Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 333 страниц)

Глава 14

Картина маслом: я сижу раздетый по пояс на функциональной кровати, облепленный датчиками, нажимаю сенсоры включения диагностической аппаратуры и любуюсь на графики, отображаемые на повисших в пустоте голографических экранах. Современность как она есть.

Здесь в деталях обозначено и дыхание, и кардиограмма, работа мозга, концентрация кислорода и негативной энергии в крови, даже показывает наполненность кругов маны в процентах – пусть и ориентировочно, но не каждый маг вообще обладает достаточными умениями, чтобы почувствовать даже такие нюансы. Все показатели продублированы красочными диаграммами. Загляденье, да и только, глаза разбегаются с непривычки, куда смотреть.

Вдруг распахивается дверь и буквально вваливается чуть ли не половина госпиталя. Все с раскрытыми ртами устремились к голографическим экранам, меня почти не замечая. Потом я поймал-таки на себе один взгляд – это была Евгения. Она с интересом рассматривала графики и диаграммы, но периодически бросала на меня косой взгляд. Забавно смотреть за тем, что она старается делать вид, что этого совсем и нет.

Ну и ладно, я же не совсем голый – штаны на месте. Я уловил момент, и очередной её косой взгляд совпал с подёргиванием левой грудной мышцы, облепленной датчиками. Девушка резко покраснела и больше не смотрела в мою сторону, полностью сосредоточившись на аппаратуре.

Смешная она, но и дразнить больше этого я девушку не собирался.

Анатолий Фёдорович восторженно тыкал пальцем в неосязаемые экраны, комментируя для окружающих отображаемые показатели. Я следил за его жестами и в то же время периодически поглядывал на алхимичку. В мою сторону она больше не смотрела, но избыточный румянец так и не проходил, и во всей её позе и жестах чувствовалось какое-то невольное напряжение. Это получается, что я её так смутил? Ну подёргал мышцей, прикольно же, что тут такого?

– Так, Комаров, – обратился вдруг ко мне Анатолий Фёдорович. – Системы инфузии растворов, медленного введения препаратов и переливания крови испытал?

– Мне из правой руки в левую перелить, что ли? – спросил я, с удивлением уставившись на заведующего отделением.

– М-да, это будет лишнее, – махнул он рукой. – Так, вставай и показывай, где что включается, выключается, какие датчики куда лепить. Будем изучать.

Ответы на его вопросы заняли несколько минут и все присутствующие довольно быстро разобрались.

– Ну вот, – толкнул Олег Валерьевич локтем Василия Анатольевича. – А ты говоришь полгода осваивать будем.

– Ну тут ты прав оказался, да, – неохотно согласился Василий Анатольевич. – Но всё равно, на эти же деньги можно было купить вдвое больше аппаратуры, а то и втрое.

– Вечно тебе не угодишь, – вздохнул Олег Валерьевич и снова вперился в приборную стойку и мониторы, запоминая, что и где находится.

Когда вопрос вплотную подошёл к датчикам, я показал всем присутствующим наглядную схему и маркировку самих датчиков. Даже не надо было ничего запоминать, есть простая и чёткая инструкция. Главное – следовать ей до того, как что-то пойдет не по плану и всем захочется изучить инструкцию более внимательно.

Когда вся толпа направилась на выход, я окликнул Евгению, не особо надеясь на её ответ, но она остановилась и старалась в этот момент смотреть мне в глаза.

– Завтра в шесть утра у восточных ворот, – сказал я девушке, когда остальные вышли. – Надевай свой красивый доспех и приходи. Если хочешь, можем за тобой зайти.

– Да нет, спасибо, – ответила девушка и едва заметно улыбнулась. – Я не заблужусь.

Женя развернулась и ушла, закрыв за собой дверь, но я заметил, как она отреагировала на фразу «красивый доспех» – ей это явно понравилось. Девушки всегда любят комплименты, даже если они вот такого рода.

Я не без дискомфорта отлепил от себя все датчики, оборудование ненадолго начало сходить с ума, но быстро угомонилось, поняв, что сигнал больше не поступает. Касание одного общего сенсора выключения заставило мониторы исчезнуть. Я оделся и вернулся в ординаторскую. Жени и Кости тут не было– видимо, вернулись в библиотеку.

– А ты дуй домой, – ответил на мой немой вопрос Анатолий Фёдорович. – У тебя завтра сложный поход, надо будет ещё и с девчонкой нянчиться. Чтобы с ее головы ни волоска не упало. Надеюсь, про это напоминать не надо?

В госпитале было тихо, пальбы на севере не слышно. Чем просто сидеть и скучать, я и, правда, отправился домой, пользуясь добротой начальника. Точнее, зашёл домой, а потом мы с Матвеем отправились в гараж, чтобы поухаживать за саженцами и по возможности выделить что-то для лаборатории.

Мои ненаглядные растения благоухали под яркими лампами, пустили новые побеги, а легендарный кустик с не особо приятным названием «Кровь призрака» даже решил расцвести. Учитывая, что уже имеющиеся побеги подросли и появилась пара новых, я решился срезать пару цветущих веточек для лаборатории, но в последний момент остановил секатор, едва коснувшись коры.

– Вот сходим завтра в Аномалию, там видно будет, – пробубнил я себе под нос, осторожно убирая секатор от замершего в страхе растения.

– Ты там с ними и разговариваешь, что ли? – удивлённо спросил занимавшийся кожей Василисков Матвей.

– А почему бы и нет? – усмехнулся я. – Им нравится, может, и расти будут быстрее. А ещё говорят, что растения музыку любят.

– Музыку, говоришь? – спросил приятель, скручивая цветастую кожу в рулон. – Я там видел, кто-то на улицу старое пианино вытащил, можно забрать. Играть умеешь?

– Вот до пианино у меня руки как раз и не дошли, – ответил я, осторожно поливая растения в горшках, чтобы не размыть корни.

Покрасневшая от негативной энергии земля была очень неустойчивой, но растения всё устраивало. Накопленной в осколках рогов Красного медведя энергии было ещё достаточно для роста и развития растений.

– Ну а на чём умеешь играть? – спросил Матвей, не отпуская интересную тему.

– Я? – этот вопрос заставил меня задуматься, но ненадолго. – Если только на нервах.

– Тоже хороший инструмент, – рассмеялся парень. – Ну а я на гитаре как-то учился играть, даже аккордов немало выучил, потом забросил всё – некогда было.

– Жаль, – произнёс я с грустным вздохом. – А то сыграл бы моим цветочкам серенаду.

– Серенаду я сыграю своей любимой, когда она появится, – на удивление серьёзным тоном сказал Матвей. – Но на это пока нет времени. А может, и не будет.

Последнюю фразу он сказал особенно грустным голосом. Я даже сразу обернулся к нему, позабыв на время о своих драгоценных растениях.

– Тебе этого сейчас остро не хватает? – осторожно спросил я.

– Да нет, – пожал он плечами. – Я просто вдруг подумал, что при таком образе жизни о женщине рядом с собой даже думать некогда.

– Ну не знаю, – покачал я головой. – У тебя бывает свободное время, пока я на работе в госпитале, например.

Матвей как раз закончил упаковку готовой к продаже кожи Кошачьего Василиска и задумчиво посмотрел на меня. Махнув рукой, он закинул мешок за спину и огляделся, не забыл ли чего.

– Идём домой, – сказал приятель. – Скоро Стас придёт на ужин с жареной белкой под мышкой. А потом в поход завтрашний собираться, у нас же завтра особый компаньон, я так понимаю.

– Мне почему-то кажется, что она не будет обузой, – поделился я своим мнением по пути домой.

– Вот завтра и узнаем, – сказал Матвей. – Ты только скажи ей обязательно, чтобы далеко не отходила, чтобы её Игольчатые волки не утащили, а то мы её и отбить не сможем.

Стас пришёл, когда мы с Матвеем уже заканчивали с приготовлениями к ужину. Готовил, как обычно, Матвей, а я в большей мере выполнял роль интересующегося статиста и собеседника. Ну помог немного – лук потереть, морковку порезать. То есть, наоборот. Готовка – не мой конёк, разве что яичница или омлет, ну максимум картошка.

– Странная это затея, – сказал Стас, когда я рассказал про участие в завтрашнем походе юной герцогини. – Не хватало ещё аристократов начать водить на экскурсии в Аномалию.

– А как по мне, так, наоборот, неплохая идея! – оживился вдруг Матвей. – За определённую не особо умеренную плату можно и повыгуливать. Только по окраине и на поводке.

– Не хочу тебя огорчать, – сказал Стас и криво улыбнулся, – но завтра будет без поводка, не совсем по окраине и бесплатно. Правильно я понимаю, Ваня?

– Почти, – улыбнулся я, слушая их рассуждения. – Точнее всё так, кроме одного. Мы ведём её не на экскурсию, а за травами. Она в них очень хорошо разбирается и знает, как правильно собирать, чтобы не испортить. Так что наверняка и нам что-то перепадёт. И есть некоторые другие планы.

– Это какие же? – поинтересовался Стас, начиная дербанить жареную бельчатину.

– Надеюсь, что она сможет нам помочь со снаряжением на будущее, – ответил я, отрезая себе первый кусочек стейка. – Ты раздобыл арбалеты?

– Арбалеты? – удивился Стас, потом уточнил: – Именно во множественном числе?

– Вообще я хотел, чтобы у каждого такой был, – сказал я. – Хорошая штука – лёгкая, удобная. А самое главное – работает почти бесшумно. Подходит для охоты на относительно мелкую живность в зоне Аномалии. Не особо сложно будет приторочить к поясу колчан со стрелами и повесить небольшой арбалет с пистолетной рукояткой.

– Задачу понял, – кивнул Стас. – Куплю ещё два.

– Три, – поправил я.

– Ты с двух рук, что ли, стрелять собрался? – усмехнулся Матвей. – У тебя на такое пистолеты есть.

– Третий для Евгении, – уточнил я.

– Вот ещё! – возмутился Стас, положив вилку и даже перестав жевать. – Это с какой это такой радости?

– Ну например с такой, что только благодаря ей у нас есть всегда при себе лечебный и другие эликсиры. И в принципе я не понимаю смысла заданного вопроса, я ведь за всё плачу.

– Ты прав, извини, – пробурчал парень и поник. – Дважды прав, что-то я погорячился.

– Ладно, забыли, – махнул я рукой, переключая тему. – Я же вам не сказал главное, нам военные выделят машину, и мы поедем к той бреши, через которую я позавчера с магами ходил.

– А вот это уже интересно, – оживился Матвей, притихший до этого из-за неловкости ситуации. – Пойдём охотиться на Игольчатых гиен?

– Мне кажется вряд ли, – покачал я головой. – Не забывайте, что с нами завтра девушка будет. Хотя не факт, что она будет нам в тягость, посмотрим по обстоятельствам.

После ужина я по традиции проверял, как ведёт себя негативная энергия из мяса в желудке у моих бойцов. С Матвеем всё давно уже наладилось, а теперь и Стас перестал как-либо отрицательно реагировать на бельчатину. Самочувствие стабильное, при сканировании – усвоение негатива хорошее, без разбредания по организму.

И у одного, и у второго уплотнялась и медленно расширялась серая магическая сфера маны. Всё идёт по плану, эксперимент проводим не зря. Все наблюдения я вносил в виртуальный журнал и отправлял отчёт в исследовательский центр рода Демидовых.

* * *

Когда мы с Матвеем вышли на улицу, ведущую к восточным воротам, как раз солнце только начинало подниматься над крышами домов, и вдалеке мы увидели изящную фигурку в блестящих доспехах. Подойдя немного ближе, я окончательно убедился, что это Евгения. Теперь я разглядел у неё за спиной не только узкий полутораручный меч, но и интересной формы лук, и колчан со стрелами. Девушка тоже заметила три приближающихся фигуры и встречала нас с улыбкой.

Сегодня нашего алхимика было не узнать: вместо пышной шевелюры волосы убраны в хвост, на девушке изящные доспехи с богатой чеканкой и инкрустацией, явно непростой, о чём говорили вкрапления кристаллов и тускло светящиеся руны. Возможно, семейная реликвия, передающаяся по наследству. При этом доспех явно был доработан до современных стандартов.

– Доброе утро, мальчики! – бодро приветствовала Евгения, когда мы подошли ближе.

– Здравствуйте, – пробубнили мои бойцы, уставившись на красотку-блондинку в доспехах валькирии, да ещё и вооружённую до белоснежных зубов, которые она сейчас в полном составе демонстрировала.

– Идёмте, – прервал я неловкий момент, от которого у Жени уши начали краснеть.

Признаться честно, я и сам немного оторопел. Ну, допустим, меч ей достался по наследству, как и доспехи, но лук она явно не просто так с собой взяла. Что-то мне говорило, что она им в совершенстве владеет и вообще под вопросом, кто тут кого будет защищать. Вполне возможно, что она никому не даст к нам приблизиться, по крайней мере, пока не закончатся стрелы. С учетом, что девушка – алхимик, еще и на стрелах наверняка что-то нанесено для пущего эффекта.

Военный внедорожник приехал в назначенное место за несколько секунд до шести. Девушку мы посадили вперёд, а сами залезли на заднее сиденье. Так-то здесь довольно просторно, если бы не наше оружие: снайперская винтовка, здоровенный меч Матвея и мой протазан, самый большой из них по длине.

Куда нам ехать, водитель помнил, поэтому мне не пришлось напрягаться, вспоминая, где находится эта «калитка заднего двора», которую мы всё равно в итоге искали чуть ли не на ощупь. Войдя в зону Аномалии, я первым делом сделал метку, разделив один из пока редко растущих кустов надвое. Это было хорошо заметно при взгляде из глубины Аномалии и почти не видно сбоку. Для человека постороннего этот куст выглядел вполне естественно.

– Кстати, это синий барбарис, – сказала Евгения, когда я отошёл от куста, любуясь своей меткой. – Кондитеры делают экстракт из его почек и добавляют в выпечку – очень тонкий изящный аромат получается.

– Ну пирожки мы печь пока не собираемся, – усмехнулся я. – Цель несколько другая. Ты если вдруг найдёшь что-то ценное, дай знать.

– Хорошо, – кивнула девушка и стала внимательно приглядываться к растениям вокруг, стараясь от нас не отставать.

Евгения чувствовала себя в Аномалии настолько уверенно, что я уже был уверен, она здесь далеко не впервые. Шаг осторожный, почти беззвучный, взгляд проницательный. За первым полезным кустиком мы отклонились от курса метров на сто в сторону.

Когда я паковал растение по всем правилам, сбоку послышался знакомый рык. Между моментом, когда девушка резко потянулась за висящим на спине луком и падением мёртвого Игольчатого Волка, прошло секунды три, не больше. Я только начал набирать в руку энергию для разряда, а уже не в кого было метать молнию.

– Лихо, – произнёс видевший это всё Стас, а Матвей молча присвистнул.

Девушка гордым взглядом смерила поверженного хищника и резко повернулась вместе с луком в другую сторону, но в этот момент щёлкнула тетива небольшого арбалета и в шею следующего волка вошла небольшая стрела из иглы гиены, это уже Стас постарался. Волк обречённо тявкнул, изогнувшись в сторону, но теперь я ударил в него молнией, и он растянулся на красной потрескавшейся земле.

– Тоже неплохо, – усмехнулась Евгения, оглядываясь по сторонам, потом убрала лук за спину. – Куда дальше?

– Я так посмотрю, что нам и к центру Аномалии можно выдвигаться, – сказал Матвей, глядя на двух убитых монстров. – Нам там ничего не угрожает.

– Идём? – подхватил Стас, лукаво улыбаясь.

– Нет уж, – покачал я головой. – Пока обойдёмся.

– Нужных растений и тут хватает, – сказала Евгения, и мы уверенно пошли к следующей её находке.

Мы планомерно и неторопливо набивали мешки ценными ингредиентами, постепенно приближаясь к лесу, куда, как я до этого был уверен, мы не пойдём. Однако за последние полчаса мы в совокупности уничтожили столько Игольчатых Волков и Спрутолисов, что уже и с них одних можно было достаточно набрать полезных ресурсов, но в приоритете оставались всё-таки растения.

Значит, ощущения меня не обманули – девушка оказалась очень ловким и быстрым стрелком. Она не раз уже замечала приближающихся монстров первой и стреляла из лука без промедлений. Я уже представил себе, как она управляется с мечом, но до этого пока не доходило.

– Твои стрелы можно усилить, – сказала Женя Стасу, вытащив снабжённую оперением иглу гиены из убитого Спрутолиса. – Она же полая, её можно так зарядить, что она не то что эту рыжую тварь, а и волка будет сразу наповал убивать.

– Это чем же, интересно? – с сомнением произнёс парень, забирая у девушки свою стрелу.

– Есть у меня один рецептик, – сказала девушка, хитро улыбаясь. – Могу для тебя приготовить такое зелье. У меня есть усиленные зельем стрелы.

Она достала из колчана стрелу с синим оперением и показала нам. В наконечник было вмонтировано что-то типа тонкой ампулы с жидкостью, которая тускло светилась голубым.

– И что она может? – поинтересовался Стас, протягивая руку к стреле, но коснуться так и не решился.

– На волков такое жалко переводить, – сказала Женя. – Идёмте дальше.

Я посмотрел ей в глаза и увидел предвкушение и азарт настоящего охотника. Вот уж чего не ожидал. А я всё думал, что доспехи – просто наследство, а она, если говорить без прикрас – тепличное растение, как большинство аристократок в её возрасте.

– А что, Ваня? – спросил Матвей, довольно улыбаясь. – Идём в лес. Как раз с пары гиен иголок нащипаем, чтобы всем на стрелы хватило.

– А вы, молодой человек, – обратилась к нему девушка, – верхушки веток с кустика позади вас пообломайте, они для усиления стрел как раз нужны, покупать не придётся.

Матвей резко обернулся назад, словно там был не куст, а Красный медведь. Я тоже уставился на растение. Если бы Евгения не обратила на него внимания, я бы прошёл мимо, он не сильно отличался от сотен подобных кустов вокруг нас. Лишь подойдя ближе, я заметил лёгкое свечение центральной жилки каждого листа на самой верхушке веток.

– Вот их как раз и режем, – сказала Евгения и показала пример, осторожно срезая верхушки секатором, она даже инструмент соответствующий с собой прихватила.

Глава 15

Очень нужных кустов для нашего нового типа оружия по пути к лесу мы нашли ещё три. Евгения сказала, что ещё нужно для изготовления зелья начинки стрел, и мы увлечённо ковырялись в травах и кустарниках, пока не добрались до первых заскорузлых деревьев. Я думал, это займет больше времени, так что даже порадовался, что все удалось сделать так быстро.

– Ну что, идём дальше? – спросил Стас, вглядываясь в лесную чащу.

– Идём, – твёрдо сказала Евгения и первой шагнула под сень деревьев.

Ох, я чувствую, хлебну ещё с этой девицей. Она, конечно, неплохо себя зарекомендовала, но вот так вот сразу в лес? Если бы её с нами не было, я шёл бы прямо, даже не задумываясь, но Герасимов сказал, что герцог Лейхтенбергский открутит ему голову, а наставника мне жалко. Да и Женю будет жалко, если честно, даже не представляю, что будет, если вдруг она пострадает.

Чего вы в меня пальцами тычете? Просто жалко, совершенно обычно, по-человечески. И не надо мне тут этих двусмысленных улыбок и вот этого вот «тили-тили»! Просто хороший человек, полезный для общества. Ну и не только, наверное.

Да и вообще, я молод и душой и телом, так что могу себе позволить… мысли. Да, исключительно только их, потому что в рейде не до чего-то иного… В общем, сам себя запутал и решил сосредоточиться на следующих шагах.

Только вошли в лес, как я начал высматривать на карте нейроинтерфейса наличие опасных чудовищ вокруг. Пока что всё было спокойно, в основном относительно мелкие красные точки, самая крупная – идущий прямо на нас Игольчатый волк. А, так он, оказывается, не один, а с друзьями.

Я кивнул Матвею, тот обнажил свой впечатляющий меч и активировал магическое усиление. Навершие протазана было заряжено под завязку и при необходимости могло взорвать филейную часть Однорогого дикого кабана или Кровожадного Танка. Несмотря на отсутствие значимых угроз в пределах видимости, я всё равно немного мандражировал.

Зато Стасу было всё глубоко до… короче, человек совершенно беззаботно охотился на Призрачных белок, создавая себе запас пропитания. У него на поясе висела уже хорошая связка. Усердно помогал ему в этом деле Федя, который уже миновал меня, как промежуточную станцию, и сразу приносил побеждённых в коротком бою грызунов непосредственно Стасу.

– И куда тебе их столько? – поинтересовалась Евгения у парня, когда тот вешал на пояс очередной трофей. – У тебя и так уже плащ чуть ли не по земле цепляет.

– Какой плащ? – переспросил Стас и внезапно растворился в воздухе.

Похоже, девушка сразу поняла, что происходит, и даже не показала своего удивления. В самых уголках рта появилась улыбка. Она сделала шаг в сторону собеседника и осторожно протянула руку вперёд. Похоже, Женя не заметила то же, что и я – примялась трава чуть в стороне, Стас сделал шаг. Девушка медленно тянула руку вперёд, улыбка на лице сменилась удивлением, так как она же должна была коснуться маскировочного плаща. В один момент она вскрикнула, резко отдёрнув руку, и посмотрела в сторону, где медленно проявился Стас.

– Ну как вам, сударыня? – спросил Стас, улыбаясь, довольный произведённым эффектом.

– Хочу такую шубку, – пробормотала Евгения, пытаясь выровнять сбившееся от стресса дыхание, потом рассмеялась над своей реакцией. – Ну ты меня удивил, честно.

– Старался, – ухмыльнулся Стас. – А насчёт шубки могу подсобить. Пока у меня шкурок маловато, но до зимы точно наберём. Мне они теперь не особо нужны – почти полный комплект, только мясо интересует.

– Мясо? – теперь удивление девушки было даже более искренним, о чём говорило её слегка вытянувшееся лицо и пристальный взгляд, направленный на парня.

Я и сам пристально посмотрел на Стаса и покачал головой, он меня сразу понял.

– Ну да, мясо, – уверенно кивнул парень. – Я уж не знаю, зачем оно нужно скупщикам, но за него дают неплохие деньги, а они моей семье не помешают. Совсем не помешают.

– Я понимаю, – ответила Евгения, сразу успокоившись, и переключила всё внимание на окружающую обстановку, а разговора о мясе белок словно и не было.

Но вряд ли она его забудет, впрочем, такое, действительно, закупают, и я не вникал, для чего именно.

Мы спокойным шагом уверенно продвигались вперёд. Игольчатых гиен я пока поблизости не видел, зато постепенно всё больше становилось волков, которые постепенно окружали нас со всех сторон.

В голове назойливо крутилась неприятная мысль: «Ваня, что ты делаешь? Тебе же сказали выгулять девочку по окраине и не лезть в самую ж…»

Но я и не лезу! Она сама прёт вперёд, как трактор, который не остановить! Вот как остановишь аристократку, когда сам по легенде чуть ли не простолюдин. Все, конечно, понимают, что это шито белыми нитками, но тем не менее…

Увидев впереди несколько Игольчатых волков, девушка обнажила меч и активировала магическое усиление, готовясь к бою. С одной стороны, было интересно посмотреть, как она машет длинным клинком, а с другой – хотелось взять за шкибот и вытащить на фиг из зоны Аномалии, пока её не загрызли.

Я решил пока понаблюдать, прикрывая её тыл и готовясь поразить молнией любого монстра, подошедшего слишком близко. Так произошло с первыми двумя, которые резко выпрыгнули из-за кустов. К ногам Евгении они не прибежали, а прикатились кубарем, растянувшись затем на земле.

– Зрелищно, красиво, – с одобрением сказала девушка. – Но я бы и сама с ними справилась.

– Извини, – ответил я, невинно пожимая плечами. – Просто я не знаю пока, что ты собой представляешь на поле боя, поэтому решил подстраховаться.

– Спасибо, конечно, но сейчас не было необходимости, – сказала Женя, улыбаясь, а на лице тихо боролись благодарность и обида, попеременно одерживая верх.

– Постараюсь себя сдерживать в следующий раз, – пообещал я, а ребята ехидно улыбались, глядя то на меня, но на неё. – Но, можешь не переживать, их тут вокруг уже достаточно.

Сказав последнее, я демонстративно сделал шаг назад, но в руке и в навершии протазана всё равно продолжал держать заряд, близкий к максимальному.

Игольчатые твари, превосходящие обычного волка в размерах, словно услышали моё обещание и уверенно двинулись вперёд. Мы втроём приготовились дать девушке посражаться, но так, чтобы она при этом не пострадала. Матвей и Стас отсекали фланги, не давая зверям приблизиться, а я следил за тем, чтобы по фронту было не слишком много монстров.

Смотрю на это на всё, планирую, а у самого внутри всё сжимается. Почему я ей верю, что она сама может справиться? Ну с луком да, мы уже поняли, а вот как она владеет мечом – я пока не в курсе.

Словно услышав мои размышления, а может, просто решила разогреться, Евгения сделала пару восьмёрок длинным клинком, потом несколько сложных финтов. Матвей снова присвистнул, а Стас удовлетворённо кивнул и напряжение на его лице несколько поубавилось.

Окружавшие нас пара десятков Игольчатых волков атаковали почти синхронно. Вспоминая о начале боя в ретроспективе, у меня сложилось впечатление, что ими кто-то управлял, но ни одного постороннего мага поблизости точно не было, это я проверил в первую очередь.

– Ха! – резко выдохнула Евгения, резко описав мечом дугу перед собой.

Хорошо, что я в этот момент был на достаточном расстоянии, чтобы клинок на излёте не оказался в моей ноге. К моему удивлению, два шедших впереди волка просто повалились на землю, обильно поливая её своей кровью из раскроенных голов.

Хрупкая на вид девушка уничтожила двоих одним поставленным ударом!

Следующий взмах сверкнувшего, словно молния, клинка, обезглавил третьего волка на подходе. Тело, еще подергиваясь, рухнуло, а голова покатилась дальше, не хватало только лунки с флажком.

Я откровенно залюбовался грациозностью и молниеносной эффективностью движений девушки. Матвей встал, раскрыв рот, за что поплатился, точнее, мог бы поплатиться разорванной правой голенью, куда ему впился волчара, воспользовавшись моментом ослабления внимания. Защита у парня сработала мгновенно, даже без спроса. Зубы монстра клацнули по ноге, словно по железной трубе, а через секунду огромный меч рассёк обнаглевшего зверя по диагонали.

– Охренел совсем! – буркнул парень, пиная безжизненную переднюю часть волка, оставшуюся возле ноги.

Дальше бой шёл красиво, весело, задорно – каждый сосредоточился на своих врагах, но я всё равно продолжал контролировать ситуацию вокруг Евгении, отвечать именно мне за неё в случае чего.

Девушка колола и рубила, полностью погрузившись в подобие боевого транса, казалось бы, у всё прибывающих из леса Игольчатых волков нет шанса, вот только девушка сильно увлеклась, не обращая на нас никакого внимания. Если в бой идёт группа, она должна оставаться группой, а не разбредаться по всему лесу.

Мне пришлось немного отвлечься на с рёвом вывалившегося из зарослей Лешего, а когда тот упал к моим ногам, я оглянулся на Евгению и мне на мгновение стало дурно. Нет, с ней пока что всё было в порядке, только она продолжала биться с волками уже метрах в тридцати в стороне и её уже окружали.

Не глядя больше никуда, я рванул прямо к ней, расчищая себе путь молниями – на такое расстояние, где она сейчас находилась, я пока не добивал. Девушка лихо подсекла здоровенного волка снизу под брюхо, увернувшись от его прыжка, другие чуть посторонились, а ещё один (и она его не видела) сжался пружиной, готовый к прыжку.

Когда пружина стала стремительно разжиматься и в сторону головы Жени устремилась открытая зубастая пасть, осталась половина дистанции, и я действовал чисто на рефлексах. Протазан полетел с упреждением и пробил черепную коробку твари, когда зубам до цели оставалось сантиметров двадцать.

Копьё изменило траекторию полёта монстра, отклонив его голову в сторону, но телом он всё же сбил девушку с ног и придавил сверху. Троих волков, ринувшихся к ней незамедлительно, я прибил к земле разрядом молнии. Похоже, я слегка перестарался, грохнуло знатно, в воздухе запахло озоном, а головы мёртвых монстров дымились.

Евгения оттолкнулась руками от земли, пытаясь столкнуть с себя мёртвое тело, из головы которого торчал мой протазан, и огляделась, в последний момент бросив взгляд на меня. В её глазах я так и не увидел страха, больше удивление.

– Спасибо, – пробормотала девушка и улыбнулась, взгляд её при этом был какой-то совсем другой.

Я стащил с её ноги труп волка и подал руку, помогая встать. Только потом начал высвобождать застрявший в костях черепа протазан. Попутно ударил молнией ещё по двум монстрам, считавшим, что сейчас подходящий момент для атаки. В голову одному из них за мгновение до удара молнии прилетела короткая стрела из арбалета Стаса, ребята как раз направлялись в нашу сторону.

– Может, уже хватит? – спросил я у девушки, продолжавшей выглядывать уцелевших волков.

– Наверное, ты прав, – кивнула Евгения, обернулась ко мне и снова улыбнулась, глядя на меня с каким-то особенным уважением, что ли. – Обойдёмся без показательных выступлений, сходим за Игольчатыми гиенами и на выход. А по пути ещё пособираем местной флоры. Но сначала соберём все нужные ресурсы с волков.

– Сударыня, я бы не советовал здесь надолго оставаться, – сказал ей Стас, глядя исподлобья. Возможно, он хотел сказать что-то ещё, но сдержался.

– Я вас прекрасно понимаю, – немного напряжённо ответила девушка, голос и взгляд сразу похолодели, и теперь она была похожа на рассерженную, но старающуюся совладать с эмоциями аристократку. – Но у этих тварей в глазах есть то, что нужно для того самого зелья – это малые магические кристаллы. Вокруг нас их валяется вполне достаточно. Потом будут нужны сами стрелы. Такое оружие вам очень пригодится, уверяю.

– Так, Матвей, иди к Лешему за мясом, – начал я раздавать задания, пока разговор не ушёл не в ту сторону. – Стас, помогай добывать кристаллы, мы с Евгенией займёмся тем же самым. Поехали.

Дав команду, я сразу начал показывать пример: взял нож и начал выковыривать глаза. Все молча приступили к обозначенным обязанностям. Девушка меня снова удивила, она даже не морщилась, выколупывая глаз волка, словно чистила картошку. Что это я такое сказал? Герцогиня чистила картошку? Ну, может и так, не факт, что она тут с прислугой в Каменске живёт, но я ведь и понятия не имею.

С заданием все справились чуть больше, чем за пять минут. Даже Матвей добыл вырезку за рекордно короткие сроки. Дело в том, что, как мы и ожидали, на запах крови со всех сторон начали подтягиваться новые хищники, которых сейчас в лесу оказалось чувствительно больше, чем когда я ходил сюда с братом позавчера.

Мы собрались вместе на полянке, быстро истребили желающих на нас напасть и двинулись дальше. Только сейчас Евгения увидела пакет с мясом, привязанный к рюкзаку моего напарника.

– Это мясо? – удивлённо протянула девушка, вытянув лицо от удивления.

– Ага, вырезка, отборная, я её у Лешего отобрал, – гордо ответил Матвей и тут же осёкся, вспоминая про Стаса и бельчатину.

– И вы это едите? – спросила Женя, и вот сейчас я на её лице увидел то, чего не было, пока она вытаскивала кристаллы из глаз волков.

Матвей теперь упорно молчал, даже не шевелился. Девушка теперь наверняка всё поняла и скрывать смысла больше нет, я взял всё на себя, так как говорить надо не всё, кое-что является секретом рода.