Текст книги "Операция "Рагнарек" (СИ)"
Автор книги: Ольга Сословская
Соавторы: Андрей Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 81 страниц)
– Вот потому-то его и понесет Моника, – заметил Рамо, – тонну мы бы на Норвика навесили.
Дэн бросил на индейца суровый взгляд, напоминая ему о неуместности глупых шуток, и продолжил:
– … а подъемник с людьми тянуть вручную, после того, как веревка сама взлетит на высоту двух тысяч футов. О том, сколько вам понадобится кислородных баллонов, я так и не услышал.
– Не понадобятся, – подтвердил Норвик.
– Вы собираетесь дышать метаном? – едко спросил Дэн.
– Нет, – спокойно ответил Крис, – я собираюсь не дышать вообще. Кстати, если бы вы были повнимательнее, мистер Аронс, то могли бы заметить, что я уже минут десять, как перестал притворяться, что делаю это.
Крис напряженно вглядывался в лицо Даниэля Аронса, по которому неистовыми шквалами проносились отражения никак не приходящих в согласие друг с другом мыслей.
Наконец, Дэн заговорил. Глухо и хрипло, но спокойно.
– Как обухом по голове, – признался он, – а время поджимает, и метафизику разводить некогда. Один вопрос, прежде, чем я приму окончательное решение. Мистер Дикинсон, почему вы это делаете?
– Потому что можем, – глядя ему в глаза, ответил Крис, – и вы сами знаете, что это единственная стоящая причина. Мы поговорим потом, Дэн. Обещаю. Все тайны Мира Тьмы и прочая беллетристика.
– А сейчас нас ждут, – кивнул Аронс.
Комментарий к 111. Сохо. Манхэттен. Нью-Йорк. Фьялар/Уэйнсберг. Пенсильвания. Даниэль Аронс
* (с) Альберт Эйнштейн
========== 112. Шахта «Изумрудная». Пенсильвания. Крис ==========
Автобус подъехал к конторе «Изумрудной» с заднего входа, подальше от камер слетевшихся на поживу стервятников из СМИ и внимания собравшейся толпы. Родные и близкие погибших и все еще числящихся в живых обступили здание, требуя решительных действий или хотя бы достоверной информации. Часть людей, заприметив прибывший автобус, бросилась к нему.
– Через час мы снова спускаемся в шахту, – заверил Дэн, стоя на подножке автобуса, – приехали специалисты из Нью-Йорка. Чем меньше вы будете отвлекать их вопросами, тем скорее они приступят к работе.
Аронса здесь хорошо знали, и слову его верили. Толпа расступилась, пропуская их в помещение. Крис бросил на Дэна благодарный взгляд. На этот раз командир отряда поручился не за своих людей, а за едва знакомых вампиров, и Крис физически чувствовал, как ответственность с каждым шагом все тяжелее ложится на его плечи.
Совсем без вопросов, правда, не обошлось. Спасатели из отряда Дэна помогали им спешно собирать груз и оборудование для спуска, и даже на фиговый листик от Маскарада времени не было ни у кого.
Один из парней присвистнул, когда Моника и вправду в одиночку водрузила полутонный насос на платформу, на которой предстояло его тащить. Стальная махина оказалась слишком громоздкой, чтобы нести ее на спине. На то, что все респираторы и самоспасатели были тщательно и компактно упакованы для переноски, и ни один из них не предназначался для членов спасательной группы, тоже обратили внимание.
На все вопросы Крис ответил одним жестом. Молча приоткрыл большую сумку, полную пакетами с кровью, раздал индивидуальный запас и объявил перерыв на пять минут на обед. Дэн, оценивший символизм ситуации, рявкнул «Вопросы отставить!», и на этом лекция с наглядной демонстрацией закончилась.
Кроме средств защиты, которыми забили рюкзаки, разгрузочные жилеты и поясные сумки, тащить с собой предстояло свернувшийся брезентовым удавом рукав со стальной насадкой для очистительного насоса, бухту стального троса, канистру с питьевой водой, инструменты, лопаты и кирки, портативный генератор – на самый крайний случай…
Главная проблема оказалась не в том, как поднять всю эту тяжеленную гору, а в том, чтобы груз, которым они обвешались с головы до ног, не мешал движению. Крис недовольно покачал головой, когда выяснилось, что кое-что придется оставить.
– До рассвета у вас останется часов пять, – сообщил наблюдавший за сборами Дэн.
– Какой рассвет под горой? – криво усмехнулся Норвик. – Не сгорим, не переживай.
– Главное, чтобы ты там не уснул в самый неподходящий момент, – фыркнула Моника.
– Постараемся успеть, – Крис поправил ремни навешанной поверх рюкзака скатки брезента и сердито сверкнул серыми глазами.
– Не постараемся, – твердо заявил он. – Успеем.
***
Поначалу идти было легко, на верхних горизонтах, не пострадавших при взрыве, тускло горели лампочки аварийного освещения, прямые туннели уходили во тьму, поблескивая рельсами. Спасатели, побывавшие здесь накануне, отметили путь проблесковыми маячками, и заблудиться в подземном лабиринте им не грозило.
Через полчаса они с сожалением разгрузили вагонетку, в которую временно сложили самый громоздкий и неудобный для переноски груз, и свернули в узкий боковой проход. Инструменты Рамо и Хоакин тащили в руках, Войцех, Крис и Моника тянули пару тележек – низких платформ на небольших железных колесиках – на которых крепились насос и генератор.
Норвик уже размотал своего удава и теперь нес насадку на плече, волоча за собой брезентовый рукав, тяжелеющий с каждой сотней метров. Там, наверху, бригада спасателей наращивала его по мере уползания в гору, и на втором километре пути вес шланга стал совсем неподъемным для обычного человека.
Они спустились на нижний уровень по скобам, вбитым в стену вентиляционного шурфа. Норвик чуть задержался, чтобы спустить тележки с грузом, накрепко обмотанные стальным тросом. Грузовой ствол обвалился, частично засыпав породой застрявшую внизу клеть с останками тех, кто так и не успел выбраться на поверхность.
Здесь шурфы и просеки уже были заполнены метаном. Завалы, неожиданно преграждающие путь, встречались чуть не за каждым поворотом. Но маячки, словно белые камешки в дремучем лесу, довели их сначала до служебного просека, где пришлось снова разгружаться и ползти на четвереньках, передавая груз из рук в руки. А потом и в крутой ходок*, где телеги помчались под откос, и только общими усилиями, потребовавшими усиленного расхода крови, удалось их затормозить. Теперь Норвик и Рамо шли за телегами, придерживая их сзади, и Крис видел, как на лбу Тореадора вздувается синяя жила.
Ходок вывел их в широкий туннель нижнего горизонта. Судя по карте, за спиной у них находился угольный подъемник, слепой ствол вел на второй горизонт, где вагонетки все еще находились в рабочем состоянии. Но сама клеть сильно пострадала при взрыве, и ее обломки, вперемешку с кусками угля, забили выход из ствола. Дальше находился вентиляционный шурф, слишком узкий, чтобы поднимать по нему людей, но зато выходивший прямо на поверхность. Где-то на полпути он тоже был забит, и им еще предстояло выяснить, чем именно.
Они устроили десятиминутный привал, свалив груз в кучу, рассевшись прямо на покрытом угольной пылью и крошкой полу, жадно глотая кровь из пакетов.
– Теплая, – заметил Норвик, – при такой жаре скоро сворачиваться начнет.
– Надо успеть раньше, – кивнула Моника, поднимаясь с пола, – Крис, я пошла. Бруха кивнул, провожая взглядом уходящую в темноту девушку.
***
Войцех еще раз проверил надежность крепления груза. Форма Тумана позволяла протащить с собой любое количество предметов, лишь бы они были притянуты к телу так плотно, что все это могло бы сойти за один объект с ним. Но время действия дисциплины зависело от веса.
– Успеете? – с тревогой спросил Крис, помогая Хоакину затянуть ремень, которым к спине крепился десяток кислородных баллонов.
Братья, даже задействовав подпитанную кровью Силу на полную, пошатывались под весом нацепленного груза.
– Должны, – кивнул Войцех, – если верить карте, тут футов тридцать, не больше.
– Ну, тогда вперед, – Крис хлопнул друга по плечу, – первый пошел.
Обвешанный баллонами и инструментом Шемет растаял в воздухе, и зеленая струя тумана втянулась в груду битого камня и угля, перегораживающую туннель. Рамо и Хоакин последовали за ним.
– У нас с тобой час, чтобы разобраться с подъемником, – напомнил Норвик, – надеюсь, удастся его запустить, по вентиляционному шурфу сутки придется людей поднимать.
– Тут не надеяться надо, а работать, – буркнул Крис, – нам нужен действующий подъемник, а не надежда.
***
Моника упорно ползла вверх по стволу вентиляционного шурфа. Кое-где еще сохранились вбитые в стену скобы, но рассчитывать на них было опасно. Один раз она сорвалась и пролетела вниз футов двадцать, прочертив пальцами глубокие борозды в бетонной обшивке, пока ей, наконец, удалось зацепиться. Теперь она доверяла только костылям и кошкам, нацепленным на тяжелые ботинки. Иногда, правда, приходилось крошить бетон пальцами, впиваясь в него железной хваткой.
Примерно на середине подъема она обнаружила перекрывший шурф большой вентилятор, выброшенный взрывом из бокового прохода. Закрепив веревки на вогнанных в стену костылях, девушка достала из кармана спецовки отвертку и молоток и принялась разбирать застрявшую конструкцию. Болты с сорванной резьбой прочно засели в раме, но минут через двадцать последняя лопасть с далеким грохотом полетела вниз, и Моника, отхлебнув из пакетика уже совсем малопитательной жидкости, двинулась наверх.
***
Клеть подъемника перекосило, заклинив в направляющих рельсах. Провода частью оборвались, кое-где с них слезла изоляция. Худшие опасения подтвердились, клеть пришлось сначала отрывать из-под обломков породы, потом высвобождать и выравнивать, отрезав все лишнее. Противовес с подъемного троса они срезали, а концы его нарастили, связав стальные канаты прочными узлами, чтобы удобнее было тянуть.
По прикидкам Норвика, в клеть должно было влезть человек десять. Десять подъемов до главного туннеля второго уровня, откуда людей предполагалось вывозить в уцелевших вагонетках. Концентрация метана там была минимальной, газ оседал на нижних горизонтах, и взрыва, вызванного электрической искрой, можно было почти не опасаться.
***
Стену они пролетели за двадцать секунд, почти не глядя, и Войцеха даже в бестелесной форме замутило, когда он на полном ходу проскочил сквозь застрявший в завале труп. С таким грузом времени хватило в обрез – Шемет материализовался у самой стены, с громким лязгом рухнув на неровный пол. Хоакин свалился рядом, а следом за ним и Рамо, чуть не придавив брата.
В рядах сидевших, плотно прижавшись к друг к другу, шахтеров пополз гулкий шепоток. На крики и возгласы у людей просто не оставалось сил. Воздух был тяжелым и спертым, Шемет, осторожно повел носом и тут же снова отключил дыхание, кислорода в забое оставалось едва ли на час.
– Что за чертовщина, – прохрипел крепкий мужчина с лицом, черным от угольной пыли, на котором резко выделялись пронзительные голубые глаза.
– Помощь нужна? – устало отозвался Войцех, не в силах пошевелиться под весом нацепленного груза. – Баллоны поснимайте, а потом будете разбираться, кто их приволок.
– Да откуда вы взялись-то? – баллоны мужчина, тем не менее, начал отвязывать, и еще несколько, сохранивших чуть больше, чем другие, сил, горняков присоединились к нему.
– Дэн прислал, – ответил Войцех, – осторожно! В этом баке – вода.
– Аронс говорил, что из Нью-Йорка спецотряд прибыл, – подтвердил молодой парень, с таким же черным лицом. Впрочем, как заметил Шемет, здесь все были на одно – угольное – лицо.
– Насчет того, что они сквозь стену прибудут, он ничего не говорил, – заметил голубоглазый.
– Видимо, не был уверен, что у нас получится, – заметил Войцех.
– И что теперь?
– А теперь мы разнесем эту стену к чертовой матери и вытащим вас отсюда, – прошипел Войцех, дотянувшись, наконец, до спасительного пакетика, – подъемник уже чинят.
***
Выбравшуюся наружу Монику встретил один из людей Аронса, дежуривший у выхода из шурфа.
– Передай Дэну, – выпалила девушка, утирая с лица толстый слой угольной пыли, – путь свободен до самого низа. Пусть спускает кабель и воздуховод.
– Аронс говорил, что ваши уже в забое, стену бьют, – сообщил дежурный.
– Здорово! – она сверкнула белоснежной улыбкой и повернула назад, к шурфу.
– Ты куда? – удивленно спросил парень.
– Назад, – бросила через плечо Моника, – там еще работы невпроворот.
Спасатель кивнул и бросился к конторе.
***
Клеть уже была готова к работе, когда со стороны стены послышались короткие удары.
– Ребята на подходе, – заметил Крис, – Норвик, слетай к вентиляции, глянь, как там Моника успевает.
Но девушка, спустившаяся вниз, ухватившись за кабель электропитания, догнавший ее при спуске, уже бежала навстречу, волоча в одной руке конец кабеля, а в другой – шланг воздуховода.
– Включаем насос! – скомандовал Крис. – Нам нужно минут пятнадцать, чтобы тут все очистилось. Воздух скоро погонят.
– А почему по шлангу? – удивился Норвик.
– Чтобы на верхние уровни не уходил, – ответил Крис, – он и так легче, чем метан, поэтому надо ждать, пока газ начнет уходить. Ты рукав хорошо расправил? Заторов по дороге не будет?
– Не должно, – покачал головой Норвик, – я следил.
– Ладно, – усмехнулся Крис, – я в тебя верю.
Насос, подключенный к брошенному с поверхности кабелю, заурчал, рукав, подсоединенный к выходному отверстию конструкции, зашевелился, наполняясь газом. Моника с силой подергала свой шланг, и уже через несколько минут из него с шипением пошел воздух.
– Берите кирки, – распорядился Крис, – поможем ребятам со стенкой.
***
– Вам помочь? – спросил голубоглазый, глядя, как троица странных пришельцев врубается в завал со скоростью проходческого комбайна.
– Управимся, – бросил через плечо Хоакин, – места мало.
– Если есть силы, помогите мусор оттаскивать, – попросил Войцех, – но не геройствуйте зря. Никому не интересно вас таскать, если в обморок хлопнетесь.
К моменту появления спасательного отряда, уже десяток человек находился в бессознательном состоянии, а еще пара десятков на грани. Но кислород из баллонов помог горнякам придти в себя. Самоспасатели раздали на случай, если показания приборов снаружи окажутся неточными. Как заметил Войцех, на себе его друзья по ту сторону завала эффективность работы очистительного насоса проверить не могли.
Горняки принялись отгребать мусор, и работа пошла еще быстрее. Войцех тихо выругался, когда кирка наскочила на заваленный труп. Пришлось потратить драгоценное время на извлечение тела из завала. Проход рубили почти в человеческий рост, восемь футов в ширину – на большее не было времени. Пару раз кирка провалилась в пустоту, и Шемет замирал в напряженном ожидании, не хлынет ли в трещину метан. Но обошлось.
На его стук ответили снаружи, и вскоре мерные частые удары, донесшиеся с другой стороны, сообщили, что с наладкой подачи воздуха там закончили и присоединились к друзьям, чтобы как можно скорее обрушить преграду.
***
Шахтеры выходили из плена, включившись в самоспасатели, очищающие воздух от остатков метана. По десять человек заходили в клеть и поднимались наверх. Остальные со смесью восторга и ужаса наблюдали, как странные спасатели тянут клеть, голыми руками взявшись за стальной трос, четверо, один за другим.
Моника поднялась наверх с первой группой, на случай, если с вагонетками что-то не так. Но транспорт работал исправно, и она снова спустилась вниз, присоединившись к тянущим канат вампирам к еще большему удивлению горняков.
Они выбрались из шахты последними, и Аронс встречал их лично. Его люди оттеснили от выхода из туннеля прессу и других желающих лично встретить спасательный отряд. На площадке стоял шум, родственники обступили спасенных, врачи, в большом количестве прибывшие на место, оказывали нуждавшимся срочную помощь, и рассаживали их в автобусы – независимо от заявлений о самочувствии, всех шахтеров собирались отвезти в ближайшую больницу для обследования или лечения.
– Все готово, – тихо сообщил Дэн Крису, – окна законопатили так, что и лучик не проскочит, дверь укрепили. Кроватей нет, но спальников на всех хватит.
– Да хоть на полу, – устало ответил Крис, – нам будет все равно.
Они поспешили к выделенному для них в конторе под дневной сон помещению, следуя за Аронсом. Небо на востоке уже начинало светлеть.
Шемет задержался, остановив уже простившегося с друзьями Дэна.
– Дверь запри снаружи, – тихо сказал он, – под дверью оставь сумку с… завтраком. На станции переливания договорись. И не отпирай, пока не убедишься, что это мы.
– А кто? – недоуменно спросил Дэн.
– Голод, – нахмурился Войцех, – я даже за себя не ручаюсь, дружище. Мы, если подумать, все-таки, монстры.
– Монстры сидят в дирекции, – возразил Аронс, закрывая за Шеметом дверь, – а вы…
Он не договорил.
***
– Чтоб тебя! – это было выражение, самое близкое к ругательству, на которое Синди была способна.
Она гнала из Нью-Йорка всю ночь, случайно узнав от Мелисенты, что Войцех, Крис и все остальные отправились на место аварии. Девушка видела новости, и ее сердце сжималось при мысли о погибших и запертых в забое шахтерах. Но чем она могла помочь?
Крис, как оказалось, знал чем.
И Синди, ругая себя на чем свет стоит за недальновидность, вскочила за руль своего Шевроле и помчалась в Пенсильванию, даже иногда превышая скорость.
Но, добравшись до места, обнаружила, что Крис и все остальные уже заперлись в конторе, да еще и под надежной охраной. Журналисты и телевизионщики все еще крутились на месте, в ожидании, когда можно будет взять у героев интервью. Пока они донимали вопросами спасшихся шахтеров.
Синди вздохнула, опустила защитные чехлы на окнах Шевроле, и уснула, положив голову на руль.
Комментарий к 112. Шахта «Изумрудная». Пенсильвания. Крис
* Ходок – наклонная выработка, предназначенная для передвижения людей и транспортировки грузов.
========== 113. Шахта «Изумрудная». Пенсильвания. Войцех. Крис ==========
Войцех проснулся за час до заката. Осторожно пробираясь между спящими на полу друзьями, подошел к двери и нажал ручку. Дверь не поддавалась. Шемет чертыхнулся вполголоса, рассмеялся собственной глупости – разбудить спящего вампира может разве что ядерный взрыв, вспомнил, что сам накануне велел Аронсу запереть дверь, и взялся за телефон.
В области желудка, расползаясь по всему телу ледяными щупальцами, зияла дыра, кожу кололо миллиардами раскаленных иголок, в голове клубился тяжелый туман. Но мысли под ним были чистые и ясные. Войцех, впервые за долгое время, ухитрившийся довести себя до состояния полной опустошенности, с удовлетворением обнаружил, что Зверь, если и остался глубоко внутри, то даже на зов Голода не откликается.
Даниэль на звонок ответил сразу, убедившись, что Шемет в полном адеквате, отпер дверь, благо в коридоре стояла такая же непроглядная тьма, и вручил Войцеху довольно тяжелую сумку. Малкавиан на ощупь вытащил пакетик, осушил его парой длинных глотков, еще парочку запихал в карман, и, оставив сумку в комнате, вышел к Дэну.
Они заняли небольшой кабинет, свет зажигать не стали, чтобы не привлекать внимания дежурящих у входа в контору телевизионщиков.
– Есть новости?
– Масса, – улыбнулся Аронс, – мне звонил Фьялар Бруниссон.
Фьялар передавал друзьям свои поздравления с успешным завершением операции, сообщал, что прибыть не может – они с Картером по уши закопались в техническую документацию и нарыли там такую бомбу, которая могла рвануть похлеще метана. Вандервейден опасался хоть на минуту оставить все это без присмотра, не доверяя никому, кроме Фьялара, до тех пор, пока документы в установленном порядке не будут переданы следственной комиссии.
Кроме того, Фьялар не пожалел времени, чтобы просветить Дэна относительно природы неожиданно свалившихся ему на голову помощников. Пара уточняющих вопросов, которые он все-таки задал Войцеху, убедила Шемета в том, что лучшего лектора на тему «Все, что стоит знать о вампирах, за полчаса» они не нашли бы и среди Сородичей.
А еще их узнали. То, что герои дня к тому же являются музыкантами стремительно восходящей к мировой славе метал-группы, изрядно подстегнуло рвение журналистов в погоне за сенсацией, и выход к прессе им предстоял нелегкий.
– Фьялар просил передать, что Картер распорядился клыки не прятать, – слово в слово повторил Дэн полученные указания, – но я не очень понял, что это означает.
– Картер Вандервейден занимается подготовкой законопроекта. Референдум о легализации нашего существования, – пояснил Войцех, – похоже, им нужна картинка, способная повлиять на общественное мнение.
– Сделаю все, от меня зависящее, чтобы общественное мнение совпало с моим, – улыбнулся Аронс, – а ребята, которых вы вытащили, к этому добавят.
Войцех помрачнел.
– Ты говорил, что там, возможно, остались еще люди, под завалами, – напомнил он, – как долго они могут продержаться?
– В каждом случае – по-разному. Зависит от того, насколько им хватит воздуха. Потом воды. Потом пищи. Но до последнего вряд ли кто-то дотянет.
– Я… – Войцех сделал длинную паузу, – я мог бы отыскать тех, кто еще в сознании. Я могу почувствовать любую мысль, если она разумна. Или безумна. Главное, чтобы это была человеческая мысль.
– Там все еще опасно, – напомнил Аронс, – очистные и ремонтные работы начнутся только после того, как комиссия сделает выводы о причинах аварии.
Войцех пристально поглядел в глаза Дэну.
– Если сумею, я попробую их вытащить, – тихо сказал он, – если нет… Дэн, как долго человек умирает без воздуха? Без воды? Что он при этом чувствует?
– Иди к черту! – взорвался Аронс. – Ты прав. Но…
– Значит, я иду, – сообщил Войцех, – заодно и от интервью отверчусь. Есть вопросы, на которые мне не хотелось бы отвечать.
– Насчет несгораемости на солнце?
– Насчет личной жизни, – вздохнул Войцех, – хотя несгораемость тоже объяснять не хочется.
***
На этот раз Войцех шел налегке. До пробуждения компании он успел выгрести из сумки изрядно количество пакетиков. Кровь была не свежая – с добавками консервантов, и ее расход раза в полтора превышал обычную норму. В подсобке спасателей он на всякий случай разжился десятком самоспасателей и прочной веревкой. Распихав все это по карманам чистой спецовки, надетой поверх собственной одежды, Войцех тихо направился к вентиляционному шурфу, из которого накануне выбиралась Моника.
Охраны там уже не было, но воздуховод и кабель электропитания все еще уходили во тьму. Шемет поправил рюкзак, готовясь к длинному спуску.
– В самоволку собрались, капрал Шемет? – на плечо легла рука Криса.
– Как ты догадался? – недовольно спросил Войцех.
– Кровь посчитал. А потом Аронса к стене припер.
Крис резко развернул Войцеха за плечо, лицом к себе.
– Ты никуда не идешь, Шемет. Это приказ.
– Приказы были на войне, капитан. А я в бессрочном отпуске.
Войцех отвернулся, и заговорил тихо, глядя в никуда.
– Я их слышу, Крис. Отзвук далекого безмолвного крика, тише ветерка за морями. Тише шепота, тише шороха. Но, если я не пойду, этот вопль будет вечно звучать у меня в голове.
Крис кивнул.
– Я пойду с тобой. Не корчи из себя героя-одиночку, если можно следовать инструкции.
– Инструкции – это святое, – ухмыльнулся Войцех, – а как же распоряжение Фьялара об эффектной речи перед камерами? Я думал, ты свой шанс не упустишь.
– Мой шанс от меня не уйдет, – Крис приложил правый кулак к сердцу, – «Но пассаран!», «Победа или смерть!». А уверить журналюг в том, что мы – мечта человечества, и Норвик сможет.
– Да уж, – рассмеялся Войцех, – Норвик – воплощенная харизма. Ладно, убедил. Ты уже собрался, или действительно надеялся меня остановить?
– Собрался, – подмигнул Крис, – хотя попытаться стоило.
– Тогда – вниз, – Войцех взялся рукой за кабель и скрылся в темноте провала.
***
Синди стояла в толпе и смотрела на импровизированную сцену, где в этот момент отмытый до золотистого лоска и блеска импозантный Норвик отвечал на вопросы журналистов в идеальных пропорциях сочетая в своей речи пафос и юмор. Рядом стояла Моника, издалека заметная по красному ирокезу, и братья Калос, которых Синди знала совсем плохо. Ни Криса, ни Войцеха там не оказалось, и девушку снедала тревога.
Крис в последнее время был слишком занят, и их невинные вечерние прогулки почти сошли на нет. Но она чувствовала, что редкие встречи приносят ему неподдельную радость, и почти не обижалась, решив отложить давно назревший разговор до более удачного момента.
Синди хотела было протолкаться к сцене и спросить у Моники, где Крис. Но что-то остановило ее. Девушка прислушалась к своим ощущением. Как любой Тореадор, она была прекрасным эмпатом. Чтение мыслей – это для Малкавиан, Тореадор чувствуют эмоции. Даже чужие ей люди или Сородичи оставляли за собой тонкий шлейф радости, горя, страха, который она была способна ощутить на расстоянии. А уж с Крисом…
Он был глубоко, под землей. В черной темноте шахты, где любой неверный шаг грозил взрывом или обвалом. И ему было… больно? Тревожно? Она с трудом могла понять, что именно вызывает в любимом такую бурю эмоций, но это не имело значения. Сейчас только она могла его найти. Только она могла ему помочь.
Синди резко повернулась и бегом бросилась к чернеющему за зданием конторы входу в шахту.
***
Поначалу все шло, как нельзя лучше. Войцех сосредоточился на самых сильных сигналах, источники которых, к тому же, оказались совсем неподалеку от того места, откуда они вытащили застрявших в забое горняков. Лопаты и кирки они подобрали на месте и через полчаса работы откопали двоих шахтеров, скрючившихся в три погибели под обрушившейся кровлей короткого прохода. Воздуха там оказалось достаточно, но людей уже донимала сильная жажда. Откопанные были в сознании, и их отправили к вагонеткам в той же клети, в которой поднимали рабочих накануне.
Потом они поднялись уровнем выше. Там взрыв прокатился с особой силой, и выживших, на первый взгляд, остаться не могло. Но в монтажной станции, пробиваться к которой пришлось через двухметровый завал перед дверью, обнаружился еще один человек. Ему повезло, несмотря на то, что метан заполнил все проходы, в комнате оказался изрядный запас самоспасателей, на момент прибытия помощи почти израсходованный. Шахтер уже бредил, но они дотащили его вниз и отправили к вагонеткам, в надежде на то, что он сумеет выбраться. Провожать не стали, Шемет беспокойно озирался через плечо, чувствуя, что в шахте еще теплится чья-то жизнь.
В пещеру, образовавшуюся почти в толще скалы, ему пришлось пробираться в Форме тумана. Крис ждал минут десять, и, когда Войцех материализовался рядом с ним, мрачнее тучи, вопросов задавать не стал.
– Еще двое, – сообщил Войцех, прикладываясь к пакету, – и можно будет уходить.
Одного они нашли. Снова на самом нижнем уровне, уже за выстроенной для удержания воздуха перегородкой за подъемником. Ко второму так и не успели. Громыхнул далекий взрыв, и потолок обрушился на них, придавив Криса грудой камней и пробив его грудь куском железной арматуры. Войцех, отделавшийся парой ушибов и рассеченной до кости щекой, вытащил прут из груди Криса и взвалил его на себя, пробираясь к просеку, по которому они спускались в первый раз. О том, чтобы тащить израненного Бруха вверх по стальному канату, удерживающему клеть, не было и речи.
Через полчаса Крис уже мог идти сам. Они поднялись по вертикальному шурфу, где все еще висел трос, на котором они спускали тележки, и поползли по низкому проходу, ведущему к верхним галереям. Уже почти на выходе в туннель, гору опять тряхнуло. На этот раз у Криса оказалась сломана нога – кость торчала из середины бедра, пробив спецовку. С Войцехом дело обстояло хуже – из многочисленных порезов хлестала кровь, но, главное, ноги отказали совсем. Вероятнее всего был задет позвоночник.
– Один-один, – ухмыльнулся Крис, – теперь моя очередь тебя тащить.
– Если успеешь, – слабо улыбнулся Войцех, – я регенерирую быстрее.
– Тебе все равно не меньше получаса понадобится, – заявил Крис, – а мне и десяти минут хватит. Вот, лови!
Он перебросил Войцеху пакетик, вытащенный из нагрудного кармана. Запасы Шемета, изрядно поуменьшившиеся после Формы тумана, к тому же пострадали при обвале.
Войцех кивнул и поймал пакет на лету. Но приложиться не успел. Из туннеля донесся звук быстрых шагов.
***
Синди вышла на них неожиданно. Последний кусок пути она почти бежала, боль Криса звала ее и тянула вперед. Он лежал у стены, бледный как полотно, но завидев ее, улыбнулся искренне и тепло.
– Синди! Как же я чертовски рад тебя видеть. Молодец, девочка.
Он приподнялся на локте и кивнул в сторону Войцеха, взглянув на которого Синди тут же отвела взгляд. Малкавиан выглядел ужасно – месиво клочьев одежды, рваного мяса и окровавленной кожи.
– Забирай Шемета. Я догоню вас минут через пять.
Синди прислушалась. В горе глухо рокотал метан, вырвавшийся на волю из одного из сдвинутых взрывом пластов угля. Она бросила на Шемета умоляющий взгляд и тот едва заметно кивнул.
– Прости любимый, – она прошептала это одними губами, и, собрав в кулак всю свою волю, ударила Криса «Оцепенением». Не ожидавший ментальной атаки Бруха мгновенно обмяк, и Синди, взвалив его на плечо, бросилась в туннель, к вагонеткам.
Через минуту за ее спиной прогремел оглушительный взрыв. Самый мощный с начала аварии. Половина горы обрушилась внутрь себя, засыпая штреки и шурфы, проходы и галереи. Синди едва успела вытащить уже приходящего в себя Криса из устья туннеля, когда своды рухнули, навсегда запечатав «Изумрудную» со всеми живыми и мертвыми, еще остававшимися там.
– Где Шемет? – Крис пришел в себя, обнаружив, что лежит на каменистой земле, рядом с упавшей на спину Синди.
Ее клетчатая рубашка, вся измазанная угольной пылью, разорвалась, и взгляд Криса упирался в почти обнажившуюся упругую белую грудь.
В воздухе медленно оседала взвесь каменной крошки и пыли, от заваленного входа в шахту несло жаром и гарью.
– Ох… – Синди выскользнула из-под лежавшей на ней руки Криса и села, обхватив колени руками, – он не успел… Наверное…
– Ясно, – Крис поднялся на ноги и, чуть прихрамывая, направился к зданию конторы. Навстречу ему уже бежали Моника и Дэн.
– Шемет? – Моника с тревогой взглянула на Криса.
Он молча мотнул головой в сторону шахты. Синди уже подходила к ним, но Моника, казалось, видела только своего Сира.
– Фьялар здесь, – сухим отстраненным голосом сообщила она, – и Картер.
– Это хорошо, – кивнул Крис и повернулся к Дэну, – возможно, Шемет еще жив. Есть шанс?
Дэн покачал головой.
– Теперь работы начнутся не раньше, чем в следующем году. Мистер Вандервейден уже оформляет иск. Все нарушения ТБ происходили не только с ведома, но и по прямому указанию владельцев компании. Штрафами они не отделаются. «Изумрудная», похоже, пойдет с молотка. Если вообще кто-то возьмется за то, чтобы снова здесь рыть.
– Значит, проехали, – Крис снова обернулся к Монике, – где Фьялар?
– В конторе. Чуть стену кулаком не проломил, когда узнал, что вы внизу.
