Текст книги "Заклятые враги (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 88 страниц)
Шэйран вновь повернулся в зачарованной двери, но заклинание уже было завершено, оставалось только подкрепить парочку нитей.
Он уже подтянул все, кроме последней, ослабленной меньше всего – вероятно, потерял концентрацию, когда протягивал эту ловушку, но не до конца. Она шла до самого важного места в комнате, и Шэйран охотно ухватился за волшебную нить, постепенно доливая в неё пополняющуюся магию, чтобы та окрепла и стала чуть толще.
– Господин маг!
Он нехотя обернулся. За спиной стояло как минимум четыре стражника – в узком коридоре он не мог гарантировать, что за этими громилами не прячется кто-нибудь ещё. Один даже показался смутно знакомым, но Шэйран предпочёл не копаться в своей памяти.
Рэй всё-таки затянул нить, прежде чем вновь повернуться к страже. Вариантов их прибытия существовало всего два, и один из них Шэйрана совершенно не радовал. Впрочем, он втайне верил в то, что резерв всё же походит на пруд, а не на лужу, он ведь промучился столько времени в надоедливой академии, от которой выть уже хочется! А пруд, он пруд и есть – на стражу хватит.
Первый вариант его устраивал. Стража пришла от короля Дарнаэла, потому что отцу вновь что-то понадобилось. Второй был уже похуже – может быть, те проклятые пограничники из “Двух берёз” никак не могут угомониться? Они уже проявили отчаянное рвение к его убиению, но ничего так и не вышло.
– Его Величество велел проводить вас в подвалы, в тюремную часть, – пробасил главный, с капитанскими отметками на плечах.
– В тюремную часть? – изогнул бровь Шэйран. – Скажите, а Его Величество не изволил уточнить, зачем я ему там?
– Нет, господин маг, но советую вам пройти с нами, – стражник оглянулся и покосился на своих коллег. – Я уверен, вам нечего волноваться, если б Его Величество желал упечь вас за решётку, нас было бы куда больше, да и с соответствующим предписанием.
– Я думаю, там что-то случилось, – Шэйран поймал себя на мысли, что если папе вдруг пожелается бросить его в тюрьму, то это лучше делать в месте, где есть как установить магический щит для стражи, иначе получится накладно. – Ведите, что уж.
Стражники кивнули. Двое пошло вперёд, оставшиеся чуть подзадержались, чтобы оказаться за спиной Шэйрана.
– Вы не подумайте, – не оборачиваясь, промолвил главарь, – мы отнюдь не конвой, просто если вдруг что-то случится…
– Король считает, что во дворце опасно?
Стражник откашлялся, будто бы задумывался, можно ли делиться подобными подробностями, но в результате остановился на том, что не такая уж и секретная это информация, чтобы главный – и единственный, – королевский маг её не знал.
– Пожалуй, да. Он говорил, что мы должны доправить вас в целости и сохранности, и без глупостей, – мужчина наконец-то оглянулся, глядя на Шэйрана из-под седоватых пышных бровей. – Собственно говоря, Его Величество о вас беспокоится. Конечно, Вирр уже придумал объяснение этой заботе, – Рэй едва ли не поперхнулся, осознав, что и до стражи слухи уже добрались, – но мы с Дарнаэлом воевали плечом к плечу, и не раз. И я совершенно уверен, что проблемы тут в длинном языке советника, не в предпочтениях Его Величества. Или я ошибаюсь?
Последнее было сказано уже с нажимом; конечно, стражник мог хорошо знать Дарнаэла, но маг вполне имел шансы быть записанным в ряды его личных врагов.
– Отнюдь, – покачал головой Шэйран. – Я думаю, что господин Вирр немного… преувеличил увиденное, а заодно и собственное чувство здравого смысла.
– Он может, – добродушно рассмеялся кто-то сзади. – Я как-то раз подал руку одной симпатичной девушке, так с доброго языка Кэрнисса прослыл её тайным любовником. Я так понимаю, король похлопал вас разок по плечу?
– Скорее, король один раз решил, что маги не казённые, травить их сотнями не положено, – фыркнул Шэйран. – Но Вирр решил, что забота о подданных может осуществляться только в том случае, если подданные имеют с королём интимные отношения. Мало ли, вдруг Вирр просто представляет на месте Дарнаэла себя, или так оправдывает неудачи на поприще труда?
Стража дружно загоготала, и отношение к магу у них явно изменилось явно к лучшему. По крайней мере, на него больше не смотрели волком, да и казалось, что стражники отчаянно желали продемонстрировать верность и всё в этом роде.
– Дальше я сам, – тот самый, с пышными бровями и капитанскими отметками, остановился у узкого прохода и тряхнул ключами.
Они уже прошли по меньшей мере половину подвалов, но тут оказалось слишком узко, чтобы сопровождать парня вчетвером.
– Может быть, ещё я? – оживился тот, что показался Шэйрану знакомым. – Прикрою спину, а вы пойдёте плечом к плечу?
Главный кивнул и быстро направился вперёд. Рэй не отставал; идти было неудобно, особенно в подобной близости к тюремным камерам.
Конечно, на самом деле рядовых преступников тут не держали. Камеры строились скорее для того, чтобы заключать в них на время до казни или освобождения, когда надо было отгородить человека от излишних союзников или слишком настойчивых врагов, иногда – для того, чтобы король мог провести лишний допрос.
Шэйрана все эти сказки отнюдь не задевали, правду он знал и так. Ещё при Дарнаэле Первом, или, может быть, его внуке-правнуке эти помещения использовались, как пыточные, и с первого дня создания Лэвье подвалы дворца отнюдь не вызывали приятных чувств.
Дарнаэл Второй не был фанатом дыбы и чего-то в том же роде, поэтому криков тут было поменьше, но в тюрьму проникнуть казалось до ужаса сложно – если у тебя нет ключей, конечно же.
А ключи, заряженные магией, находились у стражников высшего ранга.
Шэйран бывал тут лишь раз – они с Кэором в детстве порылись в личных вещах Дарнаэла и украли оттуда подходящий ключик. Он скорее подходил на отмычку, но в замке каждый раз приобретал новые очертания, такие, как надо было, чтобы открыть дверь.
Теперь у Кэора, как у одного из защитников короля, пусть теперь он и был привратником, наверное, найдётся и свой комплект, только не от всех дверей, как у Дарнаэла. Без короля или ещё нескольких приближённых дальше третьего уровня не зайдёшь.
Командир сорвал со стены один из факелов и сделал уверенный шаг вперёд. Они спускались только на второй, но мужчина открывал дверь довольно долго, вероятно, почему-то задержался.
Второй стражник осторожно тронул Шэйрана за плечо и протянул ему какой-то свиток.
– Просили передать, – прошептал он, а после уже громче спросил своего командира: – Я могу идти?
– Иди, – мужчина повернулся, распахнув наконец-то двери. – Прошу, господин маг. Вы первым или вторым?
– Первым, чего уж, – Шэйран переступил высокий порог, давясь отвратительным, спёртым воздухом. Дышать тут было практически невозможно; на стенах красовалась новая форма жизни, причём на целую цивилизацию, а где-то в глубинах, наверное, уровне на шестом, оживали от присутствия мага бренные кости покойных пленников. Всего уровней было семь, но последний никто не открывал лет уже эдак двести, и там, как подозревал Шэйран, бродило огромное количество живых мертвецов.
На его памяти, впрочем, ниже третьего никто и не опускался.
…Они остановились по центру второго. У двери в одну из камер замер король, он благодарно кивнул стражнику и сделал короткий жест, приказывая ему подзадержаться – хотя это скорее походило на дружескую просьбу помочь и высказать собственное мнение. Очевидно, для Дарнаэла оно было ох каким важным.
– Полюбуйся на это, – король указал на двери.
Служанка-рабыня, которую задержали несколько дней назад за то, что она подлила королю в вино кислоту, ещё и волшебную, валялась на полу в неестественной позе. В камере без окон и с одними, непробиваемыми дверями её явно убили – причём большой вопрос, как именно.
В помещении было неуютно, хотя трупный запах до сих пор не появился, наверное, убили девушку совсем недавно.
– Её должны были сегодня допросить, – промолвил Дарнаэл. – До того не получалось никак, приходилось разбираться с хозяином девушки – невиновный человек, но он столь слеп, что требовал компенсацию. Так и не дошли.
– Чисто так, – стражник огляделся. Его взгляд остановился на небольшой лежанке, а после переметнулся на веник в углу – словно рабыня пыталась тут убрать до того, как её постигла смерть.
– Да, удивительно, – кивнул Шэйран. – И самое главное, ни следа магии. Словно она вот так села и умерла.
Он опустился на корточки рядом с трупом и коснулся пряди волос. Единственным следствием насилия была отрезанная прядь – и перекошенное от ужаса лицо девушки.
– Может быть, всё-таки магия? – наконец-то подал голос стражник. – Ваше Величество, мало ли… Теперь вокруг расплодилось слишком много магов.
– Скорее уж девушку чем-то угостили, а потом это что-то… – Шэйран пробежался пальцами по её тонкой, весьма холодной, как для этого помещения одежде. Тут даже король набросил камзол на плечи, да и Рэй, хоть и привык к тому, что в Вархве жара бывает только пару месяцев в год, чувствовал себя неуютно. – А потом это что-то разорвалось в её желудке.
Он отодвинул наконец-то тонкую полоску ткани, оказавшейся весьма искусственной и не пропускавшей кровь, и отпрянул. Казалось, желудок девушки и вправду разорвало изнутри.
Дарнаэл тоже не выглядел особо радостным. Он не скривился от отвращения, когда наклонился к девушке, рассматривая страшную рану, но вскоре, стоило только увидеть предмет, убивший её, отшатнулся.
– Я знаю, чьё оно, – он так и не решился коснуться кровавого месива. – Это штатное оружие, что-то вроде метательных звёзд, только очень маленьких. Их никто не глотает, просто они раскрываются, когда касаются врага, а тут… Очевидно, замедлили действие.
– Вы до сих пор таким пользуетесь? – Шэйран повернулся к стражнику. Тот молча протянул небольшой шарик, который и вправду казалось довольно просто глотнуть. – О, так на них есть именные надписи… Может, и на этой? – он вернул мужчине его оружие и провёл ладонью над раной, вытаскивая из неё метательную звезду.
Начертанное имя заставило их отшатнуться – всех троих одновременно.
***
Дарнаэл устало отвернулся. Сына он вынужден был отправить куда подальше – заниматься лекцией относительно того, что в этом мире многое бывает несправедливым, просто нет времени, а тянуть с этим делом король не мог.
Рядом стояла Сандриэтта. Конечно, от девчонки было мало толку, но она так отчаянно пыталась продемонстрировать верность стража, что Дарнаэл даже не стал на сей раз спорить. К тому же, после двух покушений действительно следовало водить с собой личную охрану, только очень жаль, что она подразумевала именно юную Баррэ.
Тьеррон хорошо знал её мать – мудрого воина, сильную женщину, что почти стала главой стражи. Но, увы, это работа не для молодых матерей – и её отправили растить ребёнка, а потом как-то потерялась сноровка, всё стёрлось, осталось только желание добиться успеха. Именно его женщина и вселила в родную дочь; Анри выросла такой же упрямой, если не больше.
Марта Торрэсса рыдала, уткнувшись носом в подушку. От неё доносились только короткие всхлипывания и обрывки фраз.
– Как ты мог! – оторвавшись в очередной раз от своего убежища, взвыла она. – Ведь он твой дядя!
Стража перевернула в комнатушке всё верх дном – стоило ли говорить, что тут и нашлась прядь волос несчастной покойной рабыни. Кэор, казалось, был бледен, словно стена – он даже не пытался оправдывать, только сжимал руки в кулаки.
– Виновен, – безапелляционно заявил глава стражи. – Ваше Величество, казнить сразу или…
Дарнаэл покосился на племянника. Его лицо перекосило от боли – словно Кэор пытался донести до него какую-то мысль, но не мог даже заставить себя выдохнуть несколько слов. Слишком уж плохо ему сейчас было.
– Ведите. Пока в тюрьму, – Тьеррон попытался смотреть парню в глаза открыто. Сандриэтта, остановившаяся справа, всем видом показывала абсолютную ненависть к тому, кто посмел покуситься на жизнь Его Величества, но жизненный опыт заставил Дарнаэла не рубить сплеча, а потерпеть хотя бы несколько дней. От тюрьмы не убудет.
Он вышел первым; стража схватила Кэора за руки и поволокла следом под рыдание Марты.
Кэор шёл с опущенной головой; его бледность, казалось, усиливалась с каждой секундой, особенно когда открылись первые двери тюрьмы. Стража уверенно потащила парня на нижние уровни, но Дарнаэл отрицательно покачал головой.
– Сюда, – он открыл дверь в самую первую, просторную и чистую камеру. – И приставить охрану, не так, как было со служанкой. Мне он нужен живым. Прикажите привести сюда как минимум двоих… Из высших рангов, – он бросил взгляд на всё того же, что первым имел несчастье прочесть имя на оружии. – Кальтэн… Приведи мне двух самых верных людей, которых только сможешь найти. Из тех, кто воевал с нами.
– Как прикажете, Ваше Величество, – склонил голову Фэз. Казалось, ничто на свете не могло избавить его от глупой привычки величать короля по званию, хотя они и считались знакомыми, если не друзьями. Дарнаэл кивнул – при людях пусть будет сколько угодно церемониала.
– Анри, иди с ним. Жди меня у тронного зала, – кивнул он Сандриэтте. – Пока не прибудет стража, я постою тут.
Он словно попытался проверить, крепко ли держит дверь, а после устало вздохнул, как только все разбрелись по поручениям, оставляя короля наедине с преступником.
– Дядя? – Кэор остановился совсем рядом. – Ты ж не веришь… Я никогда бы на тебя не…
– Сиди там, – Дарнаэл устало вздохнул. – Я не хочу устраивать казнь, но без этого не обойтись.
– Но ты ведь знаешь, что я не…
Ответом несчастному послужила немота; Дарнаэл в последний раз бросил взгляд на крепкую, способную выдержать даже нападение могучего мага дверь, а после отошёл. Стражники уже показались за поворотом, но отдавать приказы им уже не было толку; Кальтэн и так сказал всё, что надо было, и Тьеррон так и не засомневался в его верности и трудоспособности. Не существовало ничего, что капитан Фэз сделал бы не так, как следует.
***
Тронный зал встретил его грустным одиночеством. Служанки вновь принесли вина, и хотя Сандриэтта протестующе вскинула голову, пытаясь остановить его от очередной глупости – и это без человека, что попробует напиток! – но остановилась.
Дарнаэл пил залпом, не обращая внимания на вкус. Вином нельзя напиваться, для этого есть всякие гадкие настойки или, что ещё хуже, то, что подают в “Двух берёзах”, но королям не полагается навещать такие заведения. Он устало смотрел на бордовую жидкость в своём хрустальном бокале, а после, опустошив ёмкость до дна, швырнул ею в стену, с такой силой, что мелкие серебрящиеся при свете появляющейся на небесах луны крошки рассыпались по всему залу.
Сандриэтта сделала неуверенный шаг в его сторону, словно пытаясь успокоить, и перевела взгляд на целую шеренгу бутылок с вином. Король пил, не чувствуя вкуса, лишь бы для того, чтобы потерять рассудок, и она наконец-то рискнула – подошла вплотную, положила узкую, хрупкую ладошку на плечо.
Дарнаэл криво улыбнулся, поднимая на неё затуманенный взгляд синих глаз, и кивнул на предназначенное для советника кресло.
– Ваше Величество… Поверьте, есть ещё множество верных людей, и то, что Кэор посмел поступить вот так, это ещё ничего не значит, – несмело проронила она, впрочем, с таким благоговением в голосе, словно сидела рядом с богом, а не рядовым королём, которому рано или поздно придётся умирать.
– Я знаю, – Дарнаэл бросил взгляд на опустевшую бутылку, а после пьяно улыбнулся закрытым дверям.
Анри задержала дыхание. Ей почему-то казалось, что стоит только немного нарушить тишину, и он обязательно прогонит её отсюда, старательно сотрёт всю эту минутную слабину, а то и вовсе утонет в алкоголе.
Она неуверенно подняла на него взор, пытаясь впитать каждую чёрточку лица короля. Мать в детстве говорила, как истинная эрроканка, которой, наверное, и была, что нет такого мужчины, что способен посягнуть на её сердце, но Сандра не смогла удержаться. Мать давно умерла; мать не смогла бы посмотреть на неё горьким взглядом, не позволяя натворить глупости.
Король был единственным добрым к ней человеком за долгие годы, король позволил ей защищать его, пусть даже Сандриэтта была уверена в том, что когда придёт опасность, он обязательно вырвется в бой первым, оттеснит её. Чем думала Лиара, когда отталкивала от себя Дарнаэла? Разве нормальная женщина или девушка может не мечтать о нём?
Он не оттолкнул её, по крайней мере, пока что, и Сандра подалась вперёд, то ли желая успокоить, то ли надеясь на короткий, мимолётный поцелуй.
Может быть, это и глупо. Утром он и не вспомнит о том, что случилось; но Сандриэтте было важно уже то, что он находился рядом. Хотя бы в метре, в соседней комнате, а то и в пределах одного короткого касания.
…Дверь открылась с громом, и Баррэ отшатнулась так резко, что едва ли не свалилась на пол.
– Даррэ! – бывшая королева Сандрин явно не спешила вспоминать о правилах приличия. – Как ты мог? Он же твой племянник.
Дарнаэл устало оторвал взгляд от очередной бутылки и посмотрел на мать, словно она была всего лишь зудящим насекомым.
– Сандриэтта, можете идти, – устало махнул рукой он. – Мне надо успокоить Её Высочество и отправить её в покои… Будете вино, матушка?
Он хрипло рассмеялся под возмущённый взгляд женщины, и Сандра поспешила выйти. Она понимала, что не имела права становиться свидетельницей этого короткого, бессмысленного разговора – но и так было ясно, что Сандрин пришла, дабы просить о помиловании для Кэора.
Он не имел на это никакого права. Предатель должен умереть – Сандра даже не сомневалась в этом, ни на одну секунду, но ведь кто она такая, чтобы говорить о своём мнении тут?
При короле?!
В любом случае, это уже не имело никакого смысла; девушка просто немотно заняла свой пост у входа в тронный зал, чувствуя, что разочарование и испуг бьётся в душе израненной птицей. Ей не хотелось думать о том, что то, что она собиралась совершить – самая большая глупость в её жизни. Может быть, она и не верна королю, а просто слишком ослеплена его достоинствами, чтобы видеть недостатки. Может быть, она исключительная дура, решившая, что имеет хотя бы какое-то право на этого мужчину – даже на то, чтобы стоять рядом.
Девушке стало стыдно – до боли.
Как она посмотрит в глаза Шэйрану? Как сможет потом поглядеть на короля – хотя он вряд ли запомнил хотя бы один жест с её стороны.
Сандриэтта только устало закрыла глаза, пытаясь отгородиться от криков там, в тронном зале. Она не имеет права слушать.
Она просто стражница, и плевать, что успела себе надумать об этой глупой должности – ничего не значащая букашка, да и точка. Вряд ли от неё вообще есть какая-то польза, а Дарнаэл… Держит из жалости, да и только. Он всегда был хорошим человеком.
========== Глава тринадцатая ==========
Столица раскрылась перед её глазами, словно огромная роза, расцветающая на бескрайних полях, соседствующих с лесом. Моника всегда была уверена, что не видела ничего лучше ровных улиц Кррэа, но прекрасный лабиринт Лэвье укутал её. Словно пеленой опустились перед нею красоты столицы Элвьенты, и Лэгаррэ была уверена в том, что столь прекрасное место не могло быть создано руками кого-то отвратительного и низкого, но уже это давало трещину в вере. Вряд ли строителями были женщины, а значит, мужчины на что-то да способны – она не могла вспомнить имя архитектора, но, так или иначе, была уверена в том, что он – представитель того самого гонимого в Эрроке пола.
Девушка мотнула головой, изгоняя глупые мысли. Оставалось радоваться тому, что она могла скрыться в разношёрстной толпе – дарнийцев было не то чтобы много, но достаточно для того, чтобы они не казались чудом. В Кррэа, среди множества северян, она выделялась даже больше синеокого Шэйрана – тот, вопреки тёмным волосам, ещё хоть как-то вписывался в понятия жителя Эрроки.
Впрочем, и то бред. Чтобы казаться стандартным представителем мужского рода в их стране, надо опустить голову, вжать её в плечи, становясь сразу же ниже на несколько сантиметров, и шарахаться каждой фигуристой тени. На деле же любая фигуристая тень предпочитала улучшать генотип своих будущих детей за счёт именно проклятого Рэя, и нельзя сказать, чтобы он прямо-таки каждую отпихивал.
Но в чём-то Шэйран был прав, когда говорил, что Монике в какой-то мере просто завидно. Она, конечно, просто не могла пользоваться популярностью, потому что нормальные мужчины в Эрроке такая же редкость, как маги в Лэвье, да и… Чёрт возьми, если рано или поздно ей захочется родить собственных детей, то лучше уж от такого, как Шэйран, чем от Антонио или Лээна, упаси Богиня.
…Тут никто голову в плечи не втягивал, не сбегал на противоположную сторону улицы, не бледнел перед ведьминым ликом, да и Мон не спешила представляться представителем магической общины.
Так или иначе, когда она остановила коня, то руку ей подали сразу трое. Один явно выполнял обязанности и уже ждал монету, неприятный такой тип, сгорбленный, уже лет тридцати пяти – для подобных людей это уже старость, но зато двое других!
О, ей позавидовала бы даже сама Мизель, что метила не ниже короля.
Дарниец и северянин, может быть, родом из леса Паррэт или устья реки Цэррэ – владения короля Дарнаэла, чёрт его подери. Так или иначе, оба парня были высокими, стройными и привлекательными, и оба явно собирались завоевать сердце незнакомки.
Моника выбрала дарнийца. Она старательно отгоняла мысли о том, что он напоминал ей Шэйрана, но в представителях Дарны многое схоже – те же чёрные волосы, стандартно тёмные глаза, смугловатая кожа. Конечно, там можно отыскать и самую нежную блондинку на свете, но Лэгаррэ как-то не тянуло заниматься поисками.
Сообщать королю о собственном присутствии тоже не следовало. Если она действительно желала что-то получить, то должна следовать тайным указаниям Тэзры и не открывать свою личность до поры до времени. А вот уже потом, когда придёт время, можно и представиться королю, авось это принесёт какую-то пользу?
– Какие приятные гости в нашей столице, – проворковал незнакомый дарниец, прытко подхватив поводья лошади и руку Моники заодно. – Милая дама, куда направляетесь?
– Милая дама, – немного резковато, как истинной эрроканке в хорошем настроении и полагается говорить с мужчиной, отозвалась Лэгаррэ, – направляется во дворец и желает устроиться на работу.
– Так это мигом можно устроить! – моментально оживился юноша. – Позвольте отметить, перед вами королевский конюх! – он так порывисто склонил голову, что Моника едва удержала издевательскую улыбку. Королевский конюх помочь ей ничем не мог, но, так или иначе, отклонять так резко помощь, предложенную добродушным человеком, нет никакого смысла. – Меня зовут Тэр, а вас?
Он весело тряхнул головой, и длинные тёмные волосы осыпались на плечи. Только сейчас Моника отметила, что уши у него были чуть заострёнными. Говаривали, что такие должны быть у эльфов, но Лэгаррэ и вовсе сомневалась в том, что эльфы в их мире существовали. А если и да, то где-то на маленьком островке на юге, откуда, очевидно, и был родом её собеседник.
В остальном в его внешности не было ничего необычного. Да, юноша оказался и вправду красив, с тонкими чертами лица и чуть прищуренными глазами – кажется, не любил солнце, о чём свидетельствовала ещё и бледная кожа.
– Мона, – представилась девушка. – Конюх, говорите?
Пристальный взгляд упал на холёные, тонкие пальцы парня. Да, хороши конюхи у Дарнаэла Второго! С такими руками можно было смело отправляться в музыкальную труппу, играть на каком-то из инструментов, и почему-то девушка очень сомневалась в том, что от разгребания навоза они становятся столь нежными и белыми.
Тэр перехватил её взгляд, но оправдаться не успел. Они как-то незаметно добрались до ворот в дворцовые сады – те располагались совсем недалеко от въезда в город, хотя до парадного ещё ехать и ехать. Так или иначе, стражник был всего один, и тот при виде парня моментально бросился отворять ворота.
У Моники окончательно пропала вера к статусу конюха. Нет, может быть, он наблюдает тут за священной лошадью, а моют и убирают за нею совершенно другие люди – вот тогда да. На самом же деле девушка отчаянно подозревала в незнакомце какого-нибудь представителя знати.
Парень направился по дорожке отнюдь не в конюшни. Он так отчаянно притворялся конюхом, что даже забыл об отчаянной потребности произвести на приглянувшуюся девушку впечатление, но теперь, кажется, и вправду решил, что пора бы и взяться за дело. По крайней мере, гордая улыбка, весело играющая на его губах, почему-то отчаянно выдавала кого-то бегающего по секретным поручениям Дарнаэла.
– Значит, желаете работать в замке? – весело уточнил он. – Я могу устроить так, чтобы вас мигом взяли на работу!
– Помощником конюха? – издевательски поинтересовалась Моника.
– Почему же, – он весело передёрнул плечами. – Тут недавно одну служанку уби… уволили. Так вот, её место вакантно. Король не особо следит за подбором персонала, но в…
Он так и не успел договорить, потому что на их пути вырос какой-то из стражников высшего ранга. На незнакомку он уставился со всем присущим недовольством, но одного взгляда на островатые уши её спутника оказалось достаточно, чтобы гнев переметнулся на её сопровождающего.
– Тэравальд! – возопил мужчина. – Что ты тут делаешь? Разве библиотекарю не полагается сидеть на рабочем месте до восьми часов вечера?! – он упёр руки в бока, словно таким образом пытаясь произвести впечатление на беспечного дарнийца. – Бегом на рабочее место, а то король лично поотрывает тебе все твои уши!
Парень потупился. Притвориться прекрасным конюхом не получилось, хотя Моника и не понимала, зачем надо было это делать. Как по ней, так библиотекарь вообще должен быть самым желанным кавалером на свете – ведь у него есть прямой доступ к огромному количеству книг!
– Ну вот, – скривился парень. – Опять ты мне перебил прелестную возможность познакомиться с миловидной девушкой!
– Тебе мешает должность библиотекаря? – удивилась Моника. – Разве в ней есть что-то настолько плохое?
Уж точно не хуже придворного мага! А что говорить о том, чтобы носиться за каким-то королевским советником, как это делает Шэйран? Впрочем, девушка понятия не имела, куда занесло Рэя – он получил самое неприглядное по всеобщему мнению место, а это не может быть столицей. По крайней мере, на “унылую дыру, полную мошек” это место никак не походило. Ничего прекраснее, чем Лэвье, за долгое время Моника и вправду не видела.
– Кто захочет встречаться с унылым, нудным библиотекарем? Конюхи – другое дело, – парень скривился. – Я так никогда себе никого не найду, право слово, – он возвёл глаза к небесам, а после впихнул в руки стражнику поводья лошади. – Отведи в конюшню, пожалуйста, раз мне пора в библиотеку!
Стражник скривился так, словно только что к нему обратился самый отвратительный городской изгнанник, но удивительно быстро повиновался.
Моника так и осталась стоять на дорожке, не особо спеша убегать. В конце концов, ей и вправду надо было во дворец.
– Я даже помощника найти не могу, – посетовал Тэравальд. – Никто не желает. Ну, то есть, желают, но тех я сам не хочу.
– А я люблю книги! – Моника даже не соврала. Книжки она и вправду обожала, а ещё очень надеялась в том, что библиотекари имеют полное право разгуливать по всему замку после окончания своего рабочего времени, а значит, она сможет разыскать принцессу Эрлу или хотя бы артефакт, что удерживает столицу в первозданном состоянии и не допускает сюда магов Эрроки.
Она едва-едва добралась до столицы, потому что по пути магия то и дело сбивалась и сплеталась в глубине рассудка в тугой узел. Управлять ею было непомерно тяжело, Моника даже забыла о том, когда в последний раз она вынуждена была так отчаянно сражаться за собственное нормальное состояние.
Её пропустили через границу свои, но пришлось искать лояльный пункт, чтобы никто не отметил её как перебежчицу границы. В конце концов, Элвьента, если верить короткой записке Тэзры, не должна знать о том, что на её территории оказалась выпускница Вархвы.
Девушка не один раз задавалась вопросом, почему они не попросили Шэйрана. Если он рядом с королевским советником, то точно может узнать о том, где находится принцесса, только связаться стоит.
Вот только к помощи Рэя не прибегали, и Мон оправдала это тем, что парень самонадеян и глуп. Серый троечник, что с него взять.
– Да? – оживился Тэр. – А ты не желаешь стать моей помощницей?
Она подняла на него удивлённый взгляд. Казалось, за глупыми мыслями, в сотый раз повернувшими в сторону Шэйрана, она практически позабыла о том, что тут вообще кто-то находился.
– Помощницей библиотекаря? – перепросила Моника, заметив, как от этой фразы скривился парень, словно она только что думала, что он её оскорбил.
– Так и знал, что откажешься, – грустно признал он. – Никто не хочет. А я б тебя взял даже без дополнительных утверждений…
Он окинул её таким плотоядным взглядом, что девушка даже не сомневалась в мотивах. Так или иначе, предложение казалось выгодным, и она радостно улыбнулась, едва ли чисто по-девичьи не бросившись парню на шею.
– Да почему откажусь?! – воскликнула она. – Вед это работа моей мечты! Признаться, я хотела попасть в замок только для того, чтобы посмотреть на великолепную библиотеку, о ней по всей стране слухи ходят… Тут уникальные труды, и мне так хотелось со всем этим ознакомиться, а теперь ты мне предлагаешь стать помощницей библиотекаря! Да ведь это уникальный шанс!
Странно, как ей только могло так повезти? Она за пару дней сможет посмотреть, что тут есть по магии, поискать принцессу Эрлу магическим импульсом, а после забраться и в тайник. Так или иначе, волшебников тут нет, чтобы они установили паутину, так что проникнуть туда должно быть не так уж и трудно.
– Ух ты, – удивился Тэравальд. – Не ожидал, что кто-то может так увлекаться книгами… А ты читала…
Он принялся перечислять ей длинный список классических трудов, упоминая и магические, и исторические, и что-то по математике. Несколько раз даже упомянул любовные романы, но Моника кивала честно – последних в списке её чтения никогда не было.
…Впереди показался замок, и девушка вновь послушно замерла. Огромная махина прежде на картинках казалась ей громоздкой, но, как оказалось, это просто художники Вархвы очень ненавидели Лэвье и короля Дарнаэла.
Воистину, дворец был прекрасен. Переплетение узоров, высокие, стройные башни никак не походили на громоздкую и страшную черепаху, рассевшуюся на пустынном берегу рядом с городом.
Моника поймала себя на подозрительной мысли, что если они так приукрашивали в рассказах дворец, который оказался совершенно не противным, страшным и тяжёлым, то действительно ли вся вера Эрроки и ненависть к мужчинам справедлива? Но эта мысль показалась ей кощунственной, и девушка поспешно избавилась от неё, будто бы вымела из своего сознания.
