Текст книги "Зулкибар (Книги 1-4) (СИ)"

Автор книги: Марина Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 110 страниц)

   – Здесь Лин колданул. Как он это умеет – коряво и не задумываясь. Превратил в кого-то Иоханну вашу и телепортировался с ней...

   – Куда?

   Я подпрыгнула от неожиданности. Ну, зачем он так орет? Я ж от этого умнее не стану.

   – Валь, времени много прошло. Я бы и волшебства тут не разглядела, не будь это мой собственный сын. Но вот конечный пункт его перемещения я уже вычислить не смогу. Могу только предположить, что он сам испугался того, что натворил и вместе с Иоханной телепортировался к деду. Он всегда к деду срывается, как что набедокурит.

   – Значит, они вместе исчезли? Втроем? – с надеждой уточнила Аннет.

   – Может быть и так.

   – О, хоть бы это было так! Если моя Ханночка в такой компании, то ей ничего не грозит! – обрадовалась Аннет.

   Вальдор такой радости не испытал и посмотрел на супругу как на безнадежно больную. Ну что ж, его можно понять. Дед мой алкоголик и чудила, каких поискать, он может такое отчебучить, что гаси свет бросай гранату, а Лин... ну Лин молодой еще и глупый.

   Аннет, что-то радостно щебеча, распахнула окно и подставила лицо ворвавшемуся в спальню ветерку.

   – Правильно. Давно пора здесь проветрить, – мрачно одобрил Вальдор.

   – Валь, ты не переживай, – тихо, чтобы Аннет не услышала, шепнула я. – Если принцесса с ними, то это все же лучше, чем, если бы она мышью одинокой ныкалась по щелям.

   – Если бы еще знать, где они все? И почему они пропали?

   – Хороший вопрос, – согласилась я и призналась, – но у меня нет ответа.

   – Дусь?

   – Да.

   – Я Лину твоему, когда вернется, морду набью.

   – Валь, он еще ребенок!

   – Как фрейлин королевы по углам валять, так не ребенок, а как по морде за дела свои получать, так сразу ребенок? – возмутился Вальдор.

   – Ты прав, – после недолгого раздумья согласилась я, посмотрела на часы и решила, – мне пора. Хоть и не хочется уходить.

   – Лучше иди. Если надолго задержишься, Терин тебя искать начнет.

   – Уже ищет, – радостно сообщила я, – я же у него из-под носа перенеслась!

   – Ну, Дуся! – процедил Вальдор, – ну Дуська, что б тебе пусто было!

   – Ты чего ругаешься-то? – не поняла я.

   Аннет тоже не поняла, развернулась к нам и испуганно ресничками захлопала.

   – Так он же сразу вычислил, куда ты отправилась! Ты чем думала, волшебница ты недоделанная?

   – Делать Терину больше нечего, кроме как подхватывать след телепорта и производить сложные вычисления, куда он ведет, – пробурчала я.

   – Дуся, когда дело касается тебя, он и не на такие подвиги готов! – уверенно сказал Вальдор. – Поздравляю, Дуся, Терин твой сейчас рвет и мечет, пребывая полностью в курсе того, что ты в стане врага гномью водку пьешь!

   – Так не пью уже. И не пьяная... почти, – пробурчала я, понимая, что в словах Вальдора есть смысл... то есть правда... в общем прав этот мыш недобитый, а я дура!

   С такими мыслями я переместилась из Зулкибара в тот же коридор, из которого утром свой путь начала. Несмотря на мои ожидания, там меня никто не встречал. Ни разгневанный Терин, ни стража с приказом от Терина засадить меня под домашний арест. Там вообще никого не было. Что ж, значит ругать меня, отбирать тапок и сажать под арест будут в другом месте. Более достойном, чем этот коридорчик.

   Я гордо прошествовала в тронный зал. Там оказалось пусто. В столовой тоже никого не было. Странно, Терин со мной в прятки что ли играет? Это уже не смешно становится!

   Нашла я супруга моего в спальне (странно, что сразу не додумалась там искать). Стоит у окна, весь такой задумчивый и вдаль смотрит. Везет мне сегодня на мужиков, смотрящих вдаль спиной ко мне. Правда настроение этого я по спине определять не рискнула, просто подошла, закрыла ему глаза ладошками и, стараясь дышать в сторону, проворковала:

   – Привет, любовь моя.

   И тут любовь моя меня удивила. Молча развернулся ко мне и так поцеловал, как будто мы сто лет не виделись. Что это на него нашло? Нет, ну мне приятно, что он так рад моему появлению, но... Да собственно и ладно! Главное, что, судя по игривому настроению, не узнал он, где я была.

   Выходит, что ошибся Вальдор, не стал Терин напрягаться, чтобы вычислить, куда его супруга переместилась. Хм... обидеться что ли? Да, пожалуй, не буду пару часов эту задницу волшебную любить. Но не сейчас. Позже.

   Глава 12

   По-хорошему, спать бы лечь, да только голова гудит. И не только от избытка информации. Гудрид... послал же мне Мерлин волшебника. Мало того, он тупее всех тупых, так еще и инициативный. Да упаси нас боги от активных дураков.

   Отрезвляющее, чтоб его, заклинание. Отчего же эти дурные волшебники отрезвляющее заклинание придумали, а снимающее похмелье – нет?!

   – Эй, кто-нибудь! – ору я раздраженно, и в дверях тут же (ну хоть кто-то в этом дворце работает!) материализуется Управляющий королевского двора – Гарлан. И глядит на меня вопросительно. Умница, знает, когда я в таком настроении, рта без команды лучше не открывать.

   – Вина. И еды какой-нибудь, – распоряжаюсь я.

   Молча кивает и испаряется. Зараза, на ком бы злость сорвать? Надо же было Аннет так не вовремя появиться. Руководителя дворцовой стражи у меня теперь нет, главный маг – идиот. А кто у меня вообще подбором персонала занимается? Утверждаю-то кандидатуры я. А кто мне их подсовывает?

   Гарлан вновь распахивает дверь, и в комнату вплывает двое слуг. У одного в руках поднос с выпивкой и бокалом, у второго – аналогичный, но с супницей, тарелкой и еще чем-то типа холодного мяса в придачу.

   – Так, – говорю, – все ушли, Гарлан остался.

   Мой управляющий слугами аккуратно наливает пахнущей рыбой суп в тарелку. Молодец, знает, что нужно страдающему от похмелья королю.

   – Гарлан, – интересуюсь, – а тебя здесь, на службе, все устраивает?

   – Служить Вам – великая честь, Ваше величество, – тут же отвечает он.

   – Да? А мне так кажется, что, может, это и честь, а вот творящийся вокруг бардак должен тебя раздражать.

   Управляющий стоит, опустив глаза.

   – Отвечай! – требую я.

   – Ваше величество недовольны моей работой.

   – Твоей? Шутишь! Да только твоей я и доволен, и вот пытаюсь теперь понять – отчего так? Я что, слишком либерален, я распустил подчиненных? Или напротив, я закручиваю гайки, и от этого никто вокруг не хочет нормально мне служить? В чем проблема, Гарлан?!

   Управляющий с поклоном подает мне полный бокал вина.

   Отпиваю пару глотков. Еще несколько. Кажется, в голове потихоньку проясняется.

   – Вот что, – говорю, – Гарлан. Будем мы с тобой структуру управления двором менять. Передай свои функции помощнику. Временно. И это, нарисуй мне схемку, кто тут у нас за что отвечает. С указанием должностей и имен. Да. Заодно, пришли-ка ко мне руководителя службы безопасности. Что-то давненько я с ним не общался.

   Ну да, давненько. Никогда.

   Смотрю на эту вот физиономию и не узнаю ее. Это кто у нас такой страшненький, прыщавенький, ручки-прутики, ножки-колесики? Такое увидишь – точно не забудешь.

   – Ты кто? – спрашиваю.

   – Начальник тайного сыска! – бодро рапортует он.

   – Службы безопасности, – уточняю я.

   – Никак нет! Тайного сыска!

   – А это что за ерунда? Какой такой тайный сыск? Кто вообще эту ерунду придумал? Ну, отвечай.

   Чудо это глазки на меня вытаращивает и блеет:

   – Яааа предложииил, а Вы утвердиииили...

   Все интереснее и интереснее.

   – Давно?

   – Сразу после моего назначения.

   – Давно, я спрашиваю?!

   – Два месяца тринадцать дней и шесть часов!

   Это же вот только что было. Почему я не помню?

   – Я был пьян? – тихо спрашиваю я у этого, начальника сыска.

   – Никак нет! – отвечает он.

   – Я был пьян? – повторяю я свой вопрос, адресуя его уже Гарлану, – только честно. Мне важно это знать.

   – Ваше величество, – мягко произносит он, – сам я этого не видел, но мои подчиненные докладывали, что каждый раз, когда Вам на подписание приносили бумаги, связанные с чьим-то назначением, Вы были пьяны. И не просто пьяны, а практически находились в невменяемом состоянии. Они были очень этим обеспокоены.

   Сумасшествие какое-то. Я же столько не пью. Даже если бы это было так... Кстати, я вообще не помню, какие в последний год я делал назначения!

   – Гарлан, скажи мне, исходя из имеющихся лично у тебя сведений, какое назначение я подписал последним и когда?

   – Два дня назад, Ваше величество, Вы сменили главного королевского повара.

   – Я как-нибудь мотивировал свое решение?

   – Нет, Вы просто подписали документ.

   Может, меня насильно напоили? Или накормили чем-то, отбивающим память?

   – Кто приносил мне алкоголь?

   – Никто, государь.

   – Хорошо, ставим вопрос иначе. Рядом со мной в момент подписания документов кто-то находился?

   Гарлан смотрит на меня с легким удивлением.

   – Как обычно, Ваше величество, Ваш придворный маг Гудрид.

   Перевожу взгляд на недоразумение, именуемое начальником сыска. Оно медленно бледнеет.

   – Так, – говорю, – всем стоять и можно уже начинать бояться. Гарлан, пошли кого-нибудь за придворным магом.

   Минут через десять появляется маг. Он немного спал с лица, глядит на меня злобно. Переживает, бедняга, что я его доступа к магии лишил. На сутки.

   Разглядываю волшебника, но вопрос мой вновь адресован управляющему.

   – Гарлан, вот интересует меня сейчас один вопрос – у нас палач, случайно, не сменился? Сурик, помню, его звали.

   – Главный – нет, а вот помощники...

   – Достаточно.

   Перевожу взгляд на Гудрида.

   – А скажите мне, уважаемый маг, существует ли на свете антипохмельное заклинание? Я так понимаю, опьяняющее есть, отрезвляющее – тоже, а антипохмельное? А то у меня голова побаливает.

   – Да, Ваше величество, – отвечает он после небольшой паузы, – если Вы отмените свое наказание...

   – Не торопись. Сурик, значит... А пойдемте-ка, господа, посмотрим, как наш Сурик за работой. Что-то давно я его не навещал. Тут в последнее время у меня так служащие быстро меняются, что, того и гляди, я приду, а Сурик-то того, уволен. Пойдемте!

   Я поднимаюсь и следую к выходу. Оборачиваюсь у дверей. Маг как стоял, так и стоит. Прямой, бледный, губы плотно сжаты.

   – Что же Вы, любезный, остановились? – ласково улыбаясь, спрашиваю я, – эта ведь экскурсия для Вас предназначена. Не догадываетесь, почему?

   – Нет, – цедит он сквозь зубы, но все же следует за мной.

   На душе становится легко и спокойно. Идем к Сурику.

   Палача в пыточной не оказывается, и вообще там чистота и порядок, и никаких тебе вопящих жертв и луж крови. Ну да ее хозяин всегда был чрезвычайно чистоплотен. Но тут неподалеку у него кабинет свой имеется.

   А вот и искомая личность. Сидит за столом. Читает. Чашечка чая перед ним. Весь такой солидный и совершенно некровожадный на вид. Прямо и не скажешь, по какому профилю специалист.

   Сурик при виде делегации срывается с места.

   – Ваше величество, – произносит он взволнованно.

   – Здравствуй, – говорю, – я тут пришел на работу твою посмотреть.

   – А у нас...

   – Никого нет? Неважно. Я с собой человека привел. Ты знаком с нашим главным магом? Это Гудрид. Гудрид, это Сурик.

   Палач глядит на меня с пониманием во взоре. Гудрид, кажется, начинает слегка пошатываться.

   Проходим в пыточную. Гарлан с начальником сыска послушно следуют за нами. Я здесь редко бываю, но случалось. Место знакомое. А вот маг, судя по всему, здесь впервые. Но пока держится, молодец.

   – Представляешь, Сурик, – жалобным тоном произношу я, – у меня такой маг непонятливый. Я ему намекаю, намекаю, а он не понимает.

   – Я, действительно, не понимаю, о чем Вы, Ваше величество, – отзывается Гудрид дрожащим голосом.

   – А я о том, что при моем дворе странным образом должности раздаются. Причем, что интересно, я этого не помню. А вот некоторые волшебники, вроде как, должны. Сколько ты заработал?

   – Не понимаю, о чем Вы.

   – Ладно. Не проблема. Сурик, задача такая. Наш маг принимал активное участие в торговле должностями при дворе. Судя по всему, для этого он воздействовал на меня магией. Неоднократно. Короче, я сейчас пойду. А ты позови секретаря, и чтобы в ближайшее время, как получится, у меня на столе был список лиц, которым он содействовал в получении чинов, званий и так далее. Также мне необходимо знать, какие именно заклинания он использовал в отношении меня, и сколько времени это все творилось. Если у мага есть помощники, их имена меня тоже интересуют. Способ получения информации меня не волнует, но чтобы этот поганец был жив. Мы с Гарланом сейчас пойдем. Начальник сыска останется. Пусть поможет тебе, если что. Он у нас тоже из этих, назначенцев. Вот пускай посмотрит, к чему приводит подобная самодеятельность. С ним я потом потолкую. Все понятно?

   Сурик сухо кивает и начинает надевать фартук.

   Я ухожу.

   А Гудрид кричит следом:

   – Вы не смеете! Не смеете!

   Я и не смею? Да я контракт его наизусть выучил. С магами, совершившими государственное преступление, я многое, что могу посметь. А воздействие магией на членов королевской семьи без их ведома и согласия – это государственное преступление. Иными словами, пришел тебе, Гудрид, большой и жирный мандоса трындец. А я, пожалуй, могу и спать пойти.

   Глава 13

   – Брианна, пойдем, прогуляемся.

   Это я просто так предложила, из вежливости, потому что все равно Бри никуда бы не пошла. Сидит, ёптыть, как затворница, во дворце и бесконечно страдает. Я бы ее пожалела, но она и сама себя за десятерых жалеет, так что без моей жалости обойдется.

   Как я и ожидала, Брианна от прогулки отказалась. Хотела я Терина побеспокоить, но он в своей лаборатории опять был. Заперся, гад такой. Можно было бы с помощью тапка до него добраться. Тапок еще в самом начале моей магической карьеры освоил один простой фокус – он переносил меня к Терину, где бы тот ни находился. Не знаю, как такое возможно. Телепортироваться маги могут только в те места, где хоть раз в жизни побывали, следовательно, то, что делает мой магический предмет, это не телепортация, а какое-то иное волшебство, свойства которого мне даже Мерлин объяснить не смог.

   Я посмотрела на запертую дверь лаборатории, потом на тапок и решила, что лучше воздержаться от несанкционированного посещения дорогого супруга. Вчера и так достаточно было. Интересно, как там Вальдор, бедняжка? Я-то хоть заслуженно с похмелья страдаю, а он? Пьяным не побыл толком, а похмелье в полной мере получил, потому что отрезвляющее заклинание хоть и проясняет разум, от абстинентного синдрома не спасает. А я вот с утра вином своим любимым – зулкибарским, похмелилась и хорошо мне. И гулять хочется, тем более погода шепчет.

   И вот, значит, иду я такая, гуляю по дворцовому саду. Красиво у нас там, птички всякие поют, фонтанчики журчат, павлины гуляют... и я гуляю. Одна как дура. Проведать что ли Вальдора? Скучно ему поди одному похмеляться-то.

   Достала я тапок из-за пояса, и тут в паре шагов от меня воздух пошел рябью. Кто-то изволит к нам телепортироваться. Когда я увидела кто это, то сначала решила что сплю. А потом мне смешно стало.

   – Таурисик! – заорала я, распугав садовых птичек, – зайка моя! Как же ты изменился за это время! Как подрос! Возмужал! А как идут тебе эти шрамы!

   Кажется, мой старый "друг" Таурисар не ожидал такого теплого приема. Он таращился на меня в полном апофигее. Интересно, он что ожидал, что у меня с возрастом нервишки расшатались, и я при виде него в обморок грохнусь? Не дождется! Да и вообще, я еще не забыла ему своих страданий по отрезанной косе и сейчас ему будет страшная месть по полной программе. Не дожидаясь, пока Таурисар оправится от удивления, я атаковала. Магически, конечно же. Прошли те времена, когда я тапком по морде противника лупила, теперь я магией бью. Таурисар от моей атаки легко отбился и, наконец, обрел дар речи:

   – Попалась, дрянь!

   – Вообще-то, это ты попался! Я тебе припомню за всю херню! – парировала я и снова по нему атакующим врезала. На этот раз попала. Таурисара охватило пламя, которое он, впрочем, быстро погасил и... ну да, как обычно, не заговорил, а заорал:

   – Я с тобой теперь церемониться не буду! Не нужна ты мне больше! Убью! Уничтожу, гадину подколодную! А щенка твоего скоро изловлю, и будет он мне порталы открывать!

   – Размечтался, одноглазый! – возмутилась я и тапком бесконтрольно взмахнула. Таурисар взвыл и беспорядочно замахал руками. Я сначала не поняла в чем дело, а потом смотрю...хм... ой и еще сто раз ой! Я не хотела! Правда-правда! Только у Таурисара глаза не стало. Вот как когда-то я лишила рта советника Журеса, так теперь и Таурисар без правого глаза остался – то есть исчез глаз, как будто его никогда не было и быть не должно.

   – Стервь болотная! Этим меня не остановишь! – завизжал он, рукой махнул, глаз на место вернул, и так по мне вдарил, что я бы наверно улетела куда-нибудь, до ближайшего дерева, например, но нет, до дерева не получилось. Я врезалась во что-то более мягкое, чем дерево. И костлявое. Одним словом совсем не дерево. Поразмышлять, что это, мне не дали.

   – Держи ее, Козюлиус! – заверещал Таурисар.

   Ну вот, сразу стало понятно, что врезалась я в Козюлиуса. Интересно, как он умудрился из кузнечика обратно в себя, козла крылатого, превратиться? Но и на эту тему мне поразмышлять не дали. Удар по шее сзади, и вот я уже потерялась, увидела небо в алмазах и тапок выронила. Козюлиус меня схватил, руки за спину заломил, да так сильно зараза, что я аж согнулась и взвыла некрасиво.

   – Прикончим суку! – взвизгнул Козюлиус. – За Дукуса! За всех, кого она погубила!

   Вообще-то Дукуса не я "губила", но заострять на этом внимания не стала, занята была – шарила по траве ногой, тапок искала.

   – Я сам ее прикончу! Она мне много задолжала! – торжественно изрек Таурисар и двинулся к нам.

   Все, я думала капец мне окончательный и бесповоротный, но тут нога моя на тапок наткнулась. Надела я его поверх туфельки и быстро пробормотала дурацкое, но всегда срабатывающее заклинание: "Отнеси меня, тапулечка, прямиком к Терину"

   И по фигу мне, если он занят сейчас! Да пусть хоть на даме какой валяется, некогда мне раздумывать!

   Исчезая, я услышала удивленный и обозленный визг Таурисара. Мало тебе, задница ты нервнобольная!

   Оказавшись без "нежной" поддержки Козюлиуса, я по инерции пробежала несколько шагов и попала в объятия Терина. Где это мы? Кладбище? Интересно, что он здесь делает? Трупы что ли откапывает? Вроде бы мы с ним договорились, что не будем использовать зомби в качестве прислуги.

   – Дульсинея, что Вы...

   – Ну-ка быстро тон сменил! – рявкнула я, отпихнув его от себя.

   Тут он разглядел, в каком я потрепанном состоянии и тон послушно сменил.

   – Дуся, что случилось?

   – Угадай с трех раз, – кокетливо предложила я, снимая тапок с ноги, отряхивая и засовывая его за пояс.

   – Дуся, не дури, говори немедленно, что случилось?

   – Шла, упала, споткнулась, – пробубнила я, – очнулась, а тут ты стоишь. Короче, Терин лучше сядь.

   Терин послушно присел на ближайшую могильную плиту.

   – Таурисар вернулся.

   Я думала, у него на лице хоть какое-то удивление отразится. А вот фиг там! Застыл, морда каменная, бледная, только ноздри раздуваются и глаза горят. Хоть бы выругался, что ли... хотя о чем это я? Это же Терин. Когда это он был чересчур эмоционален? Да никогда!

   – Он был один?

   – Нет, ты в жизни не догадаешься, с кем он был! С Козюлиусом! Интересно, с какого это перепугу дед его расколдовал? Не поверю, что он напился до такого состояния, что его потянуло заколдованных кузнечиков чмокать!

   – Что он говорил?

   – Кто? Козюлиус? Да за Дукуса мстить рвался. Странно, что мне, а не Вальдору, который Дукусу башку снес.

   – Дусь, я про Таурисара спрашиваю. Что говорит этот дурак Козюлиус, не важно.

   – А то ты Таурисара не знаешь! Орал как всегда ересь всякую... слушай, Терин, ты как будто даже не удивлен.

   – Не удивлен. Ты оставила его живым в другом мире. У него был шанс вернуться, и он им воспользовался. Я ожидал подобного.

   – Да что ты говоришь! Ожидал он! Надо же, какой ты продуманный! А где, стесняюсь я спросить, на твоей физиономии беспокойство за меня? Я его что-то не вижу.

   – Судя по тому, как ты орешь, с тобой все в порядке.

   – Нет, не в порядке! Я, между прочим, напугана! Мне по шее дали и чуть тапок не отняли! И вообще убить хотели! Мне сказочно повезло, что я в последний момент тапок надеть успела и к тебе перенеслась. Жалко только, что не могла таким способом где-нибудь в другом месте оказаться, где мне посочувствовали бы и проявили хоть какое-то волнение!

   Терин встал с могильной плиты и шагнул ко мне. Ага, вот сейчас он меня жалеть будет! А что, место очень подходящее, вот например, на этом мраморном столике можно очень даже неплохо устроиться и "пожалеть" друг друга по полной программе. Но нет, это я размечталась. Терин просто обнял меня одной рукой за плечи, второй рукой открыл телепорт и перенес нас во дворец.

   – Дульсинея, я прошу тебя, никуда больше одна не выходи.

   – Без тебя догадалась бы, заботливый ты мой, – буркнула я, но тот факт, что он в ответ обнял меня покрепче и поцеловал в лоб, оценила... еще как оценила!

   – Я тебе, что покойник, что ли в лоб меня чмокать? Или забыл, как жену целовать положено?

   – Дуся, не сейчас.

   – А что нам мешает, сладкий мой?

   – Ничего. Кроме нежеланных гостей, которые возможно до сих пор гуляют по нашему саду, – объяснил Терин, отступил на шаг и исчез.

   Ах, так! Значит, ловить этих психов ему интереснее? А помощников своих слабо было на это дело подрядить? Ну и хрен с ним! Пойду лучше Брианне расскажу, какое счастье нам привалило в лице вернувшегося Таурисара, а потом, после того, как дух переведу, пойду Вальдора предупрежу. Тем более что вот, Козюлиус рвется мстить за погубленного Дукуса...о! А не этот ли "юноша бледный со взором горящим" пытался Валя убить посредством поднятия покойного Деларона? А что, вполне в его духе – совершить подобную глупость. Надо обязательно все Вальдору рассказать. Но сначала перекурю и сообщу Брианне, пусть поосторожнее будет, кто знает, что этому Таурисару недобитому в голову придет?

   Я, по молодости, решил, что раздельные спальни для монарших особ – это нечто лишнее, и велел спальню объединить, чтобы мне с Аннет всю ночь быть вместе. Лет пять я упорно придерживался этого своего заблуждения, и потом тихо так, аккуратно, переехал в старые покои. С тех пор не устаю радоваться – высыпаюсь просто замечательно! Ну а если нужда придет чем себя порадовать, так Аннет недалеко. Могу и у нее остаться.

   Сегодня просыпаюсь. Один. Солнышко в окно светит. Слуга у дверей топчется. Ждет, пока Его величество соизволит потребовать себе воду для умывания или еще что-нибудь. А вот и не соизволю пока. А валяюсь. Я валяюсь, потягиваюсь, жмурюсь на свет. Я доволен, я счастлив. Счастлив, как человек, у которого из задницы выдернули давно уже застрявшую там занозу. Сейчас вот встану, позавтракаю и поинтересуюсь, что там нам Гудрид напел. А уж в том, что напел – я не сомневаюсь. При дворе моем мало осталось профессионалов, но Сурик – один из них. В папу весь. У них семейное это – магов обрабатывать. Помню, папа его еще Терину приговор в исполнение приводил. Приговоры, я хотел сказать. Что же нашему королевству маги такие странные попадаются? А! Не буду об этом думать.

   – Встаю! – сообщаю я, и вот уже слуга несется ко мне с халатом в руках. Все же, Гарлан – молодец. Надо будет узнать у него, как он персонал подбирает и дрессирует. Часа через полтора я умыт, одет, накормлен. Сижу в кабинете, жду доклада.

   Сурик появляется с достаточно толстой пачкой бумаги в руках.

   – Вот, Ваше величество, – с поклоном, произносит он и протягивает мне листки, – это запись моей беседы с Вашим бывшим магом.

   – Да боги тебя упаси! – восклицаю я, – с действующим магом, действующим! Кстати! Это что же за кошмар? Я же Гудрида силы только на сутки лишил! А если он там разнес уже все и ушел в подполье?!

   Галопом несусь вниз, в пыточную, и только полы халата на лету хлопают. Недоумевающий Сурик бежит следом. И что я обнаруживаю? Гудрида, привязанного к стулу. Но главное – с кляпом во рту.

   – Сурик – ты умница! – шепчу я, обессилено прислоняясь к стене, – какой же ты умница.

   – Ваше величество, – тихо отвечает палач, – мне приятно, конечно, но...

   – Какой ты молодец, что рот ему завязал. Это же словесник!

   – Так он орал... – растерянно произносит Сурик.

   – От боли? – зачем-то уточняю я.

   – Скорее, от возмущения, – поясняет палач, – я его, если честно, и пытать-то толком не начал. Только раздел, привязал к скамье, ну он и стал все рассказывать. А потом орал вот, мол я неверно что-то записываю. Я устал и рот ему закрыл. Вот и все.

   Я радостно улыбаюсь. Волшебник что-то возмущенно мычит.

   – Гудрид, – сообщаю я, – ты лишаешься доступа к магическим способностям еще на месяц. Минимум. Сурик, вынь кляп, я хочу его послушать.

   – Так нельзя! – кричит Гудрид, – я же все сказал! За что Вы так со мной?

   – Ты меня удивляешь, – говорю я, – я тебя не казнил. Даже не покалечил. Я вообще еще не решил, что с тобой делать. А ты уже открываешь рот, когда тебя не спрашивают. Тебе что, плохо у меня жилось?

   – Вы меня не уважали!

   – Так ты того не заслуживал. Был бы толковым магом, я бы уважал. И вообще, Сурик, мне эта необоснованная критика надоела. Проследи за тем, чтобы нашего героя сопроводили в камеру. До тех пор, пока я не найду Мерлина и не посоветуюсь с ним, что с этим... человеком делать. Или сам не придумаю. Кстати, ты твердо уверен в том, что он все сказал?

   Гудрид вжимается в сидение. Сурик хихикает:

   – Даже то, о чем я не спрашивал.

   – Вот и чудненько.

   Возвращаюсь к себе. Не пристало это монархам – в халате по дворцу носиться.

   Возвращаюсь, переодеваюсь, читаю запись допроса. Ну да, могу погладить себя по голове за сообразительность. Где-то с год уже наш придворный маг приторговывает должностями. Сначала, по его версии, все начиналось вполне невинно. Его попросили. О! Попросили, а он и согласился, бедняжка, слегка посодействовать назначению одного мальчика в пажи. Все бы ничего, но вот мальчик был незаконнорожденным, а у нас это, вроде как, не приветствовалось. Тогда как раз у меня на подписании был достаточно длинный перечень назначений. Я вникать не стал, и быстренького подписал слегка подхимиченный документ. Гудрид получил немножко денег. Не понимаю! Мне казалось, я платил ему достаточно! Даже слишком хорошо, учитывая его уровень знаний и способностей. Потом его снова попросили, а я кандидатуру не утвердил. Вот какой я нехороший! Я даже припоминаю эту ситуацию. Смотрю в список, а там фамилия какая-то, мне неизвестная. Даже должность не помню. Ну, я и вычеркнул.

   Маг задумался, а тогда его король, Вальдор который, сам подкинул ему идею. Взял да и нажрался с друзьями. Да так, что на следующий день мало, что помнил. А чтобы королю этому да не напиваться почаще? А как бы не сделать так, чтобы король и сам факт этого своего состояния не помнил? Да не вопрос. И вот уже бедный Валь время от времени под воздействием специфичных заклинаний вроде как напивается до беспамятства, потом трезвеет, а потом благородный во всех отношениях маг даже лишает этого самого короля похмелья. И все довольны, все счастливы. Нет, чтобы сволочи этой Вальдору Зулкибарскому, и дальше в неведении пребывать месяца так с два, чтобы бедный Гудрид скопил достаточно золота и мог с чистой совестью просить об увольнении. Так нет, надо было королю этому влезть не в свое дело. И ведь, что интересно, король бы в это не свое дело долго еще не лез, если бы не форс-мажор – дочка пропала.

   Аяяй! Как же так? Принцесса исчезла! Кстати, очень хочется верить Дульсинее, что с Ханной все в порядке. Очень. Пока Дуся мне, вроде бы, не врала. Смысла нет ей меня обманывать. Разве что из жалости, но это не тот случай, и субъект не тот. Только вот пора бы Иоханне, девочке моей, вернуться уже на родину.

   И Аннет, наверное, вся уже испереживалась. Нехорошо я, все-таки, вел себя по отношению к ней в последние дни. Ладно, доклад дочитаю после. Пойду с супругой пообщаюсь. Она же у меня такая чувствительная!

   Аннет сидит, в окружении своих придворных дам. Вся такая чинная и печальная. Дамы – кто чем занят. Кто вышивает, кто альбомчики какие-то разглядывает. Кто еще что-то такое творит, женское, мне непонятное.

   – Кыш всем! – говорю я, радостно улыбаясь.

   Девочки молодцы, два раза повторять не надо. Две минуты и я уже наедине с женой.

   Она встает, глаза встревоженные, руки сжимает. И хорошенькая при этом – глаз не отвести!

   – Есть что-то новое? Ты узнал что-то об Иоханне?

   Я нежно целую ее в щечку и предлагаю присесть.

   – Милая, – говорю, – кроме того, что сказала Дуся – они вместе с Мерлином-младшим живы, здоровы и путешествуют – больше ничего.

   – Я так волнуюсь, – вздыхает королева.

   – Я понимаю, – ласково проговариваю я, – у тебя как дела?

   – Как обычно, – щебечет Аннет, так бы слушал ее и слушал, но тут окно с грохотом распахивается, и в образовавшийся проем влетает нечто странное. Ага. Человек. Странным же он мне показался потому, что его темные одежды на ветру очень специфично трепыхались.

   – Вальдор! – кричит он, – ты ответишь за все твои прегрешения!

   – За какие? – интересуюсь я, старательно запихивая Аннет себе за спину.

   – Ты убил Дукуса! – грохочет пришелец.

   О, вспомнил! Это когда было! Я с тех пор прегрешений уже наделал – уйму. А что Вы хотели? Король я или не король? А всем мил не будешь. Король, который устраивает всех, это, по определению, дохлый король. А мне пока в это состояние переходить не хочется.

   Хотя, возможно, и придется. Своего придворного мага я "забыл" в пыточной, с двумя его подчиненными даже и не знаком. Впрочем, если он среди них числился главным, боюсь даже подумать о том, что из себя представляют оставшиеся при дворе волшебники. М-да, если я выживу, надо будет хорошенько подумать о магической защите дворца. Возможно, какую-никакую, но функцию мага Гудрид все же выполнял. Во всяком случае ранее ко мне незнакомцы с угрозами в окна не влетали.

   Умирать не хочется. Абсолютно. У меня, между прочим, полно дел: мне нужно найти дочь, разобраться с Терином и, заодно, его отпрыском, реформировать дворцовые службы и... и много других. Это я назвал только неотложные. Молчу уж про долгосрочные проекты. А вот безвременная кончина во цвете лет в мои планы как-то не входит.