Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 68 страниц)

– Нет. Нет! – кричала Ксанти, свернувшись в комок и поднимая копыта, когда гуль в очередной раз вдохнул. Я сильно сомневалась, что надетая на зебру броня души защитит её от радиоактивной огненной бури.

– Хрен тебе! – закричала я, хватая гуля. Броня, может, и была неуязвимой, но она также достаточно блокировала магическое пламя, чтобы я смогла схватить её за воротник и, впервые за все время, отбросить пылающий мешок прочь от зебры.

– Еще одна тебе не достанется! – проорала я, волоча гуля. Монстр отчаянно бился, и мои друзья вынуждены были отступить, пока я сражалась с ним в одиночку. Мой уровень облучения уже давно был на красных отметках и приближался к максимальному. Мне вдруг стало любопытно, не взорвусь ли я, когда впитаю достаточно радиации…

Хммм… тут мне на ум пришла идея. Дурацкая, ужасная, но все же идея.

– Шиарс! – крикнула я, пока мы катались по коридору. – Дай мне свой ключ!

– Мой ключ?

Что за… бирюзовый пони? Подождите! У пони в обугленных лохмотьях не было обваренного вида нежити. Он выглядел как обычный пухлый единорог с выпирающими зубами и мохнатой коричневой гривой. Его глаза сохраняли молочную белизну гульих, но что-то с ними было не так. Они будто бы… светились.

Это, впрочем, могло подождать до того момента, когда я закончу меряться силой с непобедимым живым мертвецом.

– Да! Ключ! Достань его. Сейчас же! – Я напряглась и отпихнула гуля к окну, выходящему в центральную шахту. Он мотал головой из стороны в сторону, пытаясь окатить струей огня меня и моих друзей. Я не собиралась позволить еще одному из них умереть! Лучше я сделаю это за них.

Шиарс подбежал ко мне, над ним парило жар-яйцо.

– Но оно не подготовлено к детонации, Блекджек! Это займет по меньшей мере пять минут!

– Не волнуйся об этом! – проорала я, когда гуль толкнул меня назад и я, схватив его, развернула кругом.

Прибежала Рампейдж, со все еще торчащими из нее кусками арматуры, и окинула меня беспокойным взглядом. Я чувствовала себя так, будто что-то застряло и в моей груди.

– Что ты задумала, БиДжей? – спросила полосатая пони, обхватывая другой бок гуля и стараясь обездвижить его.

– То, что у меня получается лучше всего! Разбейте это окно! – крикнула я, схватив яйцо правой рукой. Стигиус, Психошай и Кэррион принялись бить по нему, пока стекло не вылетело в шахту, упав на стальную сетку далеко внизу. Гуль широко раскрыл пасть, снова вдыхая. На этот раз будет кое-что особенное.

С каждой толикой силы, что могла собрать, я засунула жар-яйцо прямо ему в глотку. Моя правая передняя нога пылала, словно я засунула ее в доменную печь, на моих глазах стрелка дозиметра достигла максимума. Кажется, Хэйтауэр собирался заполучить еще одну жизнь, но это не будет кто-либо из моих друзей.

Глаза гуля вспыхнули, и в его пасти засверкали хаотичные радужные молнии.

– А теперь убирайся! – закричала я, толкая его через край.

Броня начала сама себя отстегивать, и две пряжки обернулись вокруг моего раскаленного копыта, практически спихнув меня вниз. Торчащие осколки разбитого стекла глубоко порезали мой живот, но с боков меня удерживали Рампейдж со Стигиусом, пока гуль болтался ниже. Хаотичное свечение становилось все ярче и ярче, тут гуль открыл пасть… чтобы срыгнуть жар-яйцо или попытаться забрать нас с собой – я понятия не имела, что именно.

– Нет уж! Никаких больше криков, – проворчала я, прыгая в З.П.С. и нацеливая три магических пули в свою правую ногу у колена. Первые две разорвали разъеденный, дымящийся металл. Третий оторвал её полностью.

Протяжно завыв, гуль полетел с пятнадцатимеровой высоты. Он рухнул в погнутую сталь, на мгновение погрузившись в запутанную колючую проволоку забора. Затем его пылающая голова показалась снова… и испустила последний яростный рев, прежде чем взорваться гигантским шаром зеленого огня, который уничтожил не только монстра, но и сталь вместе с трехметровым слоем бетона. И они не просто испарились. Это было так, будто все вокруг гуля полностью исчезло из существования, включая одержимую броню души.

Я едва ощущала копыта, тянущие меня. Вокруг раздавались крики и требования Антирадина. Но для меня это не имело никакого значения. Я так устала. Готова для действительно долгого сна. Я почувствовала, как Рампейдж шлепнула меня по щеке. Услышала, как Лакуна просит не засыпать. Почему они не понимают? Я заслужила отдых…

* * *

Я стояла под лениво плывущими летними облаками, милостиво прикрывавшими нас от палящего солнца, которое делало зуд от нашей зеленой униформы ещё более невыносимым, пока мы стояли в строю. Сейчас нас было примерно с тысячу и с каждым часом прибывало все больше. Все прошли предварительную физическую подготовку, жеребят, желавших присоединится к сражениям, отослали по домам, далее нам дали подписать бумаги и сняли отпечатки копыт и зубов. Затем последовал наш первый урок военной жизни: торопиться и ждать. Поэтому мы и стояли рядами, единороги в одной шеренге, земные пони – в другой, а пегасы – на противоположной стороне поля. Над деревьями на западе всё ещё поднимался черный дым от Хуффингтона.

– Ты веришь заявлениям зебр, что они не делали этого? – прошептала одна из кобылок позади меня.

– После Литлхорна от этих ублюдков можно чего угодно ждать, – проворчала другая. – Мы должны вышвырнуть всех полосатых из Эквестрии. Никому из них нельзя верить.

Я стояла, не поднимая головы и не отрывая глаз от травы. По прибытию в Кантерлот никто не встречал нас, как героев. Кейки забрали своих детей, а мне сообщили страшное известие, что несколькими часами позже после нашего отбытия было совершено величайшее военное преступление в истории. Мои попытки спасти зебринских беженцев даже не удостоились упоминания. Да и какое это имело значение, если все вовлеченные пони оказались мертвы? Зебры отрицали свою причастность, утверждая, что это дело копыт некой преступной организации, но им никто не поверил. Затем случился великий пожар Хуффингтона, убивший сотни и заставивший уйти тысячи. Они и это отрицали.

Так не должно было случиться. Селестия не должна была отрекаться. Принцессы-аликорны просто так не уходят. Она правила тысячи лет! Как она могла уйти? О, конечно, никто это так не называл, но «отставка в связи с неспособностью поддерживать мир, безопасность и процветание своего народа» было то же, что и «уйти», только с большим количеством слов.

Когда оранжевую кобылку с паяльной лампой в качестве метки отвели к участку для подготовки специалистов, я шагнула к столу. Раздраженного вида единорог в золотой броне оценивающе пробежал меня взглядом, замечая превосходство недостатков, нежели достоинств. Я передала подписанный мной свиток, он быстро осмотрел его и спросил:

– Талант? – Я неразборчиво пробубнила ответ, на что он нахмурился. – Я спросил, к чему у тебя талант.

– Вера, – ответила я.

– Вера? – скептически отозвался он. – Прости, но что ты умеешь?

– Я… я верю, что принцесса Луна спасет нас. Таков мой талант. Вера… – неуверенно закончила я. – Я не слишком сильна в магии…

Стражник прикрыл лицо копытом.

– Ну отлично. Еще одна ненормальная.

Он медленно покачал головой, затем левитировал штамп и с грохотом опустил его на свиток. Оттиск гласил: «Пехота», после чего меня направили туда, где находилось подавляющее большинство пони. Оттуда доносились звуки стрельбы от пони, тренирующихся на макетах зебр, и крики стражников, занимающихся с более меньшими группами.

– Пшалм! – раздался позади знакомый голос, и из толпы выступили Твист и Дуф. Улыбаясь до ушей, белая кобылка рванула ко мне.

– Это ражве не шупер? – жутко шепелявила она, глядя на меня сияющим взглядом из-за фиолетовых очков с толстыми линзами. – Они так рады, что мы поштупили на шлужбу!

– Они говорят, что я достаточно крупный, чтобы сразиться с целым отрядом зебр! – озираясь по сторонам, произнес Дуф, серый пони с всклокоченной коричневой гривой. – Интересно, когда будут кормить?

Учитывая его метку в виде ножа с вилкой, легко было догадаться, каков его талант.

– Держу пари, солдаты хорошо питаются.

– Дуф! Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме швоего желудка? Мы будем шражатьшся жа вшю Эквештрию! – негодующе сказала Твист, глядя в сторону стрельбища, где проводились тренировки с винтовками. Королевские стражники ходили вокруг с выражениями лиц, варьирующимися от презрения до беспокойства.

Я оглядела толпы пони, которых собирали небольшими группами и отводили на испытания.

– Мне кажется, что они ищут пони с опытом боевых действий, – не повышая голоса, проговорила я.

– Агась, – раздался возле меня низкий, сильный голос, я повернулась и заметила красного жеребца, почти такого же огромного, как Дуф, только вместо жира у него были одни мускулы. Военная униформа едва сдерживала его крупные размеры.

– Множество пони здесь переполняет надежда или злоба. Все может неплохо измениться, когда начнутся реальные тренировки.

– Биг Макинтош?! – лучезарно улыбнулась ему Твист. – Что ты ждешь делаешь? Как Эпплблум? Она ждешь?

Кобылка выглянула из-за огромного жеребца, словно надеясь заметить её.

Он на мгновение глянул вниз, затем улыбнулся.

– Твист, верно?

Кобылка энергично закивала.

– Все наше семейство в Понивилле пожелало внести свой вклад. Так как Эпплджек уже делает что-то для Луны, я понял, что тоже могу быть в чем-нибудь полезен. В Понивилле оказалось недостаточно рекрутов, поэтому нас перевезли в Хуффингтон, так как здесь расквартирована армия. Эпплблум в порядке… но я не видел, чтобы она вступала в армию. У неё, наверное, другие планы.

– О… – Твист слегка погрустнела. – Что ж, вше в порядке. Может она приедет навештить наш?

Тут к нам приблизился молодой земной пони желтого цвета, его всего практически полностью скрывала форма на несколько размеров больше.

– Мне сюда нужно? То есть, мне же не нужно находиться еще где-то, так?

– В армии? То есть, мы не будем зачислены в стражу? Всегда хотел стать стражником, – произнес Дуф, огорченно нахмурившись.

– Нет, – ответил голос сверху, и перед нами приземлился пегас в роскошной золотой броне. – Армия Эквестрии будет гораздо многочисленнее Королевской Стражи или Эквестрийской Небесной Гвардии. Многие из нас будут перенаправлены в связку с королевскими стражниками, чтобы вести вас в бой. – Он огляделся со слегка озадаченной улыбкой. – Здесь все немного менее организованно, чем мы полагали. Если честно, мы не ожидали такого количества рекрутов за столь короткое время. – Затем он кивнул нам. – Стражник Капкейк, к вашим услугам.

– Неудивительно, – донесся глубокий, басовитый голос, который я больше ожидала услышать от более крупного пони, нежели от рослого зеленого земного жеребца. – Королевская стража сейчас в пять раз больше, чем была до войны. Она просто не создана для крупных стычек. И, как я полагаю, они уже использовали всех профессиональных военных, поэтому сейчас дают остальным шанс проявить себя.

– Агась. – кивнул Биг Макинтош. Затем пригляделся к пони. – Эй! Эпплснек? Праправнучатый племянник Штрудель?

– Пропустил одно пра… вроде как, – ответил Эпплснек, оглядываясь по сторонам. – Брейберн здесь? Я думал, он с радостью ухватиться за подобную возможность!

– Неа. – медленно покачал головой Биг Макинтош. – Он производит оружие для земных пони. Зовет это «наша магия», так как у нас нет рогов или крыльев. – Тут Биг Макинтош глянул на меня и непринужденно улыбнулся. – Без обид.

– Ничего-ничего. Если быть откровенной, сомневаюсь, что в этом смысле смогу быть полезной, – не задумываясь, ответила я. – Я не боец. И не особо сильна вообще везде.

– Как и я, – отозвался маленький желтый земной пони. – Но… но я не мог сидеть сложа копыта. Я хотел быть полезным.

Я улыбнулась и протянула ему своё копыто.

– Псалм.

Он уставился на меня и покраснел.

– Э… Э… Эхо. Но, если честно… как думаешь, смогу я сражаться?

– Это… вопрос, которым также задаются многие стражники, – без обиняков ответил пегас, оглядывая толпу. – Многие противились созданию армии. Стражу Эквестрии раньше составляли исключительно рыцари от единорогов и воины от пегасов. Саму идею о приеме любого достигшего определенного возраста и желающего сражаться пони на военное обучение приняли довольно… трудно.

– Эй! Это здесь набирают в Небесную Гвардию? – раздался мужской голос, и сверху на широко раскрытых крыльях спланировал жеребец и рухнул на землю. – Реинбоу Деш здесь? С удовольствием бы встретился с ней! У меня есть штучка «Топот Стоунвинга», которую, как мне кажется, она найдет потрясной! – произнес серый крылатый пони, слегка подпрыгнув и раздавив копытами траву.

– Ты что, не слышал его? Мы присоединяемся к армии, а не к страже, – произнесла синяя пегаска, приземлившись рядом с ним. – Не обращайте на него внимания. Он у нас дурачок. Слишком часто влетал в скалы в летнем лагере летунов.

– Ох, будто ты сама никогда не влетала, Джетстрим, – фыркнул он, закатывая глаза.

– Именно. Я никогда не влетала, – многозначительно ответила она.

Серый пегас ухмыльнулся, ткнув в неё кончиком своего крыла.

– Как насчет того случая с южным склоном горы Селестии? Знаменитый «круполом»?

Она одарила его лишенным эмоций взглядом.

– Это был ты, Стоунвинг.

– Оу? Ах так. Нуу, а кто врезался прямо в стену Жуткого ущелья во время испытаний на скорость?

– Опять же ты.

– Пропахал стену Клаудзея?

– Ты.

– Оставил отпечаток на дамбе Понивилля?

– Ты, – закончила она все тем же безэмоциональным тоном. – Дам тебе подсказку, Стоунвинг. Если и есть какая-либо связанная с полетами экстраординарная неудача, случившаяся за последние десять лет, главным действующим лицом в ней, скорее всего, был ты.

От этих слов он задумчиво сдвинул брови.

– Ох, и правда… – пробормотал Стоунвинг, глянув вверх и почесав подбородок, затем пожал плечами и ухмыльнулся стражнику пегасу.

– Ну так когда нам выдадут броню, а?

Джетстрим лишь застонала и закрыла лицо копытами.

– Я вижу, тут не так уж много пегасов или единорогов, – слегка нахмурился желтый земной пони. – В основном земные пони.

В толпе неподалеку творилась небольшая суматоха, некий жеребец взывал к чьему-то благоразумию.

– К сожалению, большинство пегасов не слишком привлекает служба в армии, – мягким голосом произнес облаченный в сшитую на заказ форму единорог с изумрудной гривой, шагая вперед. – Войны – грязные и грубые действия, предназначенные для пони, живущих на поверхности. Едва ли они хоть как-то заботят пони, живущих в облаках.

– Тогда почему здесь не так много и единорогов? – возразила Джетстрим. Я потянулась, легонько коснувшись своего рога и гадая, могу ли я вообще считаться единорогом.

– Потому что войны – грязные и грубые действия, предназначенные для банальных, немагических пони. Едва ли они должны заботить пони, способных пользоваться магией, – ответил другой единорог, проталкиваясь в нашу сторону с хмурым выражением лица. Он был довольно красив, что лишь подчеркивало его высокомерие.

– Вот ты где! Я вынужден был пробиваться через толпу этих грязнуль, чтобы найти тебя. И чем ты только думал, Вэнити? Здесь не место для принца!

– Делаю то, что ты не станешь, Блюблад, – ответил Вэнити. – Как и многие единороги Кантерлота.

– Ухх, по крайней мере, делай это правильно! Потребуй повышения и прими командование, а не уподобляйся этим жив… – Он замолчал, затем продолжил громким шепотом, – Завербованным пони…

– Я принял решение, брат, – спокойно ответил Вэнити, кладя копыто на плечо родственнику. – Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Мы смогли бы стать примером подражания для остальной аристократии.

– Ты умом тронулся, – фыркнул Блюблад и шагнул назад, с отвращением смахивая травинки со своей шкуры. – Что ж, наслаждайся своей игрой в солдатики, но не говори потом, что я тебя не предупреждал. Из-за этого ты станешь посмешищем для всех социальных слоев Кантерлота, помяни моей слово. Ха! – напоследок фыркнул он и развернулся.

– Прошу прощения, – произнес Вэнити, без видимых усилий возвращая на лицо спокойную, собранную улыбку. – Для аристократии это оказались трудные времена. Передача власти в недельный срок сказалась не слишком благоприятно.

Он посмотрел в сторону стрельбища, и его улыбка слегка угасла.

– Со всей откровенностью, едва ли я смогу оказаться хоть как-то полезен. Полагаю, именно это беспокоит моего брата больше всего. О сражениях вне рамок церемониальных дуэлей я практически ничего не знаю.

– Подобное беспокойство гложет нас всех, – озабоченно отозвался Капкейк. – Пекари, портные, кондитеры, фермеры, принцы. И мы собираемся бросить их в сражения, которых они даже представить не могли. Сражения, что мы могли видеть только в кошмарах. С восхождением на трон Принцессы Луны, зебры также увеличили темпы вербовки. Даже те племена, что до начала войны были нейтральны, присоединяются к битве. Сможет ли Эквестрия выстоять с подобными солдатами?

– Агась, – донесся спокойный, уверенный ответ Биг Макинтоша. – Если не возражаете, но Эквестрия это нечто большее, чем просто солдаты. Все до единого здесь любят свою страну. Конечно, никто из нас и рядом не стоял с вами, стражниками. Сейчас я бы с удовольствием предпочел находиться в южных владениях. Но Эквестрии я нужен гораздо больше, чтобы сражаться за эти земли, нежели собирать яблоки. Поэтому я обучусь всему, чтобы достичь этого. А к южным владениям я вернусь сразу, как только закончу здесь.

– Я тоже! – притопнула копытом Твист. – Я, может, и не жнаю ничего о штрельбе, но могу вытянуть дешять килограммов иришок голыми копытами и ни капли не вшпотеть!

– Мы будем сражаться, – уверенно произнес Эпплснек, широко улыбаясь. – Мы будем сражаться, пока Эквестрия нуждается в нас. Мы жизни положим, если на то будет необходимость, ничто не встанет на нашем пути к победе в этой войне, и мы сделаем все от нас зависящее, чтобы на столетия вперед оградить Эквестрию от бед.

Вэнити улыбнулся и кивнул, выглядя потрясающе в своей вкопытную сшитой форме.

– И это будут не только солдаты. До меня доходили слухи, что Принцесса Луна собирается обрушить на врагов всю мощь Эквестрии. Будет использована каждая фабрика и любые ресурсы, которыми может обеспечить Эквестрия. Это будут не только стражники, которых пошлют сражаться, пока остальные продолжат жить как ни в чем ни бывало и пытаться притвориться, будто война всего лишь очередная ничем ни примечательная новость. – Вэнити посмотрел на восток и посерьезнел. – Хуффингтон послужил доказательством тому, на что способен враг, если дать ему возможность. Литлхорн показал, что никто из нас не сможет избежать уничтожения и не важно, насколько ты слаб или беспомощен.

– Я видел результаты, когда шестеро друзей моей сестры работали сообща. Если вся Эквестрия сплотится и не отступит, как мы вообще сможем проиграть? – слегка улыбнулся Биг Макинтош. – Все будет хорошо. Вот увидите.

Капкейк, впрочем, выглядел не слишком убежденным, даже чуть напуганным.

– Да. И все же это будет трудно. Селестия всегда пыталась уберечь страну от войн. Я сражался против зебринских машин у Рассветной Бухты и противостоял воинам Ачу вдоль всего хребта Разбитое Копыто. Стража, по идее, должна была справиться со всем. Но, полагаю, после Литлхорна это вряд ли уже возможно.

– Сам увидишь. Будет здорово. Мы будем драться с ними сообща и добудем победу ради Эквестрии, – Дуф был полон энтузиазма. – Вот Твист, например, может работать часами напролет и не уставать.

– А Дуф мой работник номер один. Он может переташкивать двадцатикилограммовые мешки ш шахаром, будто пушинки! – широко улыбаясь, отозвалась Твист.

Пегас оглядел всех нас, его лицо пересекла странная улыбка. Он указал на каждого из нас, словно запоминая наши имена.

– Биг Макинтош, Эпплснек, Твист, Дуф, Эхо, Вэнити, Джетстрим, Стоунвинг, Псалм. – Он кивнул. – Верно. Буду приглядывать за вами. Может, вся эта затея с армией Эквестрии, все-таки, сработает…

Дальше последовали недели, во время которых мы все вместе познавали трудности искусства войны. Королевский Страж Капкейк снял свою броню и стал капитаном Капкейком. Твист поняла, что, хоть её зрение всегда будет постоянной помехой в стрельбе, она оставалась неутомимым и упорным бойцом, а еще она одолела свою шепелявость и научилась четко отдавать приказы и общаться. Дуф похудел и набрал мышечную массу, постоянно тренируясь и работая. Вэнити обучил остальных гордо держать себя в обществе, а сам познал грязные реалии сражений. Стоунвинг и Джетстрим, работая в команде, защищали своих привязанных к земле друзей. Эпплснек унял циничное и жесткое отношение к окружающим и научился работать с остальными. А Биг Макинтош работал, чтобы стать достойным лидером, мягким в общении, но всегда предельно сосредоточенным и уверенным в правильности своих действий.

А я? Я обнаружила, что, хоть с магией у меня было плохо, с вооружением земных пони могу быть столь же эффективной, как боевые маги единорогов древности. Пусть даже для меня было сложно прицелиться и спустить крючок.

Мы были друзьями. Мы были соратниками. Мы были Мародерами Макинтоша…

* * *

Я пришла в себя лицом на холодном полу, чувствуя дикую боль во всем теле. Да и сверлящее ощущение в груди никуда не исчезло. Хм, ничего такого, к чему я не привыкла.

– Значит… я еще не померла? – пробормотала я, медленно поднимая голову и осматриваясь. Мы находились в кладовой рентген-кабинета. Большая часть ящиков и бочек была убрана за исключением импровизированной химической лаборатории, что была устроена в углу. С одной из склянок, через своего рода фильтр, медленно капала жидкость цвета радуги и сильно попахивающая мочой, возле неё находилась бутылочка с радужным Флюксом. А рядом с ней стояли банки с янтарно-оранжевой субстанцией.

Переработанный Антирадин. Никогда бы не додумалась. Так как мой дозиметр не показывал никаких признаков заражения, я предположила, что помещение каким-то образом было защищено от излучения. До этого я тоже никогда бы не додумалась.

Еще больше удивляла пони, что управлялась с бутылочками. Рампейдж, где-то откопавшая грязный белый халат и очки, обращалась со стеклянной утварью и химикатами с осторожностью и исключительным мастерством. Она глянула на меня, поднимающуюся на шатающихся ногах.

– К чему разочарование, Блекджек? Лакуна посвятила меня насчет твоего предыдущего близкого к смерти состояния в Тенпони. Если бы не факт, что все твои жизненно-важные органы искусственные, да еще и в мозгу некие аликорньи опухоли, ты бы точно умерла.

Она поставила одну из банок себе на спину, приблизилась и ловко соскользнула её по ноге на пол передо мной.

– Пей, – сказала она. Я снова легла, левитировала к себе банку и принюхалась.

– Пахнет мочой, – угрюмо проворчала я. Грудь по-прежнему грызло проклятье. Я огляделась и заметила Шиарса на противоположной стороне кладовой, его голова была низко опущена, грязная коричневая грива скрывала лицо.

– Ну, я как можно тщательнее пыталась отфильтровать мочевую кислоту и белковые загрязнения, но, к сожалению, местное оборудование не позволило сделать это на должном уровне. Поэтому, да, частицы мочи в ней, все-таки, присутствуют. Все равно пей, – отозвалась она, затем указала в сторону забрызганного радужными пятнами ведра в углу. – Когда приспичит – целься в ведро. Необходимо сохранить как можно больше.

– Грейвс? – неожиданно спросила я, когда мой мозг начал припоминать недавнюю битву. – Где Грейвс?

– Она не выжила, – ответила Рампейдж, затем сразу же продолжила, – И если ты не пылающий гуль, что сжег её, или не заставила её выйти на линию огня, ты не виновата в её смерти. На данный момент можешь отбросить вину за это. Не выбрось она весь тот Антирадин, ты и твои друзья уже были бы мертвы. Тот гуль оказался достаточно умен, чтобы целиться в наши припасы. Ты должна гордиться, что побила его, вместо того, чтобы пинать себя за её смерть.

Я открыла рот, затем снова закрыла. Я знала, что она права, но, может быть, будь я чуточку быстрее… если бы я предупредила раньше или отвлекала бы чуть лучше… я понимала, что некоторые из нас не выберутся живыми, но всегда полагала, что это будет только через мой труп. Я отвлеклась от мыслей, отпивая желтовато-оранжевую жидкость из банки и морща при этом нос. Хотя, на самом деле… если отбросить запах мочи, на вкус оказалось весьма недурно, резкий апельсиновый привкус Антирадина с солоноватым послевкусием. Неплохо! Я пила, наблюдая, как уровень радиации постепенно опускается до зеленой отметки. Затем я глянула на полосатую пони, которая взяла зубами пустую банку. Мысленно пробежавшись по списку пони, которых знала, я попробовала догадаться.

– Доктор Октопус?

Она вопросительно выгнула бровь, затем повернулась и вернула банку к остальному оборудованию.

– И Рейзорвайр. Эта кобылка определенно знает, как смешивать химикаты. Уж поверь, ты не захочешь знать подробности её секретного, личного рецепта приготовления Дэша, – отозвалась она, закатив глаза. – Что-то в этом месте выводит нас на передний план. Это несколько тревожит. К счастью, большинство из нас хочет помочь тебе, а те, кто не хотят – молчат.

– Значит Рампейдж, управляется группой? – пробормотала я, садясь. Не Рампейдж… или Рампейдж просто мешанина индивидуальностей? Нет… за всеми этими разными личностями должна быть еще одна пони. Просто обязана.

Они стянули с меня броню, которая лежала неподалеку слегка почерневшей кучей. Да уж, броня у меня надолго не задерживалась… это, как бы, раздражало… вроде как я позволила Грейвс умереть, чтобы выяснить это. Можно было бы подумать, что к этому моменту я уже должна была понять это. На секунду я крепко зажмурилась, пытаясь отогнать эти мысли и держать себя в копытах. Я должна была держать себя в копытах. Нельзя снова вернуться на матрас.

– Многое объясняет, не так ли? – спросила Психошай из-за двери, удерживая разбитую фигуру Цербера, пока Ксанти копалась в нем. Робот протрещал что-то о полосатых диверсантах, размахивая единственной оставшейся конечностью. Стигиус протянул копыта и помог мне подняться.

– Я… мы не знаем – отозвалась Рампейдж, поставив банку под кран и принявшись наполнять её желтой жидкостью. – Лакуна полагает, что мы можем быть групповым разумом, как Богиня, но, в связи с отсутствием главной объединяющей личности, способной давать указания, мы склоняемся к той, что в выбранный момент оказывается более сильной или наиболее подходящей под личность, образовавшейся при смешении остальных. Из этого получилась бы просто поразительная статья, будь рядом кто-нибудь, кому не наплевать на это. – Она оглянулась на меня. – Впрочем, с тех пор, как пробудился… я все больше узнаю о других личностях, делящих это тело. Как и они обо мне.

– И сколько их? – спросила я, поднявшись и делая шаг, Стигиус мгновенно появился рядом со мной, когда я чуть не плюхнулась лицом о пол. Он держал меня с легкой, взволнованной улыбкой. Причина моего падения была довольно проста: у меня отсутствовала правая передняя нога. Глянув вниз на болтающиеся провода и разъемы, я сглотнула. Нда, вряд ли с подобным справится даже талисман ремонта.

– Для меня это не имеет никакого значения.

Он одарил меня беспокойной улыбкой, указав на мою оторванную ногу. Я вздохнула и улыбнулась в ответ.

– Мда. Не могу сказать, что это первый раз, когда мне приходиться терять ногу. Жребец одарил меня странным взглядом и стиснул копытом мою шею в сильном объятье. Психошай отвернулась что-то бормоча себе под нос.

– Помоги мне добраться до ведра, – сказала я, ковыляя к углу. Он поддерживал меня, чтобы я не упала лицом вниз. После того как я сделала свое дело, мне хватило ума не оборачиваться.

Рампейдж переступила на другое копыто и наклонилась, чтобы посмотреть шоу.

– О, отлично. Вообще-то, твоё тело является чудом инженерной мысли. Несмотря на мое образование психиатра, я все же могу оценить красоту конструкции. Резервные системы питания. Резервные амулеты исцеления и талисманы регенерации. Если ты не будешь сильно повреждать мозг, то в принципе, будешь вполне бессмертной.

– Погодите. Резервные? – спросила я, распахнув глаза, – То есть… хотите сказать что у меня их больше одного?

– Верно. По два каждого вида. – Она повернулась и глянула на Ксанти. – Эта… зебра… смогла подсоединиться к твоей электронной начинке и перенаправить все твои системы на очистку от радиации сразу же, как только мы втащили тебя. Для нас стало облегчением обнаружить, что вместо одного, у тебя оказалось два регенерирующих талисмана. Полагаю, один ты получила от профессора Зодиак, а второй – из некоего другого источника. – Она с улыбкой посмотрела на меня, глядя поверх очков. – Разве ты никогда не задавалась вопросом о своих довольно впечатляющих регенеративных способностях?

– Нет! Я просто думала, что это… как бы… в пределах нормы! – отозвалась я, закончив свои дела и намеренно избегая глядеть на то, что Рампейдж делала с содержимым. – Но… почему? Если бы профессор сохранила свой, она бы снова обрела плоть и кровь! Ей не нужно было бы продолжать оставаться головой в банке!

– Полагаю, у неё были на то свои причины, – ответила Рампейдж, выливая содержимое ведра в химическое оборудование. – Пока я могу только размышлять, что же это может быть. Вполне возможно, она хотела быть твердо уверенной в твоем успехе, поэтому снабдила резервными возможностями ремонта и лечения. Если так, она воистину спасла твою жизнь. Радиационные повреждения мозга оказались гораздо менее серьезными, чем было бы у другого пони.

– Ну и… что, я не умру? Типа… никогда?

Я предполагала, что проживу дольше обычного единорога, учитывая, если сама не словлю пулю, но… Во что я превратилась? Потому что пони я уж точно не была!

– Глупо надеяться на это – фыркнула Рампейдж. – Достаточные повреждения органов до момента, когда твой мозг более не способен будет поддерживать свою работу, закончатся для тебя плачевно. Ты можешь умереть просто от нехватки воздуха, а если у тебя закончатся драгоценные камни, регенеративные способности снизятся настолько, что убить тебя будет очень легко. Это запросто объясняет, как ты могла пережить все повреждения до этого самого момента и не превратилась в кучу окровавленного мяса. И, если судить по твоей передней ноге, а точнее её отсутствию, это лишний раз доказывает ограниченные возможности твоего талисмана ремонта.

Значит… вот почему я могла продолжать двигаться, будучи подстреленной из антимех-винтовки, а не потому, что я была какой-то сверх необычной пони.

– Откуда тогда взялись дополнительные талисманы?

– Некоторые детали пожертвовала Каприз, те, что она собрала с тела Деуса – удивительно ясно услышала я голос Лакуны в своей голове, хотя фоновые вопли Аномалии, все же, немного мешали. – Она, видимо, продавала части Потрошителя в качестве сувениров, но затем Глори напомнила ей, что она не заплатила за установку тех лучевых турелей и пригрозила разобрать саму Каприз на сувениры, если она не отдаст оставшиеся.