Текст книги "Граница вечности"

Автор книги: Кен Фоллетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 75 страниц)

– Чем вы сейчас занимаетесь на работе?

– Разными вещами. – Ей льстило, что он интересуется ею, и, как видно, искренне, а не из вежливости. – В основном аналитической работой для Пьера. Сегодня утром я изучала речь Кастро.

– Вам и карты в руки. Мне это не под силу. Его речи такие длинные.

Мария засмеялась. Подумать только, сказал ей внутренний голос. Президент шутит со мной о Фиделе Кастро! И где? В плавательном бассейне!

– Иногда, – продолжала она, – Пьер просит меня подготовить сообщение для прессы, что мне нравится больше всего.

– Скажите ему, чтобы он чаще давал вам такие задания. У вас хорошо получается.

– Спасибо, мистер президент. Я не могу передать, как много это для меня значит.

– Вы из Чикаго, не так ли?

– Да, сэр.

– Где вы сейчас живете?

– В Джорджтауне. В одной квартире с двумя девушками, которые работают в государственном департаменте.

– Я рад, что вы неплохо устроились. Я высоко ценю вашу Работу и, насколько я знаю, Пьер тоже.

Он повернулся и начал разговаривать с Дженни, но Мария не слышала, о чем. Она была слишком взволнована. Президент помнил ее имя; он знал, что она из Чикаго; он был высокого мнения о ее работе. И он такой привлекательный. Она была на седьмом небе от радости.

Дейв посмотрел на часы и сказал:

– Половина первого, мистер президент.

Мария не могла поверить, что находилась здесь в течение получаса. Казалось, что пролетели лишь две минуты. Но президент вышел из бассейна и направился в раздевалку.

Девушки вышли также.

– Съешьте сэндвич, – предложил Дейв.

Они все подошли к столу. Мария попыталась что-то съесть – это был ее обеденный перерыв, но ее желудок не принимал никакую еду. Она выпила сладкий газированный напиток.

Дейв ушел, и девушки быстро переоделись в свою рабочую одежду Мария посмотрелась в зеркало. Ее волосы немного намокли от влажного воздуха, но были в идеальном порядке.

Она попрощалась с Дженни и Джерри и вернулась в пресс-службу. На ее столе лежал объемистый доклад о здравоохранении и записка от Сэлинджера с просьбой через час подготовить двухстраничное резюме.

Она почувствовала на себе взгляд Нелли, которая спросила:

– Ну, так из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор?

Мария подумала секунду и ответила:

– Понятия не имею.

* * *

Джорджу Джейксу передали, что Джозеф Хьюго просил его зайти к нему в штаб-квартиру ФБР. Сейчас Хьюго работал личным помощником у директора ФБР Эдгара Гувера. Речь шла о том, что Бюро якобы располагает важной информацией о Мартине Лютере Кинге, которой Хьюго хотел бы поделиться с сотрудниками министра юстиции.

Гувер ненавидел Мартина Лютера Кинга. Никто из агентов ФБР не был темнокожим. Гувер ненавидел также Бобби Кеннеди. Он ненавидел многих людей.

Джордж подумывал никуда не ездить. Меньше всего ему хотелось разговаривать с этим двуличным Хьюго, который предал движение за гражданские права и Джорджа лично. Рука Джорджа всееще иногда болела после перелома в Аннистоне, когда, как ни в чем не бывало, Хьюго болтал с полицейскими и курил.

В то же время Джорджу хотелось первому услышать плохую новость. Возможно, ФБР подловило Кинга на внебрачной связи или что-то в этом роде. Джордж был бы рад воспользоваться случаем и представить в правильном свете негативную информацию о движении за гражданские права. Он не хотел, чтобы кто-нибудь вроде Денниса Уилсона имел к этому отношение. По этой причине ему надо встретиться с Хьюго и, возможно, «насладиться» его злорадством.

Штаб-квартира ФБР располагалась на другом этаже здания, в котором помещалось министерство юстиции. Джордж вошел в небольшую комнату, в которой сидел Хьюго, рядом с анфиладой комнат директора. У Хьюго была короткая, на фэбээровский манер стрижка, он был в светло-сером костюме, белой нейлоновой сорочке и темно-синем галстуке. На столе у него лежала пачка ментоловых сигарет и папка.

– Чего ты хочешь? – спросил Джордж.

Хьюго улыбнулся. Он не мог скрыть своего удовольствия.

– Один из советников Мартина Лютера Кинга коммунист.

Такое обвинение потрясло Джорджа. Оно могло причинить вред всему движению за гражданские права. Джордж даже похолодел. Никто не мог доказать, что он не коммунист, впрочем, как обстояло дело в действительности, едва ли имело значение – одно лишь предположение могло повлечь за собой ужасные последствия. Как обвинение в колдовстве в Средние века, оно могло вызвать ненависть у недалеких и невежественных людей.

– Кто этот советник? – спросил Джордж.

Хьюго посмотрел на папку, словно освежая память.

– Стэнли Левисон, – сказал он.

– На негритянское имя это не похоже.

– Он еврей. – Хьюго достал из папки фотографию и передал ее Джорджу.

Тот увидел непримечательное лицо белого человека с редеющими волосами, в больших очках и с галстуком-бабочкой. Джордж встречался с Кингом и его людьми в Атланте, и никто из них не был похож на мужчину на фотографии.

– Ты уверен, что он работает на Конференции христианских лидеров Юга?

– Я не сказал, что он работает на Кинга. Он нью-йоркский юрист. И преуспевающий бизнесмен.

– Так в каком смысле он является «советником» доктора Кинга?

– Он помогал Кингу с изданием его книги и выступал защитником по делу об уклонении от уплаты налогов в Алабаме. Они встречаются нечасто, но перезваниваются.

Джордж выпрямился на стуле.

– Откуда ты знаешь об этом?

– От источников, – самодовольно сказал Хьюго.

– Значит, ты утверждаешь, что доктор Кинг иногда звонит

в Нью-Йорк юристу и тот консультирует его по вопросам уплаты налогов и книгоиздания.

– И советы ему дает коммунист.

– Откуда тебе известно, что он коммунист?

– От источников.

– Каких источников?

– Мы не сообщаем личности информаторов.

– И министру юстиции?

– Ты не министр юстиции.

– Ты знаешь номер партийного билета Левисона?

– Что? – встревожился Хьюго.

– Как ты знаешь, те, кто состоит в компартии, имеют членский билет. На нем указывается номер. Какой номер членского билета Левисона?

Хьюго сделал вид, что ищет его в папке.

– Я не уверен, что он здесь есть.

– Значит, ты не можешь доказать, что Левисон коммунист.

– Нам не нужны доказательства, – раздраженно заявил он. – Мы не собираемся преследовать его судебным порядком. Мы просто информируем министра юстиции о наших подозрениях, что входит в наши обязанности.

Джордж повысил голос:

– Ты порочишь имя доктора Кинга, утверждая, что юрист, с котором он консультируется, – коммунист, и не предъявляешь никаких доказательств?

– Ты прав, – сказал Хьюго, удивив Джорджа. – Нам нужно больше доказательств. Поэтому мы будем просить санкцию на прослушивание телефона Левисона. – Санкционировать прослушивание мог министр юстиции. – Эта папка для тебя. – Он пододвинул ее.

Джордж не взял папку.

– Если вы будете прослушивать телефон Левисона, вы будете слушать некоторые телефонные разговоры и доктора

Кинга.

Хьюго пожал плечами.

– Те, кто разговаривает с коммунистами, подвергают себя риску, что их звонки будут прослушиваться. Что здесь такого?

Джордж почувствовал, что для свободной страны здесь есть что-то такое, но он этого не сказал.

– Мы не знаем, что Левисон коммунист.

– Вот это мы и должны выяснить. Джордж взял папку, встал и пошел к двери. Хьюго сказал ему вдогонку:

– Гувер обязательно упомянет об этом в следующий раз в разговоре с Бобби. Так что не пытайся что-либо скрыть.

Эта мысль промелькнула у Джорджа в голове, но сейчас, поняв, что она никуда не годилась, он сказал:

– Конечно, нет.

– Так что ты сделаешь?

– Скажу Бобби. Он примет решение. Джордж вышел из комнаты.

На лифте он поднялся на шестой этаж. Несколько чиновников министерства юстиции выходили из кабинета Бобби. Джордж заглянул в дверь. Бобби сидел в очках, как всегда, без пиджака, в рубашке с закрученными рукавами. Очевидно, у него только что закончилось совещание. Джордж взглянул на часы – до следующего совещания в его распоряжении было несколько минут. Он вошел.

Бобби тепло приветствовал его:

– Салют, Джордж. Как у тебя дела?

Так повелось с того дня, когда Джорджу показалось, что Бобби собирается его ударить. Бобби относился к нему по-дружески. Джордж думал, а может быть, у него такая манера: сначала Бобби поссорится с кем-нибудь, а потом этот человек становится его близким товарищем.

– Плохие новости, – сказал Джордж.

– Садись и рассказывай.

Джордж закрыл дверь.

– Гувер утверждает, что он нашел коммуниста в окружении Мартина Лютера Кинга.

– Этот педик Гувер вечно мутит воду, – сказал Бобби.

Джордж удивился. Неужели Бобби имел в виду, что Гувер гомосексуалист? Маловероятно. Или это просто оскорбление?

– Его имя Стэнли Левисон, – пояснил Джордж.

– Кто он?

– Юрист, с которым доктор Кинг консультировался по поводу уплаты налогов и по другим вопросам.

– В Атланте?

– Нет, Левисон живет в Нью-Йорке.

– Неправдоподобно, что у него тесный контакт с Кингом.

– Я этому не верю.

– Но это мало что значит, – недовольно сказал Бобби. – Гувер способен сделать из мухи слона.

– ФБР утверждает, что Левисон коммунист, но они не сказали мне, какие у них доказательства. Вам они сказать могут.

– Я знать ничего не хочу об их источниках информации. – Бобби вскинул вверх руки, словно желая отмахнуться от чего-то. – Потом меня будут вечно винить за утечку секретных сведений.

– Они даже не сообщают номер партийного билета Левисона.

– Они его не знают, – сказал Бобби. – Они просто строят предположения. Но от этого нет никакой разницы. Люди поверят.

– Что нам делать?

– Кингу нужно порвать с Левисоном, – решительным тоном произнес Бобби. – Иначе Гувер раструбит на весь мир, Кинг окажется в неудобном положении, и вся эта кутерьма с гражданскими правами еще больше осложнится.

В отличие от братьев Кеннеди, Джордж не считал кампанию за гражданские права «кутерьмой». Однако не в этом было дело. Обвинение Гувера представляло угрозу, которую нужно устранять. И Бобби был прав: простейшее решение для Кинга – порвать с Левисоном.

– Но как нам убедить Кинга сделать это? – спросил Джордж.

– Вы полетите в Атланту и уладите с ним этот вопрос, – сказал Бобби.

Джордж пришел в замешательство. Мартин Лютер Кинг был известен тем, что бросил вызов властям, и со слов Верины Джордж знал, что ни в частной беседе, ни открыто Кинга нелегко было в чем-то убедить. Но Джордж и виду не показал, что у него есть сомнения.

– Я сейчас позвоню и договорюсь о встрече.

Он пошел к двери.

– Спасибо, Джордж, сказал с явным облегчением Бобби. – Как хорошо, что на вас можно положиться.

* * *

Нa следующий день после плавания в бассейне с президентом Мария сняла трубку и снова услышала голос Дейва Пауэрса:

– В пять тридцать состоится междусобойчик сослуживцев. Не желаете ли присутствовать?

Мария со своими подругами собиралась пойти в кино на фильм «Завтрак у Тиффани» с Одри Хепберн и очаровательным Джорджем Пеппардом в главных ролях. Но младшие штатные сотрудники Белого дома не говорили «нет» Дейву Пауэрсу. Поэтому девушкам придется млеть от счастья без нее.

– Куда мне прийти? – спросила она.

– Наверх.

– Наверх? – Под этим обычно подразумевалась личная резиденция президента.

– Я зайду за вами. – Дейв повесил трубку.

Мария сразу пожалела, что сегодня не надела что-нибудь более фасонистое. На ней была шотландская плиссированная юбка и простая белая блуза с небольшими, золотистого цвета пуговицами. Ее шиньон болтался сзади в виде хвоста с длинными завитушками у подбородка, по последней моде. Она боялась, что выглядит как любая другая конторская служащая в Вашингтоне.

Она обратилась к Нелли:

– Вас приглашали на сегодняшнюю вечеринку сотрудников?

– Нет, – ответила Нелли. – А где это?

– Наверху

– Тебе повезло.

В пятнадцать минут шестого Мария зашла в женскую комнату, чтобы подправить прическу и подкрасить губы. Она обратила внимание, что никто из других женщин не усердствовал на этот счет, из чего она сделала вывод, что их не пригласили. Возможно, вечеринка устраивалась только для новых сотрудников.

В половине шестого Нелли подхватила свою сумочку и собралась уходить.

– Будь осторожна сегодня, – сказала она Марии.

– И вы тоже.

– Я серьезно, – добавила Нелли и вышла, прежде чем Мария успела спросить, что она имеет в виду.

Дейв появился минутой позже. Когда они вышли из комнаты, он повел ее вдоль Западной колоннады, мимо входа в бассейн, потом обратно в здание, дальше они стали подниматься на лифте.

Двери лифта открылись в просторный холл с двумя канделябрами. Стены были окрашены в сине-зеленый цвет, который Мария назвала бы цветом морской волны. Впрочем, она не успела даже толком разглядеть его.

– Мы в Западной гостиной, – пояснил Дейв и провел ее через открытую дверь в неофициальный зал с большим числом удобных диванов и большим арочным окном, выходящим на запад.

Там находились только те же две секретарши, Дженни и Джерри. Мария села, она не могла понять, придет ли еще кто-нибудь. На кофейном столике был поднос со стаканами для коктейля и кувшин.

– Выпейте дайкири, – сказал Дейв и наполнил стакан, не дожидаясь ее ответа.

Мария редко пила алкогольные напитки, но пригубила стакан, и напиток ей понравился. Она взяла слоеный пирожок с сыром с подноса с закусками. Что бы это все значило?

– Первая леди придет к нам? – спросила она. – Мне так хочется увидеть ее.

На несколько секунд наступила тишина, и Марии показалось, что она задала бестактный вопрос; затем Дейв произнес:

– Джеки уехала в Глен-Ора.

Глен-Ора – ферма в Миддлбурге, штат Виргиния, в часе езды от Вашингтона. Там Джеки Кеннеди держала лошадей и совершала верховые прогулки.

Дженни сказала:

– Она взяла с собой Кэролайн и маленького Джона-Джона.

Дочери было четыре года, а сыну – год.

Если бы я была замужем за Кеннеди, подумала Мария, я не уехала бы кататься на лошади, оставив его одного.

Вдруг вошел он сам, и они все встали.

Он выглядел усталым, казалось, нервы его напряжены, но, как всегда, на губах у него играла приветливая улыбка. Он снял пиджак, накинул его на спинку стула, сел на диван, откинулся назад и положил ноги на кофейный столик.

Мария почувствовала, что ее приняли в самое эксклюзивное общество в мире. Она находится в доме президента, пьет коктейль, ест закуски, а он сидит рядом, положив ноги на стол. Что бы потом ни произошло, она будет помнить это всю жизнь.

Она осушила свой стакан, и Дейв наполнил его снова.

Почему она подумала: «Что бы потом ни произошло?» Что-то здесь не так. Она всего лишь референт, надеющийся поскорее получить должность помощника пресс-секретаря. Атмосфера непринужденная, но, строго говоря, она не среди друзей. Никто из этих людей ничего не знает о ней. Что она здесь делает?

Президент встал и сказал:

– Мария, не желаете ли вы осмотреть резиденцию?

Осмотреть резиденцию? Предложение от самого президента!

Кто откажется?

– Конечно.

Она встала. Дайкири ударил в голову, и на какое-то мгновение она почувствовала головокружение, но потом оно прошло.

Президент вышел через боковую дверь, и она последовала за ним.

– Раньше это была спальня для гостей, но миссис Кеннеди переделала ее в столовую, – сказал он.

Стены были обклеены обоями с изображением батальных сцен войны за независимость. Квадратный стол посередине слишком мал для этой комнаты, подумала Мария, а канделябр слишком велик для стола. Но еще одна мысль не оставляла ее: я одна с президентом в жилых комнатах Белого дома – я, Мария Саммерс!

Он улыбнулся и посмотрел ей в глаза,

– Что скажете? – спросил он, словно не мог принять решение, не услышав ее мнения.

– Мне нравится, – ответила она, сожалея, что ей в голову не пришел более умный комплимент.

– Сюда, пожалуйста. – Он повел ее обратно через Западную гостиную и к противоположной двери. – Это спальня миссис Кеннеди, – пояснил он и закрыл за собой дверь.

– Красиво, – тихо сказала она.

Напротив двери были два высоких окна со светло-синими занавесками. Слева от Марии находился камин, и на расстеленном перед ним ковре с таким же синим рисунком стояла кушетка. Над каминной полкой в рамках висели рисунки, выполненные со вкусом и изяществом, под стать Джеки. Покрывала и полог над кроватью были в тон с занавесками, как и скатерть на круглом столике в углу. Мария никогда не видела подобной комнаты даже в журналах.

Но почему он сказал, думала она, что это спальня миссис Кеннеди? Он что – не спал здесь? Двуспальная кровать имела две раздельные половины, и Мария вспомнила, что президент должен был спать на твердом матрасе из-за проблемы со спиной.

Он подвел ее к окну. Вечерний свет заливал южную лужайку и фонтан, в котором иногда плескались дети Кеннеди.

– Как красиво, – сказала Мария.

Он положил ей руку на плечо. Он впервые прикоснулся к ней, и она немного затрепетала от волнения. Она чувствовала аромат его одеколона настолько близко от себя, что могла уловить запах розмарина и мускуса в цитрусовом благоухании. Он посмотрел на нее с легкой улыбкой на губах, таившей в себе столько очарования.

– Это сугубо личная комната, – чуть слышно произнес он.

Она посмотрела ему в глаза.

– Да, – прошептала она.

Она прониклась глубоким чувством близости к нему, словно знала его всю жизнь, словно твердо знала, что может довериться ему и безгранично любить его. Мимолетное чувство вины перед Джорджем Джейксом захлестнуло ее. Но Джордж даже не пригласил ее на свидание, и она отбросила мысли о нем.

Президент положил вторую руку ей на другое плечо и слегка подтолкнул назад. Когда ее ноги коснулись кровати, она села.

Он продолжал подталкивать ее, пока ей не пришлось опереться на локти. Все еще глядя ей в глаза, он начал расстегивать ее блузу. На мгновение в этой несказанно изысканной комнате ей стало стыдно за дешевые пуговицы золотистого цвета. Потом он положил руки на ее груди.

Ей вдруг стал мешать ее нейлоновый бюстгальтер, который препятствовал соприкосновению их тел. Она быстро расстегнула оставшиеся пуговицы, сняла блузу, завела руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер и отбросила его в сторону, Кеннеди восхищенно посмотрел на ее груди и взялся за них мягкими руками, сначала поглаживая их, а потом крепко сжав.

Он провел рукой вверх по ее бедру под плиссированной юбкой и снял трусики. Она пожалела, что забыла подстричь волосы на лобке, как у Дженни и Джерри.

Он тяжело дышал, и она тоже. Он расстегнул брюки, сбросил их и лег на нее.

Неужели это всегда делается так быстро? Она не знала.

Он медленно вошел в нее. Почувствовав сопротивление, остановился.

– Ты раньше не занималась этим? – с удивлением спросил он.

– Нет.

– Все хорошо?

– Да. – Ей было не только хорошо. Она чувствовала себя счастливой, полной страстного желания, вожделения.

Он с осторожностью надавил сильнее. Что-то поддалось натиску. Она почувствовала острую боль и, не сдержавшись, вскрикнула.

– Все хорошо?

– Да. – Она не хотела чтобы он останавливался.

Он продолжал с закрытыми глазами. Она смотрела на его лицо, сосредоточенное и улыбающееся от удовольствия. Потом он вздохнул с наслаждением, и все было кончено.

Он встал, натянул брюки и, улыбнувшись, сказал:

– Ванная там. – Он показал на дверь в углу и был таков.

Мария вдруг растерялась, продолжая лежать обнаженной на кровати. Потом она быстро встала, схватила свою блузу и бюстгальтер, наклонилась, чтобы подобрать трусики, и побежала в ванную.

Она посмотрела в зеркало и проговорила:

– Что произошло?

Я потеряла девственность, подумала она. Я была близка с замечательным человеком. Президентом Соединенных Штатов. И я счастлива.

Она оделась и поправила свой макияж. К счастью, ее волосы не растрепались.

Это ванная комната Джеки, виновато подумала она, и вдруг ей захотелось уйти.

В спальне никого не было. Она подошла к двери, потом обернулась и посмотрела на кровать.

Ей припомнилось, что он ни разу не поцеловал ее.

Она вернулась в Западную гостиную. Президент сидел там один, положив ноги на кофейный столик. Дейв и девушки ушли, оставив после себя поднос с пустыми стаканами и недоеденную закуску. Кеннеди держался непринужденно, будто ничего особенного не произошло. Что это для него – обычное занятие?

– Может быть, вы чего-нибудь поедите? – спросил он. – Кухня рядом.

– Нет, спасибо, мистер президент.

Она подумала: он только что обладал мной, а я продолжаю называть его мистер президент.

Он встал.

– У Южного портика ждет машина. Вас отвезут домой, – сказал он.

Он проводил ее до лифта.

– Все хорошо? – спросил он третий раз.

– Да.

Подъехал лифт. Она подумала, поцелует ли он ее.

Он не поцеловал. Она вошла в лифт.

– Доброй ночи, Мария, – сказал он.

– Доброй ночи, – сказала она, и дверь закрылась.

* * *

Лишь спустя неделю у Джорджа появилась возможность сказать Норин Латимер, что их роман закончился.

Ему очень не хотелось этого делать.

Конечно, он и раньше порывал отношения с девушками. После одного-двух свиданий это было несложно – ты просто не звонишь, и все. После длительных отношений, по его опыту, чувство становилось взаимным: к одному и другому приходило осознание того, что острота ощущений прошла. Что касается Норин, то она находилась где-то посередине. Он встречался с ней только два месяца, и они отлично ладили между собой. Он надеялся, что они скоро проведут вместе ночь. Она никак не ожидала, что он может дать ей от ворот поворот.

Он встретился с ней, чтобы пойти пообедать. Она попросила отвести ее в ресторан в подвале Белого дома, известный как столовая, но женщин туда не пускали. Джордж не хотел вести ее в какой-нибудь шикарный ресторан типа «Жокейского клуба»» опасаясь, как бы она не вообразила, что он собирается сделать ей предложение. В итоге они пошли в видавший лучшие времена ресторан «У старого Эббита», куда по традиции захаживали политические деятели.

Норин больше походила на арабку, чем на африканку. Она была очень миловидна, с волнистыми черными волосами, оливкового цвета кожей и носом с горбинкой. На ней был ворсистый свитер, который ей совсем не шел. Как догадался Джордж, она пыталась не раздражать своим видом босса. Мужчины чувствуют себя не в своей тарелке, когда рядом с ними на работе находится импозантно выглядящая женщина.

– Мне очень жаль, что пришлось отменить нашу встречу вчера вечером, – сказал он, когда они сделали заказ. – Меня вызвали на совещание к президенту.

– Ну, я же не могу соперничать с президентом, – фыркнула

она.

На его взгляд, глупо было бросаться такими словами. Конечно, она не могла соперничать с президентом. Никто не мог. Но он не хотел вступать в дискуссию на эту тему и сразу перешел к делу.

– Видишь ли, – начал он. – До того, как я встретил тебя, у меня была другая девушка.

– Я знаю, – перебила она его.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты мне нравишься, Джордж, – продолжила Норин. – Ты умен, остроумен и добр. К тому же симпатичен.

– Но…

– Но я вижу, когда мужчина вздыхает по кому-то еще.

– Вот как?

– Полагаю, это Мария, – сказала она.

– Откуда ты знаешь? – удивился Джордж.

– Ты раза четыре или пять упоминал ее имя. И никогда не говорил о какой-либо другой девушке из своего прошлого. Поэтому нетрудно догадаться, что она дорога тебе. Но она в Чикаго, поэтому я думала, что смогу переманить тебя. – Норин вдруг погрустнела.

– Она приехала в Вашингтон, – открылся Джордж.

– Молодчина.

– Не из-за меня, а по работе.

– Что бы там ни было, ты хочешь от меня отделаться.

Он не мог ответить «да» на это. Но дело обстояло именно так, поэтому он промолчал.

Принесли их заказ, но Норин не взяла в руку вилку.

– Желаю счастья, Джордж, – проговорила она. – И береги себя.

Это было так неожиданно.

– Э… И ты тоже.

Она встала.

– До свидания.

Оставалось ответить только одно:

– До свидания, Норин.

– Ты можешь съесть мой салат, – сказала она и вышла.

Джордж несколько минут поковырял в тарелке, чувствуя себя отвратительно. Норин в некотором роде поступила благородно. Она облегчила его задачу. Он надеялся, что она не очень переживает. Она не заслуживала боли, которую он причинил.

Из ресторана Джордж отправился в Белый дом. Он должен был присутствовать на заседании президентского комитета по равным возможностям трудоустройства, возглавляемого вице-президентом Линдоном Джонсоном. Джордж заключил союз с одним из советников Джонсона – Скипом Дикерсоном. До начала заседания оставалось еще полчаса, поэтому он пошел в пресс-службу, чтобы разыскать Марию.

Сегодня на ней было платье в горошек и под цвет ему лента на голове, стягивающая волосы. Возможно, лента удерживала парик: большинство темнокожих девушек носили замысловатые прически с шиньоном, и симпатичный хвостик на затылке Марии определенно был не ее.

Когда она спросила, как у него дела, он не знал, что ответить. Он испытывал вину перед Норин, но вместе с тем мог со спокойной совестью приглашать Марию пойти куда-нибудь.

– В общем, неплохо, – ответил он. – А у тебя?

Она понизила голос:

– Иногда я просто ненавижу белых.

– Почему это вдруг?

– Ты не встречался с моим дедом.

– Я не встречался ни с кем из твоей семьи.

– Дед и сейчас продолжает иногда читать проповеди в Чикаго, но большую часть времени он проводит в своем родном городе Голгофе, штат Алабама. Говорит, что он до сих пор не привык к холодным ветрам на Среднем Западе. Но он все еще активен. Он надел свой лучший костюм и пошел в магистратуру Голгофы, чтобы зарегистрироваться в качестве избирателя.

– И что произошло?

Его унизили. – Она покачала головой. – Ты знаешь их правила. Они устраивают проверку на грамотность. Ты должен вслух прочитать отрывок из конституции штата, объяснить его, а потом изложить письменно. Чиновник-регистратор выбирает, какой пункт или статью ты должен прочитать. Он дает белым какое-нибудь простое предложение, например: «Никто не может быть заключен в тюрьму за долг». Но негры получают длинные и сложные разделы, которые может понять только юрист. Затем чиновник решает, грамотен ли ты или нет, и, конечно, он всегда определяет, что белые грамотные, а негры нет.

– Сукины дети.

– Это еще не все. Негров, которые пытаются зарегистрироваться как избиратели, увольняют с работы в порядке наказания, но этого не могли сделать с дедушкой, потому что он пенсионер. И вот когда он выходил из магистратуры, его арестовали за праздношатание. Он провел ночь за решеткой – это не курорт, когда тебе восемьдесят. – Ей на глаза навернулись слезы.

Эта история укрепила в Джордже решимость. На что ему жаловаться? Кое-что из того, что он должен был делать, вызвало у него желание вымыть руки. Работа у Бобби была все же самым действенным способом как-то помочь таким людям, как дедушка Саммерс. Когда-нибудь эти южные расисты будут сокрушены.

Он посмотрел на часы.

– Я должен присутствовать на совещании у Джонсона.

– Расскажи ему о моем дедушке.

– Может быть, расскажу. – Казалось, что время бежит быстро, когда он разговаривает с Марией. – Извини, я должен спешить, но после работы ты не хотела бы встретиться? Мы могли бы пойти в ресторан.

Она улыбнулась.

– Спасибо, Джордж, но сегодня вечером у меня свидание.

– Вот как! – Джордж был поражен. Как-то ему не приходило в голову, что она может с кем-то встречаться. – Хм! Завтра я должен лететь в Атланту, вернусь дня через два-три. Может быть в начале следующей недели.

– Нет, спасибо.

Она задумалась и потом объяснила:

– Как будто у меня складываются серьезные отношения.

Джордж пришел в замешательство, и напрасно: почему такая привлекательная девушка, как Мария, не может иметь постоянного парня? Он остался с носом. Он был сбит с толку, потеря, почву под ногами. Он смог только проговорить:

– Повезло парню.

Она улыбнулась.

– Приятно слышать.

Джорджу захотелось знать, кто его соперник.

– Кто он?

– Ты не знаешь его.

Нет, он должен непременно знать, как зовут этого счастливчика.

– А вдруг знаю.

Она покачала головой:

– Я не хочу говорить.

Джордж был совершенно обескуражен. У него есть соперник, а он даже не знает его имени. Ему захотелось допытаться любой ценой, но он сдержал себя. Девушки этого не любят.

– Ну ладно, – неохотно сказал он, а потом без тени искренности добавил – Желаю отлично провести вечер.

– Уверена, так и будет.

Они разошлись в разные стороны, Мария пошла в пресс-службу, а Джордж – в комнату вице-президента.

Джордж пал духом. Мария нравилась ему больше, чем любая другая девушка, когда-либо встречавшаяся ему, и он потерял ее.

Кто же этот счастливчик, который увел ее, думал он.

* * *

Мария разделась и погрузилась в ванну с президентом Кеннеди.

Джон Кеннеди весь день принимал таблетки, но ничто так не ослабляло боль в спине, как пребывание в воде. По утрам он даже брился в ванне. Он спал бы в бассейне, если бы мог.

Это была его ванна, его ванная комната, где за умывальником на полке стоял бирюзово-золотистый флакон с его одеколоном. С того первого раза Мария больше не появлялась в покоях Джеки. Президент имел отдельную спальню и ванную, откуда на половину Джеки вел небольшой коридор, в котором по какой-то причине был установлен проигрыватель пластинок.

Джеки снова уехала из города. Мария научилась не мучить себя мыслями о жене ее любовника. Марию огорчало, что она жестоко обманывает порядочную женщину, и поэтому старалась не думать об этом.

Марии нравилась невероятно роскошная ванная с мягкими полотенцами, белыми халатами, дорогим мылом и семейством желтых резиновых уток.

Постепенно установился определенный распорядок. Когда Дейв Пауэре приглашал ее – что бывало примерно раз в неделю, – после работы она поднималась на лифте в жилую часть Белого дома. В западной гостиной на столе всегда стоял кувшин с дайкири и поднос с закусками. Иногда там находился Дейв, иногда – Дженни и Джерри, иногда не было никого. Мария наливала себе коктейль и ждала, полная страстного желания, но терпеливая, пока не появлялся президент.

Потом они проходили в спальню, ставшую любимым местом Марии. Там стояла кровать с синим пологом на четырех столбиках, два кресла перед настоящим огнем, стопки книг, журналов и газет повсюду. Ей казалось, что она могла бы радостно жить в этой комнате всю оставшуюся жизнь.

Он деликатно научил ее заниматься оральным сексом. И она проявила себя прилежной ученицей. Когда он приходил, он обычно хотел этого. Его нетерпение доходило до крайности и возбуждающе действовало на нее. Но он ей больше всего нравился потом, когда он расслаблялся и становился более чутким и нежным.

Иногда он включал проигрыватель. Ему нравились Синатра, Тони Беннетт и Перси Маркванд. Он никогда не слышал о «Мираклз» или «Ширелз».

На кухне всегда стоял холодный ужин: цыпленок, креветки, сэндвичи, салат. После еды они обычно раздевались и садились в ванну.

Сидя на противоположном конце, он пустил в воду две утки и сказал:

– Спорим на четверть доллара, что моя утка поплывет быстрее, чем твоя.

Она взяла утку. Вот таким она больше всего любила его – игривым, забавным, по-детски шаловливым.