Текст книги "Зулкибар (Книги 1-4) (СИ)"

Автор книги: Марина Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 110 страниц)

   – Кто-то грозился до осени подождать.

   – Злая ты, Саффочка, – с несчастным видом изрек я и попытался сосредоточиться на своем завтраке. Только есть уже не хотелось.

   – Я собираюсь после завтрака прогуляться. Составишь мне компанию?

   – Где гулять будем?

   – В Мурицию пойдем, там, в одном лесочке травки нужные растут. Здесь таких нет.

   Травки собирать это, конечно, не то, чего мне в тот момент хотелось, но раз Саффа так желает, то ладно, пойдем травки собирать.

   Вот, значит, переместились мы в Мурицию и начали гулять. Птичка моя зелень всякую собирала и даже пыталась объяснить мне, какая травка и для чего предназначена. Я по-честному старался хоть что-то понять, но как-то не очень выходило. Нет у меня способностей к таким вот травным наукам. Саффа это поняла, постаралась сбор быстрее закончить и предложила присесть в тени дерева, отдохнуть, прежде чем назад в Зулкибар отправляться.

   Ну, присели мы, я даже прилег и голову у нее на коленях устроил. Нравится мне так лежать, главное чтобы она при этом не забывала меня по голове гладить, и по лицу тоже можно. Догладилась. Опрокинул я ее на траву, хотел поцеловать, а она рассмеялась.

   – Лин, ты кажется, твердо решил до свадьбы меня соблазнить.

   – А как же! Я такой! – отозвался я, хотел еще что-то сказать хвалебное в свою честь, но она, пофыркивая от смеха, притянула меня к себе.

   Что-то подсказывает мне, соблазнил бы я волшебницу мою в то утро, потому, что настроение у нее было самое подходящее. Но наше уединение было наглым образом нарушено. Затрещали кусты, и Саффа тут же оттолкнула меня, начала стыдливо одежду поправлять. А из кустов дед вылез. Вот же старый хрен! Его все ищут, а он здесь... хм, в самый неподходящий момент нашелся.

   – Так я и знал! – заорал Мерлин, гневно сверкая глазами. – Ты опять за старое взялась! Таких, как ты, только могила исправит!

   – Дед, ты успокойся.

   Я встал, а то как-то не очень приятно лежать и снизу вверх смотреть на бушующего старикана, к тому же не совсем твердо стоящего на ногах.

   – Я, пожалуй, пойду, – решила Саффа и исчезла.

   – Лин, мальчик мой! – запричитал дед, – как же так? Как ты так попался? Ай-яй! Ну, не переживай, я все исправлю!

   – Дед, да послушай ты меня!

   Дед мне перед носом башмаком своим волшебным махнул и говорит:

   – Слушаю.

   Я уставился на деда, пытаясь вспомнить – что я ему сказать-то хотел?

   Ах да, он не знает о последних событиях. О том, что мы в Нижнем мире были, и отец умер, а потом Кардагол его оживил, а он в свою очередь Кардагола освободил. Что еще? Еще вот Ханна, наверно, скоро замуж выйдет. Вроде бы все.

   – Дед, пошли в Зулкибар, родители там сейчас, потому что у них... ну в общем, пусть тебе мать новости рассказывает.

   – Да, конечно-кончено! Я и сам уже по Дуське соскучился! И новости это хорошо! Очень хорошо! – радостно засуетился дед и мы телепортировались в Зулкибар.

   Глава 21

   В кабинете Вальдора было тесно. Родители наши с Иоханной и Кир этот ее с папенькой своим. Как говорит принцесса – лица те же, декорации другие. Они что-то обсуждали, но при нашем внезапном появлении замолчали.

   Посмотрел я на Вальдора и какое-то время сообразить не мог – что с ним стряслось? Да и вообще Вальдор ли это? Хм... в моей одежде вроде бы... но при всех королевских цацках, регалиях то есть. И когда это он успел урвать себе заклятие на вторую молодость? Кто это его так качественно? Дед?

   – А вот и я! – весело оповестил всех Мерлин. – Что у нас тут новенького?

   Все переглядываться начали. Никому не хотелось выступать в роли рассказчика для не совсем трезвого старикана, пусть даже он и легендарный волшебник. Я как бы тоже не особо стремился такой подвиг совершать и потому быстренько отошел подальше от деда, поближе к отцу. Отец как-то странно на меня посмотрел. Ну, то есть не то чтобы странно, а чересчур внимательно. Что он там на мне увидел? Сено у меня, что ли в волосах застряло? А что я, кстати, вообще делал в Муриции, да еще в лесу? Ну, дед, растудыть его! Что он мне там ботинком своим намахал? Все из головы повылетало! Ладно, с этим я потом разберусь.

   – О чем вы тут совещаетесь? – поинтересовался я.

   За отца отвечал Вальдор:

   – Думаем, как ваше княжество обратно отвоевывать. Я вот твоему отцу предлагаю свою армию, а он отказывается. Считает, что Эрраде незаконно захвачено, следовательно, он имеет право магию применить и таким образом Дафура со своих земель прогнать.

   – Что?! Дафур захватил Эрраде? Пап, это как это?

   – Где ты, Лин, пропадал со вчерашнего вечера? – холодно спросил отец.

   – Где? Хм...

   Я задумался. И, правда, где я пропадал? Почему вчера по возвращении так быстро сбежал от всех? Устал и спать хотел? Не помню. Напился что ли?

   – Вы, ребятки, так и не сказали мне, каким королевством Дафур этот правит? – вклинился Кардагол.

   – Арвалия, – за отца опять Вальдор ответил и поинтересовался, – в твое время этого королевства не было?

   – Мое время там, где я нахожусь в данный момент, – отрезал Кардагол и потребовал, – дайте мне карту!

   Карту ему дали. Посмотрел он на нее и как хрястнет кулаком по столу. Я услышал, как вдалеке гром загремел. Да уж. Был у меня один дед – алкаш и чудила, теперь вот еще один объявился – бывший преступник и несдержанный псих к тому же.

   Так он мало того, что по столу стукнул, он еще и ругаться начал! Причем прицельно на отца моего ругался. Из его слов я понял, что когда-то Арвалия принадлежала Эрраде. И еще парочка ближайших к нашему княжеству королевств, которые сейчас считаются суверенными государствами, тоже когда-то были частью Эрраде, а тот жалкий клочок земли, который нынче гордо именуется княжеством, это просто насмешка над всем нашим родом, в том числе и над ним – Кардаголом Шактигулом Кайвусом.

   – Вы, уважаемый, чем ругаться, лучше бы поинтересовались, как так получилось, что Эрраде из королевства в княжество превратилось и столь значительно уменьшилось, – холодно посоветовал отец.

   – Так как же так получилось? – рявкнул Кардагол. – Не иначе как из-за того, что потомки моего братца, тезки твоего, кстати, Терина Эрраде Кайвуса Первого, не смогли королевство в своих руках удержать!

   – А вот хрен тебе по всей морде! – вмешался Мерлин. – Твоя это заслуга! После всемирного собрания магов и немагических правителей, когда было решено, что маги править не будут, только Эрраде и смог свое право отстоять. Ему позволили править, но, помня о тебе любимом, завоевателе хроническом, королевство до размеров княжества урезали, чтобы, значит, не было достаточного количества людей и средств для завоеваний всяких. На ведение магических войн тогда уже запрет стоял. И в этом тоже твоя заслуга есть! А таким, как Терин дуськин и, правда, нельзя власти давать! Вот до чего дожился – в Нижний мир сунулся, воинство ему захотелось! Чуть родных моих не загубил, хрен с ушами! И вообще, Терин, ты, почему за сыном не приглядываешь? Путается он у тебя, с кем попало!

   Это с кем это я путаюсь? У деда позднее зажигание, что ли на фрейлин этих заразных? Так нет их уже при дворе, чего воздух сотрясать? И зачем, спрашивается, он нам тут лекцию по истории взялся читать?

   – Это кто такой? – полюбопытствовал Кардагол, который до того на Мерлина особого внимания не обращал.

   – Мерлин я!

   – Развелось Мерлинов, как собак нерезаных, – проворчал Кардагол и насмешливо так на меня покосился, правда, потом его взгляд удивленным стал и задумчивым, но он ничего не сказал, только пожал плечами и опять к отцу моему обратился:

   – Армию у Вальдора возьмем, вот пусть Кир командование принимает. Освободим Эрраде без магии. И Арвалию заодно завоюем. А так же вот эти два королевства, которые изначально входили в состав Эрраде, – Кардагол ткнул пальцем в карту, – вот эти земли нам тоже не лишними будут, хоть и не входили в наши владения... хм... в мое время. Кстати, Терин, мои люди все еще в Эрраде?

   – Почти, – коротко отвечал отец и взгляд отвел.

   – Что значит почти?! – насторожился Кардагол.

   – Они, насколько я понял, содержатся в крепости Мардук. Часов пять езды от столицы.

   – Я так понял, – мрачно проговорил Кардагол, – что их появление Дафура вашего не обрадовало. Они хоть живы?

   – Большей частью, – уклончиво произнес отец.

   Это что же получается? Люди неизвестно сколько ждали свободу, попали под солнышко, и их поубивали сразу? Нервный какой-то этот Дафур.

   Лицо у Кардагола стало отрешенно-задумчивым. Интересно, о чем думает мой новый бешеный дедушка? Перебирает в уме различные способы убийства короля Дафура? Или прикидывает, где и как лучше ритуал воскрешения своих людей провести?

   – Ладно, я сам виноват, – вдруг вздохнул Повелитель времени, – нужно было все проконтролировать. Ну что же, вернемся к карте...

   – Терин, ты Глава Совета или нет? – вмешался Мерлин.

   – У Вас возникли какие-то вопросы? – отстраненно спросил отец, думая о чем-то своем.

   – Ты посмотри, что у тебя здесь творится! – рявкнул дед. – Вот, преступник по дворцу зулкибарскому разгуливает и строит планы по завоеванию!

   Я понял, что сейчас дед тут скандалить начнет и ругаться всячески. Мне это не интересно, я весь его словарный запас давно изучил. Так что я потихоньку телепортировался. Побег мой только Иоханна заметила и одарила меня завистливым взглядом. Она наверно тоже не прочь была сбежать. А вот нефиг! Пусть сидит рядышком с женишком своим. Додумалась же, где откопать – в Нижнем мире! Да еще такого засранца... Стоп! А почему он засранец? За что-то он мне категорически не нравится. Но вот за что? Странно, но вспомнить я не смог. Да и не особо вспоминать хотел – слишком радовался тому факту, что удачно сбежал и не был никем остановлен.

   Переместился я на этаж фрейлин. А что? Куда еще молодому и красивому, свободному как ветер мужчине отправляться в этот прекрасный солнечный день? Ну, то есть день не совсем прекрасный, мы вот княжества лишились. Но, учитывая, что за дело взялся хронический завоеватель Кардагол Шактигул, беспокоиться не о чем. Во всяком случае, лично мне не о чем. Там и без меня стратегов хватает. Так что могу себе позволить немного развлечься после пребывания в Нижнем мире. А где в зулкибарском дворце лучше всего развлекаться? Конечно же, здесь – в цветнике этом. Познакомлюсь с новыми фрейлинами. Эти точно не заразные. Девственницы. Интересно, как долго они в таком состоянии продержатся, когда тут я такой гуляю?

   Я как раз решал, какие из покоев я первыми удостою своего посещения, когда из-за поворота Василий наш появился. Бок о бок с ним шагала кошка эта белая. Та самая гадина, которая меня этим задницам клыкастым сдала, когда я в первый раз Нижний мир посетил. Идут они такие с Васькой рядышком, хвосты пушистые задрав, ну прямо-таки сладкая парочка! А кошка и правда очень сильно на Иоханну похожа... ну то есть на Иоханну, когда та кошкой была. Но Васька, каков гад! С вражеской зверюгой снюхался! Вот до чего доводит слабость к блондинкам! Хорошо, что у меня таких слабостей нет. Ну то есть слабость у меня есть... ко всем красивым дамам, без разницы блондинки они там или рыжие какие-нибудь.

   – Жаль, что магических животных не кастрируют! – демонстративно громко изрек я.

   Василий бросил на меня укоризненный взгляд, а кошка эта его блондинистая весело так мяукнула.

   Я решил не гадать больше, куда в первую очередь сунусь и зашел в первую попавшуюся дверь. Раньше здесь покои Каролины были, интересно, чьи теперь?

   Зашел, смотрю – девушка у окна сидит. Симпатичная такая девушка. Увидела меня, вскочила испуганно.

   – Вы кто такой?

   – Да я тут мимо гулял, вот решил зайти познакомиться. Меня Лин Эрраде зовут.

   – Эрраде? – заинтересовалась девушка, – Вы, стало быть, тот самый Лин, сын Терина и Дульсинеи? Наслышана о Вас.

   – Надеюсь только хорошее обо мне слышали.

   Я одарил ее ослепительной улыбкой и пошел в наступление. То есть к ней пошел. Надо же поближе ее рассмотреть, эту деву номер раз, одну из четырнадцати, с которыми мне предстоит дело иметь. Когда совсем близко подошел, меня и накрыло. Это же не просто какая-то там фрейлина, а особенная девушка! Самая потрясающая на свете! Девушка моей мечты! А какая красавица! И имя у нее такое красивое, загадочное – Тайя. Где же она раньше была?

   Расположились мы на диванчике, я ее за плечики обнял и уже планировал к более интересным вещам перейти. Ну, например, в спальню ее телепортировать.

   И тут вдруг прямо посреди помещения, самым наглым образом появилась Саффа. Увидела нас, вздрогнула, и такое лицо у нее сделалось, будто шокирована она очень сильно. Можно подумать никогда меня с дамой не заставала. Тем более что мы ничего такого и не делали... пока.

   – Лин, что ты, – начала она, но голос сорвался, она замолчала и отвела взгляд. Стесняется что ли дева наша?

   – Ты чего это, Саффа, заблудилась? – поинтересовался я, многозначительно ручку Тайи поглаживая, ну то есть, намекая вороне этой, что она здесь лишняя.

   Волшебница попятилась, стараясь не смотреть на нас, но все-таки не выдержала. Посмотрела, и выражение ее лица в тот же миг изменилось. Я вздрогнул. Было в ее огромных черных глазищах что-то такое, даже не знаю, как объяснить. Пугающее наверно? А потом в них голубой свет полыхнул, и она прямо перед нами оказалась.

   Тайя испуганно взвизгнула, и в моих объятиях попробовала спрятаться. А Саффа что-то тихо шепнула, нет, скорее, даже прошипела, как змеюка какая-то и легонько так костяшками пальцев меня по лбу стукнула. Хотел я ей сказать все, что думаю о ее идиотском поведении...

   Это что это такое происходит? Как меня угораздило зайти на этаж к фрейлинам и тискаться тут с этой... как там ее? Тайя? Все, полный абзац! Я девицу от себя оттолкнул и попытался хоть что-то в свое оправдание пролепетать:

   – Саффа, я...

   – Потом! – отмахнулась Саффа и нависла над фрейлиной.

   Тайя вжалась в спинку дивана и от страха даже вздохнуть боялась. Саффа наклонилась и... мне показалось, что она сейчас ей в горло зубами вцепится. Но нет, волшебница ее просто обнюхала, что-то себе под нос буркнула и крепко схватила Тайю за руку.

   – Ах, что вы делаете? Отпустите! Я ни в чем не виновата! Он сам пришел! Я думала у него есть разрешение здесь находиться! – заверещала фрейлина.

   И почему это мне еще несколько минут назад казалось, что у нее обворожительный голос?

   – Саффа, отпусти девушку, – попросил я, – не виновата она, я сам... кхм... не понимаю как...

   – Девушка пахнет очень специфически, – загадочно проговорила Саффа и исчезла. Вместе с Тайей.

   А я остался, как дурак, сидеть в чужих покоях. Что там Саффа про запах ее сказала? Интересно, а Озерная Ведьма случайно не питается девственницами? Думаю, если раньше не питалась, то с сегодняшнего дня начнет. Представляю, что она подумала, застав нас на этом диванчике. Да, учитывая мою репутацию, подумать Саффа могла о многом... точнее, о многих непристойных вещах. Я скотина. И я не понимаю, что на меня нашло? Почему меня понесло к фрейлинам?

   Задерживаться я там не собирался, встал с дивана, раздумывая – выйти через дверь или телепортироваться? И тут вернулась Саффа. Серьезная вся такая. Разборки устроить решила? Обойдется! Во всяком никаких разборок не будет, пока я не пойму в чем дело – что на меня нашло, и почему последние часа полтора я вытворял непонятно что?

   – Саффа, не рассчитывайте, что я буду оправдываться. Все равно Вы мне не поверите, – спокойно сказал я.

   – Очень хорошо, – волшебница одобрительно кивнула. – А с чего ты, Лин, взял, что я оправданий жду?

   Она что, решила посоревноваться – кто кого быстрее своим равнодушием заморозит?

   – До свидания, Саффа.

   – Лин, подожди.

   Странный у нее голос, как будто смех сдерживает. Смотрю, точно – у Саффы искры веселые в глазах пляшут. Ей смешно?

   – Саффа, Вы...

   – Ну, хватит уже! – она все же не сдержалась и весело зафыркала. – Ты еще не понял, что случилось?

   – Как раз это я и собираюсь сделать – разобраться, что со мной случилось!

   – Так у меня спроси, дурачок.

   – Кто дурачок? Я дурачок? Кхм... ну ладно, сдаюсь. И что же со мной случилось, о, великая и ужасная Озерная Ведьма?

   – Эрраде, хорош придуриваться! Дед над тобой поколдовал. А теперь пойдем. Нас в тронном зале ждут.

   – Нет. Стоп. Давай по порядку. В тронном зале подождут, – решил я и поудобнее устроился на диване, всем своим видом давая понять, что никуда с этого места не сдвинусь.

   – Хорошо давай, – неохотно согласилась Саффа и присела рядом. – Я тебя искала, хотела спросить, чем твой разговор с дедом закончился. Мне сказали, что видели тебя на этаже фрейлин. Ну, я и нашла, – волшебница сделала паузу и продолжала, – я сначала уйти хотела, но потом поняла – что-то не так. Ты вел себя, как... ну как обычно вел до того как мы... одним словом, я поняла, что Мерлин над тобой поколдовал. Выборочная блокировка памяти, входит в список опасных заклинаний. Я как придворный маг обязана уметь с первого взгляда распознавать и снимать подобные вещи, ведь такое могут попытаться на короля наложить. А твой дед, кстати, мастер своего дела. Так аккуратно поправил все, что касалось нас с тобой, не затронув при этом другие воспоминания.

   Теперь мне понятно стало, почему отец на меня так внимательно посмотрел и Кардагол тоже. Наверняка увидели, что Мерлин надо мной помагичил недавно, да только не поняли, что этот старый хрен сделал. А может быть, и не приглядывались особо. Ведь о чем беспокоиться-то? Подумаешь, дед на внука колданул, не навредит же он собственной родне. Ну, я ему... Алкоголик несчастный! Заботливый нашелся! От Саффы он меня спасать вздумал!

   – Я убью этого старого козла! – прошипел я. – А потом подниму и снова убью. Благо не некромант, поднимется как миленький.

   – Что ты такое говоришь, Лин? Он же не знал. Он как лучше хотел!

   – Добрая ты у меня.

   Я ее по щеке погладил, а у самого рука дрожит. Что было бы, если бы Саффа не увидела, что мне память подтерли? И что она чувствовала, когда застала меня тут с фрейлиной, а я ей всякую ерунду говорил, как будто она мне чужая?

   – Ну, дед! Ну, ёптыть! – пробормотал я и прижал волшебницу к себе.

   Это надо же было догадаться – сделать так, чтобы я про Саффу забыл! Ну, то есть не про нее, а про то, что наши с ней отношения за последние несколько дней очень сильно изменились. Дед – сволочь. А я свинья. Так легко забыл про девушку своей мечты и тут же бросился всяких фрейлин нетраханных охмурять!

   – Лин, нам в тронный зал надо, – с сожалением сказала Саффа, не пытаясь, впрочем, освободиться из моих объятий.

   – Нет, не надо, – возразил я.

   – Ты не понимаешь! Когда я к вам подошла, думала, расколдую тебя, дурака такого, извинимся перед девушкой и уйдем. Но ее запах... Лин, ты разве сам не почувствовал? От нее Сиатрисом пятилепестковым разит, как от... не знаю кого!

   – А что такое Сиатрис пятилепестковый? Что-то вроде Каннабиса, который пифии курят? Не смотри на меня как на дурака, я себя и так им ощущаю в полной мере! Ну не силен я в травах! Не силен!

   – Это сильный афродизиак, – объяснила Саффа. – Его использование на территории Зулкибара запрещено.

   – И ты ее за это в тюрьму телепортировала? А при чем здесь тронный зал?

   – Что ты выдумываешь? – рассердилась волшебница. – Ни в какую тюрьму я эту девицу не телепортировала! Перед тем как пойти искать тебя, я с королевой разговаривала. Она интересовалась... в общем не важно...

   – Да я и так догадываюсь, – перебил я, – спрашивала, наверно, насчет заклятия на вторую молодость.

   – Лин, это не смешно!

   – Я не смеюсь, – соврал я. – Продолжай, птичка моя.

   – Ладно. Королева рассказала, что с королем происходило в последние несколько дней, спрашивала, может ли это быть последствием колдовства какого-нибудь. Ведь когда это началось, ни одного мага во дворце не было, – Саффа нахмурилась. – Это моя вина. Я должна была подумать об этом, когда в Нижний мир с тобой помчалась.

   – Брось! Ничего страшного с Вальдором не случилось. Подумаешь, помолодел!

   – И вел себя при этом странно! Одним словом, учитывая, чем от Тайи пахнет, я подозреваю, что она и есть причина необычного поведения короля. Я телепортировала ее к Каро. Ну, теперь, когда ты во всем разобрался, мы можем пойти? Его величество рассердится, если мы...

   – А что от меня понадобилось Вальдору? Да еще так официально – в тронном зале? Они же еще недавно всей дружной компанией в кабинете обсуждали планы по расширению земель нашего княжества.

   – Лин, ты в кого такой зануда? – рассердилась Саффа, но все же объяснила. – Когда я привела Тайю к Каро, там король оказался. Услышав в чем дело, он решил провести расследование немедленно. Сам за королевой пошел, страже велел проводить Тайю в тронный зал, а меня за тобой послал.

   – А я ему зачем? Пусть сам эту Тайю в качестве следственного эксперимента обнюхивает. Или вот Каро пускай. Ему полезно будет других девиц понюхать, а то он все на мою облизывается.

   – Лин! – укоризненно произнесла Саффа и так на меня посмотрела, что я чуть не побежал Каро искать и извиняться перед ним.

   – Король хочет, чтобы ты дал показания. Тайя истерировала, кричала, что ты ее домогался, а я чуть не убила.

   – Дура какая-то! Я ее только и успел за ручку подержать. Ты вовремя появилась... Так получается, теперь я должен дать показания. В том числе и о том, что меня собственный дед околдовал. Да, правильно, мало мне! Пусть надо мной – придурком, все посмеются!

   – Ничего смешного в этом нет! А деду твоему должно быть стыдно за то, что он сделал, даже не выслушав тебя! И не переживай ты так! То, что ты не в себе был, не имеет никакого отношения к делу и я не стала об этом королю говорить.

   – И теперь все будут думать, что я наставляю тебе рога, даже не успев жениться.

   – А ты будешь из-за этого очень переживать?

   – Я? Хм... нет... а ты?

   – А мне так даже удобнее, – с хитрой улыбкой сказала Саффа, – может быть, скорее поверят, что я тебя не околдовывала, раз ты прежние развлечения не забросил.

   – Хитрая ты у меня. Ладно, надо, значит надо. Пойдем, птичка моя, в тронный зал.

   Настроение у меня поднялось, но деду я при встрече скажу все, что думаю о его поведении!

   – Селина ни в чем не виновата! – твердым голосом произносит Аннет и глядит на меня с вызовом.

   Хорошо, Селина не виновата, тогда кто? Я, что ли? Они, видимо, считают, что для меня это нормально – бегать за едва отпраздновавшими совершеннолетие девочками? Допустим, в чем-то я был не вполне прав, но, как мне кажется, следовало бы более подробно изучить обстоятельства всего произошедшего со мной.

   Примерно так я всем присутствующим и заявляю.

   – Знаешь, Валь, – ехидно так произносит Дульсинея, – ты не валил бы с больной головы на здоровую. Ну захотелось тебе на старости лет по девкам пробежаться...

   – Здесь что-то не то! – заявляю я. – Я должен с этим разобраться!

   – Ну должен, так разбирайся!

   А в самом деле, что я теряю? Репутацию, ну так она в любом случае подмочена. Пойду-ка я с Каро пообщаюсь на эту тему. Не зря же я тайный сыск у себя завел? Можно, конечно, сюда его вызвать, только не хочу я заниматься обнажением души перед этими вот. Друзьями. А с Каро иначе не получится.

   У меня тайный сыск, служба дворцовой охраны и тюремная стража расположены рядом друг с другом. Буквально в соседних помещениях. В подвале. Недалеко от тюрьмы. Ну, это чтобы не нужно было долго искать кого-то, если что. И, естественно, чтобы они имели возможность друг другу время от времени помогать. Правда, у меня большие сомнения по поводу их взаимовыручки... Но это дело руководства служб, а не мое.

   Очень надеюсь, что Каро у себя.

   Подхожу к его кабинету, дверь распахивается, и в коридор вылетает растрепанная рыдающая девица. Она чуть не сшибает меня с ног, и лишь после этого понимаю, что это Селина. Забавно то, что ну никаких чувств, кроме досады, я по отношению к ней не испытываю. Может, действительно, перебесился и стоит оставить все, как есть? Хотя нет. Я должен выяснить все до конца.

   Вхожу, и Каро Зампинус тут же взлетает с места.

   – Ваше величество! – радостно восклицает он.

   – Я так понимаю, необходимости объяснять, почему я так выгляжу, нет? – осторожно интересуюсь я, на что чудо это обиженно восклицает:

   – Ну что Вы так?!

   Интересно, он когда-нибудь повзрослеет? Я уж и мальчиком его назвать не могу, а реакции у парня все те же – детские. Хорошо, хоть голова соображает, как надо.

   Покровительственно улыбаюсь и предлагаю ему присесть. Ну и сам устраиваюсь напротив.

   – Вот что, Каро, я так вижу, с Селиной ты уже пообщался.

   – Ваше величество, – на сей раз серьезно заявляет мой сыщик, – полагаю, что Селина каких-либо запрещенных методов воздействия не применяла. Мы ее проверили, в том числе и с использованием магии. Она чиста.

   – Ага, значит, я сам...

   – Ваше величество, в показаниях свидетелей есть некоторые интересные моменты. Думаю, что могу Вам их озвучить. Вот, к примеру, одна из фрейлин...

   Но договорить ему не удается, потому что рядом с Каро появляется Саффа с этой под руку, мартышкой. У мартышки оскаленная мордочка, и пахнет от нее все так же неприятно.

   – Саффа, – морщась, заявляю я, – зачем ты сюда ее притащила?

   Моя придворная волшебница несколько неуклюже изображает реверанс, не выпуская при этом руку обезьянки.

   – Ваше величество, – произносит Саффа, – прошу прощения, я не ожидала, что Вас здесь застану. Я хотела, чтобы Каро допросил эту фрейлину. Она использовала во дворце запрещенные снадобья.

   У Каро аж уши от предвкушения зашевелились, но он делает над собой усилие, и, прежде чем вцепиться в обезьянку мертвой хваткой, все же интересуется у меня:

   – Разрешите?

   Киваю.

   – Саффа, что она использовала?

   Волшебница моя придворная, как охотничья собака в лесу – чуть носом не водит из стороны в сторону от возбуждения.

   – А ты определи! По запаху!

   Каро приближается к фрейлине, нос его смешно подергивается.

   – Сиатрис пятилепестковый! – наконец с торжеством в голосе заявляет он и тут же добавляет, – обалдеть... Э... Простите, Ваше величество.

   – Ничего-ничего, продолжайте.

   – Сиатрис пятилепестковый! Во дворце! Да такого же лет сорок не случалось!

   Чувствую себя идиотом, но пока успешно это скрываю.

   – Я знал, что здесь дело нечисто! – кричит Каро, и глаза у него прямо-таки светятся, – как ты это узнала?

   – Я... – начинает было Саффа, но тут обезьянке, видимо, надоедает изображать из себя молчаливый предмет обсуждения, и потому она срывается в визг.

   – Я ни в чем не виновата! Он сам ко мне полез! Я думала, у него разрешение имеется!

   – Кто полез? – несколько растерянно интересуюсь я.

   – Мерлин Эрраде!

   Ощущение идиотизма происходящего становится сильнее. А у Каро прямо-таки счастье на морде прорисовывается.

   – Так ты сняла с нее Лина?! – радостно кричит он, а Саффа мрачнеет.

   – Все было не совсем так, – отвечает она.

   – А я тебе говорил! – заявляет Каро, потом бросает взгляд на меня и снова произносит, – простите, Ваше величество.

   И ждет, видимо, что я опять скажу "ничего-ничего", только вот мне это уже немного поднадоело.

   – Так, – говорю, – девушка, как Ваше имя?

   – Тайя, – произносит обезьянка, смущенно потупившись.

   – Так что с Вами сделал Лин Эрраде?

   – Он меня домогался!

   – А вы сопротивлялись?

   – Я... Ну да... Только вот...

   – Ага. Понятно. Каро, что такое этот твой синатрис?

   – Сиатрис пятилепестковый... – начинает было рапортовать сыщик, но смущенно замолкает и переводит влюбленный взгляд на Саффу.

   – Пусть она Вам лучше расскажет, – проговаривает он.

   Волшебница вздыхает и произносит:

   – Ваше величество, пыльца этого растения является очень сильным афродизиаком. Если смешать ее с пчелиным воском и муксусом и нанести полученную смесь на точки пульсации, ее запах буквально сводит с ума представителей противоположного пола. Применение этого средства на территории Зулкибара запрещено. Это уголовно наказуемое деяние.

   – А на Каро оно почему не действует? – спрашиваю я, и понимаю, что еще как действует, потому что сыщик мой уже практически лежит на столе, и чуть слюни изо рта не капают. Только смотрит он не на мартышку, а на Саффу. Забавно. Нужно разобраться. Ох, чувствую я, в этой истории что-то есть.

   – Так, – говорю, – Саффа найди Лина и приведи его в тронный зал. Мы с Каро будем там. И с этой, как ее... Тебя как зовут?

   – Тайя, – лепечет фрейлина. Видимо, слова Саффы об уголовном наказании немного, но обезьянку впечатлили.

   – Только я ни в чем не виновата! – вдруг заявляет Тайя, – Лин сам на меня напал, а эта истеричка мне угрожала! Она вот, синяк мне на запястье поставила!

   – Что?! – шипит Саффа, но я ее прерываю.

   – Так, все немедленно начинают исполнять то, что я только что велел. Ясно?

   И в ту же секунду волшебница исчезает.

   – Что, Тайя, пойдем поговорим, – произношу я, – и ты все нам подробненько расскажешь о том, кто как и зачем к тебе приставал. Каро, стражу вызови. Пусть девицу эту проводят в тронный зал. Да, тебя я тоже жду. Будем с тобой эксперимент проводить.

   – Следственный? – интересуется сыщик.

   – А то ж! Конечно. А я пойду пока с Аннет побеседую.

   Вальдор умчался, весь такой из себя рассерженный. Называется, посовещались о том, как Эрраде назад отвоевывать. Валь с Аннет плавненько так начали отношения выяснять, точнее переругиваться. В итоге Вальдор попытался все на фрейлину, Селину эту, свалить, а Аннет жестко возразила. И вот, значит, наш король вылетел из кабинета собственного как ошпаренный, а мы остались. Иоханна с Киром у окошка стоят, тихо о чем-то воркуют. Кардагол с мордой сытого кота в кресле развалился и игриво так поглядывает. То на меня, то на Аннет. Вот же засранец! Не все бордели, что ли за ночь обошел? Озабоченный какой-то! Хорошо хоть на невестку свою будущую, на Иоханну то есть, внимания такого рода не обращает.

   Я прошлась по кабинету и как бы случайно уселась рядом с Терином на диванчик. До этого там Вальдор сидел, и втискиваться между ними мне как-то неудобно было – диван маловат. Вот присела я, значит, и хотела обратиться к королеве нашей на весь мир обиженной. Смотрю она губы покусывает и еле сдерживает слезы. Решила я ее пока не трогать и о чем-нибудь другом пообщаться, вот с Кардаголом, например. Не успела я придумать, какую бы ему гадость сказать, как он меня опередил, сам заговорил: