Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 210 (всего у книги 333 страниц)

Глава 43

Фрея

Следующие несколько дней пролетели вихрем, наполненные теплом и долгожданной близостью. Мы наверстывали упущенные двенадцать лет, жадно впитывая истории, эмоции, каждое мгновение. Школа, некогда казавшаяся мне лишь убежищем, теперь ощущалась настоящим домом, полным жизни и скрытой магии. Я больше не чувствовала себя чужой в этом мире.

Кухня стала нашим любимым местом, где за чашками ароматного травяного чая мы сидели часами.

– Однажды этот неугомонный ребенок пытался «починить» метлу, потому что ему не давало покоя то, что она не летает, – Яга, улыбаясь, покачала головой, вспоминая. – Ему было всего пять, а он уже разобрал ее на прутики и пытался приделать крылья из какой-то старой перьевой подушки. Весь был в перьях!

Я представила эту картину и расхохоталась.

– Ох, Элик, ты всегда был изобретателем, значит? – я обняла сына, который смущенно прятал лицо в моей руке, но глаза его сияли.

– Зато я тогда понял, как работает распределение магической энергии по длине! – гордо заявил он, а Ядвига только вздохнула:

– И еще раз доказал, что моя метла не нуждается в улучшении, пока ею управляет ее хозяйка, а не маленький гений.

Мне даже показалось, что она помолодела на пару лет, после того, как разделила тяжесть своего поступка, которая столько лет давила на ее хрупкие плечи.

Элариан делился своими успехами в артефакторике. Он водил меня по своей импровизированной мастерской, где повсюду валялись странные шестеренки, мерцающие кристаллы и недоделанные механизмы.

– Вот смотри, мама! Это мой новый проект, – с энтузиазмом рассказывал он, указывая на причудливое устройство, похожее на небольшой телескоп с множеством линз. – Я хочу создать устройство, которое сможет не просто переводить мысли в текст, но и проецировать их в виде картинок! Представляешь, сколько времени мы сэкономим на объяснениях?

Я слушала, завороженная. Мой сын был настоящим талантом.

– Это потрясающе, Элик! А для чего эти маленькие кристаллы? – я осторожно прикоснулась к одному из них и он слабо запульсировал синим светом.

– Это стабилизаторы. Натаниэль сказал, что без них конструкция будет… нестабильной, – он наморщил лоб, воспроизводя, должно быть, интонации наставника.

А потом, с гордостью истинного мастера, он представил мне своих «подмастерьев» – нескольких ребят из школы, которые с благоговением следили за каждым его движением. Им было лет по семь. Он учил их основам, а они смотрели на него, как на волшебника.

Мой сын. Мой удивительный сын. Я смеялась и шутила с ними, помогая собирать рассыпавшиеся детали и чувствовала, как в моей груди расцветает что-то теплое и неведомое – чувство семьи, которое я так давно искала.

Я помогала Яге по хозяйству, училась варить ее особенные травяные сборы.

– Вот, Даша, а этот сбор от бессонницы. Главное – не переборщить с кореньями, иначе спать будешь неделю, – наставляла Яга и мы обе смеялись.

Я даже несколько раз читала сказки младшим детям, укладывая их спать. А потом мы с Эликом гуляли по территории школы, он расспрашивал меня о том мире, в котором я жила и восхищался изобретениями с Земли. Жизнь, наконец, обрела смысл и наполнилась светом.

Дариан тоже не покидал мои мысли. Его образ периодически всплывал в моей памяти, оттесняя на время безмятежное счастье.

Они с Аластором уехали решать свои «важные взрослые мужские дела», как он сказал, отмахнувшись от моих вопросов.

Конечно же, они не посвятили меня в подробности. Но я не могла винить его, ведь сейчас, рядом с Эларианом, это казалось таким незначительным.

В ту ночь перед отъездом, Дариан зашел ко мне. С порога прижал к себе, поцеловал страстно, до дрожи в коленях и уткнулся носом мне в волосы. Я прижалась к его груди и слушала, как бьется его горячее, неугомонное сердце.

Хотелось, чтобы этот миг не заканчивался никогда. Хотелось, забрать Элика и уехать жить втроем в какую-нибудь глухую деревню, чтобы никто нас там не нашел.

Хотя кого я обманываю? Меня нашли в другом мире. Надеяться на то, что не найдут в этом – было бы крайне глупо.

– Я все решу! Не переживай ни о чем, – прошептал дракон мне на ухо, почувствовав, как я внутренне напряглась. Его большая теплая ладонь успокаивающе поглаживала меня по спине.

Я тогда кивнула, стараясь поверить, но легкое беспокойство, похожее на назойливый шепот ветра за окном, все равно осталось. Его уверенность была непоколебимой, но я знала, что проблемы, которые он взялся решать, были огромны.

И от этого обещания, полного любви и защиты, мне стало еще тревожнее. А что, если ситуация окажется куда более сложной, чем мы думаем?

Во всем остальном, кроме моего беспокойства за Дариана, все было тихо. В один из таких спокойных, безмятежных вечеров, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в нежные персиковые оттенки, мы снова сидели на кухне.

Я, Ядвига и Элариан, как самая настоящая семья, пили вкусный чай, который Яга приготовила с мятой и лесными ягодами.

Элик взахлеб рассказывал про новую идею для артефакта – «машины для создания леденцов», – а Яга посмеивалась, поглаживая его по голове.

Время уже перевалило за полночь, а сна не было ни в одном глазу. Я смотрела на них и в душе разливалось такое счастье, такое умиротворение, что казалось, будто весь мир остановился, чтобы дать нам насладиться этим моментом.

Внезапно уютную тишину нарушил странный звук. Это было похоже на звук медленно нарастающей сирены, идущей откуда-то из глубины школы. Мое сердце подпрыгнуло.

– Что это? – спросила я, инстинктивно вздрогнув, и стала озираться в поисках источника.

Ядвига мгновенно изменилась в лице. Улыбка сползла, глаза сузились.

– Система оповещения, – тихо произнесла она, ее голос был напряженным. – Натаниэль разработал ее для нас. Она срабатывает, когда кто-то проходит в ворота. Кто-то, кто нуждается в помощи… или…

Она не договорила, но я поняла. Или кто-то, кто несет опасность. Атмосфера в комнате мгновенно сгустилась, превратившись из теплой и уютной в ледяную и тревожную.

– Но ведь «или» быть не должно, – заметила я, вспоминая, что эта школа создана, как безопасное пристанище и обнаружить ее может только тот, кто действительно оказался в беде.

– Всегда можно найти лазейку, если очень захотеть, – фыркнула Яга, вставая из-за стола.

– Останься здесь, Элариан, – приказала она, голосом не терпящим возражений.

Элик кивнул, его юношеское лицо стало серьезным, но в глазах мелькнула испуганная искорка.

– Я пойду с тобой, – сказала я, поднимаясь следом, нутром чувствуя неладное. Я не могла оставаться в стороне, когда надвигалось что-то неизвестное.

Мы вышли на улицу. Воздух был прохладным, ночь уже вступала в свои права, рисуя длинные тени. Тревожный сигнал продолжал звучать, указывая направление. Он вел нас к старому фонтану во дворе, тому самому, у которого когда-то обнаружилась и я.

Я ускорила шаг под бешено колотящееся в груди сердце.

Мы добрались до фонтана. Его вода еле слышно журчала, отражая тусклый свет луны. Возле одной из каменных лавочек, у самой кромки воды, лежала темная фигура.

– Он… он ранен, – прошептала я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Ядвига кивнула, ее лицо было бледным. Мы подошли ближе. Это был мужчина, судя по всему, крупный и крепкий, но сейчас он выглядел изможденным, а на земле вокруг него расплывалось темное пятно. Кровь.

– Помоги мне его перевернуть, – осторожным шепотом попросила Яга.

Я склонилась, схватив его за плечо и почувствовала, словно моя сила потянулась к нему. Его тяжелое тело было неестественно горячим, даже обжигающим сквозь ткань.

Я заметила, как от меня к нему медленно потянулись еле заметные магические огоньки, такие, как когда я лечила Дариана. Но только в этот раз я не управляла ими.

Мы синхронно потянули и мужчина перевернулся на спину.

В тот же миг Ядвига в ужасе отшатнулась, ее глаза расширились, а из горла вырвался приглушенный стон, полный чистого, животного страха. Я замешкалась, глядя на ее реакцию и тут мужчина, лежащий у наших ног, закашлялся. Его веки дрогнули, и он медленно открыл глаза.

И в них, вместо зрачков, сверкнули два вертикальных золотистых огня. Драконьи глаза.

– Ну, здравствуй, Ядви, – прохрипел он и этот голос, полный ледяной злобы и торжества, я узнала бы из тысячи, не смотря на то, что никогда его не слышала. Он был полон смертельной опасности. – Я же обещал тебя найти.

Мое тело парализовало. Воздух вокруг стал вязким и тяжелым, наполненным ужасом. Ядвига стояла как вкопанная, ее лицо было белее мела, а взгляд приковал к нему, словно змея к своей жертве. Мое сознание пронзила одна мысль, острая, как кинжал – Хорт. Он нашел нас.

Глава 44

Дариан

Больше всего я ненавидел, когда ситуация начинала закручиваться в тугой узел и я сам того не желая оказывался в его эпицентре.

Но сейчас хуже всего было то, что в эпицентре этой дурацкой ситуация была Даша и Элариан.

Честно говоря, я сам не понял в какой момент этот мелкий и вредный дракон стал для меня так важен.

Возможно, тогда, когда я увидел, с каким трепетом о нем заботиться и переживает Даша.

При мыслях о Даше все внутри заполнялось теплом. Давно я не чувствовал подобного. Казалось, что вообще никогда не чувствовал.

Все, что было связано с ней сводило меня с ума. От невероятности происходящего, от чувств, которые накрывали меня словно какого-то юнца, от того, что я был более, чем уверен, что больше никогда не смогу полюбить. А оказалось, что до этого я и не любил вовсе.

Вероятно мое неопределенное состояние передалось и Аластору, потому что он внимательно посмотрел на меня и с серьезным видом. Даже в драконьей ипостаси он оставался инквизитором.

– Всё в порядке, Дар, – голос друга был как всегда спокоен, но я чувствовал напряжение, исходящее от него. – Наша разведка работает безошибочно. Риджина с дочерьми спряталась в старой заброшенной шахте к северу от города. Вряд ли они ждут нас в гости, так что мы точно успеем.

Мы летели на приличной скорости, рассекая ночной воздух над лесом. Земля внизу была непроглядной тьмой, лишь изредка проступали силуэты древних, сгорбленных деревьев. Я кивнул, не поворачивая головы. Другого и быть не могло. Но нервы все равно были натянуты, как струны.

Меня не покидало странное чувство подвоха и я не мог от него избавиться. Словно не хватало какой-то части для полноты картины – это заставляло действовать вслепую и неимоверно злило. Но я обещал Даше и Аластору больше не совершать необдуманных и импульсивных поступков.

– Да, успеем, – мой голос звучал ровно, как всегда. – Но мне все равно кажется, что мы что-то упускаем.

Аластор лишь фыркнул, соглашаясь. Отчет инквизиции был скуп на подробности. Старая шахта. Место идеально подходило для того, чтобы спрятаться от посторонних глаз и одновременно провести какой-нибудь грязный ритуал.

В воздухе витал запах магии, едва уловимый, но мое чутье не обманывало. Чем ближе мы подлетали, тем сильнее становился этот привкус. Он был неправильным, скверным.

– Надеюсь, у Риджины хватит мозгов не связываться с черной магией, – задумчиво пробормотал я, оглядывая окрестности.

– А я вот уже не надеюсь, – раздраженно отозвался друг.

Вот и она. Заброшенная шахта. Вход, словно зияющая пасть, утопал в густых зарослях кустарника. Ни единого признака жизни. Слишком тихо. Слишком спокойно. И немедленно вызвало подозрение.

Мы приземлились и обернулись, настолько бесшумно, насколько это могли сделать два огромных дракона. Достали из поясных сумок заранее приготовленную одежду и уже через полминуты в полной боевой готовности пробирались ко входу в шахту.

– Будь осторожен, – предупредил я Аластора, перед тем, как нырнуть в темноту проема. – Сдается мне, что здесь не все так просто, как кажется.

Он только кивнул, а его руки уже приготовились создавать атакующие плетения. Мы вошли внутрь. Воздух здесь был спертым, пропитанным запахом сырости и чего-то едкого, словно застоявшаяся магия.

Наши шаги гулко отдавались в каменном коридоре, хотя мы старались ступать бесшумно. Внутреннее чутье подсказывало, что зря мы отправились сюда вдвоем, но было уже поздно.

Внезапно, откуда-то сверху, раздался щелчок и вход обрушился за нашей спиной, завалив нас камнями и пылью. В тот же миг из боковых проходов выскочили фигуры в черных плащах, сжимая в руках зачарованное оружие. И это была явно не Риджина с дочерьми.

– Друзья, что-то вы припозднились, – раздался знакомый до зубовного скрежета, надменный голос, разносясь эхом по коридору. Из тени выступил мужчина, его черные глаза горели нескрываемой ненавистью. – Мы вас уже заждались!

– Кейран! – процедил я сквозь зубы.

Кейран Хорт – сын заклятого врага моего отца и мой когда-то хороший друг. По крайней мере, я так думал. Скользнул задумчивым взглядом по его фигуре – для того, кого я проткнул насквозь своим собственным мечом, он был слишком жив и более чем здоров.

– Я смотрю, – язвительно проговорил мужчина, – ты не особо мне рад, дружище! А что так? Не ожидал увидеть меня живым?

– Рад? – я слегка склонил голову, изображая задумчивость. Мой взгляд был ледяным, в нем не было и тени удивления, только скука. – Кейран, я думал, ты уже давно кормишь червей своей подлой тушей.

Внутренне я ощущал, как по спине пробегает холод. Он был жив. Это означало, что либо он невероятно силен, либо за ним стоит кто-то, кто владеет магией, способной воскрешать мертвых. В любом случае, это не сулило ничего хорошего.

– Ты же знаешь, – неопределенно пожав плечами, заметил Кей. – Мне всегда было сложно оправдывать чужие ожидания.

– Да-да, – кивнул я, соглашаясь. – Мужественность и хорошие манеры – это не твое. Ты больше по части подлостей и интриг. И как я посмотрю, смерть тебя ничего не научила – ты все тот же.

– Ты всегда был высокомерен, Дариан, – Кейран сделал шаг вперед, его голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Кичился своим благородным происхождением. Ты всегда получал всё. Даже Селесту. Мою Селесту!

Имя «Селеста» ударило меня, словно разряд тока, но я не позволил ни одному мускулу дрогнуть.

– Твою? – я поднял бровь, демонстрируя полное недоумение. – Кейран, ты так же жалок, как твой сумасшедший папаша. Селеста выбрала меня. Прими это, как мужчина. Хотя… ты же не знаешь, как это.

Аластор рядом напрягся, его пальцы уже светились синим от готового плетения.

– Принять? – Кейран издал короткий, гортанный смешок, полный боли. – Легко говорить о принятии, когда столько лет живешь не зная правды.

– Что ты несешь? – опасно прищурившись, спросил я.

Хорт зло рассмеялся мне в лицо.

– Я был так зол на тебя за то, что Селеста отказалась разводиться с тобой, – плохо скрывая отвращение, прошипел Кей. – Я не мог понять ее, ведь мы любили друг друга.

Я понимал, что сейчас он скажет, что угодно, чтобы вывести меня из себя, поэтому старался спокойно реагировать на это заявление.

– Но в тот вечер она заявила, что если я не перестану настаивать на своем, – пустился в дальнейшие объяснения Хорт. – Она запретит мне видеться с сыном.

– С кем? – не понял я, чувствуя, что перестаю справляться с нарастающим гневом.

– Да, дружище, – грустно усмехнувшись, ответил Кейран. – Ребенок, которого ты считал своим, на самом деле был моим сыном.

Эта ложь была грязной, отчаянной, рассчитанной на то, чтобы выбить меня из колеи.

– Ложь, – процедил я опасным, низким голосом, похожим на предупреждающий рык. Я сделал шаг к нему, и Кейран инстинктивно отшатнулся. – Жалкая, отчаянная ложь. Ты пытаешься оправдать свое ничтожество, Кейран? Не трать мое время. Селеста никогда не посмотрела бы на тебя.

– Ты всегда был слишком самонадеян, – фыркнул мне в лицо Хорт. – И поэтому не видел дальше собственного носа. А еще ты слишком много времени проводил на работе. А женщины не любят, когда их надолго оставляют одних. Они начинают скучать.

Я сжал кулаки до побелевших костяшек, казалось, что сам себе сейчас сломаю пальцы, до того мне хотелось разорвать на части этого подонка, но какая-то часть меня все еще отказывалась верить его словам.

– Я был так зол, – продолжал Кей. – Что решил, что твоя смерть будет решением всех моих проблем. Хотел взорвать тебя к чертовой матери и даже установил взрывчатое плетение на твой рабочий экипаж…

Двенадцать лет. Авария. Внутри меня вспыхнул пожар, который я гасил годами. Но я не мог дать ему волю. Не сейчас.

– Ты? – я произнес это с таким презрением, что Кейран вздрогнул. – Это был ты?

– Я! – его глаза горели безумием, он наслаждался моментом, когда мои старые раны кровоточили. – Я убил своего сына, пытаясь убить тебя! Так что я себя уже наказал, а теперь пришло время наказать и тебя!

– Ты больной ублюдок! – цепляясь за остатки разума, прорычал я.

– Это все ты виноват! – он закричал. – Все беды из-за вашей мерзкой семейки! Твой отец украл то, что принадлежало моему! Вы всегда брали то, что хотели! И теперь я заберу свое! Вы заплатите за то, что отняли у меня семью, будущее и честь!

– Честь? – я усмехнулся, вытаскивая меч. Лезвие слабо засветилось в темноте. – Ты сам себя лишил чести, Кейран. А теперь, если ты закончил свою исповедь, принимай наказание за грехи.

Хорт, не выдержав, взревел и в его руке вспыхнула тёмная, нестабильная магия. Он бросился на меня, его движения были яростными, но лишенными хладнокровия. Я легко уклонился, позволяя его магическому сгустку врезаться в стену.

– Слишком много эмоций, Кей. Ты всегда был слишком предсказуем, – я парировал его удар, отводя лезвие в сторону.

Он был силен, но его магия неустойчива. Он не контролировал себя. Я двигался, как тень, блокируя его выпады и нанося точечные удары. Не тратил силы, я ждал его ошибки.

Аластор тем временем сражался с десятком приспешников, его магия была чистой и разрушительной.

Я отбил меч Кейрана в сторону и тот со звоном отлетел к стене. Используя его секундное замешательство, я прижал его к камню, уперев острие своего меча ему в горло.

– Ты проиграл, Кейран, – констатировал я, глядя в его безумные глаза. Мой голос был ровным, в нем не было ни триумфа, ни ярости, только холодная констатация факта. – Опять.

Он не выглядел побежденным. На его губах появилась жуткая, торжествующая улыбка.

– Проиграл? – рассмеялся мне в лицо Хорт. – Ты действительно думаешь, что все это я рассказывал тебе ради победы, Дариан? Ты так зациклен на себе и своей мнимой непобедимости, что не видишь очевидного.

Я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине, предчувствуя неладное.

– Все это нужно было, чтобы вытащить тебя, идиота, из школы! – улыбаясь окровавленным ртом, заявил Кейран. – Чтобы ты оставил её одну! Ты думаешь, мне действительно нужна была эта пустышка Элоиза Корбин? Нет! Мне нужен был ты, а моему отцу – твоя Фрея!

Мое сердце сжалось до размеров кулака. Фрея.

– Ты не посмеешь, – прорычал я, надавливая острием меча.

Кей лишь усмехнулся, глядя мне прямо в глаза, не боясь смерти.

– Пока ты тут машешь руками и играешь в неприступность, где-то там… мой отец забирает свое.

Глава 45

Даша

– Ну, здравствуй, Ядви, – прохрипел он и этот голос, полный ледяной злобы и торжества, я узнала бы из тысячи, не смотря на то, что никогда его не слышала. Он был полон смертельной опасности. – Я же обещал тебя найти.

Ядвига, наконец, дрогнула. Ее губы едва заметно приоткрылись, а потом сжались в тонкую ниточку. В глазах вспыхнул такой яростный огонь, что на мгновение страх отступил, уступая место чистой, обжигающей ненависти.

– Ты, подонок, – прошипела она змеей, готовой к броску. – Что ты здесь делаешь? Как ты пробрался сюда?

Хорт откинул голову назад и рассмеялся. Это был низкий, гортанный смех, лишенный всякой радости, скорее похожий на скрежет металла. Он эхом прокатился по двору, заставляя даже деревья вокруг фонтана съежиться.

– Как? – он покачал головой, его золотые глаза насмешливо сверкнули. – Тот, кто ищет вход, рано или поздно его все равно найдет, Ядви. А я искал тебя эти чертовы двенадцать лет. И как же я рад, наконец-то оказаться здесь. В кругу своей семьи.

Его взгляд, полный ядовитой слащавости, переместился на меня. Липкий, тяжелый, словно на меня вылили ведро меда, в котором предварительно завяз рой дохлых мух.

«Фу, мерзость!» – меня аж передернуло.

– Неужели ты не рада мне, внучка? – прохрипел он, делая попытку сесть и распахивая руки. – Скорее иди сюда и обними родного дедушку?

Я почувствовала, как внутри меня все перевернулось. Отвращение и гнев переполняли меня, вытесняя оставшийся страх.

– Бегу и падаю! – фыркнула я, чувствуя, как злость придает мне сил. – Дедушке не стоило вести себя, как придурку. Может быть, тогда он не остался один. И не валялся бы сейчас на земле, как побитая собака.

Услышав это, Хорт лишь коротко и жестко усмехнулся. В его глазах мелькнула молния.

– Грубиянка, – прохрипел он, но в его тоне не было осуждения, лишь странное, болезненное удовольствие. – Вся в бабку. Но видят боги, я хотел по хорошему.

Он поднял руку, его пальцы слегка шевельнулись и я услышала, как он прошептал несколько слов на чужом, незнакомом языке. Эти слова словно пронзили меня, проникли в самое сознание.

Мое тело дернулось, а затем, будто под воздействием невидимых нитей, начало двигаться вперед. Против моей воли, против моего желания, я стала приближаться к Хорту, как марионетка, управляемая сумасшедшим кукловодом.

Паника охватила все мое нутро, но я не могла сопротивляться. Мои ноги шагали сами по себе, руки, тяжелые и чужие, непроизвольно потянулись к его груди.

Я видела ужас в глазах Ядвиги, ее безмолвный крик, но ничего не могла поделать. Я приблизилась к нему, склонилась, и в этот момент на его пальце я заметила знакомое кольцо – из черненого серебра в форме свернувшегося дракона. Его рубиновые глаза хищно блеснули в свете луны, давая мне понять, что сопротивление бесполезно.

Воспоминание вспыхнуло молнией: тюрьма, странная слабость, и тот самый старик, который наложил на меня желание убить Дариана. Это был он. Хорт. А значит, у него были свои люди в инквизиции. Все сходилось.

Мои ладони легли на его горячую кожу. И в тот же миг, едва заметные магические огоньки, мои огоньки, которыми я раньше лечила, стали вытягиваться из меня. Они неслись к Хорту, а я чувствовала, как вместе с ними вытекают мои силы. Это было не просто исцеление, это было выкачивание!

Хорт забирал мою жизненную энергию, мои магические способности. Боль пронзила меня, но тело по-прежнему оставалось парализованным, заставляя меня продолжать.

Я чувствовала, как внутри меня растет пустота, как гаснут мои внутренние резервы. Он забирал половину моих сил, не меньше! Я хотела кричать, вырваться, но мое тело было чужим. Оно подчинялось ему.

Лишь когда Хорт прикрыл глаза, с шумом выдохнув, словно насытившись, и его облик стал чуть менее изможденным, заклинание ослабло. Мои руки безвольно упали, а я, покачнувшись, еле удержалась на ногах. В голове шумело, а тело стало ватным и холодным. Я была опустошена.

– Отлично, – прохрипел Хорт, поднимаясь на ноги. Он уже не выглядел умирающим. Его движения стали увереннее, а золотые глаза горели ярче. – Теперь мы можем идти. Ты пойдешь со мной, внучка.

Но Ядвига не дала ему и шагу ступить. Она стояла перед ним, как стена, ее взгляд был полон смертельной решимости.

– Никуда она с тобой не пойдет, – жестко сказала она и вокруг нее воздух заискрился, предвещая бурю. – Ты не получишь ее, Хорт.

– Неужели ты думаешь, что можешь помешать мне, старая ведьма? – Итан презрительно усмехнулся. – Твоих сил хватит разве что на то, чтобы развести костер. Не смеши меня своей жалкой храбростью.

– Поверь мне, милый, хватит! – ответила Ядвига и ее рука метнулась вперед, выпуская сноп ярко-зеленой энергии.

Сноп ударился о невидимый барьер, который Хорт мгновенно воздвиг. От удара воздух завибрировал. Итан был быстр, точными и смертоносными движениями он безжалостно атаковал Ягу.

Черные молнии вылетали из его рук, сталкиваясь с зелеными и синими сгустками энергии, которые посылала Ядвига. Звуки магических ударов разносились по двору, освещая ночную тьму вспышками света. Я стояла, шатаясь, слишком слабая, чтобы вмешаться, слишком опустошенная, чтобы испугаться и позвать на помощь. Да и кого? В школе были только мы и дети.

И тут распахнулась дверь дома и оттуда выбежал взъерошенный Элариан.

– Мама! – его глаза округлились, когда он увидел магическую схватку.

– Элик! Нет! – вскрикнула я, пытаясь двинуться, но ноги не слушались.

Ядвига отвлеклась на мгновение и этого было достаточно. Хорт послал мощный заряд темной энергии, который отбросил ее в сторону. Она ударилась о фонтан, тяжело застонав.

Элариан, не осознавая опасности, бросился вперед, на ходу создавая магическое плетение, пытаясь защитить нас. Но он был слишком молод, слишком неопытен.

Из здания, следом за ним, выскочил Натаниэль, его лицо было искажено непониманием и решительностью.

– Уходи! – крикнула я, но было уже поздно.

Хорт, словно играя, направил в сторону Натаниэля легкий сгусток энергии. Тот лишь вскрикнул, его глаза закатились, и он рухнул на землю, без сознания. Простой маг, он не был соперником для такого монстра.

Итан же, воспользовавшись моментом, когда Элариан замешкался, рванулся к нему. Он схватил мальчика за руку, поднимая его в воздух, словно тряпичную куклу. Элик яростно задергался, пытаясь вырваться.

– А ну пусти меня, урод! – рычал парень. – Дерись, как мужчина, по-честному!

Старый дракон расплылся в омерзительной улыбке, глядя на мальчика.

– В тебе чувствуется наша родовая непокорность, – гордо сказал он и направился к воротам.

– Нет! – закричала я, собирая остатки сил. Словно электрический разряд прошел по моему телу. Я потянулась к Хорту, чтобы его остановить.

Но Ядвига была быстрее. Смертельно раненная, она, казалось, обрела новые силы. С диким рыком она кинулась на Итана, ее глаза горели чистой ненавистью.

– Отпусти его, ублюдок! – крикнула она.

Она врезалась в него, пытаясь выбить Элариана из его рук. Хорт отшатнулся, но не выпустил мальчика.

– Я не хотел этого, Ядви, – он резко выставил руку и из нее вырвался острый, как лезвие, сгусток темной магии, пронзая Ядвигу насквозь. – Но ты не оставила мне выбора. Ты же знаешь, что я всегда забираю свое!

– Бабушка, не-е-ет! – прокричал Элик, вывернувшись в захвате и оцарапав ему лицо.

– Тварь! – захрипела она, ее глаза широко распахнулись, но она продолжала держаться за него, цепляясь последними силами.

Хорт оттолкнул ее с такой силой, что она отлетела к фонтану, ударившись о камень. Ядвига сползла на землю, пытаясь закрыть рукой смертельную рану, из которой теперь хлестала кровь.

Я видела это, чувствовала это. Мое сердце разорвалось. Мои собственные магические силы, хоть и ослабленные, вспыхнули в отчаянной попытке.

Я бросилась вперед, чувствуя, как внутри меня собирается и рвется наружу энергия, но Хорт уже отпрыгнул назад, сжимая в руке брыкающегося Элариана.

– Мама, не надо! – вырываясь из последних сил, крикнул сын.

– Увидимся, внучка, – прохрипел старый дракон и его фигура исчезла за воротами, растворяясь в тенях ночи вместе с моим ребенком.

Моя магия ударила в пустоту. Он исчез. Он забрал Элариана.

Я рухнула на колени рядом с Ядвигой. Ее глаза были затуманены, но она все еще дышала. Кровь растекалась темным пятном по ее одежде. Я попыталась прикоснуться к ней, направить остатки своих сил, но поняла, что их слишком мало, и рана слишком серьезна. У меня больше ничего не осталось. Я была пуста.

– Ядвига! – прошептала я, слезы текли по моему лицу, обжигая. – Нет…

Она слабо улыбнулась, с трудом фокусируя на мне взгляд.

– Даша… – прохрипела она, едва слышным голосом. – Ты… должна спасти… Элариана…

Я сжала ее руку, пытаясь впитать каждое слово.

– Хорт… связался с черной магией… – ее дыхание стало прерывистым. – Он использует… мальчика… чтобы сделать эликсир молодости…

Ее глаза закрылись и последнее хриплое дыхание вырвалось из груди. Рука, которую я держала, обмякла.

– Нет, нет, нет! – шептала я, прижимая ее безжизненную голову к своей груди и дикий, безутешный крик вырвался из моего горла, разрывая ночную тишину.

Мое сердце сжалось от невыносимой боли, такой острой, что я думала, что она разорвет меня на части. Слезы текли рекой, я не могла остановиться.