Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 68 страниц)

– Интересные времена, – согласилась Крышечка, оглядываясь вокруг. – Никогда не видела такое оживление. Поначалу думалось, что нападение оттолкнет пони, но прибывать стало даже больше, чем раньше. Эти Предвестники меняют кучи новенького вооружения и старых продуктовых запасов на информацию и последователей. А вчера прибыло судно из Занзибры, пришвартовавшееся у деревянного дока.

– Предвестники? – нахмурилась я.

– Ну да. Ты должна была их видеть неподалеку. Зеленые стяги с черными башнями? «Хуффингтон возродится»? Они говорят, что скоро городские ворота откроются, и начнется новый век. Они нашли столько добра, что другие верят, будто там действительно что-то есть. – Она глянула на Психошай и Кистоун. – Пусть торгуется. А если вздумает вредить – преврати её в подушечку для булавок. – Зеленая кобылка в яблоках кивнула. Крышечка перевела взгляд на Рампейдж. – Стоит ли мне беспокоиться и о тебе тоже?

– Я тут только ради покупок. Думала набрать побольше Минталок и Мед-Икса. Где тут ими торгуют? – с улыбкой спросила та. Крышечка чуть дольше посмотрела на неё, затем кивнула в сторону клиники. Юная Потрошительница отсалютовала и отбежала прочь на пару с разозленной и сбитой с толку Психошай.

Крышечка вопросительно посмотрела на Бу, но потрясла головой и указала мне двигаться в сторону её офиса. Как только мы очутились вне шумной толпы, я сняла сумку, белая кобылка заморгала и потрясла головой.

– Думаю, мне знать не нужно? – спросила Крышечка, пока Бу с любопытством осматривала кабинет.

– Думаю, да, – отозвалась я.

– Ты ведь знаешь, что этот культ охотится за тобой, так? – спросила желтая кобылка, глядя на меня обеспокоенным взглядом.

– Конечно, это как прошлый раз с Деусом и охотниками за головами, – вздохнула я, глядя, как Бу направляется в туалет. Отлично. Она, наконец, стала понимать, где справлять свои дела.

Крышечка нервно оглянулась через плечо.

– Это намного хуже. Охотники Деуса, в основном, были бедными и плохо вооруженными. Наибольшую угрозу для тебя представлял только сам Деус. А эти культисты приходят уже с таким набором вооружения, что я редко когда видела. Крупнокалиберные ПТР, штурмовые карабины – все исключительно новые, будто только что из коробки. Они все поголовно носят боевую броню Эквестрийской армии, а еще у них полно съестных припасов.

– Но они же… просто отчаявшиеся пони, ведь так? – Вслед за ней занервничала я и глянула на дверь.

– Пока, но чем сильнее они становятся и чем лучше становятся их бойцы, тем большую угрозу они представляют. Трудно отказаться от бесплатной еды и защиты. А они отдают её даже за информацию о тебе – вздохнула Крышечка. – Правда они поступают не слишком умно, не проверяя её… но это пока. Я имею в виду, все знают, что они выдадут огромное количество добра за самый обычный слух, что ты где-то на востоке, западе или еще где. – Крышечка закусила губу. – Или у них этого добра попросту так много, что они легко могут себе позволить разбрасываться им даже за самый нелепый слух.

Ухх, мне совершенно не нравилась эта новость.

– Сколько их? Есть ли у них лидер?

– Десятки, и только на первый взгляд. Они следуют за каким-то пони, зовущим себя Пророк… не имею понятия кто он. Они все поделены на ячейки. Они принимают множество желающих попасть в город… но среди них царит жутковатая атмосфера. Большинство предоставляют заботу и дают еду, но другие очень хорошо вооружены и охотятся за тобой. Они называют себя Ищущими. И им отчаянно нужен твой ПипБак.

– Не имеет значения. Он работает только для потомков Министерских Кобыл.

Но я нахмурилась. Они не искали одного из них, поэтому… не означает ли это, что у них уже есть кто-то, родственный Министерским Кобылам.

Крышечка пожала плечами.

– Как хочешь. Твой ПипБак им нужен позарез. Я рада, что ты от него избавилась – произнесла она, глядя на мое копыто. Я решила не говорить ей, что Глори снова присоединила его внутри моей ноги.

– Значит, мое пребывание здесь может быть проблемой? – взволнованно спросила я.

– Нет. Искатели со своей стороны тоже принимают множество этих новых пони. И даже если мы не конкуренты культистам в поиске сокровищ, за последние несколько недель у нас был неплохой улов. Нашли что-то вроде бункера на севере. Должен быть просто забит добром, – ответила она, радостно потерев копыта.

– Крышечка, это мое Стойло! – выкрикнула я, стирая ухмылку с её лица. Ну правда, неужели она на самом деле хотела ограбить мой дом? Это было…

– К тому же оно заполнено ядовитым газом и рейдерской чумой.

И вскоре Стальными Рейнджерами.

– Ох. Я… эээ… – Она неловко потерла шею. – Что ж… тогда скажу команде Диггера сосредоточиться на бункерах, оставленных Рейнджерами у Айронмэйр. Странно, он не говорил, что он выглядит, как Стойло, но… эм… думаю, что все бункеры на одно лицо для профессионального мусорщика. – Она кашлянула, затем вздохнула. – Слушай… Блекджек. Могу я попросить тебя об услуге?

Я подняла бровь.

– Конечно. Вопросы всегда бесплатно.

– Искатели очень нуждаются в возвращении Парадайза, – сказала она, глядя на карту города, висящую на стене. На восточной стороне был нарисован большой красный круг. – Ты добралась до Яйцеголовых, Свалки, Космодрома, Митлокера и даже до Анклава на востоке, а у нас там нет ни одного пони с тех пор, как Ростовщица сдала молл войскам Красного Глаза. Большинство его солдат возвращается в район Вечнодикого, но молл все еще удерживается некоторыми из них, а Кипер хотел бы от них избавиться. Ими командует грифон по имени Вермилион.

– Я встречалась с ним, – рассеяно пробормотала я, глядя на карту и потирая правый висок. Моя память изобиловала провалами по поводу той ночи, моей встречи с Ростовщицей и моей следующей цели.

– Что ж, я подумаю. Я с радостью помогу Искателям, если ты будешь держать рабство под запретом.

Мои глаза метались по восточной стороне карты, все больше сосредотачиваясь на одном месте. Почему мне было так сложно сфокусироваться? Мой взгляд, наконец, остановился на зеленом Х к северу от Парадайза, помеченным, как «Митлокер». Он был нарисован над квадратом, помеченным «Главная Больница Хуффингтона». А сразу севернее? «Тюрьма Хайтауэр».

– Что ты знаешь об этом месте?

– Хайтауэр? До падения бомб была тюрьмой. Не дай имени обмануть тебя, это не просто заурядная тюрьма, а самая настоящая исправительная колония строгого режима. В наши дни это огромное гнездо диких гулей. На неё упала жар-бомба, но не сработала как надо. Она не взорвалась, а просто заразила это место. А может так и задумывалось, кто его знает. Все заключенные медленно умерли. Большинство разумных гулей основало магазин на юге в Митлокере – старом городском больничном комплексе до того, как была построена клиника Флаттершай. Можно было бы нанять несколько гулей, чтобы обобрать его, но… – Она пожала плечами.

– Они долго бы не протянули, – закончила я. – Тогда, полагаю, мне придется каким-то образом взлететь наверх, и оттуда я смогу добраться до заветной цели. Ведь там же есть вход с крыши, так? – Ухмыльнувшись, спросила я… хотя она не разделила моего веселья. Я застонала, положив передние ноги на стол и зарывшись в них.

– Ну что? Что там еще?

Служебные мутировавшие киберсобаки? Охранники гули-ниндзя? Призрачные гангстеры?

– Ну, тюрьма вот уже два столетия как запечатана. На крыше и стенах установлены лучевые турели на случай побегов, вдобавок к этому еще и охранные роботы. В них встроены что-то в роде ремонтных талисманов, поэтому даже если ты отключишь их, они просто восстановятся. Это другая причина, почему туда никто носа не кажет ради ценностей. Тебе нужно будет вломиться и снять блокировку, чтобы попасть куда-либо еще.

Я долго смотрела на неё, пока мое веко не задергалось, я замахала копытами, словно надеясь отмести все сказанное ей.

– Нет! Нет, я не хочу снова бросаться в смертельную ловушку! Мне хватило убивающих деревьев и смертельной синей травы. А еще разъедающего плоть газа! Не считая мутирующей слизи и робота! Особенно робота – огромной смертоносной машины со стреляющей радужными лучами пушкой и гранатометом, из которого он поливал меня разрывающейся смертью. Нет! Я просто хочу взлететь на крышу, проникнуть внутрь, при этом не влезая нарочно во что угодно, сулящее мне смерть.

Она секунду поглядела на меня и слабо улыбнулась.

– Моя жизнь намного скучнее твоей, Блекджек.

– Именно! Жизнь. И я хотела бы сохранить её. Одну я уже потеряла. Неужели ты действительно хочешь, чтобы я очертя голову ворвалась в очередное место, где всё грозит убить меня? Нет! Я отказываюсь! Я протестую! Я ни за что не хочу делать это дважды… нет, постой… трижды, если считать туннели. Четырежды, если считать Девяносто Девятое – застонала я, расхаживая взад-вперед. – Богини, что будет на этот раз? Неужели я потеряю вторую половину себя? Стану Робопони Блекджек? Секьюритроном? Или вообще превращусь в «кибер-гуля-единорога-Потрошителя-хрен-его-знает-что-еще»? – закричала я, вскидывая копыта в воздух. – А мои друзья… Я почти потеряла Скотч Тейп прошлый раз. А Глори превратилась в Реинбоу Деш. Реинбоу Деш! – выкрикнула я, тыкая в неё копытом.

– Реинбоу Деш? – переспросила она таким тоном, будто думала, что я окончательно тронулась. Честно сказать, я была близка согласиться с Крупье и выбросить ЭП-1101 в реку, затем направиться на запад помогать ЛитлПип или Выходцу из Стойла.

Тут раздались влажные булькающие звуки, и мы обе повернулись, увидев Бу, опустившую голову в унитаз. Мы медленно развернулись друг на друга, я почувствовала, как у меня начинают гореть щеки.

– Чего? – спросила я, указывая на белую пони. – Ну а что ей еще делать, если так сильно мучит жажда?

– Думаю, мне лучше вернуться вниз. Я просто хотела предупредить тебя и… эмм… пожелать удачи, – натянуто улыбнулась Крышечка, затем развернулась и мигом выбежала из кабинета. Я застонала и зарылась лицом в скрещенные на столе копыта. Вот опять… опять я собираюсь вломиться в укрепленное здание, кишащее смертью… а все для того, чтобы выяснить, куда направляется ЭП-1101.

Бу приблизилась и потерлась пахнущей туалетным освежителем мордочкой о мою неприкрытую щеку. Я вздохнула и пробормотала:

– Спасибо, Бу. Спасибо большое.

А потом я принялась обдумывать предстоящее.

* * *

– Значит ты направляешься в Хайтауэр? Зачем? Там кроме тучи гулей ничего нет, – поинтересовалась Психошай, пока мы направлялись обратно к медицинскому центру. С тех пор, как я посвятила Рампейдж в план, пегаску прямо таки разрывало от любопытства.

– То есть, я понимаю, если ты решила покончить с собой, но в таком случае я бы с радостью избавила тебя от проблем, – широко ухмыляясь, произнесла кобылка.

– Спасибо, но я зареклась от самоубийства, – ответила я, думая, как там дела у Спайка. Жить в одиночестве в этой пещере… Видел ли он, как ЛитлПип вырезала тот город? Я пыталась настроиться на радиопостановку, но пока слышна была только музыка и объявления обо всем, происходящем далеко отсюда. Смог ли он отыскать пони, способных нести Элементы Гармонии? Я совсем никого не могла придумать, когда мои мысли касались их. Священник идеально подошел бы под элемент доброты… не будь он мертв. Могла ли Крышечка сойти за честность… или может щедрость? Ну, Чарити тоже смогла бы подойти для этого…

Ух… спасать мир совсем непросто.

Мы взяли все необходимые товары. Я сбагрила награбленное нами с П-21 из Исследовательского центра и из башни САОМТН, обменяв его на Мед-Икс, Рад-Икс, Антирадин, Фиксер, свежую еду и боеприпасы. Я подумывала о том, чтобы обменять Долг и Жертву, но пока моя магия была не способна справляться с большим оружием, близнецы револьверы были моим лучшим выбором. Так как я порвала броню Потрошителя, когда выбиралась, я прикупила лучшую броню, что смогла найти: старую боевую броню, дополненную шлемом.

Бу же я приобрела свеженькое, очищенное от загрязнений яблоко. Сомневаюсь, что когда-либо сама притронусь к свежей еде. Влетело в сотню крышек, но довольный вид белой кобылки с лихвой компенсировал цену. Она по-прежнему бежала рядом с блаженной улыбкой на лице. Я пыталась и на неё пристроить броню, но в магазине она испугалась так сильно, что я бросила эту затею и купила ей взамен свежую морковь.

Как бы мне хотелось достать больше яблок для Бу. И что-нибудь, что сможет вернуть прежнюю Глори.

Я очень хотела бы заполучить в копыта несколько противорадиационных костюмов.

А еще я очень, очень хотела бы содрать бинты и почесать пересаженную кожу.

В моем списке желаний скоро не останется места, не так ли?

– Значит, если ты не идешь ради превращения в мерзкого гуля, тогда зачем? Хайтауэр не Ядро. Сомневаюсь, что там ты найдешь какие-нибудь поражающие воображение трофеи или оружие, – говорила Психошай, стуча шипованными подковами друг об друга к собственному развлечению и к моему раздражению. Причем и то, и другое, скорее всего, было взаимосвязано.

– У Блекджек свои причины, – отозвалась Рампейдж, следуя рядом в своей укрепленной металлической броне. Она не была такой же привлекательной, как шипастая составная, которую разнесло на части, когда она взорвалась снаружи Исследовательского центра, но имела то, что ей было необходимо – вес. Она держалась подальше от зебр, пока мы были в Мегамарте, они в свою очередь тоже не подходили близко к юной полосатой кобылке. И все же, она с полчаса говорила на зебринском после того, как мы ушли, и я сомневалась, что это было что-то хорошее.

– Какие же? – не унималась Психошай, пролетая над моей головой. Даже несмотря на слабый солнечный свет, облака по-прежнему выглядели особенно тяжелыми и набухшими. Я хотела дождь… пусть даже он был угнетающим и неприятным, но дождь прекратил бы этот допрос, действующий мне на нервы. Интересно, могли бы облака упасть с небес, чтобы накрыть всех нас.

– Помнишь ЭП-1101? – спросила я, глядя вверх на неё. Она нахмурилась, но кивнула. – Программа пытается разыскать определенных пони. Очень важных пони, живших столетия назад. Я хочу выяснить местоположения этих пони и то, что они натворили. А программа говорит: «Иди в Хайтауэр и определи следующую точку путешествия.» Вот поэтому я туда и иду.

Она летела в стороне, держась со мной вровень.

– И все? В этом причина того, что ты носишься повсюду? Ты просто идешь туда, куда скажет программа? Это же бред! Ты с ума сошла? А не задумывалась ли ты, что программа пытается тебя убить? – спросила она, потом указала на Рампейдж. – И ты ей в этом помогаешь, Рампейдж?

– Ну, она заводит меня в довольно-таки интересные места, – ответила Рампейдж. – Видела бы ты кричащую комнату.

Психошай беззвучно произнесла «кричащая комната». Рампейдж ухмыльнулась желтой кобылке.

– Более подходящий вопрос, Психо, это почему, зная причину, которая заставляет Блекджек носиться по Пустоши, ты все еще следуешь за нами?

Зрачки Психошай сузились.

– Ох бля… – Она обхватила копытами голову, не обращая внимание на шипы, вонзившиеся в её шкурку. – Это заразно, не так ли? Вот почему вы следуете за ней. Она заражает вас своими безумными самоубийственным мыслями, и вы добровольно следуете за ней, даже зная, что можете умереть.

– Ну, у П-21 это самая популярная теория, – ответила Рампейдж. Бу стала, как вкопанная, её глаза расширились, а уши вращались. Я остановилась вслед за ней, но не могла разглядеть полосок, ни красных, ни любых других.

– Лично я думаю, что у неё какие-то непонятные способности по контролю разума, постоянно вещающие: «это хорошая затея».

– Не заслуживает ли немного уважения героиня в своем благородном порыве спасти город? – раздраженно спросила я. Они лишь пару мгновений посмотрели на меня, затем повалились на землю в припадках смеха.

– Совсем никакого уважения – фыркнула я, угрюмо опустив голову.

Пуля пролетела так близко от меня, что, наверное, была выпущена еще до того, как я двинулась. Я бросилась на землю, еще две пронзили воздух надо мной. Бу в ужасе распласталась на земле.

Ну отлично, снайперы за пределами действия Л.У.М. Это мне совсем не нравилось.

– Какого хрена? В нас кто-то стреляет? – сказала Психошай, отползая к краю дороги.

– Не знаю, – отозвалась Рампейдж и поднялась. Мгновенно раздался звон её металлической брони от трех попавших пуль, она отдернулась.

– Ага! – ухмыльнулась она, срыгивая кровь. Теперь-то я видела красные полоски: четыре спереди и четыре на юге. Еще больше пуль врезалось в Потрошительницу, ударив так сильно, что она на пару шагов попятилась.

– Антимех-винтовки… Хреново!

Её регенерация легко справлялась с жестоким расстрелом, но рано или поздно они поймут, что стреляют в бессмертную пони. Остальные из нас не были столь же везучими.

Останемся здесь – и мы покойники. Две четверки продвигались медленно и осторожно, осыпая нас градом пуль из автоматических винтовок, при этом не особо жадничая пятимиллиметровыми боеприпасами. Рампейдж была неплохой приманкой, но даже она не смогла бы защитить нас от них.

На севере лежал гравийный карьер, где я сражалась с радскорпионами, казалось бы, целую жизнь назад, это было единственное укрытие в окрестностях, но оно также отлично простреливалось. Я очень не хотела лезть туда.

Пятимиллиметровая пуля отскочил от моего шлема, делая выбор за меня. Психошай, словно земная пони, отползла в карьер, Бу неотступно следовала за мной, пока я пробиралась в укрытие. Если они окружат его, то с легкостью подавят нас огнем или расстреляют в фарш. Я осмотрела дробилки, конвейеры, паровой экскаватор и отвалы гравия. Не слишком обнадеживающе в плане защиты. Северная и западная стороны карьера были почти отвесными, а восточная не только отвесной, но и с гигантской ямой грязи. На северной стене я видела радскорпионью нору, но она останется для последнего рубежа обороны.

Рампейдж спустилась за нами, её броню покрывали полдюжины отверстий. Юная полосатая кобылка выплюнула большую пулю – определенно пятидесятикалиберную от антимех-винтовки. Психошай мельком глянула на неё и вздрогнула. Я сглотнула. Долго мы не продержимся.

– Значит так. Вот, как следует поступить. Они охотятся за мной. Я куда-нибудь спрячу Бу и укроюсь в кабине экскаватора, предварительно убедившись, что они видели меня. Рампейдж, ты берешь на себя тех с карабинами. Психошай, выносишь пони с АМ.

– Они продырявили мою новенькую броню, – пожаловалась Рампейдж, скорчив рожу. – А еще одна из их пуль, похоже, засела в селезенке, поэтому сейчас у меня очень плохое настроение.

Она глянула на меня, вытащила из сумки шприц и вколола в переднюю ногу.

– Ммм… Блаженство Рейджа…

А затем она, дико хихикая, понеслась прочь.

– Ты хочешь, чтобы я сражалась с пони, вооруженными пушками, которые стреляют этим? – спросила Психошай, указывая на блестящую пулю, выплюнутую в грязь Рампейдж.

– Нет. Я хочу, чтобы ты выждала, пока они прицелятся мне в голову, а потом напала бы на них сзади, – отрезала я и направилась к экскаватору. Мне нужно было куда-нибудь спрятать Бу. Я глянула на металлический ковш и осторожно подсадила её.

– Сидеть, Бу… сидеть…

Белая кобылка вопросительно моргнула, я нежно опустила её вниз, пряча из виду.

– Ох, это все меняет, – сказала Психошай, затем мерзко ухмыльнулась. – А что если я позволю им пристрелить тебя?

Я посмотрела на неё.

– То есть ты хочешь сказать, что отдашь другому пони привилегию убить меня, пока будешь просто парить неподалеку?

Желтая пегаска нахмурилась, задумавшись об этом, я повернулась и забралась в кабину парового экскаватора. Глянув вниз на Бу, я постаралась успокаивающе улыбнуться ей.

– Это идиотизм. Заразный чертов идиотизм. Вот, что это, – ворчала Психошай, хлопнув крыльями и сорвавшись в сторону деревьев на севере.

Оставив убийце разбираться с деталями, я достала Долг и Жертву, телекинезом зарядила их и приготовилась. У меня было несколько преимуществ: задняя часть экскаватора была развернута к северу, поэтому любому, кто захочет добраться до меня, придется обогнуть его, чтобы получить возможность выстрелить. Рампейдж разберется со всеми в карьере. Психошай вынесет снайперов. Все, что мне остается – выжить… и надеяться, что моя маленькая игра с пегаской окупиться. Мой Л.У.М. показывал красные полоски, приближающиеся все ближе и ближе, но слишком далеко друг от друга.

Я сунулась за угол и заметила кобылку, продвигающуюся по карьеру: земную пони в зеленой камуфлированной боевой броне. Её глаза были опущены, следя за сыпучей поверхностью. Затем она подняла голову, и я увидела зеленое лицо кобылки, не намного старше Скотч Тейп. Её глаза встретились с моими, она не была убийцей. Просто обычная надевшая броню и боевое седло с двумя пристегнутыми карабинами кобылка, которая пришла по мою голову. Она таращилась прямо на меня. Я дала ей по крайней мере две секунды, прежде чем вскинуть револьверы и прицелиться.

Две секунды вечностью пролетевшие для неё. А потом я выстрелила. Дальность была такова, что я сомневалась, что смогу убить её. Не настолько далеко, да еще и с револьверами. Две тяжелых пули врезались в её скулы, и её голова исчезла в фонтане красного, зеленого и белого. Вся эта затейливая броня и оружие с глухим стуком повалились на землю.

Я глядела на дымящиеся стволы, затем перевела взгляд на кучу, лежащую у подножия склона.

– Прости, малышка, – прошептала я. Она хотела моей смерти, но мои желания с её не совпадали.

Выстрел выдал занятую мной позицию, я отступила обратно, а они начали обходить экскаватор. То и дело ржавый метал громко звякал от попаданий антимех-винтовок, пули пробивали металл, осыпая меня осколками и другими металлическими фрагментами. Я продолжала следить за Л.У.М. Один подошел ближе с западной стороны кабины, я быстро высунула копыто туда и обратно. Два металлических хлопка прозвучали в кабине, словно в колоколе. Я высунулась и глянула на старого серого жеребца. Его челюсть сжималась на спуске, но он был слишком близко. Винтовочные пули выбили искры из ржавого металла рядом со мной.

Револьверами я целилась гораздо лучше, мне даже не нужен был З.П.С. Долг прогрохотал и оторвал левую сторону его лица. Жеребец с криком рухнул на землю. На секунду я почувствовала болезненный укол под бинтами. Мгновением позже выстрел из Жертвы прошел сквозь броню в грудь, утихомиривая его.

Мгновение длилось слишком долго. Раздался очередной хлопок, и меня практически вышвырнуло сквозь пустое лобовое стекло экскаватора от попавшей пятидесятикалиберной пули. Затем моя броня зашипела и начала дымиться, когда зажигательная пуля полыхнула пламенем. По ощущениям было похоже, будто у меня в груди раскалённая головешка, но времени разбираться с этим у меня не было.

– Сдохни, гнида! Сдохни, сдохни, сдохни! – слишком уж торжествующе вопил бандит, обогнув экскаватор и выбежав перед кабиной. По моему лицу бежали слезы, дым застилал зрение. С восточной стороны кабины приближалась другая бронированная кобылка, сжимавшая зубами рукоять тяжелого револьвера.

Я скользнула в З.П.С. и тщательно прицелилась. Время пошло вновь, и револьверы выстрелили в унисон. Долг попал в бандита, по-идиотски пляшущего передо мной. Он резко прекратил кривляться, когда первая пуля вошла в сочленение брони на передней левой ноге и раздробила сустав. Он упал лицом в грязь, а следующая пуля вгрызлась ему в живот. Отчаянно вопя, он рухнул на землю. Первый выстрел Жертвы промазал мимо кобылки. Второй разорвал шею, будто драконий коготь. Она дернулась, дико стреляя в свои последние секунды жизни, её выстрелы, как удары копыт, били в мою грудь, но броня выдержала. Все же, я не собиралась ждать удачное попадание. Оба револьвера отправили в историю её бешеные и отчаянные желтоватые глаза.

Только тогда я улучила момент, чтобы выдвинуть пальцы и вытащить из грудной пластины магическую зажигательную пулю. Я выбросила её в окно. Четверо готовы. Восемь осталось. Все не так уж и плохо!

А потом из-за угла прилетела сияющая граната и упала прямо в кабину. Я попыталась выбросить её через восточную дверь, пока сама позорно вываливалась через западную. И все же, моя магия не смогла справиться одновременно с двумя револьверами и гранатой в моей попытке выбраться, и так как за эти несколько минут я не превратилась в аликорна, гравитация уложила меня лицом в землю, в тот же миг граната взорвалась. Я села и перевернулась, пытаясь встать на копыта.

Падение спасло меня, снова. Очередная зажигательная пуля ударила в бок кабины, пока я силилась подняться. Я заметила двух побитых кобылок, которыми была занята Рампейдж, но пока я размахивала копытами, еще одна пони забежала за угол, паля из карабинов. Между кобылкой спереди, оружие которой грызло мою броню, пока её рог левитировал еще одну гранату с подсумка, и снайпером с антимех-винтовкой, выбивающего кучки гравия из земли рядом со мной, разницы практически не было – одинаково плохо. Я видела, как на дальнем южном краю карьера Рампейдж била Ищущего. На западе зависла Психошай, которая чуть погодя нырнула в лес.

Оставалось только одно. Я рванула к палящей по мне кобылке, заставив желто-коричневую единорожку ошеломленно расширить глаза, пока я сокращала дистанцию. Она оставила гранату в подсумке и начала пятиться, стреляя в меня и доставая магией два боевых ножа. Я тоже попыталась выстрелить, но выругалась, когда курки опустились на пустые гильзы. Пять камор. Пять. Не шесть.

Глаза кобылки радостно расширились, её карабины продолжали терзать мою броню. Я запустила оба револьвера ей в лицо. Земная пони не сдвинулась бы, мой рог ни за что не смог бы приложить достаточно силы, чтобы ранить её. Но коричневая кобылка инстинктивно уклонилась, дернувшись назад и стреляя над моей кровоточащей шеей. Я прыгнула прежде, чем она смогла восстановиться и обхватила передними копытами её шею, остальным телом проехавшись под ней.

Я дернула её вниз, оказавшись лицом к лицу и мгновенно укрываясь ею от снайпера. С резким скрипом она пыталась разрезать мои ноги, державшие её за шею. Её понадобиться нечто посильнее боевого ножа, чтобы прорезаться через них. Я уставилась ей в глаза, внутри меня кипел гнев.

– Зачем? – спросила я, глядя в её распахнутые глаза. Она ухмыльнулась в предвкушении. – Зачем убивать меня?

– Я должна. Твоя смерть нужна, чтобы Эквестрия могла жить! – прокричала она мне в лицо. – Это ради будущего Эквестрии. Ради моего будущего! Ради лучшего завтра!

Возможно именно это, как я видела, делала ЛитлПип. Возможно из-за того, что я пыталась помогать пони, пытавшимся меня убить. Но, скорее всего, из-за ножа, нашедшего брешь в боку моей брони и продвигающегося между керамическим пластинами.

Меня достало быть хорошей пони.

– Не будет у тебя никакого завтра! – завопила я и ударила всеми четырьмя ногами, посылая её в полет, мой рог засветился. Явно привычная к бою она приземлилась кувырком и откатилась еще дальше, прежде чем встать на копыта. Магией она достала гранату-яблоко из брони.

Я подняла светящуюся чеку, которую выдернула, когда ударила её.

Граната разорвалась рядом с её лицом, и она кулем рухнула на землю. Я неотрывно глядела на неё, медленно продвигаясь к кровавой куче. Осмотревшись, я больше не видела красных полосок. Я подняла револьверы и, вытряхнув стрелянные гильзы, перезарядила их. Надеюсь Психошай вынесла всех снайперов, и никто не целился в мою голову, пока я брела к кобылке. Левую часть её лица размололо в фарш, она хватала ртом воздух, глядя на меня.

– Она пыталась убить тебя, Блекджек, – проскрежетал Крупье слева от меня. Перемешивая карты, он склонил голову, не показывая лица. – Рампейдж была неправа. Неважно насколько ты хороша. Неважно насколько сильно ты стараешься. Они всегда будут думать, что убийство – единственно верная вещь. И всегда будут пытаться делать это.

Я продолжала глядеть на кобылку, из горла которой короткими рывками раздавалось дыхание. Я подумала о ЛитлПип, хладнокровно вырезающей тех пони в деревне. Что толкнуло её за черту? Когда она осознала, что неважно насколько сильно ты стараешься и что убийство намного проще?

Я наставила Жертву в голову кобылке. Правая сторона её рта слегка изогнулась вверх.

– Просто спусти курок, Блекджек. Давай. Она в любом случае мертва, – прохрипел он. Это будет так просто. Милосердно. Я заметила направленный на меня взгляд Рампейдж. Будь доброй… Смерть тоже может быть добром. Поступай лучше… Хуф будет чуточку лучше без неё. Банальности мне больше не помогали. Пощадить её сейчас – и она просто снова попытается меня убить. Хватит пытаться. Хватит притворяться Охранницей. Я не могла спасти пони. Не совсем… Я не могла сделать ничего, кроме прекращения её страданий…

«Ты выбираешь трудный путь, несмотря на то, насколько чертовски сильно он ранит. Каждый раз, когда я думаю, что ты выберешь легкий, но неверный путь, ты удивляешь меня».

Я сунула Жертву обратно в кобуру и опустилась на колени подле задыхающейся кобылки. К счастью у меня с собой была куча медикаментов, и я немедленно впрыснула ей Мед-Икс. Затем я поднесла к её губам бутылочку персонального лечебного зелья Бонсоу.

– Пей. Быстрее… пей, – произнесла я, поддерживая копытами её голову и вливая свежее целебное зелье в её рот. Наконец она разок глотнула и закашлялась.

– Почему? – хрипло прошептала она, из её ноздрей струилась густая кровь. – Почему ты спасаешь меня?

– Заткнись и пей, – отрезала я. Но она не могла, просто выкашляла обратно. Её глаз, все же, продолжал следить за мной.

– Пей, чтобы у тебя было завтра, черт тебя дери! Я могу, по крайней мере, дать тебе шанс! – Зелье пролилось в грязь. – Скажи, хотя бы, свое имя! – прокричала я.

Её глаз медленно закатился. Крохотный изгиб в уголке рта остался. Мой великодушный второй шанс длился целых десять секунд. Мой рог выронил бутылочку, остатки фиолетового зелья впитались в грязь. Моя грудь горела, пулевые отверстия дергало, а на Л.У.М. мелькали многочисленные предупреждения и информационные значки, которые ничего для меня значили. Я медленно положила её обратно.

Психошай приземлилась рядом с Рампейдж, озадаченно глядя на меня.

– Она что… типа… расстроена? То есть… она же пыталась убить её.

Я увидела, как её выражение сразу же сменилось на ужас.

– Это… это безумие. Типа… полное безумие.

– Блекджек… сложная натура, – тихо ответила полосатая пони. Бу выбралась из ковша и присоединилась к нам. Она села, глядя на меня и вопросительно мигая.

Я шмыгнула носом и повернула голову единорожки так, чтобы изуродованное лицо не было видно.

– Просто… я люблю вторые шансы. Ты облажался… постарайся исправиться. Сделать как надо. Поступить лучше…

Я убедилась, что её глаза закрыты. Если я сильно притворюсь, то смогу заставить себя поверить, будто она просто спит.