Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 333 страниц)

Глава 17

Стас и Матвей оказались рядом уже через пару секунд и, что самое главное, одновременно с этим оба парня контролировали обстановку вокруг, ведь монстры могут напасть в любой момент. Евгения была без сознания. Я осторожно опустил её на траву, потом нашёл пульс на сонной артерии, он был ослаблен и немного учащён, но в общем и целом терпимо.

– Ты её молнией, что ли, случайно шарахнул на радостях? – усмехнулся Стас.

– Ага, поздравил таким образом с победой, – криво улыбнулся я. Этот парень в любой ситуации не теряет чувства юмора, а так жить становится немного легче.

– Ну ты на будущее как-то поаккуратнее, что ли, – продолжил тему Стас. – Всё-таки аристократка, а они хрупкие, как хрустальная ваза.

– Или как амфора династии Дзынь, – рассмеялся Матвей. Меня-то он удивил своими познаниями даже в таком направлении, пусть и продемонстрированными в шуточной форме. Хотя, может, где-то просто услышал, кто знает. – Еще и жуть какая дорогая.

Я попросил приятеля приподнять ноги девушки, чтобы кровь прилила к голове. Федя прыгал вокруг нас, тоже интересуясь происходящим. Буквально через минуту дыхание девушки стало глубже, а пульс более явственным. Ещё через минуту она открыла глаза, но поначалу никак не могла понять, что происходит.

– Где мы? – спросила Евгения, переведя взгляд на меня, на щеках медленно начал проявляться здоровый румянец.

– Как это где? – спросил я, сделав недоумённое лицо. – В парке аттракционов.

– О, Боже! – прошептала девушка, повернув голову в сторону и увидев неподалёку огромное мёртвое чудовище, после чего сделала попытку встать, но я её остановил.

– Стоп! – сказал я, придержав девушку за доспехи. – Вставай очень медленно.

– Да я уже в порядке, спасибо, – наконец-то на её щеках заиграл яркий румянец, теперь я за неё спокоен. – Дай руку.

Я встал сам, подал Евгении руку и помог подняться.

– Ты точно в порядке? – встревоженно спросил я, придерживая её за плечо на всякий случай, чтобы снова не упала.

– Да, всё хорошо, спасибо, – сказала девушка и улыбнулась, но мою руку отталкивать не собиралась. – Я, если честно, сама не поняла, что произошло. Было очень страшно, но я знаю, что Химера должна открыть рот и выпустить щупальца. Я собиралась выстрелить в открытую пасть, чтобы наверняка, а эта тварь свою пасть всё не открывала и не открывала.

Я только сейчас понял, что её всю трясёт, а глаза заблестели и вот-вот скатится первая слеза. Так захотелось её обнять…

– Ты чего это на меня так странно смотришь? – спросила она, выдернув меня из затянувших в свои путы размышлений. – Что-то не так?

Девушка начала осматривать себя, ощупывать лицо и голову.

– Да успокойся ты, всё так, – усмехнулся я. – Просто я за тебя очень испугался, не делай так больше. Давай договоримся на будущее – все рискованные действия обсуждать заранее, чтобы на всякий случай продумать и подготовить пути отхода.

– Не всегда бывает возможность всё продумать, – сказала Евгения и улыбнулась.

Теперь она смотрела на меня совсем по-другому, возможно, потому, что я сказал, что за неё испугался и первый оказался возле неё, но мне почему-то стало от её взгляда неловко.

– Господа, а вас вот это интересует? – услышал я голос Матвея.

Парень стоял возле головы Химеры, глаз которой был к этому времени вскрыт ножом. На его ладони лежал довольно крупный магический кристалл неожиданно высокого ранга.

– Ничего себе! – выдохнули мы с Евгенией в один голос и дружно направились в сторону Матвея.

На полпути я изменил траекторию движения, доставая по пути нож, и принялся добывать кристаллы из глаз с другой стороны головы, у этого монстра ведь по два глаза с каждой стороны. Пока вытаскивал второй кристалл, косился на фасетчатые глаза на туловище у основания шеи. Нейроинтерфейс категорически отказывался выдавать мне информацию по этой теме, значит, придётся проверить самому.

– Ваня, в фасетках тоже есть! – услышал я голос Матвея с той стороны огромной туши.

Ну вот, раньше меня добрались, значит, туда я тоже полезу. Достав два крупных кристалла из глаз на голове, я решил сначала проверить карту. К нам со всех сторон неторопливо подтягивались более мелкие монстры, но пока что держали дистанцию. Видимо, запах могучего хищника не давал им подходить ближе из-за страха за свою жизнь, а запах внутренностей не позволял пройти мимо. Поэтому существа размером с Игольчатого волка и немного больше подходили из леса и останавливались на почтительном расстоянии.

Скорее всего, нападать в ближайшее время не будут, но лучше поторопиться, пока они не раскусили, что Химера для них больше не опасна. А пробиваться из кольца в сторону выхода из Аномалии всё равно придётся, но теперь я в своём отряде даже более уверен, чем раньше.

Как оказалось, хорошо вооружённый алхимик в отряде – очень полезный боец, зря их недооценивают. А ведь ещё Алексей обещал мне подкинуть артефактора, надо бы ему напомнить.

– Мы уже закончили, – гордо сказала Евгения, когда я вытаскивал кристалл средних размеров из последнего фасетчатого глаза.

Кристалл оказался в моей руке и я обернулся. Я услышал шаги позади, но, оказывается, они уже стояли позади меня все трое и ждали. В руках у девушки были два крупных кристалла и пять средних. У меня ровно столько же, я протянул их ей до кучи.

– Ваня, ты, наверное, крупные забери, – сказала Евгения, протягивая их мне обратно. – Они тебе понадобятся для вспомогательного эликсира, чтобы осуществить прорыв шестого круга более безболезненно.

– Но мне пока очень нескоро, – улыбнулся я.

– Ну и что, а кристаллы уже будут, – настаивала девушка. – А остальные я как раз использую для зелья.

– Ребята, – напряжённо произнёс Стас, – идёмте, здесь, кажется, уже все кусты неровно дышат и жаждут нашей смерти.

– Крупняка вроде нет, – сказал я, чтобы немного успокоить встрепенувшихся Матвея и Евгению. – Но уходить и, правда, пора.

Эх, было бы неплохо выпотрошить эту дохлую громадину, как следует, поискать что-нибудь полезное, но сейчас, в самом деле, лучше уходить, иначе сюда набежит столько зверья, что не отмашешься ни мечом, ни молниями.

Я сначала хотел выбрать направление прорыва окружения, но обступившие нас монстры образовали практически ровное кольцо с равномерным распределением сил. Стоит ещё учесть, что надо не только прорваться, но и отбиться от преследования, которое наверняка будет.

– Так, бойцы, слушай мою команду, – спокойно, но твёрдо сказал я, и три пары глаз вперились в меня, боясь пропустить хоть слово. – Я иду впереди, убиваю монстров молниями. Матвей и Стас – фланги и тыл, мы с вами образуем треугольник. В центре идёт Евгения с луком наготове, отстреливаешь самых крупных тварей, если видишь, что кто-то может не справиться или просто пропустить.

Не дожидаясь ответа, я пошёл вперёд, и я точно знал, что они сделают сейчас именно так, как я сказал, я видел это в их глазах, они не подведут и не будут своевольничать.

Метров пятьдесят мы смогли пройти спокойно, а потом началось.

Первыми радостно бросились навстречу игольчатые волки, но радость их была недолгой, веер молний разложил по земле пятерых, шедших мне навстречу. Парни заработали мечами, чуть растянув треугольник. Пару раз щёлкнула тетива лука, но без взрывов. Правильно, мощный боеприпас надо беречь – все же он не бесконечен.

Стало интересно, как девушка отличает, какую стрелу достаёт из колчана? Видимо, на ощупь. Скорее всего, что-то есть в хвостовом оперении, позволяющее быстро определить, что тебе нужно.

Справа из кустов с диким рёвом на меня вывалился Леший. Резкий выпад и остриё протазана у него в глотке, рёв превратился в короткое клокотанье, зверь взмахнул лапами, пытаясь выбить оружие у меня из рук, но я вовремя его выдернул и приготовился ко второму удару, если понадобится. Но не понадобилось, монстр рухнул на траву, дёргаясь в агонии.

Прорвав кольцо из монстров, обступивших место боя с Химерой, мы трусцой побежали вперёд. Стас что-то бубнил себе под нос по поводу того, что он не нанимался бегать по лесу с грузом, но громко вслух это сказано не было, поэтому я списал просто на усталость. Матвей же ругался только на монстров, видимо, это усиливало удар меча.

– Н-на! Н-на! И тебе н-на! – слышал я голос приятеля. Судя по всему, он что-то раздавал и это были явно не пряники.

Утробный рык Лешего послышался справа, я резко обернулся, но с ним уже справился Матвей, снеся монстру мечом половину головы. Быстро он однако.

– Шея у него короткая, не попал, – пояснил парень, и мы побежали дальше, впереди уже забрезжил просвет между деревьями.

– Финишная прямая, – пыхтя сообщил Стас.

Ещё минута и мы вырвались из леса под палящее солнце, которое в зоне Аномалии почему-то нередко жарило сильнее, чем за её пределами. Перекличку было проводить не обязательно, так как я слышал дыхание каждого, в том числе и Евгении, значит, все на месте.

Остановились, только пробежав ещё метров сто, и сразу побросали вещи на землю. В стороне между небольшими кустами я увидел что-то похожее на облачко тумана, что несколько выбивалось из общего вида, а когда туман рассеялся, там уже никого не было. Видимо, из-за нашего внезапного появления Туманный ёж освободил свои туманные железы и, возможно, кишечник, но проверять последнее я не пошёл.

– Может, кого-нибудь ежатиной начать кормить? – спросил, переводя дыхание, Матвей. – Пшик и исчез.

– Ты как пшикнешь, то все вокруг исчезнут, – усмехнулся Стас. – Особенно, если поешь гороховый суп и тушёную капусту.

– Чего ты сразу на меня переключаешь? – недовольно пробубнил Матвей. – Может, я тебя хотел накормить? Потом сиди и пшикай сколько хочешь, тебя всё равно не видно.

– Никаких ежей, – прервал я дебаты. – Идём к выходу.

– А траву собирать ещё будем? – поинтересовался Стас.

– Пожалуй, уже хватит, – сказала Евгения, покачав головой. – По крайней мере, с меня точно.

– Ну как скажешь, – сказал Стас, снова накидывая сброшенный на землю рюкзак с привязанными к нему сумками и пакетами, как у торговца на рынке.

Мы прямиком направились в сторону границы Аномалии. На растения и, правда, не обращали внимания, ноши у нас и так хватало. В конце концов, завтра можно будет повторить без похода в лес, прогуляться почти в режиме пикника.

Граница Аномалии мерцала уже в полусотне шагов впереди, но я, хоть убей, не увидел раздвоенного куста, его пришлось ещё и поискать. Хорошо, что обошлось без дополнительных приключений, все уже порядком устали. Наконец нашёлся тот самый кустик и едва заметная брешь в магической защите границы.

– А где машина? – спросил Матвей, и в голосе вдруг появилось подобие паники.

– Спокойно, мы договорились, что я позвоню, – уверенно и твердо сказал я. – Идём вперёд на ту полянку, отдохнём и подождём транспорт.

– О-о-ох! – тяжело вздохнул Матвей.

– Не вздыхай, – усмехнулся я. – Уже скоро поедем домой.

Мы доплелись до удобной тени от ближайшего дерева и уселись на траву. Я не стал при всех связываться с братом через нейроинтерфейс, а отправил ему сообщение, делая вид, что набираю текст в телефоне.

Матвей сразу полез в рюкзак за провизией и стал раскладывать свои припасы на большое вафельное полотенце. Стас, недолго думая, сделал то же самое. Когда Евгения достала из своего рюкзачка контейнер с отварной брокколи, все уставились на это, словно она собралась есть навозных червей.

– Держи, – сказал Стас, протягивая девушке кусок сала и краюху свежего хлеба с зубчиком чеснока. – Это нормальная еда после всего, через что мы прошли, а не эта варёная трава.

– Это не варёная трава, – неожиданно холодным тоном сказала Евгения. Точнее, я этого ожидал. – Это вкусно и полезно. Могу угостить, я всё равно столько не съем.

– А чего там есть? Три комка варёной травы? – усмехнулся Стас. – Хотя, да, я столько этой гадости тоже не съем. Разве что если голод наступит.

– Да почему сразу гадости? – нахмурилась девушка. – Ты, наверное, просто не пробовал, возьми.

Она протянула Стасу контейнер. Парень снова протянул ей сало, хлеб и чеснок.

– Меняемся? – спросил парень, хитро улыбаясь.

– Я такое не ем, – ответила Евгения, качая головой.

– Ты просто не пробовала, попробуй! – настаивал Стас. – Ну хочешь, я тебе помельче порежу?

– Могу предложить вяленое мясо Лешего, – предложил Матвей.

– Точно! – воскликнул Стас и снова полез в рюкзак. – У меня же вяленая бельчатина есть! Будешь?

Небольшие кусочки в пакете выглядели довольно аппетитно, но само осознание, из чего это сделано, заставило девушку, как и многих других на ее месте, побледнеть. Я строго посмотрел на Стаса и помотал головой, он тут же спрятал предложенное лакомство. Все же пока лишь немногие готовы так рисковать и есть мясо монстров, когда долгое время утверждалось, что оно крайне вредно для организма.

– А яйца отварные будешь? – предложил я. – Без мяса существ из аномалии, вполне обычные яйца.

– Давай, – не особо охотно согласилась Евгения. Голод и стресс и из аристократки сделают простую девушку, которая готова есть и не деликатесы.

– И с кусочком сала, – снова взялся за своё Стас. – Да ты только попробуй, так ещё вкуснее!

Он говорил настолько искренне, что девушка сдалась. Откусила от варёного яйца, положила в рот кусочек сала и начала медленно жевать, невольно закрыв глаза от удовольствия.

– Вот! Я же говорил! – довольно потирая руки, сказал Стас и продолжил кромсать сало на мелкие кусочки. – Я же говорил! Стасик плохого не посоветует! Вот, ещё небольшой кусочек, с яичком, ам. Ну вот, свой человек!

Довольная герцогиня уплетала угощение за обе щеки, напрочь забыв уже про свою брокколи и другую полезную еду. Видать, знатно проголодалась, пока бегали по лесу. Вот и правильно, пусть кушает, теперь просто необходимо хорошенько подкрепиться.

Мы уже сидели сытые и допивали компот из термоса, поданного заботливым Матвеем, когда за нами приехал военный внедорожник. Когда я открыл багажник, чтобы мы сложили туда свои рюкзаки, меня ожидал сюрприз. Там на откидном сидении сидел молодой парень в обычной одежде по сезону. Даже не в военной форме, не то, что в доспехах. Рядом с ним стоял чемодан на колёсиках.

– Здравствуйте, – пробормотал парень, неловко улыбаясь и поправляя очки в толстой, немодной оправе. – А вы Иван?

– А похож? – спросил я, немного растерявшись от сюрприза.

– Вам просили передать, – сказал водитель, подойдя ко мне. – Артефактор.

– А-а-а! – произнёс я и улыбнулся, окинув парня взглядом. – И куда мне его девать?

– Алексей Владимирович сказал найти Ивана Комарова, – подал голос артефактор. – Он всем распорядится.

– Распорядится… – пробормотал я, отстранённо глядя на парня.

– Ну в зале пусть у нас поживёт, – предложил Матвей, бесцеремонно пихая свой рюкзак парню под ноги. – Диван-то свободен.

– Ладно, – сказал я, запихивая свой рюкзак сверху.

Мы уселись в машину так же, как ехали сюда. Только когда внедорожник тронулся с места, до меня дошло, что я даже не спросил, как его зовут, этого артефактора. Как-то нехорошо получилось, невежливо. Хорошо хоть рюкзаки ему на голову не покидали.

Я попросил водителя не останавливаться у восточных городских ворот, а довезти нас до дома, чтобы не тащить через полгорода мешки и пакеты с добычей. С пакета с мясом капала кровь лешего. С того, где были запчасти Василиска – тоже немного подтекало.

Евгения наотрез отказалась, чтобы довезли до дома и её, и вышла по пути. Странно как-то. Может, она скрывает место жительства? В частном секторе герцогине построили небольшой дворец или замок? По проулку она направилась именно в эту сторону.

– Тебя как зовут-то? – спросил я у молодого артефактора, когда мы вытаскивали вещи из машины возле подъезда.

– Арсений, – неуверенно произнёс парень, примеряясь, как спрыгнуть на землю.

– Сеня, значит, – кивнул Матвей.

– Арсений Ксенофонтович Рубинштейн, – немного обиженно поправил парень.

– Ну я и говорю, Сеня, – уже более настойчиво повторил Матвей. – Мы тут люди простые, обращаемся друг к другу по имени. Я Матвей, это Стас, это Ваня, а Евгения уже вышла, но ты, возможно, её увидел.

– Она красивая, – мечтательно произнёс парень, а у меня внутри всё чуть не закипело.

– Но для тебя Евгения Георгиевна Лейхтенбергская, – буркнул я, глядя, как Матвей помогает парню вытащить чемодан.

Он ему в няньки, что ли, вызвался? Ну как хочет, это его дело, а я нянчиться с ним не буду, мне брат его на перевоспитание прислал, значит, будем из пухлого студента бойца делать. Ну да, некоторый избыточный вес у него имеется, в Аномалии ему нелегко придётся, так ещё и доспехи надо на него где-то взять. Да, доспехи обязательно, иначе его первые же ежи и съедят. Спрошу об этом Алексея, а пока пусть парень дома посидит или в госпиталь отправлю, может, там какая польза выйдет.

Пока я над этим думал, парень вдруг разглядел горностая на моём плече. Сразу умилённо заулыбался и потянул к нему руку.

– Ой, какой красавчик, ваш? – довольно улыбаясь, промямлил Арсений.

Федя сначала с интересом смотрел на парня, потом с опаской, а когда от руки до зверька осталось сантиметров десять, внезапно тявкнул и зашипел, оскалив зубки. Арсений резко отдёрнул руку и выпучил глаза от страха.

– А он кусается? – спросил он голосом капризного подростка, умиления как не бывало.

– Если не трогать, то нет, – резко ответил я, подхватил рюкзак и направился к подъезду.

Федя ещё раз тявкнул в сторону парня, потом по привычке запрыгнул на растущую у подъезда берёзу.

Глава 18

Похоже, опекать новичка по полной программе Матвей всё-таки не собирался, свой тяжеленный чемодан парень тащил на третий этаж сам. Я шёл следом и всё опасался, что он отломит-таки колёсико об очередную ступеньку, но просто чудом всё обошлось.

– Ой, а чего это вы так бедно живёте? – выдал Арсений, проходя по квартире, не разуваясь и волоча за собой свой здоровенный чемодан. – И это что, всё?

– А ты думал, что во дворец попал, что ли? – усмехнулся Матвей. Прозвучало не особо приветливо, кажется, наш гость начинал его раздражать.

– А где прислуга? – спросил Сеня, остановившись напротив кухни, и выпучил на меня глаза. На лице было вполне искреннее недоумение. – Я думал, они торжественный обед готовят в честь гостя, поэтому не помогают занести вещи наверх.

– У нас тут нет прислуги, – буркнул Матвей, стаскивая с себя броню и вешая в шкаф. – Каждый сам за себя. А так как ты сегодня у нас новенький, то будешь готовить обед. Ты вообще думал, куда попал?

Я потихоньку освобождался от амуниции, стараясь не шуметь, чтобы не пропустить ни слова из интереснейшего диалога, который, похоже, только набирал обороты.

Главное, что Матвей быстро понял, откуда этот парень может быть, и не стал задавать лишних сейчас вопросов. И так моя легенда оказалась на поверку довольно слабой, а тут еще помощь от рода в лице такого неоднозначного специалиста.

– Я? – лицо парня вытянулось максимально и грозило потрескаться от удивления. – Приготовить обед? А, ну вы наверно имели в виду, чтобы я составил список блюд и закусок?

– Список я сейчас сам составлю, – с напряжением в голосе произнёс Матвей, у него даже уши покраснели, чего раньше я за парнем не замечал. – А ты оставь свой чемодан в зале и иди картошку чистить.

– Чистить картошку? – не меняя выражения лица и интонации, а также не сдвинувшись с места, пробормотал наш гость. – Она у вас грязная, что ли?

– Господи, дай мне сил, – пробормотал себе под нос Матвей. – И удержи от искушения предумышленного смертоубийства в состоянии аффекта. Меня же точно оправдают, гарантированно.

Я приложил все усилия, чтобы не заржать в голос, а Стас закашлялся, как злостный курильщик по утрам. Чувствую, будет нескучно. Шоу начинается, занимайте места, согласно купленным билетам.

Вот Стас пока не до конца понимал, что именно тут происходит, но тоже не лез вперед и просто следил за ситуацией.

– Иди дальше прямо, справа стоит диван, поставь чемодан рядом с ним и иди на кухню, – с усилием выдавил из себя Матвей, стараясь говорить спокойно, но на самом деле речь его сейчас больше напоминала скрежет огромных каменных жерновов.

Арсений почувствовал, что что-то не так и надо слушать, что ему говорят, поэтому достаточно шустро оттащил чемодан по указанным координатам и проследовал на кухню, в центре которой встал, как вкопанный, ожидая дальнейших указаний.

Я сначала хотел пойти в свою комнату и хоть немного полежать, но передумал, впереди всё самое интересное.

Матвей отнёс мясо Лешего и остальное в том же духе в ванную, чтобы разобраться с этим позже, да и не было у нас более подходящего места для предварительной сортировки, потом прошёл на кухню. Мы со Стасом следовали за приятелем по пятам. Арсений так и стоял посреди кухни, прикинувшись ёлочкой в очках и с круглыми глазами.

– Иди сюда, – сказал Матвей и подошёл к раковине, высыпая туда картошку. – Сначала её надо помыть, потом будем чистить, понял?

Сеня посмотрел в раковину с таким видом, словно там была не картошка, а кладка яиц археоптерикса. Хлопок тяжёлой ладони Матвея по лопатке пробудил в парне, застывшем, словно терракотовое изваяние, двигательную активность. Он включил воду и, действительно, начал мыть картошку. Если условно принять выражение его лица за индикатор сложности поставленной задачи, то сейчас стрелка приблизилась к ограничителю шкалы.

Матвей тяжело вздохнул и пошёл к холодильнику, достал оттуда кастрюлю со вчерашним борщом (самое то на мой вкус) и поставил на плиту, включив конфорку. Потом пошёл помогать артефактору, проявлявшему чудеса ловкости в своём занятии. Через пару минут на столешнице лежала одна помытая картофелина. Мы со Стасом сели за пустой стол и молча наблюдали.

– Эх, семечек нет, – тихо сказал Стас, похлопав себя по карманам.

– Смотри как надо, – сказал Матвей своему новому кухонному подмастерью и на столешнице одна за одной стали появляться чистые картофелины. – Понял?

– Понял, – обречённо произнёс Сеня и вздохнул, как казнокрад на плахе. Выбора-то у него особого не было, а до поступления ко мне на службу ему явно сделали необходимое внушение – вот и не сбегает.

Дело пошло чуть быстрее. Но именно, что чуть. На четыре картошки Матвея приходилась одна от Арсения.

– Теперь начинай чистить, а я луком займусь, – сказал Матвей помощнику и отошёл от раковины, а Сеня снова застыл, как окуклившаяся гусеница.

– А как её чистить, щёткой, что ли? – вкрадчиво произнёс Арсений, испуганно глядя на скрипящего зубами гуру. – С мылом?

– О-о-о-о! – прорычал Матвей, хватаясь за голову, потом отложил лук в сторону и пошёл показывать пример.

– Ничего себе, – пробубнил Арсений, глядя как благодаря ловким и быстрым движениям ножа с картофелины слетает кожура. – Я так не умею.

– Я тоже не умел, но ведь научился! – возразил Матвей. – Давай, чисть!

Мой приятель уже понял, что лук подождёт, упёр руки в бока и смотрел, как новичок осторожными и неуверенными движениями отрезает первый кусочек кожуры. Картофелина очищена меньше, чем наполовину, а уже окрасилась кровью.

– Ай! – воскликнул наш артефактор и уставился на ранку на большом пальце с таким видом, словно он умудрился отрезать большой кусок мяса.

– Дай сюда, – не выдержал я и протянул к парню руку.

Сеня послушно дотопал до меня и преподнёс свой палец со смертельной раной. Несколько секунд и раны нет, лишь кровь на целом пальце.

– Ого! – воскликнул парень, удивлённо уставившись на палец, словно тот заново отрос.

– Пожалуй, я лучше сам картошку почищу, – сказал Матвей, оценив последствия этого эксперимента. – А ты пока режь хлеб и сало. Смотри, только себе палец не оттяпай. Нам такие добавки не нужны.

Арсений надул губы и сосредоточился над почти невыполнимой для него задачей. Теперь левую руку он старался держать максимально далеко от ножа, поняв, насколько остро они у нас наточены.

– Алексей Владимирович что-то сказал про перевоспитание, – пробормотал Сеня, осторожно отрезая кусок за куском от буханки. – Так это он имел в виду, что из прирождённого потомственного артефактора надо кухарку сделать?

– А я, по-твоему, кухарка, что ли? – взревел разъярённый Матвей, но тут же замолк, когда я приложил указательный палец к губам, только кулаки сжались до белых костяшек.

Не исключено, что если бы меня здесь не было, Матвей сейчас просканировал бы носом артефактора все рабочие поверхности на кухне, не пропустив и мусорное ведро. И так ровно до тех пор, пока сканирующий элемент не сточится вровень.

Арсений втянул голову в плечи и зажмурился. Матвей попыхтел ещё немного, прожигая потомственного артефактора взглядом, потом начал потихоньку успокаиваться и вернулся к жарке картошки. Борщ тем временем не только нагрелся, но и закипел, заставляя крышку исполнять задорный танец.

Стас выключил конфорку и начал разливать борщ по тарелкам, чтобы немного остыл. Матвей быстро настрогал картошку и уже тем временем зашкворчала сковорода. Адскими усилиями и с нечеловеческими страданиями перевоспитываемый нарезал-таки хлеб и сало. Уж про ровность нарезки я молчу, хорошо хоть это вообще произошло. А я вот сижу и думаю: «Как такими „ловкими“ руками артефакты делать?»

После сытного обеда Стас пошёл к себе домой, а мы с Матвеем разобрали трофеи. Мясо Лешего он собирался частично убрать в морозилку, а остальное засолить в подвале гаража. Артефактор ушёл в зал, который теперь считал полностью своей территорией, а мы повалились спать.

Во время ужина процесс перевоспитания продолжился, Матвей сбегал в магазин и купил практиканту безопасную овощечистку, так что тот самостоятельно (ну почти) начистил овощей для рагу, потом они совместными усилиями накромсали овощи и Сеня начал их жарить. От стейка из мяса Лешего он категорически отказался, а другого мяса у нас дома не было.

– Открою тогда банку тушёнки, – со вздохом сказал Матвей. – На чёрный день припас.

– Ну что вы, право, не стоит, – пролепетал Арсений, не в силах оторвать взгляд, как я отрезаю кусочек мяса и кладу себе в рот. Его лицо при этом было бледнее офисной бумаги.

– Мясо надо есть, – настоятельно произнёс Матвей. – Мужик ты или нет? Или, может, тебе тоже брокколи варить надо?

– Фу! Ненавижу брокколи! – пробубнил парень, скривившись при этом.

– Хоть тут успокоил, – улыбнулся Матвей. – Значит, всё-таки наш человек. Ну что, завтра идём в Аномалию?

– Нет, на завтра отбой, – ответил я. – Мы с Евгенией должны переработать сегодняшнюю добычу, иначе пропадёт большая часть. Наделаем заготовок для эликсиров, развесим сушиться.

– Ладно, – кивнул Матвей. – Я тогда займусь делами в гараже. Кожу Василисков надо проверить, мясо засолить, вялиться поставить, цветы полить.

– Ребят, у вас правда, что ли, прислуги нет? – подал голос Арсений. – Вы это всё сами делаете?

– До сегодняшнего дня не было, – сказал Матвей, сделал паузу, а потом на непонимающий взгляд парня, пристально глядя ему в глаза, ответил: – Но теперь есть, нам тебя прислали.

И без того пребывающий в состоянии культурного шока артефактор совсем сник и голову повесил. Матвей не удержался и расхохотался в голос, да так, что посуда в сушилке задрожала.

* * *

Сначала я думал, что не буду с собой брать на работу Арсения, согласую это с начальством, предложу артефактора на подработку, но потом подумал и решил, что лучше заберу его с собой. Матвей будет занят делами, а оставлять этого бытового инвалида дома одного – себе же дороже выйдет.

Посажу его в госпитале куда-нибудь в уголок и пусть сидит, там хоть есть кому присмотреть и дать по рукам. Теоретически, можно сбагрить в библиотеку, этот книжный червь книгу не обидит, но сомневаюсь, что малознакомому человеку предоставят туда доступ.

Но, чтобы взять с собой этого недотёпу, сначала его надо разбудить. Я уже десять раз окликнул его по имени и сказал, что надо вставать, но кроме невнятного «м-м-м» я так ничего и не услышал. Пока в комнате не появился Матвей с кружкой холодной воды, которую он вылил парню на голову. Теперь ситуация в корне изменилась.

– Э-э! Да вы сдурели, что ли? – взвизгнул наш поросёночек, подпрыгнув на диване. Я даже не ожидал от него такого звука. – Ну кто так делает? Вы вообще в своём уме?

Внезапно тирада прекратилась, а взвинченный парень куда-то уставился и замер. Я проследил за направлением его взгляда, он упирался в солидный кулак Матвея, который тот тут же убрал за спину.

– А я чего? – спросил Матвей с невинным выражением лица и пожал плечами. – А я ничего, он сам.

– Ну-ну, – усмехнулся я и снова повернулся к артефактору. – Ну, ты уже умылся, значит, идём завтракать, а потом в госпиталь, на работу.

– В госпиталь? – жалобным голосом переспросил Арсений. – А чего там делать? Я думал, в Аномалию пойдём монстров уничтожать.

– Сначала будем убирать изжогу у пациентов, – сказал я. – В Аномалию чуть позже. Идём, завтрак стынет и идти уже пора.

Арсений решил всё-таки умыться и тёплой водой. Я уже доедал оладьи со сметаной, а этот деятель из ванны так и не вышел. Матвей предложил притащить на кухню тюленя за ласты, но я его удержал. Через пять минут подумал, что зря. Потом он пришёл, цветущий и неспешный, словно на работу привык ходить к полудню. Его неторопливый настрой быстро подрихтовал мой верный слуга, сказав пару ласковых и снова показав свой убедительный кулак.

– А далеко нам ещё? – спросил Арсений, когда мы наконец вышли из дома.

– Мы ещё от подъезда не отошли, – буркнул я и мысленно попросил у небес сил и терпения. Может, Алексей мне так за что-то мстит?

В этот момент мне на плечо спрыгнул горностай и приветственно курлыкнул, заглядывая в глаза.

– Ой, зверёк! – обрадованно воскликнул Арсений, уставившись на горностая и улыбаясь до ушей. – А как его зовут?

– Федя, – коротко бросил я, пытаясь ускорить шаг, но мой спутник ускоряться не особо хотел.

Помог горностай, Сеня им вновь так заинтересовался, что пришлось семенить быстрее, чтобы не отставать.

– Феденька, а расскажи мне, пожалуйста, как у тебя дела? – не своим высоким голоском произнёс Арсений.

Мне за его странное поведение стало даже неудобно перед редкими прохожими. Хотелось уже за Федю ответить что-то не особо ласковое, но мой питомец посчитал иначе: они начали гукать и курлыкать по очереди, словно встретились два старых приятеля и горячо обсуждают последние новости. Теперь мне и вовсе хотелось сквозь землю провалиться. Один то явно слегка издевался над человеком, а вот второй вовсю старался, думая, что нащупал нужный путь.

Федя принял кардинальное решение и перепрыгнул на плечо Арсению, бурный диалог разыгрался с новой силой. Я немного ускорился, чтобы никто не думал, что я с ними. Потом самому стало интересно: они друг друга понимают, что ли? Нет, я слышал, что бывают такие специалисты, но от неуклюжего артефактора почему-то совсем не ожидал.