Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 68 страниц)

– Твайлайт Спаркл моя самая преданная ученица и дорогой друг, а из-за тебя она даже не знает, что я хотела повидаться с ней. У тебя нет прав вмешиваться в наши отношения или наши личные дела, – нахмурившись возразила Принцесса. Если бы её взгляд был направлен на меня, я вряд ли бы удержала мочевой пузырь. Но ответный взгляд Голденблада граничил с чем-то очень близким к презрению.

– А вот тут, я боюсь, ты ошибаешься, – спокойно ответил он, с каждым словом его влажный хриплый голос становился все резче. – Твайлайт Спаркл больше не твоя ученица, Селестия. Теперь она Министерская Кобыла Луны. Её работа направлена на победу в войне. Её время буквально бесценно, и я прилагаю немалые усилия в его организации и поддержании Твайлайт в максимальной эффективности.

– Твайлайт Спаркл не твоя подчиненная, директор! – парировала Селестия. Голденблад не ответил, и на мгновение в его глазах мелькнуло сомнение. Но он остался непоколебимо спокоен.

– Если тебе не нравится, как я исполняю свои обязанности, обсуди их со своей сестрой. Уверен, она будет счастлива уделить тебе минутку времени, Селестия.

До меня вдруг дошло, что он больше не звал её принцессой. Он глянул на стопки бумаг, магией пролистал их и вытащил одну.

– Я уверен, что Принцесса Луна будет просто счастлива услышать твои опасения по поводу… – Он снова глянул на бумагу. – Переселения Алмазных Псов.

– Они разумные, мыслящие и чувствующие существа. Пусть они не пони, но нельзя просто взять и забрать их землю только потому, что мы нуждаемся в ней.

Она забралась прямо на его стол, затем села и сердито уставилась на него, еще больше усиливая факт, что аликорны чертовски здоровые!

Хотя, он не отпрянул и не отвел взгляд, а только произнес, снова приложившись к маске:

– Забавно. Я припоминаю, как ты использовала то же оправдание для «неизбежных жизненно-важных потребностей», когда одиннадцать лет назад отдавала приказ захватить угольные месторождения к юго-востоку от хребта Разбитое Копыто. Это привело к вторжению зебр в Рассветную Бухту. Что, в свою очередь, привело к нападениям по всему проливу Занзибры. Ты… хм… и сама прекрасно все знаешь. Но когда Твайлайт отдала точно такой же приказ о захвате Великолепной Долины, это, по-твоему, неправильно.

Он бросил бумагу на стол.

– Это было неправильно двенадцать лет назад и остается неправильным сейчас, – мучительно отозвалась Селестия. – Не заставляй Твайлайт совершать те же ошибки, что и я когда-то. Пожалуйста… позволь мне поговорить с ней.

Голденблад нахмурился и снова поднял бумагу.

– Боюсь, это невозможно, Селестия. Твайлайт нужны драгоценные камни, пещеры и безопасность, чтобы испытывать опасные заклинания и талисманы. Министерство Тайных Наук практически дотла сожгло свой Мэйнхеттенский исследовательский центр, когда тестировало заклинания воспламенения, как ты помнишь, а учитывая всех зебринских диверсантов и им сочувствующих, которых мы выявили за последние два года… – Он вздохнул и покачал головой. – Прости, Селестия, но как я и сказал… время Твайлайт бесценно. Ей просто больше некогда быть твоей особой ученицей.

– Голденблад, не позволяй ей делать это. Я отреклась не за тем, чтобы моя сестра и ученица творили ужасные вещи! – запротестовала Селестия, тряхнув гривой.

– Хм, вот это уже смешно. У меня сложилось впечатление, что именно поэтому ты отреклась. – Он сощурился. Никогда раньше я не видела, чтобы пони так хмурился на Принцессу Селестию. Я сомневалась, что такое вообще возможно.

– Со всем уважением, Селестия, но ты ушла. И ты не стала просить мира. Не стала вести переговоры о прекращении огня. Ты даже не сдалась с честью. Ты… просто… ушла. И уйдя, ты сбросила всю эту войну, которую сама же и развязала, на плечи Принцессы Луны.

– Ты думаешь, я не знаю об этом? Думаешь, я смогла бы править после случившегося в Литлхорне? – воскликнула Селестия, сверкая глазами, словно парой звезд. – А знаешь ли ты, о чем я думала, когда увидела, что зебры сделали с академией моей сестры? Это все моя вина! И только моя!

– И ты была права. Это, и правда, была твоя вина – ответил Голденблад угрожающе низким голосом. – Ты могла бы утихомирить аристократию. Ты могла бы заставить Хиппокампуса найти другой выход. Понизить квоты на энергоресурсы. Работать на преодоление возникшего с зебрами тупика. Но вместо этого ты решила затеять войну. Ты, Селестия.

– На мне лежали обязанности и ответственность за всю Эквестрию! – возразила она.

– Ну а сейчас это не так, – отрезал Голденблад. – Ты должна была предоставить Принцессе Луне как минимум год, чтобы передать власть. А еще лучше пять лет. И ты должна была начать мирные переговоры, прежде чем отрекаться. Даже если бы они закончились не в нашу пользу… мы бы справились. Но ты не сделала этого. Ты ушла, возложив эту ношу на спину сестре. И тут выясняется, что тебе не нравятся её действия, чтобы победить в этой войне? Чтобы установить собственную власть? Править Эквестрией по своему усмотрению? Жестоко, не находишь? – Он положил копыта перед собой на стол. – Принцесса Луна делает то, что должно. Твайлайт Спаркл по мере сил помогает ей в этом.

– Даже если это неправильно? – спросила Селестия с легкими умоляющими нотками в голосе. Ни за что не подумала бы, что Принцесса будет говорить подобным образом!

– Я обязана что-то предпринять! Должен быть способ оградить их от сделанных мной ошибок!

– Луна не заинтересована в твоей помощи, Селестия. Как и Твайлайт Спаркл. В новом правительстве для тебя нет места. Я в этом убедился.

От выражения чистого шока на лице Селестии я поняла, что вряд ли хоть кто-то раньше осмеливался говорить с ней таким образом. Она словно получила пощечину.

– Я лишь хочу помочь моей сестре и ученице, – прошептала она. – Пожалуйста!

Он вздохнул и закрыл глаза.

– Мне очень жаль, Селестия, но это приходит от Луны. Она твердо стоит на том, что это ее правление, ее земля, и ее победа. И я решил видеть, что она получает его. – Он левитировал бумагу еще раз. – Но… Я увижу, если я могу сделать что-то для них… эээ… Алмазных псов, не так ли? Неофициально и не для печати. Только, пожалуйста, перестань пытаться связаться с Твайлайт. Я думаю, что она пытается использовать временные заклинания, чтобы создать тридцати двух часовой рабочий день только, чтобы получить дополнительное время для работы.

Он вздохнул и закрыл глаза.

– Сожалею, Селестия, но это исходит от Луны. Она непреклонна в том, что это её власть, её земли и её победа. И я намерен убедиться, чтобы так и было. – Он снова поднял бумагу. – Но… я посмотрю, если можно что-нибудь сделать для этих… эм… Алмазных Псов, так вроде? Сугубо неофициально. Только прошу, прекрати попытки связаться с Твайлайт. Мне кажется, она пытается использовать заклинания времени для создания тридцатидвухчасового дня, лишь бы успевать сделать побольше.

– Да. Это действительно похоже на нее, – пробормотала Селестия.

Голденблан подарил ей сочувственную улыбку.

– Пожалуйста, Селестия. Я знаю, что ты волнуешься, но сейчас это уже не в твоей власти.

Он замолчал, и на мгновение, казалось, оценивающе глядел на величественного белого аликорна.

– Если я найду способ как-то помочь тебе, обязательно дам знать.

– О, да все хорошо. Уверена, что смогу найти, чем занять себя. – Селестия кивнула и уже начала отворачиваться, как вдруг замерла и вновь глянула на него. – Голденблад. Ты помнишь, как двенадцать лет назад убеждал меня не нападать на зебр?

– Отчетливо, – ответил он.

– Прямо сейчас я прекрасно понимаю, что ты чувствовал тогда. Надеюсь, я смогу быть такой же убедительной, каким был ты. Прощай, Голденблад, – произнесла Селестия, церемонно склонив голову. Он встал и низко поклонился в ответ. Но когда она исчезла в золотой вспышке, Голденблад не улыбнулся и не усмехнулся. Он сел обратно за стол, выдвинул один из ящиков и достал медную фляжку, вытащил из неё пробку, затем обхватил голову копытами.

Я наблюдала за ним, пока он неподвижно сидел. Затем он пробормотал себе под нос настолько тихо, что я едва расслышала. Однако от его слов у меня кровь застыла в жилах.

– Не заставляй меня убивать тебя, Селестия.

Пару секунд спустя он поднялся и вышел из комнаты. Я висела, пока мое зрение не замерцало и не перезагрузилось. Затем в моем ухе раздался тонкий писк. Я замахала одной конечностью и рухнула со стеллажа, приземлившись прямо на свою кибернетическую задницу.

– Ай! – громко взвыла я, затем поморщилась и потерла круп, прежде чем глянуть на Стигиуса, вымытого и вновь в своей броне.

«Ты норм?» – накарябал он на своей дощечке, затем указал на меня и уставился в пространство.

– Ага. Я. Просто… ай…

Застонав, я поднялась и хорошенько встряхнулась, пытаясь выбросить из головы только что увиденное. Убить Селестию? Разве кто-либо мог это сделать? То есть, зебры могли бы, но им пришлось бы использовать все военные ресурсы, находившиеся в их распоряжении, и даже используя их, они смогли этого добиться, ввергнув весь мир в апокалипсис. Голденблад, может, и был коварным ублюдком, но он не смог бы этого совершить!

Ведь так?

Обнаружение камеры в библиотеке сподвигло меня на поиски остальных, на что мы потратили почти целый час. Оказалось, что в каждой комнате была хотя бы одна, и Стигиус любезно, при этом, отчаянно хлопая крыльями, поднимал меня к месту, откуда я могла увидеть еще больше записей. Хотя, ни одна из них не была такой же мрачной, как виденная мной в библиотеке. Угрожать Принцессе Селестии… это просто… как он – как вообще любой пони – мог думать о таком?

Большинство записей, на самом деле, были не то, что мрачные, но довольно странные и часто скучные. Многие оказались без звука, как например, на кухне, где Флаттершай пыталась приготовить еду для несносного белого кролика. Другая показывала разъяренную Скуталу, беззвучно спорящую и явно кричащую на Голденблада. Не знаю, что он ей ответил, но когда он закончил, она с выражением глубокого ужаса со всех копыт выбежала из комнаты.

В других был звук, но он едва ли имел хоть какое-то значение. Одна из записей показывала Голденблада, рассказывающего о получении в свою коллекцию лунного камня смутно знакомым единорожке и пегасу, похожих настолько, что они, скорее всего, были родственниками. Они поддразнивали его, говоря, что он злоупотребляет полномочиями ради камней. Голденблад улыбнулся и отвечал:

– Камни, – а потом запись заканчивалась, когда он говорил им заботиться о Пинки Пай. Следующая за этой показывала его, жалующегося Хорсу об уродстве Ядра. Желтый пони смеялся насчет того, как функциональность взяла верх над красотой.

Хотя в детской я нашла запись, которую представить себе не могла. Голденблад стоял, прислонившись к пустой кроватке, и рыдал так, будто это у него было в первый и последний раз. Крепко стиснув зубы и зажмурившись, он словно под пытками шипел, захлебываясь слезами.

– Вот ты где, – почтительно произнес странный жеребец. Это был синий единорог, носивший пенсне. Его роскошная грива была серебристо-белого цвета, а на крупе виднелась метка в виде модели атома, рисунки которых я видела в учебниках.

– Прошло три дня.

Голденблад повернулся и покрасневшими глазами глянул на него через плечо.

– Разве мне запрещено скорбеть о потере собственной дочери, Троттенхеймер? – прошипел он.

– Это при условии, если ты признаешь, что она у тебя была, – ответил синий жеребец. – Фор Лиф способна сложить два и два. Не волнуйся, огласки это не получит. МинМира делает все возможное, чтобы защитить Флаттершай. Она хочет встретиться с тобой за ужином. Возражения не принимаются. – Он смотрел, как Голденблад снова прижался головой к кроватке. – Временами я думаю, что ты хочешь покончить с жизнью, взваливая на себя столько тайн. В том не было твоей вины.

Он снова выдал ужасный сдавленный звук. Сперва я подумала, что это от слез, но он запрокинул голову, и я увидела его жуткую ухмылку. По его щекам бежали слезы, пока он хохотал. Глаза Троттенхеймера округлились от шока, а покрытый шрамами жеребец прохрипел:

– В том-то и дело. Это все моя вина…

– Что?

– Во время нашей с Флаттершай близости, – произнес он, сев и уставившись на пустую кроватку. – В порыве страсти… я… выкрикнул имя другой кобылки.

Синий единорог в отвращении скривил губы и нахмурился, затем разочаровано вздохнул.

– Голденблад, ну в конце-то концов?

– Да знаю я. Знаю! – запальчиво прошипел он. – Я до мельчайших подробностей проанализировал эту глупость! Не знаю почему так получилось. Но я сделал это, и… выяснилось, что момент оказался катастрофически неподходящим. Она до ужаса чувствительная… У неё уже были проблемы… стресс… постоянное давление со стороны… она попросту не вынесла всего этого. Она бросила меня… затем шестью часами позже у меня раздается звонок… – Он рассмеялся, но смех быстро превратился в хриплые всхлипывания. – Министерская Кобыла Флаттершай доставлена в Медицинский Центр Флаттершай с подозрением на выкидыш… – Он зарылся лицом в простыни кроватки. – Я не просто потерял возлюбленную, Троттенхеймер. Я убил собственную дочь одним лишь именем!

После мучительно долгой минут Троттенхеймер, наконец, подошел к Голденбладу и неловко похлопал его по плечу.

– Слушай… откуда же тебе было знать… а если бы ты знал, то не поступил бы так. Это просто… просто трагическая случайность, – попытался утешить он рыдающего Голденблада. – Но ты же знаешь, какова обстановка. Мы едва держимся. За последний месяц на Хуффингтон было совершено двенадцать нападений, а если Принцесса Луна передумает и переместит наши исследования в Мэйнхеттен, тогда все станет еще сложнее. Ты нужен нам, Голденблад. Либо помоги, либо отступи. Но только не сиди сложа копыта.

От этих слов покрытый шрамами жеребец, казалось, ожил.

– Ты прав… – прохрипел он, словно испуская последний вздох. – Мне нужно сдержать данные обещания… и ни одно из них не включает жену… или ребенка. – Он снова закрыл глаза. – Назначь на завтра встречу с главами департамента. Нам следует расширить нашу деятельность. Принять как можно более активную роль с целью подавления этого конфликта верными способами за приемлемое время. – Он прижался лбом к бортику кроватки. – Вот… вот что нам нужно делать. А сейчас… прошу, дай мне еще одну ночь, чтобы проститься с Виспер.

Дальше я смотреть не решилась. Голденблад не просто потерял Флаттершай из-за собственной ошибки. Он еще и лишился ребенка… А этот ублюдок Сангвин утаил от них обоих, что она выжила! Если бы они знали, изменило бы это хоть что-то? Или вообще всё?

Проклятье. Я не хотела жалеть пони, помышлявшего убить Принцессу Селестию.

Не желая больше видеть Голденблада в таком состоянии, я известила Стигиуса, что уже можно опускаться. Ночной пони, совершенно выдохшийся, пока удерживал меня, слегка тяжело приземлился, немного задержавшись, чтобы отдышаться. Я быстро выбежала из детской в гостиную. Он последовал за мной, волоча крылья по полу. Я села на диван и потерла лицо. Когда я поняла, что это дом Голденблада… что ж… я не тешила себя иллюзиями, что меня здесь будет ждать золотой шар памяти со всеми его секретами, но я все-таки полагала, что обязательно найду хоть что-нибудь.

И я нашла… нашла Голденблада – пони.

Учителя. Возлюбленного. Даже отца. Я совсем не хотела думать о нем таким образом. Я хотела ненавидеть его, думать о нем, как о монстре, замышлявшего убить Селестию. Мне категорически не нравилось думать о нем, как о жертве. Как о допускавшем ошибки… Как о нормальном пони. Не знаю, кто ужасал меня больше: чрезвычайно умный интриган, возглавлявший секретное министерство, или пони, который был всем этим… но в то же время тоже мог крупно облажаться.

Из раздумий меня вывело движение, что я уловила краем глаза. Глядя через плечо Стигиуса, сквозь панорамное окно, дальше за высокой травой снаружи и мимо роящихся спрайтботов, я заметила нечто, выбивавшееся из общей картины: пони в броне Стальных Рейнджеров. Она просто стояла, наполовину зайдя за магическое поле, искажавшееся вокруг неё. Красные вспышки оружия кружащихся спрайтботов без какого-либо эффекта шипели на её броне. Затем внутрь шагнул еще один Стальной Рейнджер. Затем третий. Четвертый. Я поднялась на копыта и медленно приблизилась к окну, чтобы приглядеться получше.

И тут за магический барьер шагнул пятый. По бокам у него располагались огромные противодраконьи пушки. Когда остальные расступились, чтобы дать ему место впереди группы, я заметила на их боках черные башни, вычерченные зеленым.

Невозможно забыть пушки, подобные этим.

По мою душу явился Стил Рейн.

Заметка: Достигнут максимальный уровень.

Глава 12

Митлокер

«Эти пони не хотят вечеринку. Эти пони хотят ВЕЧЕРРР-ИНКУ!»

– Выруби свет, – прошипела я, махнув копытом на выключатель на стене в другом конце комнаты. Не многие пони могли вызвать у меня такую слабость в кишках, как этот, с закреплёнными на боках брони драконобойными пушками. Хотя вовсе не оружие заставляло маленькую перепуганную пони внутри меня кричать и лезть на стены. Деус использовал похожие пушки, но он не внушал такой ужас, как Стил Рейн. Ищущие и другие Стальные Рейнджеры тоже могли похвастаться огневой мощью, но с этим я могла справиться.

В Стил Рейне меня пугало то, что он был умным пони. Он не ломился за мной напролом, пробивая дыры в стенах с воплем «ПИЗДА». Он был осмотрительным и осторожным, не упускал мелких деталей и, в отличие от Деуса, он планировал свои действия на много ходов вперёд. В добавок ко всему, от того, что однажды он уже взорвался у меня на глазах, мне было не легче.

Поэтому когда Стигиус выключил свет, я пригнулась и стала с беспокойством следить за расходящейся пятёркой. Конечно, от полумрака нам будет не много прока, единственный взгляд на его Л.У.М. скажет ему, где мы.

Или нет? Со всеми слоняющимися вокруг спрайтботами мой Л.У.М. был бесполезен, его должен быть не лучше. У нас был шанс, пусть слабый, избежать плохого конца. Ладно… как именно? Я нуждалась в вариантах. Спрятаться где-нибудь наверху? Он будет искать там. Попытаться выбраться через окно? Они здесь все запечатаны и армированы. Попробовать взорвать его лунным камнем? У меня закончились чешуйки звёздного металла. Сделать бы удачный выстрел, но у меня даже не было никакого тяжёлого оружия, способного пробить его броню.

Нужны были варианты получше.

– Крупье, – буркнула я под нос. – Эй, Крупье! Нужно поговорить. Крупье! Пожалуйста… Давай же… ты же весь месяц скачешь по моему сознанию. На этот раз уже мне нужно поговорить с тобой! – Стигиус бросил на меня встревоженный взгляд, явно обеспокоенным этим новым сумасшествием.

Снаружи, один из Рейнджеров Стил Рейна выступил вперёд с каким-то сверхмощным огнемётом на одном боку и необычно выглядевшем, длинноствольным огнемётом на другом. Неужели одного варианта извергающего огонь оружия было недостаточно? Внезапно, коптящие, горящие оранжевым струи охватили спрайтботов. Десятки их затрещали и умерли за секунду, их крылья осыпались пеплом, а круглые тела лопались с хлопком. Остальные бросились в бесполезную атаку, и их постигла та же участь. Высокая трава исчезла в облаках густого дыма, а пустые скворечники ярко вспыхивали, перед тем как обрушиться друг на друга. Пламя хлестнуло по окнам, и я отскочила назад. Огонь снаружи дома нам не грозил, но как только Рейнджеры войдут внутрь, не будет ничего хорошего.

– Крупье! – выпалила я.

Тут я заметила мерцание. Сперва мне показалось, что это очередное видение, но затем я увидела появившегося призрачного жеребца, выглядевшего более старым и тощим, чем обычно. Он напрягся и застонал, посмотрев на меня.

– Да, Блекджек? В чём дело?

Я внимательнее посмотрела на него. Мне никогда не приходило в голову, что контакт для него может быть трудным. Мне всегда казалось, что он просто сидит в моём ПипБаке и появляется в любой момент, когда захочет со мной связаться. А раз он не знал, что сейчас происходит, значит, он не следил за мной каждую секунду.

– Мы в доме Голденблада. Я нашла его. Но на нас собираются напасть Стальные Рейнджеры и мне нужна задняя дверь, чтобы выбраться отсюда.

– Что? – он распахнул глаза. – Как они прошли через щит? Только определённые министерские пони могли пройти.

– Может они дальние родственники Эпплов, – возразила я. Чёрт, всё что я знала, это что Стил Рейн мог быть членом семьи, может потомком Брейбёрна. Не удивлюсь, если так. – Как бы то ни было, они здесь, а нам нужно убраться.

На секунду он прикрыл глаза.

– Я так надеялся, что ты не разрушишь это. Флаттершай любила этот дом.

Он беспокоился о доме?

– Послушай, Крупье, я знаю, это милый домик, но…

Он улыбнулся лёгкой сочувственной улыбкой и кивнул.

– Знаю. Твои враги редко дают тебе право выбора, – он чуть померцал, мне хотелось спросить, всё ли с ним в порядке, но я не представляла, как скоро сюда постучится Стил Рейн. – Броня Т-51 имеет серьёзную уязвимость перед искровым разрядом. Из-за этого её хотели заменить на модель Т-54, но так и не успели. Если ты перегрузишь генератор, подсоединённый к водяному колесу, он должен разрядиться спарк-импульсом. Это может дать тебе шанс уйти. Панель доступа на кухне.

– Хорошо! Отлично. Звучит прямо как план – я развернулась и успела сделать три шага по направлению к кухне, прежде чем оглянуться на него. – И как именно я должна это сделать? – спросила я застенчиво.

Конечности Крупье таяли на глазах.

– Ультразвуковой голос твоего друга может нарушить работу кристаллов в генераторе – внезапно он замолчал и взглянул на Стигиуса, затем изогнул бровь на меня. Забавно, как ему удалось взглянуть на меня как-то по-отечески? – И, Блекджек, это действительно было так необходимо?

Я залилась краской, готовая умереть, не сходя с места. Эм, он был… пока он… ну и я… ЧЁРТ! Он что, прямо сейчас хотел пообсуждать мою сексуальную жизнь?

– Да, – решительно сказала я, борясь с дрожью. Селестия, как у него получается такой Взгляд? Это было похоже на то, как Мама поймала меня, когда я дурачилась с собой. И Дакт Тейп выглядела такой же смущённой.

Он усмехнулся, покачав головой и ухмыляясь.

– Глори тебя убьёт. – Я хотела было спросить почему, но стук частей спрайтботов об окно напомнил нам, что сейчас не время. – После накопления заряда кристаллы взорвутся и выпустят спарк-импульс. Тогда беги со всех ног.

– Чудесно. Как в старые добрые времена, – вздохнула я, чуть закатив глаза, за что получила смешок от Крупье.

– Все пони в Пустоши гоняются за тобой, Блекджек. Такое у тебя призвание. – Большая его часть уже истаяла, превращаясь в завитки тумана.

– Ты в порядке? – забеспокоилась я.

– Просто… трудновато… держать контакт, когда я недостаточно силён – по мере того, как он исчезал из вида, его голос становился всё напряжённее. – Прошу, постарайся поаккуратнее с домом…

Стигиус просто смотрел на меня, с недоумением.

– Ладно… я не учла кое-что… эм… – как бы это получше объяснить? – У меня есть призрак, который живёт в моём ПипБаке – таак… теперь недоумение сменилось беспокойством. – Полезный призрак пони, который много чего знает… – и делится этим невыносимо медленно. – Он сказал, что твой ультразвуковой крик может нарушить настройку кристаллов в генераторе и вызвать их взрыв, – он моргнул, почесав подбородок, а затем улыбнулся и кивнул. Так бы и расцеловала его. Снова…

Спустя некоторое время суматошных поисков, на задней стене кухни за плитой мы нашли маленькую панель доступа. Дверца была такой крошечной, что я подумала, что Голденблад нанимал жеребят для её обслуживания. Я взглянула на Стигиуса.

– Ты сможешь туда протиснуться? – возможно, если он снимет броню… Ночной пони только фыркнул и кивнул, пренебрежительно помахав копытом. – Хорошо. Вызови перегрузку и выбирайся – и пожалуйста, не умри.

Он принял очередную торжественную позу, и я обняла его, прежде чем повернуться к своим седельным сумкам.

– Ты там поосто… – сказала я, подняв взгляд на секунду. Он исчез – рожнее?

Заглянув в открытую панель, я увидела его, стоящего в отдалении перед оборудованием. Ух ты. Я знала, что он гибкий, но…

Соберись, Блекджек. Я вынула Бдительность, зарядила в магазин бронебойные патроны и выложила оружие на обеденный стол. Затем меч. У брони Рейнджеров множество всевозможных шлангов, которые могут стать моей целью. Теперь дробовик. Я выудила все до последнего голубые спарк-патроны и чередовала их с разрывными. Надеюсь, после этого дробовик останется цел. Наконец Долг и Жертва. Ну, они тоже лучше, чем ничего. Я убрала всё оружие. Сейчас мне очень хотелось бы, чтобы у меня снова была винтовка Тауруса. А ещё лучше, прямо сейчас мне бы не помешала одна из тех антимех-винтовок.

Три пистолета и дробовик выглядели жалкими по сравнению с вооружением даже одного Рейнджера. Я включила свой Л.У.М…. и увидела, что осталось всего пять меток. И они стояли прямо за входной дверью. Забавно… одна из них была синей. Я пригнулась, услышав, как дверь щёлкнула, а затем медленно со скрипом отворилась. Послышались тяжёлые металлические шаги. Всё что у меня было, это элемент… вот дерьмо. Я услышала гулкий, частый стрёкот автоматического гранатомёта.

О, это полная жопа!

В следующий миг я рванулась через кухню и шрапнель от взорвавшихся гранат разбила шкафчики в осколки, вдребезги разнесла тарелки и отправила в полёт кастрюли и сковородки. Стальной Рейнджер на пороге повёл прицел за мной, очередь взрывов прошла по стене, оставляя пробоины в дереве и срывая обшивку. Дым, пыль и взвесь из штукатурки заполнили воздух. Я подняла дробовик над головой и принялась дико палить в Стального Рейнджера в дверном проёме. Разрывные патроны оставили подпалины на металле и не более того, а спарк-патроны затрещали на броне, но этого было недостаточно для её отключения.

Но я хотя бы достаточно сбила его прицел, чтобы выиграть себе время. Прыгнув через дверь в библиотеку, и перекатившись, когда за мной покатилось ещё две гранаты, я метнулась за тяжёлый стол, когда они взорвались, присыпав меня кусками ковра и осколками металла. Прочная древесина оказалась крепче, чем я ожидала, прикрыв меня от шторма взрывающихся бомб.

Штурм прекратился так же быстро, как и начался. Это была та часть, которую я боялась.

– Охранница, – спокойно позвал Стил Рейн. – Министерство Морали было уведомлено о появлении Министерсткой Кобылы на месте преступления. Ты себе представить не можешь, как я рад, что это оказалась ты. Пророк убеждён, что ты скрываешься в Болоте или на Айронмейр.

– Откуда ты знаешь? – спросила я, следя за двумя метками, движущимися через дверь.

– Я догадался. Ты оказалась удивительно искусна в умении уходить от преследования, – спокойно ответил он.

– Ну, спасибо, – пробормотала я. Я не рискнула высунуть голову. Красная метка медленно заходила сбоку, я могла чувствовать поступь через пол. – Разве ты не хочешь спросить меня об ЭП-1101? – метка остановилась.

– Я знаю, что ты не хочешь просто отдать его мне – мне нужно было потянуть время. Я надеялась, что Стигиус сможет что-нибудь сделать с генератором. – Однако теперь, когда я видел, как защищено это место, я думаю, что здесь должно быть что-то стоящее.

– Как тебе удалось пройти через пузырь? – поинтересовалась я.

– Едва ли это так уж важно сейчас, верно? Уверен, ты уже устала слышать, что Предвестники хотят этот ПипБак. На самом деле их лидер искал его ещё до того, как ты покинула стойло. Мне нужно было только убедить их расшириться и стать более организованными. Создание боевых групп. Использование радио. О, сколько я мог бы сделать всего за год с их ресурсами и неограниченными полномочиями! – в его голосе звучало напряжение амбиций наравне с разочарованием.

Он замолчал на пару секунд, а затем продолжил.

– Однако, я готов заключить сделку. Это довольно просто и предсказуемо, и ты, я знаю, откажешься, но я чувствую, что должен хотя бы предложить тебе твою жизнь в обмен на это устройство – моя грива чесалась так сильно, что я практически чувствовала противодраконовую винтовку, нацеленную на стол. – Я бы предпочёл получить его неповреждённым.

Он видимо не был уверен, что его артиллерия не повредит ПипБак. Спасительная милость. Пока. Это был первый раз, когда знаменитая долговечность ПипБака играла против меня. Ну же, Стигиус, поторопись, прошу…

– Хммм, позволь подумать…

Внезапно красная метка завернула за угол. Только мягкое гудение пламени предупредило меня, что это огнемётчик. Как только он появился в поле зрения, я скользнула в З.П.С. и всадила в его голову три идеально нацеленных выстрела, два разрывных и один спарк… которые, как и прежде, не сделали его броне ничего. Взрывы и голубые разряды прямо перед лицом отвлекли его всего на секунду, и этой секундой я воспользовалась, чтобы нырнуть прямо под его широко разведённые передние копыта именно в тот момент, когда один из огнемётов плюнул огнём под стол.

Кувырнувшись под ним, я вскочила и сменила оружие на Бдительность. Пистолетные выстрелы застучали в затылочную часть шлема и, надеюсь, причинили его ушам некоторую боль, но мне повезёт, если они сделали хотя бы это. Вот и всё. Ко мне приближался следующий Ищущий, и я оказалась на прицеле его антимех-винтовки. Это просто смешно! Я укрылась за Рейнджером с огнемётом, пока он крутился туда-сюда, пытаясь прицелиться в меня. По крайней мере, он не мог атаковать меня, пока я была у него за спин…

Ой, ух ты. Пони в силовой броне Рейнджеров способен лягаться. И это оказался замечательный способ путешествовать, отправивший меня в полёт через всю комнату в книжные полки, словно кибертряпичную куклу. От столкновения, вниз осыпался книжный дождь, и я оказалась сидящей в куче внизу. Тряхнув головой, я разогнала кружащихся в глазах маленьких Стигиусов как раз во время, чтобы увидеть пони-огнемётчика, повернувшегося ко мне лицом, и уже начавшего стрелять из одного из своих орудий.

Мой рог вспыхнул и я вытянула с полки все книги до последней, выставив их щитом на пути огнемётной струи перед своим лицом. Весь деревянный шкаф обрушился на меня, заживо похоронив под сломанным деревом и текстами. Я чувствовала, как мой мир превращается в жар, пока сжималась под книгами, думая, сколько ещё секунд продержится эта «защита». Огнемётчики очень стараются попасть в мой список самых ненавистных вещей.

Затем поток иссяк, и вой огнемёта сменился треском горящих книг и книжных полок. Сейчас или никогда! Я рванулась из под кучи горящих книг и дерева. Мой рог ухватил пылающий вокруг меня мусор и запустил его огненным штормом в пони-огнемётчика.

Конечно, это ничего не сделало, но дымящееся облако достаточно закрыло ему обзор, и когда он залил стену вторым залпом пламени, горящий поток пошёл выше и шире. Я была на копытах и бежала, волоча за собой облако горящих хлопьев. Метнувшись к двери, вырвалась из дымного облака… и резко остановилась при виде стоящего на моём пути пони с автоматическим гранатомётом.