Текст книги "Заклятые враги (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 88 страниц)

========== Глава двадцатая ==========

В домике из сплошных деревьев время тянулось безлико и равнодушно. Бороться с ним не предоставлялось никакой возможности, а настойчивые, отвратительные деревья в случае потребности росли настолько быстро, что и укрыться от них не существовало ни единой возможности. Да и вообще, Эрле и Эльму упрямо казалось, что в этом мире всё играло против низ, лаже случайный спаситель – и тот оказался самой последней сволочью!

Девушка устало вздохнула, отчаянно пытаясь успокоиться. Она не знала, какое нынче было время суток, ведь сквозь кроны деревьев не пробивалась ни капелька света, а маленький фонарик светил постоянно, даже когда они спали.

– Он даже не наведывается, – устало проронила она. – Мне почему-то кажется, что он должен бывать тут довольно часто, это ведь его дом…

– Принцесса, ты такой наивной стала в последние дни, али твоя стерва-матушка умудрилась воспитать нечто совершенно противоположное себе-любимой? – Эльм пытался говорить с сарказмом, но получалось как0-то вяло. – Это не его дом. Это его темница. Вот скажи, твоя мать часто наведывается в тюремные камеры? Не к тем преступникам, которых она только собирается судить, а к тем, что уже давно приговорены к пожизненному заключению?

– В конце концов, мы ведь не приговорены к пожизненному заключению! – возмутилась Эрла. – Мы вполне живые пленники, которых нагло кормят, но совершенно не планируют навещать. Это возмутительнро1

Парень только коротко хохотнул, будто бы издеваясь. Он не собирался читать Эрле лекцию по тому поводу, что она сама виновата, что не соглашается, н… Так или иначе, отсюда надо было выбираться, пока деревья не решили отобедать или отужинать прелестными людьми внутри своей камеры.

Он вновь возвёл глаза к потолку и упрямо посмотрел на прекрасную крону, скрывающую их от окружающего мира.

– У тебя такие родители, – устало проронил он, – такие бесконечное изобилие силы. И что теперь? Ты даже не можешь им воспользоваться, в конце концов! – он недовольно осклабился, будто бы пытался разозлить девушку пуще прежнего. – Ты ведь ведьма!

– Это моя мама ведьма, – отмахнулась Эрла. – А то, что мне какие-то дураки напророчили, так это они очень сильно ошиблись. С меня такой маг, как с… – девушка закусила губу. – Не будем проводить параллели.

– Ты подстрелила птицу, в которую я мог бы и не попасть, когда едва-едва натянула тетиву, но при этом, когда следует сосредоточиться, ничего сделать не можешь. Браво. Более бесполезной спутницы я ещё в своей жизни ни разу не видел1

Эрла ничего не ответила. Ей самой, конечно же, хотелось отсюда сбежать, но подобной возможности не представлялось.

– К тому же, – продолжил Марсан, отловив молодую принцессу за руку, – есть прелестный способ отсюда уйти.

– Ты веришь в то, что он и вправду нас отпустит? – фыркнула Эрла. – Не выдумывай! Это только временная уловка, от которой нам никак не избавиться, пока не проверишь. А проверять с тобой я ничего не намерена!

Она поднялась на ноги и принялась упрямо, уверенно бродить вокруг сплошного ряда деревьев.

Если б она была хорошим магом, то могла бы направить на дерево стену огня. Это не так уж и трудно, как говорил Шэйран, и вообще, сотворить огонь представлялось слишком простым в последнее время. Может быть, он мог сделать это даже тогда, когда не концентрировался, и это при том, что в Шэйране и в мужчинах в принципе не должно быть ни капельки волшебства. А она что? Ведьма, дочь могущественных родителей, как же! Иногда так и хотелось закричать, что она не желает слышать ни единого слова о волшебстве, да и вообще, не имеет к нему никакого отношения.

Впрочем, сбежать всё равно следовало.

Мэллор не приходил уже который день, и порой Эрле казалось, что это место навеки станет их маленькой тюрьмой. Потом в ней вновь просыпалась надежда на то, что деревья можно победить, но ведь не было ни оружия, ничего…

Ничего вообще.

– Мы должны что-то сделать! – она устроилась на том небольшом возвышении, которое почему-то тут называлось кроватью, и попыталась сесть поудобнее, дабы не затекала спина. Ходить тут тоже было негде, но и не поправишься особо, после той гадости, которую впихнул им Мэллор, она вообще чувствовала себя каким-то растением.

– Должны, конечно, – согласился Эльм, присев рядом и обняв её за плечи. Девушка привычно дёрнулась, но всё же не решилась его оттолкнуть, будто бы уяснив за последние несколько дней, что выполнять глупый приказ Лесничего он тоже не собирается.

Эрле было холодно. Холодно, страшно, привычно пусто, да и вообще, она уже сотню раз пожалела, что сбежала от матери. Может быть, не случилось бы ничего страшного, матушка немного поворчит, да и успокоится, не станет проводить никакие магические эксперименты… Да где там!

– Мы ведь уже всё осмотрели, правда? – наконец-то спросила молодая принцесса. – И тут нет ни единой щели?

– Ни единой щели, – подтвердил Эльм.

Он вновь подошёл к небольшому шкафу, тоже сотворённому из старательных деревьев, и вытащил оттуда бутылку с чем-то напоминающим сок. Нормальной воды не было, а перестать пить эту гадость просто не хватало сил. Как ни крути, а жажда мучила страшно.

Голоса закружилась. Приятный сосновый запах всегда заставлял немного пошатываться, тошнота привычно подступала к горлу, а порой казалось, словно жидкость пьянила куда лучше, чем весь алкоголь этого мира. Правда, когда они делали первый глоток, но всё успокаивалось, но, воистину, запах казался действительно умопомрачительным.

Эрла недовольно покосилась на своего спутника и тряхнула головой. Её каштановые волосы, всколоченные и влажные после очередной ванной из сока несчастных деревьев, отяжелели до такой степени, что уже не собирались мерно разлетаться по плечам и содрогаться от дуновения ветра. Они больше всего на свете походили на мёртвый груз, испуганно-ужасающийся от каждого прикосновения очередного сока.

Сначала девушке казалось, что это они тут пленники, а зелень, окружившая со всех сторон – тюремщики, что желают своим жертвам только страшную, отвратительную смерть. А после она внезапно пришла к мысли, что они тоже несчастны и не могут освободиться, вынуждены расти так, как им не нравится, противоестественно изгибаться в угоду очередному надоедливому магу.

У отца был подобный дар, но он никогда не пользовался им настолько нагло. А что теперь?

– Не пей это, – сердито промолвила она. – Мы только пьянеем!

– Жидкость похожа на сок, – отмахнулся Эльм. – А пить всё равно хочется, он же не даёт нам нормальную воду.

– Может быть, потому мы до сих пор не смогли найти выход?! – возмутилась Эрла. – Нет, прекрати!

Она вскочила на ноги и подбежала к тому самому подобию шкафчика, потому что жажда вновь своими бесконечными объятиями сковала горло и заставила подойти поближе. Но, увы, новой бутылки не оказалось.

Они, тоже плод очередной магии, создавались заново только в то мгновение, когда они до последней капли выпивали предыдущую.

Эрла устало улыбнулась своей слабости и протянула руку к бутылке, на которую теперь так задумчиво смотрел Эльм. Они казались друг другу измученными наркоманами, но что делать, если так плохо, а бороться с ситуацией всё равно как-нибудь приходится?

– Нет, – лениво покачал головой Марсан, отступая куда-то к стене. – Ты ведь сама призывала к смелости, Эрла… Разве тебе не хочется отказаться от этого отвратительного напитка, победить собственную зависимость?

Он попытался выплеснуть содержимое на пол, но запястье схватила какая-то неведомая сила. Казалось, отвратительная бутылка прилипла к пальцам, и выронить просто так он её тоже не смог, только досадливо покосился на руку, сжимающую ёмкость с такой силой, что оная давно уже должна была развалиться на мелкие кусочки.

Эрла мотнула головой.

– Ведь ты сам не собираешься терпеть, слабак, – устало вздохнула она. – Я просто хочу сделать один глоток. Это просто сок!

Она давно пыталась отрицать это отчаянное желание выпить ещё хотя бы несколько глотков. Мэллор заявлял, что жидкость совершенно безопасна, конечно, но когда она в последний раз действительно доверяла кому-то вроде Лесничего? Может быть, он просто старательно отравлял их, сводил с ума своим таинственным средством, которое выдавал за воду? Да и от воды порой бывает плохо.

Где-то вдалеке, казалось, заиграла странная мелодия. Едва слышная, но довольно настойчивая, она тихонько продиралась сквозь незаметную завесу деревьев, проникала сквозь листья и распространялась по небольшой комнатушке с потрясающей скоростью.

– Дай мне выпить, – Эрла сделала упрямый шаг вперёд. – Я устала. Меня мучит жажда.

Она протянула руку с настойчивым требованием отобрать у Эльма надоедливое средство.

Сначала они, конечно, мучились. Это был первый этап, когда волной нахлынуло бездействие, муки совести и ещё какая-то гадость. После, когда ничего не изменилось, они принялись старательно сбегать отсюда, вот только ни один план так и не оказался успешным, и тогда единственным выходом оказалась апатия.

Сейчас отвратительное чувство схлынуло, и Эрла почувствовала жуткую потребность сделать хотя бы один глоток. Жидкость тянула, словно на неё было наложено неизвестное заклинание, вот только возразить и заявить хотя бы шёпотом, что она не подчинится, не получилось.

Девушка знала, что заранее проиграла отвратительное сражение.

Она рванулась к Эльму первой, и пальцы почти сомкнулись на тонком горлышке, вот только Марсан оказался куда сильнее – он явно не желал отдавать собственную добычу, поэтому с лёгкостью, будто бы обыкновенную зверушку, оттолкнул Эрлу.

Она не собиралась сдаваться и, наловчившись, выхватила бутылку из его рук. Но жидкость – это даже не крупа, а стекло всегда скользкое, и ёмкость выскользнула из ледяных пальцев.

Принцесса застыла, наблюдая за тем, как бутылка раскалывалась на мелкие кусочки. Деревья, казалось, рыдали, и странная музыка откуда-то снаружи доносилась чуть громче.

Жидкость разъедала те места на деревьях, которых только касалась, будто бы формируя подобие ступенек.

– Проклятье! – прошипела девушка, рухнув на колени. Она пыталась коснуться убегающей поспешно жидкости – последнего, что у них было, – но Эльм только грубо дёрнул её за руку, заставляя подняться.

Его зелёные глаза сияли подобием безумия, нагло смешавшегося с отчаянным подобием почти радости – словно он наконец-то смог понять, каким именно был способ спасения.

– Что?! Ты разбил последнее, что у нас было, – выдохнула она. – Мы теперь умрём от жажды, если Мэллор вовремя не появится нам на глаза!

– Тут ещё есть дубовая, – покачал головой мужчина. – Смотри.

Он почти сделал глоток, когда Эрла вырвала бутылку из его рук. Она и сама до жути хотела пить, но ведь деревья… Небольшой дыры, которую можно было обеспечить с помощью этой жидкости, не хватило бы и на то, чтобы выбраться на свободу, но если подняться наверх…

Крона зашевелилась. Казалось, деревья принимались бороться за свою судьбу и медленно, настойчиво сжимали круг.

Музыка поднялась до самого пика и внезапно оборвалась, слишком резко для того, чтобы это было правдой. Тишина моментально нарушилась громким скрипом деревьев, словно пленники нарушили очередное главное правило, о котором Мэллор немного забыл – или знал, но решил, что они и так не станут тратить желанную жидкость.

Возвышение за спиной превратилось в сплошной неприступный форт. Деревья росли с неимоверной скоростью – то там, где их выжгла ненавистная жидкость, они так и не смогли ожить, и потому у Эрлы и Эльма остался ещё один, совсем маленький островок, за который они так старательно цеплялись.

Первым очнулся Марсан. Бутылку он разбил прямо о надвигающуюся стену – деревья скрипели корнями и явно пытались перешагнуть линию, но стать толще не смогли.

Деревья ринулись в стороны. Казалось, они теперь уже понимали, чего следует опасаться, и Эльм рванулся вперёд, в образовавшийся проход.

Эрла проскользнула в него беспрепятственно, но деревья не стояли на месте. Как только проклятая, дурманившая жидкость впиталась в землю, они сомкнули вокруг Марсана свои ветви, упрямо втягивая его обратно.

Голова болела. Казалось, в сознании молодой Тьеррон билось набатом только одно слово – она должна была бежать. Так или иначе, свобода оказалась такой близкой и желанной, что девушка почти повиновалась первому порыву.

Почему она не настоящая ведьма? Тогда не было бы никаких проблем, она заколдует деревья, и всё закончится…

Но магия не пришла.

На свежем воздухе дурман почти отступил, а она практически повиновалась своему глупому порыву сбежать, такому логичному…

Но не смогла.

Эльм вроде бы даже выдохнул что-то вроде “беги”, но Эрла вполне логично приняла это за короткое и звучное “спасай” и рванулась к ветвям, сломав первую настойчивую ветку, что так сильно сжимала его запястье.

Марсан рванулся вперёд, тоже стремясь вырваться из плена, хотя само дерево не хотело делиться добычей. Какая-то наглая ветвь уже успешно тянулась к его горлу, под руками не было ни единого подобия оружия, и, казалось, с жизнью Эльма можно было распрощаться.

Эрла вновь безуспешно воззвала к магии. Ничего, пустота, только хрупкие ветки раскрошились под настойчивыми пальцами.

…Бутылка лежала совсем рядом. Девушка даже не надеялась, что там осталась хоть капелька жидкости на дне, но всё равно плеснула на Эльма всё, что могла. Риск – благородное дело, и ветви зашипели. Впрочем, в унисон с Марсаном, но думать об этом было поздно, Эрла рванула его на себя, пытаясь вытряхнуть из бесконечного, наглого плена.

Деревья зашуршали за спиной, протянули свои ветви вновь, но она упрямо потянула парня вперёд. Найти лошадей – и не будет никаких проблем, и…

– О, как это мило! – мерзкий смех напомнил шелест весенней листвы, и Эрла обернулась, сталкиваясь взглядом с Мэллором. – Зачем выбирать лёгкий путь, если можно пытаться вырваться? Значит, ты не соврала?

Она попятилась. Эльм – тоже, но как-то совсем пьяно и неуверенно. Смотреть на него нынче не было времени, но девушка понимала, что случилось что-то совсем не хорошее.

В бутылках был яд?

Или, может быть, ему не хватало очередной дозы отвратительной жидкости? Или она обожгла его?

Эрла даже не успела скосить взгляд на своего спутника. В принципе, бросить его и сбежать – это всё ещё вариант, но она вынуждена была только дёрнуть Эльма в противоположную сторону от взрыва зелени, ведь бесконечный поток листиков и какой-то ещё гадости не отпускал их.

Мэллор взвесил в руке свой посох.

– Я ждал этого момента. Настоящая дочь Дарнаэла не стала бы покорно рожать мне одарённого ребёнка. Но ничего! – он осклабился. – Теперь ты у меня в руках, а значит, дело за малым – поймать тебя и запихнуть в клетку.

Эрла воздержалась от комментариев.

Очередной рывок зелени отшвырнул её в сторону. Девушка сползла по стволу дерева под приступ мерзкого хихиканья.

– Как это прелестно! – промолвил он. – Дар смотрел на меня, аки на пустое место, столько лет, а теперь у нас будет отличный шанс объединить силы. И какой повод – маленькое прелестное дитя… Мне так хотелось завести ребёнка!

Мэллор сделал шаг в её сторону.

– Они все думали, – сумасшедше улыбаясь, продолжал он, – что я просто издеваюсь над глупыми лгуньями. Я писал Дарушке докладные письма, в которых говорил, что мне постоянно попадаются девушки, что представляются его дочерьми. Это было так просто! Я пустил клич по округе! Ни одна мне не отказала, представляете? Им хотелось жить, радоваться, встречать рассветы и провожать закаты, а мне хотелось отыскать ту, в которой будет его кровь. И его волшебство!

Мэллор явно не закончил. Бесконечно глупая тирада была прервана грудкой земли – Эльм, не сдержавшись, швырнул оной в надоевшего мага.

Эрла бросила на своего спутника короткий взгляд.

Он не просто плохо выглядел – нет, всё было гораздо запущеннее. Грудь превратилась в кровавое месиво, казалось, вот-вот она увидит белые кости. Марсан едва стоял на ногах и вызывал то ли короткий приступ страха за его жизнь, то ли раздражение от того, что кто-то достаточно слабый ещё имел смелость делать вызов. Пристальный взгляд Мэллора не желал ничего хорошего – он был уверен, что получил слабого соперника, потому отбросил, очевидно, церемониальный посох, так и не рассказав, для чего конкретно ему понадобилась королевская дочь.

Движения были похожи на кошачьи. Мэллор приближался дёргано, словно ему могли помешать, и Эрла задержала дыхание, стараясь убедить себя в том, что у них ещё есть шансы.

“Бежать”, – дико билась в сознании мысль.

Было ещё время.

…Эльма сбило с ног первым же заклинанием. Логично, что он позвал Мэллора к себе исключительно ради того, чтобы привлечь его внимание и дать своей спутнице время на побег. Коварный похититель, как же! Почему-то сейчас Эрла больше не могла заставить себя поступать так, как велел собственный страх.

Мэллор глупо усмехнулся. Только сейчас стало понятно – это он играл на флейте, уронил её сейчас в траву, и…

И был чертовски пьян, явно смешал и первое, и второе средство, почти разочаровавшись в тех, кого закрыл на сей раз.

Вот только почему-то сие отнюдь не мешало ненависти во взгляде отвратительного мага, не мешало потокам зелени, что, повинуясь ему, выбирались из-под земли. Эльма сковало по рукам и ногам, и он уже едва дышал. Впрочем, на сопротивление у несчастного не хватило бы сил – казалось, рёбра и вправду можно было увидеть отсюда, сквозь обрывки одежды белела то ли кожа, то ли кости.

Эрла, пошатываясь – ей невероятно хотелось отпить прелестного средства, – потянулась к посоху и сжала его в своих руках. Бороться? Она же ведьма! Маг! Призовёт сейчас его силу, и та хлынет в отвратительную палку, наполнит её, заставит послужить отличным проводником, а после вся мощь изольётся на Мэллора.

Над несчастным Эльмом, потерявшим сознание то ли от боли, то ли от потери крови, зависло что-то смутно напоминающее змею. Она уже раскрыла свою зелёную, травянистую пасть, протянула ядовитый язык-иголку, явное растение.

Мэллор шатался.

Магия не шла. Эрле давно пора было признать, что в ней не было ни капельки волшебства, да и всё, закончились бы мучения. Но разве она не пыталась овладеть этим подобием таинственного искусства? Разве каждая попытка не обрывалась бесконечным провалом?

Высшая и воин?

Будь проклята мать с её постоянными предсказаниями, теперь-то Эрла могла с уверенностью заявить, что она не оправдала ожидания.

Змея распахнула пасть ещё шире, Эльм даже не мог дёрнуться. А он ведь пытался спасти её своим окриком.

Он пытался отвлечь внимание этого пьяницы.

Что там действует на магов?

“Сестричка, запомни, – она видела смеющиеся синие глаза брата, – ничто не помогает против Высшего лучше, чем парочка ударов мечом. Не бессмертные ж они, правда?”

Не бессмертные ж они, правда?

Ведьма пропустила бы силу через отвратительный посох и обязательно направила заклинание в сторону противника. Мэллор ждал ведьму. Дочь короля… кем ещё она могла оказаться?

Эррока слишком забита стереотипами, чтобы они не распространялись на Элвьенту.

Но Эрла слишком отчётливо понимала, что в ней очень мало ведьмы. Она взвесила тяжеленный посох в руке, а после быстро, рывком направилась в сторону Мэллора.

Тот и не обернулся. Всё его внимание распространялось исключительно на несчастного Эльма.

Особые удары. Попытки подсечь. Уколы, нападения, отвлечение, манёвры…

Эрла абсолютно по-женски рассудила, что на это времени у неё не было, поэтому изо всех сил саданула противника посохом по голове. Палка соскользнула с черепушки мага и врезалась ещё и куда-то в шею, и он только едва заметно оглянулся, подарил ей короткий удивлённый взгляд…

И рухнул.

Змея обмякла, травы вокруг несчастного Эльма из магических превратились в самые обыкновенные.

– Здравствуй, дорогая, – послышался за спиной тихий, певучий, абсолютно точно женский голос.

========== Глава двадцать первая ==========

На душе было противно. Почему-то в одно мгновение Сандриэтте показалось, что из-под ног вырвали почву, а после её ещё и столкнули в ту пропасть, что образовалась за спиной. Под ногами мгновение назад была стойкая земля, после появился тоненький мостик, на котором приходилось балансировать, а теперь и вовсе зияла отчаянная пустота, и она падала туда, в пропасть.

Баррэ мотнула головой. За спиной не было пропасти, всего лишь обыкновенная дверь в королевские покои, а под ногами – только каменные плиты, на которых она вполне прочно стояла. И в руках не цветы и не пузырёк с ядом, а только абсолютно стандартный набор для стражника короля Дарнаэла.

Дверь широко распахнулась, являя свету не только Его Величество, а и сегодняшнюю его спутницу, вот только Сандриэтта вынудила себя смотреть в противоположную сторону. Несколько дней назад он говорил, что всё только потому, что Лиара никогда не покинет его сознание, но сегодня всё слишком закружилось, завертелось…

Впрочем, возвращать что-либо назад было поздно.

Прошло ещё два дня, но красавица никуда так и не пропала. Все знали только её имя – кроме того прелестного факта, что король Дарнаэл совершенно не планирует расставаться со своей гостьей.

Королева Лиара, да!..

Безмерная любовь к своей не сложившейся супруге как-то очень быстро почила, оказалась в прахе, а теперь не планировала даже оживать. Может быть, стоило ухватиться за возможность поговорить с королём, сказать ему это в лицо, вот только почему-то девушка слишком ярко понимала, что опоздала с объяснениями.

Дарнаэл не собирался терпеть всё это, и её фамильярность тоже. Так что, не грозили несчастной Анри ни долгие пространственные беседы, ни короткое “просто я не вижу в тебе привлекательную женщину”.

Если б он тогда сказал так, а не нашептал на ухо что-то о безмерной любви к Лиаре, как казалось Сандре, было бы легче.

– Свободны, сменить конвой, – послышался строгий голос за спиной.

Кальтэн кивнул ей едва заметно и с пониманием, будто бы специально следя за тем, чтобы девушка и её напарник быстро покинули собственное рабочее место. От этого ни на мгновение не стало легче, но почему-то Сандра подумала, что без этой отвратительной Сэи она определённо почувствует свободу.

Та позволяла себе такие взгляды, что подавить собственное отвращение было нереально.

Сандра в последний раз отдала честь и уверенным, чеканным шагом направилась по коридорам куда-то в распорядительскую – надо было сдать наконец-то оружие, ведь у неё после долгой смены, длившейся почти пятнадцать часов, наступил наконец-то отдых.

Баррэ шла скорее как-то автоматически, будто бы не замечая сменяющихся вокруг декораций. Словно ничего не случилось, так, мир немного перекрутился, а она только лишь прикрыла глаза и не собиралась вновь нырять в бесконечный круговорот таких же надоедливых событий, которые невозможно было предугадать. Холод, спокойствие и пустота – ей так всего этого отчаянно не хватало, что возник даже отчаянный порыв сорваться и вправду поискать пустоту.

…Без стандартной амуниции дышать было легче. Сандриэтта не надевала платье уже несколько месяцев, и теперь ей упрямо казалось, что выглядела в нём девушка отвратительно или хотя бы смешно. Она пыталась не обращать на себя никакого внимания, убедить в том, что и так никому не нужна, но назойливое зеркало на стене упрямо притягивало внимательный взгляд и заставляло отталкиваться от собственного ненавистного отражения.

Потерянные души ищут потерянные миры.

Спать хотелось неимоверно, но стоило только прикрыть глаза, как ненавистная Сэя появлялась перед глазами. Они ведь были такими разными – ненавистная ведьма и глупая стражница, поверившая в то, что у неё с королём могло что-то получиться.

У Сэи были немного коротковатые тёмные волосы, переливающиеся на солнце странными оттенками красноты. Сандриэтта видела, когда шагала конвоем за спиной короля, провожая его и его спутницу в тронный зал, и ей так хотелось метнуть копьём в отвратительную девушку, но…

Разве у неё было копьё?

Сандра так и не рассталась с образом хрупкой блондинки. Тонкая кость, слишком детские, словно срезанные формы, длинные белые волосы, рассыпающиеся по плечам только тогда, когда она наконец-то распускала собственную косу. Тонкие пальцы не воспроизводят одним щелчком молнию, они только короткой вспышкой добавляют оружию мало-мальски серьёзного значения.

Она сжала руки в кулаки и закрыла глаза вновь, отчаянно пытаясь уснуть, вот только получалось поразительно плохо. И мир тоже в очередной раз поплыл, растворяясь в потоке несвоевременного пристрастия к кошмарам и ужасам, а девушка отчаянно хваталась за образ счастья, застывшего в той форме надежды где-то далеко впереди.

Анри так и не смогла задремать или хотя бы расслабиться. Она только спокойно отмахнулась от отражения в очередной раз и, подавляя чувство голода и отчаяния, выскользнула из комнаты.

Хватит сидеть в пустоте. И хватит страдать по человеку, что никогда не должен был принадлежать именно ей.

***

В “Двух берёзах” всегда было много мужчин. Девушки здесь оказывались редко, да и то не слишком тяжёлого поведения, но Сандриэтта справедливо рассудила, что раз она королевская стражница, то имеет право на пребывание в данном заведении точно такое же, как и все остальные.

Правда, блондинка до конца не понимала, как она что-то закажет, в конце концов, девушка толком даже не знала, как называется большинство напитков, что потребляют в подобном случае. Но… Ведь она всегда может спросить?

Анри хотела было отойти куда-то в сторону и занять местечно в углу, но так и застыла посреди помещения, словно не зная, куда ей повернут. Кто-то закричал, кто-то махнул ей призывно рукой, и Сандра отшатнулась в сторону. Отчаянное желание напиться моментально подвинулось, уступая место глуповато-жуткому сбежать.

Уйти казалось слабостью. Быть слабой Сандриэтта боялась – она пошатнулась, попыталась взглядом отыскать хоть что-то, за что можно зацепиться, и наконец-то увидела знакомый силуэт где-то в углу заведения.

Добраться до закоулка казалось до ужаса трудным. На пути то и дело стенами появлялись пьяные мужчины, но Сандре удавалось как-то обойти их стороной, словно задача оказалась относительно реальной.

Кэор, сидевший за столом, поднял на неё полутрезвый взгляд, словно пытаясь понять, кого видит перед собой, а после кивнул на так и не озвученный вопрос относительно того, может ли она присесть.

Девушка присела на свободный стул, отмахиваясь от очередного наглеца-стражника, пытающегося настойчиво привлечь её внимание. Девушка с радостью отогнала бы и вовсе всех, но подобной возможности у неё не было. В “Двух берёзах” представительницам женского пола делать нечего, но Анри понятия не имела, есть ли где-то ещё место, где можно было отдохнуть.

– Красавица, ну чего ты села рядом с этим нудным типом? – возмутился кто-то над ухом. – Присоединяйся ко мне!

Сандра сделала вид, что не услышала. Кэор тоже не оторвал взгляд от бокала с чем-то крепким.

Наполовину пустая бутылка стояла по центру стола, а сам парень сложил руки на деревянной поверхности и уложил на них голову, будто бы пытался уснуть. Бледность едва заметно коснулась привычно смуглой кожи, да и болезненный вид ещё не до конца отступил.

– Красавица – личная стража Короля! – рявкнул он. – Думаю, вам не хочется познакомиться с пыточными Его Величества?

Стража в противоположном углу заведения загоготала, но кто-то из толпы шикнул на них, подтверждая, что Кэор не лжёт. Тот отвернулся от моментально сникнувших противников и вновь воззрился на девушку.

Сандриэтта вдруг подумала, что надо было идти сюда в рабочей одежде, а не в дурацком, тонком платье. Она чувствовала себя крайне неуютно, да и вообще, привлекала слишком много внимания. Столы, стулья, множество дерева и мужчин – и только служанки в каких-то девичьих нарядах, но они для того тут и бродят, чтобы радовать внешним видом мужчин. Анри не должна была распускать длинные светлые волосы, да и платье оказалдлось явно неуместным.

– Как там на работе? – Кэор болел уже который день, но только теперь Сандра осозжнала, что не так физически, как морально.

Он был явно пьян, но ещё сохранил прелестную способность разговаривать. Это определённо радовало, да и вообще, внезапно Сандриэтта поймала себя на мысли, что без его поддержки потерялась бы, почувствовала себя лишней, а вскоре и вовсе либо сбежала бы, либо попала в какую-то серьёзную передрягу.

– Да так, всё в порядке, – передёрнула она плечами.

Служанка остановилась прямо перед ними, поставив перед Сандриэттой пустой бокал.

– Приятного, – холодно промолвила она, будто бы блондинка нанесла девушке личное оскорбление, а после вновь вернулась на рабочее место.

Баррэ даже не обратила на неё должного внимания, справедливо рассудив, что оно того не стоит. А настроение и без того плохое, нечего портить его окончательно дурацкими выяснениями отношений.

– Как думаешь, – Кэор вновь сделал большой глоток из своего стакана, – на какую должность меня могут принять теперь? – он криво усмехнулся. – Пойду, наверное, в палачи. А что, есть даже опыт труда…

Сандриэтта не смогла отыскать в себе силы проронить хотя бы несколько слов соболезнования. В конце концов, они претендовали на одну и ту же должность, и было бы глупо отказываться от того, о чём она так сильно мечтала всю свою сознательную жизнь.

– Можно? – она потянулась к бутылке. Заглушить глупую детскую мечту хотелось сильнее всего на свете. – Я, наверное, уйду с должности, так что ты вернёшься к охране короля. Уверена, король простит своего племянника…

Она попыталась выпить отвратительную, маслянистую отчего-то жидкость залпом, наскоком, но поперхнулась и закашлялась. Кто-то с противоположного конца зала бросил на девушку презрительный взгляд, но она только скривилась и оттолкнула от себя стакан. Пить надо уметь, а она так и не научилась. Стражница короля, чёрт возьми, должна вести себя соответствующим образом, и плевать на то, что она ни на что не способна.

– А ты-то чего? – хохотнул Кэор. – Это я притащил предательницу короны во дворец и умудрился на ней жениться.

Сандриэтта передёрнула острыми плечами. Алкоголь действовал на неё странно – перед глазами мириадами искр забилась пустота, и она с отчаяньем попыталась ухватиться за неё, но так и не смогла. Пальцы царапнули пустоту, и Баррэ криво усмехнулась, будто бы пытаясь с этим жутким оскалом, изогнувшим губы в презрительном подобии улыбки, отпугнуть Кэора.

– Да чего мне тут… – она запрокинула голову назад и уставилась на деревянный потолок, который почему0то едва ли не вызвал очередной приступ хохота. Что такого смешного может быть в банальных досках, Анри понятия не имела, вот только напускная весёлость быстро превратилась в настоящую.