Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 142 (всего у книги 333 страниц)

Глава 6

По только что сооруженному подобию канатной дороги продолжали приходить контейнеры, металлические балки, панели, тяжелое оборудование, которые тут же снимали с троса и отвозили в сторону на гидравлических тележках, освобождая место следующим.

Первым делом распечатали тот самый контейнер с большой кровавой надписью «Хрупкое». В нём оказалось сложное оборудование для сканирования и обнаружения жил, богатых ценными ископаемыми.

Прямо на месте смонтировали конструкцию на колёсах, увешанную сложными приборами. Громоздкость компенсировалась тем, что всё это передвигалось само под управлением разведчика.

Взвод только что прибывших солдат и геологоразведчиков, а также я со своими помощниками и Евгенией двинулись в сторону центра кратера. Насколько я помню, та самая скала с витающими над ней флюидами была где-то здесь, недалеко. И правда, до нее оказалось не больше трёхсот метров.

Ученые развернули сложное оборудование, установленное на колёса и стали сканировать грунт вокруг скального выступа, сопровождаемые половиной взвода бойцов, остальные охраняли периметр.

– Идём в эту сторону, – сказал вдруг один из геологов-разведчиков, тот, что постарше, видимо, он у них главный.

Они начали уходить от скалы в сторону – на запад.

– Почему они уходят? В скале же есть тот самый деларит? – тихо спросил Матвей.

– Значит, так надо, им виднее, – ответил я. – Или ты хочешь с ними поспорить? Ну попробуй.

Весь отряд последовал за учёными, которые продолжали медленно передвигать тележку с оборудованием, глядя за показаниями приборов и за изображением на большом голографическом экране.

Разглядывая всю эту конструкцию, я немного удивился. Выходит, что электроника может работать в зоне аномалии? Ну, скорее всего, для неё придумали какую-то особую защиту от воздействия негативной энергии. Без этого нагромождения приборов, выявить залежи деларита и элирида будет очень сложно. Тогда придётся просто перекопать половину кратера или просто начинать с этой скалы.

Тележка остановилась в метрах пятидесяти от выступа с флюидами.

Некоторое время продолжалось сканирование, потом главный из разведчиков остановил продвижение тележки и повернулся ко мне.

– Копать здесь будем, – сказал он с довольной физиономией, словно нашёл клад. Впрочем, так оно и было. – Глубина залегания около пятнадцати метров.

– Почему именно здесь? – решил я удовлетворить не только своё любопытство.

– Дело в том, что деларит есть и в самой скале, – терпеливо начал пояснять мужчина. – Но там выходит лишь тонкая жилка к поверхности. Здесь, прямо передо мной, она в десятки раз толще и поверхностная порода более пористая, легче будет добраться. А там уж моторизированными проходчиками будем выбирать породу в обе стороны вдоль жилы.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, начинаем здесь.

Получается, что мы не так далеко отошли от места выгрузки, но за туманом не было видно, махнуть рукой и позвать сюда шахтёров не получится. Но и это оказалось не проблемой, учёные были предупреждены о плохой видимости и запаслись специальными сигнальными фонарями.

Разведчики продолжили сканировать жилу, пометив точку входа краской из баллончика, ею же помечали направление самой жилы, так же потом будет разрабатываться и шахта.

Дальше принялись за поиски жилы элерида. Для этого пришлось вернуться обратно к камню, потом порядка полсотни шагов отойти на север, где возле небольшой груды камней я находил те самые маленькие жёлтые камешки.

Разведчики покатали свою тележку туда-сюда, наконец обнаружили то, что искали. Вдоль жилы также продвинулись на запад, уже на меньшее расстояние. Так, получается, расстояние между двумя шахтами порядка семидесяти шагов или чуть больше. Значит, возводить временный дом для рабочих нужно точно посередине между этими двумя точками, так входы в шахту будут даже в пределах видимости и их будет легче охранять.

– Теремок посередине будут строить? – спросил Стас, и я в очередной раз заметил, как поморщился от такого обращения Михаил Анатольевич.

– Да, здесь оптимально, – ответил я.

Надо бы уделить время и поговорить с ребятами, что все те шуточки, что мы отпускали между собой, в присутствии моих подчинённых, лучше не стоит произносить вслух. Все же сейчас все стало несколько иначе.

Я обернулся в сторону, где разгружалось оборудование. С удивлением увидел появляющуюся из тумана большую квадратную тень, движущуюся в нашу сторону.

Нет, это не монстр, это ехала первая грузовая платформа, нагруженная даже больше, чем обычно. Значит, они как-то умудрились спустить вниз это корыто на колёсах, пока мы здесь сканируем недра земли.

Вместе с машиной прибыла ещё рота солдат, а также все шахтёры и рабочие-строители. С помощью манипулятора начали разгружать балки и панели, другие прямо с ходу начали сооружать быстровозводимое здание. Зажужжали инструменты, затарахтел руководитель строительства, раздававший указания.

Работа закипела вовсю.

Через пять минут подъехала ещё одна грузовая платформа, еле передвигающаяся из-за тяжести сложенных на неё контейнеров и стройматериалов. Скорее всего, эти две машины они решили оставить здесь, на дне кратера, чтобы доставлять руду от места добычи к канатной дороге.

Я решил пока идёт стройка разведать территорию вокруг, по возможности зачистить от монстров. Понимаю, что подобной работы здесь непочатый край, но надо же её когда-то начинать. Взяв с собой всех своих помощников, Евгению и взвод солдат, отправился дальше вглубь кратера, чтобы потом свернуть в сторону и сделать большой круг, зачищая по пути всё, что попадётся, чтобы обезопасить место добычи ценной руды.

Мы отошли уже не меньше, чем на полкилометра, когда я услышал сзади звук работающего огромного отбойного молотка. Значит, шахтёры, не теряя времени, уже начали вгрызаться в грунт, пока возводятся здания и защитные сооружения.

Карта нейроинтерфейса выявила по ходу следования большое скопление красных точек, несколько десятков, которые начали неторопливо двигаться нам навстречу. Скорее всего, это те самые каменные гориллы. Очень даже хорошо, мне как раз надо нарабатывать навык управляемого полёта копья с энергией молнии.

– Без команды не стрелять, – коротко бросил я остальным и уверенно направился навстречу надвигающейся стае.

Заряженный протазан полетел вперёд, когда силуэты трёхметровых монстров стали достаточно чётко видны. Мои бойцы замерли позади, готовые прикрыть меня в любую секунду.

Я разогнал протазан по кругу, затем начал смещать петли его полёта вперёд, пробивая монстров насквозь, сразу по два, а то и по три. Скорость полёта почти не снижалась, все монстры были уничтожены меньше, чем за минуту.

– А мы здесь точно нужны? Может, ты просто один погуляешь? – ухмыльнувшись, спросил Матвей, поравнявшись со мной, когда все гориллы лежали на земле неподвижно.

– Я-то, в принципе, могу, – сказал я, добивая ударом протазана гориллу, которая вдруг попыталась встать. – Просто этих тварей вдруг может оказаться гораздо больше, чем я смогу осилить.

– Да ладно, я шучу, кто ж тебя одного отпустит? – тише произнёс Матвей, незаметно хлопнув меня по плечу.

Весь отряд подтянулся ко мне, и мы продолжили обход площади кратера. Диаметр кратера, по показаниям спутников был не менее трёх километров. Учитывая наличие этого достаточно густого тумана, по его площади с целью зачистки можно ходить неделю. Но всё равно это делать надо, иначе армия каменнокожих разнесёт наши постройки, несмотря на все ухищрения с артефактами, амулетами, наплевав на пулемётные турели, которые просто не будут справляться с таким количеством.

– Ещё одна такая скала, – сказала Евгения, которая шла в нескольких метрах справа от меня и, указывая на силуэт выступа, над которым виднелись зеленоватые всполохи.

Мы подошли ближе к скале и увидели над ней подобие северного сияния, даже более выраженного, чем там, где мы начали копать.

– Послушайте, ведь не только мне одному кажется, что здесь надо было копать? – спросил Павел Валерьевич.

– Здесь будем копать в следующий раз, – спокойно ответил я. – Та точка намного ближе к месту входа в кратер и, судя по счастливому лицу геолога-разведчика, делорита там тоже хватает.

Пройдя в относительной тишине ещё метров триста, пришлось остановиться. Карта показывала, что мы находимся примерно в середине кратера. Перед нами было странное озерцо из серой жижи, периодически выпускающее наружу большие пузыри. На поверхности серой жижи я заметил всплывающие, словно искры, жёлтые и голубые крупинки. Получается, что здесь делорит и элерид находятся во взвешенном состоянии, их просто нужно отфильтровать.

– Давайте-ка притащим сюда геологов, – сказал я Михаилу Анатольевичу. – Отложим зачистку на потом.

Мы уже развернулись в обратный путь, и в это время с места нашего будущего лагеря послышалась довольно интенсивная стрельба, похоже, там настоящее побоище. Мы перешли на бег. Карта нейроинтерфейса показала поток красных точек, движущихся к нашей базе с запада, значит, надо идти наперерез.

Мы приблизились ровно настолько, чтобы можно было открыть прицельный огонь. Часть стаи каменных горилл уже были уничтожены бойцами, оставшимися охранять стройку, но ещё больше в итоге расстреляли мы ударом с фланга. Я видел, что монстры так и продолжают двигаться откуда-то с запада.

– За мной, – скомандовал я отряду, поворачивая на запад, навстречу неиссякаемому потоку.

Приборы ночного видения помогали видеть монстров на большем расстоянии. Выяснил я это чисто случайно, просто решил попробовать опустить прибор на глаза. Когда увидел сквозь туман силуэты монстров, вспомнил, что всё это порождение камня и огня, поэтому их было видно более ярко.

Мы уже достаточно далеко отошли от места стройки, и стрельба позади прекратилась не потому, что её не стало слышно, а потому что они наконец справились с атакующими монстрами. Нам по-прежнему периодически приходилось открывать беглый огонь.

Теперь я увидел на карте точку, где буквально из ничего появлялись новые монстры, словно они выбираются из какой-то норы. Мы направлялись точно туда. Совсем немного не доходя до западной стены кратера, остановились у края большого провала в земле. Каменная поверхность плавно уходила вниз, образуя чашу, диаметром метров пятьдесят. Почти по всей окружности, ближе ко дну, я увидел двухметровые дыры.

Почему-то вспомнил сейчас про лисьи норы, что видел в полях. Они так же роют яму, а затем несколько ходов в разные стороны. И вот из этих огромных нор начали выходить всё новые и новые каменные гориллы.

– Похоже, здесь их логово, – сказал Стас, вглядываясь в туман с помощью прибора ночного видения.

– Ага, берлога, – ухмыльнулся Матвей. – Может, стоит всё это взорвать? Просто обвалим все эти ходы, чтобы они там и остались в своих норах и не могли выбраться.

– Если они сделали эти ходы, – с умным видом возразил ему Михаил Анатольевич, – значит, они смогут и выбраться. Это просто вопрос времени. И к тому же здесь нельзя работать с мощной взрывчаткой.

– Это ещё почему? – удивился Матвей. – Ведь это идеальное решение.

– Просто потому, молодой человек, что мы находимся не просто в какой-то яме, а в кратере самого удивительного вулкана на нашей планете! – с важным видом и чуть ли не по слогам произнёс Михаил Анатольевич, заставив Матвея поморщиться. – Здесь вулкана вообще, в принципе, не должно быть, потому что мы находимся на крупной мощной тектонической плите. Как он здесь появился – вообще непонятно.

– Что же тут непонятного? – хмыкнул Матвей. – Это же аномалия. Мохнатых бронтозавров и мартышек с каменной шкурой так-то тоже в природе не бывает, а здесь всё через одно место, вот этот вулкан здесь и зародился. А взрывать-то почему нельзя?

– Это же очень просто, – обречённо вздохнул Михаил Анатольевич. – Мы таким образом можем разбудить вулкан или распечатать какой-нибудь гейзер, и всю эту долину в лучшем случае зальёт кипятком по пояс. Тогда все наши разработки утратят смысл, как и наше присутствие в регионе. Поэтому и доступ к ценной жиле будут пробивать механически, а не с помощью направленных взрывов, как обычно. А так, нет ничего проще, чем просверлить дырку на три метра в глубину, закинь взрывчатку и отойди подальше. Но нельзя.

– Понял, – сморщив нос, кивнул Матвей. – А жаль. Ну хоть гранаты туда можно покидать? – снова спросил парень с последней надеждой во взгляде.

– Ручные гранаты, думаю, можно, – неохотно кивнул Михаил Анатольевич.

– Откуда у вас такая осведомлённость по поводу вулканов? – поинтересовался я.

– Перед тем как идти с вами в этот кратер и вообще перед тем, как приехать в Каменск, я подробно изучал эти вопросы, узнав, что мы будем разрабатывать именно кратер вулкана, – пояснил мой помощник. – Я прочитал довольно много информации на эту тему. Обычная ручная граната и, правда, опасности, скорее всего, не представляет, а вот мощный взрыв может сделать непоправимое.

Когда Михаил Анатольевич закончил, из одной из этих нор высыпала целая толпа каменных горилл, которые тут же заметили нас и начали подниматься по склону каменной чаши в нашу сторону.

Я не задумываясь, напитал протазан энергией и метнул в их сторону. Описав несколько восьмёрок и петель, моё верное оружие уничтожило всех монстров до последнего.

– Ну точно, мог бы и один погулять, – снова усмехнулся Матвей.

Я услышал, как брякнул металл по металлу. Скорее всего, Стас толкнул его локтем, чтоб тот не молол ерунду.

– Посмотрите туда! – вскрикнул вдруг Стас, вскидывая автомат.

Из трёх отверстий на севере каменной чаши начали выбегать огромные каменные монстры, смахивающие по форме на львов, так мы их и решили окрестить. Эти монстры были гораздо более резвыми, чем гориллы. Они выбегали вереницами из трёх нор и сразу устремились в нашу сторону.

Мы открыли беглый огонь, отстреливая монстров на ходу.

В ход пошли как раз те самые усиленные с помощью синих гранул патроны. Евгения одним точным выстрелом поразила монстра, который умудрился прорваться и почти добежать до нас, разнеся ему голову на куски. Тело тут же рухнуло и проскрежетало по каменной поверхности, словно трактором протащили бетонный блок.

Ещё из нескольких отверстий начали снова появляться гориллы. Павел Валерьевич активно уничтожал их огненными шарами. Чтобы уничтожить льва, он отправлял огненную пику, шары на них почему-то особо не действовали. Лишь направленным столбом огня он смог остановить нескольких монстров, которых добили уже из автоматов.

Да, получается, что стихия огня против них не очень хорошо работает. Тогда я решил прощупать монстров молниями, так дело пошло гораздо лучше, но Каменных львов было слишком много. Бой затянулся.

Бойцы едва успевали менять магазины автоматов, и это притом, что они продолжали стрелять одиночными, не переходя на очередь, чтобы экономить патроны. Через несколько минут поток монстров иссяк, как и наш боекомплект. Практически вся чаша была завалена их трупами.

– Теперь не хочется уже уходить отсюда просто так, – сказала Евгения, разглядывая тело ближайшего каменного льва, который лежал от нас буквально метрах в десяти на склоне чаши.

– А мы пока и не уходим, – сказал я. – Так что можешь пока ими заняться. Внутрь, скорее всего, тоже не полезем, но надо хотя бы посмотреть, что это всё собой представляет.

Пологий склон, возле которого мы находились, похоже, служил монстрам центральным выходом из этой огромной ямы. Другие склоны были более крутыми, и в них находилось полтора десятка огромных нор.

Мы разделились по три человека на каждое отверстие, но я сказал близко не подходить, а лишь следить, чтобы оттуда никто не появился.

Евгения с Матвеем и Стасом по моему заданию начали заниматься добычей магических кристаллов. Женя к тому же решила попробовать вскрыть одного из Каменных львов. Девушка попросила Матвея разрубить его шкуру на груди и на брюхе его здоровенным мечом, с которым парень так и не расставался. Впрочем, как и я со своим протазаном.

Пары мощных ударов хватило, чтобы прорубить толстую бронированную шкуру и грудину. Дальше девушка уже занималась сама. Стас и Матвей на всякий случай её охраняли.

«Всё правильно делает, – подумал я про себя. – Предоставим Герасимову новые образцы для изучения. Все же нельзя забывать и про этот аспект взаимодействия с Аномалией».

Норы, которые шли на север и на юг, сначала казались тупиками, но это явно было не так. Скорее всего, они просто уходили в сторону. Зато те, что были направлены в сторону края кратера, уходили вглубь, неизвестно насколько. В норах тумана не было, и поэтому достаточно было посветить мощным фонариком, чтобы понять, что там разветвлённая сеть тоннелей.

– Да это не просто норы, там целый муравейник, – напряжённо произнёс Михаил Анатольевич, стоявший возле меня с округлившимися глазами и смотревший вглубь пещеры.

Внезапно, словно стены пришли в движение. То, что до этого было неподвижным, задвигалось, превращаясь в трёхметровых каменных горилл, которые тут же двинулись на нас. Мы начали отступать назад, интенсивно отстреливаясь.

Бросать протазан вглубь пещеры я не стал, так можно его и лишиться. Зато стрелы подоспевшей Евгении справлялись очень хорошо. В одной пещере даже произошёл небольшой обвал, после чего я сказал девушке больше туда не стрелять, от греха подальше.

Всем отрядом мы сгрудились в центре чаши, продолжая истреблять монстров. Чтобы экономить патроны, я раздавал налево-направо молнии, прожигая монстров в голову. По одному разряду каждому хватало, даже огромному каменному льву. Всё-таки шестой круг даёт о себе знать.

Когда всё затихло, я понял, что энергии осталось совсем немного, но при этом моё самочувствие ещё было вполне удовлетворительным. Никаких тёмных кругов перед глазами или стаи мушек. Причём то немногое, что сейчас осталось, это примерно половина того, с чем я приехал в Каменск. Так что всё относительно и познаётся в сравнении.

Наконец мы выбрались из каменной чаши и направились в сторону лагеря. Я неотрывно следил за картой нейроинтерфейса, чтобы не пропустить новое нападение. Уже, скорее всего, часа четыре – мне это подсказал голодный желудок. Было бы неплохо пообедать.

Глава 7

От обнаруженного нами логова монстров до строящегося лагеря шахтеров оставалось примерно чуть больше километра. Я уверенно шёл впереди отряда, на карте нейроинтерфейса я замечал лишь единичные красные точки, которые обходили теперь нас стороной. Как бы безумны ни были монстры, проживающие здесь, но часть из них все же понимали, куда не следует лезть – правда, приходилось доносить это до них через боль и смерти.

Со стороны лагеря выстрелов не было слышно. Лишь тяжелая дробь отбойных молотков, хруст камней, скрежет металла. Значит, бой там давно затих, и люди спокойно занимаются своими делами.

Подойдя ближе, я увидел яркие проблесковые маячки, которые умудрялись пробиться сквозь довольно густой туман. Расстояние до базы пока было сложно определить, но скорее всего, порядка двухсот метров.

Уже подойдя еще ближе, я смог увидеть внушительный силуэт двухэтажного здания. Даже захотелось ущипнуть себя за нос и убедиться, что мне все это не приснилось.

Мы буквально чуть больше часа назад отсюда ушли, а тут уже стоит достаточно большой дом. На подступах нас встречали несколько бойцов, которые довольно заулыбались, увидев нас, и опустили автоматы.

– Так как же успели такую громадину так быстро возвести? – спросил я встретивших нас бойцов.

– Да тут какие-то высокие технологии, Ваше Сиятельство, – довольно улыбаясь, сказал парень. – Модульные технологии или как-то так. Панели на защелках, все быстро и в то же время надежно, нигде ничего не скрипит, не качается. Я сам такое впервые вижу. Практически двухэтажный дом на три подъезда. Но мы тут, конечно, здорово попотели. Если бы не манипуляторы на этих корытах с колесами, мы бы за это время точно не справились.

Я молча ухмыльнулся в ответ на тираду говоруна и пошёл дальше. Подойдя ближе к только что построенному зданию, я увидел идущего навстречу командира батальона, оставленного мне братом и принявшего присягу – подполковника Гранкина Василия Петровича.

Формально, конечно, все эти звания у нас не были связаны с армейской структурой, но так всем проще было ориентироваться в иерархии и заслугах каждого конкретного бойца. Да и мой род слишком тесно был связан с военными структурами и наши люди зачастую участвовали в совместных операциях, так что путаницы ни у кого не возникало.

– Впечатляет? – спросил меня Гранкин, кивнув на строение.

– Не то слово, – сказал я.

– Осталось только собрать мебель, расставить по местам оборудование и можно будет жить, – довольно добавил комбат.

– Меня только интересует другой вопрос, – сказал я. – Как долго люди смогут находиться в зоне Аномалии и не получить при этом критического облучения негативной энергией?

– Так в стенах этого дома они облучения особо и не получат, – сказал теперь Михаил Анатольевич. – Все панели: и пол, и потолок, и стены, пропускают не более одного процента негативной энергии, как показали испытания в разных Аномалиях. Да ещё учтите, что у всех бойцов броня покрыта защитой от негатива, а у рабочих соответствующие амулеты, защищающие от облучения. Так что об этом вредном факторе можно не думать.

– Все равно не думаю, что здесь они смогут прожить целый месяц, – сказал я. – Один процент – это уже не ноль.

– Ну, месяц здесь никто жить и не будет, – сказал Михаил Анатольевич. – По предварительным расчетам, абсолютно безопасным считается пребывание на смене двое суток, возможно, увеличить до трёх. Машины все равно будут циркулировать постоянно туда-обратно. Отсюда будут везти руду, сюда будут привозить продукты и воду, чистую одежду, расходные материалы. На этих же машинах будет приезжать смена, а потом вместе с рудой другая уезжать обратно. Заодно и в местном госпитале будут все подлечиваться в обязательном порядке.

– Не слишком ли вы много руды уже планируете в первые дни перевозить? – спросил я с ухмылкой. – Ваши слова мне нравятся, но надо быть реалистами – насколько я понял, пробиваться сквозь толщу камня только начали.

– Ну, начали-то мы начали, – сказал, подойдя, мужчина в пыльной рабочей спецовке. – Но до жилы уже почти добрались. Так что сегодня к вечеру будем опускать машины-проходчики, которые будут вгрызаться в камень вдоль жилы и добывать для рода Демидовых драгоценную руду.

– Молодцы, – кивнул я. – А там, где жила элирида, как дела идут?

– Мы там только начинаем, – ответил рабочий. – Скорее всего, завтра в жилу войдем, и будут первые результаты.

– Хорошо, продолжайте, – кивнул я.

Мужчина поклонился и спешно ушел дальше заниматься своими делами. Василий Петрович тем временем решил устроить экскурсию и провести нас вокруг построенного здания, установленных пулемётных турелей и других оборонительных сооружений.

– Уже выставлены охранные контуры из артефактов, отпугивающие монстров и защищающие от ментальных атак, – доложил подполковник. – Мы тут ещё подумали по поводу минирования на дальних подступах, но здесь немного сложнее. Чтобы не напороться самим, можно сделать метки, но вопрос в том, не отпугнут ли эти метки монстров, в этом случае минное заграждение окажется бесполезным. Растяжки – не вариант, сто процентов вероятности, что рано или поздно попадётся кто-то из своих. Поэтому пока решили этот вопрос обдумать. Вот металлические защитные ежи и колючая проволока по периметру вполне пригодятся – смогут на какое-то время задержать монстров, этим мы займемся сегодня чуть позже.

– Пулемет управляется дистанционно? – спросил я, посмотрев на турель, мимо которой мы проходили.

Впрочем, это странный вопрос. Турель расположена на металлической конструкции, высотой около четырех метров, человеку там располагаться будет явно неудобно.

– Да, Ваше Сиятельство, – кивнул подполковник. – Есть комната дежурного, где две стены буквально увешаны мониторами со всех камер видеонаблюдения, в том числе панели управления всеми турелями. По две турели еще стоят возле каждого входа в шахту.

Неторопливо прогуливаясь, мы обошли здание вокруг. Полковник продолжал показывать и рассказывать. И так мы потихоньку дошли до места основания первой шахты.

– Как видите, здесь тоже защитные и сигнальные контуры на расстоянии двадцати метров от шахты, – продолжал Василий Петрович. – Датчики приближения стоят еще намного дальше, большим радиусом вокруг всего расположения. Так что даже при самой плохой видимости мы будем знать, что у нас гости.

Прямо передо мной из тумана появилась квадратная яма около четырех метров по каждой стороне, казавшаяся бездонной. Я осторожно подошел к краю и заглянул вниз.

На глубине более десяти метров находилась специальная машина, дробящая камень. Большие и малые обломки с помощью лебёдки поднимали в большой корзине на поверхность, отвозили на тележке и сваливали в сторону, где уже образовалась достаточно большая куча, которая защитной стеной с одной стороны закрывала подступы к шахте.

– Как раз из этого и можно сделать дорожный настил в самых хлипких местах, – сказал я. – Из пустой породы.

– Сделаем, Ваше Сиятельство, – сказал Михаил Анатольевич. – Но немного позже, пока что у нас другие приоритеты. Как можно быстрее надо получить первые образцы руды и отправить на переработку – это очень ждут.

– Никто и не спорит, Михаил Анатольевич, – улыбнулся я. – Это на первом месте. Но и комфортность работы и безопасность людей не на втором месте, а тоже на первом.

– Я вас понял, Иван Владимирович, – виновато кивнул мой помощник.

Пока я смотрел, как на дне ямы продвигается работа, сзади послышались быстрые шаги.

– Вас к обеду просят, Ваше Сиятельство, – доложил всё тот же боец, что встречал нас на подступах к лагерю. – Лучше поздно, чем никогда.

– Остальные уже пообедали? – спросил я, обернувшись к довольно улыбающемуся бойцу.

– Нет, Ваше Сиятельство, – замотал головой парень, не прекращая улыбаться. В этот момент у него в животе громко курлыкнуло. – Вас ждем!

– Тогда пусть начинают сначала рабочие и бойцы, – отдал я распоряжение, качая головой.

– Не переживайте, Иван Владимирович, – сказал подполковник. – Для нас накроют в отдельном кабинете на втором этаже. Остальных ждёт обед в столовой, независимо от нас, просто велено без вас не начинать.

– Совсем другое дело, – улыбнулся я на это предложение. – Тогда идём, чтобы никого не задерживать.

Я и сам, признаться честно, старался избегать мысли о еде, но они были чересчур навязчивыми. Кабинет в новом здании был, конечно, не таким внушительным, как мой в особняке и даже не таким, как кабинет командира части, но, в принципе, вполне уютным и достаточным для постройки, предназначенной для проживания относительно небольшого коллектива.

Блюда на столе были довольно бесхитростные, но вполне съедобные и уж однозначно гораздо лучше, чем всё то, что я видел за несколько месяцев работы в госпитале.

Во время обеда я как раз решил провести небольшое совещание.

– Надо разведать и другие месторождения, – обратился я к старшему геологу, которого тоже позвал обедать с нами. – Мы обошли лишь часть кратера, но нашли еще несколько подобных скальных выступов с гораздо более интенсивным свечением в воздухе над ним по типу северного сияния. Возможно, что и концентрация деларита и элирида там выше, чем здесь. Не исключаю, что там надо было бы начинать.

– Не переживайте, Ваше Сиятельство, – улыбнулся геолог. – То, что мы здесь нашли, это уже многократно превосходит те месторождения, что были нами обнаружены в Уральских горах. Там, можно сказать, детская песочница. Я даже не вижу большого смысла продолжать добычу на Урале. Уверенно могу сказать, что мы здесь за месяц добудем столько же ценных минералов, сколько там добывают за год. А когда здесь жила иссякнет, тогда перейдем на другие. Или, если будет такова ваша воля, можно будет построить еще пару-тройку подобных баз.

– Вполне возможно, что такова воля и будет, – усмехнулся я. – Сначала нужно упрочнить здесь свои позиции, зачистить кратер, а потом уже расковыривать его по всей площади как следует.

– Главное – до магмы не доковырять, – тихо сказал вдруг Матвей.

После его слов в кабинете повисла неловкая пауза, нарушенная только ударом локтя Стаса Матвею в бок. Я решил побыстрее сменить тему и вспомнил про озеро, которое видели в центре кратера, рассказал о нем геологу.

– Больше всего это напоминает грязевой гейзер, – сказал я. – Жижа похожа на жидкую грязь, но когда всплывают пузыри, очень хорошо видны небольшие желтые и голубые кристаллики. Испарения над жижей тоже немного светятся, так что, вполне возможно, там немало того, что нам нужно.

– Можно попробовать процедить эту грязь, учтём, – кивнул мужчина. – Возможно, в ближайшее время проверим, что этот гейзер собой представляет и как много там таких кристалликов.

– Я бы не сказал, что много, – добавил я, – но есть. Но, если учесть, что один грамм и того и другого минерала стоят многократно больше, чем золото, то вполне есть смысл попробовать достать их оттуда, если это окажется технически несложно. Если же для добычи килограмма требуется процедить пятьсот тысяч тонн, тогда вопрос отпадает.

– Это пока что не факт, – пожал плечами геолог.

– А еще необходимо разведать весь кратер или, по возможности, хотя бы ближайшую округу, – добавил я ещё один пункт в список заданий. – Новые месторождения маркировать, чтобы не пришлось искать повторно.

– Это тоже сделаем в ближайшее время, но явно не сегодня и не завтра, – виноватым тоном сказал геолог. – У нас здесь слишком много работы.

– Я вас пока и не тороплю, – улыбнулся я. – Когда буду торопить, вы узнаете об этом первым, – сказал я, затем повернулся к подполковнику. – Вам нужно организовать разведку всей территории кратера, отмечать маркером похожие месторождения, чтобы геологи смогли все это проверить, выявить локации, где находятся монстры. Они не просто так из камней вылезают. У них есть здесь свои дома.

– Дома? – удивлённо переспросил подполковник.

– Точнее, будет назвать это логовом, – сказал я.

Вкратце рассказал присутствующим про ту самую каменную чашу, из которой вглубь скальной породы уходило полтора десятка ходов, и как оттуда как раз и шли в атаку монстры на нашу базу.

– Достаточно много тварей мы уничтожали там, на месте, – сказал я, завершая рассказ.

– Да-а, – покачал головой подполковник. – Задачка, конечно, интересная… Я понял вас, Иван Владимирович, сделаем. Тогда нам придется здесь на некоторое время задержать достаточно большое количество бойцов.

– Но что делать с теми пещерами, которые вы обнаружили? – спросил меня командир отряда боевых магов. – Может, их просто выжечь?