Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 68 страниц)

Я глянула вниз по дороге и замерла, увидев россыпь синих полосок впереди. Затем они внезапно превратились в красные!

– Эй, эй, эй! Что происходит?

Впереди раздался одиночный выстрел, за которым последовали очереди! Единственная оставшаяся синяя полоска немного дрожала, я заметила возвращающуюся Психошай. Ночной воздух наполнили сердитые крики.

– Ты чего натворила?

– Я думала, каждый чертов пони обожает тебя! – прокричала она, разглядывая кровоточащее пулевое отверстие на задней левой ноге.

– Эмм, ты разве не в курсе, сколько пони пытались убить меня?

Я сняла магией бинты с шеи и плеч и обернула вокруг её раненной ноги. Понятия не имею, насколько чистыми они были, но у нас не было целебных зелий, а я не хотела, чтобы за нами тянулся кровавый след.

– Что ты им сказала?

– Всего-то «дорогу могучей Охраннице», а они взбесились!

В отдалении показались яркие точки факелов и фонариков.

– Если ты такая хорошая, почему все пони хотят подстрелить тебя?

– Представления не имею, – Я осмотрелась. Севернее находился Айроншод. Или погодная станция? С другой стороны здесь был красный туннель в здания С.А.О.М.Т.Н. Хорошо хоть в своем безумном порыве я не ринулась к двери маркированной названием башни. Что ж, пан или пропал…

– К башне. Быстро, – выбрала я, и мы понеслись по дороге на юг. Забавно, последний раз, когда я была здесь, я не смогла оценить насколько огромной она была на вершине холма.

Психошай летела сбоку от меня.

– Эээ… а почему мы убегаем? Хочу сказать, что даже вчетвером мы с легкостью вкатаем их в землю. Даже можем немного поиграть с ними.

– Потому, что я не убиваю пони, если могу помочь им, – ответила я, осматриваясь в поисках двери. Сейчас, без П-21 с его волшебными умениям, попасть внутрь будет сложнее… Я увидела, что огни нерешительно бродят по округе. Я совсем не хотела выяснять в какую сторону они направляются. Они были достаточно близко для Л.У.М.

– Но… они же пытаются убить тебя, Блекджек. Разве это не дает тебе карт-бланш, чтобы потанцевать на их черепах? – сказала Психошай таким тоном, будто объясняла очевидное идиоту.

Мы достигли места, где несколькими неделями ранее я отколола рог Розы, пытаясь освободить кучку рабов, один из которых позднее изнасиловал её. Если подумать, вернись я к моменту, когда только покинула Стойло и расскажи прежней себе о вещах, которые натворила, сомневаюсь, что я поверила бы. Передающая башня маячила впереди, исчезая в ночной тьме.

– Мне плевать. Я просто не хочу убивать пони, если могу помочь. От мертвых пони ничего хорошего не добьешься. Это, между прочим, включает и тебя, – твердо сказала я, отыскав дверь и терминал рядом с ней. Так… терминалы. Терминалы… что там за премудрости творил П-21 с терминалами? Терминалы сто один… вот блин. Я глянула на экран и высветившийся на нем набор двенадцати возможных паролей, каждый по десять символов длиной, стиснула зубы, зажмурилась и вытянула копыто. Я тыкнула клавишу. Терминал, взрывающийся в лицо Блекджек?

Терминал запищал, и я взглянула на него.

>Доступ разрешен.

Хм. Это было легко.

Я глянула на пристально наблюдающих за мной Психошай и Рампейдж, первая почти с жалостью, вторая разочаровано.

– Она всегда так убога в обращении с терминалами? – поинтересовалась пегаска.

– Видела бы ты её с лифтами, – отозвалась Рампейдж, дверь открылась и обе зашли внутрь.

– Знаете, учитывая последний месяц, думаю, что я немного права в своей паранойе, – ответила я им. Я скользнула внутрь, убедившись, что Бу рядом и закрывая дверь, затем пробормотала:

– И ничего я не убогая. – Я опустилась на колени и взяла Бу за плечи. – Я ведь не убогая, правильно, Бу?

Белая пони выдала отрыжку с морковным запахом и улыбнулась.

– Приму это за «нет», – ухмыльнулась я и потрепала её уши.

* * *

Находясь в Пустоши, если по тебе не стреляют, ты мародерствуешь. Как только мы плюнули на ерунду вроде «Потрошители не платят», даже Психошай присоединилась к поискам, я нашла пару комбинезонов, способных предоставить не только какую-никакую защиту, но и гораздо больше карманов, чем было в моих седельных сумках. Хоть сейчас мы и не нуждались в крышках, но лишние никогда не повредят, так ведь? Поэтому я обчищала служебные помещения, собирая все, что могла сдвинуть и продать.

– Из Потрошителя в обычную вьючную ослицу, – ворчала Психошай, осматривая дохлую спарк-батарею, затем выкидывая её через плечо. Бу помогала по мере сил, подняв ртом гаечный ключ и принеся его мне. Потом молоток… потом обертку… потом ржавую банку… Я дала ей тортик, она с радостью съела награду и, наконец, прекратила таскать мне мусор.

– Ой, да ладно. Ты летающая, угрюмая, злобная, неуравновешенная вьючная ослица-Потрошитель. В этом нет совершенного ничего обычного, – весело произнесла Рампейдж.

– Большому Папочке следовало бы просто подмять под себя Искателей. Честное слово, это сделало бы жизнь гораздо легче, – ворчала пегаска, засовывая годную батарея в сумку. В самом деле, почему некоторые пони не носят броню?

– Мы могли бы просто брать у них все, что хочется.

– Ну конечно. Они ведь роются в опасных руинах в поисках ценностей просто по доброте душевной, – съязвила я, рассовывая запальники по карманам. Психошай открыла рот.

– А когда ты угрожаешь убить их, если они отказываются делать это… тогда ты ничем не лучше рейдера. Это автоматически делает тебя плохой пони. А это плохо.

Психошай кисло нахмурилась и закрыла рот.

– И все равно это было бы куда легче, – пробормотала она.

– Ты должна понять, что Блекджек не была в банде, Психо. В Стойле ей дали совсем другое странное и извращенное воспитание, они били жеребцов и делали все, что скажет им босс, – объяснила Рампейдж, пока мы продвигались дальше.

– И в чем отличие? – поинтересовалась Психошай.

– Их босс не была самой большой или самой сильной пони, да и не самой умнейшей. Они подчинялись только потому, что она была дочерью предыдущего босса… которая была дочерью предыдущего босса… и так далее… хотя она была рехнувшейся даже похлеще, чем ты, – ответила Рампейдж. Я обиженно фыркнула, мои уши горели. Ну правда, не было там настолько плохо… ладно, возможно так и было. Но все же это лучше, чем просто отбирать все что хочешь.

– Ты не шутишь? Это же бред! – воскликнула Психошай, затем указала копытом на меня. – Вы совсем чокнутые! Вы на полном серьезе позволяли ей приказывать вам просто потому, что её мать была боссом и её бабка была боссом? Неужели никто из вас не думал типа «Эээ… может стоить втоптать эту суку в пыль и поставить кого-нибудь более смышленого» или что-то в этом роде?

– Однажды мы пытались, и это чуть не стоило жизни всему Стойлу. Даже после этого мы планировали сделать это снова, – в свою защиту сказала я, поворачиваясь к ней. – Просто… в Стойле нам постоянно твердили, что снаружи только смерть. Мы вынуждены были играть наши роли и делать что велят. Мы делились практически всем, потому что сражения могли привести к выходу из строя систем Стойла. А это мы не могли допустить. Стойло было нашим миром, и мы были уверены, что если что-нибудь сломается или пойдет не так, все пони умрут.

– Похоже, вы были правы, – отозвалась Рампейдж, глядя на меня. – Что-то пошло не так и все пони умерли. Значит, если банды продолжали существовать, а твое Стойло вымерло, тогда у кого философия лучше?

Я нахмурилась, почему она спрашивала об этом меня? На подобные вопросы должны отвечать умные пони! А я была обычной охранницей.

– Да, так и есть, – защищаясь, начала я. – Даже если Стойло вымерло, оно существовало на протяжении двух столетий, дольше, чем любые банды… и жизнь была гораздо лучше, чем снаружи… по крайней мере, для кобылок. Я не утверждаю, что оно было идеальным. Я не говорю, что там не было чего-то неправильного даже до того, как вломился Деус. Я лишь говорю, что пони, работающие сообща, намного лучше пони, убивающих, захватывающих и правящих другими. В конце концов, именно поэтому Стойло пало.

Обе смотрели скептически, но на мой взгляд это было наилучшее, чего я могла добиться от них. Я заметила лестницу, поднимающуюся наверх.

– Эй… Я хочу кое-что проверить наверху, пока мы здесь, – я кивнула в сторону лестницы. – Судя по рассказу ДиДжея Pon3, башни Хуффингтона не отвечают. Я хочу выяснить причину.

– Ты знаешь ДиДжея Pon3? – недоверчиво спросила Психошай, пока мы поднимались к передающей станции САОМТН.

Я глянула на Рампейдж, бросающую на меня недоуменный взгляд, и открыла рот… затем закрыла его. Рампейдж знала Хомэйдж, как приятную единорожку из Тенпони, которая закатила нам вечеринку.

– Ну, мы встречались с его личным ассистентом Хомэйдж. Это вроде как знакомство с самим ДиДжеем Pon3.

Психошай фыркнула и закатила глаза.

Ну и ладно… Хомэйдж все равно круче ДиДжея Pon3.

Внутри передающей станции нас встретил знакомый набор терминалов и мониторов. На одном я увидела около дюжины пони, продвигающихся дальше на юг в сторону Риверсайда и несших на себе полотнище с изображенными на них черными башнями. Другой показывал несколько небольших сгоревших селений. Мегамарт был одним из таких, и огромная воронка на месте, где раньше было орудие. Я едва различала Капеллу на одном из экранов. Она выглядела темнее и меньше без белой церквушки, но пропустить белые точки кладбища, занимавшего всю вершину холма, было невозможно.

Хотя тут не обошлось без странностей: больше половины экранов показывали не землю, а облака.

Посреди помещения, перед пультами управления, было нечто, не принадлежащее этому месту… терминал, вроде тех, что использовала Лайтхувс. На этом терминале, однако, был совсем другой логотип. Я вытянула копыто, наблюдая, как оно тает под моей конечностью. Я несколько раз помахала туда-обратно моим копытом, и каждый раз терминал возвращался к прежней форме.

– Ух ты, – поразилась Рампейдж.

Бу попыталась ухватить ртом один из облачных кабелей… или попыталась съесть. В любом случае, это не сработало, и она высунула язык и отошла, облачные технологи ей определенно не понравились, собственно как и всем нам.

– Чудно, – согласилась Психошай. – Что это?

– Облачный терминал Анклава. Только пегасы могут его трогать. Понятия не имею зачем он здесь. Я попыталась нажать клавиши магией, впрочем, без особого эффекта.

– Представления не имею, как мы сможем его отключить.

– Даже так? А я думала, что ты стала полноценным Потрошителем, – фыркнула Психошай, пролетев над терминалом. – Разобьем его!

– Стой! – крикнула я, решив оставить терминал на потом, чтобы на него взглянули Глори или П-21. К сожалению, Психошай не относилась к тому типу пони, что могут ждать. Она выставила передние копыта, и раздался глухой раскат грома, сопровождаемый треском молнии, когда сияющие цепи и провода радужной окраски испарились в облаке исчезающего цвета и мигающих огней. Терминал откатился в сторону, оставляя после себя след из тумана, за ним тянулись кабели, ранее соединенные с управлением передающей станции.

– Полагаю, ты должна признать, что в некоторых вещах Психошай превосходит тебя, – сказала Рампейдж, пегаска просияла. Еще к этому списку стоит добавить «действует мне на нервы». Я глянула на пульт управления вещанием и несколько раз постучала по нему. По крайней мере я могла рассказать Хомэйдж о своей находке.

Появилась студия, и на мгновение я подумала, что она пуста. Там был микрофон… системы управления… но ни намека на Хомэйдж. Хм, не торчала же она там все время, так? Я не знала какого-нибудь способа оставить сообщение… возможно, стоит написать записку и приклеить её к стене? Написать на рекламном щите? Еще что-нибудь…

Затем в динамиках я услышала тихий всхлип. Я огляделась и, увидев ручку, обозначенную громкость, медленно покрутила её. Звук плача усилился.

– Хомэйдж? – спросила я, затем снова огляделась по панели управления. Я заметила кнопку «Отправить присоединенной станции» и нажала её.

– Хомэйдж?

Затем из-под студийного пульта управления вылезла бледная единорожка. Выглядела она ужасно, и это еще мягко сказано. Она глядела с экрана убитым горем взглядом.

– Блекджек? – хрипло спросила она. Была только одна причина тому, что она выглядела так: с ЛитлПип случилось что-то плохое. Но есть плохое… а есть очень-очень плохое.

Я оглянулась на пару Потрошителей.

– Мне нужно немного уединения, пожалуйста. Прямо сейчас.

Бу моргнула, наклонив голову.

– Ну… исключая Бу.

Сомневаюсь, что она смогла бы рассказать кому-нибудь секрет Хомэйдж.

– Почему эта мелкая пустышка остается, а меня гонят? Если она остается – я остаюсь! Я не… – начала было Психошай, но Рампейдж закусила её хвост и уволокла, как трепыхающегося воздушного змея. – Эй! Пусти! Ты мне не босс!

Я закрыла за ними дверь.

Глубоко вздохнув, я вспомнила насколько тяжелую ношу взвалила на себя серьезная, маленькая единорожка. Прошу, только бы ты не умерла, ЛитлПип.

– Что случилось с ЛитлПип, Хомэйдж?

Она крепко зажмурилась и стиснула зубы, будто не осмеливаясь произнести.

– О, Блекджек… я… она… – Она повесила голову. – Я думаю… я боюсь… я думаю, ЛитлПип… совершила кое-что ужасное.

Я попыталась придумать, что могла бы натворить Глори. Или Лакуна. Черт, да даже ЛитлПип.

– Просто глубоко вздохни, Хомэйдж. Что случилось?

У Хомэйдж заняло несколько секунд, чтобы взять себя в копыта.

– Я получила сообщения об атаке на базу Стальных Рейнджеров на Бруклин Кросс. Я… я приглядывала за ситуацией из-за всех этих сражений между Стальными Рейнджерами и Рейнджерами Эпплджек. И вот тогда я увидела это…

Она тронула несколько клавиш, и один из ближайших экранов переключился с облаков на огромный пролет проржавевшего подвесного моста, до сих пор висящего между его башней и серединой реки. Камера навела крупный план, и я сразу же увидела ЛитлПип в её подратой броне, ух, ей определенно стоит её заменить. Также там были Каламити и Вельвет… мне показалось, что я увидела еще кое-кого, но на таком расстоянии нельзя было сказать наверняка. А еще там была куча пони, целящихся в неё из множества орудий.

Затем все пони внезапно начали стрелять! На стороне рейнджеров было явное численное преимущество, но по прошествии пяти минут они были истреблены. Двое прыгнули в воду в отчаянной попытке сбежать… Понятия не имею смогут ли пережить или как долго проживут они после такого-то падения! А в следующее мгновение стрельба просто прекратилась. ЛитлПип полностью зачистила базу Стальных Рейнджеров. Я видела Каламити, пробирающегося через одно из строений, пока ЛитлПип сидела, успокаиваемая Вельвет Ремеди.

– Так… значит… что-то точно произошло! Кто-то выстрелил и… ЛитлПип ответила, защищая себя! Она ни за что бы не вынесла базу Рейнджеров без хорошей на то причины, – произнесла я, глядя на Хомэйдж.

– Почему нет? Стальные Рейнджеры напали на её дом. Они атаковали Стойло Двадцать Девять, где собирались Рейнджеры Эпплджек. Возможно она подумала, что они лоялисты и их истребление оправдано, – шмыгнула Хомэйдж, потирая глаза. – Единственное сообщение, которое я получила по поводу этой бойни – сигнал бедствия, посланный ими, где говорилось, что ЛитлПип потребовала водный талисман. Затем все заполнили крики и стрельба. Я пыталась выяснить… хоть что-нибудь, что объяснило бы этот её поступок.

– Причина должна быть, Хомэйдж. Она не станет действовать, как Потрошитель даже с врагами.

Я не заметила в этой битве множества пони в силовой броне или чего-то похожего. Может кто-то случайно нажал на спуск? Или ЛитлПип решила перейти сразу к делу?

– Знаю. Знаю. Я ищу её. Изо всех сил старюсь найти, – отозвалась Хомэйдж, собравшись с духом, и защелкала клавишами. – Но как бы ни было плохо это… это ничто… ничто в сравнении с этим.

Изображение изменилось. На экране медленно появилась деревня, затем изображение увеличилось. Рядом с каким-то зданиями стоял Небесный Бандит. Я могла представить Хомэйдж, беспокойно хмурящуюся, пока она колдовала над управлением и издалека наблюдала за ЛитлПип в поисках неприятностей или какого-нибудь объяснения недавней битве. Кто выстрелил первым? Была ли ЛитлПип в порядке? В здании Быстропомощи были два окна, на которых сфокусировалась камера. Я видела двух пони постарше и молоденькую кобылку, сидящих за столом. Сложно было определить, что случилось после этого.

Затем в окне напротив этих троих появилась ЛитлПип. Я не могла утверждать, что достаточно хорошо знаю ЛитлПип. Она была хорошей пони. Серьезной, но благородно пытающейся сделать Пустошь хорошим местом. ЛитлПип, которую я видела сейчас, не была той кобылкой. Каждый изгиб её лица пылал яростью. Она глядела на трех пони с выражением настолько глубокого гнева, что это вогнало меня в ужас. Единорожка за столом попыталась магией метнуть нож… нож… в ЛитлПип. Затем все трое были впечатаны в стену невероятным телекинезом миниатюрной кобылки.

Удерживаемый за горло старший жеребец пинком перевернул стол. К столешнице снизу было прикреплено оружие или что-то похожее. Кобылка левитировала стол, развернула его к маленькой единорожке и выстрелила, но она либо промазала, либо ЛитлПип дошла до состояния, что ей было наплевать на ранения. Троица корчилась от боли, пока она медленно вдавливала их в стену. Жеребец выставил копыто.

Затем ЛитлПип подняла винтовку… и подожгла их зажигательными пулями.

Думаю, будь у меня сердце, оно бы наверняка остановилось.

Я продолжала смотреть. Нет… нет, нет, нет… она повернулась и вышла, оставляя позади себя придавленных и пылающих пони, она шагнула в ночь, словно смерть, явившаяся собрать свою кровавую жертву. После её ухода телекинез исчез, и охранники рухнули на пол, к счастью, ниже подоконника… вдруг одна из кобылок снова выскочила в поле зрения, несколько мучительных секунд пытаясь покончить с собой. Потом она, наконец, замерла.

На улице стоял пони… торговец или что-то вроде того, судя по его виду. Маленькая единорожка кинулась к нему, что-то крича. Затем он покачнулся, и его вырвало.

И тогда ЛитлПип начала резню.

Битва со Стальными Рейнджерами была все же битвой… пусть короткой и жестокой. Но сейчас было не так. Сейчас была бойня, простая и понятная. Только молодые избежали смерти, прикрытые Вельвет Ремеди, а остальные, пытавшиеся противостоять ЛитлПип, были разорваны на куски зажигательными пулями. О сражающейся ЛитлПип я смутно помнила из прошлого моего пьяного приключения с ней… неужели это было её обычным методом ведения битв? Я не могла оторвать глаз от экрана. Наконец, экран потух. Я глянула на разбитую Хомэйдж и пожалела, что не могла обнять её через экран.

– Когда? – спросила я, когда ко мне вернулся дар речи.

– Несколько часов назад, – судорожно вздохнула она. – Я… я не могу заставить себя снова смотреть на это. Почему она это сделала? Зачем кому бы то ни было так делать?

Я могла бы придумать несколько причин, но они были применимы к пони, похожим на Психошай, но никак не на ЛитлПип.

У чувствовала, как изнутри меня пробирает холод. Холод, покой и смерть.

– Не знаю. Может… контроль разума? Шантаж? Возможно её одурманили Стампидом? Что-то… что заставило её сделать это?

Я не могла вытрясти из головы картину раздавливаемых об стену пони. Они были беззащитны. Совершенно беззащитны… и она сожгла их.

– Я… я не думаю, что хочу знать. Я не могу рассказать другим о её поступке. Просто не могу. – покачала головой Хомэйдж. – Я не хочу знать правду. Я не хочу даже представлять, что она… она подчистую убила всех этих пони, Блекджек! Это была обычная деревенька. Она была там всегда, никогда никому не мешала.

Я не могла её винить.

– Хомэйдж… ты должна знать. Ты должна выяснить, и ты обязана оставаться голосом правды. Выясни причины её поступка. Причина есть всегда. Ты знаешь это. Выясни её. И убедись, что все пони тоже узнают её.

Это будет все же лучше, чем просто сидеть и накручивать себя.

Хомэйдж потерла глаза и уставилась на меня.

– А что если… что если я обнаружу, что она сломалась?

– Ты знаешь что, – ответила я. Мгновение она пораженно смотрела на меня, по её щеке катилась единственная слеза. Затем она шмыгнула и кивнула.

– Говорить правду… какой бы горькой она не была, – ответила она, закрыв глаза и кивая головой. – Ты права. Мне нужно… убедиться, что другие узнают. Чтобы они позаботились, если Пустошь все же сломила её.

Я кивнула и пристально посмотрела на неё.

– И, Хомэйдж… если ты выяснишь… что она и вправду сломалась… Я найду Выходца из Стойла, вместе мы притащим её обратно к тебе и не отпустим, пока снова все не станет на свои места. Хорошо? Это я тебе обещаю.

По непонятной причине она странно на меня посмотрела, затем грустно улыбнулась и мягко рассмеялась.

– Хорошо, Блекджек. Думаю, это было бы неплохо.

Она потерла глаза, пока я недоуменно смотрела на ней. Чего?

– Уж об этом я позабочусь. Нужно убедиться, чтобы слушатели не удивлялись почему ДиДжей Pon3 выплакивает глаза.

Она шмыгнула и посмотрела на свой пульт управления.

– Я вижу САОМТН Тринадцать заработала. Что случилось. – Потом она посерьезнела, глянув на меня. – И… что случилось с твоим лицом?

– Ух… долгая и мерзкая история. Расскажу как-нибудь в другой раз, – сказала я, глядя в сторону. Забавно, упоминание о бинтах резко утроило чесоточный фактор!

– А насчет башни: здесь был терминал Анклава, соединенный с управлением. Я не знаю, что он делал – произнесла я, оглядываясь назад. – Ветрогонка из моей компании разнесла его.

– Анклав? – Она моргнула в замешательстве, явно радуясь возможности отвлечься от ситуации с ЛитлПип. – Пегасы? Зачем им… – она вздохнула и нахмурилась, тряся головой. – Ммм… слишком много тайн.

Добро пожаловать в Блекджеквилль, Хомэйдж, население: двое!

– Все же… нужно будет поглядывать… после того, как выясню о случившемся в Арбе. Я потеряла связь с еще четырьмя башнями рядом с Вечнодиким и двумя на юго-востоке. Все слишком далеко от любого, кому они были бы интересны.

– И кто мог заинтересоваться башнями? – нахмурилась я.

– Не знаю. Красный Глаз, или просто мусорщики с завышенными целями, наверное, – отозвалась Хомэйдж, окончательно овладев собой. Она глубоко вздохнула и слабо улыбнулась. – Так. Меня уже дожидается эфир… оу! – Она моргнула. – Хелпингхуф просил меня передать тебе кое-что о том кольце, найденном тобой. – Я выпрямилась, наклонившись вперед, она подняла лист бумаги. – Он говорит, что у целебных зелий не обнаружилось никаких изменений… – Я немного расслабилась. – Пока у мисс Ив не случился сердечный приступ. Её доставили в клинику, но он не смог спасти её. Чуть позже он снова проверил зелья. Он говорит, что заметил некоторое снижение эффективности. А еще он кое-что услышал… звук.

– Похожий на крик? – спросила я, Хомэйдж моргнула, затем, глянув на бумагу, кивнула.

– Похоже, что кое-что большое происходит повсюду, – сказала Хомйэдж, прижав уши. – А все, что я могу делать – сидеть здесь…

Она замолчала. Я знала это выражение, выражение «застряла на матрасе», и я видела его на лице слишком многих хороших пони!

– А еще выяснять насчет ЛитлПип. Правильно? Какой бы горькой правда не была?

Она вздохнула и кивнула, твердо глядя на меня.

– Береги себя, Хомэйдж. И дай мне знать о ЛитлПип. И убедись, что Выходец из Стойла тоже знает. Она может помочь.

Хомэйдж снова странно посмотрела на меня.

– А… да… Эм… Блекджек?

Я тепло улыбнулась ей и наклонилась вперед, поставив копыта на консоль.

– Да, Хомэйдж?

– ЛитлПип и ес… – Затем её губы вдруг задвигались беззвучно. Я моргнула и, глянув вниз, заметила, что мое копыто стоит на кнопке «приглушить». Я снова перевела взгляд на неё и увидела, что её губы двигаются. Я нажала кнопку, но эта чертова штука застряла. Я нахмурилась, продолжая тыкать её, потом глянула вверх, улыбаясь слегка натянуто. Только бы я не сломала одну из её С.А.О. башен! Она выдала усталую, слегка печальную улыбку и помахала, прежде чем экран погас.

– ЛитлПип… что? – пробормотала я, глядя, как Хомэйдж подошла к микрофону на другом экране. – ЛитлПип – та, о которой стоит беспокоиться? ЛитлПип… действительно очень милая? ЛитлПип знает Выходца из Стойла?

Я замолчала, мои глаза в момент расширились.

– Подождите-ка… Возможно ли это?.. Неужели она действительно?..

Затем я насмешливо фыркнула. ЛитлПип… действительно была много кем, но Выходцем из Стойла? Самой большой, наикрутейшей и лучшей кобылкой во все Пустоши? Да ладно! Она была… слишком маленькой! Она мгновенно краснела и начинала по-детски лепетать каждый раз, когда Хомэйдж кусала её за ушко! Она просто не могла быть Выходцем из Стойла. Крутой – возможно, но не ею.

Я возилась с кнопкой, пытаясь достать её. Я застала только самый конец эфира.

– Несу вам правду, какой бы горькой она не была, – донесся хриплый голос ДиДжея Pon3. Полагаю, после этого я могла бы её остановить и спросить, что она говорила до обрыва связи, но у неё были свои дела, как и у меня свои.

– Еще бы, – произнесла я и поморщилась, подавляя желание разгадать эту маленькую тайну, прежде чем отправиться на поиски двух Потрошителей. Так как я была в половине Пустоши от ЛитлПип, я решила оставить это на неё. А меня все еще дожидались мои собственные испытания.

Например… поход за покупками.

* * *

– Ух. А я думала, что это место будет более мертвым, – удивилась Рампейдж, пока мы осматривали Мегамарт. – Разве Сангвин с Вермилионом не разнесли его, пытаясь выманить Блекджек?

Супермаркет теперь был намного лучше освещен из-за пробитой крыши. Орудие лежало на боку рядом с дырой, несколько рычагов и тросов свидетельствовали о попытках поставить его вертикально. Торговцев, впрочем, осаждали покупающие и продающие патроны, броню и металлолом пони, кричащие и таскающие свои товары туда-сюда. Похоже, бойня в прошлом месяце не слишком отбила у пони желание торговать.

– Вообще-то, вначале мы остановились у твоего Стойла, а уж потом здесь. Мы планировали ударить по каждому месту, где ты была, пока не обнаружим что-то, что тебя бы заботило, – ответила Психошай, паря над толпой. – И конечно, чем больше на это уходило времени, тем больше злился грифон, и тем сильнее отчаивался Сангвин.

– Отчаяние. Мать злодеяния, – философски заметила Рампейдж.

Табун из полудюжины укутанных в плащи с капюшонами зебр безмолвно прошел мимо. Двое козлов блеяли ответное предложение пони, продающему бочки с металлическим хламом. Наряженная единорожка из Общества дотошно пересчитывала каждую крышечку, предлагаемую за её продукцию, пока её потрепанные слуги держали остальных пони подальше от неё.

– Вермилион и его громилы вынесли турели и взорвали крышу. Затем полетали вокруг и несколько минут постреляли сюда, затем улетели и ждали, вдруг ты появишься.

Бу практически приросла к моему боку. Совершенно ясно, что она и толпа – две вещи, совершенно несовместимые. Я надела еще одну сумку ей на голову и привязала ремни к своей броне. Этим я заслужила несколько удивленных взглядов, но у большинства пони были гораздо более важные дела.

– Вот как… Я удивлена, что они вообще позволили тебе войти.

Затем крапчатая зеленая кобылка бросилась из толпы и схватила Психошай. Пегаска мгновенно проделала обратное сальто в воздухе, но зеленая кобылка цепко висела на ней.

– Убийца! – прокричала Кистоун. Торговцы в непосредственной близости попятились, но за этим немедленно последовали ставки.

– Пятьдесят крышек на Психо, – Рампейдж толкнула меня. – Эй, Блекджек? Займи полтинник.

Я не ответила, наблюдая, как Психо перевернулась вниз головой и с грохотом впечатала кобылку в землю. Кистоун не отпускала, и они кубарем катались взад-вперед. Желтая пегаска била затылком в лицо земной пони. Кистоун до крови закусила ухо Психошай, пока та неистово билась в попытках сбросить зеленую кобылку. Я была уверена, что в любую секунду ухо Психошай полностью оторвется.

– Хватит! – прокричал знакомый голос, и толпа уважительно расступилась перед Крышечкой. Кобылка сменила одежду торговца на синюю боевую броню, её боевое седло было оборудовано двумя автоматическими дробовиками. Внезапно, у всех ближайших пони резко пропал интерес к драке. Еще больше пони-охранников вышли из строений. Пара всё еще продолжала драться.

И Крышечка выстрелила по ним.

Не успела я вытащить Долг и Жертву, как уже смотрела в дула направленных на меня стволов. Я застыла, частично из-за инстинкта выживания, частично от того, что беглый огонь не превратил пару в кровавую кашу. Вместо этого они разделились, прикрывая тела как могли. На земле вокруг них во множестве валялись маленькие резиновые шарики, а они скулили от боли, свернувшись калачиком. Я вернула револьверы в кобуры.

– Это еще что такое? – закричала Психошай, тыкая в неуклюже поднимающуюся на копыта кобылку. Даже несмотря на боевую броню, я была уверена, что эти шарики жалили довольно болезненно.

– Она напала первой, а стреляешь ты в меня? Я думала, это место для торговли! – возмущалась она, поднимаясь с земли.

– Ты разве не помнишь, когда сама атаковала нас? А мы помним, – ответила Крышечка. – Ты на пару с тем гулем. Я потеряла трех отличных сотрудников и тучу оборудования из-за вашего нападения. Интересно, почему это я не должна переключиться на флешеты?

– Она была наемником, – выпалила я, чем приковала к себе удивленный взгляд желтой кобылки. – Сангвин нанял её. И теперь у неё есть крышки на обмен. – Я неуверенно улыбнулась. – Бизнес. Торговля спасет Пустошь… не так ли?

Обе явно были ошеломлены моей защитой Психошай. Крышечка отошла первой.

– Блекджек. Глори все же сумела спасти тебя.

Она на секунду взглянула мне в глаза, затем поежилась и отвела взгляд, вернувшийся к желтой пегаске.

– Значит, ты утверждаешь, что она с тобой?

– Да, что-то вроде того, – быстро ответила я. – Она просто работала на Сангвина. Потрошители этим и занимаются. Ты не можешь винить её за это. Не сейчас, когда у неё есть крышки для торговли.

Крышечка поджала губы, сердито глядя на пегаску.

– Ладно. Ей дозволено остаться и платить, как остальным.

– Чего… я должна платить? – с издевкой произнесла Психошай. – Потрошители не платят.

Последующие щелчки взведенных дробовиков послужили весьма убедительным контраргументом.

Крышечка ухмыльнулась с явным удовольствием.

– А то. Заплатишь. Времена изменились. Я не могу рассчитывать, что Большой Папочка будет держать своих в узде, поэтому теперь вы платите наравне с остальными. Не нравится? Уходи, – резко ответила Крышечка. Я улыбнулась, тряхнув головой, на что получила пристальный взгляд.

– Что смешного?

– Эй, я плачу по своим счетам, – ответила я, подняв копыта. – Просто на пути сюда получила представление об экономической этике бандитов. И все.

Она слегка расслабилась и даже улыбнулась.

– Вот тебе и соседи, – вздохнула Рампейдж. – У Стальных Рейнджеров взрываются игрушки. Потрошителей заставляют платить! Что дальше? Анклав на самом деле сотворит что-нибудь полезное? Аликорны обретут личности? Солнечные дни? И куда только катится мир?