Текст книги "Заклятые враги (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 88 страниц)
Эрла нахмурилась. Мать называла её Рокой якобы ласково, но в этом почему-то извечно чувствовалась скрытая угроза. Девушке хотелось бы обойтись без кличек и сокращённых вариантов и так короткого имени, но порой лучше представиться вот так, чем именем дочери Богини Эрри, которую так нагло наследовала Лиара в собственных поступках – и не только в них.
Почему она должна быть похожей на мать? Такой же рыжеволосой – хотя волосы Эрлы отливали скорее каштановым оттенком, – с теми же карими глазами, хотя у матери чуть светлее, это отозвалась дарнийская кровь, с теми же чертами лица, пусть и чуть более заострёнными, как у отца. Почему она не могла оказаться такой, как Рэй, не родилась синеглазой брюнеткой, яро указывающей на то, где именно обычно заканчивались мирные переговоры Лиары с Дарнаэлом.
Но нет! Она – словно обличие своей матери, только на двадцать с чем-то лет моложе. Похожа, как две капли воды, и с тем же проклятым даром, что, кроме активных сил, подарил ещё и способность наводить очарование на каждого, будь то мужчина или женщина.
Что-то порой подсказывало Эрле, что очарование было единственным природным даром матери, но она не вникала в подобные вопросы.
Зато характером – ой, если б в Лиару! В глубине души Эрлы поселился навеки король Дарнаэл, свободолюбивый, ненавидящий всевозможные ограничения и всё, что только с ними связано.
Почему?!
Ей не хотелось об этом знать. Вообще знать ни о чём не хотелось, по правде говоря, и девушка отчаянно сопротивлялась всему, что не давало ей спокойно жить и тянуло куда-то в самую настоящую яму, что её девушка периодами так сильно ненавидела.
Она старалась вести себя так, как вела мать, но не выходило. Эрла вышла просто плохой пародией наследницы, уставшей от безысходности и попыток родительницы запихнуть её на столь желанный трон.
– Знаешь, Рока, – Лиара вновь протянула руку, но Эрла вовремя отпрянула, не позволив королеве даже коснуться её кожи – это обязательно привело бы к очередному приступу подчинения, что так и не позволил бы ей нормально жить и дышать, – ты слишком свободолюбива. Чрезмерно. Это периодически приводит к крайне негативным последствиям. Но… Это периодами положительное для королевы качество, я думаю. Ты способна справиться с уготовленной для тебя участью. Не расстраивайся, прошу тебя, всё будет хорошо. Ты почти готовая королева, что достойна…
Эрла отступила от неё ещё на шаг, обрадовавшись тому, что за спиной не было ни единого стула. Голова почему-то покруживалась, и девушка ощутила лёгкую тошноту, что упрямо не давала ей покоя. Вряд ли это было достаточно положительным проявлением всего, что случилось с нею или могло случиться. Вряд ли это вообще было чем-то положительным, как ей в сие отвратительное мгновение показалось.
– Мама, чего ты хочешь?
– Мне казалось, ты понимаешь, что ни о каком замужестве не может быть и речи, – промолвила женщина. – Да, мужчины недостойны, и на примере Бонье ты отлично это понимаешь, но…
– Но?
– Какие гарантии того, что ты не ускачешь за этим недостойным существом, что только-только махнёт хвостом где-то на пороге моего дома?
Женщина недовольно усмехнулась.
Это вызывало опасения. Странные, должно быть, немного неуместные, но юная принцесса отчаянно хотела верить в то, что когда-то они пропадут. Она сможет завоевать спокойствие в доме собственной матушки, чего б это для неё ни значило. Она сможет быть достаточно сильной, чтобы вызывать у неё уважение. Нет, она просто сможет, и всё остальное не так уж и важно.
– Зачем тебе нужны гарантии, мама?
Эрле не хотелось искренних разговоров. Она мечтала о том, что сейчас окажется где-то далеко-далеко, где в спокойном и равнодушном мире никто не станет даже прикасаться к её плечу в отчаянной, к примеру, надежде заполучить капельку внимания. Она не собиралась выходить замуж, но кто сказал, что не сделает этого никогда.
– Как только магия найдёт способ избавиться от мужчин, мы это сделаем, – довольно улыбнулась Лиара.
– Зачем?
Лиара не ответила. Ей казалось, что это и так понятно, ведь зачем сии жалкие, никому не нужные существа вообще понадобились её дочери? Королева выпрямилась и попыталась заглянуть в глаза Эрлы, но та лишь сжала тонкими пальцами подол своего тёмно-зелёного платья, почти не соответствующего цветам флага.
– Мама, что такого плохого в том, чтобы любить и быть любимой? Неужели тебе так плохо с отцом, что ты сто раз отклоняла его предложение пожениться и объединить ваши государства?
– Я способна управлять всем сама. Мне не нужен этот заносчивый… – она закусила губу. – Эрла, как ты не можешь осознать, что ты – моя единственная надежда? Мне повезло, что я смогла родить во второй раз и смыть с себя этот… позор.
– Значит, Шэйран – это позор? Попросила бы тебя об этом при нём не упоминать, но, боюсь, он и так в курсе, как ты к нему относишься.
Лиара отпрянула. Недовольство просто-таки отражалось в её взгляде – предельное, мрачное, холодное и практически издевательское. Она будто делала какое-то одолжение, у которого не существовало особого смысла. Слушать даже об этом одолжении не хотелось; Эрла повернулась к двери, но та слишком громко захлопнулась, даже не успев открыться, под силой магии королевы.
– Ты никогда не выйдешь замуж. Разве ты видела хотя бы одного достойного мужчину в округе? Разве они вообще существуют, эти достойные?
Почему-то Эрле показалось, что её мать просто перешла через все границы. Она обернулась и подошла к королеве поближе, отчаянно сопротивляясь соблазну столкнуть мать с её невидимого помоста.
– А папа? А мой брат?
– Ты собираешься выйти замуж за отца?
Лиара наконец-то приловчилась и схватила Эрлу за подбородок, заставляя её смотреть в глаза. Девушка не могла сопротивляться – странное золото взгляда походило на жуткий сон, и тот ежесекундно возвращался в её воспоминания. Девушка дёрнулась, а после осознала, что не может управлять собственным телом.
– Доченька, я сделаю всё, чтобы ни один мужчина никогда не коснулся тебя, – в голосе Лиары почти что ощущалась забота. – Ты ведь знаешь, всё это исключительно ради того, чтобы ты была счастлива. И, поверь, Эрла, оно того стоит. Как только тебе исполнится двадцать один… Думаю, мы попробуем.
Эрле не хотелось даже слышать о том, что попробует её мать. Сотворить ребёнка – обязательно девочку, – с помощью одного только женского начала. Мужчину должна заменить её магия. Каждая ведьма избавится потребности искать себе мужа или хотя бы любовника на одну ночь, подбирать такого, чтобы в нём был ещё и дар, надеяться, что она родит одарённую дочь.
Не одарённого сына, не приведи Богиня.
Эрле это всегда казалось всего лишь очередной глупостью сумасшедших ведьм, но теперь она с неожиданной ясностью осознала, что всё не так уж и просто, как могло показаться, что мать завершит начатое, чего бы ей это ни стоило. Она почти уверена в успехе – и, конечно же, попробует на своей дочери.
– Во-первых, мама, я считаю, что это бред, даже высшая магия на подобное не способна! – Рока едва сдержалась, чтобы не навести то сравнение, которое использовал бы Дарнаэл по отношению к собственной сумасшедшей возлюбленной и извечному заклятому врагу. – Во-вторых, кто тебе сказал, что я не могу выйти замуж и родить ребёнка от любимого, а не от какого-то волшебного духа? Ты же сама рожала не от стихии!
Лиара гордо вскинула голову. Её безумие отчётливо чувствовалось во взгляде, а убеждение текло сквозь пальцы, но Эрла не зря была дочерью своего отца.
Она отбросила в сторону матушкину руку, заставив её разжать настойчивую хватку, и постаралась выглядеть как можно спокойнее.
– Почему б не поискать кого-то достойного? – оставшись довольной собственным успехом, продолжила Эрла. – Ты ведь сама виновата в том, что изничтожила половину королевства, по крайней мере, половину мужчин уж точно, и начала с самых лучших! Вот чем, к примеру, тебя не устроил бы в качестве моего мужа тот же герцог Марсан? Молодой, разумеется.
Дожили! Во всех сказках мать и отец, ну, либо кто-то один из них, заключают брак по расчёту, а дочь рыдает по конюху или соседнему свинопасу. А тут что?! Если б, уже сама дщерь отыскала того, кто мог бы достойно продолжить её род, но нет! Драгоценная матушка отчаянно стремится защитить её от этого, а папа так ненавидит дворянство и родную супругу, впрочем, незаконную, что его во всё это никто не пустит. Вот и живи тут… С пренепорочным зачатием.
К тому же, Эрла догадывалась, что Лиару стандартно кто-то обманывал – не её ли любимая Тэзра, утверждавшая, что это реально? Она именовала себя «жертвой эксперимента», конечно, но её любимый Антонио от всего непорочного взял только вечный бубнёж о том, как поступать правильно, а как – нет.
…На сей раз Лиара не сдержалась. Времени для нежного убеждения у неё не было – она с силой ударила дочь по лицу, вложив в это прикосновение столько магии, что всей Вархве и не снилось. Эрла не успела отскочить и осознала, что легче притвориться покорной, чем показывать, что внушение не сработало.
Через месяц ей исполнится двадцать один, это как раз совпадёт с нужными лунными фазами, и что тогда? Почивай, свобода, да здравствуют магические эксперименты, пока дочь не сорвётся с крючка?
Лучше притвориться сейчас.
– Как прикажешь, мама, – она старалась точно скопировать голос потерявшего свою собственную волю человека, и присела в реверансе настолько искусственном, что Лиара почти что поверила в то, что её дочь поддалась очарованию.
– Ну вот и замечательно, – выпрямилась королева. – «Моя кровь, моя кровь»… О, Дарнаэл, ты слишком глуп, если веришь, что это не действует и на твоих детей тоже…
Лиара собиралась повторить ещё что-то, но в дверь тронного зала бесцеремонно постучались. Она отворила её взмахом руки, заставив дочь – точнее, попытавшись это сделать, – опустить голову и встать за её стеной.
На щеке ещё виднелся красный след; у молоденькой брюнетки он вызвал удивление, но та не стала присматриваться к принцессе, а рухнула на колени, склоняясь перед королевой не только потому, что так гласила церемония, а и потому, что истинно верила в её величие.
Эрла сдержала отчаянное желание фыркнуть и толкнуть матушку в спину, чтобы та тоже упала. Нет, конечно же, она сейчас безвольное существо, что ни на что не способно, и не стоит даже позволять усомниться во всём этом.
Драгоценная мать посмотрела на молодую ведьму сначала недовольно, а после с нарастающим интересом.
– Ваше Величество, – девушка даже не оторвала взгляд от пола, хотя Эрла и так могла увидеть, что она казалась слишком красивой и слишком верной. Вот эта с радостью испытает на себе всё, что прикажет Лиара, да и добровольцев таких в стране немало, почему надо дёргать именно родную дочь?! – Я прибыла из Вархвы по распределению…
Лиара оборвала её коротким жестом.
– Я знаю, – ничего она не знала, конечно же, но Эрла понимала, что у Королевы сейчас на молоденькую ведьму не было времени. – Милая… как вас там?
– Моника Лэгаррэ.
– Так вот, милая Моника, отправляйтесь к Высшей Ведьме. Она подыщет вам соответствующую работу, а вечером мы поговорим с глазу на глаз, – королева выдавила из себя подобие улыбки, и Моника, раскланявшись, поспешила покинуть зал. В конце концов, кто она такая, чтобы отвлекать королеву?
Эрла вновь потупилась, показывая, что отнюдь не рассматривала ведьмочку с перспективой на женитьбу своего брата; не чувствовать магический след родной крови было очень трудно, а вряд ли поцелуи были в исполнении короля Дарнаэла, его магию Эрла чувствовала намного меньше, чем Шэйранову.
– Видишь, как ты должна меня вести? – Лиара с гордостью выпрямилась. – А сейчас, – она посмотрела на след на щеке, – ты отправишься в свои покои и не покинешь их целых пять дней. Я позабочусь о том, чтобы еду тебе переправляли магией.
Эрла покорно склонила голову и даже поблагодарила матушку за оказанную ей милость. Конечно же, как и полагается потерявшей чувство этого мира и вообще реальности девушке, которой она нынче так активно притворялась.
Нет, верить матери нельзя. Она ни за что не позволит ей ощутить хотя бы подобие свободы, да и, если на то пошло, не надо поощряться, что Лиара рассмотрит её предположения относительно того, что герцог, которого сама Эрла в жизни не видела, хорошая партия.
Почему-то девушке казалось, что хороших партий не существует, но всё лучше, чем магия матери. С мужем хоть справиться можно, а с Лиарой – только попробуй…
Тем не менее, она всё так же тихо проследовала в свои покои. Мать лично наложила целый десяток заклинаний на двери и окна, требуя заставить подумать – а Эрла только тогда, продолжая свой театр, позволила себе разрыдаться под наглые увещевания матери о её слабости.
***
Рыдания принесли свою пользу, возле покоев Эрлы матушка выдержала не больше получаса. После, припечатав последним заклинанием, она вернулась к своим стандартным делам, не собираясь тратить время на драгоценную дочь, что так противится магическим экспериментам.
Девушка моментально села и утёрла собственные слёзы. У неё – пять дней, и за все эти минуты мать даже не подумает заглянуть её в покои, только будет усиливать свои заклинания и делать вид, что посылает ещё и ментальные приказы. Конечно же, Эрла могла притвориться, что всему внимает, отсидеть тут срок, а после попытаться что-то сделать, но действовать надо быстро, пока весь дворец не узнает о том, что она в плену, а выпускать её нельзя.
Обычно принцессу никто не ограничивал, а теперь мать скажет Тэзре, и в Кррэа будет не протолкнуться от попыток помочь королеве и помешать Эрле броситься навстречу наглым, отвратительным и презреннейшим мужчинам.
Не то чтобы Эрлу особо к ним тянуло, но всяко лучше, чем нынешнее положение дел.
Она бросилась к своему шкафу, едва-едва нащупала потайной отдел и выудила оттуда заплечный мешок, тот, с которым обычно путешествуют. Шкаф подарил ей отец, и матушка заставить Эрлу послать Дарнаэла вместе с подарком не смогла.
Папа не раз говорил, что рано или поздно мать сорвётся с катушек, и тогда придётся действовать как можно быстрее. Вероятно, такая минута уже наступила, и бежать надо немедленно, если только она не желает играть в подчинение – а она не желает.
Эрла принялась запихивать в мешок всё, что только смогла бы унести и что дало бы ей некоторую пользу. Отец оставил и обыкновенную, дорожную одежду, именно для этой цели, и даже прекрасное, хорошо свёртываемое одеяло и милый плащ – или наоборот, свёртываемый плащ и милое одеяло? Эрла разбираться не стала, всё равно, чем скорее она будет у папы, тем лучше.
Мать же рано или поздно ощутит, что её нет, а если она будет рядом со столицей, то найдут её очень быстро. Взять лошадь до Шэллатского леса не получится, вдоль реки Цэррэ тоже не поблудишь, спасибо хоть, о компасе и о карте отец тоже позаботился, она хотя бы не собьётся с курса, если не будет особых магических аномалий.
Идти, идти скорее вперёд, чтобы спастись от глупых экспериментов, во время которых она как минимум потеряет своё счастье, а как максимум – даже жизнь.
Вещи оказались не такими лёгкими, как была уверена Эрла, к тому же, зелёное платье из тяжёлой ткани явно не прибавляло ей счастья. Деньги тоже удалось найти довольно быстро, но сейчас она проклинала тяжёлые эрроканские монеты на все лады, потому что попробуй донеси!
Она успеет? Пять дней, но до Лэвье, столицы Элвьенты, не так уж и далеко, а там уже будет папа, может даже и брат, и никто не позволит королеве Лиаре просто так взять и разрушить судьбу своей дочери! Пусть экспериментирует на этой… Лэгаррэ, или как там её вообще зовут?
Эрла бросила взгляд в зеркало. Корсет, будь он проклят! Но избавиться от платья нельзя, пока она не покинет столицу, ведь в противном случае дорожная одежда её выдаст! А уж там она вспомнит о том, как это – колдовать, – и сожжёт эту зелёную бархатную гадость.
Туфли… Шпилька не для скоростного бега, но ходить на них довольно быстро Эрла всё-таки умела, и её определённо радовала подобная способность. Она постаралась реагировать как можно спокойнее на отчаянный соблазн переодеться, а после бросилась вновь к шкафу.
Тут оно должно быть. Портал не слишком-то и сильный, скорее ерундовый и между парными шкафами, больше пробить магическую защиту дворца в Кррэа не смог бы и её отец, ведь его магия всё же другого характера, но этого должно хватить.
Девушка наконец-то открыла потаённую дверцу и шагнула во взбеленившийся от горы защиты портал, что порывался вот-вот угаснуть и раствориться – его не хватит больше, чем на пять минут, после этого о побегах можно забыть, так что у неё только одна попытка преодолеть подобные стены со стороны драгоценной матушки.
…Она знала, что окажется в не самой желанной комнате на свете. Парный шкаф Дарнаэл всучил Зэльде Виэст, местной управительнице, что вроде бы как отвечала за магическую подоплёку замка. Увы, но Зэльду было в чём подозревать, особенно когда речь шла о тайной связи с Его Величеством, вот только это отнюдь не означало, что она подсобит Эрле в побеге.
К счастью, хозяйки в комнате не оказалось, и Эрла выскользнула на свободу, планируя поскорее оказаться на улице и помахать королевскому замку ручкой. Виэст устроит скандал, если узнает о портале, но Эрла постаралась затереть все следы, а комнату покинула через окно, напоследок прикрыв его с помощью волшебства, его всё равно в столице было так много, что ведьма и не ощутит.
Умудрившись испортить куст роз – ничего, Зэльда припишет это очередному любовнику, их у неё, когда она живёт в Эрроке, то есть, ровно полгода, великое множество, – принцесса помчалась в сторону сада. Там, в заборе, есть дыра, магическая, правда, и через неё можно проникнуть на свободу. Там даже нет столичных высоченных стен, можно уйти спокойно, и Тэзра тоже не поймает.
Впрочем, Высшую Ведьму врагом Эрла считала только номинально, на самом же деле всё было не так плохо, как могло показаться со стороны.
Идти по саду было трудно. Мешок казался с каждой секундой всё тяжелее и тяжелее, более того, самым наглым образом пригибал её к земле, заставляя недовольно шипеть. Королевский двор был огромен, и до противоположной стены забора без тропинок можно было добраться практически незамеченной, разве не для этого тут насадили столько деревьев? Вот только удовольствие от путешествия тоже далеко не громадное, и девушка отчаянно старалась проделать этот путь настолько быстро, насколько представлялось возможным.
Уже спустя минуту сил не было вообще. Она не привыкла к тому, что в подобной обуви придётся бегать по саду, а тот за пределами дорожек оказался вязким и неухоженным. Вот что значит мужчина-садовник!
Впрочем, Эрла моментально прогнала дурацкую мысль о том, что можно было бы вернуться к маме, покаяться и принять её веру. С неё станется и работу садовника подделать, чтобы только заманить дочку на свою сторону, и ничего у проклятой ведьмачки не выйдет, пусть и не надеется!
Она сделала ещё несколько неуверенных шагов, стараясь ступать и тихо, и быстро, и зашла в тень фруктовых деревьев.
К счастью, яблоки только-только завязывались, но цветочков тут уже не было, так что возможность встретить кого-либо казалась ничтожно малой. Эрла подобрала надоедливые юбки и подавила желание переодеться уже тут – так или иначе, это не облегчит её котомку, а выброшенное по пути платье или запах жжёного корсета могут очень даже уменьшить её шансы на спасение.
К тому же, мало ли, как скоро мать заметит её исчезновение! Вдруг решит прийти и помириться, и тогда это окажется последним, что она успеет сделать на свободе – переодеть платье!
Может, мать не так уж и страшна, но каждый раз, когда сия глупая мысль посещала воспоминания Эрлы, она касалась руками щеки. Та уже не была красной, но всё ещё неприятно тянула и немного ныла, словно напоминая о преступлении родительницы, и юная принцесса принималась шагать в разы быстрее, чем прежде.
Она уже проделала путь примерно на три четвёртых, как вдруг услышала тихий шелест в кустах. Не успела Эрла и оглянуться, как кто-то резко дёрнул её за руку, а шею полоснуло холодное лезвие.
========== Глава пятая ==========
Первой была мысль о том, что это расстаралась мать. Вот только что-то подсказывало юной принцессе, что в таком случае её бы упаковали бережно и без вреда для здоровья, максимум заколдовали бы.
Теперь же кожу холодило отвратительное лезвие кинжала, и Эрла вынуждена была запрокинуть голову назад. Откровенно мужская рука обхватила её за талию, и она окончательно разуверилась в причастности родителей ко всему этому, когда поняла, что рука ей явно незнакома, а этот причудливый шрам на запястье она никогда не видела.
Незнакомец прижал кинжал к её горлу ещё сильнее, и девушка всхлипнула, скорее от неожиданности, чем от боли.
– Может, не стоит? – наконец-то совсем тихо предположила она, пытаясь тонкими пальцами нашарить что-то в воздухе.
– Стоит.
Голос был довольно приятным, но Эрле как-то об этом тоже в сию секунду не думалось. Она попыталась вырваться, но соперник оказался очень силён, к тому же, у него было оружие.
– А сейчас я отведу тебя к твоей матушке и получу всё, что мне нужно.
Этот вариант был с одной стороны и выгоден для Эрлы, по крайней мере, ей светила бы свобода, но свобода относительная, потому что матушка вряд ли поверит в изворотливость похитителя её дочери, а значит, обвинит и саму принцессу в побеге. Этого хотелось меньше всего на свете; к тому же, не следовало опрометчиво забывать тот факт, что к матери она вообще не рвалась, а это послужило бы очередным доказательством отвратительного поведения всех окружающих мужчин на примере одного проклятого похитителя.
– С ума сошёл? – вместо криков «помогите» возопила Эрла. – Ну, веди-веди. Она тебя прямо на месте заколдует, и ты покорным идиотом ляжешь перед её ногами, а потом ещё сам этим кинжалом и заколешься!
Она сама попыталась было вспомнить о том, как это – применять то самое магическое очарование, вот только от подобной идеи пришлось как можно быстрее отойти, ибо девушка ну очень сильно сомневалась в её правильности. Может быть, конечно же, она и сумеет вырваться на свободу, вот только…
Далеко ли?
– Значит, – провозгласил незнакомец за спиной, сжав её в своих руках ещё крепче, чем прежде, – ты пойдёшь со мной.
– А далеко?
– А тебе какая разница? – возмутился разбойник. Эрла только успела уцепиться пальцами в его запястье, оттянув немного кинжал от горла, как тот вернулся на положенное место. – Ну, далеко, – наконец-то вполне миролюбиво сознался он. – И я советую тебе не вырываться, а то…
Страшную кару он ей так и не пообещал, потому что она вроде бы и не проявляла такого отвратительного, а самое главное, столь ожидаемого сопротивления. Парню хотелось почти возмутиться; как поняла Эрла по голосу, ему было лет двадцать пять максимум.
Дальше её прозорливость не зашла, и она смогла лишь тихо ойкнуть, когда кто-то повёл её подобным образом к вышеупомянутому проходу в заборе. Так или иначе, девушка сердито наступила на ногу своему похитителю и ткнула пальцем куда-то в траву.
– Там моя дорожная сумка! – воскликнула она. – Подбери, а?
– Совсем одурела?! – возопил похититель. – Какая сумка? Это увеселительная прогулка, что ли?
Почему-то Эрле показалось, что он не такой злой, как пытается казаться, но такой прирежет от дури скорее, чем надо будет.
– Если ты не хочешь, – деловито промолвила она, – чтобы я сейчас же разоралась на половину замка и надеешься обойтись без вклада моих ногтей, то подбери сумку и убери кинжал, и пойдём отсюда.
Он сердито вздохнул, спрятал кинжал, впрочем, хватку на талии не ослабив, подхватил сумку, перебросил её через правое плечо, а после с такой же лёгкостью, но уже через левое, перекинул Эрлу, самым наглым образом держа её за талию.
Увидеть лицо похитителя или хотя бы его волосы девушка не смогла из-за корсета, он самым наглым образом не позволял воспротивиться и вырваться на свободу. Она безвольным плетнём повисла на его плече и теперь изучала пристальным взглядом то ли конец его рубашки, то ли начало штанов.
Рубашка и штаны, а ещё грязные сапоги вполне тянули на разбойничьи. Девушка попыталась даже попробовать ткань, но в подобном положении – головой вниз, – попробовать ничего не вышло. Навскидку незнакомец оказался высоким и стройным, ну, и сильным – Эрла не особо обольщалась относительно своего веса, а проклятое платье потянуло примерно на четверть её самой, не говоря уже о том, что она успела упихнуть в сумку, вопреки тому, что папа счёл бы это очень нерациональным, воду именно в стеклянной бутыли, прихватив её со стола Зэльды, пару лишних фруктов, найденных в саду, а самое главное, абсолютно глупое оружие – зеркальце, то бишь.
До дыры они добрались вполне спокойно – ту кто-то умудрился расширить до размеров приличного портала, поэтому снимать её с плеча похитителю не пришлось, и он через секунду уже был по ту сторону.
Теперь Эрле ещё и предоставлялась прелестная возможность любоваться на длинные ноги весьма породистого и явно очень дорогого коня. Такие кони не бывают у разбойников, она готова просто поклясться в этом!
Увы, но её, словно какую-то непосильную ношу, перекинули через седло. Сам похититель запрыгнул в него с преувеличенной лёгкостью, но коню не понравилось распределение ноши.
Теперь Эрла могла любоваться на грунтовую дорогу под ногами. Ну, спасибо, что не столичную, а ту, что вела в лес – краем глаза, кроме сапог парня и стремени лошадки, она могла наблюдать ещё и ряд деревьев, что росли вокруг Кррэа, а вскоре явно будут сожжены Лиарой в приступе гнева и поисков доченьки. Главное, чтобы не сожгла вместе с доченькой, а то накладка получится.
Сопротивляться она не видела совершенно никакого смысла. Во-первых, если её похитили у матери без особых претензий на деньги, а с надеждой восстановить справедливость, то похититель – кто-то благородный. А если за деньги, то надо всего лишь рассказать о том, что её отец – Дарнаэл Тьеррон, и вопрос относительно того, у кого с грустных родителей требовать откуп, отпадёт сам собой. Королева Эрроки будет колдовать и портить похитителю нервы, ещё и заявит, что тут можно похищать только женщинам мужчин, а не наоборот, а вот элвьентский правитель запросто отдаст то, что от него потребуют, заберёт доченьку – и был таков!
Во-вторых, сама Эрла беспрепятственно смогла бы отыскать коня только в следующем селении, а до него ещё дойти надо. Тут конь уже был, конь, между прочим, бесплатный, а об ориентировках принцессы он ещё ничего не знал. Значит, можно поскорее выбраться из матушкиного логова.
Ну, и в-третьих, Роке настолько надоели все царедворские интриги, что она была почти рада нормальному, простому мужчине, а не чокнутой ведьме, собирающейся проводить над её детородными возможностями свои наглые эксперименты!
Впрочем, через минут пять, когда конь потрусил быстрее, отчаянная радость сменилась немалым раздражением. Висеть вниз головой было трудно, а Эрла ещё и позавтракала, и последствия приёма пищи нагло стремились вырваться на свободу – тошнило сильно. К тому же, перед глазами окончательно примелькались проклятые камешки, и девушка надеялась на то, что совсем-совсем скоро дорога закончится, а она не заканчивалась.
– Эй! – окликнула она похитителя сдавленным голосом. – Ты, как там тебя зовут… Кстати, как тебя зовут?
– Рсан, – рвано представился парень.
– А я Рока… Эрла, то есть, – она мотнула головой, и рыжевато-каштановые волосы окончательно утеряли подобие причёски, последняя шпилька опознавательным знаком свалилась на дорогу, а кудри принялись волочиться по земле. – Ты не мог бы меня хотя бы посадить?
– Даже не подумаю. Вашему королевскому кодлу только дай одуматься, и я моментально превращусь в камешек!
Эрла нахмурилась. Вообще-то, превращать в камень не умела даже мама, таким заклинаниям учиться надо до самой последней, пятой степени Магистра, а то и до Высшего Мага, то есть, Высшей Ведьмы.
– Я не буду! Честное королевское! – девушка попыталась поднять голову, но попытка сменилась только сильным чувством тошноты. – Ну, слушай, мне плохо уже. Переверни меня и посади нормально, коню ж трудно!
Минуты две её преследовала абсолютная тишина, а после горестный и усталый вздох.
– Хочешь, я тебе денег дам? У меня есть в котомке! – проклятый корсет, что ж так давит-то?
Молчание усилилось.
– Ну хоть корсет развяжи, задохнусь же…
На этом заявлении конь остановился и фыркнул. Всадник, очевидно, потерял терпение, а с ноющими принцессами общаться не планировал.
– На кой чёрт сдались мне твои деньги? – сердито прошипел он. – У меня свои были, пока твоя мать не расстаралась!
– Ну я ж не знала, – возразила девушка. – Слушай, ну будь другом, раз черкани своим кинжалом по спине, там, где шнуровка, и всё…
Он, кажется, с большим удовольствием черканул бы кинжалом по её шее, но вместо того, чтобы убить принцессу, прошипел сквозь зубы что-то не шибко цензурное, потянул её за невесть когда связанные руки – даже сам не понял, когда успел лишить принцессу подобной привилегии хотя бы царапаться и пинаться, – и усадил на коня уже по-человечески, перед собой, правда, боком, словно в дамское седло.
Девушка завертелась – шнуровка корсета порвалась сама, благодаря то ли магии, то ли разбойнику, – и уставилась на молодого парня, решившего заняться её самым наглым похищением.
Он, казалось, сначала даже немного смутился, но после быстренько выпрямился и подбоченился, показывая, что строгие взгляды принцесс на него тоже не действуют. Эрла немного недовольно фыркнула и мотнула головой, пытаясь превратить колтях на голове в что-то пристойное.
Если верить своей интуиции и слабым телепатическим способностям, на которые Эрла редко полагалась вообще, то парень ехал в замок явно не похищать принцессу. Она подвернулась ему под руку скорее случайно. Несчастный был не до конца трезв, до чёртиков зол, а самое главное, намеревался прирезать королеву на месте. Холодная расчётливость в его взгляде проснулась только после секунд тридцати рассматривая юной невинной девы, да и то не до конца.
– А я тебя знаю! – окончательно перебила его порывы всадить кинжал ей в сердце Эрла. – Ты из Марсанов, верно?
В подтверждении она отнюдь не нуждалась. Так или иначе, действительно высокий и статный молодой мужчина меньше всего тянул на селянина, мечтающего о наживе. О неприспособленности к сельскому хозяйству свидетельствовали и светлые волосы до плеч, не выгорелые на солнце, а того самого дворянского цвета, которого обычно пытаются достигнуть крайне безуспешно женщины. Мужчине явно повезло и с этим, и с яркими, словно сочная весенняя трава, зелёными глазами.
