Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 333 страниц)

Глава 12

Господин Как-Вас-Там

Кабинет, как всегда, утопал в полумраке, хищно выхватывая из темноты позолоченные переплеты книг. Я откинулся на спинку кресла, размышляя, по привычке подняв руки вверх, закинув их за голову и сплетая пальцы в замок.

Паулина… Эта женщина ворвалась в мою жизнь, словно ураган, перевернув все с ног на голову, внеся хаос в тщательно выстроенный порядок.

«Да, – горько усмехнувшись, подумал я. – Возможно, мой порядок и был несколько… специфическим, но это был мой порядок! Мой личный ад, живущий по моим правилам.»

А она – словно яркая, кричащая заплатка на старом, дорогом гобелене. Вроде бы и функцию свою выполняет, но категорически не вписывается в общую картину.

Слишком импульсивная, слишком невинная, слишком… живая. Слишком сильно выделяется на фоне этого прогнившего болота.

Закованный в броню расчетливости и привыкший к беспрекословному повиновению, я вдруг обнаружил, что её дерзость меня забавляет. В её глазах плещется огонь, готовый испепелить все на своем пути, и этот огонь, кажется, способен растопить даже ту ледяную глыбу, что поселилась вместо моего сердца.

Она… вызывает у меня любопытство. Любопытство, которое я считал давно похороненным под толщей цинизма и безразличия.

Глупая, наивная девчонка. Она ведь совершенно не представляет, во что ввязалась. Но что-то в её бунтарском духе, в её откровенной язвительности, в её абсолютной незащищенности, заставляет меня… испытывать странное, почти забытое чувство – изумление. Удивление тем, что в этом мире еще остались такие наивные души.

Я понимал, что это глупо. Опасно. Она – всего лишь мимолетное влечение, способ хоть ненадолго отвлечься от тошнотворной рутины. Я не могу позволить себе привязаться. Слишком много сил и времени было потрачено на достижение цели, чтобы какая-то женщина могла сбить меня с пути.

Но, признаюсь, меня терзало любопытство: что же она выкинет дальше? Как будет выкручиваться из той паутины, в которую попала? Как будет злиться и огрызаться, пытаясь меня перехитрить? Игра началась. И эта игра не на шутку взбудоражила то, что я так усердно подавлял годами.

Тяжелые двери кабинета распахнулись, вырывая меня из этих неуместных, но таких привлекательных размышлений, впуская волну приторных духов и… Кристину.

– Малыш, – проворковала она фальшиво-покладистым голоском, вязко растягивая слова. – Ты ведь уже успокоился? Зачем ты так громко на меня кричал еще и при этой…? Извиниться не хочешь?

Я скривился, передернув плечами, словно от прикосновения к чему-то гадкому. Кристина. Назойливая, как муха, прилипшая к меду. Предсказуемая до тошноты.

Её настойчивое желание затащить меня под венец было настолько очевидным, что вызывало лишь отвращение. Я видел её насквозь. Видел её амбиции, её жажду власти, её умело скрываемую ледяную душу.

Как только её предыдущая партия перестала быть выгодной, она тут же прискакала обратно. Я всегда поражался таким женщинам, как она – расчетливым, беспринципным.

Уверен, это она помогла Паулине вылететь в окно. У Кристины никогда не хватало сил и терпения выдерживать конкуренцию честно.

– Нет, – отрезал я, не удостоив её и взглядом. – Уходи.

Лицо Кристины исказилось от целой гаммы чувств: обида, злость из-за того, что её план трещит по швам, раздражение от необходимости унижаться ради достижения цели, отвращение ко мне, который до сих пор не пал к её ногам, и зависть. Зависть из-за того, что мое внимание приковано не к ней.

– Да как ты смеешь⁈ – взвизгнула она, чуть ли не подпрыгивая от возмущения. – Я – твоя будущая жена! Мы столько пережили вместе! Помнишь, как мы тайком сбегали из поместья на танцы в город? Как ты подарил мне то изумрудное колье на годовщину нашего знакомства? Или ты уже все забыл, малыш⁈

Я устало вздохнул и потер переносицу. Изумрудное колье… То, которое я подарил ей, чтобы она перестала ныть о том, что я совсем не уделяю ей внимания. Танцы… На которые я пошел, только чтобы избежать скандала с отцом. Эти воспоминания вызывали у меня лишь желание поскорее выпить чего-нибудь крепкого.

– Видят боги, я так сильно не грешил! – ехидно отозвался я, демонстративно разведя руки в стороны. – Уйди, Кристина. Ты мне мешаешь. И перестань говорить о том, чего никогда не было. Не было никаких «мы»! Был мой отец, желающий меня поскорее пристроить, ты и твоя навязчивая идея выйти за меня замуж. Меня из этого уравнения вычти, пожалуйста, и больше не приставай ко мне с этим!

– Так вот ты как заговорил? – зашипела Крис, наконец-то, показывая свое истинное лицо. – Это все из-за нее, да? Из-за этой серой мыши, непонятно откуда взявшейся в твоем доме?

– Я сказал оставить меня в покое, – угрожающе поднимаясь из-за стола, начал я. – А не строить своих дурацких предположений. В этих предложениях даже буквы разные, поэтому ступай, Кристина, не доводи до греха.

– Я это так не оставлю! – Кристина сжала кулаки, её глаза метали молнии. Но меня это не тронуло. Я отвернулся, давая ей понять, что разговор окончен. – Ты еще пожалеешь об этом!

– Вон! – рыкнул я и она пулей вылетела из кабинета, хлопнув дверью так, что содрогнулись стекла в окнах. И я снова остался в одиночестве. – Сразу надо было так сделать.

Время тянулось мучительно медленно. Я просматривал отчеты, отдавал распоряжения, но мысли неумолимо возвращались к Паулине.

Что она сейчас делает? Какие нелепые идеи у неё в голове? Как она собирается меня развлекать? Уголки моих губ приподнялись в усмешке. Мне было интересно.

Искренне интересно. И это пугало больше всего. Вот уж не думал,что когда-нибудь заново испытаю это чувство. Она ведьма – не иначе, раз смогла так быстро завладеть моими мыслями.

Эти рассуждения одновременно злили и будоражили и чтобы хоть как-то отвлечься, я решил проверить почту.

То, что я там нашел, привело меня в еще больший восторг. Письмо с до боли знакомой гербовой печатью.

Развернул. Пробежал глазами по строкам. И медленно, очень медленно, на моем лице расцвела хищная, предвкушающая улыбка. Долгожданные новости.

– Как вовремя… – потирая руки друг об друга, сказал я вслух самому себе.

За дверью послышалась какая-то возня и я уже было подумал, что Кристина решила вернуться и предпринять еще одну попытку, но потом дверь отворилась и в комнату спиной вперед вошла Паулина.

«Стоит ли говорить, что смотрел я вовсе не на спину?» – усмехнулся я своим мыслям.

Она повернулась и я увидел, что руки у нее были заняты подносом с ужином. За всеми этими разборками, я и не заметил, как пролетело время. Ну что ж? Так даже лучше – не буду долго мучится предвкушением.

Она смотрела на меня с нескрываемым презрением, всем своим видом показывая, что ей противна сама мысль о том, что придется выполнять обозначенный мною приказ. Но назад пути не было. И другого выхода тоже.

Паулина медленно обошла стол и поставила передо мной ужин.

– Извольте откушать’c, господин… – елейным голосочком проворковала она, который шел в категорический разрез с ее выражением лица.

– Пахнет аппетитно, – заметил я, вдыхая аромат принесенного блюда и беря столовые приборы. – Ты уже решила, как будешь меня развлекать?

– Одну минуту… – подняв вверх свой изящный указательный пальчик, сказала Паулина и скрылась за дверью.

Я хмыкнул и стал есть, в полной уверенности, что она просто-напросто сбежала, тем самым устроив мне бойкот.

Но через мгновение, она вернулась обратно в какой-то невообразимой шляпе на голове и с гитарой в руках, а рядом с ней стояла хранительница поместья метла Корделия в каких-то лохмотьях.

– Что за…? – только и успел спросить я, нахмурив брови.

Громко брякнув по струнам, абсолютно не попадая в ноты, Паулина громко сообщила о первом номере развлекательной программы:

– Песня! – я чуть вилку не выронил от неожиданности.

Глава 13

Паулина

Не спрашивайте, как эта поистине гениальная идея возникла в моей голове. Серьезно, иногда я сама удивляюсь своим спонтанным выходкам.

– Саня, ты уверена, что нам действительно стоит это делать? – взволнованно прошептала Корди, когда мы с ней рылись в кладовке за кухней, выискивая реквизит для моего «выступления».

Метла, конечно, существо мало артистичное, но в роли моральной поддержки вполне себе годилась.

– Барин не уточняли’с, как именно его следует развлекать, – неопределенно пожала плечами я, примеряя найденную в груде хлама старую шляпу с перьями.

В зеркале отражалась та еще клоунесса.

– Боюсь, он нас за такое четвертует, – продолжала причитать Корделия, занудно поскрипывая прутьями.

– С тобой он точно ничего не сделает, – отмахнулась я, закатывая глаза. – А мне, если честно, терять уже нечего. Если не хочешь участвовать, я все пойму.

Корделия немного помолчала, будто взвешивая все «за» и «против». Но, видимо, искушение нарушить правила пересилило её природную трусость.

– Я слишком долго существую в этом доме, чтобы отказывать себе в подобном зрелище, – наверняка гордо вскинув несуществующую голову, решительно ответила Корделия, размашисто взмахнув своими прутьями. Кажется, метла даже расправила плечи.

Приготовив ужин, я отнесла его Как-Вас-Таму в кабинет, стараясь сохранять невозмутимый вид. Дождавшись, когда он начнет есть, я сделала глубокий вдох и громко объявила о начале представления.

– Песня! – проорала я на все поместье и, схватив гитару, которую неизвестно откуда добыла Корди, разразилась громким «вжжжжжжжжж!».

Хотя, если быть честной, до гитарного рифа там было, как до Луны пешком.

Мы с Корди начали исполнять песню «Уно Моменто» из старого советского фильма «Формула любви». Пели громко, фальшиво, абсолютно не попадая ни в одну ноту, но зато вкладывая в происходящее всю свою и чужую душу. Серьезно, Корделия орала так, что, казалось, сейчас развалится на щепки.

Моей целью было сделать так, чтобы у этого самодовольного типа раз и навсегда отпало желание давать мне подобные поручения. И, судя по его желвакам, яростно ходившим ходуном на челюсти, моя цель была почти достигнута. Он перестал есть, нахмурился, словно проглотил кактус, и прожигал меня таким взглядом, что мне захотелось спрятаться под стол.

Песня закончилась, но триумфа я не почувствовала. Наоборот, стало как-то не по себе. Как-Вас-Там молчал. И это было куда страшнее, чем любые крики.

– Что это сейчас было? – процедил он сквозь зубы, наконец нарушив тягостное молчание.

Голос звучал так, словно он сдерживал в себе целую армию демонов.

– Развлечение, – невинно захлопала я ресницами. – Вы же сами просили, господин.

– Это… это издевательство! – рявкнул он, вскакивая из-за стола. – Ты думаешь, это смешно⁈

– А разве нет? – огрызнулась я в ответ, скрещивая руки на груди. – Мы старались, между прочим.

– Ты надо мной издеваешься? – удивленно вскинув брови, спросил господин Как-Вас-Там.

– А ты надо мной нет, да⁈ – вскипела я, незаметно для самой себя, перейдя на «ты». – Или ты думаешь, что я спала и видела, как бы мне исполнять приказы самодура-отшельника?

– Ты должна быть благодарна, что я не выкинул тебя на улицу, особенно после того, что ты мне соврала о том, кто ты! – парировал Блэкторн, грозовой тучей надвигаясь на меня.

– Благодарна⁈ – разразилась я праведным гневом. – Да я бы свалила из этой дыры на следующий же день, если бы не ты со своим кабальным договором. Тебе одному тут видимо скучно было и ты решил таким образом скрасить свои отшельнические будни. Вот только ты меня управляющей нанял, а не клоунессой и развлекать тебя я больше не собираюсь, а будешь настаивать – все твои развлечения будут подобны тому, что ты только что видел и слышал.

– Для той, кому некуда идти и нечем выплачивать неустойку, ты слишком дерзко себя ведешь! – прорычал он, делая шаг в мою сторону. В его глазах плескалась такая ярость, что я невольно отшатнулась назад, но не отступила.

– Лучше быть отчаянной и дерзкой, – выплюнула я в ответ, тыча указательным пальцем в грудь этому чудовищу. – Чем позволить таким самовлюбленным и эгоистичным тиранам, как ты, вытирать об себя ноги! Ты думаешь только о себе! Тебе плевать на чувства других людей!

– Что-то я упустил тот момент, когда должен начать учитывать чувства своих подчиненных в работе, за которую плачу не маленькие деньги! – прошипел он.

– Можешь засунуть свои деньги себе в… – я не нашла приличных слов, чтобы выразить, куда именно, он может их засунуть. – Хорошее отношение к себе ты не купишь ни за какие деньги! А козлом можно быть и бесплатно.

В его глазах мелькнула какая-то странная тень, но он тут же взял себя в руки.

– Выйди! – прошипел он, махнув рукой в сторону двери. – И чтобы я тебя больше не видел!

– С превеликим удовольствием! – фыркнула я, развернулась, дала Корди знак, что пора валить, и, забрав реквизит, вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

Последнее слово должно было быть за мной, вот только я почему-то не чувствовала себя человеком, который добился своей цели. Скорее наоборот. Вероятнее всего я открыла портал в ад, потому что такие, как он вряд ли прощают подобное.

Вот и поговорили…

* * *

Несколько дней Блэкторн не попадался мне на глаза, да и я старалась особо не отсвечивать.

В поместье и без того дел хватало, а лишний раз раздражать этого сумасшедшего желания не было никакого.

Однажды вечером, я протирала пыль в библиотеке и он вдруг появился в дверях. Выглядел он… каким-то другим. Усталым, потрепанным.

Если бы я видела его впервые и не успела бы изучить так хорошо, то даже предположила бы, что он все это время страдал от мук совести.

В какой-то момент, глядя на его удрученный вид, мне даже стало его немного жаль, но я быстро дала себе мысленного леща.

«Никогда не жалей мужика, Саша! – отругала я себя. – Один раз дашь слабину – он сядет на шею и ножки свесит. Знаем! Проходили!»

– Мне нужно с тобой поговорить, – тихо сказал он, глядя куда-то в сторону.

Я скрестила руки на груди, изображая неприступность.

– И о чем же? – ледяным тоном спросила я.

– О нашем последнем разговоре, – переведя взгляд и пристально посмотрев на меня, тихо, но уверенно, сказал Блэкторн. – Паулина…я был не прав.

Я удивленно вскинула брови. Господин Как-Вас-Там извиняется? Да это исторический момент!

– И прежде, чем ты начнешь язвить на эту тему, – чуть подняв руку, остановил меня он. – А я вижу по твоему выражению лица, что ты уже приготовилась это делать, я хочу сказать, что мне, действительно, очень жаль, что так получилось.

– Продолжай, – выжидательно подняв вверх правую бровь, кивнула я.

Блэкторн хмыкнул.

– И почему я думал, что это будет легко⁈ – ухмыльнувшись, спросил он.

Он нахмурился, но промолчал.

– Ломать – не строить! – философски заметила я.

– Согласен, – кивнул он, продолжая внимательно наблюдать за мной. – Но я все-таки хотел бы попробовать построить заново наши с тобой отношения.

Я нахмурилась и посмотрела на него исподлобья. Мне одновременно верилось и не верилось в такую резкую смену настроений Как-Вас-Тама.

Складывалось ощущение, что где-то здесь есть подвох. Осталось только догадаться – где именно?

– Я признаю, что не с того начал знакомство с женщиной, которой решил доверить свой дом, – так и не дождавшись моего ответа, продолжил Блэкторн.

– Скажи честно, ты все это время не вылезал из кабинета психолога? – все-таки не удержалась я от легкой подколки.

– Судя по тому, что я не знаю, о ком ты говоришь, – почесал затылок господин Как-Вас-Там. – Я, действительно, долго не вылезал из этого поместья. И очень хочу это исправить.

– А причем тут я? – с сомнением во взгляде подняв одну бровь, спросила я. – Тебе провести экскурсию по окрестностям?

– Нет, – он грустно хмыкнул. – Но я бы хотел пригласить тебя на ужин завтра вечером. Там, конечно, готовят не так вкусно, как это делаешь ты…

Блэкторн сделал небольшую паузу, наблюдая за моей реакцией, а я слегка прищурилась в ответ, давая ему понять, что прогиб засчитан, но до конца он не прощен.

– Но это возможность немного сменить обстановку и узнать друг друга получше, – получив желаемое, продолжил он. – Ты согласна?

Я задумалась. С одной стороны, перспектива провести вечер в компании этого самодура меня совершенно не привлекала. С другой… мне было любопытно. И, признаться, немного лестно.

– Я подумаю, – уклончиво ответила я.

Он молча кивнул и просто ушел, оставив меня в полном недоумении, осознавать:

«Что это такое, мать вашу, было?»

Глава 14

Паулина

Утром следующего дня, выйдя из ванной, я замерла на пороге.

На моей кровати лежало платье. Невероятной красоты. Насыщенного черного цвета, с тончайшим кружевом и вышивкой серебряными нитями. Оно было таким роскошным, что мне показалось, будто я попала в сказку.

Я медленно подошла к нему и осторожно коснулась шелковой ткани. От прикосновения по коже побежали мурашки.

– Какая красота… – в тихом восторге прошептала я, разглядывая платье, словно зачарованная.

Во мне проснулась та часть, которую я так старательно прятала за сотнями строгих деловых костюмов, за бесконечными переговорами и бизнес-встречами.

Та часть, которая еще помнила, как это – быть просто женщиной, а не акулой бизнеса. Как-то так вышло, что даже на вечерние мероприятия, куда другие дамы приходили в роскошных платьях, я появлялась в строгом костюме, лишь разбавляя образ тщательно подобранными аксессуарами.

А сейчас, глядя на это произведение искусства, расшитое явно не стекляшками, а настоящими драгоценными камнями, у меня просто захватывало дух.

Господин Как-Вас-Там определенно знал, как произвести впечатление на женщину. Знал, куда бить, чтобы точно поразить цель. Но это вовсе не означало, что я вот так сразу растаю от его щедрости. По крайней мере, внешне этого точно не покажу. Слишком уж он хитер и коварен, чтобы я могла ему полностью доверять.

Подняв платье за вешалку, я приставила его к себе, заглянула в зеркало и ахнула. Мое отражение словно преобразилось. На меня смотрела не уставшая от жизни бизнес-леди, а настоящая королева.

– Господи! – прошептала я, не отрывая взгляда от своего отражения. – Если у меня когда-нибудь появится возможность вернуться в свой мир, я украду это платье без малейших угрызений совести. Оно того стоит.

К сожалению, сказка не длилась вечно. Нужно было возвращаться в реальность и идти готовить завтрак, потому что пригласили меня только на ужин. Да и платье, похоже, было лишь способом выманить мое согласие. Вот же хитрый манипулятор.

Я бережно положила платье обратно на кровать и уже собиралась переодеваться в свою рабочую одежду, как вдруг заметила на полу еще и туфли в цвет платья, а рядом с ними небольшой прямоугольный клочок бумаги.

Наклонилась, подняла его и увидела до боли знакомый мне витиеватый почерк:

«Даже если ты откажешься ужинать со мной, это платье останется твоим…»

Я усмехнулась, глядя на эту записку. Кажется, он думал, что сможет меня купить.

– Ты опоздал, – вслух ответила я бумажке. – Я уже и без тебя это решила…

В приподнятом настроении я спустилась вниз и уже на подходе к кухне почувствовала неладное. В воздухе отчетливо пахло Кристиной.

Зашла внутрь и не ошиблась. За кухонным разделочным столом, держа в руках нож, сидела гадюка и пристально следила за дверью. Взгляд озлобленный, как у загнанного зверя.

– Ну, здравствуй, мышь! – прошипела она, с презрением глядя на меня.

Я закатила глаза, проклиная тот день, когда вообще оказалась в этом проклятом поместье. Как же Кристина умела испортить даже самое прекрасное утро своим появлением.

– И тебе не хворать, – буркнула я в ответ и, стараясь не обращать на нее внимания, прошла мимо к холодильному шкафу. – Сразу меня зарежешь или кофе сначала попьем?

Кристина резко обернулась, явно удивленная моей реакцией. Похоже, она ожидала, как минимум, испуга.

«Обломитес», барышня!' – ехидно подумала я про себя.

– Так уж и быть, на тебя тоже сварю, – делая вид, что мне абсолютно все равно на ее присутствие, сказала я и, подумав, добавила: – И даже в кружку плевать не буду. М?

Гадюка ошарашенно уставилась на меня расширенными глазами и молчала, словно потеряв дар речи.

– Ну, – я сделала вывод, что кофе она не хочет. – Не хочешь, как хочешь. Мне больше достанется.

Я поставила на огонь небольшую турку, в которую предварительно насыпала кофе и налила воды, а затем достала из холодильного шкафа молоко и яйца и начала неспешно готовить омлет, краем глаза наблюдая за Кристиной. Она продолжала сидеть, как статуя, сжимая в руке холодное оружие. Напряжение в воздухе сгущалось с каждой секундой.

– Ты ведь понимаешь, что он просто играет с тобой? – вдруг нарушила тишину Кристина, её голос был полон яда.

Я пожала плечами, не переставая помешивать яйца в миске. Не знаю, в какой момент ее больное воображение нарисовало картины наших с Как-Вас-Тамом совместных игр, но разубеждать я ее не стала. Играть, так играть со всеми!

– А может, это я с ним играю? – невинно улыбнулась я. – Знаешь, иногда люди, когда им скучно, играют в различные игры, чтобы хоть как-то разнообразить свои серые будни.

– Не строй из себя дурочку! – прошипела Кристина. – Ты ведь уже прочувствовала на себе, какой он подонок. Для него нет людей – только средства достижения цели.

Я остановилась и посмотрела на нее с интересом.

– Я вот только не пойму, чего ты так бесишься? – с насмешкой спросила я. – Ревнуешь?

Глаза Кристины наполнились яростью.

– Да он тебя бросит, как только наиграется! – заорала она. – Ты для него всего лишь развлечение! Идиотка!

– Ну так, меня бросит, а ты останешься! – подмигнула я ей. – Не вижу поводов для беспокойства. Или ты переживаешь, что новую найдет? Так может стоит подумать над тем, что ты можешь в себе поменять, чтобы он не скакал от тебя по другим бабам? Как считаешь?

Кристина вскочила со стула, её лицо исказила злоба.

– Ах, ты тварь! – зарычала она и бросилась на меня с ножом.

Всё произошло слишком быстро. Я даже не успела толком испугаться, как Кристина замахнулась ножом и полоснула меня по плечу. Острая боль пронзила тело, и я отшатнулась назад, прижав руку к ране. Кристина замахнулась снова, но тут дверь распахнулась и на кухню ворвался Блэкторн.

Он мгновенно сориентировался в ситуации, схватил Кристину, обвив рукой вокруг талии и потащил ее прочь из кухни.

– Отпусти меня! – визжала она, бешено вырываясь из его хватки. – Я убью эту потаскуху!

– Обязательно! – прорычал Как-Вас-Там, и они скрылись за дверью. В его голосе слышалась такая угроза, что по спине пробежали мурашки.

Я осталась стоять посреди комнаты, прижимая окровавленную руку к плечу и пытаясь прийти в себя.

Что за судьба у меня такая? Почему меня вечно обзывают бранными словами там, где я вообще не при делах.

Через несколько минут Блэкторн вернулся. Он выглядел встревоженным и виноватым.

– Ты в порядке? – тихо спросил он, приближаясь ко мне.

Я кивнула, хотя плечо горело огнем.

– Позволь мне взглянуть, – сказал он и осторожно взял мою руку, отводя её от раны.

Его прикосновение обожгло кожу. Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Блэкторн внимательно осмотрел порез, нахмурив брови.

– Неглубоко, – пробормотал он. В его изумрудных глазах сверкнула какая-то непривычная искра. Я впервые видела их так близко и, честно признаться, засмотрелась. Они были как два глубоких, темных омута, полных загадок и тайн. – Но нужно обработать.

Блэкторн взял со стола чистую тряпку, смочил ее водой и начал осторожно промывать рану. Я затаила дыхание, чувствуя, как его пальцы касаются моей кожи. Невероятно бережно, словно он боялся причинить мне боль. Между нами возникло томительное напряжение, оседающее тяжестью внизу живота. В его глазах плясали чертята, а голос стал хриплым и каким-то… другим.

– Позволишь, я залечу её? – прошептал он, склоняясь ближе.

Я согласно кивнула, не в силах произнести ни слова. В голове было пусто, а сердце бешено колотилось в груди.

Я чувствовала уже более ощутимое прикосновение его горячих пальцев к своей коже. Его магия… Она была какой-то обжигающей, проникающей в самую душу. Мое сердце пропустило удар, а потом зашлось в бешеном ритме.

Постепенно жжение в плече стало проходить, а на месте раны не осталось и следа. Я ощущала лишь тепло от его прикосновений и какую-то странную слабость во всем теле.

Как кролик, загипнотизированный удавом, я глядела в его глаза, не в силах отвести взгляд. Его зрачки расширились, а губы слегка приоткрылись. Я видела в его взгляде что-то… голодное. Желание?

Он наклонился еще ближе и я почувствовала его дыхание на своей коже. Горячее, обжигающее. Не веря в происходящее, я инстинктивно подалась чуть вперед…

– Хозяйка, принимай продукты! – вдруг раздался звонкий мужской голос с улицы, грубо прервав эту магию, эту хрупкую, едва возникшую связь между нами.

Блэкторн резко отстранился и выпрямился. Я отвела взгляд, стараясь скрыть свое смущение. Щеки горели огнем, а сердце все еще бешено колотилось в груди.

– Я буду ждать тебя в гостиной в семь вечера, – слегка поклонившись, проговорил он и вышел из кухни.

* * *

Вечером я стояла перед зеркалом, одетая в то самое черное платье с вышивкой из драгоценных камней. Оно сидело идеально, подчеркивая все достоинства моей фигуры. Я чувствовала себя принцессой. Той, которой никогда не была.

Блэкторн ждал меня внизу. Он был одет в строгий черный костюм и выглядел невероятно элегантно. Когда он увидел меня, его взгляд потемнел.

– Ты прекрасна, – тихо сказал он.

Я смущенно улыбнулась.

– Даже спорить с тобой не буду, – игриво хихикнула я, а Как-Вас-Там в ответ разразился низким грудным смехом.

– Откуда ты взялась на мою голову такая непредсказуемая? – отсмеявшись, спросил он и подставив мне свой локоть, сказал: – Прошу!

Мы вышли из поместья, он помог мне сесть в экипаж и мы тронулись в путь. Дорога оказалась недолгой или просто я, погруженная в свои мысли по поводу происходящего, не заметила ее длины.

Я думала, что мы едем на ужин в ресторан, но мы приехали чуть ли не в целый дворец.

– Что это за место? – спросила я у Блэкторна, но он в ответ лишь посмотрел на меня нахмурившись.

Вероятнее всего Паулина должна была знать, что это за место, но так как я была не совсем Паулина, то я не знала. И воспоминаний у меня об этом тоже не было.

Когда мы вошли внутрь, все взгляды устремились на нас. Люди шептались и тыкали в нас пальцем. Я чувствовала себя неловко. Будто я была какой-то диковинной зверушкой, выставленной на всеобщее обозрение. И уже тогда в мою душу закрались недобрые подозрения, что, наверное, на примирительном ужине не должно быть столько народа.

Я развернулась к Как-Вас-Таму всем корпусом и смотря на него с неприкрытым недовольством, спросила:

– Где мы?

Но он не успел мне ответить, потому что я услышала за спиной знакомый голос.

– Герард! Не ожидал, что ты приедешь на мою свадьбу!

Я резко развернулась и увидела перед собой Тристана и его карманную любовницу Жози в свадебном платье.

– Оу! – узнав меня, удивился этот недомужик и обратившись к Блэктону добавил: – Не думал, что с бабами такой дефицит и ты решил подобрать бракованную после младшенького брата!