Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Глава 23

Мы с Матвеем ещё посидели, поболтали, пофантазировали, как проявит себя в бою новое оружие. Я заметил, что мой напарник становится каким-то грустным, задумчивым, хотя беседа к этому не располагала.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил я, глядя на его побледневшее лицо.

– Что-то нехорошо становится, – пробормотал Матвей. – Причём дискомфорт идёт из живота. Может, это всё из-за мяса?

Он брезгливо посмотрел на опустевшую сковородку, словно там копошились черви. Кадык ходил ходуном, парень явно прилагал усилия, чтобы его не стошнило.

– Может, и от мяса, – кивнул я. – У меня вроде пока всё в порядке, но я маг, как реагируют обычные люди, я не в курсе пока.

– Может, мне лучше отпустить всё это обратно? – спросил Матвей, сложив бровки домиком и держась за живот.

– Лучше постарайся удержать, – посоветовал я. – Иначе эффекта не будет. Попей прохладной воды и ложись на правый бок, чтобы это быстрее провалилось. Возможно, заснёшь. А утром я выведу негативную энергию, если она проявится.

– Наверное, ты прав, – сказал Матвей и, охая, встал из-за стола.

Я к этому моменту тоже почувствовал, что что-то не так, но это проявилось несколько по-другому. Я, наоборот, отметил подъём сил, захотелось прямо сейчас в поход выдвигаться, но вместо этого я тоже разделся и залез под одеяло.

Даже не ожидал, что сон придёт настолько быстро. Последнее, что я помню, как созерцал внутри себя движение магической энергии и пульсацию насыщающихся дополнительной энергией кругов маны. Теперь я точно знаю, что для меня этот ужин пошёл на пользу. Так что такой стейк утром перед рабочим днём или рейдом точно будет в тему.

А ещё стоит засолить и завялить часть мяса небольшими кусочками, чтобы можно было брать с собой для ускорения восстановления и поднятия тонуса.

* * *

Утром в холле приёмного отделения было тихо и никого не было видно, кроме единственной медсестры в регистратуре, которая меня мило приветствовала. Вот что значит уже создать определенную репутацию о себе – даже местный персонал стал относиться ко мне намного приветливее, а медсестры порой строили глазки. Правда, как и всегда, их больше интересовали боевые маги, которые здесь были частыми гостями, ведь перспектив с ними больше. Но я никогда не понимал, на что они надеются, ведь все боевые маги – из аристократических семей, и серьёзных отношений с ними не получится.

Проходя через холл, я услышал какой-то эмоциональный разговор в несколько голосов, но люди не ругались, а о чём-то мирно спорили. Среди чужих голосов чётко был слышен Герасимов.

Проходя по коридору в сторону ординаторской, я теперь был уверен, что голоса слышны именно оттуда. Очень интересно, что же там происходит? Я открыл дверь и замер на пороге. Мне казалось, что здесь несколько человек, а тут реально яблоку негде упасть. Незнакомые люди в гражданском, в военной форме, сидели на всех горизонтальных поверхностях, включая подоконники и письменный стол. Некоторые стояли, подпирая собой стены и шкаф.

– О, а вот как раз и тот, кто вам нужен, Фридрих Стефанович! – провозгласил Анатолий Фёдорович, указывая на меня господину в возрасте, который сидел с ним на диване.

Это был представительный мужчина лет шестидесяти с седыми висками и в шляпе. Несмотря на возраст, он выглядел крепким и подтянутым. Через круглые очки с тонкой оправой на меня уставились стального цвета глаза, сканируя новопришедшего, словно рентгеновским лучом. Чувствовалась в этом человеке железная воля и незаурядный ум. Его взгляд я выдержал с достоинством, не демонстрируя излишнее любопытство.

– Знакомься, Иван Николаевич, – сказал Герасимов, сделав небольшую паузу, пока мы с его собеседником обменивались взглядами. – Это господин Лейхтенбургский, руководитель исследовательского центра в Новосибирске, с которым я регулярно сотрудничаю и которому мы с тобой отправляем макро и микропрепараты для исследования.

– Очень приятно, – сказал я и кивком головы обозначил поклон. – Комаров Иван Николаевич, целитель-стажёр.

– Стажёр? – важный господин вскинул брови и пронзил Герасимова вопросительным взглядом.

– Ну, это чисто формальность, – улыбнулся, отмахиваясь, Герасимов. – Он себя отлично зарекомендовал, так что вполне можно считать его нашим штатным целителем, да Ваня? Он именно то, что вам нужно в этом увлекательном походе, а я, вы уж простите, пасс. Скоро новая волна активности Аномалии и пациентов у нас будет целое цунами, без меня тут не обойдутся. Ну вот никак.

– Ну тогда, Анатолий Фёдорович, я и Ивана Николаевича не посмею у тебя забирать, – вполне серьёзно произнёс мужчина. – Оставлять тебя в такой ситуации без пары умелых рук просто нехорошо.

– Но у нас, с вашего позволения, теперь есть алхимик, который выручит в трудную минуту качественными эликсирами, – выдвинул я весомый аргумент, надеясь, что меня всё-таки возьмут с собой в экспедицию.

После моего высказывания Герасимов так странно на меня посмотрел, словно я ляпнул чего-то лишнего. Только сейчас до меня дошло, где я раньше слышал эту фамилию. Так это, получается, её отец? Нет, она Георгиевна, хотя может это вымышленное отчество, документов я не проверял. Но зачем она скрывается? Сбежала из дома, чтобы познать мир?

– У вас появился талантливый алхимик? – насторожился Фридрих Стефанович.

– Да, – невинно улыбаясь, ответил ему Герасимов. – Но Лидия Тимофеевна сегодня с утра уехала на закупки ингредиентов для производства эликсиров, так что я не смогу вас познакомить. Уж простите…

– Вот как? – спросил мужчина, выдохнул и немного расслабился. – Что ж, очень жаль. Хороший алхимик сейчас редкость, было бы неплохо познакомиться.

– И переманить в свой исследовательский центр, да? – усмехнулся Анатолий Фёдорович. – Ну уж нет уж! Нам самим нужен такой специалист, учитывая хроническую кадровую недостаточность. Городок-то небольшой, наплыва желающих нет, да и непосредственная близость Аномалии многих отпугивает. Это хорошо, что Иван Николаевич у нас не боится трудностей, а словно ищет их. Специально приехал в Каменск, чтобы набраться опыта.

– А когда наберётся, так сразу уедет, да, Иван Николаевич? – ехидно улыбаясь, спросил учёный, который по фигуре больше походил на военного в отставке.

– Время покажет, – уклончиво ответил я. – Пока что таких намерений у меня не было, мне здесь нравится.

– Нравится? – переспросил мужчина, снова сканируя меня взглядом, словно проверяя на детекторе лжи, но моё правдивое лицо ему, видимо, понравилось. Да и где я еще бы нашел такую возможность так быстро прогрессировать? – Молодец, такие люди нам нужны. Пойдёте с нами в исследовательскую экспедицию на территорию Аномалии? Наша цель – не зачистка территории, а исследование. Артефактные сканеры, внедрённые на территорию в Аномальную зону, начали показывать странные вещи. Появилась странная аномалия внутри Аномалии, простите уж за тавтологию, которая и является целью нашего похода. Сбор данных, образцов и измерения фоновых значений негативной и других видов энергии. Как вам такая идея?

– Я только за, – ответил я, пожав плечами, и довольно улыбнулся, что у меня получилось довольно искренне, так как идея мне была реально интересна. – Только у меня к вам будет одна просьба.

– Просьба? – переспросил Фридрих Стефанович, вскинув брови и загадочно улыбаясь. – И какая же?

– Разрешите мне взять с собой моего напарника? – спросил я, решив рискнуть. – Он, можно сказать, и мой слуга, и мой телохранитель в походах.

– У стажёра есть прислуга? – не сдержавшись, удивлённо протянул Василий Анатольевич, но под испепеляющим взглядом заведующего тут же замолк и вжался в угол.

– А что, лишние руки для сбора образцов, да с добрым мечом в руках нам не помешают, – добродушно улыбнулся учёный. – Берите.

– А когда отправляемся? – поинтересовался я.

– Завтра на рассвете, – спокойно, но уже без улыбки ответил мужчина, когда все остальные присутствующие в ординаторской сохраняли молчание. – Ещё не всё оборудование приехало. Нам нужно время на подготовку. Так что приходите завтра к северным воротам к пяти утра.

– Хорошо, – кивнул я, спокойно выдержав его очередной анализирующий взгляд.

– Анатолий Фёдорович, – обратился учёный к Герасимову, – вы уж тогда отпустите сегодня вашего нового ординатора домой пораньше, пусть, как следует, отоспится, а то завтра нам предстоит тяжёлый день, не каждый выдержит. Да и неизвестно, как долго нам придется бродить, чтобы все исследовать.

– Это уж точно! – воскликнул мой шеф, улыбаясь до ушей. – Сколько вы можете пробежать в полной экипировке и с рюкзаком на плечах, я уже знаю. Так что не извольте сомневаться, после обеда я его отсюда прогоню домой!

– Вот и славно, – сказал учёный, снова улыбаясь. – А мы, пожалуй, пойдём. А то прямо с поезда сразу к вам, а нам ещё надо оборудование готовить и комплектовать снаряжение. Дел, как всегда, больше, чем хотелось бы.

После этих слов Фридрих Стефанович и вся его разношёрстная команда молча поднялись со своих мест и, не прощаясь, потянулись на выход. Когда за последним закрылась дверь, Герасимов с недовольным видом намочил тряпку под краном и принялся протирать письменный стол, который мы чаще использовали, как обеденный.

– Вот же мажоры! – буркнул он, закончив протирать – Раз стол не палисандровый, то можно на него свой зад опустить, а ничего, что мы тут едим?

– А чего же вы этому прынцу сразу не сказали? – поинтересовался Василий Анатольевич, сразу словив от шефа ещё один недовольный взгляд.

– Вот ты и скажешь в следующий раз, умник! – недовольно бросил Герасимов. – Ты даже понятия не имеешь, кто это был. Но Фридрих Стефанович сам никогда так не сделает, он лучше постоит. Не у всех аристократов одинаковое воспитание, судя по всему.

– А что хоть за экспедиция, можете рассказать поподробнее? – спросил я у шефа, надевая халат. – А то он мало что сказал, переспрашивать неудобно было. Я, конечно, отказываться не собираюсь, но хотелось бы больше понимать, куда я лезу.

– Да я не намного больше тебя знаю, Ваня, – сказал Герасимов, усаживаясь на диван, и хлопнул на место рядом с собой, чтобы я туда сел. – Какой-то сбор данных, образцов. Пойдёт целая группа учёных из института, рота военной элиты и взвод боевых магов всех мастей, в том числе известный артефактор. Что интересно, два целителя в штате у них уже есть, но ему обязательно нужен третий. Суеверный он, что ли? Хотя, в таких походах любой станет суеверным. Завтра вроде как последний день затишья, потом, по мнению аналитиков, ожидается новая волна повышенной активности Аномалии, вот Фридрих и хочет на фоне максимального спокойствия сходить к этой аномалии внутри Аномалии. Странно звучит это всё, как масло в масле.

– Есть немного, – улыбнулся я. – Но очень интересно. Спасибо, что снова предложили мою кандидатуру.

– Да я и не сомневался, что ты согласишься, – улыбнулся Герасимов, но в его глазах я снова разглядел плохо скрываемую тревогу. – Ты уж береги там себя, Ваня. Не суйся, куда не надо, не отдаляйся от отряда и твой товарищ пусть всегда тенью за тобой ходит. Ты нам ещё нужен.

– Так и будет, Анатолий Фёдорович, – пообещал я. – Жизнь только начинается.

– А что у тебя за телохранитель такой, кстати? – поинтересовался шеф. – Ты ни разу не рассказывал, а Василий Анатольевич вон уже извёлся весь от зависти.

– Да это я им просто так сказал, – улыбнулся я. – Это мой приятель, в поезде познакомились, когда в Каменск ехали из Екатеринбурга. Отличный парень, мы с ним вместе во все походы ходим, кроме моих вылазок в составе спецназа. Боец хороший, мечом владеет и просто богатырь, почти как былинный. У него и с силой, и с выносливостью всё в порядке, сможет какое-нибудь оборудование нести или добычу.

– Так он у тебя ещё и личный носильщик? – ехидно высказался наконец молчавший всё это время Василий Анатольевич, но тут же осёкся под очередным недобрым взглядом заведующего.

– Можно сказать и так, – ответил я ему, пусть и дальше завидует, раз ему так нравится.

– О! А вот и завтрак! – радостно воскликнул Анатолий Фёдорович, потирая руки, когда в ординаторскую вошла буфетчица с подносом. – Макароны по-флотски, как я люблю! Какой прекрасный день!

Кроме обозначенного блюда был ещё и салат из белокочанной капусты, чай и бутерброд с сыром. Последнего, правда, на куске белого хлеба лежало весьма скромное количество, узкий тонкий треугольник.

– А чего сыра-то, как украли, Сима? – возмутился Герасимов, взяв в руки бутерброд.

– Сколько положено на порцию, – недовольно буркнула полная пожилая женщина и засеменила на выход, продолжая ворчать что-то в духе «неблагодарные». – Если чем-то недовольны…

– Ох уж мне эти порции, – вздохнул Герасимов и покачал головой. – Работал я как-то в госпитале в Новосибирске, так там специально для целителей готовят почти как в ресторане. А тут, в провинции, это у них порция! Не смешно даже. Ладно, порадуемся тому, что есть. Всё вполне съедобное, а большего и не надо, чтобы силы восстановить.

В приёмном отделении было по-прежнему тихо, и после завтрака я подался в лабораторию. Открыв дверь, я Евгении там не обнаружил. Неужели и, правда, поехала за ингредиентами? У нас ведь теперь всё есть в достаточном количестве. Может, задумала изготовить какой-нибудь новый эликсир? Как я понял, она, действительно, предана делу алхимии и вполне могла увлечься чем-то необычным.

Я уселся за стол, размышляя, чем бы теперь заняться. Решил уже сварить целебный эликсир для завтрашнего похода, я запомнил, как это делается. Жаль, что не воспроизведу полный цикл производства ментального эликсира, он тоже может пригодиться. Спрошу тогда у Жени, может, сможет выделить хоть пару пробирок. В любом случае у нее все это получается ловчее, чем у меня, а мне необходимо больше практики, чтобы догнать девушку.

Позади что-то легонько скрипнуло, заставив меня подпрыгнуть на стуле. Я резко развернулся и увидел, как в щель между дверцами шкафа на меня смотрит чей-то глаз. Хорошо, что я быстро разглядел чей, а то мог бы и молнию пульнуть, на кончиках пальцев левой руки уже заплясали золотистые искорки.

– Это ты там от родственника прячешься? – усмехнулся я, когда дверца приоткрылась чуть шире, оправдав моё предположение.

– Он ещё здесь? – прошептала девушка.

– Можешь вылезать, они ушли с полчаса назад, – сказал я и подал ей руку, чтобы помочь выбраться из шкафа. – Как ты туда залезла вообще? Там же навалено всего на свете целая куча.

– Сама не знаю, – смущаясь от неловкой ситуации, произнесла девушка, поправляя на себе халат. – Наверное, на адреналине. Я в окно увидела, что мой дядя идёт со своей свитой, даже не предупредил никто. Надеюсь, никто не сказал ему, что я здесь работаю?

– Анатолий Фёдорович вовремя исправил ситуацию и сказал, что нашего алхимика зовут Лидия Тимофеевна, – улыбнулся я. – Так что тебя никто не сдал. А почему ты от него прячешься?

– Потом расскажу, – тихо ответила девушка, густо покраснев. – Это сложная отдельная история, я пока не готова. В общем… потом… как-нибудь.

– Ну хорошо, – пожал я плечами, смотря на то, как она мнется в попытках соскочить с этой темы. – У каждого свои секреты и их надо уважать. Итак, чем займёмся? Я, кстати, отправляюсь завтра с твоим дядей в экспедицию на территорию Аномалии, мне бы немного эликсирами запастись.

– Для похода я тебе сейчас комплект соберу, – сказала девушка, снова вскочив со стула, и полезла в шкаф. – Вот тебе удобный контейнер, сюда можно уложить по три пробирки каждого вида, – она достала из шкафа три штатива с пробирками готового эликсира и поставила на стол. – Складывай.

– Ты не будешь возражать, если я возьму ментального больше, а целебного меньше? – спросил я без особой надежды на положительный ответ.

– Да пожалуйста, – улыбнулась Евгения, помогая мне складывать пробирки в прочный контейнер. – Я ментального зелья уже немало сделала и ещё сделаю. Было бы здорово, если ты мне поможешь.

– Естественно, помогу! – сказал я, отодвигая в сторону укомплектованный контейнер. – Ты только говори, что надо делать.

Мы начали химичить, полностью забыв об окружающем мире. Смешивали жидкости, титровали, подогревали, кипятили, возгоняли. Время шло незаметно, настолько мы увлеклись процессом.

– Теперь добавь туда двенадцать миллилитров из оранжевой колбы, – сказала она, смешивая в это время другие растворы.

– Четырнадцать, – машинально ответил я, увидев показания нейроинтерфейса, который всё запоминал лучше меня и при необходимости поправлял.

– Что? – удивилась девушка, повернувшись ко мне.

– В прошлый раз я добавлял четырнадцать, – ответил я и встретился с её хитрым взглядом. – Решила меня проверить?

– А ты быстро учишься, – одобрительно улыбнулась она и отвернулась к бурлящим стеклянным змеевикам. – И память у тебя отличная.

– Стараюсь, – ухмыльнулся я и снова принялся за свою часть работы.

Не сразу, но заметил, что после утреннего стейка из мяса существа Аномалии моя работоспособность несколько возросла. Я продолжал тереть, растворять и смешивать, не обращая внимания на часы. Процесс меня не утомлял, было всё по-прежнему интересно, а вот Евгения явно подустала, движения уже не были такими же уверенными, как сначала.

– Ваня, неужели ты не устал? – воскликнула она, откинувшись на спинку стула и безвольно опустив руки. – Работаешь, как заведённый, я уже завидовать начинаю.

– Окрыляет мысль о предстоящей экспедиции в Аномалию, – сказал я, закупоривая последнюю пробирку с густой фиолетовой жидкостью. – Кстати, хотел тебе предложить немного подольше выпаривать готовый эликсир, тогда меньшим объёмом можно будет вылечить от временного помешательства больше людей.

– Тогда он станет ещё гуще и будет горчить, – возразила девушка.

– Почти уверен, что когда у человека едет крыша, ему не до таких мелочей, – улыбнувшись, сказал я.

– Я делаю точно по инструкции, – сухо сказала Евгения. – Так написано в учебнике и у меня нет повода в этом сомневаться.

– Но ведь моё предложение логичное, ты же не будешь с этим спорить? – улыбнулся я, глядя, как она надула губки. – Состав ведь не поменяется, а концентрация увеличится.

– По идее, да, – ответила девушка и призадумалась. – Только когда эликсир готов, его нельзя нагревать выше восьмидесяти градусов. А чтобы он чувствительно выпарился при такой температуре, нужно много времени.

– Или кипятить в условиях пониженного давления, – добавил я.

– Ты предлагаешь лезть с этой установкой в горы? – усмехнулась Евгения.

– Вовсе не обязательно, – покачал я головой. – Кажется, я тут где-то видел то, что нам нужно.

Я встал и начал осматривать полки стеллажей, забитых преимущественно нашими заготовками. Чтобы найти нужный прибор, пришлось заглянуть почти в каждую коробку.

– О, вот он! – радостно воскликнул я и водрузил на стол вакуумный стеклянный колпак с насосом и манометром. – Нагреваем раствор в колбе до нужной температуры, помещаем под колпак и откачиваем воздух. Только не торопясь, чтобы сильно не бурлило.

– Ваня, ты гений! – воскликнула девушка и дёрнулась, чтобы меня обнять, но вовремя остановилась, отвернулась и густо покраснела до кончиков ушей. – Отличная идея, давай попробуем прямо сейчас!

– Давай, – кивнул я, делая вид, что не заметил её порыва и последовавшего затем конфуза.

Мы быстренько разогрели колбу, не вытаскивая оттуда градусника, сунули её под колпак и начали осторожно откачивать воздух, чтобы эликсир не бурлил слишком сильно.

– Обедать будете? – спросила вдруг буфетчица, открывшая без стука дверь лаборатории, заставив нас вздрогнуть.

– Будем, – ответил я, глядя, как по стенке пробирки сползает, как мёд, тёмно-фиолетовая, почти чёрная жидкость.

– Тогда место на столе освободите! – скомандовала буфетчица, нависая над нами с тяжёлым подносом. – Так и знала, что увлечетесь!

Евгения раздула ноздри и уже собиралась как следует отчитать пожилую женщину за неподобающее поведение, но я слегка сжал ей запястье, и она так ничего и не сказала, только открыла рот, потом повернулась ко мне, снова густо краснея, а я молча покачал головой.

Мы дружно, но осторожно сдвинули подальше от края стола оборудование, чтобы было куда поставить пышущий паром куриный суп-лапшу и картошку с паровой котлетой.

– Приятного аппетита! – недовольно буркнула буфетчица и быстрым шагом удалилась.

Я даже немного удивился, когда увидел, как наша величественная герцогиня уплетает суп. Такое впечатление, что дня три не ела. А вот котлету она отодвинула в сторону, наморщив нос. Видимо, у них во дворце такое не подавали. Да, собственно, в нашем фамильном замке такое тоже не готовили, но я уже привык к простой пище и продолжал с удовольствием махать ложкой.

– Хочешь мою котлету? – осторожно спросила Евгения, глядя, как я не по-аристократически уплетаю за обе щёки. – Я, кажется, наелась, уже не влезет. Я к ней даже не притрагивалась… – слегка смущенно добавила она под конец.

Я молча ткнул вилкой в котлету и сразу откусил чуть ли не половину. От всей этой бурной деятельности у меня разыгрался поистине зверский аппетит. Герцогиня неуверенно поковыряла вилкой в жидком несолёном пюре и отодвинула тарелку. Я запил всё съеденное компотом и довольный откинулся на спинку стула. Потом повернулся к ней и увидел встревоженный взгляд.

– Что такое? – тут же напрягся я, перенимая её тревожность.

– Ваня, будь там поосторожнее, – сказала она, стараясь не придавать своим словам эмоций, но её тут же выдал внезапно проявившийся румянец.