Текст книги "Зулкибар (Книги 1-4) (СИ)"
Автор книги: Марина Добрынина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 103 (всего у книги 110 страниц)
– И ушли живыми? – Кардагол скривил губы в недоверчивой усмешке, – от Ллиу еще никто без последствий не уходил.
– Он хотел нас в кентавров превратить, потом крылья нам предлагал. Мы сбежали, – выдала более подробную версию событий Саффа.
– Как всегда, на уме одни глупости! – проворчал Кардагол, отобрал у меня свой магический предмет и исчез.
Очень интересно среагировал родственничек мой незваный. Как будто знаком с драконом. Хотя, может быть, и правда знаком. Кто его знает?
Вальдор
Выползаю из палатки и тут же получаю известие о том, что вернулся Мерлин с пополнением. Собираем всю группу командующих. Конечно, Кир отсутствует по уважительным причинам, но нас и без того много: Кардагол, Терин, Иксион, Мерлин и я с генералом Дораном в качестве довеска и формального исполнителя моей воли. Я, если честно, вообще числюсь в армии Эрраде в качестве консультанта. Мне даже жалование положено! Хотя и не платится.
Назначаем сражение на следующее утро. По данным разведки, эльфы готовятся к бою, но не слишком активно. Такое ощущение, будто они что-то ожидают. Очень надеюсь, что не новую группу магов. Впрочем, их стрелки мне тоже не нравятся, в основном потому, что частота попаданий у них выше, чем у наших. Эльфы! Что с них взять? У них гораздо больше времени уходит на тренировку. По слухам, кстати, у Шеона надо поинтересоваться, правда это или нет, они лет по двадцать только стрелять учатся. Потом экзамены сдают. А потом снова учатся. И так до бесконечности. А мы что? Как лук в руках держать объяснили – и вперед, на войну.
Некоторое оживление в нашу компанию вносит появление Брианны. Выглядит она своеобразно – и это первое, на что я обращаю внимание. Конечно, в отличие от некоторых королей, она свои тренировки не прекращала, но она ведь и курс омоложения не проходила! А как ты там не тренируйся, на девочку в свои, сколько их там, Бри уже не смахивает. Скорее – на бабушку, пусть и моложавую. Иными словами, облегающий кожаный комбинезон смотрится на ней слишком уж эксцентрично. Как и боевая раскраска на лице.
– Мы с девочками прибыли, – возвещает Бри, и остальные члены коллоквиума недоуменно переглядываются друг с другом. Мы, конечно, привыкли уже к тому, что время от времени в лагере появляется группа странно одетых вооруженных женщин, которые, прогулявшись с надменными лицами между солдатами, где-нибудь в сторонке начинают показывать этюды с холодным и стрелковым оружием. Я даже готов признать, что некоторые из этих выступлений доставляли мне большое удовольствие, особенно, если "девочки" были хороши собой. Когда они становятся в позу, чтобы натянуть тетиву, выглядят они очень эротично. Но воспринимать их в качестве реального подспорья едва ли кто был готов. Я-то уж точно плохо представляю свою почти-мачеху в бою. Несмотря на ее славное (но далекое) прошлое.
– Спасибо, конечно, – бормочу я, поскольку остальные изо всех сил притворяются предметами обстановки, – только боюсь, что мы не можем вами рисковать.
– Отчего это? – хмуро интересуется Брианна.
– Столь прекрасные дамы... – начинаю было я, но Бри резко меня прерывает:
– Хороши лишь в постели – хотел ты сказать?
Ну, не все из них, однако, в общем она верно озвучила мою мысль.
– А Дульсинея? А Саффа? – возмущенно кричит Бри.
– Они – маги, – терпеливо поясняю я.
– Бесполые существа? Да?
Кардагол, поняв, вероятно, что один я не справлюсь, навешивает на физиономию обаятельную улыбку и идет в атаку.
– Брианна, дорогая, такая красивая женщина, как Вы, не должна рисковать своей потрясающей внешностью.
При этом старый соблазнитель пытается приобнять вдовствующую королеву за плечи, после чего получает короткий, но точный удар в солнечное сплетение и на некоторое время выбывает из диалога.
– Вот что! – заявляет Брианна звенящим от гнева голосом, – или вы на нас рассчитываете, или мы будем действовать сами по себе.
Мы с Терином и Мерлином замираем, пытаясь представить себе этот ужас.
– Не понимаю, в чем проблема? – басит Иксион, – Сударыня, а Ваши девочки не занимались ли, случайно, верховой ездой?
– Конечно, – фыркает Бри, – да не нашлось еще жеребца, которого мы не смогли бы обуздать!
Я, не сдержав воображение, фыркаю и тут же отворачиваюсь, поскольку Бри явно несколько недовольна моей реакцией. Стоять же согнувшись, подобно несчастному Кардаголу, мне совершенно не хочется.
– Возможно, вы и стрелять умеете? – интересуется кентавр.
– Еще бы! Уж в любом случае, лучше, чем Ваши так называемые солдаты. Я зулкибарское воинство имею в виду.
Иксион подходит ближе к Бри, склоняется пред нею и протягивает даме руку.
– Буду рад предложить Вам свое содействие. Моя спина, сударыня, в Вашем распоряжении.
Надо признать, эта фраза заставляет Брианну некоторое время растерянно махать ресницами, но после она прямо-таки расцветает, и, действительно, молодеет лет на пятнадцать.
– А это идея! – говорит Бри, – а остальные девочки?
– А Вас сколько? – интересуется кентавр.
– Сорок пять.
– Никаких проблем. Для каждой из них найдется... партнер.
Я снова фыркаю и едва успеваю увернуться от локтя ухмыляющегося Терина. Вот не понимаю – если ему самому смешно, зачем мне гадости делать? Тоже мне, блюститель приличий.
– Конно-бабий батальон! – вдруг заявляет молчавший до сего момента Мерлин, – да вы одним своим видом бедных эльфей до дрожи во всех местах запугаете.
Его реплику Бри гордо игнорирует. Ну что же, я не эльф, но меня даже воображаемая картина уже пугает. До дрожи. Места уточнять не буду.
Мы решили частично повторить сценарий одной из прошлых битв. Первыми пустили гномов. Горнорыл обмолвился как-то, что к нему подходили договариваться о продаже чертежа огнемета, хорошие деньги предлагали. И украсть пытались наши чудо-машины. К счастью, безуспешно.
Полагаю, старый хитрый гном, таким образом, набивал себе цену, намекая тем самым на будущие преференции. Что ж, я не против. И сам понимаю, чем ему обязан. Восторга по этому поводу не испытываю, но и рыдать ночами, уткнувшись носом в подушку, тоже не собираюсь. Раз нужно – расплачусь.
На сей раз гномов у нас больше – тридцать шесть. И места для их появления мы оговорили заранее. Их задача – активировать амулет, телепортироваться в ряды эльфов. Выпустить заряд и исчезнуть. На сей раз, понимая, что эльфы могли бы и сделать выводы из произошедшего ранее, гномы телепортируются по трое. Один с гранатометом. Двое других – прикрывают.
Надо признать, эльфы готовы к чему-то подобному. Конечно, от пламени это их не спасло, но уничтожить три наши боевые группы они на сей раз сумели, и, боюсь, на сей раз завладели действующими моделями огнеметов. Сразу же по нам бьют их маги. Им удается создать масштабное атакующее, которое превращает в прах роту солдат Зулкибара. Саффа и Лин, стоящие на сей раз в сторонке, посылают в ответ странную ледяную воронку, выкосившую приличную брешь среди эльфов-пехотинцев. Терин изображает каменный град. Мерлин с Кардаголом, вероятно, держат защиту над другими боевыми магами, чтобы последние не распылялись. Мы так договаривались ранее. Что делает набранная Терином молодежь – понятия не имею. Ими руководит Кардагол. Он и распределяет обязанности.
Эльфийские маги отвечают банально – стеной огня, но, в отличие от нашего, огонь магический, а мы, все же, готовились к бою. Защитные амулеты сработали, как нужно. В результате погибло лишь несколько человек – то ли опрометчиво отказавшихся от магической защиты, то ли забывших ее надеть. Огонь погулял-погулял среди солдат и стих.
Наша пехота упорно идет вперед, подвергаемая атакам вражеских магов и стрелков. Зорги – в центре, как наименее уязвимые. У этих зверушек есть, как недавно выяснилось, одна замечательная черта. Если их перед боем напоить, то контроль над телом они не теряют, но сами становятся совершенно дикими. Эдакие спущенные с поводка монстрики. Эльфы их до сих пор боятся. Впрочем, помню, когда я в первый раз увидел оскаленную зеленую морду зорга, она тоже не внушила мне доверие.
Наши стрелки тоже в долгу не остаются, но на них надежды особой нет. Так, прикрытие.
– Вперед! – командую я, выпуская конницу. Человеческую.
Кентавры пока ожидают команды к бою. И их прекрасные наездницы тоже. Я видел их совместные учения. Это – нечто. Я пытался объяснить Бри то, что галоп у человеко-лошадей очень специфичный. Она лишь отмахнулась. Ну, я предупредил!
Ага, с каким-то невообразимым переливчатым воплем в бой пошли кентавры. Часть их них украшена (иначе не скажешь) нашими воинственными дамами. Надо отдать должное Иксиону – он уговорил бешеную бабушку Бри в бою не участвовать. И сейчас она гордо восседает на крупе герцога, недалеко от меня, и время от времени повизгивает от восторга.
У дам своя, особенная задача – прорваться в тыл к эльфам и повыбивать вражеских магов. Сколько смогут. По моим расчетам, эльфийские волшебники должны быть уже истощены. Они же, бедные, столько сил на нашу пехоту потратили. Кентаврам, несущим воительниц, дана команда без нужды дамами не рисковать. При первой же необходимости сматываться. Конечно, мы снабдили нашу конно-бабскую роту телепортационными амулетами, но что-то говорит мне о том, что едва ли наездницы ими воспользуются. Они же не хуже зоргов от боя дуреют. А кентавры просто испытывают к перемещениям плохо объяснимую антипатию. Иксион пытался мне как-то рассказать, чем это вызвано, но я так и не понял. Что-то по поводу кентавра, не рассчитавшего траекторию и на половину вписавшегося в дерево. Бедняга выжил, но вот честь его сильно пострадала. Я не стал спрашивать – как. Представлять тоже не стал.
Вдруг передо мною появляется взмыленный кентавр. На котором, задом наперед восседает одна из девочек Бри. Аж замираю от абсурдности и красоты этого зрелища. Девочка, сжимающая стройными ножками лоснящиеся лошадиные бока, а нежными ручками – лук. Злобно оскаленный полуобнаженный кентавр.
– Сука! – орет он, не стесняясь нашего с Иксионом присутствия, – ты зачем это сделала?!
– У меня стрелы закончились, мудак! – ласково парирует девчушка, соскальзывая на землю. Иксион спокойно подходит ближе и с размаху отвешивает подчиненному оплеуху.
– Извинись немедленно! – рычит герцог.
– Не буду! – упрямо взмахнув головой, отзывается кентавр и пускается в галоп по направлению к битве.
– Получит! – меланхолично заявляет Иксион.
– Брианна! Нам удалось ликвидировать четырех эльфийских магов. Еще двое ранены! – рапортует юная воительница, глядя снизу вверх на свою начальницу.
– Молодец, Анника, – покровительственно произносит та.
– Я могу вернуться?
– Нет, побудь со мной.
Девочка умоляюще округляет светлые глаза. На ее чумазой мордашке светло-ореховые прозрачные глазенки смотрятся как-то особенно ярко. Хорошенькая девчушка. И что я ее раньше не видел?
– Побудь здесь! – с нажимом повторяет Брианна и отворачивается, демонстрируя окончание прений.
Так. Я что-то отвлекся. А где Дуська? Дуську я не вижу. Ну, буду надеяться, что она с мужем, и у него хватит благоразумия не пускать эту ненормальную на поле боя. Пусть издали бьет, если получится. Я вот, кстати, до сих пор плохо представляю как пределы ее силы, так и уровень владения магией. Даже сказать не могу – сильный она маг или так, только фон создает.
Дульсинея
Эльфы нападения не ждали. Вот же сволочи ушастые, до того обнаглели, что уверились, будто нападать внезапно – это исключительно их право. Сначала по поспешно выстраивающейся армии противника шарахнули гномы с огнеметами. Они действовали по прежнему принципу – внезапное появление, выстрел и телепортация подальше с поля боя. Пока эльфы занимались ликвидацией вспыхивающих то тут, то там, пожаров, их маги решили пойти в наступление. Первая атака не была внезапной, а вот атакующее, которое они применили, было для нас неожиданностью. Во всяком случае, для меня.
– Саффа, мать его, лассо! – заорал Лин, сплетая пальцы в замысловатую фигуру. Саффа поспешно что-то в эти сплетенные пальцы прошептала, Лин встряхнул руками, и эльфийское атакующее, неуклюже вильнув и уменьшившись в размерах, накрыло роту зулкибарских солдат, за считанные секунды, превратив их в пыль. Вот это ни фига себе "лассо"! Однако, судя по облегченному выражению на лицах Саффы с Лином, да и Кардагола, это мы еще легко отделались.
– Амулеты защитными от "увядшей розы" невозможно зарядить, – с сожалением оправдалась Саффа, – мы пробовали.
Следующую магическую атаку ушастых мы отбили более успешно, а потом и сами атаковали.
Пока Терин изображал из себя лишенного воображения дуба, отвлекая эльфей каменным градом, я, как мы и договаривались, подняла всех мертвых, какие были похоронены под ногами вверенной нам на растерзание группы магов. Погибших в этом бою я не трогала. Мне нужны были именно старые мертвецы, находящие под землей. Эльфы, отвлекшиеся на летящие сверху камни, не сразу поняли, в чем дело, когда из-под земли полезли руки, лапы, хвосты и еще много чего, что уже невозможно идентифицировать. Эти конструкции хватали эльфов за ноги и старались утащить их под землю. С парой эльфей это у них получилось. Наверно, они были слабыми магами или слишком зазевались, ну, и земля в том месте мягче была, вот и удалось моим костлявым зомбикам их утащить.
Один из эльфийских магов, высокий такой красавчик с серебристой шевелюрой (подозреваю, что это был папенька сереброволосого Атариэля), вычислил, кто это над ними так издевается, и попробовал ударить по мне и Терину атакующим. Но защита, которую держали над нашими магами Мерлин и Кардагол, выдержала.
После этой атаки я перестала мелочиться и ударила в полную силу. А что означает в моем понимании в полную силу? А означает это, что я со всей дури луплю всеми атакующими, какие в голову приходят. Иногда, с перепугу, в дело идут привороты, телепортация вещей и прочая бытовуха, типа очищающего заклинания. Представляю, как обалдел от такого натиска противник.
Рядом со мной тихо ругался Терин. Да, есть у него такая привычка – ругаться всякими нецензурными словами, когда он думает, что его никто не слышит. Наверно, супруг мой решил, что я так занята сражением, что ничего вокруг не замечаю. В том числе и не вижу, как он усиливает некоторые мои атакующие. Надо полагать, те, которые считает стоящими таких усилий.
– Дуся, отдыхаем, – минут десять спустя скомандовал Терин. – Саффа, Лин, пошли!
Саффа и Лин взялись за руки и переместились на поле боя. Почти в самый центр к эльфям угодили. Мне аж поплохело! Ну, разве же так можно рисковать? Там же такая куча мала! А если бы врезались в кого-нибудь? А если бы не успели эту свою "всепоглощающую волну" создать, и их кто-нибудь банально мечом рубанул? Обоих одним ударом.
– Дуся, что с тобой? Ты ранена? – забеспокоился Терин.
– С чего ты взял?
– Ты побледнела.
– Я...я убью нашего сына! Он же... Они же...
– Дульсинея, Вы невнимательны, – остановил мои вопли Терин, – прежде чем они телепортировались в ту точку, я расчистил им место, а Кардагол поставил на них защиту, как от магической, так и от физической атаки.
– Защита мощная, хоть и держится недолго, – подхватил стоящий неподалеку Кардагол, – но им ее хватило как раз, чтобы эту свою "волну" создать. Какая жалость, что шептунья не захотела поделиться секретом этого атакующего со мной!
– Нашел о чем думать! – рявкнула я, – а меня не могли предупредить?
– Дуська, направь свою энергию на ушастых! – прикрикнул дед.
– Ага, ага, – проворчала я и взмахнула тапком, – стой, ушастый, ты будешь Терином! Вот тебе, падла такая, "пламенным мотыльком"! А ты... да нет, не ты, а вот ты, тот который брюнет, будешь Кардаголом! Получай, фашист, гранату!
От того, что дальше произошло, я и сама обалдела. Гранату "фашист", действительно, получил. Самую настоящую и, надо полагать, с заблаговременно выдернутой чекой. Я же ничего не перепутала, и пока эту фиговину не выдернешь, они не взрываются? Одним словом, технические подробности мне неведомы, но взрыв от этой штуки был похож на тот, который бывает от гранаты. Если я еще хорошо помню, как это изображалось в фильмах про войну. В общем-то, могла и забыть, учитывая, что я телевизора в глаза не видела с тех пор, как попала в этот мир.
– Дуся, что это было? – заинтересовался Терин.
– Граната! – бодренько отвечала я, решив не выказывать удивление по поводу того, что сотворила.
– Любопытно. А еще можешь?
– Да, сколько угодно! – самоуверенно изрекла я, махнула тапком и на всякий случай опять крикнула, – получай, фашист, гранату!
И ведь получилось же!
– Еще раз, – потребовал Терин, пристраиваясь рядом со мной.
Ну, еще раз, так еще раз. Мне не жалко. Терин сопроводил взмах моего тапка замысловатым жестом, и на этот раз рвануло так, что земля содрогнулась даже там, где стояли мы, и кое-кто не удержался на ногах.
– Вы двое! Прекращайте! – рявкнул Кардагол, – вы чуть нашу защиту к такой-то матери не снесли! Швыряйте свои гранаты подальше или вообще не рискуйте больше!
– Дусенька, подальше можешь? – мурлыкнул Терин наклоняясь к моему уху.
– Ага, могу, – заверила я.
Да я что угодно смогу, когда мой некромант вот так мне на ушко воркует. Это же такой стимул! Ну, типа, любовь спасет мир. Или поможет выиграть войну. Одним словом, я постаралась. Не знаю, откуда брались эти "гранаты", и что такое придумал Терин, чтобы усилить радиус взрыва, и вообще, как я умудрилась кидать их прицельно и достаточно далеко, чтобы взрывная волна больше не долетала до нас.
Глава 31
Лин
Когда мы с «всепоглощающей волной» пошли, мне даже как-то скучно стало. Возможно, я бы еще и разговор с Саффой затеял, если бы поддержание этого атакующего в активном состоянии не требовало предельной концентрации. Одним словом, не до разговоров. Идем себе молча, как два барашка через поле, ушастых косим. Точнее, не совсем косим. На этот раз они, наученные горьким опытом, всячески избегали приближаться к нам. Приходилось время от времени активировать телепортационные амулеты и перемещаться по полю в самые неожиданные места. Этими амулетами нас отец снабдил, чтобы мы не расходовали силы на телепортацию и смогли долго «волну» держать.
А мы, и правда, ее достаточно долго продержали. Дольше, чем в предыдущий раз. Я думаю, мы бы еще какое-то время могли вот так по полю гулять, но началась такая свистопляска, что мы с Саффой, не сговариваясь, пришли к выводу, что пора уносить ноги.
Я видел, что это магия моих родителей. Совместное что-то. Какие-то штуковины появлялись прямо из ниоткуда, будто их телепортировали, падали вниз и взрывались. Сначала не сильные взрывы были, а потом все сильнее стали. Понятно, что мать эти штуки откуда-то таскает. Интересно знать – откуда? А отец их усиливает и старается контролировать, если не точки их появления, то хотя бы траекторию полета и мощность взрыва, чтобы своих не зацепить.
Но одна взрывная волна нас с Саффой все же немного задела и чуть не сбила с ног. Вот собственно, поэтому мы и поняли, что пора сваливать, и переместились в лагерь. Там мы задерживаться не стали, только крикнули выскочившему из больничной палатки Варрену, что у нас все в порядке, и обратно телепортировались. Не на поле боя, а туда, где наши маги стояли. Мать с отцом все еще продолжали этими штуками по эльфам лупить.
При виде наших с Саффой заинтересованных взглядов дед авторитетно пояснил:
– Гранаты. Дуська их так называет. А еще мне Степка рассказывал, что такие во время войны в его мире используют.
– Теперь мне совершенно непонятно, что означает мамино выражение "гаси свет, бросай гранату", – задумчиво пробурчал я, – при чем тут свет?
– А чтобы было видно, как вспыхивает взрыв, – растолковал дед, – вы бы, детки, отдохнули.
Я хотел было возразить, что отдыхать нам не особо хочется, и если бы не маменька со своими гранатами, мы бы еще по полю погуляли, но тут неподалеку от нас у правого фланга возникла группа магов. Совершенно свеженькие, не вымотанные в бою ушастые маги. Откуда они взялись? Впрочем, странный вопрос – откуда? Из Альпердолиона, само собой!
Кажется, никто кроме меня этому сюрпризу особо не удивился. Наши маги быстро перегруппировались и атаковали вновь прибывших эльфийских волшебников.
И тут раздался этот звук.
– Что это? – насторожилась Саффа.
– Кажется, я догадываюсь, – пробурчал я.
Сначала я не был уверен, что это действительно то, о чем я думаю. Но когда из-за пригорка показалась желтая пятнистая масса, которая быстро приближалась к эльфам с тыла, я понял, что не ошибся. Где-то там, в лесочке, сидели и орали волшебные песни Васька со своим семейством. Думаю, и другие магические животные, принадлежащие участвующим в бою магам, тоже там были. И это ведь не только кошки. Поэтому я не сразу понял, что это такое. Ведь прежде мне не доводилось слышать, как в подобных случаях орут другие звери.
– Это, Саффочка, законный прием во время сражения – помощь магических животных, – объяснил я. – Они управляют вот этой кучей... хм... леопардов?
– Да там, растудыть ваших котов, не только леопарды! – восторженно заорал дед, – сколько живу, никогда такого не видел!
А посмотреть было на что. Это вначале мне показалось, что кучно бегущие звери все сплошь пятнистые, как леопарды. На самом деле там были все вперемешку, и хищники и травоядные, а, чуть отставая от них, летела стая птиц. Я не приглядывался, но, надо полагать, стая эта также состояла из птиц разных пород. Наверно, там были и безобидные желтопопки, которые под воздействием песни магических животных превратились в озверевших хищников.
– Это что-то типа зомбирования, – пояснил я для Саффы.
– Лин, мне в школе рассказывали о возможностях магических животных, – заметила Саффа.
– Прости. Я не знаком со школьной программой, – напомнил я.
Мать перестала швырять эти свои гранаты. Ей, видите ли, пушистиков стало жалко. А "пушистики" рвали и топтали всех на своем пути. То есть не совсем всех. У них была наводка – бить ушастых. Людей и прочих разумных они категорически игнорировали и нападали только на эльфов. Хорошо, что Шеоннель в Зулкибаре.
Вальдор
А потом они побежали. Они побежали, бросая знамена. Просто улепетывали со всех своих длинных эльфийских ног. Неслись во весь опор, подстегивая лошадей, малое количество которых у них еще оставалось.
На секунду ощущаю себя гончей, учуявшей запах крови. Хочется ударить Вороненку по бокам и тоже рвануть вслед за добычей. Рядом появляется Терин, держащий за руку возбужденную взлохмаченную Дуську. Переглядываемся с князем.
– Видишь хорошо? – интересуется он.
– Уже не все, – отзываюсь я. И в самом деле, проблем со зрением у меня нет, но что-то уж воинство наше прыткое оказалось. Как будто и не прошло несколько часов боя.
– Сейчас, – произносит Терин и делает круговое движение запястьем.
Ага, дальнозоркость.
Сражение наше происходит на равнине, и если очень уж хорошо приглядеться, то и с нормальным зрением можно было по ночам увидеть костры лагеря эльфов. Сейчас мне все видно достаточно хорошо.
Вот разъяренные кентавры крушат шатры и палатки, а девочки Брианны рассылают в стороны пылающие стрелы. Вот группа конных эльфов, внезапно остановившись, пытается сражаться. Ага, они, странные ушастые, не бросили знамя. Надо же было столько времени с ним проскакать, чтобы посреди своего лагеря устроить локальный бой. Может, надеялись, что их телепортируют? Ах нет, господа эльфы, все, кто мог переместиться, уже сделали это. Не отличаются ваши маги повышенным уровнем ощущения товарищеского локтя. А эльфы молодцы, хорошо бьются. Одного кентавра уже завалили, как он и его всадница мечами не махали.
– Пленных брать будем? – интересуется Терин.
– Будем, – выдыхаю я, – вон тех со знаменем я бы точно убивать не стал.
Эльфов меж тем становится все меньше, и вот последний из группы знаменосцев сползает с лошади.
– Жаль, – выдыхаю я.
Вижу, что там же, в лагере, группа эльфов пытается сдаться, но все они падают под ударами фалкат воинов Иксиона.
– Герцог, – кричу я, – они же сдались!
– Ушастым больше, ушастым меньше, – спокойно отвечает Иксион.
Не нравится мне такая позиция. А еще мне не нравится, что практически вся наша армия уже сорвалась в неконтролируемую волну и несется за эльфами и убивает их, уже побежденных.
– Терин, помоги мне! Их нужно остановить! – рычу я, бью Вороненка коленями по бокам и лечу вперед. Вслед за мной срывается успевший ссадить с себя Брианну Иксион. Плохо представляю себе, что я должен сделать. Нагоняю группу из примерно пятидесяти воинов, останавливаюсь перед ними, велю вернуться в лагерь. Вроде бы, подчиняются. Их лица отчего-то кажутся мне смазанными, и никак не могу вычислить командиров. Тут с ужасом понимаю, что я проскакал почти незрячий по полю, покрытому трупами людей и животных. Ох, Вороненок. Чудо – а не конь. А я – дурак. Вместе с осознанием того, что я мог сломать себе шею, приходит и опасение, что продолжи я здесь дикую скачку с препятствиями, эта шея будет сломана непременно. О, темные боги! Где мне найти какого-нибудь мага, который сможет снять заклинание, наложенное главой совета? Даже смешно. Своевременный вопрос я себе задал.
Останавливаюсь, заставляю коня подо мной крутиться из стороны в сторону. Поле осматриваю. Ну, должен же Терин понять, что мне сейчас нужна его помощь, и я практически беспомощен? Где его зорги носят?!
Мимо меня проносятся мои же собственные кавалеристы. Лишь некоторые из них останавливаются, чтобы прикрыть меня от возможных опасностей в виде активности излишне мстительных случайно выживших эльфов.
– Что с Вами, государь? – спрашивает один из моих всадников. Голос незнаком, а лицо я разглядеть не могу.
– Я почти ничего не вижу, – с досадой отвечаю я. Он берет Вороненка под уздцы и ведет его куда-то, где поменьше людей. Я все еще чувствую беспомощность и злость и продолжаю оглядываться в поисках своих магов.
И вот я вижу высокую худую фигуру. На секунду мне кажется отчего-то, что это – Терин, решивший помочь мне остановить хотя бы часть преследующих эльфов войск. Но тут же я понимаю, что это – эльф. И даже более того, я как-то сразу узнаю в нем Рахноэля – цветочка голубенького. Узнаю злобную ушастую заразу, благодаря которому пострадали Шеон и Кир, из-за которого моя жизнь чуть не пошла наперекосяк.
Он стоит – спокойный такой и улыбается, явно окруженный какой-то мощной защитой. Потому что бойцы мои огибают его, как волны камень, и бегут далее, не останавливаясь.
Выдергиваю из рук сопровождающего меня всадника повод Вороненка и с криком:
– Рахноэль, скотина! – лечу к этому ушастому. И ведь отсутствие нормального зрения меня уже не смущает. В конце концов, направление я коню указать смогу, а дальше он и сам справится.
Испытываю мгновенное головокружение и понимаю, что мы с Вороненком гораздо ближе уже к правителю Альпердолиона, чем я рассчитывал. Метрах так в пяти я от него. И со зрением, кстати, тоже все в порядке. Ну, неужели князья Эрраде вспомнили о моем существовании? Оглядываюсь. И точно. Терин, все еще (или снова) сжимающий Дуськину руку, вместе с ее обладательницей, конечно. И, для комплекта – Лин с Саффой и Кардагол.
– Ты решил сдаться, остроухий? – интересуюсь я, снимая с головы шлем.
– А ты меня уже не боишься, Вальдор? – насмешливо фыркает эльф. Вижу, что нога его стоит на животе одного из моих пехотинцев. Мертвых пехотинцев, и даже белые сапоги эльфа в крови не испачканы, и на меня накатывает приступ бешенства.
– Когда это я тебя боялся, эльф? – интересуюсь я, – или ты, поиграв чужими судьбами, возомнил и себя одним из богов? Да ты лишь жалкий ушастый, брошенный своими соплеменниками.
Рахноэль продолжает ухмыляться.
– Ты ошибся, Вальдор, я все еще правитель. А вот ты – нет. Обидно, правда?
– Это недолго исправить! – рычу я, вытягивая из ножен меч. Хотя, если честно, рубить я его не собираюсь. Напугать, быть может, если получится. Знает ведь Рахноэль, что у меня рука на него не поднимется. Не могу я особу королевской крови вот так, с плеча. Он заслуживает чего-то более изысканного. Да и воинам моим не стоит показывать, что королей тоже можно убивать. Вдруг они аналогии проводить начнут? Мало ли что!
– Я требую поединка! – заявляет эльф, глядя мне в лицо суженными, но лишенными страха глазами.
– Какого поединка, уважаемый? – вмешивается Терин.
– Если уж вы начали магическую войну...
– Мы начали?! – визжит Дуська, но все окружающие ее стойко игнорируют.
– ...вы должны знать, что исход магических войн мог быть определен поединком магов, – спокойно продолжает Рахноэль.
– Это что за хрень? – интересуется Дульсинея.
– Было такое, – задумчиво произносит Кардагол и косится в сторону Саффы. Интересно, что он имеет в виду?
– Так в чем проблема? – насмешливо бросаю я, – Кардагол, Мерлин, Саффа, Терин – к твоим услугам. Любой из них готов с тобой сразиться.
– Кентарион начал войну, – мечтательно так проговаривает правитель эльфов, – стало быть, выбор соперника буду осуществлять я.
– Из кентавров? – интересуюсь я. Вот даже интересно, что он ответит. Конечно, при известной натяжке и кентавра можно назвать магом, а мою придворную ведьму – красавицей.
– Отчего же, – тянет эльф, – я вправе выбрать любого из боевых магов вашей армии.
Весело улыбаюсь.
– Боюсь, Рахноэль, что я вынужден отказаться от столь любезного предложения с твоей стороны. Сражаться с архимагами ты явно не желаешь, а отдавать тебе на откуп кого-нибудь менее опытного я не хочу. У меня, знаешь ли, боевики наперечет. Так что засунь себе свой поединок куда поглубже и отойди в сторонку. Я еще хочу посмотреть, что там в твоем дворце интересненького есть. Если, конечно, там еще не все разграблено.
– До моего дворца вам нужно еще добраться. А путь-то неблизок и нелегок. Да и дворец этот у меня – не единственный. Есть и дома, и замки, – отзывается ухмыляющийся Рахноэль, – в одном из них как раз сейчас гостит твой будущий зять, Вальдор. Ах да, Кардагол, тебе привет от сыночка! Я вполне могу переместить вас обоих к месту его казни. Для Кира приготовлено нечто особенное. Кардагол, ты должен оценить!
Кардагол изображает на лице обычную свою легкомысленную ухмылку и тихонечко интересуется:
