Текст книги "Заклятые враги (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 88 страниц)
Кто-то попятился. Дарнаэл успешно проигнорировал три широко распахнутых окна, из которых на него могли ощериться очередные луки-алебарды, и внимательно смотрел на тот десяток оставшихся. Коровы, неподеленные куры, лишняя провинция, которую не могут между собой поделить два глупых барона.
– Ваше Величество, вы как…
Дарнаэл обернулся.
Когда ему было семнадцать лет, его впервые провозгласили королём, потому что отец умер. Конечно, он только подписывал то, что ему подсунули, не имел никакого права сопротивляться законам и приказам, а самое главное, мать вела себя так же, как Кальтэн сейчас. Тогда это закончилось тем, что королева Сандрин наняла убийц, что должны были подстеречь её сына на большой дороге.
С тех пор он ни разу не слушал своих защитников и до сих пор оставался жив.
– Ваше Величество, – настойчиво повторил Кальтэн, – вам надо вернуться. Это опасно. Вам было бы неплохо вообще не выходить из своих покоев.
Он вновь посмотрел на толпу, превратившуюся уже в троих человек. Двое, очевидно, какие-то спорщики, переглянулись между собой и уверенно отступили на шаг назад, словно оставляя короля без обязательств. Больше не было просителей, и Его Величество вполне мог вернуться куда-то в безопасность.
Осталась только одна девушка. Дарнаэл мог со смелостью заявить, что только у неё одной и появилась серьёзная причина для присутствия здесь, раз она не испугалась покушения на короля. В такие моменты нормальные представительницы женского пола убегают, но она даже не содрогнулась, когда кто-то из стражников потянулся за мечом, пытаясь защитить своего короля.
Он её знал.
Эррока.
– Ваше Величество, – Кальтэн положил ему руку на плечо. – Я думаю, эта девушка способна отложить свой вопрос ради безопасности королевства.
– Не способна, – ответила она прежде, чем Дарнаэл успел открыть рот. Он улыбнулся. Подобный настрой определённо пришёлся Его Величеству по вкусу; незнакомка была готова бороться за себя и собственные права.
– Вот видите, капитан Фэз. Человечеству нужна моя помощь, – Дарнаэл вновь упрямо шагнул вперёд, даже не оборачиваясь на назойливого стражника. Так или иначе, раз уж она пришла…
Эрроканки редко являются на подобные публичные приёмы.
– Девушка подождёт. Дарнаэл…
Король отмахнулся. Женщины привлекали его довольно редко – не в том смысле, чтобы это было подтверждением сплетней Вирра, нет. Конечно, Дара меньше всего на свете волновали мужчины в качестве любовников. Но изо всех красавиц, которые, казалось бы, стоили того, чтобы от них не отводили взгляда, он разглядел умную, действительно достойную внимания только в нескольких.
В Лиаре, например.
Остальных можно было пересчитать на пальцах одной руки, и они упрямо приходились родственниками либо Лиа, либо самому Дару. В списке его бесчисленных любовниц, половину из которых он и не вспомнил бы уже – ни имя, ни внешность, были и были – не появилось ни единой достойной звания королевы. Ни одной, которую можно было смело брать за руку и вести под венец.
В этой чувствовался ум. Нет, красота тоже была, но он не обратил на внешность никакого внимания.
Ведьма.
Ему даже не потребовалось спрашивать, откуда он её знал, где мог видеть, откуда знать. Король мог смело гарантировать – перед ним стояла могущественная ведьма, и плевать, что это опасно.
– Ваше Величество, вам бы поужинать… – отметил Кальтэн. – И желательно без просителей.
– Все уже разошлись, – отмахнулся король. – Ну, приказывайте. Пусть накрывают.
Капитан Фэз облегчённо вздохнул. Покорность со стороны Дарнаэла была редким явлением, даже если его пытались убить. Правда, мог бы отойти от окна и незнакомки, но тут хоть бери и тащи короля силком, а он и в тюрьму за подобное преступление против короны может закинуть на пару дней, чтобы подчинённые вспомнили, что благоволение Его Величества имеют высочайшее значение, в отличие от приказов капитана стражи.
– И, Ваше Величество, ведь вы понимаете, что отужинать лучше бы в собственных покоях, где вас вряд ли кто-то сможет достать? – уточнил Кальтэн. – И что на дверях мы вынуждены выставить стражу и…
– Да, – кивнул Дарнаэл. – Я не против, капитан. Делайте так, как считаете нужным.
– Хорошо, – казалось, Фэз был готов сплясать от подобного благоразумия со стороны короля. – Прикажи принести ужин на одну персону в покои…
– На две персоны, – поправил его Тьеррон, предлагая девушке руку. – Возможно, вы пожелаете рассказать мне суть своего прошения, дорогая?
Она предложение приняла, касаясь тонкими пальцами раскрытой ладони. Казалось, кожа незнакомки была холодной, словно лёд, и она была столь же бледна, как и сердитый до неимоверного Кальтэн.
– А ещё, – Дарнаэл бросил взгляд на начальника стражи, – вы не подскажите мне, капитан, почему ни при последнем, ни при предпоследнем покушении моего советника не было рядом? Почему он поднёс мне огненную мантию, которая стоила жизни девятерым, он предложил моему магу отпить ядовитую жидкость, стражницу едва ли не убили при нападении, а он отделался лёгкими царапинами?
***
Дарнаэл имел пагубную привычку приглашать некоторых… дам к себе в спальню, но вот тем, чтобы таскать их в рабочий кабинет, не страдал. Эрроканка, не знакомая ему, но напоминающая тень собственной молодости, была первой, кто удостоился подобной чести.
Конечно, здесь была Эрла, но ведь она его дочь. Конечно, тут бывала мать, но она – королева. Ну, и Лиару он бы, разумеется, пустил, но разве Её Величество имеет возможность переступить порог вражеского замка? Лиа бывала в Дарне, но не ступала на земли Лэвье.
– Присаживайтесь, – он отодвинул для девушки кресло, предлагая ей расположиться поудобнее, и сам занял такое же напротив. На ужин незнакомка даже не взглянула, хотя бокал в руки взяла. – По какому же вы вопросу?
Она и вправду была красива. Правильные черты лица, карие глаза, каштановые волосы до плеч – всё это складывалось в старую, давно забытую картину.
– Меня зовут Сэя Тальмрэ.
До того, как Самаранта превратилась в худую, страшную женщину с отвратительной маской вместо лица, она была такой же.
Не узнать её дочь… Дарнаэл не знал, как так вышло.
Ей должно быть где-то двадцать шесть. Он с трудом продирался сквозь глубины памяти.
– Помните, – она подалась вперёд и положила руку ему на плечо, – нескладная девчонка в Вархве лет десяти, за матушкиной спиной? Мама тогда уже стала отвратительной. Вы были с королевой Лиарой, она тогда держала вас за руку, а Шэйрану было лет семь. Или шесть? А потом прошёл год, королева пошла своей дорогой, а вы с просто Дарнаэла Второго стали ещё и Завоевателем. Верно?
Она не могла вырасти такой красивой. Нескладная, гадкий утёнок, как две капли воды похожая на свою мать.
– Помню, – Дарнаэл ответил с должной долей равнодушия, но всё равно не так, как полагалось. – Но, впрочем, не вижу никакого сходства с Самарантой.
Сэя резко передёрнула плечами.
Она откинулась на спинку кресла, игнорируя тихий шелест зелёного платья. Карие глаза взблеснули интересом, внимательный взгляд выдавал что-то большее, чем любопытство. Складывалось впечатление, что она отчаянно пыталась оценить его и понять, что именно будет правильным сказать дальше. Тонкие длинные пальцы сжимали подлокотник кресла чуть крепче, чем следовало, дабы не выдать собственное беспокойство – обычная, в конце концов, девушка, только немного с оттенком независимости. Но типичной эрроканкой он её назвать тоже не мог, ведь иначе она не держалась так открыто, да и…
Нет. Независимость женщины и понятия свободы – это одно. А вот то, что он видел в ней – совсем другое. Она умела думать, умела делать правильные выводы, а самое главное, пришла сюда действительно с целью.
– Оно не отравлено? – наконец-то поинтересовалась Сэя. – Я понимаю, Кальтэн Фэз избавился бы от меня с огромным удовольствием.
– В этом замке от моей гостьи никто не может избавиться. Нет, ну, я могу, – усмехнулся Дарнаэл. – Но даже если мой начальник стражи допустил подобную оплошность, разве на ведьму подействует очередной элементарный яд?
Она засмеялась. Смех тоже был мягким и певучим, словно перед королём нынче восседала идеальная девушка, но Дарнаэл не собирался вот так, с первого взгляда, позволять себе поверить в неё. Всяко бывает, и, может быть, эта ситуация – далеко не исключение из правил.
– Как мило. Всемогущий король, – покачала головой Сэя. – Мне это определённо нравится.
– У вас есть причина, по которой всемогущий король должен тратить свои всемогущие минуты на незнакомую девушку, или, может быть, всё же позвать капитана Фэза? Он с радостью вышвырнет любую незнакомку из моей спальни или их кабинета во имя безопасности, – Дарнаэл усмехнулся. Если ему вдруг вздумается избавиться от надоевшей посетительницы, то он, конечно же, в силах совершить сей подвиг в одиночестве, вот только…
Ведьма – не проблема.
Проблема – это то, почему ведьма пришла.
– Всё очень просто, – протянула Сэя. – Я не собираюсь просить о чём-то. Я всего лишь хочу заключить сделку.
– Сделку? – Дарнаэл тоже откинулся на спинку своего кресла и зажмурился на мгновение, словно пытаясь погасить синеву взгляда.
После внимание вновь привлекла упорная зелень её платья, и король попытался сконцентрироваться на чём-то ещё, кроме постоянного потока слов. Мир вообще переменчив, почему бы не реагировать на всё одним махом?
– Да, – кивнула девушка. – Я хочу стать королевой.
Дарнаэлу было положено поперхнуться и задать вопрос относительно того, не ошиблась ли она парочкой фраз, но мужчина лишь усмехнулся, едва заметно, словно показывая, что удивить его будет куда сложнее, мало просто сказать какую-то глупость и ждать на неё реакции.
– Ну, королева – это прекрасно, – хмыкнул Дарнаэл. – Вы собираетесь стать королевой Эрроки?
– Нет, – отрицательно покачала головой Сэя. – Королевой Элвьенты. Я хочу быть королевой Элвьенты.
Он не смог сдержать короткий смешок. Даже если бы она попросила Эрроку, выполнить это было практически невозможно.
– Дорогая, только не говорите, что попытаетесь меня убить и захватить трон, – протянул он так лениво, словно ему могла угрожать только смерть от сильного смеха. – Это довольно опасно, даже если вы самая сильная ведьма изо всех, что я видел в своей жизни.
– О, ну… – Сэя тоже спокойно покачала головой. – Ведь есть много способов стать королевой. Я не сказала, что хочу стать единственной правительницей, даже не сказала, что мне действительно нужна власть. Я хочу стать королевой – да, мне нужен этот статус, – она подалась вперёд. – Я вам нравлюсь, это видно. Я вам интересна. И… Как вы думаете, вы действительно так мешаете мне на троне?
– О, нет, – король покачал головой. – Но стать королевой можно либо убрав всех остальных со своего пути, либо выскочив за кого-нибудь из официальных наследников замуж. Ну, что же… Кэор, Шэйран?
– Вы тоже холосты, Дарнаэл.
Она вытянулась, так, словно сейчас собиралась отдавать честь. Волосы, не слишком длинные, но красивые, приятного каштанового оттенка, странно отражали уже рассеивающийся солнечный свет.
Король не стал ждать, пока станет совсем темно. Он зажёг свечи и вновь покосился на неё, словно спрашивая, что именно она планирует сделать дальше. Но, впрочем, Сэя своего уже добилась – она заставила его не отводить от неё взгляда и ждать того момента, пока наконец-то молодая ведьма выдаст свой план.
– Допустим, – наконец-то кивнул Тьеррон. – но сделки обычно бывают взаимовыгодными.
– Жениться на мне – не выгода?
– Нет, – хмыкнул он. – Вряд ли. Красавиц в мире много, есть и привлекательнее. И умных женщин тоже. Иногда встречаются даже комбинации, а порой эти самые комбинации начинают вызывать интерес и привлекать к себе. Очень редко, но всё-таки удаётся завоевать сердце одной из них. Сэя, выйти замуж за короля – это не сделать ему милость.
– Действительно, – согласилась она безо всякой попытки отказаться от своих слов. – Но я многое знаю. И многое могу сделать.
– Например?
Она прищурилась.
– Я не собираюсь пользоваться любовными зельями, – промолвила она с таким равнодушием, будто бы пыталась заморозить то в Дарнаэле, что он успел почувствовать в первое мгновение. – И, конечно же, никогда король не женится на той, которую просто затащил в постель. Но есть кое-что, в чём я действительно могу помочь. А потом стану королевой.
– Именно в такой последовательности?
Девушка не стала возражать или соглашаться. Она продолжала смотреть на него, просто выпрямившись, затаив на губах внимательную, отчасти дерзкую улыбку. Это казалось привлекательным, и, может быть, молодая Тальмрэ была бы хорошей кандидатурой, если б всё не началось вот так.
– У каждого короля есть свои недостатки. Это даже не одиночество, как у вас, Дарнаэл, – она вздохнула. – У вас есть любимая женщина. Мне же не нужно, чтобы меня кто-то любил. Мне нужен трон. Символ власти.
– Попытка что-то доказать?
– Так легче мстить, – отозвалась она.
– Я всё же не понимаю, что в этой сделке выгодного. Прекрасное слово “много”, может быть, обязано меня соблазнить, но оно не выполнило свою центральную функцию. Очевидно, в этом плане всё же есть несколько недостатков, и с ними приходится иногда бороться, да, Сэя?
– Да, – согласилась практически моментально она. – Но не в том дело. В моём предложении действительно были недостатки. Но… Что вы знаете о Тэллаваре? – король промолчал. Отвратительный маг ему мешал, но это ни на что не влияло. Пока что. – А что вы знаете о магической защите Эрроки и Элвьенты? Ничего, мой дорогой. Об этом никто ничего не знает, – на губах Сэи появилась весёлая улыбка. – А ещё – ведь какой соблазн всё-таки получить силу…
– Меня это не интересует, дорогая. У меня уже есть всё, чего бы мне хотелось… Госпожа Тальмрэ, боюсь, сегодня вам не светит статус королевы.
– Я никуда не спешу, – отмахнулась она и вновь осклабилась, демонстрируя свои ровные белые зубы. – Я могу научить Шэйрана руководить его даром. Это непросто, и Тэллавар, а уж тем более та девчонка, что крутится рядом с ним, никогда не совладает с его волшебством, Ваше Величество.
Шэйрана она знала довольно хорошо – ведь тот учился в академии, которой руководила её мать. И помнила, насколько трудно было справиться с молодым принцем. А ещё отлично знала, что ей и вправду это под силу.
Но Дарнаэл не собирался сдаваться. В синем взгляде мелькнуло равнодушие, настолько отчаянное, что Сэя почти смирилась с собственным поражением. Да, мать учила её никогда не сдаваться, но это не имело нынче значения.
У неё были учителя куда сильнее и старше, чем Самаранта Тальмрэ. Да и следовало сознаться, что она сама тоже оказалась куда сильнее… И куда старше, может быть, тоже. В далёком прошлом – именно так.
– Ну, – протянула девушка, заправляя каштановую прядь за ухо, – у меня есть ещё один, последний козырь, Ваше Величество.
– Милая моя, – он усмехнулся, – ничего не выйдет. Терпеть не могу сомнительные сделки. К тому же, если вы считаете, что, став хотя бы кем-то рядом со мной…
– О, нет, – она отмахнулась, – стать возлюбленной короля Дарнаэла? Есть ли что-то более нереальное? – она передёрнула плечами. – Меня меньше всего на свете волнует моральная подоплёка. Только результат. Мне нужен этот трон, и точка, – Сэя вновь откинулась на спинку кресла, но пальцы сжимали подлокотники, словно собирались расколотить на мелкие кусочки всё, что только было рядом. – Я знаю, что никогда не буду первой. Это не помешает мне занять место второй. Так будет легче и мне, и вам, Ваше Величество, – она смотрела словно сквозь него, будто бы вспомнила картину из своего прошлого.
– Это последний козырь?
– Хм, – Сэя скривилась. – Нет. Я дарю кое-что большее. Я дарю вам королеву Лиару, Ваше Величество. Безраздельно вашу королеву Лиару.
Дарнаэл смотрел на неё, казалось, бесконечное мгновение, а после медленно, но уже без тени сомнения кивнул.
– Я согласен.
Она поднялась и, склонившись над ним, закрепила бессмысленную сделку долгим и таким же лишённым сути поцелуем.
***
В дверь отчаянно громко стучали. Казалось, кто-то там, снаружи, планировал по меньшей мере растерзать короля за то, что он не желал открывать, но от этого Дарнаэл не воспылал огромным желанием бросаться на помощь незнакомым людям, да и просыпаться вообще.
Солнце ворвалось в спальни безо всякого стука и теперь самым наглым образом светило в глаза. Просыпаться не хотелось, но стук повторился с ещё большей настойчивостью.
– Пошли вон, – себе под нос пробормотал Тьеррон, порываясь натянуть одеяло на голову и никого не думать. – Единственный выходной, и тот портят отвратительные посетители.
– У королей нет выходных, – так же сонно ответил ему женский голос. – Вставай, Высочество.
Дарнаэл даже не подумал послушаться короткого заявления со стороны проснувшейся, только и вправду натянул подушку на голову, успешно проваливаясь в сон после не слишком обременённой оным ночи.
Дверь загрохотала пуще прежнего.
– Интересная у вас, мужчин, логика, – Сэя подушку отобрала и приподнялась на локтях, словно пытаясь что-то высмотреть в лице сонного короля. – У королей появляются выходные, отвлекать их нельзя… Короли могут позволить себе любить одну, таскать в постель десяток других, а третьей предлагать жениться…
Словно они не понимали, чего друг от друга хотели, а самое главное, всё это в какое-то мгновение перестало быть взаимным. Да, конечно же!
Королю Дарнаэлу всегда будет нужна только его Лиара. Сэе… А чёрт его знает. Тьеррон был лучше тех, что она встречала до него. Ей нужен был статус до королевы и доступ до всего, что только можно – мужчина мог ей это подарить. Мог дать и просто так, за одно обещание в виде Лиары, но, впрочем, то, что молодая Тальмрэ ему понравилась, а она пришла за беспринципной сделкой, не отменяло того, что Дар как представитель противоположного пола тоже вызывал у девушки интерес. Почему бы и нет?
– Всяко бывает, – Дарнаэл едва заметно улыбнулся, обнимая её за талию и осторожно подтягивая к себе, словно опасаясь превратить хрупкую фарфоровую куклу во всплеск невозможных осколков. – Я ж не спрашиваю, зачем тебе быть королевой.
Она покачала головой, словно отмахиваясь от глупого вопроса.
Могло показаться, что они знали друг друга уже много веков; у Сэи над Лиарой действительно было одно огромное преимущество – с ней было проще. Не так чтобы уж совсем легко, как с надоедливыми любовницами, не пусто, как с той же Зэльдой, но от всего случившегося не тянуло сплошным потоком мести. По крайней мере, от этой ночи.
– Моя мать купила себе магию, – скривилась девушка. – Купила довольно дорого.
– У Самаранты было что продавать?
Дарнаэл словно не удивился тому, что ненавистная Тальмрэ действительно родилась без особого дара, разве что с предрасположенностью. Она ему не казалась особо одарённой.
– О, да. Она продала свою красоту, – Сэя усмехнулась. – А потом родила меня не от мага, ибо какому магу нужно такое страшилище, – девушка рассмеялась. – Естественно, без магии.
Дарнаэл без особой нежности провёл рукой по её волосам, перебирая мягкие пряди.
– Ты ведьма. Тоже купила себе дар?
– Именно, – кивнула она. Лёгкое касание губ пришлось куда-то на скулу, и она недовольно отпрянула. – Ваше Величество, когда вы в последний раз брились?
– Позавчера утром.
– Почему не вчера? – недовольно уточнила она.
– Потому что, видите ли, “вы можете порезаться, а это опасно, Ваше Величество, брать в руки что-то острое, когда рядом находятся убийцы! Они вас напугают, и вы перережете себе горло!”
– Дар, сколько войн ты прошёл?
– Семнадцать, – пожал плечами мужчина.
– И что ж это надо сделать убийце, чтобы ты сам прирезал себя бритвой?!
Дарнаэл на мгновение призадумался, словно перебирая в голове все способы, к которым можно бы прибегнуть на случай желания довести его до самоубийства.
– Ну, не знаю. Можно запустить мою неудавшуюся тёщу. Я перережу горло себе раньше, чем они проронят хоть слово.
– Это о Самаранте или Далле?
– Об обеих! Ты отвлеклась от темы, – Дарнаэл усмехнулся. – Ты купила себе дар. Что было платой?
– Моя первая любовь, – вздохнула она.
– Это так уникально? У Самаранты-то была одна красота, – Тьеррон покачал головой. – Кому-то нужна первая любовь?
– Он, – ну, конечно же, это был мужчина, – подпитывался этим. У него не было особой красоты, пока он не взял её у матери и не перекрутил на свой лад. Это оказалось не таким уж и сложным, как сначала думалось. И он не мог влюбиться, пока не одолжил у меня первую любовь. Их тоже не так уж и много. Некоторые её пропускают, путают с симпатией, смешивают с лишними чувствами. У меня одна была одна, а теперь нет никакой.
– Мне не спрашивать, к кому это было?
– Нет, – Сэя откинулась на подушки. – Не стоит. Разве это сейчас имеет значение? – на её пальцах заиграло волшебство. – Сам сок был в том, чтобы я жалела о цене всю свою жизнь. Я жалею. Вот. Достаточно. Но он немного просчитался. Мы просто переиграем ситуацию, и всё будет хорошо, – в её глазах вновь загорелась искра улыбки. – Может быть, я…
Дверь наконец-то поддалась и распахнулась настежь. Дарнаэл, не озаботившись о том, чтобы прикрыть от прелестной толпы, или кто это был, свою любовницу или себя самого, равнодушно покосился на гостей, ожидая увидеть кого угодно, начиная от вездесущего Кальтэна и заканчивая родным сыном, у которого внезапно появилась потребность в совете любящего отца.
Но, увы, всё оказалось куда прозаичнее. На пороге завис надоедливый Вирр Кэрнисс, а за его спиной стояло несколько стражников. Первый Советник, кажется, очень удивился.
– О… – он посмотрел на девушку, словно в постели короля скорее окажется ядовитая змея, чем привлекательная особа. – О… А разве ваш придворный маг…
Дарнаэл потянулся к печати, что стояла на тумбочке, и взвесил её в руке.
– Хм… – протянул он. – Может быть, мой придворный маг и составил бы мне компанию, но, боюсь, родственникам не положено. Вы сами уйдёте, или мне всё-таки швырнуть?
Вирр попятился.
– Я просто волновался… – проблеял он.
Дарнаэла, впрочем, куда больше волновал испуганный, какой-то слишком обиженный взгляд молоденькой стражницы за спиной надоевшего советника. Словно она и вправду вместо Сэи обнаружила отвратительную гадюку.
Кэрнисс соизволил покинуть комнату, но двери так и не закрыл. Он даже не повернулся к королю спиной; Дарнаэл ещё раз недовольно взвесил в руке тяжёлую печать, совершенно ненужную, если её не использовать в качестве метательного снаряда, и сердито уставился на своего треклятого Первого Советника. Подозрений было достаточно, но доказать вину Вирра – это ещё надо постараться. Королю периодически казалось, что тот вот-вот вытащит нож и превратится в могучего мага, способного разорвать стражу на мелкие кусочки, но чуда не случалось, и его советник оставался таким же безалаберным, глупым, полноватым человеком, от которого толку так же мало, как и реального вреда.
– Ваше Величество, – молодая стражница поклонилась, – мы пытались до вас достучаться полчаса. Вы не открывали. Мы вынуждены были пойти на непредвиденные меры.
Сандриэтта говорила тихо, уверенно, как и следовало бы объясняться стражнику, а то, что в её глазах заблестели слёзы, в принципе, не должно было иметь никакого значения.
– Непредвиденные меры против желающего выспаться короля? – Дарнаэл покосился на её напарника; теперь по одному стражу Кальтэн не расставлял. – Будьте добры, прикройте двери и избавьте меня от повода злиться.
Сандриэтта поразительно равнодушно кивнула, а парень, что нёс службу рядом с нею, бросился выполнять приказ. Единственный день, в который Его Величество может позволить себе отдохнуть – и тот испорчен из-за надоедливого советника, где это видано! Хотелось бы верить, что подобное поведение короля понимали именно так, вот только Дарнаэл уже предвкушал очередную порцию слухов, призванных перепортить ему и так шаткую нервную систему.
– Во имя Первого, сколько обид в голосе, – рассмеялась Сэя, стоило дверям захлопнуться.
– Ты веришь в Первого? – удивлённо изогнул бровь Дарнаэл. – Разве Эррока не признаёт официальной богиней Эрри?
– Признаёт, но это не означает, что я должна быть подвержена этой глупой тенденции. К тому же, женщине легче верить в мужчину. Кажется, что есть кто-то сильнее, кто решит все проблемы, – пожала плечами она. – Я бы не оказалась познакомиться с Дарнаэлом Первым, знаешь ли.
– Он уже много веков мёртв, – передёрнул плечами Тьеррон. – Мой предок никогда не страдал особым бессмертием, хотя, несомненно, это вещь хорошая и весьма интересная – вечно жить.
– Его ведь не просто так возвели в ранг богов, даже не святых, – рассмеялась Сэя. – Но не будем спорить. Просто Дарнаэл Первый мне нравится больше, чем богиня Эрри. К слову… Вы ведь очень похожи, не просто так тебя назвали в его честь? – она прищурилась. – Очень похожи, уверена.
– Ну… – Дарнаэл улыбнулся. – Всё может быть. Предок всё-таки, пусть его теперь как только не называют. Разве это важно? Ты вот тоже мне кого-то напоминаешь, только я вспомнить не могу, кого именно.
– Может быть, саму богиню Эрри? Неплохая подобралась бы пара, – девушка притянула тонкое одеяло к груди и привстала на локтях, словно планируя выбраться наконец-то из постели. – Между прочим, Ваше Величество, вы обещали на мне жениться. Этой девчонке тоже? Интересно, сколько раз она бывала в этой постели?
Сэя весело рассмеялась, словно только что очень удачно пошутила, но заработала только мрачноватый, немного недовольный взгляд со стороны короля.
– Хм… – она цинично усмехнулась, словно напоминая Дарнаэлу о том, что он напал не на нежную, краснеющую от каждого дуновения ветра девочку. – Хорошенькая стройная блондинка из личной стражи короля. Раза три-четыре?
– Я так похож на ловеласа, что тащит в постель всё, что шевелится и смотрит на него полным обожания взглядом?
– Похож-похож, – заверила его ведьма. – Ты не грусти, Тьеррон, уверена, дамы ещё ни разу не пожалели, что поддались на уговоры коварного соблазнителя. Ну так сколько? Почему она так оскорблённо на тебя смотрит?
– Потому что я предпочитаю не морочить детям голову тем, что они убеждённо называют великой любовью, – сердито отозвался король.
– Ты у нас честный и благородный повелитель? – Сэя покачала головой. – Да ну. Честный и благородный повелитель, – она подвинулась поближе и положила узкую ладонь ему на грудь. Пальцы сами по себе подбирались к шее, словно пытаясь задушить короля – будто бы ей хватило сил это сделать, – не далее как вчера соблазнил невинную девицу и безо всяких гарантий лишил её возможности найти кого-то прелестного, доброго, а самое главное, свободного… Ах, моё сердце разбито, – ногти царапнули скулу, но Дарнаэл только молча перехватил запястье девушки.
– Я обещал на тебе жениться, прекрасно понимая, что тут ты воспользуешься положением, – покачал головой мужчина. – И ещё слушаю претензии? Только не надо сцен ревности, пожалуйста.
– О чём речь? – весело улыбнулась она. – Я совсем не ревную, поверь мне. Девочка просто глупа, да и только. Король Дарнаэл… Ну, правда, ты её соблазнил?
Дарнаэл закатил глаза.
– Нет, – нехотя отозвался он. – Я просто старательно пояснил ей, что ничего хорошего от меня ждать не следует, что больше чем на пару недель моего интереса к ней всё равно никогда бы не хватило и что лучше я буду вечно считать её чем-то вроде дочери, чем пару дней – неплохой любовницей. Она ровесница моего сына, совсем ещё дитя!
– И твой сын – тоже дитя? – Сэя выбралась из постели, рывком подтягивая валявшееся где-то на полу платье. – Не смеши меня! Двадцать два года – это уже взрослый, сознательный человек, который способен отвечать за свои поступки. На твоё кровное дитя, между прочим, привлекательное дитя, в Вархве вешались уже курса с третьего, когда ему стукнуло семнадцать. Много женщин, даже эрроканок – это не всегда минус, уж поверь мне. Почему было не порадовать стражницу? Ну, рыдает девчонка от великой любви, – она сердито дёрнула платье, и то едва не соскользнуло с плеч. Затянуть шнуровку самостоятельно не получилось. – Она была бы на седьмом небе от счастья, если б оказалась на моём месте, и плевать на то, что тебе через пару дней надоест очередная игрушка. Проклятое платье! – она пробормотала парочку заклинаний, и одежда, казалось, сама позаботилась о том, чтобы сидеть на стройной фигуре девушки действительно хорошо. – Так вот, Дарнаэл, так она бы порыдала пару дней потом и всё, а тут – о Первый, она ведь ужасна, если король отказал ей даже в этой маленькой милости и…
Зелёные полозья обвились вокруг её рук, рывком потянув вниз, и девушка буквально рухнула на кровать. Всплеска магии хватило только на то, чтобы сковать её на пару секунд – но это окончательно прервало глупую, разозлившую короля тираду.
– Послушай, дорогая, – он сидел за её спиной, и Сэя чувствовала горячее дыхание на своей коже, – если я согласился на эту сумасшедшую сделку и даже подписался на то, чтобы сделать тебя королевой, это не подразумевает твоё всевластие. Ты так и не ответила, зачем тебе статус Её Высочества, но меня это не волнует, пока ты не переходишь границы. Поэтому советую тебе придерживаться понятия минимальной дистанции.
– Согласись, Дарнаэл, – она отпрянула, оттолкнула его руку. – Тебе со мной весело? Я вызываю интерес. Я просто чуть хуже Лиары. Но, – она обернулась, – я ведь лучше всех остальных?
– Конечно, – в его глазах блеснул лёгкий оттенок понимания или раздражения, понять до конца она не смогла. – Ты лучше многих, Тальмрэ. Но это ничего не меняет.
– Всё меняет то, кто был моей первой любовью, – карие глаза маниакально сияли. – Это ведь…
– Это ведь ничего не значит, верно? – Дарнаэл прищурился. – Потому что сколько бы ты не рассказывала мне сказки о прекрасном молодом спутнике королевы и испуганной десятилетней девчонке, сколько б я не слушал историй о том, что мой сын уже лет пять как не ребёнок, по крайней мере, в глазах противоположного пола, какой бы хорошей лгуньей ты ни была, я правлю этим государством уже чёрт знает сколько лет. И знаю, что такое люди.
– И что же?
– Это всегда манипуляторы, – осклабился король. – Особенно когда у них появляется маленькая тайна. Ты никогда не соврёшь мне в ответ на вопрос, кто был той любовью, что у тебя отобрали. Не скажешь, чувства к кому у тебя выжгли. Но ты никогда не ответишь мне правдиво. Ты скорее просто помолчишь.
– Почему же? – Сэя гордо подняла голову, словно пытаясь продемонстрировать ему свою предельную независимость.
– Потому что как только я из твоих уст и вправду услышу, что это был не я, ты потеряешь главную карту в своей игре. И ещё… Ты прекрасна, Сэя, – он усмехнулся, – но должен отметить, что всё равно не поймала саму суть партии. Лиара хороша не тем, что отвратительна и безумна в своих поступках. Лиара хороша тем, что я видел её до того.
