Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 212 (всего у книги 333 страниц)

Глава 2

Паулина

Когда я наконец смогла подняться с кровати, ноги подкашивались, словно я месяц пролежала в коме. Чужие воспоминания все еще роились в голове, накладываясь на мои собственные, создавая невыносимую какофонию.

Я была Паулиной, женой этого зеленоглазого чудовища, но в то же время оставалась собой – расчетливой (ну, почти) бизнесвумен из двадцать первого века, которая попала из одной дикой передряги в другую.

– Ладно, – пробормотала я, осматривая роскошную спальню. – Если у меня сутки, то нужно торопиться.

Первым делом я подошла к огромному зеркалу в позолоченной раме. Отражение заставило меня вздрогнуть. На меня смотрела красивая женщина с кудрявыми русыми волосами и темными, как ночь, глазами, но в этих глазах читалась такая усталость, такая боль, что сердце сжалось.

– Бедняжка, – прошептала я, касаясь холодного стекла. – Что же с тобой произошло?

Внезапно дверь открылась и в комнату вошла горничная – миловидная девушка с добрыми глазами.

– Миледи, – она присела в реверансе. – Господин велел помочь вам собрать вещи.

– Спасибо, – я улыбнулась ей. Из воспоминаний Паулины я смогла вычленить ее имя. Марта.

– Марта, скажи честно, – внимательно посмотрела я на девушку, присев обратно на кровать, потому что ноги все еще отказывались твердо стоять на земле. – Неужели, я, действительно, раньше была такой слепой идиоткой, что не видела жестокости этого…

Приличных слов для него у меня не находилось, поэтому я решила просто многозначительно промолчать.

Марта метнула взгляд к двери и понизила голос:

– Когда вы только поженились, он был другим, – поведала служанка. – Нежным, заботливым. Но после… после того, как вы стали терять детей… он словно озверел.

– И поэтому притащил в дом другую бабу, – закончила я за нее.

– Леди Жозефина появилась месяца три назад, – пояснила Марта. – Сразу после… после прошлого раза.

Сердце болезненно сжалось. Прошлый выкидыш случился всего три месяца назад и она снова оказалась беременной. Неужели она настолько сильно хотела родить ему ребенка? Но это же идиотизм – так издеваться над своим организмом.

Я мысленно отругала эту, неизвестную мне, Паулину за беспечность. Она чем-то напомнила мне мою мать-алкоголичку своим поведением, которая беременела от каждого встречного-поперечного, а когда они ее бросали через пару месяцев – бежала делать аборт.

От воспоминаний о матери меня даже передернуло.

– Пакуй вещи, Марта, – твердым уверенным голосом попросила я. – Только самое необходимое. Больше унижаться я не планирую.

Марта покорно кивнула вышла из комнаты. Я нашла в себе силы, чтобы умыться и привести себя в порядок. Выбрала неброское темно-зеленое платье с миллионом пуговиц и уже приводила в порядок волосы, стоя у зеркала, когда дверь в спальню с треском распахнулась, заставила меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться. Тристан стоял на пороге, его зеленые глаза сверкали злобой.

– Ты что, глухая? Я же сказал – сутки! – рявкнул он. – А ты тут красуешься перед зеркалом!

– А ты что, воспитания не получал? – огрызнулась я, чувствуя, как внутри закипает знакомая злость. – Стучаться не учили?

Он сделал шаг ко мне и я увидела, как напряглись мышцы его челюсти.

– Это мой дом и я хожу где хочу, – процедил он сквозь зубы. – И не смей мне указывать!

– Твой дом? – я захохотала, но смех получился горьким. – А кто его покупал? На чьи деньги? На приданое твоей «бракованной» жены?

Лицо Тристана исказилось от ярости. Он схватил меня за плечи и притянул к себе так резко, что я едва не упала.

– Ты точно умом тронулась! – прошипел он, его дыхание обжигало мое лицо. – Твоя семейка разорилась еще до свадьбы и ты это прекрасно знаешь!

«Ах вот оно что,» – мелькнуло в голове.

Чужие воспоминания услужливо подсказали картинку: отец Паулины, проигравший все в карты, умоляющий Тристана не расторгать помолвку.

– Тогда почему ты на мне женился, если я такая никчемная, да еще и бедная? – выплюнула я. – По любви, что ли? Или решил себе завести игрушку для битья?

Что-то мелькнуло в его глазах. Боль? Сожаление? Но он быстро спрятал это за маской презрения.

– По глупости, – бросил он и, оттолкнув меня, развернулся и пошел прочь. – Больше не повторю.

Когда дверь захлопнулась за ним, я рухнула в кресло. Руки дрожали, сердце колотилось. От моей клокочущей ярости, от ее, еще не ушедшей, любви и благоговения перед зеленоглазым чудовищем.

«Что же происходило между ними?» – думала я, массируя виски. Воспоминания Паулины были отрывочными, словно кто-то вырвал из книги половину страниц.

Более менее отойдя от эмоциональных качель, я встала и подошла к окну. Внизу раскинулся сад, а за ним виднелся лес.

– Куда мне идти? – спросила я вслух у самой себя. – У Паулины не осталось семьи, не было друзей, денег этот жлоб тоже вряд ли пожертвует…

"Стоп, – остановила я себя. – Что за упаднические настроения, Саня?'

Саня – это я, если что. Александра Сергеевна Соколовская – владелица крупного строительного холдинга. Была.

Заглянула Марта, сообщить, что все необходимое она собрала и, что лорд Тристан изволили отбыть по делам. Поэтому я решила выйти и осмотреть дом на предмет полезных для себя вещей.

Честно говоря, интересовал меня только кабинет Его Чудовищного Величества. Благодаря воспоминаниям Паулины, я точно знала, куда нужно идти, а потому добралась туда довольно быстро. Тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Как и предполагалось – внутри никого не было. Стараясь не шуршать юбками платья, я просочилась в кабинет.

Не мудрствуя лукаво, я направилась к письменному столу Тристана.

«Если он хочет избавиться от меня, то пусть заплатит за это!» – злостно подумала я.

В верхнем ящике лежали документы, письма, бумаги, а нижний был закрыт на ключ. Но когда бы меня это останавливало?

Жизнь в неблагополучной семье научила меня многому, в том числе и открывать замки без ключа.

Достав из прически пару шпилек, я сложила их в нужной комбинации и поместила в замочную скважину под определенным углом. Слегка надавила, чуть-чуть повернула и раздался заветный щелчок и ящик подался вперед.

– Есть! – тихо обрадовалась я и стала просматривать содержимое. – Документы на дом, еще на один. Это не то. Вот оно! Завещание отца Тристана.

Читая документ, я почувствовала, как глаза расширяются от удивления. Старый граф завещал сыну все состояние, но с одним условием – он должен был оставаться обзавестись, как минимум, тремя наследниками до тридцати пяти лет.

«Так вот почему он так торопится», – подумала я про себя, доставая из воспоминаний Паулины фрагмент, где она готовила Тристану сюрприз на день рождения и ему исполнялось тридцать четыре года.

А если останется бездетным раньше этого срока, то все перейдет к Герарду…

– Еще бы знать, кто это? – проворчала я себе под нос.

Дверь резко открылась, не дав мне дочитать…

Глава 3

Паулина

На пороге стояла Жозефина – кукольное личико исказилось от злости, крысиные глазки засверкали молниями.

– Что ты тут делаешь? – завизжала она.

Я медленно сложила завещание и сунула его под корсет.

– Прощаюсь с домом, дорогая, – сладко улыбнулась я, уж кто-кто, а ни одна молодая простигосподи не сможет вывести меня из себя. – А ты что, следишь за мной?

– Тристан мой! – топнула она ножкой. – И этот дом тоже мой! А ты… ты никто!

– Жозефина, милая, – я встала и подошла к ней вплотную. Она была немного ниже меня и сейчас выглядела как разъяренная Моська. – Да, забирай ты его себе на здоровье! Вот, еще я мужика не делила? Хотя, какой из него мужик? Так…

– Что-о-о? – не дала мне договорить Жози, возмущенно побледнев.

– Не буду раскрывать интригу, – заговорчески подмигнула я ей. – Скоро сама все узнаешь.

Жозефина стояла передо мной, трясясь от злости, как чихуахуа в холодную погоду. Я видела, как в ее крысиных глазках загорелся опасный огонек мести.

– Ты еще пожалеешь об этом! – прошипела она и, развернувшись, выбежала из кабинета.

– Конечно, беги жаловаться папочке, – пробормотала я ей вслед, поправляя завещание под корсетом.

Документ жег кожу, словно раскаленный уголек. Теперь я знала правду. Тристану нужен был наследник любой ценой, иначе он лишался всего состояния отца.

А значит, дело не только в моей «бракованности». Проблема могла быть и в нем самом. Мужики такие уязвимые, когда дело касается всего, что ниже пояса.

Остаток дня я провела в своей комнате, обдумывая стратегию дальнейшей жизни. Надо было каким-то образом обернуть ситуацию в свою пользу. Вот только каким?

Марта принесла ужин, но я только ковыряла вилкой в еде – желудок сводило от нервного напряжения. Дурацкая привычка с детства, внешне я сама невозмутимость, а внутри водоворот эмоций, который не дает перевариваться пище.

– Миледи, может, все-таки поедите что-нибудь? – заботливо спросила служанка.

– Спасибо, Марта, но аппетита нет, – честно ответила я. – Лучше скажи, Тристан вернулся?

– Час назад, миледи. И… – она замялась, – и леди Жозефина долго с ним разговаривала в кабинете.

– Понятно, – кивнула я. – Тогда готовься к фейерверку.

Марта непонимающе моргнула, но я объяснять не стала. Скоро все станет ясно.

Я не ошиблась. Едва за Мартой закрылась дверь, как в комнату ворвался разъяренный Тристан. Его обычно безупречно уложенные черные волосы были взъерошены, зеленые глаза сверкали яростью.

– Что ты себе позволяешь⁈ – рявкнул он, хлопнув дверью с такой силой, что затряслись стекла в окнах.

Я сидела в кресле у камина и спокойно листала какую-то книгу, изображая невозмутимость, хотя сердце бешено колотилось.

– Добрый вечер и тебе, дорогой муж, – невинно улыбнулась я, не поднимая глаз от страницы. – Что-то случилось?

– Не прикидывайся дурочкой! – он подошел ближе, нависая надо мной. – Жози рассказала, что ты рылась в моем кабинете!

– Жози? – я наконец подняла взгляд и встретилась с его пылающими зрачками. – Какое милое домашнее прозвище. Очень… интимно звучит.

Тристан сжал кулаки, я видела, как напряглись жилы на его шее.

– Отвечай на вопрос! Что ты там искала?

– А что я могла там искать? – пожала я плечами, закрывая книгу. – Просто ностальгировала по временам, когда была хозяйкой в этом доме.

– Больше не смей туда соваться! – прорычал он. – Иначе…

– Иначе что? – я встала, подходя к нему вплотную. – Прибьешь меня? Или просто выкинешь на улицу прямо сейчас, не дожидаясь утра?

Что-то дрогнуло в выражении его лица. На секунду я увидела не злобного тирана, а растерянного мужчину. Но он быстро взял себя в руки.

– Не испытывай мое терпение, Паулина. Ты и так слишком много себе позволяешь.

– А ты знаешь, Тристан, – я подошла к окну, поворачиваясь к нему спиной. – Я тут подумала… А что, если дело, действительно, не во мне?

– О чем ты? – в его голосе прозвучала осторожность.

– О детях, конечно, – я обернулась, наблюдая за его реакцией. – Что, если проблема в том, что ты просто не способен стать отцом? Что, если твои сперматозоиды, Тристан, не способны сформировать из себя полноценное дитя?

Его лицо побагровело от поднимающейся ярости.

– Следи за тем, что говоришь, Паулина, – процедил он, сжимая руки в кулаки. Слава Богу, что не на моей шее.

– Я и так слишком долго берегла твою неокрепшую детскую психику от правды, – подняв руки в протестующем жести, ответила я. – За что, собственно, и поплатилась.

– Я – дракон! Я не могу быть бесплодным! – взревел он, схватив меня за плечи.

«Кто? Дракон? – удивленно вскинула брови я. – И это я то умом тронулась? Ладно, я обдумаю это позже».

– В первую очередь, ты – мужчина, Тристан, – демонстрируя показное спокойствие, ответила я, хотя внутри меня всю перекосило от того, что я назвала его мужчиной. – А у мужчин иногда бывают сбои.

– Или ты сейчас же закроешь свой рот… – сильнее сдавливая мои плечи, буквально впиваясь в них пальцами, прошипел этот неуравновешенный.

– Или что? – я не стала вырываться, глядя ему прямо в глаза. – Правда слишком болезненна? Представляешь, что скажут в обществе, когда узнают? Великий лорд Тристан Хантингтон оказался никчемным мужичком, который не способен продолжить род!

Его хватка чуть ослабла. Я видела, как в его глазах бушевала ярость, которую он пытался контролировать.

– Ты… ты не посмеешь, – прохрипел он.

– Посмею, – твердо сказала я, высвобождаясь из его рук. – Если ты выставишь меня из дома как опозоренную жену, которая не смогла родить наследника, я расскажу всему Вальдхейму правду. О том, что настоящая причина нашего бездетного брака – это твое мужское бессилие.

Тристан отступил на шаг, качнувшись, словно от удара.

– У тебя нет доказательств…

– А они мне и не нужны, – усмехнулась я. – Достаточно сомнения. Сплетни в высшем обществе распространяются быстрее чумы. Особенно такие пикантные. Сколько дам ты пытался соблазнить до брака со мной, Тристан? И ни одна не забеременела. Интересное совпадение, не правда ли?

Он молчал, тяжело дыша. Я видела, как в его голове лихорадочно работает мысль, ищет выход из этого тупика.

– Чего ты хочешь? – тихо процедил он сквозь зубы наконец.

– Развод, – без колебаний ответила я. – Тихий, цивилизованный развод. Без грязных обвинений с твоей стороны. Ты объявляешь, что мы не сошлись характерами, обеспечиваешь меня достойным содержанием и я исчезаю из твоей жизни навсегда.

– И взамен?

– Взамен твоя репутация остается незапятнанной. Никто не узнает о твоей… проблеме.

Тристан прошел к камину, оперся руками о каминную полку. Плечи его дрожали – то ли от ярости, то ли от отчаяния.

– Ты не понимаешь, о чем просишь, – глухо проговорил он.

– Понимаю лучше, чем ты думаешь, – тихо ответила я, доставая из-под корсета завещание.

Он обернулся на шорох бумаги и увидел в моих руках документ. Лицо его стало пепельным.

– Ты читала… – это не был вопрос.

Я едко улыбнулась в ответ и кивнула, давая понять, что я все знаю.

– Тихий развод или громкий позор, – выдвинула я свой ультиматум низким твердым голосом. – Выбирай, Тристан!

Глава 4

Паулина

Вера в то, что я переживу эту ночь, оказалась столь же наивной, как вера в единорогов, танцующих под луной. Но вопреки моим планам бдительности, коварный сон, подкупленный дневным стрессом и усталостью чужого тела, все же утащил меня в свои цепкие объятия.

Проснулась я от удушающей боли. Кто-то с остервенением давил на мое лицо подушкой, лишая воздуха. Паника взметнулась в груди, как стая перепуганных птиц, но быстро уступила место злости. Я отчаянно брыкнулась, царапая воздух в попытках зацепиться хоть за что-то. Адреналин взвился, давая силу, которой я не ожидала. Наконец, с диким рыком, я вывернулась и оттолкнула нападавшего.

Он (или она?), свалился с кровати, но тут же вскочил и снова бросился на меня. Завязалась отчаянная борьба. В полумраке комнаты мелькали лишь силуэты, сливаясь в единое, хаотичное движение.

Мои пальцы впивались в мягкую ткань накидки, пытаясь оттолкнуть нападавшего. Он был сильнее, тяжелее, но отчаяние давало мне силы.

С молчаливым упорством я собрала остатки воли и толкнула его изо всех сил. На этот раз ему не удалось удержаться. Он рухнул на пол, раздался глухой удар. В темноте я не разглядела, обо что он ударился, но этот звук дал мне надежду на спасение.

Не раздумывая ни секунды, я схватила саквояж, собранный Мартой, и бросилась к окну. С трудом распахнув тяжелую раму, я выглянула наружу и быстро оценила обстановку.

Второй этаж – высоко, но не смертельно. Было дело я и с третьего по водосточной трубе спускалась.

Подобрала юбки платья, чтобы не зацепиться, перелезла через оконный проем и прыгнула вниз, больно ударившись коленями о землю. Не обращая внимания на боль, я вскочила и понеслась прочь, в сторону леса, надеясь, что его мрачные дебри станут моим спасением.

Лес встретил меня запахом прелой листвы и сырой земли. Луна едва пробивалась сквозь плотные кроны деревьев, рисуя на земле причудливые тени. Я быстро шла, то и дело оглядываясь и молясь о том, чтобы ночного гостя вырубило тем глухим ударом до утра, а может и на всю жизнь.

Спотыкаясь о корни и отмахиваясь от веток, я вслушивалась в каждый шорох, потому что диких зверей тоже никто не отменял.

– Ну что, белки, привет, – прошептала я, увидев двух маленьких зверьков, наблюдавших за мной с небольшого пенька. – Не ждали гостью в столь поздний час? Надеюсь, тут у вас не так опасно, как в том проклятом доме.

Животные, казалось, в ответ забавно пискнули и припустили бежать прочь.

– И правда, чего вам бояться, – продолжала я, подбадривая себя. – Вас-то никто подушкой не душил. Хотя, может, вы друг друга орехами до смерти забиваете? Кто ж знает ваши лесные забавы…

К рассвету я вышла к небольшой деревушке. Домики были слегка покосившиеся, но вполне добротные. Чувствовалось, что здесь есть жизнь. На веревках сушилось белье, из пары дворов доносились звуки различной домашней скотины.

Я присела недалеко от входа в деревню на небольшой пенек, чтобы перевести дыхание и очень бы, конечно, хотелось съесть пирожок, но его у меня, к сожалению, не было, поэтому я просто стала ждать, когда запоют первые петухи, если они тут есть, конечно.

Ждать пришлось недолго и когда на крыльцах ближайших домов показались люди, я зашла в деревню и попыталась найти того, кто мог бы приютить меня на ночь, предложить работу, но все мои поиски были тщетны.

«Да уж, не густо», – вздохнула я про себя, погладив, вальяжно прошедшего мимо, упитанного кота, который судя по важному виду был старостой этой деревни, не меньше.

Наконец, одна старушка, сидевшая на лавочке у своего дома, смерив меня подозрительным взглядом, спросила:

– Работу ищешь?

Я кивнула в ответ.

– В поместье Блэкторн управляющая требуется, – кашлянув, проскрипела она. – Да только туда никто не идет. Говорят, хозяин там – зверь, а не человек. Мрачный, суровый, всех держит в страхе.

– Знаешь, бабуля, вряд ли я встречу кого-то зверее, чем мой муж, – хмыкнув, заметила я.

Старушка посмотрела на меня с каким-то глубоким пониманием проблемы, кивнула чему-то в своей голове и сказала:

– Оно вон за тем холмом. Сразу найдешь, не ошибешься.

– Блэкторн, значит… – повторила я, мысленно взвешивая все «за» и «против». Вариантов у меня все равно не было. Рискнуть стоило.

Я поблагодарила ее и отправилась за холм.

Поместье возвышалось над округой, словно мрачный замок из сказки. Высокие стены, узкие окна, заросший плющом фасад – все говорило о запустении и унынии. Ворота были распахнуты настежь, словно приглашая войти.

Никого не встретив, я вошла во двор и направилась к главному входу. Постучалась. Но дверь оказалась не заперта и отворилась от моего прикосновения. Толкнув ее, я оказалась в огромном, темном холле. Пыль лежала толстым слоем на мебели, паутина свисала с потолка.

– Да-а-а у-у-уж! – протянула я вслух, оглядываясь по сторонам. – Этому дому требуется не управляющая, а ремонт и бригад десять клининга. Это ж как надо не любить свой дом, чтобы так его запустить?

Внезапно, тишину разорвал ужасный, пробирающий до костей рык. Звук донесся откуда-то из глубины поместья. Это не был обычный рык. В нем слышалась ярость, боль, и что-то… звериное. И, самое страшное, он приближался.

Глава 5

Паулина

Я инстинктивно сделала несколько шагов назад к двери и хотела уже было выбежать наружу, но она волшебным образом захлопнулась и открываться не хотела.

Снова и снова я дергала ручку, пытаясь открыть дверь, но та словно прилипла к косяку. Паника закипала внутри, но я заставила себя дышать ровно, вспомнив, что паникующие дуры долго не живут.

И тут я ощутила на своей спине пристальный взгляд. Тяжелый. Все мое тело покрылось мурашками внутрь, потому что даже они боялись показаться на глаза обладателю этого взгляда.

– Что тебе надо? – прозвучал хриплый, будто проржавевший от времени бас, раздавшийся откуда-то сверху, с лестницы.

Я вздрогнула от неожиданности и медленно обернулась. Этот мир меня точно заикой сделает.

На верхней ступени лестницы, ведущей на второй этаж, стоял огромный хотелось бы думать, что человек, но это было неточно.

Расстояние не позволяло разглядеть его полностью, но даже то, что я видела, впечатляло. Высокий, широкоплечий, закутанный в тень, он казался воплощением самой тьмы.

Я прокашлялась, пытаясь вернуть себе голос.

– Я… я по поводу работы управляющей, – выпалила я, стараясь говорить как можно увереннее. – Говорят, вам требуется.

Бас надменно хмыкнул.

– Управляющей? И ты думаешь, что подходишь?

– Что-то я не увидела за дверью очереди из желающих занять эту должность, – огрызнулась я, не выдержав. – Работа управляющей требует не только умения вести хозяйство, но и смелости. Я рискнула прийти, в отличие от остальных. Поэтому ваш скептицизм и надменность в голосе не уместны. Если мне дали неверную информацию и управляющая вам не требуется, то я пойду. Извините за беспокойство!

Уж что-что, а вести переговоры за годы работы в строительном бизнесе, я умела великолепно.

– Информация верная, – пробасил силуэт сквозь зубы, а я улыбнулась про себя, внешне оставаясь невозмутимой.

Первое правило любых переговоров – никогда не показывай оппоненту свои истинные эмоции.

– Когда готова приступить? – задал новый вопрос басистый.

– Смотря какие условия предлагаете? – задала я встречный вопрос, а то кто-то решил быть хитреньким.

– Живешь здесь, – начал перечислять очень надеюсь, что мужчина. – Занимаешься домом, гостей не водишь. Плачу десять дхамов…

– Пятнадцать, – перебила я его, не дослушав. Нужно было не продешевить, но как это сделать, если не знаешь ценности местных денег?

Но тут очень удачно воспоминания Паулицы подкинули мне знания по местной финансовой грамотности и я примерно прикинула, что условно, один их дхам должен быть равен тысячи земных рублей.

Бас хмыкнул и продолжил:

– Пятнадцать, – согласился он, – дхамов в день.

Я аж поперхнулась. В день? Серьезно?

– Это что, интересно знать за услуги нужно оказывать за такие деньги? – возмущенно спросила я. – Имейте в ввиду, кроме обязанностей управляющей я больше ничего делать не буду.

Ответом мне был раскат басистого смеха.

– Поверь, ты больше ничего и не сможешь делать, – этот комментарий, конечно лучше было бы уточнить, но я почему-то не стала. – Так когда готова начать, смелая?

Наверху воцарилась тишина. Я чувствовала, как взгляд этого существа прожигает меня насквозь, изучает, оценивает. Ждет, когда я сбегу испуганно сверкая пятками.

– Вы гарантируете мне физическую и моральную безопасность и выплату жалования без задержек? – я вновь ответила вопросом на вопрос.

Неожиданно рядом со мной вспыхнуло пространство и в воздухе возник свиток пергамента.

– Читай, – лаконично проговорило Его Темнейшество. – Если все устраивает – подписывай, нет – дверь знаешь где.

Я взяла пергамент в руки и с удивлением для себя обнаружила, что знаю местный язык и могу прочитать.

Ключевыми пунктами было: не водить гостей, не посещать левое крыло ни под каким предлогом и привести поместье в порядок за месяц.

«Сказка „Красавица и чудовище“ какая-то», – подумала я про себя и уже было собралась подписать договор, но обнаружила, что мне банально нечем это сделать.

– Извинит, эм-м…– немного замялась я, не зная, как обратиться к басистому. – А у вас пера не найдется?

В тишине заброшенного поместья раздался громкий щелчок, я слегка дернулась от неожиданности и порезалась об край бумаги, да так глубоко, что капля крови мгновенно упала на лист.

– Ай, – прошипела я, облизывая палец, а пергамент исчез так же, как и появился.

– Твоя комната в правом крыле на втором этаже, – все так же сухо пояснил хриплый бас. – Третья от входа. Со всем остальным разберешься сама.

Тень шевельнулась. Он стал уходить, давая понять, что диалог окончен.

– Как я могу к вам обращаться? – спросила я ему вслед чуть повысив голос. – И где вас искать, если что-то понадобится?

– Обращаться ко мне не надо, – чуть обернувшись, ответил мужчина. – Искать тоже. Я сам найду тебя, смелая, если потребуется. У тебя месяц.

И он растворился в воздухе, а я подобрав свой малочисленный багаж, подобрала юбки дорожного платья и причитая о том, что эти странные мужчины надоели мне ставить свои дурацкие сроки, поплелась наверх.

Поднявшись на второй этаж, я обнаружила длинный коридор с множеством дверей. Третья от входа оказалась приоткрытой, словно меня ждали.

Комната поразила меня своим контрастом с остальным поместьем. Вместо пыли и запустения меня встретило уютное помещение, которое явно содержалось в идеальном порядке.

Большая кровать с балдахином из темно-зеленого бархата стояла у окна, через которое пробивался последний луч заходящего солнца. Старинный комод из темного дерева, кресло у камина, где потрескивали свежие дрова – все было готово к моему прибытию.

– Что это за странное место? – спросила я вслух, понимая, что вряд ли кто-то даст мне на него ответ. – Жаль, что тут нет говорящего сервиза, который с радостью поделится со мной подробной информацией о хозяине и самом поместье.

Я медленно обошла комнату, проверяя каждый уголок. В гардеробе висело несколько платьев точно моего размера, на столике лежали туалетные принадлежности, а у кровати стояли тапочки, как будто специально приготовленные для меня.

– В чем подвох? – задалась я вопросом, но усталость брала свое.

Я опустилась на кровать и уже хотела откинуться назад, но вдруг услышала какое-то шуршание у окна. Встала, подошла, отдернула штору и увидела подпрыгивающую на месте метелку.

– Говорящая метла вас устроит, леди?