Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 333 страниц)

Глава 8

Разговор с братом немного затянулся, он старался вникнуть в каждую мелочь, интересовался каждой, казалось бы, малозначительной деталью по странным изменениям в Аномалии и деятельностью людей в капюшонах. И в первую очередь его интересовали мои личные выводы, а не то, что выдали аналитики на основании переданных мной данных.

– Если я правильно понял, – сказал он, услышав ответы все на свои вопросы, – в основном встречались молодые маги. То есть, получается, те, кого все боятся, всего лишь новички, этакие стажёры.

– Видимо, так, – кивнул я.

– А ты можешь себе представить, на что способны их учителя? – спросил он, с тревогой глядя мне в глаза. – Такой роту солдат на землю уложит и глазом не моргнёт.

– Я думаю, что ты сейчас говоришь про магов среднего звена, – сказал я. – А вот учителя и в целом люди стоящие за всем этим, скорее всего, будут намного опаснее.

– Согласен, с обычными бойцами там нечего делать, – кивнул Алексей, уставившись на закат в разбитое окно. – Надо собрать отряд магов и постараться забраться как можно глубже, чтобы выловить кого-нибудь из этих гадов. Иначе мы не сможем выйти на организатора эксперимента. Этот человек наверняка вхож ко двору и очень богат, возможно, ненамного меньше, чем род Демидовых. Да, таких немного, но просто взять и начать всех допрашивать мы не сможем, сам понимаешь, нужны хоть какие-то зацепки и доказательства. А если уж к этому еще причастны и иностранные специалисты, то вообще…

– И когда ты думаешь идти в Аномалию? – спросил я. – Когда успокоится эта волна?

– Завтра, – коротко ответил брат.

– Завтра? – переспросил я, вскинув брови, моему удивлению не было предела. – Но ведь сейчас почти самый разгар активности Аномалии, это всё равно, что сунуть руку во включенную электромясорубку.

– Здесь ты не прав, – сказал Алексей. – Вот как раз таки во время высокой активности и пойдём.

– Но это же самоубийство! – воскликнул я. Его планы у меня никак в голове не укладывались.

– Опять ты не прав, – улыбнулся брат. – Когда войско врага в военном походе, его земли особенно уязвимы, ведь он взял с собой практически всех, кто может держать в руках оружие. Конечно, фигурально выражаясь, но все равно сомнительно, что стоящие за этим оставили при себе большое количество подконтрольных чудовищ. Так что «столицу» можно брать практически голыми руками. Единственное, что монстры глубоких областей Аномалии останутся на месте, но зато до них мы доберёмся без лишней суеты. Думаю, что там и мага более опытного сможем изловить.

– Или он изловит, – хмуро добавил я.

– А вот фигушки, – ещё шире улыбнулся брат. – Я сюда не просто погулять приехал. Проблема серьёзная и мне поручили ею заняться, а не отправили какой-нибудь отряд наёмников, которых не жалко. Пойдёшь со мной?

– Неожиданно, но предложение само по себе приятно, – сказал я, задумавшись.

Не скажу же я, что мне ещё и страшно. Но в то же время страшно интересно. Раз уж Демидовы подтянулись к этой проблеме, значит, подготовились серьёзно. Да и старшему брату я доверял, как никому другому. Он всегда был очень осторожным и осмотрительным, но при этом решительным и целеустремлённым. Надо ещё суметь сложить все эти качества в одном человеке. И магия огня, доставшаяся ему по наследству от отца, это тоже очень серьёзный аргумент, особенно на шестом круге.

– И? – спросил Алексей, не дождавшись ответа.

Почему-то в этот момент вспомнилось подземелье и родовой алтарь, когда он подталкивал меня вперёд.

– Конечно, пойду! – теперь уже вполне уверенно сказал я.

Такой возможности упускать нельзя, это бесценный опыт, который пригодится мне во время походов со своими бойцами.

– Отлично, – сказал брат, довольно улыбаясь. – Тогда собирайся и завтра к шести утра подходи к восточным воротам. Мы пойдём через чёрный ход.

– Это который тут неподалёку на северо-востоке? – решил я уточнить. – Мы туда ходили взрывать чёрный обелиск с отрядом спецназа.

– Если ты знаешь об этой бреши в стене, то знают и монстры, и эти долбаные экспериментаторы, – сказал Алексей, покачав головой. – Проедем чуть дальше и сделаем брешь свою, о которой никто не знает.

– Это так просто? – удивился я.

– Ну да, – усмехнулся Алексей. – Чуть проще, чем Бронированному Дракону завязать хвост на узел. То есть вполне возможно и выполнимо. Езжай домой, отоспись и в шесть у ворот.

Перед уходом я всё-таки вспомнил про эту несчастную хлорку и поделился с братом своеобразным рацпредложением, на что он только усмехнулся и пообещал выделить для обороны улиц роту бойцов. Этого должно быть более чем достаточно. Мы снова обнялись, и я пошёл на выход.

– Копьё своё обязательно бери с собой, а автомат – необязательно, – бросил он мне вслед, я кивнул и сел в ожидавший меня внедорожник.

Машина довольно резко развернулась и покатила обратно. Мои попутчики оставались такими же молчаливыми, и я мог спокойно подумать о насущном. На душе был приятный осадок от встречи с братом и немного тревожный от предстоящей вылазки. Однако осознание того, что Алексей будет рядом, было лучше любого успокоительного средства, поэтому пульс ровный, лёгкая полуулыбка и надежда на лучшее.

– Вас там же высадить? – спросил водитель, когда мы уже подъезжали к восточным воротам.

– Желательно, – кивнул я.

Через десять минут я уже входил в аллею. Строительство оборонительных сооружений перед госпиталем закончилось, бойцы разбили палаточный лагерь по сторонам от площадки перед приёмным покоем. Теперь это уже больше походило не на госпиталь, а на временный военный лагерь. По моей оценке здесь тоже была рота солдат, не меньше. Наша помощь в обороне точно не понадобится, будем только мешать.

Матвей и Стас уже резались в карты с солдатами у одной из палаток. Увидев меня, Матвей сразу вскочил и пошёл навстречу, не забыв при этом подхватить с примятой травы автомат.

– Всё в порядке? – спросил приятель, пытаясь по выражению лица понять моё настроение.

– В полном, – улыбнулся я. – Но нам надо идти домой.

– Так-то да, – сказал подошедший Стас. – Тут без нас есть кому монстров пострелять. Если ваши целители без тебя справятся, то можно уходить.

– Им придётся пока без меня справляться в ближайшие сутки, – сказал я.

– В смысле, придётся? – нахмурился Матвей. – А мы куда?

– Вы можете просто отдохнуть, а я завтра утром ухожу с отрядом боевых магов в Аномалию, – ответил я.

– Как это в Аномалию? – опешил Матвей. Стас тоже хватал воздух ртом. – Это же натуральное самоубийство!

– Как оказалось, нет. Пока монстры увлечены атаками на город, мы проберёмся внутрь.

– Мы с тобой, – твёрдо сказал Матвей, решив за двоих.

– Нет, вы останетесь дома, – покачал я головой. – Там будут высокоранговые маги, ни одного бойца, мне сказали приходить одному. Сами знаете, из-за последних вылазок я на хорошем счету и не нашел причины отказывать тем, кто хочет обезопасить город.

Оба парня были в недоумении и растерянности, словно почувствовали себя ненужными.

– Так, вы чего это оба скисли? – спросил я. – Я же не отправил вас в отставку, я от вас никуда не денусь, надеюсь, что и вы от меня, просто такая миссия, где нужно ограниченное количество людей и только маги. Просто отдохнёте, как следует, отоспитесь.

– Пойдём тогда со мной, улицу зачищать по необходимости, – обратился Стас к Матвею.

– Тогда семечки с собой не забудьте, – ухмыльнулся я.

– Ты на что намекаешь? – снова нахмурился Стас.

– Намекаю, что вы и там будете просто наблюдателями, – ответил я, улыбаясь. – Туда скоро прибудет рота солдат, ни одна тварь не проскочит.

– Ты где был-то вообще? – спросил Матвей.

– На военном совете, – ответил я.

Ну а что, это не сильно отличается от правды.

– А чего же ты сразу не сказал, когда уходил? – пробубнил Матвей.

– А сразу я и сам не знал, что на военный совет еду, – ответил я. – Так что идём домой, поужинаем, а завтра с утра пораньше я ухожу.

Я сходил к Герасимову, оповестил его о предстоящем отсутствии, а о результатах выполнения задания (об истинной цели которого я поклялся никому не говорить), я обещал потом отчитаться, а также принести новые образцы для исследования.

От самой идеи идти в Аномалию во время повышенной активности у наставника тоже чуть глаза из орбит не вылезли. Он не преминул вслух усомниться в когнитивных способностях организатора рейда, но мои доводы, изложенные ранее моим братом, изменили его мнение.

Домой шли молча, каждый в своих размышлениях. Некоторое время нас по пути развлекал горностай, то запрыгивая мне на плечо, то устремляясь в ближайший кустарник, чтобы разогнать громко чирикающих воробьёв. Мелкие пернатые уже были натренированы нападениями дворовых котов и ни один так и не угодил в зубы ловкому хищнику. С недовольной мордочкой Федя вернулся ко мне на плечо и больше не предпринимал попыток поохотиться, спокойно сидел до самого дома, а перед подъездом по обыкновению стремглав взлетел на берёзу. Идти со мной домой он никак не желал.

– Хоть ты всё и объяснил, всё равно страшно, – сказал Матвей, снимая с плиты сковороду и раскладывая яичницу с овощами и мясом Лешего по тарелкам. – Я буду за тебя переживать, честно.

– Думаешь, он без тебя не справится там? – подколол его Стас, который предпочёл сварить макароны на гарнир к бельчатине.

– Чего это он не справится? – буркнул Матвей, с подозрением поглядывая на Стаса. – Прикалываешься, что ли?

Стас промолчал, уплетая свой калорийный и полезный для развития дара ужин. Я тоже чувствовал, как от съеденного мяса круги маны наполняются энергией. После ужина Стас почти сразу ушёл домой, а Матвей начал как заботливая мамочка собирать мне с собой тормозок.

– Ну ты мне ещё носочки тёпленькие с собой положи, – сказал я, наблюдая за его манипуляциями.

Матвей после моих слов остановился посреди кухни, уставившись на меня, потом расхохотался, чуть не выронив пакет с вяленым мясом, который собирался уложить в мой рюкзак.

* * *

Без десяти шесть я уже слонялся туда-сюда у восточных ворот, нервируя караул, потом решил выйти за стену. Солнце поднималось над горизонтом, освещая поля, а лес на горизонте казался тёмной зазубренной полоской.

Военный внедорожник приехал ровно в шесть. На заднем сидении сидел мой брат в полной амуниции, только это уже была не броня гвардейца, а доспех, специально изготавливаемый только для нашего рода по особой технологии, на которую права только у Демидовых. Он поздоровался со мной и смерил взглядом надетую на меня броню спецназа, словно вчера не разглядел.

– Ну, тоже неплохо, – сказал он, одобрительно кивнув. – Ты уж извини, твои доспехи я привезти не смог по одной простой причине – их надо ещё изготовить. Вот вернёшься домой, снимут мерки и сделают.

– Ничего, подожду, – сказал я, положив автомат и рюкзак на колени.

– Так я же сказал тебе не брать с собой автомат, – сказал Алексей.

– Мне так спокойнее будет, – ответил я, проведя рукой по прохладному металлу.

Мы сначала ехали по просёлочной дороге, потом, перед въездом в лес, свернули налево, объезжая лесной массив с севера. Мерцающая граница Аномалии была всё ближе, поднимаясь над полем чуть ли к небесам.

Место, где мы в прошлый раз входили через брешь, уже проехали, не встретив ни монстров, ни людей, наш путь лежал дальше.

Через пару километров мы остановились на большой лесной поляне, где уже стояли три таких же внедорожника. Водители остались в машинах, а мы собрались в тени от разлапистых сосен. Я в отряде был одиннадцатым. После участия в экспедиции профессора Лейхтенбергского, отряд казался ничтожно мал, но мы никого больше не ждали.

Брат кивнул остальным и уверенно направился в сторону мерцающей границы зоны Аномалии. Как выглядит брешь, я уже видел, и её здесь точно не было. По крайней мере, только что.

Несколько магов объединили усилия и планомерным воздействием молний и пламени пробили в защитном барьере небольшое отверстие, не больше, чем дверь в уборную.

Когда мы быстрым шагом направились вглубь Аномалии, я несколько раз оглядывался, стараясь разглядеть брешь, но отсюда её было и вовсе не различить. Запомнить особые приметы, чтобы не потерять это место, тоже не получилось. Везде одинаковая потрескавшаяся красная земля и редкие пучки сизой травы. Словно нанесённый специальным валиком на стену узор.

Теперь понятно, один я отсюда точно не выйду. Надежда только на создателей этого чёрного хода. Или идти к общему выходу, найдя ближайшую тропу или просто передвигаясь вдоль границы. Хотя зачем мне это? Если я правильно понимаю, я здесь единственный с пятым кругом, у остальных – больше.

Шли быстро, степь быстро закончилась, появился кустарник и первые невысокие корявые деревья. К нам пока что не приблизился ни один монстр, все словно вымерли. Ни одного Спрутолиса, Туманного ежа и Кошачьего Василиска. Странно, эта мелочь не участвует в набегах на города и поля, куда же она тогда подевалась?

Позже я стал замечать мелкие тени, которые быстро прятались в траве и кустах при нашем приближении. Скорее всего, нас уже окружал барьер, который отгонял любую живность. Я включил карту нейроинтерфейса и моё предположение подтвердилось – ближе двадцати метров не было ни одного живого существа. Редкая россыпь мелких точек раздвигалась по мере нашего продвижения в сторону леса. И ничего крупнее Спрутолиса я так и не увидел, даже когда уже входили в лес.

– Впервые в жизни я иду по Аномалии, словно просто погулять вышел, – поделился я с братом своими впечатлениями. – В других обстоятельствах уже мечом помахать бы пришлось, а вы их даже из ножен не достаёте. Только дышится тяжело из-за повышенного магического фона.

– А это уже Егоркины старания, – сказал Алексей, кивнув на мага-барьерщика, шедшего теперь впереди. – Но, если ты заметил, даже Игольчатых волков нет, которые тут всегда в изобилии в любой локации.

– Все ушли воевать с людьми? – спросил я.

– Вот-вот, – кивнул брат. – Хоть тут этого добра и пруд пруди, но всё равно количество не безграничное. Просто никто не ставил себе целью всех истребить. Скорее всего, в районе главного портала их сейчас намного больше, чем обычно, зато несколько километров в сторону – и никого.

– А ты раньше уже ходил в такие вылазки? – поинтересовался я, по привычке подняв голову и осматривая ветви деревьев, под которыми мы проходили.

– Конечно, ходил, – улыбнулся брат. – Кажется, это было так давно. Как раз в твоём возрасте. Ты, может, уже и не помнишь, после того, как мне исполнилось восемнадцать, я так же, как и ты отправился в традиционное испытание и меня не было несколько месяцев. Я вернулся домой с пятым кругом уже на пределе и вскоре сделал прорыв на шестой. А потом процесс затормозился – учёба, работа, семейные дела, автоконцерн. Тренировался, насколько это возможно, но разве это возможно сравнить с походами в Аномалию? Здесь месяц за год, считай. Мне, по идее, до седьмого круга недалеко осталось, на том, наверное, и остановлюсь, как отец. А у Егорки вот седьмой круг и он не собирается на этом останавливаться, да, Егор?

– Так точно, господин майор! – отрапортовал барьерщик, даже не обернувшись.

– Такие люди нам нужны, – улыбнулся Алексей. – Егор мой личный телохранитель. Когда он рядом, я практически ничего не боюсь, ни одна пуля не возьмёт, разве что только из танка палить. Но до такого пока не доходило.

– Ясно, – сказал я, когда брат закончил.

Осознание того, что в нашем отряде такой сильный барьерщик, позволило немного расслабиться. И, если я правильно понял, ещё двое тоже являются магами-барьерщиками. Тогда этого отряда вполне достаточно, чтобы ходить в Аномалию. Думаю, они и с Бронированным драконом легко справятся, и с Химерой – как та, что пришла к нам в гости в госпиталь.

На нашем пути ландшафт несколько отличался от того, что был в последней экспедиции, отличался немного и рельеф. Лес расступился и залез на склоны холмов, а мы шли по небольшой каменистой долине, поросшей лишь редкими пучками фиолетовой мясистой травы, наподобие суккулентов.

Один раз мне показалось, что вдали мелькнула Кровь Призрака, но останавливать отряд для добычи драгоценного кустика было совсем неуместно, сейчас цели и ставки совсем не те.

Надо будет как-нибудь снова найти эту долину с друзьями и спокойно позаниматься здесь добычей ценных ингредиентов для эликсиров. Кстати, запас трав и других расходников на полках стеллажей стремительно тает, пора бы и пополнить.

Я снова активировал карту и начал высматривать более крупные красные точки монстров, потом переключался и пытался отыскать одинокого мага, но пока безрезультатно. Долина с километр протяжённостью заканчивалась, потихоньку забирая вверх, и впереди снова были большие разлапистые деревья. Там я и увидел жирную красную точку.

– Лёш, там впереди… – начал я, но брат меня перебил.

– Я знаю, – спокойным голосом сказал он. – Не переживай, сейчас разберёмся. Посмотришь заодно, как мастера работают.

Огромный монстр находился прямо по курсу и никуда не собирался уходить. Кто именно нас ждёт, нейроинтерфейс пока не идентифицировал, ещё далековато – ведь он ориентируется на те данные, что получает от меня, просто обрабатывает их быстрее, чем порой приходит осознание.

Мы прошли ещё метров пятьдесят, и идентификатор сработал, это была Химера. Отряд спокойно шёл вперёд, не сбавляя хода и не доставая мечей, словно там за деревьями не огромное опасное чудовище, а поляна с земляникой.

Глава 9

Судя по карте, до места, где засела Химера, осталось недалеко, метров сто. Густой подлесок всё ещё скрывал огромное тело, но вскоре я увидел поднимающуюся над зарослями гигантскую змеиную голову. Чудовище заинтересовалось приближающимися гостями – возможно, это потенциальная добыча.

Маги спокойно и уверенно шли навстречу Химере, словно им там было назначено и состоится серьёзный деловой разговор. Брата пропустили вперёд, и я уже почувствовал, как от него исходит тепло, на пальцах рук заплясали искорки зарождающегося пламени. Я к этому времени уже наполнил навершие протазана смесью из двух энергий, что уже неоднократно доказало свою эффективность в боях с монстрами Аномалии.

Алексей продвигался прямо к чудовищу, раздвигая ветки руками. Листья, которых он коснулся, тут же скукоживались, от них шёл заметный дымок. Не хотел бы я сейчас пожать брату руку.

Внезапно гигантская тварь пришла в движение и двинулась навстречу, чтобы приблизить момент завтрака. Дистанция сократилась метров до тридцати. Чудовище, осторожно переставляя огромные ноги, двигалось навстречу. Брат остановился, держа руки перед собой. Остальные маги стояли поблизости, но признаков подготовки к бою я у них не заметил.

Химера ускорилась, опустила голову ближе к земле и раздвигала мордой кусты, словно трактор. Пасть открылась и оттуда начали разворачиваться длинные щупальца, чтобы захватить добычу и увлечь в рот. Именно в этот момент руки брата объяло пламенем, потом в разверстую пасть устремился огненный поток, на мгновение меня ослепив. Рык твари мгновенно захлебнулся, она даже не смогла закрыть пасть. Из головы в разных местах начал струиться дымок, словно пар из закипающего чайника.

Всего несколько секунд воздействия и Химера, весом под десять тонн, осела на землю, уже не шевелясь. Дымящаяся голова так и застыла с открытой пастью. Брат опустил руки и обернулся ко мне, довольно улыбаясь.

– Впечатляет, – сказал я, плавно убирая напряжение энергий в протазане. – Не доводилось раньше атаку огневика видеть.

– Это ты ещё не видел, что Иннокентий вытворяет, – Алексей кивнул на другого мага, который спокойно стоял в сторонке. – Для него эта Химера, как для меня Игольчатый волк.

– Ну это вы немного преувеличиваете, Алексей Владимирович, – скромно улыбнулся мужчина лет тридцати. – Хотя да, буквально пару лет назад я обошёл бы её стороной, а сейчас можно просто отмахнуться.

– А скоро и ты так будешь, Ваня, – добавил брат. – Увидел Химеру, спалил ей голову молниями и пошёл дальше. Делов-то, да? – подмигнул мне старший родственник.

– Правда, зря я автомат с собой взял, – усмехнулся я.

– А я ведь тебе говорил, – назидательно сказал Алексей. – Идём дальше, господа.

Чтобы устроить показательное выступление, мы немного отклонились от курса, а теперь снова направлялись строго на север, в сторону эпицентра Аномалии. Но надеюсь, что в самую середину мы не полезем. По сравнению с тем, что там обитает, Химера покажется Туманным ежом.

Нейроинтерфейс показывал на карте всё больше красных точек. У брата есть точно такой же инструмент и он наверняка это видел, но наличие монстров вокруг его нисколько не смущало. Правда, судя по размерам точек, все они были значительно меньше этой Химеры. Многие названия из того, что идентифицировал нейроинтерфейс, я видел только в книжке, вживую пока не встречал.

Мои попутчики не обращали внимания на относительно небольших монстров. Когда справа в просвете между деревьями я увидел Игольчатую гиену около двух метров в холке, один из магов небрежно поднял руку и запустил в неё разряд молнии, убивший грозное существо мгновенно наповал. Гиена рухнула на землю, не издав ни звука.

Я с тоской посмотрел на мощные иголки на её загривке, да такими не из игольника, а из небольшого арбалета стрелять можно. Мы быстро прошли мимо, монстр остался лежать нетронутый, неизученный и с не изъятыми из его тела сокровищами. Безобразие, да и только, сердце кровью обливается. Это значит, что я жадина? Нет, я просто практичный, надо извлекать пользу из всего, но пойти к гиене и остаться одному или заставлять их меня ждать не хотелось.

Постепенно количество красных точек вокруг начало нарастать и мы стали передвигаться медленнее, осторожнее. В один момент нас окружило десятка полтора Игольчатых гиен, которые лишились жизни за несколько секунд. Без пыли и почти без шума.

Я дал сам себе обещание на обратном пути обязательно надрать с них иголок. Даже визуально вспомнил, как выглядит подходящий мини-арбалет в оружейной лавке, из которого можно будет ими стрелять, чтобы не делать игольник больше метра длиной. Таким и пользоваться будет сложнее, нужен мощный поток воздуха.

Брат шёл впереди и сейчас он остановился и поднял вверх руку. Я переключил карту в режим поиска человека и увидел белую точку метрах в двухстах впереди. В режиме детекции монстров, в этом же месте определялось скопление существ Аномалии. Несколько точек находились совсем рядом с человеком, другие медленно приближались.

Перед глазами встала картинка, как мой, на тот момент будущий пленник, приманивал к себе Игольчатых волков и трансформировал их в более мощных и послушных его воле хищников. Значит, сейчас неизвестный маг занимается тем же самым, но с более мощными существами. Возможно, с теми же Игольчатыми гиенами, а может, и с кем-то другим – дистанция не позволяла идентифицировать.

Мы медленно двинулись вперёд, к местоположению мага. По мере приближения я непрерывно наблюдал за окружающими менталиста монстрами. Теперь удалось различить, что находящиеся возле него точки были разными.

После короткой яркой вспышки две разные точки объединялись, превращаясь в нечто третье. Этот гад прямо у нас перед носом с помощью странной магии делает химер из монстров!

Шаг за шагом, почти не дыша, мы приближались к этому месту, выбрав сторону, с которой практически нет монстров и, главное, с этой стороны ветер не мог принести монстрам наш запах.

Нейроинтерфейс теперь смог идентифицировать всех. Второй разновидностью скрещиваемых монстров были Тигровые Василиски. В виртуальном пространстве системы сразу нарисовался образ ящера до полутора метров в холке тигрового окраса, с приплюснутой головой и костяным гребнем на спине.

Только подумал, какое это лютое извращение скрещивать ящера и гиену, потом вспомнил про змеепаука со щупальцами во рту и понял, что в принципе ничего особенного – для Аномалии самое то. Вот только результат скрещивания нейроинтерфейс опознавать по понятным причинам отказывался.

Одно теперь точно известно: перед нами маг, которого нам надо изловить, не было никаких сомнений, что он из этого семейства адских экспериментаторов.

Теперь отряд разделился на три группы. В каждой из них было по одному барьерщику. С Егором пошли мы с братом и ещё один маг. Мы начали подкрадываться напрямую, а два других отряда двинулись в обход, чтобы окружить злоумышленника с трёх сторон, если получится.

Я шёл точно за братом, стараясь не споткнуться и не получить очередной веткой по лицу. На всякий случай приготовил игольник, вставив туда отравленную иглу с оперением. В прошлый раз это оружие показало хорошие результаты при задержании. Молодой маг тогда вырубился, но умирать не собирался, что нам, собственно, и нужно.

– Это ещё что у тебя? – тихо прошептал брат, кивнув на игольник, когда мы затаились в кустах метрах в сорока до цели. – Откуда этот архаизм? Хорошо хоть с топором не бегаешь, прикрыв причинное место пальмовой ветвью.

– Зря ты смеёшься, – ответил я. – Работает тихо и с помощью игольника я как раз таки нейтрализовал того мага, которого потом взорвали.

– Да? – с легким сомнением произнёс Алексей и посмотрел на моё примитивное, но грозное оружие уже совсем по-другому. – Ну давай попробуем.

– Только надо подойти поближе, чтобы прицельно выстрелить, – прошептал я, прикинув расстояние. – Хотя бы вдвое надо дистанцию сократить.

– Да куда уже сокращать? – нахмурился Алексей, всматриваясь в происходящее на небольшой поляне. – Ты же видишь, он там себе новых Химер клепает из подручных материалов. Если подойдём ближе, то придётся сначала принять бой, а этот гад может улизнуть.

– Вот давай тогда вы возьмёте на себя этих монстров, а мага я беру на себя, – предложил я. – Отойду чуть в сторону и атакую с неожиданной стороны, чтобы он не заподозрил ничего раньше времени.

– Ты хочешь пойти один? – уставился на меня Алексей. – Без защиты барьерщика и более опытного боевого мага? Это самоубийство!

– Нет, – покачал я головой. – Это тонкий расчёт. Наступайте сразу с трёх сторон, он будет обороняться с помощью своих зверей, а я подкрадусь и всажу ему иголку, всё просто.

– В каком месте это просто, Ваня⁈ – начал раздражаться старший брат. – Не выдумывай! Я ударю его пламенем малой мощности, прибьём всех зверей и пеленаем засранца, вот и всё.

– Послушай меня хоть раз, – ещё тише сказал я, уверенно глядя ему в глаза. – С монстрами вы справитесь легко, а мага я отключу. Тихо и спокойно, с гарантией сохранения его жизни. Иначе вся эта затея теряет смысл. Ты можешь гарантировать, что твоё пламя его не убьёт? Он же может загнуться от банального болевого шока!

– Могу, – ответил Алексей, начиная всё же сомневаться. – Но не на сто процентов – зависит от того, какая на нём защита.

– А если ты его убьёшь, то нам ещё неизвестно сколько времени искать другого, чтобы повторить попытку, – выдвинул я весомый аргумент.

– Хорошо, – неохотно согласился брат. – Будь по-твоему. Уходи потихоньку влево, и мы атакуем. Только не дай никому тебя съесть.

– Подавятся, – прошептал я и начал осторожно смещаться влево.

Пока в этом направлении монстров Аномалии нейроинтерфейс не обнаружил, разве что один Туманный ёж, который тут же выдал облачко и бесследно исчез. Я ушёл ровно на середину расстояния до другого отряда, когда брат подал сигнал к атаке. Они просто выпрямились во весь рост и пошли вперёд, как к себе домой, только одновременно и синхронно с трёх сторон. Для меня оставили прогал чуть пошире.

Что и следовало ожидать, маг сразу заметил, что его окружают, и выдал волну ментальной атаки. Это, пожалуй, единственное, что я недооценил, но спасло то, что он атаковал не концентрированно, а сразу во все стороны. Как следствие, энергия рассеялась и атака получилась гораздо более смазанной, чем могла бы быть. Голову сдавило, скрутило живот, а в глазах потемнело, но я тут же напрягся, подключая собственную защиту, и мне полегчало.

Маг разделил окружавших его готовых к бою Химер на три отряда и отправил на атакующих. Это как раз то, что мне надо. Я быстро сократил дистанцию, за кустарником он меня не видел, пока не осталось шагов пятнадцать.

Я вышел из-за куста и остановился, поднимая игольник и набирая полную грудь воздуха. В этот момент маг повернулся в мою сторону. Это был уже не юнец, а мужчина лет тридцати, даже ближе к сорока. Он успел сделать удивлённое лицо, когда в шею впилась первая иголка.

Маг машинально хлопнул себя ладонью по больному месту, но в итоге загнал отравленную иглу ещё глубже. Для уверенности я отправил в полёт ещё одну иглу, попав в шею с другой стороны.

Слева и справа раздавалось шипение пламени и треск молний, предсмертный рёв чудовищ и грузное падение тел на землю. Упал и маг, так и держась одной рукой за шею. За пару минут всё закончилось.

Алексей подошёл к поверженному человеку в тёмном плаще первым. Он откинул капюшон, разглядывая лицо, потом выдернул и выкинул иглы, нащупал пульс.

– Живой, – констатировал брат. – Неплохо получилось. Пакуем его, ребята.

Дальше было самое интересное. Я же рассказал, что пленённого мной мага убили свои, ничего не боясь. Теперь надо было этого всеми способами избежать, чтобы история не повторилась, так как мы малейшего понятия не имеем, кто его может захотеть убить.

С мага стащили его плащ, тщательно осмотрели, потом прикопали здесь же. Одежда была вполне обычная, без каких-либо особенностей или опознавательных знаков. Документов у мага с собой не было. Пленника быстренько одели в принесённый с собой муляж гвардейской брони. Вокруг головы прикрутили скотчем ленту с подавляющими магию кристаллами, следующим слоем экран, защищающий нас от кристаллов, а потом уже шлем.

Алексей проверил, чтобы антимагическая конструкция не выглядывала из-под шлема. Теперь и не скажешь, что это маг-менталист, просто обычный боец, пострадавший в бою.

Так же магические кристаллы зафиксировали на лодыжках и запястьях, закрепив под одеждой. При всём желании он теперь не сможет с нами ничего сделать. Остался небольшой штрих: на бедро примотали мощную повязку с очень реалистичной имитацией крови. Теперь ни у кого не возникнет вопросов, почему его транспортируют на носилках.

– И скоро он придёт в себя после твоего индейского оружия? – поинтересовался мой старший брат.

– Ну, может, минут пятнадцать ещё отдохнёт, – пожал я плечами. – У меня есть наркозный эликсир, который мы применяем для обезболивания при лечении тяжелораненых, можно им периодически поить, чтобы он оставался без сознания.

– Наркозный эликсир? – удивился Алексей и посмотрел на меня, вскинув брови. Другие маги тоже как-то странно на меня косились.

– Ну да, а что такое? – спросил я и нахмурился, их реакция мне не понравилась.