или пятен крови. Делия похлопала по висящей на боку кожаной сумке – шлем был на месте. И, к сожалению, тела погибших боевых товарищей тоже. Раненых, которые не держались на ногах, увели в Грезу, в госпиталь. Но остальные задержались, чтобы поглядеть, как окончательно закроются Врата Ночи.
До рассвета оставался час, Сородичи, кроме, разумеется, Войцеха, слегка нервничали. Им тоже хотелось присутствовать при развязке.
– Надеюсь, следующий раз будет нескоро, – сказал Радсвинн Фьялару, в задумчивости вглядывающемуся в темнеющую арку.
– Следующего раза не будет, – в голосе гнома неожиданно зазвенела стальная решимость, – Врата надо закрыть.
– Но как? – Фионнбар тоже присоединился к разговору. – Если их можно отпереть только с той стороны…
– Не запереть, – тихо сказал Фьялар, – уничтожить. И у меня есть для этого средство. Если Ключ оставить в «замке», Врата исчезнут. Совсем.
Он вытащил из внутреннего кармана косухи расшитый рунами мешочек, и Камень засветился пятнышком лунного света, проступившего сквозь неприметную серую оболочку.
