Текст книги "Зулкибар (Книги 1-4) (СИ)"

Автор книги: Марина Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 110 страниц)

   – В чем дело? Если я говорю "брысь!", это значит брысь и без взглядов всяких! Пинка для ускорения под пушистый зад не хватает, что ли? Расселась тут как у себя дома!

   – Хам ты, Лин, – с достоинством отвечала принцесса и, гордо задрав хвост, покинула кровать.

   Интересно, вот пока она кошка, это ничего, что мы спим вместе? Или теперь я буду обязан на ней жениться, чтобы спасти ее репутацию?

   – Вставай, завтракать будем, – распорядился Николай и отправился на кухню.

   Опять макароны. Мерзость, скажу я вам, редкостная, макароны эти! Хоть с кетчупом, хоть без, все равно несъедобно! И Иоханна вот со мной согласна. Сидит уныло над тарелкой, уши повесила.

   – Пошевеливайтесь давайте, – посоветовал Николай и осчастливил нас новостью,– я с управляющим поговорил, он хочет взглянуть на вас, сегодня в четыре. У вас осталось два часа на все.

   – На что на все?

   Я так растерялся, что запихнул в рот наколотые на вилку макароны. Пришлось прожевать и проглотить. Я ненавижу макароны!

   – На сборы.

   Николай был краток как никогда. А я, кажется, резко поглупел, потому что тупо спросил:

   – Куда?

   – На кудыкину гору! – прикрикнул Николай, – посмотреть Алексей Дмитриевич хочет, что за номер у вас.

   – Какой номер?

   – Лин, проснись, наконец! – насмешливо мяукнула Иоханна, – ты забыл, о чем вы с Колей вчера договорились? Ты теперь у нас рабочий человек.

   – Я хоть человек, – огрызнулся я.

   – А чья заслуга в том, что я не человек? – вкрадчиво напомнила принцесса.

   – А нечего было злить меня!

   – Сам виноват! И, кстати, зачем тебя вообще принесло ко мне в спальню? Это просто неприлично!

   – Умная ты моя! Ну, прямо-таки умнейшая блонда на всем белом свете! Наконец-то догадалась спросить! – обрадовано воскликнул я и объяснил, – я хотел посоветоваться с тобой, как родителей наших помирить. Да только зря мне такая глупость в голову пришла. О чем советоваться можно с неумной, самовлюбленной, капризной девицей?

   – Мяу...тьфу! А сам? Глупый, несдержанный мальчишка! Подумаешь, обидели его! Только ненормальный в этом случае стал бы заклинаниями швыряться! Так ты даже дальше пошел – ты сам не знаешь, каковы условия освобождения! Это умудриться надо так колдануть! Даже мать твоя, главная неумеха в магическом сообществе, так не делает!

   – Ребята, не ссорьтесь, – предложил Николай, – макароны остынут.

   Мы с Иоханной переглянулись. Лучше дальше ссориться, чем макароны эти в себя запихивать! Но ссориться что-то больше не хотелось.

   – Лин, как думаешь, что сейчас у нас там происходит? – послед недолгой паузы заговорила Иоханна.

   – Думаю, ищут нас. И деда тоже.

   – Так наверно и помирились уже, пока ищут.

   – Хорошо, если так. А могли еще больше переругаться. Особенно, если родители твои, обнаружив, что тебя нет, мага придворного пригласили спальню обследовать и он засек следы магии. Хорошо если не опознает, что это я постарался. Хотя и так в первую очередь на меня или отца моего подумают. Кто еще из магов может беспрепятственно в ваш дворец телепортироваться?

   – Только Эрраде.

   – Вот. Так что, Ханна, боюсь, что перессорились они еще больше. Хорошо, если не додумаются войну затеять.

   – Страшные вещи ты говоришь, Лин. Мой отец достаточно благоразумный правитель и он никогда не...

   – Мой тоже, – перебил я, – достаточно благоразумный. А вот мама нет.

   – Терин Эрраде не такой дурак, чтобы в таком деле на поводу у Дульсинеи пойти!

   – Он-то, конечно, не дурак, но ему и не надо будет. Мать просто короля Вальдора из себя выведет и всё его благоразумие сойдет на нет.

   Иоханна мрачно задумалась. Даже нахмурилась, что выглядело несколько забавно на кошачьей мордочке.

   А что тут задумываться? Все именно так и может быть. И я не удивлюсь, если по возвращении в свой мир мы застанем Эрраде и Зулкибар в военном положении. Хорошо если без больших потерь обойдется.

   – Коля, как там поиски деда? Есть новости?

   – В Саратове похожего человека видели.

   Мы с Иоханной радостно встрепенулись.

   – Но не он оказался. Очередной ненормальный с манией величия. Его в психушку упекли.

   Точно не дед. Он бы не позволил себя никуда упечь... если только его магический предмет при нем был, когда он в этот мир ушел! А если нет, то...

   Додумать мне не дали. Николай заявил, что если мы не хотим завтракать, то можно заняться более полезным делом. Например, порепетировать, а заодно и показать ему, какой мы номер придумали. Николаю и в голову не приходило, что мы вчера весь вечер у телевизора просидели. То-то он обрадуется, когда я ему об этом скажу!

   – Конечно, Коля, покажем, – промурлыкала Иоханна, незаметно мне подмигивая.

   О, неужели эта мудрая девушка что-то придумала, пока я занимался тем, что ничего не делал и ни о чем не думал... во всяком случае ни о чем полезном не думал.

   И все-то мне самой приходится делать! Балбес малолетний, даже такую простую вещь не может придумать – номер показать. Можно подумать, в их убогом княжестве никогда цирк не останавливался! Да он даже в деревнях представления дает!

   – Ладно, – говорю, – смотрите. Зажигается свет. И выхожу вся такая я. Сажусь в центр и говорю...

   – Ага, – тут же вклинивается Николай, – а потом все посетители клуба дружно отправляются туда, на Куйбышева, кошка в исследовательский центр, а ее хозяин – куда-нибудь к моим бывшим коллегам.

   – Он мне не хозяин! – возмущаюсь я.

   – К каким коллегам? – уточняет Лин.

   – А тем, – охотно поясняет Николай, – которые всякими околонаучными бреднями занимаются. Нужно же будет выяснить, откуда у тебя такая примечательная зверушка.

   – Я не зверушка!

   – Хорошо, не зверушка. Что еще ты можешь показать, кроме красивого восседания в центре? Что-то такое, что кошки в театре имени Куклачева делать не умеют?

   Ой, ну если говорить мне нельзя... Что, действительно, я могу показать? Вопрос о Куклачеве оставляем до лучших времен. Пытаюсь встать на задние лапы. Но не удерживаю равновесия.

   – Эх, – вздыхает княжич, – даже этого ты не умеешь.

   – Сам дурак, – всхлипываю я. Обидно же!

   – Да ладно, – примирительно проговаривает Лин, – иди сюда, блондочка, я тебя пожалею. Садись на диван. Не плачь. Чем бы мордочку твою вытереть?

   Я осторожно, зубами, вытягиваю из его кармана платок. В самом деле, пусть вытирает.

   – А это идея! – оживленно так заявляет Николай, – вот, смотри. Ты, Лин, выходишь в зал и заявляешь о том, что у тебя волшебная кошка. К примеру, в руках у тебя воздушные шарики. Ай, потом объясню, что это такое. И ты, загадочно так улыбаясь, говоришь:

   – Ханночка, возьми, пожалуйста, у меня из рук синий шарик и отнеси его... Кому мне его отнести, господа? Допустим, тебе предлагают, кому. И тогда твоя киса берет шарик в зубы и торжественно, с поклоном, вручает его нужному человеку. Потом, допустим, Лин предлагает кошке взять что-нибудь у этого человека, или кого другого что-нибудь сложное и принести ему. Ну и так далее. Вам нужно будет показать что-то такое, что другие кошки не умеют! Какой-то редкостный уровень понимания животного, прости, Ханна, и человека. Народ это оценит. Да вам даже костюмы концертные не нужны! Ханна и так хороша, а Лин пусть наденет то, в чем сюда прибыл.

   Лин, которого перспектива вновь облачиться в привычную для него одежду (в последнее время он разгуливал в явно великоватой ему рубашке Николая и его же странных каких-то штанах) явно радует, широко улыбается. Дурачок. Лучше бы он еще раз подумал о том, как это выступление сочетается с нашим статусом. Впрочем, надеюсь, никто об этом не узнает. Я, я с каким-то шариком в зубах! На потеху публике! Балаганные актеры, какой кошмар!

   Вскоре Николай приводит нас к, как он выразился, менеджеру. Руководителю, как я понимаю. Сам поход в это место ничего, кроме дрожи, у меня не вызывает. Лин тоже всю дорогу краснел и бледнел. Похоже, большая часть его сил уходила на то, чтобы не вырваться из рук удерживающего его Николая, и не спрятаться где-нибудь в кустах, дрожа и поскуливая. Все же, чужой мир – это нечто. Особенно такой странный и шумный.

   Помещение, в которое нас привели, не имело окон, и это чем-то радовало. Во всяком случае, мы с княжичем были избавлены от необходимости наблюдать за всякими движущимися гадостями, обонять их запах и слышать шум. Нас встретил человек – высокий, худой, коротко стриженый. В очках. Николай представил его как Алексея Дмитриевича.

   Мы с Лином худо-бедно продемонстрировали свои умения. На лице человека особый восторг не отразился.

   – Что ж, – медленно проговаривает он, дождавшись того момента, как я с разбегу запрыгиваю Лину на плечо, – не театр Куклачева, но, в принципе, сгодится.

   Николай сияет в ответ и начинает увлеченно обговаривать с Алексеем Дмитриевичем размер гонорара. Мы с Лином, слегка испуганные, стоим в сторонке и стараемся ничего не трогать. Нет, я бы, может, и прогулялась немного, только Мерлин невежливо встряхивает меня за шкирку и шипит что-то о необходимости соблюдать осторожность. Лучше бы он таким осторожным был, когда заклятье на меня накладывал! Мажонок!

   Наконец, Николай радостно произносит:

   – Договорились!

   И, улыбаясь, смотрит на нас.

   – Ну что, ребята, – продолжает он, – через час выступление. Здесь подождете или домой пойдем?

   Лин в очередной раз бледнеет и лепечет, что он предпочел бы подождать. А я что? Мне голоса не давали! Хотя, быть может, я бы и прошлась.

   Следующий час, и даже чуть больше, мы сидим вместе с Николаем в комнатушке, заставленной экранами. Лин пьет горький, остро пахнущий кофе. Я дремлю. Прямо-таки идиллия. Прерывается она появлением какой-то всполошенной девочки лет шестнадцати на вид, которая с криками "Быстрее! Сейчас вы!" вытаскивает Лина наружу. Я бегу следом. Точно дурачок, так растерялся, обо мне забыл. Да что это за номер, без чудо-кошки?

   Выходим в зал. Темно. И светлый круг в центре. Вот, я так и предлагала! Я немедленно выбегаю на свет и раскланиваюсь с публикой. Ну, как раскланиваюсь? Как получается! Просто припадаю на передние лапы. Три раза. Как договаривались. Лин, волоча ноги и растерянно озираясь, подходит ко мне.

   – Здравствуйте, дамы и господа, – говорит он, а голос дрожит.

   Я оглядываюсь. Мы на сцене – чуть приподнятом над полом подиуме. Позади нас, как объяснили ранее, бар. Напротив сцены – столики расставлены. И люди вокруг них сидят. Кушают что-то. А я, между прочим, с утра некормленая! Ну, в самом деле, не макароны же мне есть?! Хорошо, что мне говорить сегодня нельзя, а то полон рот слюны. Вряд ли что внятное произнести удалось бы.

   – Я сегодня, – продолжает Лин, – хочу вас познакомить с волшебной кошкой.

   Начинаю жалеть, что не умею ругаться как мать. Очень хочется сказать много разных слов и ни одного приличного. Такого унижения я еще никогда не испытывал! Я ощущал себя последним идиотом. Эти морды жрут, а мы с Иоханной перед ними выёживаемся всячески. А они продолжают жрать! И никаких эмоций при этом не проявляют.

   Очень хочется колдануть что-нибудь мерзкое и необратимое. На всех сразу! В тараканов их всех и передавить! Поднять все близлежащие трупы и натравить на них! А трупы здесь есть. Я их чую. Очень старые и очень глубоко под землей. Пока еще откопаются.

   Да, о чем я говорю? Не колдану я. Почему? Вот не поверите! Николая мне жалко стало. Не надо быть особо умным или жителем этого мира, чтобы понять – если мы с принцессой натворим дел, Коля здесь больше работать не будет. Так что засунул я свою гордость куда подальше и строил из себя последнего придурка до победного конца.

   – Хотите, – предлагает Мерлин, – Ханна возьмет у любого находящегося в зале и принесет мне какую-нибудь вещь. Какую Вы скажете.

   – О! – тут же отзывается сутуловатый темноволосый мужчина за девятым столиком, – а пусть твоя живность достанет у меня из кармана и положит на стол мой паспорт.

   – Паспорт, – повторяет Лин, и глаза его округляются. Я понимаю. Отчего. Что такое паспорт?!

   – А как он выглядит, этот Ваш паспорт и в каком кармане лежит? – уточняет маг.

   – Паспорт, он и есть паспорт. В кожаной такой обложке. Во внутреннем кармане пиджака. Слева.

   Так, что такое пиджак, я уже знаю. Это такая куртка. Слева, ага...

   Я легкой походкой направляюсь к нужному столику, запрыгиваю на колени к этому человеку, аккуратно засовываю мордочку в карман и достаю оттуда искомый предмет. От пиджака неприятно пахнет потом. От предмета – тоже. Но я терплю. Держа паспорт в зубах, вспрыгиваю на стол и кладу, то, что нужно, перед мужчиной. Я молодец! А вот и нет, потому что мужчина брезгливо морщится и произносит:

   – Дура твоя кошка, она не паспорт, а документы на машину приволокла.

   – Простите! – произносит Лин, разводя в сторону руками и одновременно бросая в мою сторону гневный взгляд, – она еще молодая. Не разобралась.

   Мужчина лезет в карман и достает оттуда абсолютно идентичный предыдущему предмет.

   – Вот! – заявляет он, – паспорт, а то были права и ПТС. Брысь отсюда!

   Направляюсь к Лину. По пути раздумывая о том, как я могла различить паспорт и права, если не имею представления ни о том, ни о другом.

   Несколько напряженную ситуацию сглаживает симпатичная девушка за первым столиком. Звонким голосом она предлагает мне определить, в каком из стоящих перед ней бокалов находится мартини.

   – Она не может, – вздыхает Лин.

   – Почему? – тут же куксится девушка.

   – Несовершеннолетняя еще. Рано ей мартини пробовать.

   Хм, интересно, а что это? Попробую непременно!

   Люди, вроде бы, реагируют, но как-то вяленько. Затем Мерлин решает показать новый фокус. Поворачивается к залу спиной, руки на груди складывает и начинает отдавать мне команды. Мол пойди туда, сделай это. Я понимаю, это для того, чтобы показать, мол ни жестами, ни взглядом он мною не командует. Только слова. Но все равно отчего-то обидно.

   Люди в зале продолжают жевать. Я, утеряв всякое чувство собственного достоинства прыгаю через ногу мажонка, как какой-то зайчик, а они жуют. Я пью сок через соломинку. Жуют! Я по команде ползу по Лину снизу вверх и обратно. Лин, кстати, морщится, поскольку мои когти время от времени его задевают. Люди жуют, как будто ничего интересного рядом с ними не происходит. Я в растерянности. И, что гораздо хуже, в растерянности и Лин. Его глаза бегают по залу, как будто непрестанно чавкающий народ может подсказать этому неудачливому волшебнику, что делать дальше. И тут приходит помощь извне.

   – А все-таки кошка у тебя тупая! – кричит господин с паспортом довольно-таки пьяным голосом. И тут у меня уже терпение заканчивается, я, на скорости огибая стоящие между нами препятствия, взлетаю к нему на стол, выгибаю спину и гневно шиплю.

   – Тихо! – испуганно выкрикивает Лин (за меня, что ли испугался? Ах нет, меня!) – тихо, Иоханна! Ты помнишь, о чем мы говорили!

   О чем! Ах да. О том, что разговаривать мне нельзя. Но вот про то, что я не могу разорвать когтями эту наглую жирную морду – мне никто не говорил! Я уже прицеливаюсь, куда бы поудобнее ударить, благо этот любитель критики застыл в испуге, как слышу где-то за спиной жидкие аплодисменты и хихиканье. Что? Мы понравились?

   Я дарю оторопевшему критику снисходительный взгляд, только собираюсь спрыгнуть со стола и танцующей походкой триумфатора направиться к Мерлину-младшему, как вдруг обнаруживаю тарелку, стоящую перед крикуном.

   А там лежит рыба. Красная. Лежит и нагло пахнет. И силы меня покидают. В том числе и сила воли.

   Я ставлю лапы мужчине на грудь, нежно прижимаюсь носом к его уху и ласково шепчу:

   – Рыбкой не поделишься?

   Тот оторопело кивает. Тогда я быстро выхватываю кусок из его тарелки и сглатываю буквально на бегу. Походка триумфатора не получилось, зато теперь урчание в моем желудке хотя бы не перебивает слова Мерлина.

   – Я же предупреждал, – улыбается (наконец-то!) тот, – что она очень умная кошка.

   Мужчина за девятым столиком отчаянно громко хлопает в ладоши.

   – Ну что же, – говорит нам после выступления Алексей Дмитриевич, – не могу сказать, что зрители в восторге. Однако смотрящим нашим вы явно понравились. Выступать пока будете.

   Глава 7

   Иоханна молодец. Под конец, правда, не сдержалась, чуть мужика этого с девятого столика не поцарапала. Но не стала, только напугала слегка. Интересно, что она ему на ухо шепнула?

   Когда мы снова оказались в помещении с множеством экранов, как Коля нам объяснил это его рабочее место, я уже немного успокоился. Во всяком случае, желание кого-нибудь убить было уже не таким сильным. И опять кофе этот. В общем-то, неплохой напиток, если сахар в него не класть. Но тут автомат стоит, он может только с сахаром делать. Все-таки техника не настолько надежная штука, как считает мой отец.

   – Вызвать вам такси? – спросил заметно повеселевший Коля.

   – Что вызвать? – буркнул я, отставляя чашку с противно-сладким напитком.

   – Машину... черт, карету, по-вашему! Домой поедете, отдыхать, – объяснил Коля.

   – Не стоит, – отвечал я с каменной физиономией.

   Хватит с меня прелестей этого мира! Не хочу наружу! Не хочу ни на каких машинах ездить! Я сгреб Иоханну подмышку и принял решение:

   – Мы телепортируемся. Ориентиры твоей квартиры я знаю.

   – Вы что?

   – До свидания, Николай.

   Объяснять уже не было ни желания, ни терпения. Меня и так сегодня достаточно из себя вывели!

   – Лин, не смей! – взвизгнула принцесса.

   Боится, что не туда, куда надо, телепортирую? Дура! Я не стал слушать ее возражения и переместился.

   – Больше так не делай! – возмущенно мяукнула Иоханна, вырываясь из моих рук, – ты, мажонок недоученный! Не смей больше колдовать рядом со мной!

   – Это была всего лишь телепортация.

   – Все равно мне, что это было! Больше никогда рядом со мной не колдуй! Хватит с меня последствий одного твоего колдовства, ты... ты...

   Так, кажется, у Ее Высочества сейчас истерика начнется.

   – Расслабься, Иоханна, все закончилось уже.

   – Да! Расслаблюсь! – заорала она, – сейчас все брошу и расслаблюсь! Я никогда еще такого унижения не испытывала! И все из-за тебя! Ты глупый, несдержанный мальчишка! У тебя руки не из того места растут! Да после того, что ты натворил, тебе вообще надо запретить колдовать! Навсегда! И когда мы окажемся дома, я обращусь в Совет с жалобой!

   Да, разошлась блонда моя ненаглядная. Ее можно понять. Неприятно вдруг стать кошкой. Еще неприятнее, когда вот так – унижаться как сегодня. В этом зале, полном жующих людей.

   Я не стал с ней огрызаться. Молча лег на диван и уставился в потолок. Я и сам злой. Злой на весь свет. И на себя в первую очередь. Заварил кашу!

   Что мне стоило в тот день изобразить радость и полное согласие жениться на Иоханне? Это же не конец света. Случается и так, что жених с невестой до свадьбы вообще ни разу не встречались. А мы хоть знакомы. В детстве даже почти друзьями были. И неважно, что мы уже лет десять практически не общаемся. Только здороваемся, да перебрасываемся короткими фразами о погоде и природе.

   И зачем только я к ней пошел после ссоры наших родителей? Наверно, я дурак. Вот, теперь пожинаю плоды собственной глупости и несдержанности.

   Иоханна запрыгнула ко мне на грудь. Я чуть не свалился с дивана от неожиданности. Лошадь, а не кошка!

   – Осторожнее можно? – буркнул я.

   – Лин, прости.

   Что? Она извиняется? Это что это? Конец света, что ли близко?

   – Ваше высочество, Вы здоровы?

   – Прекрати... Пожалуйста. Я была не права. Не надо было на тебя орать. Тебе сегодня было так же плохо, как и мне. Если не хуже.

   – Да ладно, я просто стоял там, на сцене, как дурак последний, а тебе пришлось по залу бегать, лазить в карманы их вонючие.

   – Как ты догадался, что некоторые из них воняли?

   – Так у тебя же теперь нюх острее, чем у человека. В зале жарко было, представляю, какие запахи тебе приходилось терпеть.

   – Это было отвратительно! – призналась Иоханна, легла, поджав под себя лапы, и сощурила голубые глаза. – Все не так страшно. Мы переживем это. Да?

   – Конечно. От унижения еще никто не умирал, – почти жизнерадостно согласился я и почесал ее за ухом. Она вроде бы даже мурлыкнула. – Устала?

   – Не очень.

   – Нам поговорить надо. Подумать, что дальше делать.

   – Давай попробуем.

   – Когда Коля рассказал про этого мужика с манией величия, я подумал, что... в общем, Ханна, если дед ушел сюда без своего магического предмета, то он вполне может оказаться в положении этого ненормального из Саратова... а может быть даже это он и есть.

   – Ты думаешь, Мерлин может находиться здесь без магического предмета, то есть совершенно беспомощный?

   Да, вот такая проза жизни. С одной стороны предметникам повезло – им легче дается обучение. Но с другой стороны им крупно не повезло – их проще всего обезвредить. Достаточно узнать, что является магическим предметом, с помощью которого маг-предметник свою силу концентрирует, и изъять его.

   – Если ты прав, то мы можем никогда Мерлина здесь не найти. Одно дело искать мага в не магическом мире, а другое – проверять каждого ненормального, возомнившего себя магом и имеющего сходство с твоим дедом! – Иоханна взволнованно вскочила. Ну, сколько еще она собирается по мне топтаться?

   – Если бы мы могли точно узнать, здесь ли твой дед, и не тратим ли мы время зря! И если он здесь, то способен ли он сейчас колдовать?

   – Если бы я мог, я бы давно все это узнал.

   – Что нам делать? У тебя есть идеи?

   – Мы могли бы попробовать попрыгать по мирам, может быть повезет и рано или поздно мы откроем путь в свой мир.

   – Или попадем в место похуже этого!

   – Иоханна.

   – Да.

   – С тобой все в порядке?

   – Почему ты спрашиваешь? – озадачилась принцесса.

   – Ты забыла добавить, что ничего-то я не умею, даже семейным артефактом пользоваться, – подсказал я, с трудом сохраняя серьезную мину.

   – Лин, ты смеешься надо мной?

   – Немножко. Ладно, пошли на кухню, кофе попьем, кошка ты моя... хм... не драная. Что странно, ведь я тогда сказал, что драная ты, – я направился в кухню, держа, не возражающую против такого способа перемещения, принцессу на руках и продолжал рассуждать. – Обычно при превращении все на 100% соответствует заданным параметрам. А у меня вот получилась какая-то неправильная кошка.

   – Зато волшебная, – шутливо откликнулась Иоханна. Наверно, вспомнила, как я ее на сцене назвал.

   – Волшебная, да вот только толку...

   Стоп! Волшебная! Какой же я все-таки дурак! И чем дальше, тем больше в этом убеждаюсь!

   – Иоханна, ты же волшебная! – заорал я.

   Принцесса бросила на меня недоуменный взгляд. Была бы человеком, наверно пожала бы плечами и покрутила пальцем у виска.

   – Ты можешь попасть в наш мир! – осчастливил я ее и уточнил, – то есть я попытаюсь...

   – По-твоему, если я стала кошкой, можно проводить надо мой эксперименты по забрасыванию в другие миры? – возмущенно перебила Иоханна.

   Пришлось объяснять этой блонде необученной такие простые вещи как особенности природы магических животных. Они делятся на две категории. Первая – настоящие животные, которых маги берут себе в помощники, при помощи магии делая умнее и наделяя всякого рода способностями. Вторая категория – это превращенные в животных люди. Способностей к волшебству, как у некоторых магических помощников у них нет, но они обладают почти теми же возможностями, одна из которых – беспрепятственно ходить по другим мирам без артефакта и без разрешения Главы Совета. Ходят они своими собственными подпространственными тропами, где человеку не пройти. Даже если он маг.

   – Я никуда не пойду! – категорично заявила Иоханна. – Я не найду дорогу. К тому же я не настоящее магическое животное.

   – Ты магическое животное второй категории, – поправил я и напомнил, – король Вальдор в свое время рискнул и нашел дорогу.

   – Я не претендую на лавры отца!

   – Я мог бы проложить для тебя кратчайший путь по подпространственной тропе.

   – Вот сам по ней и иди!

   – Я бы пошел, будь такая возможность. Но я могу только путь проложить и открыть тебе портал в нужном месте. У меня туда войти не получится даже с артефактом и разрешением Главы Совета.

   – Можно подумать ты умеешь какие-то там пути прокладывать.

   Она сомневается? Нет, ну это уже начинает надоедать! Меня это просто бесит! Мало мне сегодня было этих тупых жующих харь, так теперь еще вот счастье-то – лицезреть ее кошачью морду, выражающую глубокий скепсис.

   – Отец мой, Иоханна, вопреки Вашему мнению, научил меня всему, что следует знать. В том числе и прокладывать пути в некоторые из иных миров.

   – Браво! Я прямо-таки замерзла от твоего ледяного тона!

   Если бы эта лохудра могла, то зааплодировала бы для полноты картины!

   – Пересядьте поближе к батарее, Ваше Высочество, – посоветовал я, – и не отвлекайте меня. Я попробую найти место, наиболее удобное для начала Вашего пути из этого мира в наш.

   – Спасибо, хоть честно признался, что только попробуешь, – пробурчала Иоханна и демонстративно отвернулась. Я не удержался и показал ее пушистой спине язык.

   – Господин Эрраде, Вы, кажется, забыли о существовании зеркал, – передразнивая мой тон, заметила эта кошка драная и ехидно захихикала.

   Я мрачно взглянул в зеркало, лицом... то есть мордой, к которому сидела Иоханна. Моя морда... то есть лицо, там тоже во всей красе отражалось. Полный восторг! Блонда моя сейчас, кажется, лопнет от смеха!

   Я обошел всю квартиру, проверяя каждый уголок. Даже в унитаз заглянул. Эти точки, удобные для отправки магического животного в другой мир, могут быть где угодно. Представляю, как верещала бы Иоханна, окажись это в унитазе! Но там ничего подобного к счастью не было. Или не к счастью. Потому что я вообще ничего нужного в этой квартире не обнаружил. Придется искать за ее пределами. Чего мне делать совершенно не хочется.

   Я подошел к окну и с тоской посмотрел на унылый дворик. Этот мир... одним словом, это не тот мир, в котором я хотел бы жить. Моя мать просто героиня – провела здесь первые 29 лет жизни и не сошла с ума! Одни только эти вонючие повозки чего стоят! Но, если я твердо решил отправить принцессу домой на разведку, покинуть квартиру придется.

   На подоконник вспрыгнула Иоханна. Грациозно, но неожиданно. Я вздрогнул и проворчал:

   – Тебе больше нечем заняться? Не мешай мне!

   – Ты занят изучением этого дивного пейзажа? – насмешливо поинтересовалась принцесса.

   – Нет, уговариваю себя выйти наружу, – честно признался я.

   – Зачем? Прогуляться хочешь?

   – Не хочу, но придется. В этой квартире нет того, что нам нужно. Отсюда невозможно начать путь по подпространственной тропе не только в наш мир, но и ни в какой другой. Я подозреваю, что мы найдем подходящее место где-то поблизости.

   – И каким методом ты пришел к такому умозаключению?

   – Методом магического тыка, – с усмешкой признался я. – Вспомни, Ханна, твой отец, сумел добраться до этой квартиры в довольно короткие сроки. Даже учитывая то обстоятельство, что для него никто не прокладывал пути, ему просто дали координаты, и шел он самостоятельно. Ты сама видела, на что похож этот мир. Как думаешь, если бы Вальдор, будучи беспомощной мышью, вошел сюда далеко от жилья моей матери, много было бы у него шансов добраться до нее живым?

   – Убедил. Это место где-то рядом.

   – Да, нам остается только выйти и найти его, – уныло откликнулся я.

   – И что будет, когда ты его найдешь?

   – Я открою для тебя портал, ты увидишь много троп, нужная тебе будет светиться. Просто пойдешь по ней, никуда не сворачивая и самое большое через час, окажешься в Эрраде.

   – Мяу... то есть, я отказываюсь от эксперимента!

   – Я понимаю, что тебе страшно, но бояться нечего, я уже делал подобное – прокладывал пути для Василия.

   – Бедный Васенька! – притворно вздохнула Иоханна, – и как только Дульсинея позволила тебе издеваться над котиком?

   – Ваше Высочество, хоть раз в жизни поверьте мне на слово, – сухо предложил я. – Вы не подвергаетесь ни малейшей опасности и...

   – Лин.

   – Что?

   – Смени тон.

   – Хорошо, – легко согласился я. – Так вот, никакой опасности для тебя нет. Ты попадешь прямиком в Эрраде. Но я не настаиваю. Ты можешь отказаться, я пойму.

   – Если я не пойду, дальнейшее наше пребывание в этом мире может затянуться до бесконечности.

   Какая завидная рассудительность! Просто удивительно, до чего она может быть умной!

   – Но если Мерлин жив здоров и находится дома, а мы тут как два... хм... неумных человека, ищем его, я... я не знаю что с тобой сделаю!

   Ну вот, все впечатление своими угрозами испортила.

   – Если дед дома, можешь сделать со мной все, что тебе в голову придет.

   – Обойдешься!

   Чего это она так завопила? Можно подумать я ей что-то непристойное предложил. Даже интересно, что за мысли у нее в этот момент появились?

   – Ты готова?

   – Мяу... нет!

   Мы оба не готовы, но это не повод продолжать топтаться у окна. Я сгреб кошку подмышку и направился к двери. Можно было бы телепортироваться прямо во двор, но, во-первых, Иоханна опять может развопиться из-за того, что я колдую, во-вторых – вдруг кто-нибудь увидит, и тогда, вот как Николай обещал – кошку в центр этот... исследовательский кажется, меня к его бывшим коллегам. Так что квартиру мы покинули обычным путем.

   Лучше не спрашивайте, как я разобрался с дверным замком, и какие комментарии поступали от Иоханны. Нет, все-таки зря я разрешил этой кошке драной говорить! Лучше бы она молчала!

   Из подъезда я вышел уже совсем злой и с трудом подавил желание взять эту ехидну за шкирку и закинуть в мусорный контейнер... который, кстати, стоял как раз на искомом нами месте.

   Хорошо, что подпространственные порталы не видны обычным людям, их видят только маги и животные. Вряд ли кого-то удивит парень с кошкой, который размахивает руками возле емкости для мусора. Ну, примут меня за психа, а мне-то что? Мне здесь не жить, так что пусть думают что хотят.

   Я посадил Иоханну на плечо и занялся делом, стараясь не обращать внимания на тихое ворчание принцессы о том, что все у меня не как у нормальных магов. Вот – собрался ее с помойки отправлять.

   Портал был открыт. Путь почти до самого Эрраде проложен, когда позади меня раздался посторонний голос.

   – Эй, пацан, дай прикурить.

   Я чуть было машинально не щелкнул пальцами, вызывая огонек, но Иоханна предупредительно укусила меня за ухо. Дура! Могла бы и не так сильно!

   – Нет у меня огня, – вежливо ответил я, поворачиваясь лицом к мордатому блондину, который отродясь не курил. Я хоть некромант, но живых хорошо вижу. Этот толстяк никогда не травил себя табаком, а вот сладостями злоупотреблял.