Текст книги "Зулкибар (Книги 1-4) (СИ)"

Автор книги: Марина Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 110 страниц)

   – Я тебе удивляюсь, Валь, честное слово, – сказала Дульсинея, – никогда у тебя во дворце порядка не будет. Ну что за король? Мантия незнамо где. Когда корону надевал, вообще, наверное, не помнишь.

   – Помню! В прошлом году!

   – М-да, а еще народ критикуешь.

   – Мне, – с достоинством ответил Вальдор, – положено: управлять, критиковать...

   – И доставать, – продолжила Дульсинея.

   – И доставать, – согласился король. – К вопросу о доставании. Выпьем пока?

   – Гномью водку?

   – Да ни за что! Только вино. Качественное, вкусное, выдержанное, отличное Зулкибарское вино. Причем заметь! Выдержанное ни где бы то ни было, а в шкафу Его величества, то есть меня.

   – Какая прелесть! – оживилась Дуся, – надеюсь, это будет мое любимое – Зулкибарское не менее чем пятнадцатилетней выдержки. Или так долго в королевском шкафу вина не живут?

   – Не живут, – серьезно отвечал Его величество, взял княгиню под ручку и подвел к дивану, – присаживайся, моя несостоявшаяся любовь, сейчас я окажу тебе честь и собственноручно поднесу бокал прекрасного Зулкибарского, ты уж не обессудь, но пятилетней выдержки.

   – Я согласна, – с достоинством отвечала Дуся и не удержалась от вопроса, – Валь, а в чем честь-то?

   – Дура ты, Дуська, сам король тебя поить будет!

   – О... хм... ну да! Это и, правда, великая честь. Так и быть, я в ответ как-нибудь при случае собственноручно напою тебя гномьей водкой.

   – Что еще от тебя ожидать, Дусь? Гномья водка! – прокомментировал король и сунул ей в руки полный бокал, – за наше здоровье.

   – За нас, – согласилась Дуся.

   – Как там Терин?

   – Жив, здоров, – заверила княгиня и на всякий случай уточнила, – как физически, так и психически.

   – Просто удивительно, – пробормотал Вальдор.

   – Ну что, – заявил относительно трезвый Мерлин-старший и хлопнул в ладоши, – господа советники, у нас тут дело небольшое образовалось. Нужно нам сменить Главу Совета. Предупреждаю заранее – кандидатура одна. Терин Эрраде. Если кто против, говорите сразу, я тогда с поста не уйду.

   Советники дружно посмотрели на кандидата.

   Князь, традиционно одетый в черное, стоял, опустив взгляд, и очень походил на человека, находящегося в крайней степени бешенства. Вроде бы и не краснел, и ногами не топал, и даже возмущенно не пыхтел, но отчего-то всем сразу стало понятно – лучше быстренько проголосовать и сбежать по домам. Потому что, то ли действующий Глава, то ли будущий, но кто-то из них явно кого-нибудь здесь убьет. Не исключено, что число жертв будет исчисляться десятками. Возможно, десятками магов.

   Король Зулкибара, который должен был подтвердить правильность голосования, стоял неподалеку и смотрел на друга с веселым интересом. То ли его забавляла ярость, в которой пребывал Эрраде, то ли Его величество пытался представить, как отразится на чернокнижнике изменение статуса, то ли давало знать о себе "выдержанное" вино, но Вальдор явно получал удовольствие.

   Супруга кандидата, Дульсинея, тоже смотрела на Терина. Иногда ее слегка расфокусированный, вследствие употребления все того же выдержанного зулкибарского, взгляд обегал стоящих вокруг него советников.

   Сын кандидата, Лин, оживленно беседовал с принцессой Зулкибарской и, казалось, на процедуру передачи власти внимания не обращал.

   – Короче, – заявил Мерлин-старший, – тут должны быть всякие красивые слова, но я их все равно не помню.

   Он снял с шеи медальон, олицетворяющий власть Главы. Странный, надо признать, медальон. На круглой плоской табличке была выбита рука, сжимающая посох. На руке была написана буква "А". Впрочем, проявив сообразительность, можно было догадаться, что на медальоне изображены символы трех, так сказать, видов волшебников – жестовиков, предметников и словесников. А может, и нет. За давностью лет уже никто этого и не помнил.

   – Голосуем! – сказал Мерлин, – кто за то, чтобы присутствующий здесь князь Терин Эрраде принял от меня полномочия Главы Совета чародеев вместе с этим медальоном?

   Руки всех советников с готовностью взметнулись вверх.

   – Ну надо же, – умилился Мерлин, – второй раз в истории единогласное голосование. Первый раз был за меня.

   Терин скрипнул зубами, но глаза так и не поднял.

   – Король Зулкибара Вальдор, подтверждаешь ли ты правильность голосования? – ухмыляясь, поинтересовался Мерлин.

   – Подтверждаю, – торжественно изрек Вальдор и икнул.

   – Кандидатура утверждена! – провозгласил старый маг и небрежным движением надел цепочку с медальоном на шею Терина.

   Изображение засветилось фиолетовым и погасло.

   – Старый клоун, – сквозь зубы процедил Терин.

   – Недоумок! – радостно парировал экс-Глава, – ну, что здесь есть выпить?

   – О да, начинается твоя любимая часть мероприятия,– прокомментировал Терин.

   – А ты против? – Мерлин принял важный вид и поучительно изрек, – новую должность непременно обмыть надо, внучок, а то на пользу не пойдет. Вот у Дуськи спроси, ежели мне, старому мудрому человеку не веришь.

   – Ну что Вы, как же мне Вам не верить, дедушка, – насмешливо откликнулся некромант и, слегка поклонившись, направился к Дульсинее. Надо полагать, чтобы уточнить у нее о странном новом обычае обмывать должности, который пытается ввести этот старый алкоголик.

   Глава 30

   Лин с тоской оглядел присутствующих, нервно выражающих свою радость по поводу смены власти в магическом сообществе. Здесь собрались не только члены Совета, но и просто приглашенные маги, а так же придворные. Зулкибарских гостей тоже было немало. Король Вальдор пришел не один, а в сопровождении семьи и свиту с собой прихватил для солидности: несколько стражников во главе с новым начальником стражи – Николаем (повезло ему). От Николая ни на шаг не отходила вдовствующая королева Брианна (а тут смотря с какой стороны взглянуть – повезло или нет?). А вот королева Аннет не столь догадлива, как ее супруг, и не додумалась в качестве сопровождающих прихватить пару-тройку фрейлин своих. И Амалию в том числе. Она еще не успела Лину надоесть.

   Вечер обещал быть скучным. Красивых дам тут мало и все либо верны мужьям, либо... а впрочем, тут без всяких либо – единственная незамужняя красивая дама в этом зале – Иоханна... что и вовсе не вариант!

   Интересно, магичку эту, Саффу, страшную как собачья песня, король тоже в числе свиты привел? Или она здесь как гость присутствует? Иоханна успела поведать, что Саффа теперь на должности старшего придворного мага, так что может быть и в свите она. Вот так вот судьба поворачивается порой – получила от Лина в лоб и сразу на повышение пошла. Лин подумал, что надо бы подойти извиниться за ту атаку, а то вон девчонка до сих пор бледная и вид какой-то нездоровый.

   – Лин! Ты меня слушаешь или нет? – сердито спросила Иоханна, дергая княжича за рукав.

   – Да, блонда моя ненаглядная, я весь внимание! – заверил Лин, который уже минут десять не слушал, что ему там принцесса говорит.

   – Ну, так что ты об этом думаешь? – поинтересовалась Иоханна.

   – О чем?

   – О моем предложении! Черт возьми, Лин, ты же сказал что слушаешь!

   – Ханна, я согласен на любое твое предложение, – заверил Лин и поспешил уточнить, – кроме предложения руки и сердца.

   – Хам! – прошипела принцесса.

   – Вроде не кошка уже, а шипишь все так же.

   – Ты... ты... забудь все, что я тебе сказала!

   – Уже забыл, – заверил Лин. Это было несложно, ведь он даже не слышал, что она ему говорила.

   Иоханна оскорблено развернулась к княжичу спиной. Она, как ненормальная, распиналась перед ним, рассказывала, как он замечательно держался во время всей этой истории, и предлагала забыть все распри, которые между ними были, а он? А он ее даже не слушал! И кто он после этого?

   – Ханна, – окликнул Лин, – не знаю, что ты там мне говорила, извини, задумался, прослушал. Давай забудем все наши разногласия, и попробуем стать друзьями. Мы же в детстве вроде дружили... немного... да?

   – Лин! – прошипела Иоханна, не выдержала и усмехнулась, – договорились, забудем наши распри, и будем дружить.

   – Отлично! А сейчас извини, мне надо отойти.

   Лин решительно двинулся через зал, ловко обходя чересчур старательных магов и придворных, которые переусердствовали в выражении своей радости по поводу смены Главы Совета, и перепили гномьей водки, которой Мерлин щедро потчевал всех, кто под руку подвернется.

   Лин уже почти достиг цели – бледной Саффы, которая в расслабленной позе стояла у окна, но при этом не сводила глаз с короля и королевы. Непонятно, она придворный маг или телохранитель? Прямо как наседка над цыплятами... или скорее как ворона. Где она эту одежду раздобыла? На помойке что ли?

   Лин приготовился сделать последний шаг навстречу "прекрасной деве", которая сейчас будет иметь счастье получить от него цветистые извинения, нацепил на лицо самую ослепительную из своих улыбок и... был остановлен Терином, который аккуратно взял его под локоток и увлек в сторону, совершенно противоположную начальной цели путешествия.

   – Отец, Вы намерены сейчас прочесть лекцию по поводу моей привычки использовать превращающие заклятия? – холодно осведомился княжич.

   – Оставь подобный тон для своих подружек, – посоветовал отец и перешел к делу, – что ты там рассказывал о портале в Нижний мир?

Весеннее обострение (Зулкибар-3).

Аннотация:

Чувства весной обостряются, даже в Зулкибаре. Кого-то тянет на подвиги, кого-то – на расширение территории государства, кого-то – конечно же, на любовь. Впрочем, все это прекрасно совмещается.graph-definition>

Весеннее обострение (Зулкибар-3)

   Глава 1

   – Пошел с дороги! – рявкнула я и утяжелила команду взмахом хлыста. Попала, конечно же. Прямо по этой зеленой морде попала.

   А что еще остается бедной женщине, когда по ее собственному дворцу рыскают эти монстры ушастые?

   Все началось с мелочей. Был у нас в Эрраде с визитом король Дафур, правитель соседнего государства. Какой хрен его дернул ляпнуть нечто на тему того, что вот, мол его королевство побольше и побогаче нашего княжества будет? И какой хрен дернул Терина так завестись от этих слов? Ну, ведь глупость же! Тем более по пьяному делу сказанная. Я бы на месте Терина дала правителю этому в глаз и на том успокоилась, а он как всегда включил бяку и буку в одном флаконе и объявил Дафуру войну. Дурак? Да, еще какой дурак! Затейник блин фигов! Мало того, что самому неймется, так еще и Лина привлек к участию, несмотря на мои возражения.

   Дело в том, что последние лет пять наш сынуля является полноправным обладателем артефакта – Повелителя Порталов. Дед решил, что мне этой штукой владеть ни к чему, и через мою голову передал семейное наследство Лину. Ну, я не особо возражала, поскольку не большая любительница по другим мирам прыгать, мне и в этом хорошо живется, так что с всеобщего согласия владел Повелителем Порталов Лин. Вот Терин его и привлек к этой своей войнушке. Тоже мне, великий стратег! Подговорил Лина, открыли они портал в Нижний мир и натаскали оттуда этих тварей, воинство одним словом собрали.

   Я с тварюками этими уже встречалась однажды, 27 лет назад, когда в этот мир попала. Мерзкие черти, хвостатые, пасть во всю морду и уши здоровенные, в разные стороны шевелятся. Только тогда, Терин их из Нижнего мира с помощью особого ритуала призывал, и их немного было, потому что ритуал сложный и отнимает много сил. А тут супруг мой дорвался до бесплатного и натаскал их с помощью Повелителя Порталов и сына нашего бестолкового столько, что хватило на целую армию. И вот итог – куда ни плюнь, везде эти монстряки! Шастают по дому, ухмыляются пастями своими противненько так. Не нравятся они мне! Хоть Терин с Лином уверяют меня, что здесь – в нашем мире, эти твари абсолютно послушны тому, кто их из Нижнего мира извлек, все равно не хочу я, чтобы они по моему дому разгуливали без намордников.

   В первые же дни я парочку ушастых с помощью тапка испепелила, чтобы под ногами не путались. Терину это не понравилось. Он меня всю ночь убеждал не обижать его тварюшек, воинов этих бесценных. Убедил, конечно же, я женщина слабая и постельные уговоры оказывают на меня влияние. Вот с тех пор я и стала хлыст носить. А что? Я пообещала, что тапком на тварей замахиваться не буду, а про хлыст речи не было.

   Спасибо Вальдору, благодаря которому мне вообще эта идея с хлыстом в голову пришла. Он мне его пару лет назад на день рождения подарил. Вручил с торжественным выражением на морде лица и изрек:

   – Вот, разноглазая предметница, пользуйся.

   Я минут пять недоуменно разглядывала этот хлыст для верховой езды – прут около полуметра длиной, с симпатичной хлопушкой на конце (как объяснил Валь, для смягчения удара). Он даже потрудился рукоятку брюликами украсить, типа чтобы с тапком моим гармонировала.

   – И что я должна это носить? – поинтересовалась я, не понимая, с какого перепугу его зулкибарское величество дарит мне такие вещи? Лошади меня и без хлыста слушаются, да и не так часто я верхом выезжаю, я же маг, могу запросто телепортироваться куда надо. Так я Вальдору и сказала.

   – Ты, Дуська, воображение включи, – ухмыляясь, посоветовал Валь.

   Включила я воображение, и дошло до меня, наконец, в чем юмор подарка этого. Правда, Терину почему-то шутка не понравилась. Ну, понятно ведь, на что Вальдор намекал, да только, не смотря на намеки всякие, не играем мы с Терином в такие игры. Ну, поржали мы тогда (все кроме Терина), и забросила я подарочек на дальнюю полку. Не носить же мне его, в самом деле, в паре с тапком моим волшебным, украшенным брюликами.

   Ну, это я тогда так думала, что носить его не буду. Но как оказалось даже такой никчемный подарок Зулкибарского короля может в хозяйстве пригодиться. И вот уже больше месяца таскаю я этот подарочек подвешенным на руке за специальную петельку. Только хлопушку, смягчающую удар, сняла. Не хватало еще эти морды зубастые жалеть! А Валь, глядя на это дело, хихикает. То ли просто смешно ему, то ли за тварей так радуется. У него на них зуб имеется, еще с тех времен, когда Терин в Зулкибаре власть захватил и Вальдора в темнице держал, под охраной этих самых тварей и зомби. В общем-то, мне стоит Терина поблагодарить, что на этот раз он хоть зомбей этих поднимать не стал. Не хватало еще, чтобы и мертвечина по дворцу разгуливала!

   И все-таки не нравятся мне эти монстряки. У меня такое ощущение, что они специально меня злят. Намеренно на пути мне попадаются и... ухмыляются, уроды такие! А ухмылки мерзкие у них, издевательские, так и хочется хлыстом по морде... раз уж тапком нельзя.

   Ну, вот значит, огрела я этого засранца ушастого, он что-то бурча под нос, с пути моего поспешил убраться, и я дальше пошла. Свернула налево, а там темнее, чем в предыдущем коридоре, да еще и поперек дороги кто-то возник. Я машинально хлыстом замахнулась, тут свет ярче загорелся, и мне как-то поплохело слегка. Вот было бы весело, если бы я ударить успела. Передо мной Терин стоял. Лицо окаменело, а в глазах огоньки зеленые вспыхнули. Одним словом злится брюнет моей мечты.

   – Дульсинея, Вам не кажется, что вы увлеклись этой игрой с вальдоровым подарком?

   – Теринчик, а тебе не кажется, что ты увлекся этой игрой с тварюшками своими? – передразнила я. – И вообще, пора уже с войнушкой завязывать! Сколько можно? Ты уже показал несчастному Дафуру, что бывает, когда по-пьяни глупость ляпаешь. Может быть хватит?

   – Дафур получает по заслугам. Я остановлюсь, когда его королевство завоюю.

   – Да на хрена оно тебе надо? Лишний рак мозгов – еще и королевством этим править. Мало у тебя дел?

   – Там Лин править будет, – объяснил Терин. – Ему давно пора привыкать к управлению государством. Мы с Вами, Дуся, еще долго проживем, а сын наш так и будет еще лет пятьсот наследником без дела болтаться.

   – Так припахал бы его к государственным делам здесь – в Эрраде. Вот, как Вальдор Иоханну. Она у него уже до должности главного советника дослужилась. Нехилая карьера за пять лет. Кто тебе мешал Лина за жабры взять и к управлению Эрраде приобщить? У тебя вот только и хватило ума, что привлечь его к вытаскиванию тварей этих из Нижнего мира. У нас, что мало средств, чтобы людей-воинов нанять?

   – Недостаточно.

   – Хм, мы, что бедное княжество? – озадачилась я. Мне как-то никогда в голову не приходило интересоваться нашими финансами. Все равно с цифрами я не дружу, так что нет смысла забивать себе голову всякой ерундой.

   – Мы не бедные, Дусь, но армию наемников нам не потянуть, – Терин перешел на нормальный тон, без выканий этих своих дурацких. – Да и зачем нам лишние траты, когда у нас есть возможность призвать тварей и заставить служить?

   – Пусть хотя бы во дворец не суются, – буркнула я, не зная, что еще возразить.

   – Дусенька, их здесь очень мало. Это сотники с докладами являются, а ты их хлыстом по морде. Разве можно так?

   – А пусть не ухмыляются мне в лицо, хари мерзкие!

   – Они не ухмыляются, у них пасти большие, поэтому тебе так кажется.

   – Ага, ты еще скажи, что я их полюбить должна! – проворчала я, подвинула супруга своего с дороги и пошла дальше.

   Что толку с ним на эту тему разговаривать? Все равно каждый из нас при своем мнении останется, только настроение упадет ниже ватерлинии.

   Я сделала несколько шагов, приняла решение и оглянулась. Терин все еще стоял на месте и смотрел мне вслед.

   – Я сегодня в Зулкибаре пообедаю. Если хочешь, присоединяйся, – предложила я.

   – Прости. У меня дела.

   – Ладно, я передам всем от тебя большой привет, – проворчала я и телепортировалась в Зулкибар.

   Обращаться к отцу с такой проблемой было как-то не того, но ничего не поделаешь, пришлось. Он в кабинете был, слушал отчет генерала монстрячьего о последнем сражении. Я зашел и скромненько так на диване устроился, чтобы не мешать. Вскоре отец генерала отпустил и обратился ко мне:

   – Ты вовремя заглянул. Дело есть для тебя.

   – Вообще-то я не просто так зашел, – признался я.

   – Что случилось? – насторожился отец.

   – Да вот, хочу к тебе как к специалисту обратиться.

   – Лин, ты и сам специалист уже, – с легким упреком заметил отец.

   – Я по твоей второй специальности к тебе обратиться хочу, – уточнил я.

   Отец на меня серьезно так посмотрел, потом не выдержал и зафыркал. И что смешного-то стесняюсь я спросить? Ну да, его вторая специальность венеролог и что с того? Это не повод веселиться тут надо мной, будто сам никогда по молодости не попадал!

   – Вот держи, – отфыркавшись отец извлек из воздуха склянку и кинул мне, – с дамой своей не забудь поделиться.

   Я поймал склянку, скептически изучил ее малые размеры и намекнул:

   – Пап, на всех не хватит.

   Отец бросил на меня тяжелый взгляд и просто вручил мне ключ от лаборатории.

   – В холодильном шкафу, на нижней полке в синей бутыли. Когда уже ты успокоишься и женишься?

   – Когда найду такую же, как мама, чтобы не скучно было, – посветил я его в свои планы и вспомнил, – ты хотел что-то от меня?

   – Да. Нужно сходить в Нижний мир. Не нравится мне, как наши воины себя ведут.

   – Не слушаются?

   – Слушаются. Но... Понимаешь, Лин. Когда я работал с ними в прошлый раз, их поведение было менее логичным, и у меня уходило много сил и времени на собственно управление. Сейчас они гораздо самостоятельнее, их командиры сами научились принимать решения, или... я конечно, так не думаю, или ими управляет кто-то другой. И меня это очень нервирует. Ты мне поможешь разобраться? Я не требую от тебя героических подвигов, но мне очень хотелось бы, чтобы ты отправился в Нижний мир с разведывательной миссией.

   О! Надо же! Отец разговорился! Обычно его фразы состоят из куда меньшего количества слов. Видимо, и в самом деле, нервничает.

   – Думаешь, моему появлению там обрадуются? Они здесь – наверху нас слушаются, а там, у себя дома, кто их знает, как они ко мне отнесутся?

   – Вот поэтому я превращу тебя в одного из них, – "обрадовал" отец. – Только сначала прими лекарство и даму... то есть, дам своих напои. Не хватало еще, чтобы моего сына обвинили в распространении заразы.

   – Так не я это! Кто их знает, девиц этих, от кого они подарок такой подхватили, – проворчал я и переместился к дверям лаборатории.

   С некоторых пор отец поставил запрет на телепортацию в лабораторию, чтобы мама не отвлекала его неожиданными визитами. Кстати, а где мать? Я ее с утра самого не видел. Впрочем, не важно. Я взял синюю бутылку с лекарством и отправился лечить своих дам. Дуры! Пора завязывать с этими фрейлинами зулкибарскими и королеве Аннет нажаловаться, а то распустились вконец дамы ее придворные. Непонятно, с кем это самое... будто меня им мало!

   Переместился я в Зулкибарский дворец, на этаж, где эти курицы бестолковые обитали, и сразу же атакующим получил. Еле успел защиту поставить и, как следует, рявкнул на придворную волшебницу Саффу:

   – Ты, истеричка! Будто не знаешь, что сюда только Эрраде телепортироваться могут!

   – Осторожность еще никому вреда не приносила, – заметила Саффа и равнодушно пожала плечами.

   – А если бы ты меня убила?

   – Чем? Слабеньким оглушающим? Не смеши, Эрраде! А что это у тебя в бутылке? Явился фрейлин королевы спаивать?

   – Ага, спаивать, – буркнул я, – хочешь, и тебя угощу. Хотя тебе такой напиток рановато употреблять.

   – Почему это мне рановато? – тут же взбеленилась ворона эта.

   Ну да, ворона. А кто ж еще? Должен признать, что по сравнению с тем, как она пять лет назад одевалась, ее тряпье более прилично выглядеть стало, все-таки высокий пост при дворе занимает. Да только она в этих своих черных одеждах именно ворону напоминает. И как только Вальдор ее мрачную персону терпит?

   Вообще-то Саффа симпатичная, вот если бы еще одевалась по-человечески, я, может быть, на нее внимание обратил бы, как на женщину. И поил бы сейчас из этой самой бутылочки (да уж, перспектива... быть убитым за такой "подарочек"!).

   – Тебе, Саффочка, это не надо, – серьезно сказал я, – девственницам такие напитки пить без надобности.

   – Что? Я? Девственница?!! – начала было возмущаться Саффа, потом опомнилась, что собственно возмущаться по такому поводу как-то не комильфо, независимо от того, правду я сказал или нет. Стоит, молчит, губы поджала, глазищи черные сверкают. Вот в такие моменты она просто красавица. Мне вдруг захотелось погладить ее по бледной щеке. Я даже руку протянул, но в последний момент опомнился, быстро попрощался и нырнул в ближайшую дверь, ведущую в покои одной из фрейлин. Мне, собственно, все равно, с какой начать. Их при королеве Аннет четырнадцать штук и все симпатичные... но дууууры... завязывать с ними пора всерьез и надолго!

   Возникшая в обеденном зале Дульсинея несколько на взводе.

   – Привет, Вальдор, – хмуро произносит она, усаживаясь за стол.

   – Здравствуй, предметница, – отвечаю я, – случилось что?

   – Достали все! – безапелляционно заявляет Дуся, – муж, сын, а больше всех – эта зубастая гадость.

   А что я могу сказать?

   – Терпи.

   Дульсинея морщит нос, будто я сказал какую-то глупость, и молча приступает к поеданию пищи. Что-то она мне сегодня не нравится. Нервная какая-то.

   – Валь, – вдруг говорит Дуся, нервно постукивая рукояткой хлыста по столешнице. Что-то она и в самом деле заигралась. Впрочем, наверное, думать надо было, кому и что дарить. – Валь, а где ошейник покорности находится?

   – Что? – недоуменно спрашиваю я.

   – Ошейник покорности! Помнишь, ты...

   – Помню.

   Вот уж совершенно не хочется мне вспоминать инциденты, связанные с этой гадской штукой. И то, как я у трона сидел, не в силах слово вымолвить, и как искалеченный Терин, пошатываясь, брел в тюрьму... Все, Дуська, настроение испорчено.

   – У мужа своего спроси, – бурчу я, откладывая в сторону столовый нож, – это его игрушка.

   – В каком смысле его? – удивляется Дуся.

   Она что, и в самом деле не знает? Забавно.

   – Терин его сделал, он его и забрал в Эрраде. Это ж его дипломный проект. Ты не знала, что это – изобретение Терина?

   Дуся потрясенно охает:

   – Так это, получается, он себе на собственную голову и изобрел?

   – Не только на собственную, – ворчу я, – на мою тоже.

   – То есть ты думаешь, он у нас?

   – Скорее всего. А тебе зачем? Хлыстом обзавелась, так теперь ошейник подавай?

   – Нет, дело не в этом. Валь, я не знаю, о чем ты думаешь, но если это то, о чем я могу подумать...

   Примирительно показываю ладони.

   – Я, – говорю, – вообще не думаю.

   – Я вот что хотела, – продолжает Дуся, – морды мне эти зубастые во дворце не нравятся. Подозрительные они какие-то. А вот если бы на каждого нацепить такой ошейник, и куда-нибудь их за пределы моего дома... Было бы здорово.

   – Ага, – ехидничаю я, – ты еще Таурисара из аквариума достань. Пусть он тебе заклинание свое скажет. Тогда они при этом будут еще и от счастья млеть. Дусь, я вот от этого развлечения твоего Терина тоже не в восторге. Но он – правитель суверенного государства. Мне бы вот очень не понравилось вмешательство в мои дела. Так что ты к мужу-то не лезь, в том числе и с советами. А особенно – с этим самым ошейником.

   – А это мое дело, – ворчит Дуся, – с чем мне к мужу лезть, а с чем – нет.

   – Ну, – отвечаю, – я предупредил.

   – Неинтересно мне с тобой сегодня, Вальдор, – бормочет Дуся, поднимаясь, – пойду я домой.

   – Дело твое! – заявляю я, – только обалдуя своего забери.

   Глаза Дуся тут же становятся узкими и злыми. Ну точно ведьма!

   – Это ты кого сейчас обалдуем назвал? – шипит она.

   – Кого? Сынулую твоего ненаглядного. Мне что-то кажется, он у меня во дворце поселился. Я, в принципе, не против, но Аннет беспокоится. Да и вообще, я что, обязался ему здесь персональный гарем содержать?

   – Сами своих фрейлин распустили!

   – Да ну? Распустили? А тебе детишек под дверь еще не подкидывали с надписью "бабуле с приветом"? А то смотри, наберете штук десять, воспитаете, Терину меньше ушастых понадобится. Для армии, конечно.

   – Дурак ты, Вальдор, – рычит Дуся, взмахивает тапком и испаряется. А Лина, прошу заметить, так и не забрала.

   Глава 2

   Вот так он всегда, мыш этот недобитый! Я к нему как к другу, за сочувствием пришла, а он вон чего – давай меня жизни учить. Терпи, Дуся, не мешай мужу, Дуся. Ага, аж два раза не буду я ему мешать! А Валь, скотина, еще и на Лина наехал. Будто жалко ему, что мальчик фрейлин того... все равно ведь сам Вальдор не пользуется, так должен же кто-то окучивать эти лютики – украшения клумбы. Надеюсь, противозачаточное заклинание сынуля мой знает, и обновлять его не забывает периодически. А то и, правда, подкинут мне с десяток внуков... или сколько там у Аннет фрейлин? Четырнадцать, вроде бы?

   Я переместилась в кабинет Терина, знаю, что в это время он там находится. И сейчас у нас состоится разговор. Нет, не о монстрах этих ушастых и не о поведении Лина, а о чем-нибудь более приятном.

   – Ты быстро вернулась, – заметил Терин, отрываясь от разложенной на столе карты.

   – Что не успел соскучиться? – обиделась я, машинально поигрывая хлыстом.

   Некромант мой на игрушку эту покосился мрачно, но промолчал.

   – Могу вообще на пару лет исчезнуть, если тебе до такой степени насрать, – пригрозила я.

   – Странные мысли тебе в голову приходят, Дуся.

   – И вовсе не странные. Ты как раз за это время войну окончишь и тварюшек из дома спровадишь.

   Не знаю, что он там подумал, но только, видимо, поверил, что я не шучу, мгновенно рядом со мной оказался и покрепче меня обнял, чтобы не вздумала куда-нибудь переместиться.

   – Дусь, ну как же я без тебя?

   – Вот даже не представляю себе, как, – отозвалась я и игриво кончиком хлыста его по щеке погладила.

   Терину не понравилось, слегка отодвинулся и попросил убрать эту штуку, пока он ее куда-нибудь сам не убрал.

   – Расслабься, неужели подозреваешь, что я могу применить хлыст для того самого, о чем Вальдор думает? – мне даже смешно стало, – за кого ты меня принимаешь? Я в такие игры не играю... то есть не играла никогда... но, в общем-то, не против попробовать.

   – Дульсинея, что Вы такое говорите? – прошипел Терин и собрался оттолкнуть меня. Да только фигушки! Я поплотнее к нему прижалась и промурлыкала:

   – Ты что шуток не понимаешь, мой сладкий сахар?

   – Шутки у тебя, Дусь... непонятные, – шепнул мой некромант и мы почти уже поцеловались, но тут голос сынули нашего раздался:

   – Пап, я вернулся, можем начинать... ой... кхм... я попозже зайду.

   Но Терин уже меня мягко отстранил и распорядился:

   – Останься. Дульсинея, извини, закончим наш разговор позднее.

   – Ну да, ну да, дела в первую очередь... о, Лин, что это с тобой? Кто тебе морду расцарапал?

   – Амалия, задница истеричная! – буркнул Лин, залечивая царапину, – она думала, я ей верность храню, а как я ей лекарство предложил принять, так сразу поняла, что не одна у меня и такой вой подняла. Вы не поверите, эта лохудра решила, что я на ней жениться собираюсь!

   – Нечего непонятно с кем связываться, – заметил Терин, – нашел бы нормальную девушку, и не было бы таких проблем.

   – Что за лекарство? – насторожилась я.

   – Ма, ну ты же умная, сама догадайся.

   – Ну, Лин, растудыть тебя в качель! Мне Валь и так высказал за то, что ты его фрейлин окучиваешь, если он еще и про это узнает...

   – Уже узнал.

   – То есть?

   – Когда Амалия верещать начала, стража прибежала, решили, убивает ее кто-то, и Вальдор как назло неподалеку был. В общем, в курсе он. Сейчас нагоняй фрейлинам устроил, а заодно и Аннет за то, что распустила их.

   – Не связывайся ты больше с этими курицами, – посоветовала я и, на всякий случай предупредила, – не знаю, что вы тут затеяли, но если вдруг что случится, получишь ты у меня, Терин, по самое не могу!

   Потом я своих мальчиков одних оставила. Что бы они там ни задумали, при мне вряд ли начнут, так что нет смысла ждать, пока они найдут благовидный предлог, чтобы выставить меня из кабинета.

   – Меня этот Эрраде раздражает! – кричит Саффа, влетая в мой кабинет.

   – Который? – интересуюсь я, не поднимая нос от бумаг. Стыдно признаться, но папенька был прав, придумывая мне работу. Оказывается, есть своя прелесть в документообороте. И в общении с другими государствами тоже есть. Особенно когда некоторые типа придворных волшебниц не отвлекают.

   – Младший, естественно! Не могу же я так о Главе Совета сказать!

   – Серьезно, не можешь?

   – Иоханна! Да, я серьезно!

   Смотрю я на подругу – и диву даюсь. Чего ради она вдруг стала так на Лина реагировать? Парень он, может, и неплохой, как я относительно недавно выяснила. Смелый, сообразительный, своих не бросает. Да и похорошел за последние годы. Вытянулся сильно, окреп. Не мальчик уже, а вполне привлекательный юноша. Почти мужчина. Вот только баловень, шалопай и бабник – каких поискать.