Текст книги "Зулкибар (Книги 1-4) (СИ)"

Автор книги: Марина Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 110 страниц)

   – Затем же, зачем он в последнее время усиленно насаждал слухи о том, что у Вас с ним роман, Дульсинея.

   – Терин, ты чего выкаешь? Злишься на меня? Я не понимаю, за что?

   – Об этом мы потом поговорим, – отрезал он и снова переключил внимание на Повелителя времени, – не хотите рассказать, как Вам пришла в голову идея отвлечь меня подобным образом, для того, чтобы расставить перед лагерем противника магические мины?

   – Ай-яй! Совет засек нарушение? – расстроился Мерлин, – выходит, мы войну проиграли, да еще и остались Арвалии должны?

   – Ничего подобного. Мины обнаружил я. Они обезврежены. Кардагол, я попросил бы Вас больше не вмешиваться в ход этой войны.

   – Аж два раза! – рыкнул Кардагол, – я тоже Эрраде, если ты не забыл. И имею право забрать назад свои земли!

   – Вы Шактигул Кайвус, – холодно поправил Терин. – И Ваши устаревшие методы неуместны в наше время.

   – А вот я тебя сейчас во что-нибудь превращу, – пробормотал дед, доставая свой ботинок.

   – В девицу. Сисястую, – мечтательно закатив глаза, проворковала я.

   – Дело, внучка, говоришь, – одобрил Мерлин.

   Кардагол выругался и исчез.

   – Гад! Сбежал на самом интересном месте, – расстроилась я, – ну что, пошли, что ли в Мурицию, помолвку праздновать?

   – Мне не хочется. А Вы идите, Дульсинея, если в состоянии веселиться.

   – А я должна быть не в состоянии? – насторожилась я. – Терин, что случилось?

   – Ничего, о чем бы Вы не знали.

   Что-то подозрительно холоден мой некромант. Не нравится мне это.

   – Так, с вами все понятно, – буркнул Мерлин, – я лучше Степку позову, он никогда не откажется выпить со мной. Да и заскучал поди уже на Крионе с пифиями этими обкуренными.

   Дед помахал нам на прощание ботинком и испарился.

   – Терин, немедленно объясни, в чем дело? – потребовала я.

   Он пожал плечами, явно не желая говорить, и попытался переместиться. Да только я к таким финтам супруга своего уже давно привыкла. Быстренько схватила его за рукав и телепортировалась вместе с ним, в лагерь этот военный, в палатку командирскую.

   – Экзотики захотелось? – промурлыкала я, – тут даже диванчика какого-нибудь затрапезного нет, а стол скорее всего не выдержит и развалится... Разве что вот эта шкура на полу? Хм... это будет интересно.

   – Дульсинея, я понимаю, что Вы выросли в ином мире, и Ваши взгляды на некоторые вещи отличаются от моих, но я не думал, что Вам может быть настолько наплевать.

   – Терин, да о чем ты?

   Я начала психовать. Он явно за что-то на меня сердится, но в чем дело я не понимаю. Однако, судя по его физиономии, я должна бы знать, за что мне такой центнер презрения выказывается.

   – Дуся, как я понял, Кардагол сказал тебе, что с Лином случилось. Может быть, я ошибся?

   – Нет, все верно. Он мне сказал. Да я, в общем-то, и сама подозревала что-то подобное, после того как подслушала разговор Саффы с Киром.

   – Вы мне об этом ничего не говорили.

   – А ты не спрашивал, – самым глупым образом отмазалась я, – вот ты лучше, Теринчик, скажи, откуда тебе известно, что у Лина что-то такое случилось? Не сам же он тебе рассказал... или сам?

   – Мне Вальдор сказал. Дуся, Вас, действительно, не волнует случившееся или...

   – Терин, вот никогда бы не подумала, что ты будешь так переживать из-за того, что нашего сына побили и припугнули! – удивилась я.

   – Припугнули?

   – Ну да. Кир Саффе так и сказал, что напугал Лина. Может быть, и не только напугал бы, но Кардагол вовремя появился и остановил это безобразие. Да и сам Кардагол сегодня это подтвердил.... Погоди, а Валь тебе что сказал? И откуда он-то знает?

   – Ему Иоханна сказала, что Кир из прошлого избил Лина и приказал изнасиловать у нее на глазах.

   – Ну, так и что? Не изнасиловали же его в итоге. И с ним все в порядке. Сам же видел – ребенок не собирается ныкаться по углам, заикаться, кончать жизнь самоубийством или еще что-то в этом духе.

   – Вальдор преподнес мне информацию о происшедшем несколько иначе.

   – Терин, немедленно разморозься! Я не знаю, что наговорила Валю его косноязычная дочурка, но она таки у меня получит! А ты... ты морда волшебная! Как ты мог подумать, что мне было бы по фигу, если бы с Лином действительно что-то нехорошее случилось!

   – Дуся, извини.

   – Не извиню! Во всяком случае, пока мы вот на этой шкуре...

   – Дусь, ты знаешь другой способ примирения?

   – А надо?

   – Пожалуй, нет.

***

   – Шеон сказал, там есть черный вход. Для прислуги. Не будем ломиться в парадную, а то о госпоже Залеска плохо подумают! – ухмыляясь, заявляю я.

   Меня ситуация немного веселит. Все же, наверное, жизнь у меня в последнее время стала слишком размеренной. Ну, подумаешь, пару раз убить пытались! А таких вот вылазок с друзьями-то нет.

   Хотя несколько смущает попытка Лина погладить по заднице идущего перед ним гвардейца. Может, Киру каким-то образом удалось в мозгу у Лина что-то поменять, и женщины тому больше не нравятся? Хм, хотя нет, на Саффу он явно бросается со вполне определенными намерениями. Или я что-то не понимаю и это, действительно, просто злость? Впрочем, сейчас это не важно. Мы уже подходим.

   Домик у киль-да на удивление небольшой. Едва ли не меньше того, где мы сейчас обитаем. И, как положено нормальному эльфийскому обиталищу, весь в зелени. Шеон говорил, что это не основное их жилище, а просто уединенное место, необходимое его матери. Для чего необходимое, сын говорить мне не стал. А я догадываюсь. Не могла же Лия хранить мне верность все эти годы. Не та натура.

   – Ну что, – мрачно так произносит Лин, – атакуем?

   – Нет, – говорю, – просто постучим.

   Радует, что заборы у эльфов не в чести. И неважно, что вместо оград у них сложная система охранных заклинаний. Главное, чтобы все видели – нормальному эльфу от соседей скрывать нечего. С заклинаниями, кстати, Саффа на раз справилась.

   К парадному входу мы не пойдем. Ни к чему этим самым соседям видеть, как в дом к киль-да ломятся люди в зулкибарской военной форме. Еще что не то подумают о бывшей возлюбленной моей. Откуда я знаю, может она бережет репутацию? Особенно после того случая с травой, о котором так забавно рассказывал Иксион. А в отличие от кентавра с зулкибарскими военнослужащими физиологически все очень даже можно. Тьфу! Не те мысли мне сейчас в голову лезут!

   Как и обещал, спокойно стучу в нормальных таких размеров выкрашенную коричневой краской дверь. И она открывается. На пороге – эльф. Только очень старый. Настолько старый, что я даже примерно определить не могу, сколько ему лет. Хотя... Может, не старый, может, просто больной? Он седой, согнутый, морщинистый. Я до того и не знал, что эльфы такими бывают.

   – Киль-да Лиафель ждет вас, – шепчет он.

   – Точно меня? Я, вроде, не предупреждал о своем визите.

   – Вас, Ваше величество, и Ваших спутников тоже. Проходите.

   Оборачиваюсь к оторопевшим спутникам.

   – Ну вот, а вы "атакуем, атакуем". Вежливость – превыше всего!

   Лин криво ухмыляется, вроде, шутку оценил. Саффа недоверчиво хмурится. Да, вероятно, это моя почетная обязанность – клоуна изображать.

   Мы проходим через кухню, холл, поднимаемся на второй этаж. Старик пропускает нас вперед.

   – Вам сюда.

   И мы оказываемся в большой квадратной комнате с занавешенными портьерами окнами. Лиафель в темном платье изображает из себя украшение помещения.

   – Так, Вальдор, – сухо заявляет она, – опеку над сыном я не сниму, поэтому можешь сразу уходить отсюда вместе со своими магами.

   – А с чего Вы взяли, уважаемая, что я Вальдор? – интересуюсь я, косясь на Саффу и Лина. Нет, все в порядке. Личина еще держится.

   – Вальдор, не смеши меня. Как бы ты ни выглядел, я тебя узнаю. Мы же были близки с тобой! Да и кто еще мог прийти сюда из людей?

   Понимаю, что ломать комедию дальше бесполезно. Впрочем, я и так не собирался заниматься этим долго. Но все же не могу удержаться от вопроса:

   – Ты не любишь людей? А как же Шеон?

   – Шеоннель – не человек! – отрезает она, – ты получил ответ на свой вопрос? Тогда прошу тебя – уйди.

   – Я хочу поговорить.

   – А мне не о чем!

   Ухмыляюсь и сажусь на одно из странных плетеных кресел, расставленных вдоль стен.

   – Ты заблуждаешься, моя радость. У нас полно тем для разговора. Кстати, из какой гадости сделаны эти, как бы их назвать, подставки под седалище? Очень неудобные.

   – Это ритуальные кресла. И это очень ценная порода дерева.

   – М-да... ну что ж. Надеюсь, выдержат. Так почему ты не хочешь отдать мне Шеоннеля?

   Лиафель гордо задирает нос и надменно произносит:

   – Он мой сын. И я его люблю.

   – Ой, – радостно восклицаю я, – так ты от любви сначала отделала его так, что мой целитель еле справился с ожогами, а потом бросила умирать? Исключительно от этого?

   – Это не твое дело, Вальдор.

   Вскакиваю с кресла, подхожу ближе к эльфийке, заглядываю ей в глаза. Проговариваю тихо:

   – Это не было моим делом, пока я не знал, что у меня есть сын. Что ты хочешь взамен отказа от опеки?

   Отходит на шаг, не поднимая взгляд.

   – От тебя – ничего.

   – Неправда. Иначе ты бы его не привезла. Я ведь такой предсказуемый, правда? Ты же знала, что я привяжусь к мальчишке, знала, что мне станет его жаль? И потому повторяю – что ты хочешь?

   – Вальдор! – отрывисто бросает выглядывающий из-за портьеры на улицу Лин, – там Наливай с эльфами. Идут сюда.

   – Сними опеку! – рычу я, почти прижимаясь к Лиафель. Ее украшенные длинными позвякивающими серьгами уши подрагивают.

   – Я не могу!

   – Можешь!

   – Не могу!

   Она, наконец, смотрит мне в глаза. Хм, странно. Кажется, она говорит правду.

   – Но почему?

   – Позже узнаешь! Уходи, Вальдор. Уходи!

   – Ваше величество, – обеспокоено произносит Саффа, – нам пора!

   – Я не все выяснил! – отмахиваюсь я, – Лиа, зачем ты приезжала в Зулкибар? Оставить мне Шеона?

   – Да! Иди отсюда!

   Сбегаем по лестнице, но уйти не успеваем. На пороге Налиэль.

   – Вы арестованы.

   Как мне надоела эта фраза! Я третий раз уже ее слышу! Что у них за мания арестовывать все, что движется?! А вот сейчас меня это злит.

   – Да? Ну, так попробуйте, – произношу я, вытягивая меч из ножен.

   А что? С эльфами я еще не дрался. Да и вообще настроение сейчас такое... такое гадостное, что очень хочется кого-нибудь убить. Желательно, кого-нибудь с длинными противными ушами. Особенно такого вот, который был свидетелем у меня на свадьбе, который, помнится, свадебный венок мне подавал. Вот его я сейчас и грохну, и никакая гребаная эльфийская магия его не спасет. И не надо, не надо начинать шептать что-то страшное и колдовское. У меня два мага высокой квалификации за спиной. Уж как-нибудь прикроют.

   – Аль! – слышу я и вздрагиваю.

   – Налиэль, не надо! Это Вальдор!

   Ах, Налиэль. Мне показалось, что крикнули – Валь. Меня так Дуська любит называть. А это Лиафель, красавица наша, спускается по лестнице и кричит:

   – Налиэль, не надо!

   Даже любопытно, а почему она "Вальдор, не трогай его" не вопит?

   – Ох, простите, Ваше величество, – тут же произносит борэль издевательским таким тоном.

   – Не прощу, – улыбаясь, заявляю я, – Вы мне не нравитесь, борэль.

   – Взаимно, Ваше величество, – тут же отзывается этот эльфийский поганец.

   – Мне очень хочется Вас убить, – поясняю я, направляя острие меча ему в грудь.

   – Мне тоже, – вздыхает эльф, – к сожалению, в отличие от Вас, я не вправе это сделать.

   Ох, темные боги! Желание порубить эльфа на салат не испарилось, но то, что он не вправе ответить мне тем же, охлаждает.

   – Вы опять пришли меня арестовывать, – с горечью проговариваю я, убирая оружие.

   – Вы постоянно нарушаете закон, – поясняет эльф.

   Оборачиваюсь к Лиафели.

   – Может, подумаешь? Ради него?

   Имею в виду сына и знаю, что она понимает.

   – Не могу. Прости.

   М-да, все было напрасно.

   – Мы проводим Вас, – заявляет борэль Налиэль.

   – Не заблудимся, – буркаю я.

   – Не сомневаюсь, – хмыкает эльф, – но мало ли что может случиться.

   М-да. Мало ли что. И что сейчас со мной может случиться? Что?

   Глава 10

   Разговор у Вальдора с киль-дой этой не очень продуктивный вышел. Не прошло и десяти минут, как на подходе к дому Налиэль нарисовался. Ну, я короля предупредил об этом. Он еще немного с Лиафель поспорил и пошел на выход. А там уже Налиэль собственной персоной и с коронной фразой:

   – Вы арестованы.

   Этот эльф других слов не знает? Вальдору арестованным быть вовсе не хотелось, он за меч схватился. Ага, наивный кирвалионский мальчик! С мечом против мага. Герой! Мы с Саффой на него быстренько защиту набросили. Ту, которую недавно изобрели. Кто его знает, Налиэля этого? Вдруг атакует этим жутким "лассо", ускоряющим бег времени, и что мы в итоге скажем Аннет и Иоханне, передавая им вместо живого Вальдора коробочку с прахом? Даже представлять себе не хочу.

   Но Налиэль не атаковал. Примчалась Лиафель, вопя что-то вроде: "Аль, не надо, это Вальдор!" Надо же, я почти поверил, что она за Вальдора беспокоится. А может быть, так и было. Налиэль неохотно свернул свое едва начатое атакующее и заявил:

   – Мы проводим Вас.

   – Не заблудимся, – ворчливо заверил Вальдор.

   – Не сомневаюсь, но мало ли что может случиться.

   – Вряд ли что-нибудь случится, – мурлыкнула Саффа, схватила меня за руку, вторую опустила королю на плечо и пояснила, – при телепортации в Вашей охране нет необходимости, борэль.

   Через секунду мы уже были возле дома. На крыльце нас ждал взволнованный Шеоннель.

   – Снял бы ты с нас личины эти, – попросил я и покосился на Саффу, – а то мне непривычно, что она выше меня ростом.

   – Ну, да и по заднице гладить непривычно, – ехидно шепнула Саффа.

   Шеоннель шевельнул ухом и усмехнулся. Конечно же, услышал, гад ушастый! У эльфов слух намного лучше человеческого. Вот даже Валь, который рядом стоял, не расслышал, а этот...

   – Подслушивать нехорошо, – проворчал я и обратился к волшебнице, – мне тебя без надобности по заду гладить, я просто хотел проверить, насколько качественная иллюзия.

   – Ну и как? – заинтересовался Шеон.

   – Качественная. Задница точно не саффина, – доложил я.

   – Лучше? – заинтересовался Вальдор.

   – Не знаю. На любителя, – сдержанно отвечал я, недоумевая, с каких это пор короля интересует, каковы на ощупь некоторые части тела его гвардейцев? Ведь личина на Саффе была не какая-нибудь, а точная копия одного из его охранников. Что это на него нашло?

   – Охрана была не в восторге, – с улыбкой поведал полуэльф, – особенно тот человек, которому достался облик Саффы. Его друзья очень веселились по этому поводу.

   – Да-да, нам тоже весело. Давай, Шеон, снимай уже с нас это безобразие, я соскучился по вальдоровой физиономии. Да и саффина личина не радует. Не привык я, чтобы она на меня сверху вниз смотрела.

   – А мне нравится, – заявила волшебница, весело поглядывая на меня с высоты своего роста.

   – Хочешь остаться такой красоткой... точнее красавчиком? Интересно, насколько хороша эта иллюзия, Шеон? Все органы работают или...

   – Если тебя интересует, смогла бы Саффа в таком виде заняться любовью с женщиной, то нет, – серьезно отвечал Шеоннель, – я не настолько силен в волшебстве, изменяющем внешность.

   – Странные вещи тебя интересуют, Лин, – заметил Вальдор.

   – Не страннее, чем твой интерес к задницам твоих солдат, – поддел я.

   Король непонимающе пожал плечами. Шеон снял иллюзию. Я с удовольствием посмотрел на Саффу, которая опять имела привычный вид... то есть сегодня он был не только привычный, но и соблазнительный.

   – Симпатичный наряд, кстати, – отвесил я запоздалый комплимент, – ну что, пошли в дом? Я бы что-нибудь сожрал.

   Насчет пожрать – это я погорячился. Нормальной еды здесь все так же не водилось. Хозяин дома был в еще более унылом настроении, чем обычно. Наверно, те кустики, которые мы с Саффой испортили во время утренних экспериментов, были ему очень дороги. Вот зуб даю, хозяин из мести на ужин одни салаты подал. Даже рыбы не было.

   Вальдор уныло ковырял вилкой в своей тарелке, а я даже не стал делать вид, что пытаюсь есть. Саффа сидела в глубокой задумчивости и тоже не спешила поглощать "аппетитную" траву.

   – У меня одна мысль появилась, – наконец, заговорила она.

   – Ты меня пугаешь, – на всякий случай проворчал я.

   – Надеюсь, идея касается того, как скрасить наш скудный ужин, не привлекая внимания этого маньяка арестов – Наливая, – буркнул Вальдор.

   Шеоннель тихо рассмеялся.

   – Вы правы, Ваше величество. Я могла бы попробовать исказить магию Лина, пока он телепортирует еду с зулкибарской кухни, – поведала Саффа. – Если я все правильно рассчитала, то это будет выглядеть так, будто он переместил какую-то вещь из своего гардероба. Мне попробовать?

   – Она еще спрашивает! – оживился король.

   – Ладно уж, пробуй, о великая Озерная Ведьма, – милостиво позволил я. – И не надо сверлить меня таким взглядом, будто убить хочешь. Шепчи уже... шептунья.

   – Лин, не успокоишься, я велю Саффе применить к тебе какое-нибудь заклинание. Не опасное для жизни, но неприятное, – пригрозил Вальдор.

   Ну да. Он может. И из-за контракта она его не ослушается, даже если захочет. А она вряд ли захочет. Потому что сама не против.

   – Не стоит, Ваше величество, отдавать такие приказы, – словно подтверждая мои догадки, отозвалась Саффа, – я и без этого могла бы. Но не стану. Я сегодня добрая. Приготовься, Лин. Будет немного неприятно.

   Ну, да. Совсем "немного". Уши вот заложило. Появилось ощущение, что я в каком-то невидимом коконе. Вокруг ничего нет. Кроме Саффы. На меня и раньше колдовали, и Саффа в том числе. Но такого явного ощущения чужой магии я еще на себе не испытывал. Казалось, что меня вообще нет, что я стал частью ее магической ауры. Причем незначительной такой, очень маленькой частью. Как песчинка в пустыне.

   Так, ладно, что у нас там, на повестке дня? Телепортировать жратву из Зулкибара. Главное, не промахнуться. Мне повезло – не промахнулся. Блюдо с жареным поросенком. Жаровня с тушеной утятиной. Бутылка гномьей водки. Еще один заход. Связка колбасок.

   – Хватит.

   Я вновь стал собой и недобро покосился на Саффу.

   – Больше так не делай. Это не немного неприятно, это отвратительно!

   – Зато поедим, как следует! – пресек мои возмущения довольный Вальдор, придвигая к себе блюдо с поросенком.

   И тут в помещении возник Налиэль. Неужели не получилось? Все мои страдания напрасны и они засекли телепортацию продуктов? Но, к нашему удивлению, эльф не обратил внимания на содержимое стола и не произнес свою коронную фразу про арест.

   – Добрый вечер. Приятного аппетита, – он отвесил едва заметный общий поклон, а потом персонально поклонился Саффе, – я хотел бы предложить госпоже волшебнице прогулку по ночному Альпердолиону... если, конечно, Его величество не против.

   – Я против, – вырвалось у меня.

   Ну да, а что такого? Почему я должен быть не против? Ведь, если она пойдет с ним гулять, мне придется телепаться следом на расстоянии не более пяти метров. То-то веселуха будет!

   Саффа незаметно ткнула меня локтем под ребра и одарила Налиэля вежливой улыбкой.

   – К сожалению, вынуждена отказать. Мой долг находиться рядом с королем круглосуточно.

   На физиономии Налиэля появилось выражение разочарования и удивления. Кажется, он не ожидал, что ему так равнодушно откажут. Может быть, думал, что Саффа сейчас начнет уговаривать Вальдора отпустить ее погулять? Что эти эльфы вообще о себе возомнили? Особенно этот отдельно взятый эльф!

   – Очень жаль, – наконец, изрек Налиэль и испарился.

   – А мне-то как жаль! – прорычал я и вцепился зубами в колбасу так, будто это было горло Налиэля. Тоже мне придумал! Выгуливать Саффу! Обойдется! И если она сейчас не перестанет так довольно ухмыляться, я ей какую-нибудь гадость скажу, чтобы жизнь медом не казалась.

***

   Успеваю проснуться, уже привычно без посторонней помощи умыться, позавтракать, чем там эльфы пошлют и прогуляться по маленькому, но саду. Магов что-то не видно, а бойцов я привык не замечать. В конце концов, если постоянно будешь обращать внимание на телохранителей, свихнешься.

   Часов так в одиннадцать утра, когда я дуреть уже начинаю от безделья, в доме появляется эльф. Именно, что появляется. Просто возникает вдруг в холле без предупреждения и все. Выглядит он необычно. Длинные волосы заплетены в три косы длиной почти до колен, одет во что-то типа мундира лазоревого цвета, алые же брюки, на ногах – сапоги с загнутыми вверх носками. На носках последних – бриллианты. Смотрится забавно.

   – Ваше величество, Вальдор Зулкибарский, владетель Зулкибара, Северной Тании, Сонных островов, Любеции и Тимса...

   Слушаю и удивляюсь. Я свой полный титул успел уже и подзабыть. Еще на заре правления я приказал его не использовать. Засыпал под него потому что. А это вот чучело знает. Ну что ж, послушаем, пока не охрипнет.

   – ...Кавалер ордена Дракона Синего Заката. Король Рахноэль, Правитель Светло Глядящего Навстречу Солнцу Альпердолиона, герцог...

   Ага, теперь он будет перечислять титулы эльфийского короля. Скучно. Пойти, что ли, чаю выпить? А то мероприятие это затягивается.

   – ... приветствует Вас и просит прибыть сегодня к трем часам после полудня.

   – Благодарю Вас, почтенный герольд, я прибуду, – отвечаю, отвешивая поклон.

   И герольд тут же растворяется в воздухе. Так, пора идти будить этих бездельников-волшебников.

   В начале третьего прибываем во дворец.

   Я раньше не был здесь. Дворец правителя находится в парке, который, против обыкновения, окружен высокой стеной, сложенной из белого камня. Посторонних туда не пускают. Это не мой постоялый двор, куда кто хочет, тот и ходит. Впрочем, об этом я уже говорил. Нас (меня и магов) маринуют около часа, заставляя ожидать приема. Впрочем, я не особо обижаюсь. Сидим, болтаем, анекдотами обмениваемся. А что, эта остроухая задница, мой коллега, и в самом деле решил, что я буду нервничать, ожидая аудиенции? Да ну!

   Наконец, нас проводят к Рахноэлю.

   Полчаса блужданий по коридорам под недоброжелательными взглядами длинноухих, и вот мы на месте.

   Высокий, выше меня эльф танцующим шагом идет мне навстречу, доброжелательно улыбаясь. У него не особо длинные, чуть выше лопаток, каштановые волосы. Не особо проницательные зеленые глаза. Не слишком прямой нос. И не очень-то четко вырезанные губы. И не такой уж высокий лоб. И все равно этот гад как-то по-особенному красив и величав. Эх, эльф, что сказать?

   – Вальдор, друг мой! – радостно восклицает он, протягивая ко мне руки, и я ловлю себя на мысли, что очень хочется попятиться. Вместо этого изображаю крайне доброжелательную улыбку и подхватываю тон.

   – Рахноэль, я так рад тебя видеть!

   Мы обнимаемся. О, ужас. Мы обнимаемся!!!!

   Он отстраняется.

   – Прости, Вальдор, что заставил тебя ждать. Так был занят! Но мы же почти родственники! Думал, ты поймешь.

   – Конечно, – подхватываю, – дела государственные. Понимаю.

   И скалюсь. На все имеющиеся зубы. С каких это пор он стал мне родственником? Про дела его вообще молчу. О каких делах может идти речь, если тебя ожидает король?

   – Давай, Вальдор, мы с тобой, как свои посидим. Не возражаешь, если мы всех отошлем?

   Оглядываюсь на Лина и Саффу. Стоят, мрачные такие. Смотрят на меня с укоризной. Но что делать?

   – Хорошо, – говорю, – только позаботься о том, чтобы мои люди не были обделены вниманием.

   – Вальдор! – восклицает он с недоумением. Мол, как я мог о нем подумать, будто мои сопровождающие останутся скучать!

   Магов выводят из помещения. Остаемся одни. Совсем одни. По крайней мере, я никого не вижу и не чувствую.

   Рахноэль приглашает меня присесть возле столика, на котором стоит лишь кувшин и блюдо с фруктами. Не большой я любитель фруктов, но выбирать не приходится.

   – Присаживайся, – любезно предлагает повелитель эльфов, – давай просто. На равных. Выпьешь со мной? Кстати, не против, что я на "ты"?

   Качаю головой, мол не возражаю, и тут понимаю, что он говорит по-зулкибарски. Чисто притом. И не излишне чисто, а так привычно, будто с детства язык изучал, притом методом глубокого погружения. Но спрашивать не буду, где именно. Солжет ведь. Лучше улыбнусь.

   – Странно, что мы до сих пор не были знакомы, Вальдор, – мурлычет король Альпердолиона.

   Мне вот это совершенно не странно. Незачем нам было знакомиться.

   – Ну что ж, – говорю, – значит, время пришло установить отношения. Вещи случаются.

   – Да, – задумчиво произносит он, наливая вино в бокалы, – случаются. Порой не ждешь, а вот они.

   Он, может, и не ждет. А я вот точно ожидаю, когда эта высокопоставленная лопоухая гадость начет подводить меня к мысли о том, что я ему чем-то обязан. Нет, не подводит. О погоде, о природе, о философских воззрениях, которыми я сроду не интересовался. О воинских искусствах, в которых я кое-что понимаю, но делиться своими знаниями не намерен. В итоге часа через полтора Рахноэль вдруг упоминает имя Лиафели. Мол, родственница у него имеется, которая выращиванием редких сортов гарпунуся интересуется. Гарпунусь, кстати, это такой мелкий вонючий цветочек. Пахнет неприятно, но расцветку может иметь самую невероятную. Вплоть до лиловой в зеленый горошек.

   – Да ты что?! – восклицаю, – никогда не знал, что ей это любопытно.

   – Ах да! – заявляет Рахноэль, машет ладонью и дружелюбно улыбается, – а я и забыл, что вы знакомы.

   Ну, вот здесь он переигрывает. Настолько сильно, что становится неприятно.

   – Да, – отвечаю, не менее доброжелательно улыбаясь, – мы были близки когда-то. Недавно я узнал, что у нас есть сын.

   – Ты представь! – восклицает Правитель эльфов, – получается, что мы с тобой родственники! Правда, дальние...

   Вот и славненько, что дальние. А то я после Мерлина с Кардаголом при слове "родственники" вздрагивать начинаю.

   – Ведь Лиафель мне... – тут Рахноэль задумывается, – скажем, что племянница. И я очень за нее переживаю. Молодая, неопытная.

   – Да-да, все мы склонны совершать ошибки. И не всегда знаем, чем придется расплачиваться за них, – заявляю я, вздыхая.

   – Ты считаешь рождение ребенка ошибкой? – тут же подхватывает эльф и глядит на меня так своеобразно. Испытующе. А вот не надо на меня смотреть. Я врать вообще не люблю, и потому изумление мое совершенно искренне.

   – Я? Я рад. Шеоннель – чудесный мальчик. Очень сожалею, что не познакомился с ним раньше.

   – Хороший мальчик, – задумчиво повторяет эльф, – очень хороший. Так говоришь, он тебе понравился?

   – Да, – отвечаю, улыбаясь на все зубы, – и я очень хотел бы продолжить с ним знакомиться.

   – И что тебе мешает?

   – Да, в общем-то, ерунда.

   Пожимаю плечами и смотрю на властителя эльфов наивным и нежным взглядом. Не думаю, что купится. Но игра – есть игра. А сейчас оба мы изображаем из себя.... Придурков, иначе не скажешь.

   – И все же, – настаивает эльф.

   Улыбаюсь.

   – Не так давно узнал я, Рахноэль, интересную вещь. Мои маги называют ее "опекой". Про невозможность для ребенка-эльфа до достижения им сорока пяти лет удалиться от матери без ее разрешения.

   – Что же здесь удивительного? – смеется правитель эльфов, – это нормально. Такова наша жизнь. Кто-то отпускает детей раньше, кто-то держит их рядом до полного совершеннолетия. Что тебя смущает, брат мой?

   О, я уже и брат! Боюсь, еще недолго, и я тут мужем стану. Вернее, женой. Да простит меня Лин, которому, похоже, довелось это испытать. Ощущения неприятные. Даже когда это делают со мною не посредством использования тела.

   – О, Рахноэль, что может смутить правителя? Разве что воспоминания о собственных ошибках. А здесь я их не совершал. Только представь, твоя родственница, любительница редких птичек...

   – Цветочков.

   – Какая разница! Лиафель не отпускает нашего сына со мной. И не хочет оставаться рядом с ним. Уж не знаю, почему.

   Так, вспомним, какой тут должен быть взгляд. А-ля Дуся – лихой и придурковатый. Ну совсем я не в курсе, отчего это Лиа не хочет жить в Зулкибаре. И даже не предполагаю.

***

   Прибыли мы к правителю этому эльфийскому. Я уже приготовился интересную беседу послушать. Но нет, хрен мне по всей морде. И Саффе тоже. Нас любезно выставили вон. И ладно бы под дверью оставили, так нет же, нарисовался Налиэль и, заливаясь соловьем о прелестях эльфийских вин, подхватил Саффу под ручку и потащил куда-то. Она едва успела меня за руку сцапать. И на том спасибо. А то телепался бы позади, как собачка на привязи. А так ничего, терпимо получилось – Саффа под ручку со мной и с эльфом этим. Засранец ушастый! Откуда он только взялся?

   Пришли мы в зал какой-то. Там все в цветах, пол стеклянный, под ним вода и рыбки плавают. Банально. У нас в Эрраде был такой зал. Пока мама там не вспылила. С тех пор зала нет, а выживших рыбок мы Вальдору подарили. Чтобы его "рыбкам" (Таурисару с Гудридом) не скучно было.

   Налиэль, делая вид, что меня тут и вовсе нет, самозабвенно щебетал всякую ерунду, предназначенную исключительно для Саффы. Наверно, я вот так же себя веду, когда понравившуюся девушку охмуряю. Или не так? Нет, не так! Надеюсь, что нет. А то уж больно по-идиотски со стороны смотрится. Не хотелось бы думать, что я вот таким же дурачком становлюсь и всякую фигню несу.

   Уселись мы на диван. Тут же откуда-то эльфийки появились. Вино принесли. Много вина. Наливай этот решил доказать что не зря такое имечко носит и сейчас дегустацию нам устроит? Ага, а мы такие дураки и напьемся при исполнении! Аж два раза!

   Одна из эльфиек мне наполненный бокал вручила. Я только губы смочил. Напиться всегда в другом месте и в другое время можно. Сижу, как придурок, по сторонам глазею и стараюсь не слушать, что там Налиэль вороне этой нашептывает. Вот гад, уже за руку ее взял, запястье поглаживает, мурлычет. А Саффе это вроде как нравится. Улыбается благосклонно, к ушастому этому наклонилась поближе, типа, чтобы лучше слышать. А у самой ноздри раздуваются. Она его нюхает что ли? Интересно, чем таким от него пахнет? Наверняка какой-то травой, которая Саффе позарез нужна. Тоже что ли понюхать? Ну, понюхал я. Пахло от ушастого Наливая Сиатрисом, а еще Каннабисом. Но Сиатрисом больше. Он что дурак? Он, правда, решил, что на Саффу это подействует? На специалиста по травам-то! Или он не ошибся и действует?

   – Саффа, – тихо позвал я.

   – Да? – недовольно отозвалась она, даже не взглянув на меня.

   – А не забыла ли ты, дорогая, что мы здесь при исполнении?

   – Да-да, я помню, – отвечала волшебница, а сама на Налиэля во все глаза таращится.