Текст книги "Заклятые враги (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 88 страниц)
– Как же он мне надоел, – эльфийка зло пнула ногой Лесничего и посмотрела на Эльма. – Может быть, ну их, этих мужчин?
– Ты эрроканка? – удивлённо переспросила Эрла.
На самом деле, вопрос был вполне логичным. Женщины Эрроки привыкли винить мужчин во всём, что бы ни случилось, и если Нэмиара относится к ним, то не следует диву даваться по поводу каждой демонстрации её предельного презрения. А если же нет – тогда уж и надо расспрашивать о том, откуда незнакомка родом, да и вообще, что она задумала и как оказалась в лесу.
– Нет, – рассмеялась она. – Я с острова Ньевидд.
Последнее место эльфов близ их континента. Остров, с которого всё начиналось. Остров, на котором всё закончится.
Эрла слабо помнила историю. Она знала её только по коротким пересказам отца – мать предпочитала потчивать её постоянными текстами воззваний к прелестной Эрри, а не древними истинами. Впрочем, и Дарнаэл не мог поведать многое – скорее всего, его знания пришли от знакомства с Тэравальдом, но тот не был посвящён в самые главные тайны.
Пришли эльфы до людей или после – никто не знал. Континент создали Боги – была ли это Богиня Эрри, или кто-то другой, или и вправду Дарнаэл Первый имел божественное происхождение – Эрла понятия не имела, да и знать не особо-то хотелось. Ей казалось, что подобное не так уж и важно – по крайней мере, не настолько, насколько говорила мать. Кто-то прав или все ошибаются – а смысл говорить о прошлом? Но эльфы не имели к Богам никакого отношения, они ступили на земли, то ли приплыв, то ли прилетев откуда-то издалека. Говорили, только Ньевидд и существовал, прежде чем пришли первые Высшие, и восстали из вод нынешние земли Элвьенты и Эрроки.
Когда-то их было очень много. Долгожители, способные запоминать таинственные пересказы, а после передавать их из поколения в поколение, мудрые советники…
Но, очевидно, о потомстве они думать не собирались.
Никто не понял, почему эльфов становилось всё меньше и меньше. Они ушли из Элвьенты и Эрроки ещё до предположительного завершения династии Дарни, до того, как прервалась линия королев Эрроки, и короли захватили престол. Ушли и не появлялись. Тогда никто особо не путешествовал морями, не стремился к водной глади, и только за несколько поколений до рождения Дарнаэла Второго наконец-то люди добрались до таинственного острова. Но до столицы Ньевы мало кто мог дойти, и оттуда чаще всего на возвращались.
Для простых жителей Элвьенты и Эрроки эльфы были всего лишь красивой легендой. Теми, кого не существует. По правде говоря, Эрла долго думала, что и острые уши Тэравальда – только причуды природы.
Но Нэмиара не могла не быть эльфийкой.
– Как мило, – протянула она, – что хоть кто-то решил стукнуть старого хрыча по голове, – по мнению Эрлы, Мэллор отнюдь не был старым, вот только возражать она не собиралась. – Это так прелестно, что ты догадалась не пользоваться магией, а просто стукнула его по голове. Посох я заберу, ты не против?
Тонкие пальцы девушки обвились вокруг древка, и она подхватила магическое оружие с неимоверной лёгкостью, словно занималась подобным ежедневно.
– Он много попил моей крови, – довольно протянула она. – Может быть, ты и не догадывалась о моём существовании, но я долго находилась здесь.
Эрла оглянулась. по её мнению, ничего не изменилось, но… разве совсем рядом не было какой-то милой берёзки?
Вроде бы была.
– Он был так уверен в том, что я смогу восстановить его возлюбленную из пепла, что я загадала ему отыскать дочь Королей, только чтобы сама пришла, и потребовать от неё дитя, – протянула Нэмиара. – И сказала, что его прелесть восстановится в этом теле. И знаешь что? Послала мысль, чтобы эти дуры, что приходят с мужчинами, представлялись дочерями Дарнаэла, а он задумал проверки! И ни разу так меня и не освободил. Я столько лет проторчала в виде дерева, что можно с ума сойти. А тут ты… Такая вся вольная. Не знаю, он обо мне, наверное, забыл, но как только потерял контроль над посохом и своим сознанием, моментально снял с меня и личину этой берёзки.
Она смотрела на валявшегося без сознания Мэллора с таким презрением, что Эрле даже стало не по себе, вот только жалеть Лесничего всё равно не хотелось.
– Пусть валяется, Воительница, – продолжила девушка. – А теперь посмотрим, что с твоим кавалером, пока он не помер. Ты ж спасла меня.
– Я не Воительница, – отрицательно покачала головой Эрла.
– О, не будь я Шэ! – возмутилась её собеседница. – Воительница, ещё какая! Но пока что толку спорить, если этот лежит и едва дышит… Ну-ка, брысь!
Она склонилась над Эльмом, а после опустилась на колени, словно вознамерившись рассмотреть что-то в его кровавой ране. Пальцы осторожно скользнули по тому месту, где должно находиться сердце, а после Нэмиара зашептала странную магическую формулу. Заклинание звучало певуче, но ни единого слова Эрла так и не смогла понять.
Рана затягивалась прямо на глазах.
Сначала Эрла попросту не верила в то, что такое возможно. Эльм ещё мгновение назад умирал – он был так же бледен и сейчас, однако дышал уже немного легче, чем прежде, да и не выглядел смертельно больным. Нет, казалось, он просто очень устал и прилёг отдохнуть. Однако Нэмиара отчего-то не разделяла оптимизма принцессы. Она всё так же крепко сжимала запястье Марсана и продолжала напевать своё бесконечное заклятие незыблемой формулой, будто бы старательно удаляясь куда-то далеко-далеко от сознания.
Вспыхнуло. Крови больше не было, осталась только изорванная рубашка, и Эрла ринулась к мужчине. О том, что он был ранен, напоминали красные следы на волосах и одежде, да ещё тонкий шрам на груди, вот только признаков жизни он так и не подавал, словно умудрился уже умереть и позволить исцелить мёртвую плоть. Кошмарность ситуации до Эрлы доходила постепенно, сначала она будто бы не осознавала, где находится и что, собственно говоря, случилось, а теперь уже могла только едва-едва дышать, жмуриться и молиться Богине Эрри, чтобы Эльм вновь хотя бы шевельнулся.
– Да живой он чего выть-то? – презрительно протянула Шэ. – Ничего с парнем не станется. Но, да, лежать он будет довольно долго, а этот скоро придёт в себя, и у нас появятся очень большие неприятности, – девушка поёжилась. – Так что, принцесса, у тебя есть замечательный выбор – либо встать на мою сторону и помочь сделать всё так, как надо, либо сидеть тут до того момента, пока Мэллор-Лесничий не решит оторвать своё бренное тельце от места, на котором развалился, и очень старательно помочь нам отправиться к праотцам. Так что, ты на моей стороне и будешь помогать, или…
– Буду помогать! – моментально заявила Эрла. – Я… Я сделаю всё, что надо! Чем я могу помочь? Может быть…
– С каким оружием ты умеешь управляться?
Вероятно, Нэмиара терпеть не могла тянуть кота за хвост и ещё некоторые деликатные места – именно по сей причине она теперь действовала напролом и требовала от Эрлы того же. Принцессе было непривычно так быстро принимать решения, но она отлично понимала, что выхода нет. Не оставаться же с Мэллором, в конце концов, и полумёртвым Эльмом на руках посреди леса безо всякой посторонней помощи!
– Лук, – вздохнула она, понимая, что говорит крайне неуверенно, но Шэ, кажется, поверила. По крайней мере, на её губах появилась весёлая улыбка.
– Значит, найдём тебе лук и отправимся в долгое старательное путешествие. Ты какой предпочитаешь, красный, белый… Глаза не слезятся?
– А разве цвет… Да не тот лук! – возмутилась Эрла. – Не овощ. Я стреляю из лука. Стрелы, понимаешь? Тетива…
– А-а-а… – разочарованно протянула Нэмиара. – А было б интересно посмотреть. Ну, такой лук я тут видела. Найдём, проблем нет. Только ты поторопись, у нас мало времени. Сначала надо разобраться с Мэллором.
– А Эльм?
Эрле не хотелось отходить от её похитителя и спасителя по совместительству ни на метр. Он так часто помогал ей, что это уже почти вошло в привычку – полагаться на постоянно находившегося рядом мужчину. А теперь от Марсана осталась только одна оболочка, и та вымученная, уставшая, будто бы из него внаглую выпили все соки. Отрицать это девушка никак не могла – её так и тянуло броситься к нему и попытаться помочь, вот только у Шэ были абсолютно противоположные планы. Хотя, конечно, никто не мешал принцессе отступиться от новоявленной помощницы, но что-то подсказывало ей, что справиться самой в подобной ситуации не получится, а своими силами сделать это – тоже не вариант.
– Ну что же, – протянула наконец-то Нэмиара, хотя пауза должна была затянуться как минимум на пару минут – вероятно, времени и вправду было мало, – мы можем сначала откачать твоего красавчика… – Эрла даже прикусила язык, чтобы не сказать “он не мой”, – а потом мирно доживать век в плену у этого умалишённого…
– Если ты скажешь мне, что надо делать, я сделаю, – выдохнула Эрла. – Но оставить Эльма… Ведь он умирает!
– Он может умирать медленно, и тогда мы успеем его спасти. Кровь же не течёт? – Нэмиара хихикнула, словно в её словах было что-то до безумия весёлое. – Ну, а можем, конечно же, спасти его сразу, и тогда медленно умирать будем мы все. И вообще, если ты в него так влюблена, то почему не согласилась родить ребёнка? Этот придурок поверил бы, что ты не дочь Королей, потому что принцесса бы так быстро не сдалась, и отпустил в тот же день. Ан нет, вы решили сопротивляться… Так, прочь разговоры! – эльфийка выпрямилась и довольно заулыбалась, будто бы старательно планируя очередную пакость. – Надо сделать так, чтобы он не мог воспрепятствовать… Сбегай-ка в домик, принеси сосны и дуба…
– Домик?
Эрла обернулась. Дома из деревьев, как ей казалось, не было, и только теперь она осознала, что растения просто чуть разошлись в разные стороны и превратились уже в нормальные творения природы. В конце концов, тирания Мэллора над лесом, который он, как сам заявлял, “любил”, не закончилась после потери сознания; просто ощущение свободы было таким пьянящим, что что-то позволило себе отступиться и расслабиться. Вот только часть корней всё ещё изгибалась в форме кровати, готовясь сойтись, стоит только Мэллору открыть глаза, а какое-то дерево, особо крупное, кажется, дуб, с одной стороны так и не приняло нормальную форму, а оставило существовать полочку из ветвей. Дверцы её были распахнуты, и там вновь появилась парочка бутылок, очевидно, заколдованных. Сосны рядом девушка не заметила, но была уверена, что нужное снадобье отыщет там с лёгкостью.
Дуб отступил в сторону, стоило ей только подойти, а после попытался закрыть полочку, но будто бы осознал, что с Лесничим надо что-то делать, поэтому больше не препятствовал. Он лишь приветливо заскрипел, словно обращаясь к девушке, и та из постепенно оживающих ветвей ещё успела выдернуть нужное снадобье.
Впрочем, проблемы возникали только с дубовым; сосновое дерево отторгло само по себе, даже не попытавшись задержать на секунду отвратительное, гадкое его природе вещество. Эрла едва успела перехватить нужную бутылочку и прижать к груди, как дуб внезапно разверз свою крону над головами и зашелестел зелёными листьями. Без предметов внутри своей “полочки” он наконец-то смог вернуться в природное состояние. Корни, причудливо изогнутые, втягивались под землю, и могучее древо явно не собиралось вновь превращаться в раба обезумевшего мага. Нет, оно только расслабленно шевелило ветками – вольное, вдохнувшее воздух так, как ему было угодно, позволившее себе проигнорировать бессознательного тирана.
– Нашла?! – Нэмиара не собиралась сидеть на месте. Казалось, она боялась восстановления своего плена, поэтому очень спешила. Эрла, впрочем, её прекрасно понимала, но игнорировать факт плохого самочувствия Эльма тоже не могла, поэтому душа её разрывалась на части. Надо было помочь парню, а её не пускала проклятая эльфийка.
– Нашла, – Эрла протянула ей снадобья. – Только я не понимаю, зачем тебе…
Но та не проронила больше ни единого слова. Половину соснового снадобья она выплеснула на траву, и та зашипела, плавясь под действием этого ядовитого для природы вещества, а после залила дубовое и быстро взболтала.
– Вот, держи, – она впихнула Эрле в руки остатки средства из дуба. – Постарайся сохранить, оно может однажды нам помочь. А вот эту ядерную смесь, дорогой… – она покачала головой, – мы используем обязательно. Да, Мэллор? Я тебе покажу пророчицу…
Принцесса содрогнулась. От одного слова о пророках ей всегда становилось не по себе. Мама утверждала, что пророчество – это основа её жизни, вот только неправильные расшифровки всегда грозят большими неприятностями, и часть из них Эрла уже успела испытать на себе. Повторять плачевный опыт ей совершенно не хотелось, так что, девушка старательно избегала любого упоминания об этой удивительной, но кошмарной в тот же момент магии.
Девушка понятия не имела, что делать дальше. Она так и застыла рядом с недвижимым пока что телом Мэллора и будто бы отчаянно пыталась победить свой собственный страх. Получалось, само собой, отвратительно, но никто и не спрашивал о её самочувствии. Только абсолютное спокойствие Нэмиары свидетельствовало о том, что Лесничий не может причинить им вред, и Эрле очень хотелось бы верить в то, что так оно на самом деле и есть. Но, увы, за долгое время, проведённое в том домике из пленённых деревьев, она уже успела запомнить, что самоуверенность даже самых могущественных на свете магов может оказаться ложной. И если эльфийка ошибается, то…
– Что ты собираешься делать? – не сдержавшись, спросила наконец-то девушка. Молчать больше не было сил, Эрла и так чувствовала себя просто игрушкой в руках кукловода. Она смотрела на эльфийку широко распахнутыми глазами, будто бы пыталась призвать магию, которой толком не умела пользоваться, и от одной мысли о том, чем всё может однажды закончиться, становилось не по себе. Эрле было страшно – действительно страшно, как бы она ни убеждала себя в том, что всё будет хорошо. Убедить-то не получалось – ведь совсем рядом находился чёртов Мэллор, не бояться которого казалось невозможным.
Нэмиара не ответила. Она сжала бутылочку в руках и то отступила было на секунду, то вновь приблизилась к Мэллору.
– Помоги мне его посадить, – выдохнула она. – Только быстро, принцесса.
Эрла даже и не думала задерживаться. Она давно уже убедилась в том, что промедление может стоить ей жизни, так что не собиралась больше рисковать. И так уже многое совершено, и вернуть время назад не получается, вопреки тому, что очень сильно хочется. А жаль.
Она бросилась к Шэ, помогая той поддержать Мэллора и дотащить его до дерева. Почему-то маг внезапно показался до безумия тяжёлым, словно поднимали они не человека, а все его грехи. Зелёные травы старательно цеплялись за его одежду, тоже обвитую потоками плюща, и старались утянуть мужчину обратно, вернуть на место. Он едва заметно содрогнулся, и Эрла тут же отпрянула в страхе, что отвратительный маг вновь проснётся и атакует их.
– Вот что за люди эти царедворцы?! – возмутилась эльфийка. – Ничего не можешь… Отойди от меня и отнеси посох подальше от Мэллора, поняла?
Эрла коротко кивнула. Посох навскидку показался ей безумно тяжёлым, и она поволочила его по траве, стараясь двигаться как можно быстрее и не задерживаться ни на мгновение. Шэ, очевидно, не собиралась останавливать свою помощницу, может быть, посох ей был попросту не нужен.
– А если ты его сожжёшь, то будет ещё лучше! – послышалось издалека восклицание девушки.
Принцесса услышала. Уничтожить сие отменное орудие для пыток? О, да она с радостью выполнит эту работу! Эрла понятия не имела, почему посох так важен, но отрицать казалось глупостью.
Всё-таки, зря мама не дала ей нормального магического образования. Если бы Эрла даже со своими следами магии отправилась в Вархву, то, возможно, узнала бы много важного или хотя бы интересного, а теперь не оказалась бы до такой степени беспомощной. Ан нет, королева Лиара была уверена, что нечего Избранной делать в таком месте, в школе, принявшей в свои стены Шэйрана. Может быть, мать и была в чём-то мудрой, но тут она проявила себя как исключительная сумасшедшая, не умеющая выставлять хотя бы элементарные границы разумного. В своём фанатизме она заигралась, да и… Эрла не могла не судить её. Если б не мама, то она бы не стояла тут, с отвратительным посохом в руках, а была бы дома. Да и Эльм… Эльм должен сейчас спокойно управлять Ламадой, а не бежать со всех ног подальше от королевы, которой мало отобрать статус, нет, она мечтает получить ещё и его жизнь. Благодаря Лиаре теперь Марсан валяется на траве на грани жизни и смерти.
Эрла мотнула головой. Нельзя так далеко уплывать в своих глупых мыслях. Это не приведёт ни к чему хорошему, а ей надо не стоять на месте, а сделать хоть что-то полезное!
Как поджечь посох? Эрроканская принцесса понятия не имела, что делать, если пламени нет, и только положила магический предмет на землю. Был бы тут Шэйран…
Но, может быть, в посохе встроены какие-то заклинания? Может, это реально сделать с его помощью – сначала зажечь огонь, а после попытаться сжечь его самого? Ведь… Ведь должен же быть способ!
Девушка оглянулась. Рядом валялось довольно много сухих палок. Спешить-то она спешила, но от задания никуда не денешься – и Эрла поспешно собирала хворост, всё, что только подворачивалось под руку, и накладывала это на одну кучу.
Когда количество сухой древесины устроило девушку, она вновь покосилась на посох в своих руках. И что дальше? Как поджечь?
Ну почему она не маг?!
Эрла вновь взвесила его, а после, вознамерившись поступить так, как велит судьба, ткнула наконечником в кучу дерева. Сначала единственным результатом была лишь парочка зелёных побегов, во второй раз почти проросло новое деревце, но на третий раз остатки сухой древесины наконец-то вспыхнули.
Посох не горел. Очевидно, он был для этого слишком большим – чтобы просто так вспыхнуть, – да ещё и пропитан чем-то. Эрла отчаянно попыталась как-то разломать его пополам, а после посмотрела на верхушку.
Она была не слишком уж естественным продолжением обыкновенной палки, и принцесса справедливо заподозрила, что вся магия предмета сосредоточена именно в его верхушке.
Эрла посмотрела ещё раз на зелёные веточки и отломила первую. Палка словно на мгновение перестала быть скользкой и гладкой, и девушка приняла это за свидетельство успеха. Она отрывала побеги один за другим и швыряла из в огонь. Сквозь посох пытались прорасти новые, но, очевидно, это было не так уж и просто, потому что в большинстве своём сии попытки оказывались бесплотными. В конце концов от посоха осталась только одна лишь палка, и принцесса ткнула её в пламя.
Вспыхнуло с такой силой, словно пламя только и ждало очередную жертву. Посох теперь весь покрылся тонкой короной огня, словно две стихии сплелись воедино, сталкиваясь с общим врагом – волшебством, и теперь одна жертвовала второй, но отдавала себя целиком ради того, чтобы Мэллор не мог вновь ухватиться за оружие. Впрочем, Эрле показалось, что такого глубокомыслия от природы ждать не следовало. Просто в одно прекрасное мгновение у неё получилось отчасти перехитрить это коварное создание волшебства, сотканное из мириадов ниток магии и обыкновенного дерева.
Она отступила на шаг, отчаянно надеясь, что огонь не перекинется по деревьям. Но он не особо приносил вред зелёной траве, а ближайшие дубы и грабы оказались довольно далеко. Эрла попятилась, зажмурилась, отчаянно надеясь на то, что сможет сейчас не смотреть на бесконечное пламя, а после повернулась наконец-то спиной к небольшому костру и побежала к Нэмиаре. Внезапно ей стало страшно – ведь она оставила с Мэллором совершенно незнакомую девушку. А если та попытается разбудить Лесничего? Если на самом деле Шэ его соратница, ещё и только что сотворила что-то целебное, и Эрла только помогает ей в этом отвратительном деле? Кто может гарантировать, что не это стало причиной не позволять излечить Эльма, пока не будет всё улажено с их общим врагом или, возможно, её другом?..
Когда принцесса выбежала обратно на ту крохотную поляну, где пребывала эльфийка, Мэллор всё ещё был без сознания. Девушка старательно вливала в него жидкость, словно пыталась вынудить выпить всё, и тот, казалось, глотал сквозь полудрёму.
– Он этой отравой кого только не травил, – осклабилась Нэмиара. – Пусть теперь сам попытается перенести её действие на его полностью заросший зеленью мозг… – она открыла какой-то второй, незнакомый флакон, который вытащила из кармана плаща Мэллора, и щедро плеснула им на дерево. Ветви зашевелились, несколько веток плюща скользнули в землю, а после принялись обвивать мужчину. Его руки были максимально возможно заведены назад, почти до хруста в плечах, а голова безвольно опустилась на грудь – очевидно, средство всё-таки действовало. Волосы теперь закрывали лицо, и Шэ довольно наблюдала за результатами собственных плодов, но пока что не спешила подбивать итог. Было видно, что она чего-то ждёт.
Мэллор захрипел, распахнул на мгновение глаза, и эльфийка осклабилась.
– Спокойной ночи, дорогой, – выдохнула она, а после щедро плеснула на ладони Мэллора оставшимся средством.
Он зашипел то ли от боли, то ли от злобы, а после будто бы моментально потерял сознание. Казалось, бледность его стала чрезмерной, да и мужчина вновь закрыл глаза. Впрочем, его руки оказались такими же, как и прежде, Эрла не видела никаких видимых изменений, ничего того, что случилось с Эльмом. Только зелень старательно оплетала своего нового пленника, словно пытаясь задушить его.
Эльфийка поднялась. Очевидно, если б у неё была такая возможность, то девушка с радостью убила бы Мэллора прямо тут, на месте, но что-то пошло не так. Совершить сие преступление она попросту не могла – не то чтобы не имела права, но… Не могла. Что-то не пускало. Эрле казалось, что тут в дело вступал какой-то неизвестный кодекс, о котором она то ли что-то слышала, то ли и вправду знала из старых пересказов матери или отца.
– Так-с, принцесса, а теперь нам надо отсюда убираться. Рано или поздно он всё равно сможет высвободиться, – протянула Нэмиара. – А на мне печати, я не могу задушить его.
– Но ведь… – Эрла запнулась. Смерть Лесничего была бы выходом – свободой от очередной порции страха.
– Да, тут есть ещё и ты. И если ты сейчас с лёгкостью сомкнёшь пальцы на его шее или возьмёшь нож и вонзишь в грудь, я буду очень и очень рада. Не упрекну никогда ни словом. Ты сможешь это сделать? – Шэ выпрямилась. Эльфийка смогла бы, но волшебство держало её всё так же крепко, как и прежде, и ничего поделать с его непереборной силой девушка не могла.
Эрла почти было решилась сказать “да”, а потом сослаться на то, что ножа у них нет, а у неё слишком хрупкие руки, но это было бы очевидной трусостью. Она отрицательно покачала головой. Убийство – это слишком страшно, чтобы творить его с непередаваемой частотой, и Эрла отлично это осознавала. Убийцей она никогда не была, даже если те разбойники запятнали своей кровью её руки. Это ведь совсем другое. То – самозащита, а это – преднамеренное нападение на человека, что не может даже попытаться себя защитить. То можно оправдать, а это непередаваемым грузом повиснет на её шее.
– Ну что же, вот и порешили, – кивнула Шэ. – Никто его убить не может, парень всё равно ещё не пришёл в себя, а значит, нам надо немедленно отсюда убираться. Вперёд, принцесса, я…
– А Эльм? – вновь задала всё тот же вопрос Эрла. – Ведь мы уже разобрались с Мэллором, вроде бы как обезвредили его…
– И ты собираешься заняться парнем здесь?! – возмутилась Нэмиара. – Ты хоть понимаешь, что с этого полутрупа станется прорастить взглядом парочку деревьев прямо сквозь нас? Это освободиться он не может, а вот напасть – ещё как! А если мы начнём твоего красавца лечить прямо тут, то будут большие проблемы…
Шэ не стала даже слушать никаких возражений. Остановка не входила в её планы, впрочем, как показалось Эрле, равно как и помощь Марсану. Единственным желанием эльфийки оставался побег, и та не собиралась отступаться от своей прелестной цели ради незнакомого и неважного для неё парня.
Она быстрым шагом направилась куда-то вглубь леса, в противоположную сторону от той, где Эрла сожгла посох. Принцесса не сделала ни шагу. Её почему-то стало беспокоить то, что она могла выжечь весь лес, ведь если пламя с посоха перекинется на деревья…
– Чего ты встала там?! – возмутилась Нэмиара. – Ты идёшь со мной или собираешься торчать тут до скончания веков? Так твой конец наступит очень быстро, в тот момент, когда Мэллор придёт в себя!
– А что будет с лесом? – проигнорировав возмущение Шэ, спросила Эрла. – Ведь я оставила там костёр, когда сжигала посох, что случится с ним? Может быть, стоит вернуться и посмотреть? Мы можем навредить такому количеству деревьев…
Эльфийка зло поёжилась и одёрнула свои зеленовато-серебристые юбки. Она недовольно прищурилась и осмотрела лес, а после запрокинула голову назад, словно спрашивая совета у неба.
– Ничего не будет, – спустя мгновение выдохнула она. – Это магический посох, и пламя пропадёт в то же мгновение, как в нём не останется ни капли чар. А чары закончатся тогда, когда посох окончательно догорит. В общем, если ты не разжигала его с помощью кремня и кресала и прочих ваших человеческих глупостей, то всё будет в порядке. В крайнем случае, выгорит магия раньше, чем посох, но от той деревяшки мало толку, – эльфийка вздохнула. – Всё, природе ничего не грозит. Пойдём со мной, найдём какое-то спокойное местечко, что-то вроде деревеньки, и попытаемся…
– Ты только что предложила мне оставить больного Эльма тут и уйти, – нахмурилась Эрла. – Я же сказала, что не оставлю его. Либо мы идём с ним, либо ты и вправду дальше этот прелестный путь продолжаешь в гордом одиночестве, а я с больным, так уж и быть, не буду тебе мешать!
– Но ведь… – Нэмиара вздохнула и подошла поближе. Теперь она выглядела почти жалобно. – Неужели ты не понимаешь? За такое время, проведённое берёзой, я стала бояться людей. Я не могу идти туда сама. К тому же, мой резерв практически истощён, если на меня кто-то нападёт… А ты Воительница, если вдруг понадобится, то ты сможешь мне помочь, какое бы оружие не оказалось в твоих руках!
– Мы пойдём втроём, либо ты отправишься одна, – Эрла строго посмотрела на эльфийку, пытаясь впервые в своей жизни действительно отдать важный приказ. Нельзя больше тянуть. Она не имеет никакого права мямлить и оставить тут Марсана. Если б не Эльм тогда, в пещере, когда на них напали разбойники… Да и потом! Разве не Эльм вытащил её из материнского сада? Эрла, конечно, была уверена в том, что сбежит, но от этого умений у неё больше не стало, а они важны, как воздух. Поэтому остаться без него – это всё равно, что оказаться навечно беззащитной. Девушка это отлично понимала, пожалуй, потому и не могла просто так оставить его, казалось бы, своего врага тут.
Да и вообще… враги! Какое глупое слово. Они ведь должны помогать друг другу, если они нормальные люди, а всё остальное попросту не имеет значения.
– Хорошо, – вздохнула Нэмиара. – Но я тогда вынуждена буду растратить последнее волшебство, что у меня есть, и тебе придётся делать всё самой, поняла? Самой найти лошадей…
Эрла не стала возражать. Она даже не ждала того момента, пока Шэ начнёт что-то делать, а обернулась в поиске своих коней. Ведь куда-то же Мэллор их запихнул, не мог он просто так убить нормальных животных!
– Он отправил их на свободу, – ядовито отметила Шэ. – А ты тут морочишь мне голову… Так, девица-красавица, тут осталось только твоё оружие. Бери его и пойдём. Я исцелила только внешние раны парня, он не будет долго мучиться.
Эрла попыталась успокоиться. Унять сбившееся дыхание, которое, очевидно, решило сыграть с нею злую шутку, перестать дрожать от ужаса и непонятного возбуждения. Она ещё сможет всё исправить.
– Ну, Воительница! – поторопила её эльфийка.
– Откуда ты знаешь, что я воительница?
– Так я же пророк, мне ли не знать о том, кого я назначила Высшим, а кого Воительницей, – равнодушно передёрнула плечами Нэмиара. – Пошевеливайся давай, не то напророчу ещё какую-то гадость! – она засмеялась, будто бы действительно считала, что то, что она только что сказала, было хоть немного смешным.
Эрла содрогнулась. Перед нею стояла та, кто виноват во всём этом. Именно эта девушка придумала глупое пророчество, записала его, то попало в руки королеве Лиаре… благодаря Шэ происходит всё это, благодаря Шэ Рэй так и не смог получить нормальное магическое образование, а Эрлу постоянно заставляли чувствовать себя избранной и волшебствовать. Плевать, что она не способна на это. Плевать, что она не могла выдавить из себя искру тогда, когда из-под пальцев Шэйрана вытекали целые реки магии.
– Где оружие? – она ещё раз посмотрела на Эльма, побледневшего с поры получения раны ещё сильнее. – Я пойду возьму то, чем умею пользоваться, и мы двинемся… Раз уж ты уверена, что… – она запнулась. Смотреть на Марсана было больно. – Что он, считай, мертвец. Не можем же мы двинуться безо всякой защиты, даже самой элементарной!
Нэмиара радостно улыбнулась. Сказанное Эрлой её явно порадовало, и она совершенно спокойно кивнула, словно подтверждая её заявление относительно смерти Эльма.
– Оружие вон там, – она махнула рукой в сторону живых деревьев. – Он пихал его под корни, потому что сам не умеет пользоваться. Так что, поищи там хорошо, по крайней мере, что-то да должно быть!
Эрлу не надо было долго просить. Она бросилась к деревьям с такой скоростью, что Шэ даже удивилась прыти девушки. Впрочем, удивление явно было приятным, поэтому эльфийка расслабилась и даже присела на траву, закрыв глаза. У них ещё много времени, ведь нужны как минимум сутки, чтобы Мэллор отошёл от отравы, что она в него влила, а после этого ещё следует восстановить свои волшебные силы, вспомнить о том, как руководить магией без извечного посоха, а самое главное, это всё без воды, без еды и с кучей природных потребностей! И голова будет раскалываться. Может быть, они обрекают-таки его на мучительную смерть, и больше никогда Лесничий не встанет на их пути?
…Принцесса склонилась над корнями деревьев. Действовать следовало быстро – она первым делом бросилась к тому огромному дубу, что служил полочками, оглянулась и вспомнила о том, что деревья принимали нормальный вид, когда их обязанность уже была выполнена. Дуб хранил жидкость. Значит, остались в прежнем, зачарованном состоянии те, что берегли их оружие!
Среди изогнутых ветвей Эрла обнаружила только какую-то котомку с едой и ещё несколькими баночками зелий. Увы, никто не планировал отдавать сей груз ничего не понимающим в магии людям, поэтому подписей на них не было, но сие не являлось поводом отказываться от прелестной находки. Принцесса только кивнула и продолжила свои старательные поиски, разгребая целые кучи неизвестных вещей.
