Текст книги ""Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Борчанинов

Соавторы: Юлианна Винсент,Елена Дриим,Илья Савич,Сергей Измайлов,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 204 (всего у книги 333 страниц)

Глава 20

Дариан

«Человеческие чувства железным чурбанам не свойственны!», «…годами ждал дома любимую…» – проклятые фразы Фреи жгучими хлыстами стегали по памяти, заставляя сердце предательски пропускать удар. Чертовка! Она копала слишком глубоко!

Я вроде давно все для себя решил, заковал чувства в лед, спрятал на самые дальние глубины души, но то, с какой злостью Фрея выплевывала в меня эти слова, как едко они впивались в воспоминания и разъедали душу изнутри… эта рана кровоточила, пульсировала болью, отравляя каждое мгновение.

«Я не убивала твою даму сердца…» – в ее голосе звенела отстраненность, словно колокольчик в пустом храме. Такая безнадежность, будто она и не надеялась, что ее слова что-то изменят, но все равно считала важным их произнести. И зачем?

Вся эта история с убийством была грязной и неопределенной, но я знал: Риджина ненавидит свою падчерицу до мозга костей. Поэтому я и решил сыграть в плохого парня, сделать вид, что везу Фрею в тюрьму. Играть злодея было не впервой, так что я даже не особо задумывался о моральной стороне вопроса. Глупец! Я заигрался в злодея и теперь не представлял, как выкрутиться из этой чертовой истории.

Я возвращался в приют. Мне нужно было обсудить с Аластором детали взрыва и выпустить пар. Потому что дракон внутри бушевал, рвался наружу, грозясь крушить и убивать. Ярость клокотала во мне, требуя выхода. Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

Старого друга, я, как и предполагалось, нашел в тренировочном зале.

– Я думал, ты уже не вернешься, – не поднимая головы от процесса затачивания меча, сказал инквизитор. Его голос был ровным, как всегда. – На, твой я уже наточил.

Он положил на стол брусок, взял второй меч и кинул его мне. Я подхватил меч, ощущая привычный вес в руке. Сталь отозвалась холодом, словно поддразнивая, напоминая о тысячах сражений, о пролитой крови.

– Я был занят, – буркнул я в ответ, становясь в стойку. Аластор поднял голову, и в его глазах мелькнул тот самый азарт, который я так хорошо знал. Азарт охотника, предвкушающего добычу. Или же просто друга, соскучившегося по хорошей драке.

– Неужто своей молодой женой? – ухмыльнулся он, сделав выпад вперед.

Сталь звонко столкнулась, и я отбил его удар, чувствуя, как столько времени спящая ярость вырывается наружу. Нужно было выпустить пар, да. Каждое его слово било по моим нервам.

– Не лезь не в свое дело, – процедил я сквозь зубы, атакуя в ответ.

Аластор легко парировал, его движения были отточенными, как всегда. За годы службы Инквизиции он стал настоящим мастером меча.

Наши мечи сплетались в яростном танце. Звон стали, глухие удары, напряженные мускулы – тренировочный зал стал полем битвы, где я пытался укротить бушующего дракона внутри.

– Фрея… – прорычал я, блокируя очередной удар. – Какого черта она вообще оказалась в приюте?

– Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос, – уворачиваясь от моего удара, ответил Аластор. – Бабуля сказала, что она сама пришла ночью. А ты же знаешь, что ворота открываются только тем, у кого есть магические способности и кто в беде.

– Знаю! – рыкнул я, вновь нападая на друга. Ярость застилала мне глаза, заставляя наносить удары с удвоенной силой. – Но во Фрее нет магии. Я лично проверял ее.

Аластор посмотрел на меня подозрительно, но промолчал, оттесняя меня к выходу из тренировочного зала. Мы вырвались на улицу, и стихия обрушилась на нас всей своей мощью. Дождь лил потоками, ветер рвал волосы, но я ничего не замечал, кроме Аластора и его меча. Раскаты грома сотрясали землю, и молнии расчерчивали небо, словно кинжалы. Идеальная погода для нашего поединка.

Сталь сталкивалась со сталью, искры летели во все стороны. Мы двигались с невероятной скоростью, наши тела были мокрыми и скользкими, но это только добавляло остроты ощущений. Каждый удар, каждый выпад был наполнен яростью и отчаянием. Я хотел выбить из Аластора ответы, заставить его рассказать мне все, что он знает.

Молния ударила совсем рядом, осветив наши лица в ярком свете. Я увидел в глазах Аластора не только азарт, но и беспокойство. Он что-то скрывал или просто переживал за меня. Как делал всегда, с самого детства.

После долгой и изнурительной схватки, в которой ни один из нас не хотел уступать, мы наконец остановились, тяжело дыша. Мечи наши были опущены, а лица покрыты каплями дождя.

– Ладно, ладно, – сказал Аластор, вытирая лицо рукой. – Хватит. Ты в очередной раз доказал, что неплохо дерешься. Пойдем в кабинет, там я тебе все расскажу.

Я ухмыльнулся уголком губ в ответ на подкол друга, но сил отвечать уже не было.

Быстро приняв душ и переодевшись, мы зашли в кабинет Аластора, где царил полумрак и пахло старыми книгами и табаком. Он зажег камин и комната сразу наполнилась теплом.

– Итак, – начал Аластор, садясь за свой письменный стол. – Когда я нашел тебя в том поле после взрыва, мне удалось уловить небольшие отголоски чужой магии. И этот же магический след вел от эпицентра взрыва к приюту. А в ту ночь, кроме Фреи никто больше в приют не забредал.

– Это ничего не доказывает! – воскликнул я. – Ее могли подставить!

– Я знаю, – сказал Аластор. – Поэтому я и не отправил ее в тюрьму. Я дал ей возможность доказать свою невиновность.

Он открыл ящик стола и достал папку.

– Вот отчет о взрыве. Здесь все детали.

Я схватил папку и начал жадно читать, стараясь не пропустить ни одной детали. Внезапно мой взгляд упал на свежую газету, лежащую на столе. На первой странице была фотография Фреи.

А ниже красовалась кричащая надпись: «Разыскивается!»

Глава 21

Фрея

Повесив фотографию на место, я вернулась к Элариану и легла рядом с ним на старый матрац.

А рано утром мы оба проснулись от звука умирающего кита внутри наших животов.

– Какие есть предложения по завтраку? – прохрипел Элик, сонно протирая глаза кулаком и морщась от яркого утреннего света, пробивающегося сквозь запыленные окна.

– Ну, кроме как отправиться в лес за поиском съедобных ягод и, возможно, грибов, – я демонстративно задумчиво почесала затылок, изображая гениальную идею. – У меня других нет.

Но только мы собрались выходить на улицу, как старая, скрипучая входная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник Дариан с огромной плетеной корзиной в руках.

Господи, да он выглядел как чертов Дед Мороз, только вместо мешка с подарками – еда! И вместе с этой чудесной картиной в дом ворвался умопомрачительный, просто сбивающий с ног аромат свежевыпеченного хлеба с чесноком. Слюнки потекли сами собой.

Стоит ли говорить, насколько сильно мы были рады видеть этого железного чурбана? У Элариана от радости даже зрачки вертикальными стали, словно у кошки перед охотой, и я немного запереживала, что если Дариан не отдаст нам сейчас же корзину с едой, Элик отгрызет ему руку, не задумываясь.

Дариан окинул хмурым, оценивающим взглядом более менее прибранную нами гостиную. Мне показалось, что в его взгляде сквозило не то презрение, не то разочарование.

Дракон, словно нехотя, прошел вперед, на кухню, и с грохотом поставил корзину на разделочный стол.

– Здесь хватит на первое время, – коротко мотнул он головой в сторону продуктов, даже не удостоив нас взглядом. – Потом еще привезу. Покидать этот дом вам обоим категорически запрещается.

– Почему, интересно знать? – задала я логичный вопрос, скрестив руки на груди.

Его командный тон начинал меня раздражать. Элик же, словно не слыша нашего диалога, подбежал к столу и чуть ли не целиком залез в корзину, с жадным блеском в глазах изучая, что же там такого вкусного.

Дариан молча протянул мне газету. Я нехотя забрала ее из его рук, случайно задев его палец. И заметила, как на долю секунды его голубые глаза приобрели более темный, почти стальной оттенок.

«Наверное, показалось», – решила я про себя, стараясь унять странное чувство неловкости, и опустила взгляд на газету.

И, в целом, все сразу стало понятно.

На первой странице красовалась моя физиономия, во всей красе, в стиле «Их разыскивает милиция».

А под фото в самых ярких красках было расписаны все мои «достижения»: и любовницу мужа то я убила, зверски зарезала бедняжку во сне, и мужа то потом неверного пропала без вести, а сама, значит, сбежала, как последняя крыса.

Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы догадаться, чьих мерзких ручонок это было дело.

– Риджина постаралась? – уточнила я, на всякий случай, потому что вдруг у Фреи были еще какие-нибудь тайные, кровожадные недоброжелатели.

– Вне зависимости от того, кто это сделал, – уклончиво ответил дракон, прожигая меня тяжелым взглядом. – Для твоей же безопасности будет лучше, если вы оба не будете отсюда высовываться.

– Но меня то никто не разыскивает, – ворвался в наш диалог Элариан, выныривая из корзины с огромным куском сыра в руках. – Я могу ходить на базар за продуктами. Я вообще-то уже большой.

– Слушай, большой, – фыркнул в ответ Дариан, скрестив руки на груди. – Ты, правда, считаешь, что незнакомый пацан, гуляющий один по базару, не вызовет подозрений? Да тебя сразу же запишут в воришки и сдадут стражнику. А там допрос, и вот они уже врываются с ноги в эту дверь.

Дракон махнул рукой в сторону входной двери, и я невольно вздрогнула, в красках представив, как меня роняют лицом в пол, надевают кандалы и везут на казнь. Ужас.

Решив, что картина описанная им, была более, чем красочной и доходчивой, Дариан развернулся на каблуках своих военных сапог и направился куда-то вглубь дома.

– На тебя завтрак готовить? – спросила я вслед его удаляющуюся спину.

– Нет, – ответил он, даже не обернувшись и продолжил движение.

– Вот еще, на него наши драгоценные продукты тратить, – проворчал Элариан, выкладывая на стол божественно пахнущий хлеб.

– Я вообще-то все слышу, – донеслось суровое откуда-то с лестницы.

Элик в ответ лишь показал язык пустому пространству, а я хихикнула и стала готовить завтрак.

Дариан не появлялся до тех пор, пока мы не закончили прием пищи. Элариан вызвался мыть посуду, а я решила выйти на улицу во двор, подышать свежим воздухом.

Дракон возник рядом со мной неслышно и незаметно.

– Кроме гостиной, больше в доме ничего не трогайте, – сказал он и в его голосе я четко расслышала недовольство.

– Почему? – нахмурив брови, спросил я.

– Потому что, я так сказал! – процедил сквозь зубы Дариан, наклоняясь ко мне.

– Слушай, – уперев руки в бока, начала я. – Это такой вид пытки, да? Сидеть в доме, из которого нельзя выходить и ничего в нем не трогать. Ты издеваешься?

– Не нравится, – прошипел дракон почти мне в лицо. – Могу сейчас же сдать тебя под стражу.

– Так сдай! – нагло глядя в ледяные глаза, предложила я.

– Я тебя предупредил! – рыкнул Дариан и пошел прочь. Мне показалось я слышала хруст крошащихся зубов у него во рту.

Неделя тянулась мучительно медленно. Дариан не появлялся. Корзина с продуктами, щедро оставленная им, постепенно пустела. Элариан ныл, что ему скучно, и постоянно просился на улицу. Я чувствовала себя пленницей в этом заброшенном доме. На седьмой день еда закончилась.

– Ладно, – решительно сказала я утром, – я больше не могу это терпеть. Нужно что-то делать.

– Мы же тогда так и не пошли за грибами! – радостно подпрыгнул Элик. – Пойдем сейчас?

Я нахмурилась, но потом махнула рукой. В конце концов, в лесу всегда можно найти что-нибудь съедобное.

Мы набрели на целую полянку грибов, по виду, напоминавших земные белые и ягод, чем-то похожих на голубику, но чуть более фиолетовую.

Набрали немного, подкрепились и отправились каждый в свое ничегонеделание.

А вечером Элариан притащил целую миску этих самых фиолетовых ягод. Выглядели они аппетитно, особенно, когда больше ничего не было. Вкус был кисло-сладкий, немного терпкий.

Мы поели ягод, немного поболтали и легли спать.

Проснулась я от странного хрипящего звука. Сначала подумала, что мне снится кошмар, но звук не прекращался. Я села на матрасе и увидела Элика. Он лежал на спине, его лицо было красным и опухшим. Все тело покрывали волдыри, и он тяжело, прерывисто дышал.

– Элариан! – я вскочила на колени и наклонилась к нему. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался только хрип.

Я в панике оглядела комнату. Что делать? Что случилось? Я вспомнила про ягоды. Проклятые ягоды!

Внутри все похолодело от ужаса. Я коснулась его лба. Он горел.

– Элик, держись, – прошептала я, стараясь унять дрожь в голосе. – Я сейчас же что-нибудь придумаю.

Что это? Аллергия? Где я возьму в этом мире антигистаминное? Так, тихо, Даша, успокойся! Сначала нужно, чтобы у него спал жар.

Я пулей сбегала на кухню, оторвала от своего платья кусок ткани, намочила ее и, прибежав обратно, стала обтирать Элариана.

Жуткие волдыри по всему телу усложняли задачу, но спустя пару часов жар стал спадать и мальчик перестал хрипеть.

Дыхание более-менее выровнялось, он успокоился и уснул. На улице уже было светло и я решилась…

Побежала в деревню за лекарем.

Глава 22

Фрея

Я бежала сломя голову, не разбирая дороги. Да, я даже не знала, где именно должна быть деревня. Бежала наугад. Надеясь на чудо, на божье провидение и на удачу.

Где-то внутри было опасение, что никакого лекаря я в деревне не найду. Как, в принципе, и саму деревню. Но я усердно гнала от себя эти мысли, потому что мне нужен был холодный разум, иначе я не спасу этого пацана.

Впереди показались домики и я выдохнула с облегчением. Деревня – есть. Осталось, найти в ней лекаря и, желательно, не привлечь к себе много внимания. Хотя, последнее уже не имело особо большого значения.

Деревня встретила меня настороженной тишиной. Каждый взгляд, брошенный в мою сторону, был пропитан подозрением и враждебностью. Словно я принесла заразу или предвестие беды. Но мне было все равно. Жизнь Элариана висела на волоске.

Я металась от дома к дому, спрашивая о лекаре. Мужчины отворачивались, женщины крестились, дети прятались за юбки матерей. Никто не хотел иметь со мной дела.

Наконец, у самой окраины, старуха, перебирающая травы у порога, процедила сквозь зубы:

– Эйнар живет там, – указала она кривым пальцем мне за спину. – На окраине деревни. Но он не любит чужаков.

Не теряя ни секунды, я бросилась к указанному дому. Постучала костяшками в массивную деревянную дверь. Секунда. Тишина. Мое сердце колотилось в бешеном ритме, отсчитывая драгоценные мгновения, ускользающие от Элариана. Еще секунда. Мое нетерпение заставило меня уже долбить кулаком.

«Ну же, открой!» – мысленно взмолилась я, чувствуя, как паника захлестывает меня с головой.

Дверь скрипнула и приоткрылась, являя миру хмурого и недовольного жизнью высокого мужчину с полуседой, спутанной бородой. Его лицо, слегка тронутое морщинами, казалось, навсегда застыло в гримасе ворчливости. Большие, глубоко посаженные глаза с подозрением изучали меня, словно оценивая, какую беду я принесла на его порог. Да, старуха была права, он всем своим видом показывал, что не рад меня видеть.

– Чего тебе? – пробасил он, его голос был грубым и хриплым, как будто он годами молчал, а теперь его заставили говорить.

Мне бы испугаться его грозного вида, но я уже была чересчур перепугана за Элика, поэтому, не раздумывая, обратилась к нему.

– Мне нужен лекарь! – выпалила я, хватая мужчину за руку. Его кожа была грубой и шершавой, как кора старого дуба. – Пошли!

– Ты вроде здоровая, – еще больше нахмурившись, констатировал он, дергая рукой, чтобы освободиться от моего захвата. – Вон, какая наглая.

– А мой сын умирает, – взмолилась я, дергая мужчину с силой. Внутри меня клокотала смесь страха и отчаяния. – Помоги! Прошу!

Эйнар окинул меня подозрительным взглядом, задержав его на моей грязной одежде и взъерошенных волосах. Он явно сомневался во мне. Но увидев в моих глазах, наверное, искреннюю мольбу, все же пошел следом за мной.

Я ринулась обратно к поместью, ощущая, как комок отчаяния подступает к горлу. Только через пару мгновений я заметила, как со мной поравнялась лошадь, крепкий гнедой жеребец, сверху на которой гордо восседал тот, кого назвали лекарем. Его серые глаза смотрели на меня с нечитаемым выражением.

Он чуть притормозил рядом со мной, протянул мне руку и сказал:

– Прыгай! Так быстрее будет.

Я схватилась за его крепкую, сильную руку и даже не задумываясь о том, что опыта езды верхом у меня раньше никогда не было, с его помощью, запрыгнула в седло. Ветер засвистел в ушах, когда лошадь понеслась вперед, подгоняемая неумолимым чувством времени.

Минут через десять езды резвым галопом, мы прибыли к поместью. Я спрыгнула с лошади, чуть не упав на землю, и помчалась к дому, надеясь, что Элариан все еще спит и его состояние не ухудшилось. Каждая секунда казалась вечностью.

«Пожалуйста, пусть он будет жив,» – шептала я про себя, пробегая в гостиную.

Лекарь привязал животное к недалеко стоящему дереву, неторопливо, словно имел в запасе целую вечность, и тоже отправился следом за мной. Его шаги были размеренными и спокойными, что невероятно меня раздражало.

Я вбежала в комнату, где оставила Элариана. Хотя бы в этот раз мои молитвы были услышаны, и Элик спал и был не очень горячим.

Его дыхание было неровным и прерывистым, а на лбу выступила испарина. Эйнар долго осматривал мальчика, его лицо становилось все мрачнее и серьезнее, щупал пульс, слушал дыхание.

– Что с ним? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело от тревоги. Об ответе я догадывалась, но нужно было знать точно.

– Очень похоже на отравление, – ответил лекарь, его голос был хриплым и грубым, но тихим, словно он боялся разбудить мальчишку. – Ягодами. Мальчишка ведь дракон?

Его вопрос застал меня врасплох, но я не видела смысла скрывать. Важно было его спасти, а для этого врачу нужно знать подробности. Я утвердительно кивнула, поджав губы. В горле пересохло и мне было трудно говорить.

– За последние сутки он ел ягоды? – спросил Эйнар, а затем уточнил. – Фиолетовые такие, слегка кисловатые?

– Да, – отозвалась я. – Набрал в лесу неподалеку.

– Эти ягоды называются «Дыхание дракона», – недовольно цокнув, пояснил лекарь. Его взгляд был суровым и бесстрастным. – Для обычного человека они безвредны, а для дракона – смертельный яд.

«Господи, что же я натворила? – ругала я себя мысленно, глядя, как Элариан тяжело дышит, почти хрипит. – Вот не дал мне бог детей! И нечего было влезать! Дура! Угробила парня!»

Чувство вины сдавливало мою грудь, словно тяжелый камень. Я готова была провалиться сквозь землю.

– Есть противоядие? – спросила я, почти шепотом, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

Эйнар покачал головой. Время, казалось, остановилось. В комнате воцарилась давящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Элариана.

– Есть одно, – сказал он, замявшись. В его голосе прозвучала нерешительность. – Зелье. Но для того, чтобы его приготовить, и оно подействовало, нужна специальная жидкость, которую выделяет дракон в звериной ипостаси. Это… сложный процесс.

Мои надежды рухнули, словно карточный домик. Я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, охватившую мое тело.

– Но процесс изъятия этой жидкости слишком болезненный даже для дракона, – продолжал забивать гвозди в крышку моего невидимого гроба лекарь. Его слова звучали, как приговор. – Поэтому я не уверен, что хотя бы один дракон согласится на такое.

– Что нужно делать? – прозвучал знакомый суровый голос за спиной.

Глава 23

Фрея

Мои глаза расширились от удивления, когда Дариан произнес эти слова. Он стоял в дверях, опираясь плечом на косяк, со скрещенными на груди руками.

– О, явился не запылился, – пробурчала я себе под нос, в надежде, что он не услышит, но судя по мимолетному злому взгляду в мою сторону, Дариан все-таки услышал. А по ухмылке лекаря поняла, что он услышал тоже.

– Папаша? – кивая в сторону дракона, спросил у меня Эйнар.

Дариан проигнорировал мой выпад, его взгляд, пылающий решимостью с нотками раздражительности, был прикован к спящему Элариану.

– Не твое дело, – огрызнулся Дариан. – Говори, что нужно делать?

Эйнар, вздохнув, опустил взгляд.

– Жидкость, необходимая для зелья, – стал объяснять он, – находится в специальных железах, расположенных вдоль позвоночника дракона в его звериной форме. Эти железы вырабатывают особое вещество, усиливающее драконью магию и дающее стойкость к ядам. Она расположены в специальных отверстиях под чешуей. Надо ее снять и тогда можно будет достать эту жидкость, сделав надрез обычным ножом.

С каждым новым словом лекаря, мое сердце рассыпалось на мелкие кусочки. Вдоль позвоночника? Это как ее оттуда доставать?

– Но получить её… – его голос стал звенящим, как сталь. – Это как вырезать кусок живой плоти. Нужно сделать надрез вдоль всего позвоночника, от шеи до хвоста, и извлечь эту жидкость с помощью специального инструмента.

У меня перехватило дыхание. Я сглотнула от испуга и сделала это слишком громко. Перевела встревоженный взгляд на Дариана, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Маска решимости, выкованная из стали, не давала пробиться ни одной эмоции.

– Я готов, – решительно сказал дракон, словно готовился к обычному ужину, а не к пытке. – Ты сможешь это сделать и сварить зелье потом? Есть специальный инструмент?

– Ты уверен? – с сомнением глядя на Дариана, спросил Эйнар.

– Лекарь, делай свою работу и не задавай дурацких вопросов, – фыркнул Дариан, раздраженно стягивая камзол. Его движения были резкими и нетерпеливыми.

Я не выдержала хамства этого чурбана, резко подошла к нему и, схватив его за локоть, потащила в коридор.

– Перестань вести себя, как идиот и хамить человеку, от которого зависит жизнь Элариана! – зашипела я на дракона, прожигая его гневным взглядом. – Он вообще не обязан был мне помогать.

– В том то и дело! – фыркнул Дариан, вырывая руку из моей хватки. – Где ты взяла этого горе-врачевателя? Ты помнишь, что я запретил вам покидать этот дом, пока я со всем не разберусь?

– А ты не пробовал чаще приезжать и привозить хотя бы какую-нибудь еду? – парировала я, мой голос дрожал от обиды и отчаяния. – Или передавать с кем-нибудь? Если бы у нас были продукты, нам не пришлось бы питаться подножным кормом и Элик бы не отравился ягодами.

– Чем он отравился? – зло сузив глаза, спросил железный чурбан.

– Ягодами, – махнула я рукой в сторону леса. – Дыхание дракона или как они тут у вас называются?

– Твою мать! – мгновенно забыв обо мне, Дариан ринулся обратно в комнату, на ходу снимая рубашку. Его лицо исказилось гримасой ярости и ужаса. – На улицу. Живо! Обращаться буду там.

– На, выпей, герой! – ехидно сказал Эйнар, протягивая дракону небольшой флакончик, который он достал из небольшого саквояжа.

А вот где он взял саквояж было непонятно, потому что я уверена, что у лекаря ничего с собой не было.

– Эта настойка чуть облегчит боль, – пояснил лекарь, его голос был спокойным, но в глазах читалось беспокойство.

Дариан залпом опрокинул в себя весь флакон и вышел на задний двор, бросив не оборачиваясь:

– Фрея, остаешься здесь! Это не обсуждается!

Эйнар достал из своего саквояжа несколько инструментов: тонкий, острый нож, похожий на скальпель, странное приспособление с множеством игл, с крючками и зажимами. Один вид этого оружия пыток вызвал у меня тошноту.

Господи, что он собирается с ним делать⁈

Молча, лекарь вышел во двор, а я осталась стоять, как парализованная, боясь пошевелиться.

Едва за лекарем закрылась входная дверь, как Дариан начал меняться. Мое любопытство и тревога пересилили здравый смысл. Пощупав лоб Элика на предмет жара, я убедилась, что он по-прежнему спит. Тогда, стараясь не шуметь, села так, чтобы украдкой подсматривать в окно.

Процесс превращения оказался скрыт магией. В последний момент все заволокло дымом и я ничего не увидела, но зато услышала. На поляне перед домом послышался небольшой хлопок, словно лопнул огромный мыльный пузырь, и вот, перед лекарем, вместо Дариана, возвышался огромный сапфировый дракон, сверкающий в лучах восходящего солнца.

Его чешуя переливалась всеми оттенками синего, от нежного лазурного до глубокого индиго. Он был красив, величественен и… страшен. Дракон был добрых два десятка метров ростом, и сейчас он стоял, опустив голову, словно в предчувствии неминуемой беды.

«Господи, как же он великолепен! Жаль, что чурбан», – подумала я про себя и удивилась тому, что Фрея в этот раз никак не прокомментировала увиденное.

Она вообще уже очень давно молчала. И меня с одной стороны это радовало, а с другой…

Додумать эту мысль дальше у меня не получилось, потому что Эйнар подошел к дракону, забрался по хвосту ему на спину, взял нож и, глубоко вздохнув, сделал первый надрез вдоль позвоночника.

Дариан издал оглушительный рев, сотрясший стены дома. Рёв боли, такой первобытный и дикий, проник в самое сердце, вырывая его на части. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать, сдерживая слезы, готовые хлынуть из глаз.

Эйнар медленно, но верно продолжал свою работу. Каждое движение его рук, каждое прикосновение инструмента к телу дракона заставляло меня содрогаться. Я видела, как Дариан извивается от боли, как его огромная чешуя поблескивает на солнце, словно покрытая росой. Рёв боли перерастал в тихий стон, как будто силы покидали его. Запах крови и магии наполнил воздух вокруг и, казалось, проник даже в дом, вызывая у меня головокружение.

Не выдержав больше такого зрелища, я вернулась к Элариану и стала уговаривать его продержаться еще немного, нежно гладя парня по голове.

Время словно остановилось. Каждая секунда тянулась бесконечно долго, превращаясь в пытку.

Наконец, Эйнар зашел в дом, держа в руке колбу, наполненную мерцающей, золотистой жидкостью. Его лицо было бледным и измученным, руки дрожали.

– Всё, – прошептал он, вытирая пот со лба. – Больше нельзя.

– Этого хватит для зелья? – с надеждой в голосе спросила я, устремив взгляд на колбу, словно это был единственный луч света во тьме.

– Должно хватить, – задумчиво почесав подбородок, ответил лекарь. – Налей в ведро воды, унеси ему. Обратное обращение может быть болезненным. Он потратил слишком много магии.

Дрожащими руками я наполнила ведро водой и вынесла его во двор.

Эйнар не обманул. Превращение обратно в человека было не менее ужасным. Крик Дариана был полон невыносимой боли, его тело корчилось в конвульсиях.

К этому моменту я уже успела принести покрывало и укрыть им Дариана. Он лежал на боку в позе эмбриона и слегка подрагивал. Видимо, из-за того, что магический ресурс был исчерпан, шрам от разреза на спине не зарастал и кровоточил. Он истекал кровью.

Я не знала, как помочь, но не могла просто стоять и смотреть, как он мучается. Решила наложить повязку, чтобы остановить кровь. Но как только я аккуратно прикоснулась кончиками пальцев к его спине, вокруг моих рук заплясали огоньки, словно крошечные светлячки, и устремились к ране. Свет был теплым и приятным, и от него исходила какая-то необъяснимая сила.

Какое-то время я смотрела на них, как завороженная, не в силах отвести взгляд. Это было похоже на сон. А когда отмерла, увидела, что огоньки исчезли, а рана затянулась, оставив от зияющей дыры в спине лишь тонкий шрам вдоль позвоночника.

– Это что, я сделала? – повис в воздухе очередной вопрос.