Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 333 страниц)

Глава 19

Паулина

Темно. Густая, обволакивающая темнота, словно бархатное покрывало, накинутое на все вокруг. Так тихо… так умиротворенно… Аж подозрительно. Давно я себя так не чувствовала. Какое-то всепоглощающее спокойствие, от которого мурашки по коже бегут. Не к добру это, ох, не к добру.

Наверное, такое состояние испытывает ребенок, находясь в утробе матери. Наверное… Хотя, откуда мне знать?

Моя матушка была не из тех блаженных беременных, которые любуются солнышком и пьют утреннюю росу. За время беременности мной она стала почетным посетителем приемного отделения городской больницы.

А все потому, что никогда не умела вовремя заткнуться и всегда лезла в драку. Понятно, что делала она это не на трезвую голову, но ситуации это не меняет. Как я вообще родилась живой и относительно здоровой, до сих пор остается загадкой палаты номер восемь третьего роддома. Не иначе как чудом.

А сейчас это было какое-то тотальное спокойствие, от которого мне даже в какой-то момент сделалось не по себе. Слишком спокойно… Слишком хорошо… Такого со мной не бывало ни в одном из миров. И это не вязалось с рычащим чудовищем, которое я обнаружила перед тем, как кто-то выключил свет внутри моего сознания.

– Неужели я опять умерла и переродилась в каком-нибудь третьем мире? – удрученным голосом, спросила я у пустоты.

А в ответ – тишина. Ну конечно, чего я ждала? Что мне тут в три голоса кто-то что-то объяснять будет?

Постепенно темнота перед глазами стала рассеиваться, являя мне сад необычайной красоты.

Божечки-кошечки, я что, в раю? А ничего так, уютненько. Цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков, диковинные деревья, журчащие ручейки… Воздух наполнен сладким ароматом цветущей жимолости и чего-то еще, неуловимо экзотического. Пахло так, что аж голова закружилась.

Молодость, приходящаяся на девяностые, научила меня ко всему относиться с осторожностью и не бежать сломя голову в неизведанное.

"Доверяй, но проверяй," – как говаривала моя бабуля, по совместительству знатная самогонщица.

Поэтому я не торопилась бежать с изучениями этой красоты, а остановилась, можно сказать, на входе и стала оглядываться. Вдруг из-за кустов выскочит какой-нибудь зубастый цербер и… Ну, вы поняли.

Ощущения были… странные. Будто меня окутывает нежная, теплая волна. Словно кто-то заботится обо мне. Казалось, что я дома. В том самом доме, котором я всю жизнь мечтала и которого у меня никогда не было. Но это было как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Сделав глубокий вдох, я все же решилась.

"Была не была," – пробормотала я мысленно и шагнула вперед. Под ногами мягко пружинил мох и это ощущение было невероятно приятным. Я шла по извилистой тропинке, любуясь окружающей красотой, и не могла отделаться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Или мне просто хочется острых ощущений?

Вдруг, из-за поворота тропинки, появился… Как-Вас-Там? А этот то что тут делает?

Что-то в нем было не так. Он был каким-то… более спокойным. Более… добрым. И улыбка у него была какая-то… слишком уж искренняя.

– Паулина, – произнес он мягко, и от его голоса по спине пробежали мурашки. – Как я рад тебя видеть.

– ТО есть я не стала слушать тебя там на лестнице, – скрестив руки на груди и вопросительно посмотрев на него, начала я. – И ты решил притащить меня черт знает куда? Кстати, где мы?

– Мы – в месте покоя, – он обвел рукой сад. – Месте, где ты можешь отдохнуть от всех своих забот.

– От каких забот? – переспросила я, приподняв бровь. – От забот, которые ты же мне и создал?

Он тихо рассмеялся своим низким бархатистым смехом, чем ввел меня в некоторый ступор. Обычно, когда я в чем-то его обвиняла, он становился колючкой.

– Все это не имеет значения, Паулина, – почти пропел Как-Вас-Там. – Здесь ты в безопасности. Здесь ты можешь быть счастлива.

Он подошел ближе и взял мою руку в свою. Его прикосновение было теплым и успокаивающим.

– Я хочу предложить тебе жизнь, о которой ты всегда мечтала, – вкрадчивым голосом, пристально глядя мне в глаза, проговорил Герард. – Жизнь без приключений, без опасений за свою жизнь, без опасностей и тревог. Тебе нужно всего лишь согласиться пойти со мной.

Сердце бешено заколотилось. Звучит заманчиво, конечно. Очень заманчиво.

"Подумай, Паулина, – прошептал внутренний голос, как будто он был заодно с этим коварным соблазнителем. – Ведь ты так устала от всей этой беготни. Разве ты не хочешь просто отдохнуть?"

Хочу. Очень хочу. Но что-то здесь не так. Слишком сладко поет.

– И что, вот так просто? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно. – Просто соглашаюсь и все?

– Да, Паулина. Просто соглашаешься. Я избавлю тебя от всего этого.

Он смотрел на меня с такой искренностью, что я почти поверила. Почти.

Но что-то все равно не давало покоя. Герард… настоящий Герард, которого я успела изучить, никогда бы не стал говорить такие вещи.

Он не умеет быть таким… любезным. Он не умеет обещать безопасность. Он может быть коварным, расчетливым, беспринципным, но точно не любезным. Взгляд скользнул по его лицу, стараясь найти хоть какую-то зацепку. Его глаза… В них не было той искорки, которую я так хорошо знала. В них была только… пустота. Или это игра воображения?

– Я уже однажды согласилась, – ехидно прищурившись, предприняла я еще одну попытку вывести его на чистую воду. – А ты потом взял и изменил условия договора. Так что идите-ка вы, господин, с вашими сомнительными предложениями… в сад!

Бравада получилась правдоподобной, но настойчивое чувство тревоги нарастало в груди. Я должна уйти. Должна убраться отсюда как можно быстрее.

Пятое правило любых переговоров – всегда слушай свою чуйку.

Моя меня подвела только однажды. На счет Борюсика. Ну, ладно – дважды. На счет одумавшегося Как-Вас-Тама тоже. Но больше на этот спектакль я точно не поведусь.

Я попыталась вырвать руку, но он не отпустил. Наоборот, его хватка стала крепче. А улыбка… исчезла.

– Ты не можешь уйти, Александра, – прошептал он, и в его голосе появилось что-то зловещее. – Ты принадлежишь мне.

В голове словно что-то щелкнуло. Имя! Как-вас-Там не знает, как меня зовут на самом деле. Все стало на свои места. Это не Герард.

Это… что-то другое. Что-то, что приняло его облик, чтобы заманить меня в ловушку. Но я не сдамся без боя.

– Лучше тебе пойти со мной добровольно, – шипело существо, а его внешность пошла рябью, как помехи на старом советском телевизоре.

– Лучше тебе добровольно пойти в… – я запнулась, отвлекшись на попытки выдернуть руку. – В общем, ты сам знаешь куда! Иди к черту!

Существо расхохоталось во весь голос и это был уже не приятный бархатистый смех, это были громовые раскаты, обещающие снести все на своем пути. Он почти перестал рябить и я смогла разглядеть когти и шерсть.

Прощаться с жизнью я не планировала, но нужно было перевести дыхание. Я сделала глубокий вдох и попыталась снова вырваться, но он держал крепко. В немой ярости я прищурилась, сверля чудовище взглядом и ожидая худшего…

И тут потемневшее небо над головой озарило яркой вспышкой и из ее эпицентра с неистовым рыком вылетел величественный изумрудный дракон…

– Не может быть! – прошипело чудовище за секунду до того, как дракон откусил ему голову.

Глава 20

Паулина

Изумрудный дракон схватил меня своими огромными когтистыми лапами и куда-то потащил.

Это было страшно и завораживало одновременно. Все внутри замирало то ли от переизбытка кислорода, то ли от переизбытка впечатлений.

В первый раз, за все свои обе жизни я летела в лапах дракона. Правда, я так и не поняла до конца, был он настоящим или это была лишь игра моего, уставшего от событий, воображения.

“Боги! – сокрушалась я про себя, разглядывая красоту природы под нами. – Что еще приготовил мне этот мир?”

Дракон осторожно опустил меня на землю, стараясь не причинить вреда, и тут же рухнул рядом. Только тогда я заметила, что он ранен.

Из огромной раны на боку сочилась не кровь, а какие-то перламутровые потоки. Светящиеся, переливающиеся всеми цветами радуги, они напоминали одновременно и драгоценные нити, и разорванные волокна души. В животе все скрутилось от жалости и нехорошего предчувствия.

Движимая каким-то внутренним порывом, я подалась вперед и дотронулась ладонью до прохладной чешуйчатой кожи. Дракон тяжело вздохнул и из его ноздрей вырвался тонкий столбик дыма.

– Тебе больно? – спросила я вслух, испуганно отдергивая руку. Я не знала, понимает он меня или нет, но почему-то мне казалось, что понимает. – Извини, я не хотела причинить тебе боль.

– Ты не причиняешь… – прохрипел он в ответ, чем заставил мои брови удивленно взлететь вверх. Хотя, в принципе, чему я удивляюсь? – Мне просто нужно немного отдохнуть.

– Как тебя зовут? – вернув руку на место, задала я новый вопрос, решив не акцентировать внимания на “О, боже, говорящий дракон!”.

– Аргайл, – тяжело выдохнув, ответил ящер, медленно моргнув.

– Спасибо, что спас меня, Аргайл! – медленно проводя ладонью по местам, где не было ран, искренне сказала я. – Как я могу отблагодарить тебя?

– Вернись и дай подзатыльник Герарду, – хмыкнул, а следом закашлялся дракон.

– О, это я всегда с радостью сделаю, – слегка улыбнувшись, ответила я. – Вот только как мне отсюда выбраться? И что это за место?

– Это твое подсознание, – после очередного хриплого вздоха сказал Аргайл.

“Не удивляемся! – шептала я про себя. – Не удивляемся! Не удивляемся!”

– Это мое что? Подсознание? – вопросительно воскликнула я. – То есть ты все-таки плод моего больного воображения?

– Нет, я реален, – сказал дракон и добавил уже с ощущаемой грустью в голосе. – Ну, по крайней мере, был когда-то. И возможно, ты можешь мне помочь снова стать реальным.

– Каким образом? – нахмурившись, спросила я.

– Он расскажет тебе сам, – фыркнул Аргайл. – Я не могу. Но могу помочь выбраться отсюда.

– А это чудовище, – вспомнила я причину моего появления здесь. – Это кто? И что ему нужно было?

– Демон непризнанной души, – сказал дракон так, словно я сразу должна была понять, о чем идет речь. – Он хотел, чтобы ты отдала ему свою душу. Посчитал, что ты вкуснее Герарда. Чище.

– Час от часу не легче, – теперь пришел мой черед тяжело вздыхать. – Ну, ты же его убил?

– К сожалению, только остановил на время, – печально ответил Аргайл. – Чтобы его убить, вы с Герардом должны разорвать связь.

– Какую связь? – не поняла я и за всеми этими расспросами не заметила, как небо над нами затянулось и стало серым и беспросветным.

– Слишком поздно, – нахохлился дракон. – Тебе нужно уходить отсюда.

– Но как я должна выйти из собственного же подсознания? – возмущенно развела руками я.

Аргайл слабо улыбнулся и этот жест почему-то тронул меня до глубины души.

– Я помогу тебе вернуться.

Он поднял огромную лапу и неизвестно откуда вытащил кольцо. Оно было невероятной красоты: тонкая, словно паутина, оправа из серебра, в центре которой мерцал камень, напоминающий кусочек ночного неба, усыпанного звездами.

– Надень это кольцо, – прохрипел Аргайл. – Оно откроет тебе путь домой. Но используй его с умом.

Я протянула руку и взяла кольцо. Оно было холодным на ощупь, но в то же время от него исходила какая-то странная, теплая энергия. Не раздумывая, я надела его на палец.

– Спасибо, Аргайл. – я посмотрела на дракона и увидела, что его глаза закрываются. – Аргайл? Что с тобой?

– Иди, Паулина, – его глаза открылись и в них зажегся огонь, а пасть оскалилась, обнажив острые клыки. – Ищи правду. И помни, ты сильнее, чем думаешь.

Мир вокруг меня начал расплываться. Все стало размытым, словно я смотрела сквозь толстое стекло. Последнее, что я увидела, был угасающий взгляд изумрудного дракона, полного печали и надежды.

Но когда очнулась, поняла, что я нахожусь все в том же поместье господина Как-Вас-Тама, но точно не в своей маленькой и уютной комнатке.

Кровать была большой, стояла по центру и рядом со мной на этой огромной кровати лежал Герард и мирно сопел, периодически подрагивая во сне.

Его огромная тяжелая рука прижимала меня одновременно и к кровати и к горячему телу, а еще абсолютно не давала мне возможности для маневра, чтобы незаметно улизнуть.

Поэтому я решила, что его пробуждение будет ярким, но не самым приятным.

– А ну поднимайся сейчас же, драконий негодяй! – завопила я во весь голос и стала колотить Герарда по прижимающей меня руке. – Там Аргайл помирает, а ты тут разлегся!

Глава 21

Паулина

Я сидела в большом мягком кресле в спальне Как-Вас-Тама, глубоко утопая в бархатной обивке. Недовольно скрестив руки на груди, я наблюдала за Герардом.

Он мерил шагами комнату, словно зверь в клетке и его явно раздражало мое присутствие. Воздух искрился напряжением, а в полумраке комнаты, освещенной лишь тусклым светом камина, его тень казалась особенно зловещей. Я фыркнула, демонстративно закатив глаза.

“Нет, ну а что он хотел? – мысленно рассуждала я, поджав губы. – Что я дам животинке умереть? Он, вообще-то, меня спас. Пусть только на время, но все же”.

Я чуть подалась вперед, рассматривая его исподлобья.

Теперь предстояло выяснить, от чего умирал Аргайл? Что за связь нам нужно разорвать? Почему это чудище не сдохло после откушенной головы? И какое отношение ко всей этой истории имею я? Вопросы роились в голове, как потревоженные осы.

Я, честно говоря, была склонна думать, что все, что произошло – это всего навсего кошмарный сон, если бы не кольцо с камнем цвета звездного неба, красующееся на моем пальце.

Я повернула руку, разглядывая мерцающий камень. Кольцо было холодным на ощупь, но от него исходило какое-то странное, почти ощутимое покалывание.

Кстати, это же кольцо вызывало на лице Герара двойную порцию смятения и заставляло его хмуриться в три раза сильнее. Он бросил на него особенно мрачный взгляд и я не выдержала.

– Может все-таки объяснишь уже, – голос мой прозвучал чуть резче, чем я хотела, – что это за кольцо, пока твой лоб не превратился в самый страшный кошмар косметолога?

Герард резко остановился, словно споткнувшись о собственные мысли.

– Чей кошмар? – не понял дракон, нахмурившись еще сильнее.

– Лекаря, который избавляет женщин от морщин, – пояснила я, поняв, что опять почти спалилась. Сглотнув, я постаралась выглядеть как можно более невинно.

– Я – не женщина, – парировал Блэкторн с презрительной гримасой. – Мне не грозит.

– Некоторые мужчины тоже не желают стареть раньше времени и не брезгуют подобными услугами, – небрежно пожала плечами я в ответ, откинувшись на спинку кресла.

– Фу! – фыркнул Как-Вас-Там, скривившись, как от прокисшего молока. – Извращенцы!

– Кто-то превращается по ночам в дракона, кто-то ходит к косметологу, – развела руками я, пожав плечами. – Каждому свое. Так что там с кольцом?

Он тяжело вздохнул, подошел к камину и, облокотившись на каминную полку, посмотрел на меня сверху вниз. Его взгляд обжигал, как пламя.

Я видела сомнение на его лице, словно он не знал, может доверять мне или нет. Подталкивать его к решению мне не хотелось, поэтому я молча ждала, когда тараканы в его голове проголосуют за меня.

– Это кольцо… – начал он, спустя несколько минут. – Древний артефакт. И то, что ты смогла им воспользоваться – уже само по себе нонсенс.

– Знаешь, – задумчиво проговорила я, пристально глядя в зеленые глаза Герарда. – Все, что произошло со мной там – это один сплошной нонсенс. Так что…

– Я не хотел тебя пугать, – тихо произнес дракон и его взгляд приобрел нотки вины. – Я не был готов, что ты увидишь меня в момент оборота, поэтому нарычал.

– Будем считать, что извинения приняты, – кивнула я. – Так, вопрос следующий: демон непризнанной души – что это за зверь такой и с чем его едят?

Из Как-Вас-Тама переговорщик, конечно, никудышный бы получился, потому что у него все эмоции становятся написаны на лице еще до того, как он сам для себя успевает определить, что испытывает.

Я хмыкнула в ответ на его сжатые кулаки и заходившие ходуном желваки и вперила в него суровый взгляд, давая понять, что не уйду без ответов. Я чувствовала себя следователем на допросе, а он – преступником, пытающимся выкрутиться.

– Меняю информацию о демоне на тот вкусный кофе, что ты варишь по утрам, – неожиданно игриво ответил Герард, чем заставил меня усомниться в моем умении считывать людей. Я была уверена, что он крайне зол.

Конечно же я согласилась, потому что и сама безумно хотела не только кофе, но еще и есть, но боялась спугнуть момент откровения звуком умирающего кита, доносящегося из моего желудка.

Мы переместились на кухню, залитую мягким светом утреннего солнца. Я сварила кофе, чувствуя, как его аромат наполняет комнату, и сделала нам на двоих немного бутербродов с вяленым мясом. Разлила ароматный напиток по кружкам и уселась напротив дракона в ожидании увлекательного рассказа.

– Демон непризнанной души, – начал Блэкторн, отпив из кружки. – Это высшая сущность, которая возникает в момент, когда в роду появляется непризнанный кем-то из родителей ребенок.

– Давай уточним, что значит непризнанный? – вклинилась я в рассказ и  откусила кусочек бутерброда, стараясь не пропустить ни слова.

– Это значит, что один из родителей официально отказывается от ребенка перед лицом богов, – пояснил Герард. – Но это лишь одно из условий.

– Какое есть еще?

– Этот ребенок должен быть убит насильственной смертью, – тяжело вздохнув, ответил дракон. В его голосе прозвучала какая-то глухая боль, словно он сам был свидетелем подобной трагедии.

Теперь пришел мой черед злиться и скрипеть от этого зубами. Я сжала кулаки под столом, чувствуя, как закипает кровь. Неужели люди могут быть настолько жестокими? Хотя, в принципе, о чем я? Давайте вспомним, где   и как я выросла.

– В подобные моменты, границы между мирами истончаются и демоны, которые только того и ждут, успевают просочиться в наш мир, – я почти не подавилась, потому что на долю секунды мне показалось, что он говорит про меня.

– Ты сказал, что это должно случиться в роду, – напомнила я, стараясь сохранять спокойствие.

– Да, – согласно кивнул дракон. – Когда-то очень давно в моем роду произошла подобная история. И с тех пор все непризнанные дети нашего рода живут с этим демоном за пазухой. Он прицепился ко мне по принципу подобия и питается магией драконьего оборота.

– А зачем ему я? – не поняла я. – Я не дракон, магии у меня нет.

Я нахмурилась, пытаясь понять логику происходящего.

– Вероятно, ты тоже непризнанный ребенок, – неопределенно пожал плечами Как-Вас-Там, пристально наблюдая за моей реакцией. – Ты знаешь историю своей семьи?

Я знала историю семьи в которой родилась Саша Соколовская, а вот с Паулиной было сложнее. И в этой истории добавлялся еще один вопрос: чья душа интересовала этого демона больше?

“Так, стоп! – остановила я себя мысленно. – Демон сказал: “Ты не можешь уйти, Александра!” – значит, ему нужна моя душа. Значит, он точно знал, с кем разговаривал”.

Память услужливо подкинула картинку, где демон в обличие Герарда держит меня за руку и я аж вся поежилась от воспоминаний. Мерзкое ощущение, как будто меня коснулось что-то холодное и склизкое.

– Этот демон, – я решила немного сменить тему, – там в моем подсознании сказал, что я принадлежу ему. Что это может значить?

Изумрудные глаза дракона сузились, а черты лица моментально заострились. Он резко поставил чашку на стол, так что напиток чуть не пролился и вскочил с места.

“Господи, – подумала я про себя, наблюдая за Как-Вас-Тамом. – До чего вспыльчивый мужчина!”

– Это значит, что твою душу ему продали в обмен на свою, – сквозь зубы процедил он.

Глава 22

Паулина

Следующие несколько дней я бродила по поместью, словно тень, поглощенная самыми мрачными мыслями о собственном бытие.

Кто из моих "дражайших" родственничков мог так мерзко поступить со мной? И, что хуже всего, кандидатов был целый вагон и маленькая тележка.

Герард, этот чешуйчатый ящер, предусмотрительно смылся, заявив о каких-то неотложных делах.

"Ага, дела, – мысленно фыркнула я, – скорее, бегство от праведного гнева!"

Я была уверена, что все эти "дела" выдуманы лишь для того, чтобы избежать неминуемого разговора о том, какого лешего он затащил меня в свою постель. И, конечно же, чтобы не отвечать на мои "неудобные" вопросы в стиле:

"Почему Аргайл умирает? И как ты вообще мог это допустить, драконье ты недоразумение?!"

В общем, пока Герард изображал занятость, я продолжала героически сражаться с беспорядком в поместье. По вечерам мы с Корделией устраивали посиделки с чаем и какой-нибудь выпечкой, которую я повадилась готовить. И с учетом того, что метла не могла разделить со мной радость поедания булочек, смерть от обжорства грозила только мне.

Это было еще одной моей дурацкой земной привычкой – я была склонна заедать нервы. И мне, как говорила моя матушка в очередном недовольстве мной,  выигравшей в генетическую лотерею, можно было есть булки на завтрак, обед и ужин и у меня это не откладывалось ровным счетом нигде. В то время, как она частенько страдала из-за лишнего веса. И эту жизненную неурядицу тоже заливала горячительным.

Но вот в чем загвоздка: я понятия не имела, как мое новое тело отреагирует на мои "булочные подвиги".

Помогла ли эта мысль мне перестать заедать? Нет.

Усилило ли это мою паранойю? О, да!

"Так, стоп! – одернула я себя. – Хватит об этом думать, а то сейчас еще одна булка в ход пойдет! Лучше пойду, посмотрю, как там сад..."

– Са-аш? – протянула Корди, вплывая в кухню, словно призрак оперы.

– М-м? – промычала я, с набитым ртом.

"Только бы не спросила, сколько я уже съела..." – малодушно подумала я про себя.

– Вопрос у меня к тебе есть, – начала Корделия издалека, намекая на что-то важное.

– Жги, – кивнула я, отпивая из кружки божественный кофе.

"Если я когда-нибудь вернусь в свой мир, – мечтательно рассуждала я, – я вывезу отсюда хотя бы одну пачку этого восхитительного напитка! И то платье... Ох, это платье!"

– Герард называет тебя Паулиной, а мне ты представилась, как Александра, – выпалила Корделия, без лишних предисловий. – Почему так?

"Ну вот, началось! – недовольно вздохнула я. – Сейчас придется выкручиваться..."

Ей-богу, если бы Корди была человеком, она бы сейчас уперла руки в бока и сверлила меня взглядом.

Я глубоко вздохнула и отставила кружку.

"Ладно, рискну", – решила я.

– Корди, это… сложная история, – начала я, пытаясь подобрать правильные слова, но они почему-то не подбирались. – Дело в том, что… я не совсем та, за кого себя выдаю. Вернее, я – это я, но… в другом смысле.

“Господи, что я несу?” – возмутилась я, мысленно отвесив себе подзатыльник.

Корделия на мгновение замерла в воздухе и я даже почувствовала, как она подняла на меня недовольную бровь. Хотя у метлы, конечно же, нет бровей.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила она.

– Я… я из другого мира, Корди, – я выдохнула, как будто выпустила из груди целого дракона. – Вероятнее всего, в своем мире я умерла и моя душа перенеслась сюда. И заняла место настоящей Паулины.

Метла зависла, словно обдумывая мои слова.

– Герард знает? – задала Корделия логичный вопрос.

– Нет! – отрицательно помотала я головой. – И прошу тебя, не говори ему. Я не уверена, что он благосклонно отреагирует на эту информацию, а пока что я не готова к новым разборкам.

– Почему ты мне рассказываешь? – Корди звучала немного настороженно.

– Потому что… – я на секунду задумалась, – я чувствую, что могу тебе доверять. Ты единственный человек в этом мире, который не пытался меня обмануть.

Корделия немного смягчилась и смущенно кашлянула.

– Ой, прости, – не сразу осознав, что сказала, попыталась исправить ситуацию я. – Просто для меня ты – живая, настоящая. Для меня ты – человек. Подруга…

– Все в порядке, подруга, – успокоила она меня, будто пробуя на вкус свой новый статус. – Хорошо, я сохраню твой секрет. Но будь осторожна, Саш… Паулина.

На следующий день, решив проветрить голову после откровений с Корди, я отправилась на городской базар.

Разноцветные ткани, пряные ароматы, гомон торговцев – все это кружилось вокруг меня, создавая ощущение, что жизнь продолжается несмотря на увеличивающееся количество мерзавцев в жизни.

Я бродила между рядами, с удовольствием разглядывая местные диковинки. Вот лавка с душистыми травами, вот гончар с глиняными горшками, вот торговец сладостями, у прилавка которого слюнки текут просто от одного взгляда на товар.

Я купила немного свежих фруктов, сыра и хлеба для ужина, приценилась к шелковым лентам для платья и даже задумалась о приобретении парочки новых аксессуаров для себя любимой.

И тут, как по заказу, мой взгляд упал на прилавок с украшениями. Среди простеньких сережек и кулонов мое внимание привлек изящный браслет из тонкого серебра, украшенный крошечными изумрудами.

"Вот оно! – подумала я. – Идеально подойдет к моему платью! И к глазам Герарда"

Последняя мысль возникла сама собой и сбила меня с толку. Я уже протянула руку, чтобы рассмотреть браслет поближе, как вдруг кто-то грубо толкнул меня в спину. Я шагнула вперед и едва не упала на прилавок.

– Аккуратнее, красавица! – поддержал меня за локоть молодой торговец. – Я люблю, когда мои украшения приносят радость, а не боль.

Я благодарно кивнула за помощь.

– Да что ж такое! – возмущенно обернулась я, готовясь отчитать неуклюжего прохожего. Но за мной никого не было. Точнее, был только стремительно удаляющийся силуэт в черном плаще, растворившийся в толпе.

"Странно..." – внимательно вглядываясь вслед ускользающей фигуре, подумала я про себя.

Я опустила взгляд и увидела у своих ног свернутую записку. Подняв ее, я развернула и прочитала строки, нацарапанные кривым почерком:

«Если хочешь отомстить Тристану, приходи завтра вечером на городскую конюшню.»