Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 68 страниц)

Пони-мантикора рычала, обходя меня, но я двинулась назад, стараясь держать стол с размахивающими конечностями между нами, пока усиленно пользовалась мозгами. Я ни за что не превзойду её при таком темпе. Она уже давно бы убила меня, не будь мое тело наполовину кибернетическим. Если я атакую первой, она с легкостью уклониться и пронзит меня жалом. Мне нужно было заставить её сделать первый шаг, если я хотела получить преимущество… Интересно, как это провернуть?

Ну… когда дерешься насмерть с монстром, который вот-вот разорвет тебя в клочки… я подняла передние копыта, сложив их в форме буквы Т, затем положила меч на край стола, пока она таращилась на меня, удивляясь, что я совершила нечто… настолько глупое. Держа рукоять в сантиметрах от моего рта, я улыбнулась.

– Слушай, Брасс, пока ты меня не убила, съела и все такое… скажи мне всего одну вещь: ты прошла через трансформацию в мантикору только потому, что не смогла найти кого-нибудь своего вида, кто пожелал бы тебя трахнуть?

Это задело её. Дико заревев, она рванула ко мне со всей своей животной яростью. Она прыгнула вперед, я мгновенно взяла меч и взмахнула, лезвие со свистом рассекло воздух, встретившись с протянутой конечностью, и начисто отсекло её. Она захлопала крыльями, стараясь удержаться от падения лицом об пол, я сделала ложный выпад с намерением лишить её головы… постойте-ка, когда это я научилась ложным выпадам? И конечно же, она отдернула рычащую пасть и ударила хвостом. Меч поменял направление и срезал округлый кончик. Она закричала и взмыла в воздух, истекая кровью из обрубка.

Вылетев за пределы досягаемости, она испустила рев боли, и на него ответили сверху. Три мантикоры влетели в помещение через разбитое окно и немедленно разошлись, Брасс, в это время, нашла местечко и зализывала раны, чтобы замедлить кровотечение. Монстры начали окружать меня. Хорошо, меч, что мне делать дальше? Я отступала, используя столы в попытках держать их в поле зрения. С двумя мантикорами я, может быть, и справилась бы, но три с легкостью зажмут меня в угол.

Совсем плохо.

– Смерть сверху! – запищала Рампейдж, рухнув из вентиляции прямо на спину ближайшего зверя. Хоть она пока не набрала прежнего веса, но это было не нужно со всеми четырьмя силовыми копытами, разрядившимися одновременно. Мантикора взревела и сразу же попыталась сбросить Потрошительницу со спины, но Рампейдж вцепилась зубами и намотала на копыто гриву зверя, а затем принялась лупить правым копытом по его затылку.

Я ухмыльнулась. Жизнь была бы совсем прекрасна, если бы было еще две Рампейдж…

Далее последовал глухой удар, перекрывающий шум работающих машин, и я как можно быстрее отошла назад, когда заряд Аргумента взорвал пару оставшихся мантикор, хотя крупная была настолько крепкой, что, казалась, вообще не обратила внимания.

– Вовремя мы тебя нашли, – прокричал П-21 из дыры в смотровом окне, раскрывая копытами гранатомет, вынимая гильзу и отбрасывая её, а затем плавно загружая новую гранату, вытащенную из сумки.

Более крупная мантикора осталась со мной, а другая рванула через помещение в направлении жеребца. Держа гранатомет зубами, он выстрелил из него практически прямо в потолок! Снаряд отрикошетил от металлической распорки, отскочил от вентиляции и упал сразу позади меньшей мантикоры, и тут же взорвался. Это довершило превращение мантикоры в фарш, рухнувший бесформенной кучей. Он глянул прямо на меня и… ухмыльнулся! Когда это он научился так круто ухмыляться? Возможно это из-за шляпы.

Оставшаяся мантикора избавила меня от необходимости столь сложных измышлений, почти откусив мне мордочку! Я успела поднять ногу, заставляя монстра жевать её, вместо моего лица. Несмотря на то, что она была из металла, боль все равно ощущалась. Это напоминало, как если бы я сунула копыто в электрический блендер. Я дернулась в сторону, уходя от падающего на меня хвоста, грозящего прикончить меня в один укол, затем махнула мечом, рассекая лицо мантикоры и лишая её глаза. Существо прекратило жевать мою покореженную конечность и осторожно отступило. Я очень надеялась, что мои киберноги в состоянии справиться с подобными повреждениями!

Со стороны доносились ритмичный удары силовых копыт Рампейдж о голову монстра. Наконец, череп монстра поддался, расколовшись с мясистым треском. Труп рухнул на лицо, и Рампейдж, довольно сильно дрожа, сползла с него. Изо рта кобылки капала пена.

– Эй, Блекджек? Осталось противоядие?

П-21 продрался к ней, я ухмыльнулась. Как только Рампейдж восстановится, втроем мы одолеем последнюю мантикору, а затем примемся за Брасс. И Брасс это прекрасно знала.

Она испустила рык, и огромная мантикора мгновенно повернулась, чтобы атаковать моих друзей. Рампейдж едва успела применить противоядие, полученное от П-21, когда тяжелый хвост обрушился на неё с сочным треском. Она пролетела через всю комнату, врезалась в стену и недвижимо осталась лежать. Оставшись в одиночку, П-21 перекинул Аргумент за спину и начал расставлять мины со всей возможной скоростью. Гигантский зверь наступил на одну и отпрыгнул назад от боли. Его долгое низкое рычание начисто стерло улыбку с лица синего жеребца.

Я кинулась к нему на помощь, но Брасс слетела со своего насеста и врезалась в меня, словно шипящий, когтистый снаряд. Пока П-21 и огромная мантикора ходили кругами, она рванула на меня. Меч пронзил плечо её отрубленной конечности, появившись с обратной стороны, прежде чем её бьющееся тело вырвало оружие из моего рта. Её челюсти сомкнулись на моем горле, проскрежетав по чему-то в моей… коже? Похоже, Профессор еще кое о чем забыла упомянуть насчет моего нового тела. По крайней мере, это не дало ей вгрызться в мою шею и разорвать жизненно важные трубки, идущие к мозгу. Инстинктивно я толкнула наши тела со всей возможной силой, лишая нас равновесия и падая на металлический стол позади.

Нависшие механизмы зашевелились, захваты защелкали, а пилы завращались, пока мы продолжали бороться. Из-за разодранного горла я не могла дышать. Она закричала в мою шею, когда машина вскрыла её круп скальпелем, и, махнув хвостом, отбросила металлическую конечность. Механический захват схватил мою голову, пила пыталась прорезаться вокруг моей глазницы, пока я дергалась и махала ногами. Я не так хотела драться! Я бросила взгляд на её яростно пылающий глаз. Глаз, обещавший распотрошить меня, П-21 и устроить из Рампейдж вечный шведский стол. Я перебила её питомцев и любовников, и её разъяренный взгляд обещал сделать то же самое со мной и с моими друзьями.

Так что я выдвинула пальцы, схватила её за голову и погрузила металлический большой палец в её глазницу, почувствовав, как он уперся в дно. Она разжала челюсти достаточно, чтобы мучительно зареветь, неистово дергаясь, я поднажала и оттолкнула её. Я схватилась за край стола и изо всех сил потянула. С моих ушей и щек слезли кровавые полоски, когда я, наконец, вырвалась из хватки механизмов и рухнула на грязный пол. Мое горло было в ужасном состоянии, лицо покрывала кровь, которой я потеряла гораздо больше, чем необходимо для жизни, даже несмотря на импланты, а еще я не была уверена то ли я дышу через рот, то ли через прокусы от её клыков.

Но оглянувшись на Брасс, я быстро осознала, что мне повезло. Механические захваты схватили бьющиеся конечности и уложили кобылку на спину. Она в ужасе кричала, и будь я способной двигаться, чтобы предотвратить грядущее, я так бы и поступила. Но сейчас я была слишком избита, даже чтобы глядеть в сторону, когда её конечности растягивались механизмами. Серп на конце зонда качнулся вниз и нежно прочертил линию от промежности до горла. Он на мгновение задержался на груди, но затем зажужжал и, вибрируя, прорезался через грудину.

Только тогда я смогла отвести взгляд, но ничто не уберегло меня от оглушительного треска костей и душераздирающего крика, когда металлические руки широко раскрыли её.

Огромная мантикора сразу же забыла о П-21 и, взревев, перелетела к столу с такой невероятной свирепостью, что собирающая машина была вырвана из пола с дождем искр, окровавленные механические когти разжались, когда конечности и оборудование было разбито. С трудом поднявшись на копыта, я поглядела на кусок мяса, ранее бывший Брасс и вытащила меч из неё. Она смотрела на меня, я старалась изо всех сил не смотреть на её отказывающие органы. Это было далеко за пределами способностей целебного зелья или даже десяти. С этим даже Гидра не смогла бы справиться.

– Сангвин… может вылечить… пожалуйста… не хочу умирать… – всхлипнула она, я сглотнула комок. – Прости, я была плохой пони, – выдохнула она, и затряслась.

Я не могла вымолвить ни слова, мое горло все еще восстанавливалось. Ну я хотя бы могла дышать… как-то. Огромная мантикора вернулась, я отступила назад, когда она низко прорычала. Рампейдж снова стояла, но все еще выглядела так, словно половина костей в её теле по-прежнему находились в процессе регенерации. Громадный зверь обнял Брасс своими лапами с невероятной заботой, покачивая передними ногами, издавая тихое мурчание и толкая её тело своим широким львиным носом.

Она подняла оставшуюся переднюю ногу и погладила его по неповрежденной щеке.

– Ты большой ребенок… – прохрипела она, мантикора начала лизать её поврежденное лицо и гриву. Она единственный раз лизнула в ответ, потом закрыла глаз и затихла.

– Идем, Блекджек, – произнес П-21, затем взвалил мое окровавленное тело на спину и с трудом потащил меня вверх по куче мусора к разбитому наблюдательному окну. Лампы начала отключаться, а щелкающие машины замерли. Бу, дрожа, последовала за нами, держа дистанцию, я не могла её винить, учитывая мое состояние.

Мы далеко продвинулись по коридору, когда огромная мантикора испустила протяжный, скорбный рев, который я буду помнить всю оставшуюся жизнь.

* * *

Мы обнаружили просторный кабинет, где я смогла, наконец, рухнуть и пожевать немного Яблочных Бомбочек и три банки Готового Обеда, закусив коробкой скрепок двухсотлетней давности, оставленной на столе.

– Ну вот, мы и пошли кружным путем до закрытой двери, как ты и сказала. Мы проникли внутрь, но потом наткнулись на турели и тех больших белых пони… – начал П-21, но я замахала копытами, прерывая его. Бу сидела в углу, поглощая тортики и приводя себя в еще больший беспорядок.

– Стой, стой, стой. Я сказала вам что? – я нахмурилась, розовое, мясистое… что-то… прилипло к моим губам. Я не помнила ничего из этого! Продолжая задумчиво жевать банку, я хмуро глядела на них.

– Помнишь? Мы кричали тебе в шахту минут пять-шесть. Лифт проехал всего метров шесть, а потом его заклинило. Ты, в конце концов, сказала, что в порядке и велела нам идти к двери и ждать тебя внизу. Даже предупредила насчет турелей, – объяснил П-21, переглянувшись с Рампейдж; взглядом, красноречиво говорящим: «Она с ума сошла или просто не помнит?»

– Ну, первое, что я обнаружила после падения, стало то, что я висела под обломками. Если бы в шахте не было робота, я была бы мокрым местом на дне. – Я потрясла головой, пытаясь вспомнить промежуток между взрывом и пробуждением. – Ты уверен, что это была я? И что я сказала вам остерегаться турелей?

Рампейдж кивнула, глядя на меня.

– Ну да. Я подумала, что ты просто советуешь быть осторожными, но как только мы зашли в коридор, там оказалось где-то… четыре выскакивающие турели. Если бы не Синий с его гранатами, думаю, меня бы распылило, а его прожарило.

П-21 мрачно посмотрел на полосатую кобылку, затем перевел взгляд на меня.

– Мы итак не на прогулку вышли, но да, благодаря твоему предупреждению я смог заметить корпуса турелей. Как бы то ни было, как только мы стали натыкаться на тех здоровяков, мы попробовали прокрасться по вентиляции, чтобы обойти их.

– Ну да, так постоянно в книжках пишут, – ухмыльнулась Рампейдж, хотя её ухмылка угасла, когда она призадумалась. – Хотя там было немного тесно и полно ночных охотников. А еще было очень легко заблудиться.

Я вздрогнула, когда мое покореженное металлическое копыто принялось, потрескивая, гудеть, розовое сияние ремонтного талисмана потихоньку восстанавливало его. Готовый Обед с рубинами – идеальный выбор регенеративного перекуса для киберпони. Кто бы мог подумать? Раз уж во мне «переваривались» жестянка и несколько камней, я откинулась на спину и позволила телу самоисцеляться.

Я была бы не прочь отдохнуть часик-другой, но не имела никакого представления, сколько времени у нас оставалось. Мой взгляд пробежался по старым фотографиям, разбросанным на столе. Кобылка и два жеребенка сияли улыбками на зернистых черно-белых изображениях. Было еще несколько снимков, поврежденных умышленно; везде, где находился жеребец, его лицо было вырезано.

Я еще немного полазила по кабинету и обнаружила терминал. На этот раз П-21 был совершенно не в настроении применять свои умопомрачительные навыки в магической науке! Пока. После продолжительного нытья с моей стороны, он поднялся и приступил к взлому. Там что-то было. Что-то интересное! Я знала это. После нескольких попыток, он, наконец, справился с ним. Я оказалась права, там была целая тонна совершенно бессмысленной для меня медицинской и научной бредятины. После недолгих поисков, я все же нашла кое-что занимательное: папка с сообщениями.

>Д.М.Д. Внутреннее сообщение № 345-01-92.

Слушай, я знаю, что ты не можешь получить доступ к системам из-за блокировки, но ты можешь продолжать извлекать Флюкс из источника. Прямо сейчас твоя работа заключается в поиске любых компрометирующих Голденблада сведений, в частности связанных с Проектом Цитадель и Проектом Горизонты. Клянусь, мы найдем скелетов больше, чем я могу себе представить. Необходимо держать Министерских Кобыл подальше от правды. Если они прознают… что ж, просто держи глаза открытыми. Хотел бы я, чтобы Троттенхеймер и Сильвер Страйп сотрудничали, но эта полукровка все затягивает, я даже не могу выяснить, куда перевели Троттенхеймера!

Хорс.

>Д.М.Д. Внутреннее сообщение № 349-01-92.

Я понимаю твое беспокойство по поводу поисков Твайлайт Спаркл Зелья Вынужденной Трансформации. Прошу пойми, в интересах всей Эквестрии, чтобы она не преуспела. Тут я согласен с этим ублюдком. Не пытайся напрямую связаться с Принцессой Луной насчет этого зелья. Тебе совершенно не понравятся последствия этого. Просто проследи, чтобы Флим и Флэм продолжали слать ей прежний мусор. Ах да, напомни им, кто теперь снабжает их средствами. Я быстро отстраню их от производства Флюкса, если они снова забудут.

Хорс.

>Д.М.Д. Внутреннее сообщение: Перенаправленное № 341-20-01.

Дорогая, прошу приходи поскорее домой. Я знаю, что ты перегружена работой. Я знаю, что ты не можешь говорить мне, чем занимаешься, но помни, что я люблю тебя. Мы любим тебя. Надеюсь, ты сможешь вернуться к Гала. Я прекрасно знаю, что несколько дней выходных сотворят чудо с моей самой особой пони.

Ух… ничего страшного. Правда, я все еще не понимала, кто порезал фотографии. Ревнивый коллега? Виноватый супруг? Я повернулась, чтобы узнать мнения Рампейдж и П-21, но заметила что он бросил в мусор пустой шприц от Мед-Икса и нахмурилась.

– Тебя задели? – Рампейдж уставилась на него, и его улыбка немедленно сделалась болезненной.

– Разве не всех задели? – ответил он, стараясь не смотреть мне в глаза.

Я хмуро посмотрела на него. Меня задели. Фактически, я бы укололась обезболивающим, если бы не знала, что мое тело починит все повреждения. Но, несмотря на все сражение, я не могла припомнить чтобы его хотя бы оцарапало.

– Ну, нет. Вообще-то. Нет. Не помню, чтобы тебя хоть раз ранили с тех пор, как мы вошли в лес.

– Ну значит моя нога болит, этого достаточно? – он нахмурился и, вздохнув, откинулся на спину. – Я просто измотан. Я ненавижу это место. После всего что произошло, мне просто необходимо перевести дух.

Он на мгновение прикрыл глаза, затем мрачно посмотрел на меня; никогда прежде я не видела его таким… уставшим.

– Ладно. Только… полегче с этой штукой, окей? – сказала я слега нахмурившись. Он опустил глаза и не ответил. Я посмотрела на Рампейдж, та лишь пожала плечами.

– Итак… какова ее история? – спросила кобылка указывая на Бу, нервно сидящую в углу. Я была так вымазана в крови, что она не подходила ко мне, и я опасалась что она может убежать.

– Я не знаю. Видела по меньшей мере десяток, и все земные пони, тот же цвет, глаза и все остальное. Выделяются только большие, агрессивные. В остальном различается только пол.

Я слегка пожала плечами и снова посмотрела на Бу.

– Я думаю, она пробыла там дольше остальных. Она была голоднее других, и знала, как скрываться и оставаться в безопасности.

– Да, но остальные? Мы видели, как двое просто стояли там, когда несколько пони Красного Глаза решили по упражняться в стрельбе. У них не было оружия, они не пытались сопротивляться или ещё что-нибудь. Они просто стояли там, и когда один умер, второй просто смотрел на неё. Они были похожи на животных, – Рампейдж нахмурилась. – Тупых животных.

Я вздохнула и пожала плечами.

– Понятия не имею.

Глядя за дверь, я отметила, что это место оказалось более опасным, чем предполагалось.

– Простой вопрос… ладно, не очень простой: где Сангвин?

– Один из пони Красного Глаза говорил, что они носятся с Химерой – ответила Рампейдж. – Похоже, они вернулись и пытаются заставить ЭП-1101 работать, пока заканчивают погрузку чего-то там. – Наверное, вагонов-цистерн, подумалось мне. – Они говорят, что здесь чертовски опасно.

– Их атакуют. – Кто-то. Возможно тварь из Ядра? Я вздохнула и потерла нос. Затем вспомнила кое-что еще.

– А вы двое видели призраков?

Вполне предсказуемо, что они поглядели на меня, как на сумасшедшую. Я снова вздохнула, помахав покореженной конечностью и морщась, пока магия талисмана стягивала и изменяла внутренности ноги, возвращая ей прежнюю форму. По ощущениям было похоже, будто она была сделана из воска.

– Ладно, ладно. Не призраков, а изображения? Прозрачные штуковины, которые одно мгновение есть, а второе уже нет?

– Это ты у нас эксперт по видению несуществующего, – вздохнул П-21. – Что на этот раз?

– Твайлайт Спаркл, Голденблад, Сангвин и двое братьев. Момент, когда она пришла сюда, чтобы выяснить способ производства Флюкса, совершенно ясно, что ничего хорошего. Голденблад сначала уговаривал её уйти, но что-то заставило его передумать. Потом они осматривали это место. – Я потерла шею своей исправной ногой. – Ну а дальше на меня накинулась Брасс, поэтому не знаю, продолжали ли они говорить дальше.

П-21 какое-то время смотрел на меня, затем пожал плечами. Я глянула на Рампейдж, но полосатая малышка невозмутимо ответила:

– На меня не смотри. Я о происходящем знаю не большее неё! – Она указала на ничего не замечающую Бу.

Я вздохнула, потирая голову.

– Хотела бы я, чтобы у меня была карта.

– О, мы нашли одну, – отозвалась Рампейдж и переглянулась с П-21. Так, Блекджек. Постарайся держать копыто подальше от лица. Я глянула на него, но он всего лишь бессмысленно посмотрел в ответ. Ух, да что с ним не так? Он порылся в сумке после нескольких секунд моего глазения на него и выудил свернутый кусок бумаги. Я сфокусировалась на нем и, наконец окружив магией, развернула.

– Ух ты, совсем неплохо! – дружески улыбнулась Рампейдж.

– Думаю, что смогу пользоваться оружием где-то через год или десять, – сухо отозвалась я, пытаясь не покраснеть от похвалы. Я с легкостью могла сосчитать тех пони, что положительно отозвались о моей магии нулем копыт.

– Ага. Надо думать, что ты в два счета вернешь себе магию. Не знаю, правда, стоит ли она того. На мой взгляд полезность её слишком преувеличена. Ох уж эти важничающие единороги с их магией, не хватает только вина с сыром. А ты разве не должна вся мерцать и светиться? – насмешливо фыркнула она.

– Цена, действительно, слегка завышена, врать не буду, – ответила я, просматривая страницу с грубыми набросками, затем глянув на П-21. Никаких сверхъестественных умений у него не было. Я тряхнула головой и вернулась к карте.

«Я знаю, что ты постоянно теряешься здесь, но не вздумай попасться охране с этим» – было накарябано ртом наверху страницы на обороте какого-то графика. Там были шесть кружков вокруг большого круга в центре. Кружок сверху был помечен «Охрана/Бараки». Верхний и нижний левые кружки – «Склад/Клетки» и «Отправка/Получение» соответственно. Нижний кружок отмечался, как «Органы/Хранилище живых образцов/Холодильная», нижний правый был «Слияние», а верхний правый – «Копировальная». В центре – «Производство».

К центру вели линии коридоров, но записка оканчивалась предупреждением. «Как бы ты ни опаздывал, ни за что не пытайся срезать через производство. Те пони-охранники не принимают „я опаздываю“ в качестве оправдания. Если уж тебе так сильно нужно срезать, иди вдоль подвешенных труб, чтобы добраться от копировальной до отправочной, но будь готов выложить где-то пятьдесят монет у каждого конца. И запомни золотое правило: никогда не спускайся ниже в производство. Там практически одни красные туннели».

Я не заметила ничего, помеченного, как «Химера» или «Контроль», надо полагать, что они были либо в середине, либо где-то внизу. Надо думать, что они будут в наиболее охраняемых участках предприятия. И все же, что-то в расположении приковывало мой взгляд. Я нахмурилась, почему это выглядело так… знакомо? Затем меня осенило: это выглядело в точности, как символ, используемый Д.М.Д. Я сильно сомневалась, что это было простым совпадением.

– Так что… идем прямо через производство? – спросила я и хмуро посмотрела на Рампейдж.

П-21 вздохнул и проворчал:

– Блекджек, разве когда-нибудь это было так же просто, как «идти прямо туда»?

Ну конечно… глупо было надеяться.

– Там здоровые двери, которые заперты наглухо. Черт, даже вентиляция огорожена, – нахмурилась Рампейдж. – Нам придется искать обходной путь.

Я глянула на карту и постучала по кружку «Копировальная». Если бы оттуда был способ пробраться незамеченными к производству…

– Значит мы продолжим идти мимо слияния и искать трубы, – улыбнулась я остальным. Рампейдж кивнула, но П-21 просто смотрел в никуда. Я приблизилась к нему.

– Эй, ты как?

– В норме. Просто устал, – произнес он, прикрыв глаза. – Никак не могу перестать думать о Священнике. О его смерти. Никак не могу смириться, что его больше нет.

Рампейдж нахмурилась.

– Не обижайся, но не слишком ли сильно ты принимаешь это близко к сердцу? Ты знал его… сколько… два дня? Не слишком то и долго.

Он резко посмотрел на полосатую кобылку, но она продолжила.

– Не пойми меня неправильно. Он был отличным пони, но я не помню, чтобы вы занимались чарующе потливой жеребцовой любовью, так?

– Я не собираюсь объяснять тебе мои чувства, Рампейдж! – отрезал он. – Я любил его!

Она закатила глаза.

– Естественно. Ты и куча других пони. Он был самым чертовски хорошим пони во всей Пустоши. Совершенно серьезно. Думаю, что у него было что-то вроде аллергии на плохое отношение к другим, – ответила Рампейдж, подойдя к нему и спокойно глядя в глаза. – Но для настоящих отношений требуется нечто большее, чем пара дней обнимашек. Да у тебя с Блекджек сильнее отношения, чем были со Священником.

– Рампейдж, хватит уже! – рявкнула я, затем глянула на несчастного синего жеребца.

Он вздохнул и покачала головой.

– Я всего лишь надеюсь, что когда мы покончим с Сангвином… некоторые их этих чувств умрут вместе с ним. Меня уже тошнит от этого места.

Я тоже вздохнула, глядя на Рампейдж. Малышка только тихо фыркнула и отвернулась, бормоча, что ему следовало бы потерять как минимум конечность, прежде чем ему позволено будет утверждать, что его тошнит от Хуффингтона.

Я выдавила улыбку и дружески пихнула его в плечо.

– Соберись, П-21. Закончим с этим, а потом воссоединимся с Глори и Скотч. И тогда ты сможешь рассказать все, что ей необходимо услышать.

– Что если она мертва, Блекджек? Я тянул так долго… что если её уже нет? – Не открывая глаз, прошипел он и, опустившись на пол, стиснул зубы и постучался затылком о стену.

– Тогда ты все равно ей скажешь.

Я была чемпионом Эквестрии по самобичеванию. Я видела предпосылки к этому, но никак не ожидала их от моего стойкого синего друга.

– Но как бы то ни было, мы должны сначала закончить здесь. Все остальное обязательно будет позже. – Я толкнула его плечом. – Мы будем рядом с тобой несмотря ни на что.

Он слегка расслабился и кивнул. Не у меня одной проблемы – я должна это помнить. Обязана. У П-21 тоже есть проблемы, проблемы, которые он переносил безмолвно и с достоинством. Я улыбнулась и раскинула передние копыта.

– Обнимемся?

Он глянул на меня, затем вздохнул и со стоном поднялся на копыта.

– Двигаем.

Я моргнула, он вышел из кабинета, а мои ноги все еще были раскинуты. Затем я тяжело опустилась.

– Да что с ним такое? – пробормотала я. – Я что-то не то сделала или…

Ты не пуп земли, Блекджек. Помнишь?

– Скорее всего мне кажется… но он слишком уж часто колется Мед Иксом, – прошептала Рампейдж.

– И что? – спросила я, глянув на малышку. Она приложилась копытом к лицу.

– Ау, Блекджек, тебе разве никто никогда не рассказывал о наркотической зависимости? – саркастически усмехнулась она.

– Было такое. Мы смотрели фильм о пони, которая втайне хранила припасы Стойла, потому что ей, типа, нужны были целебные зелья или как-то так. Но П-21 совершенно на неё не похож. То есть, у неё были язвы и огромные мешки под глазами, а еще, вроде, пена у рта. Типа, она сходила с ума без них. – Я нахмурилась от её скептического взгляда и, защищаясь, добавила, – Я знаю, что Скальпель тогда что-то упоминала о вреде химикатов с течением времени.

Рампейдж потрясенно посмотрела на меня.

– Ух… блин. Тебе действительно следовало бы знать… да и любому пони. От большинства препаратов наподобие Мед-Икса, Минталок и даже выпивки… есть риск развития зависимости. Ты подседаешь на препарат, и вскоре обнаруживаешь, что тело не может функционировать без постоянной дозы.

Я закатила глаза.

– Я уже видела наркоманов. Помнишь Флэнк? Он не такой, – неуверенно произнесла я и глянула на закрытую дверь. Это казалось такой глупостью. Он не выглядел изможденным или как-то похожим на тех пони. А что он сотворил с гранатой в последней битве! Разве может наркоман провернуть такое?

– Не все зависимости проявляются физически, Блекджек. У большинства наркотиков множество психологических побочных эффектов!

– Ну да, а затем ты закинешься Фиксером и все снова в порядке… ну, за исключением повреждений, – возразила я, слегка нахмурившись. – Глори, вроде, объясняла мне, когда рассказывала о вреде наркотиков. Конечно Фиксер временная мера, но мы должны достать его ему. Я буду поглядывать.

– Блекджек, если П-21 подсел, ему понадобится нечто большее, чем просто Фиксер. Врачи смогут избавить его от физических повреждений. Но если он принимает их из-за чего-то в его голове…

С этими словами я резко повернулась к ней.

– С его головой все нормально. Понятно? Он не наркоман. Если он говорит, что нуждается в них, значит так и есть. Да и кто ты такая, чтобы судить, Рампейдж? Ты грызешь Минталки, словно конфеты! Ты под завязку загрузилась «всем» во Флэнке, помнишь?

Она закатила глаза.

– Ну и! Если бы не моя вечная регенерация, я бы давно уже умерла, – фыркнула она, тыкая в меня копытом. – И не смей переводить это на меня, Блекджек. Мы говорим о его проблеме.

– Ты прямо, как Глори, – проворчала я, и мне это не понравилось, так как Глори, обычно, оказывалась права. Я все время думала, что это её «химикаты – зло» было чем-то, вроде её особенности. Препараты не раз спасали мне жизнь, и сохранили её глаза в туннелях песчаных псов. Я вспомнила тех несчастных с пустыми глазами и выпирающими ребрами за пределами Флэнка, и П-21 ни капли не был на них похож. Вот они точно были наркоманами. Он не был похож на них, поэтому он просто не мог быть под зависимостью.

В Девяносто Девятом ни у кого не было проблем с медикаментами, потому что их расход строго контролировался. Любого, кто крал препараты ради любой причины, могли выпороть как за владение, так и за использование. Даже найденный пустой шприц был поводом для обвинительного приговора. Надо признать, что с момента выхода из Стойла, у меня были натянутые отношения с химикатами, в частности с эффектами от чрезмерного потребления Бака и Гидры. Были времена, когда мне казалось, что я непременно должна использовать их, чтобы превозмочь и выиграть. Но для меня они были лишь инструментами. Я никогда не принимала их просто потому, что хотела.

Ну и конечно же, Гидра, фактически, сгноила моё сердце всей этой порчей, что была в моем теле… Я встретила тяжелый взгляд Рампейдж и решительно произнесла.

– Он не наркоман, понятно? Не наркоман и точка. Мы заставим его поговорить со Скотч и решим его проблемы, и ты сама увидишь.

Я не знала, как еще её убедить… Я даже не была уверена, не убеждаю ли сама себя.

* * *

Мы преодолели следующий участок, «Слияние», практически без проблем. Не считая изредка попадавшихся белых пони и пары-другой крупных здоровяков, здесь не было никого. Хотя, призраков здесь оказалось больше. Я видела Твайлайт Спаркл и Голденблада, как мерцающие изображения, но как только я двигалась, они исчезали. Но временами, когда я шла правильно, они задерживались и сохранялись. Время от времени слышались отдаленные голоса и другие странные шумы.

П-21 и Рампейдж не раз заверяли меня, что не видели ничего, напоминающего призраков… если они, конечно, были ими. Я никак не могла это объяснить. В подобные моменты я жалела, что с нами нет Лакуны. Даже если бы и она не знала, возможно Богиня смогла бы что-нибудь сказать.

Я заметила камеру мегазаклинания слияния, но у меня не было совершенно никакого желания исследовать её. Меня по-прежнему преследовали жуткие воспоминания василиска, сплавляющегося со мной.

Чем ближе мы подходили к «Копировальной», тем больше белых пони попадалось на глаза, наравне со здоровяками. Мы уничтожили одного, хотя П-21 слишком уж близко ко мне взорвал гранату. И все же, я могла справиться с этим, и мы без особого труда расправились с существом. Под ремнями, привязанными к твари, были три инъектора Рейджа и сенсорный модуль. Надо полагать, что именно поэтому они были гораздо агрессивнее своих маленьких и менее мутировавших родственников.

Наконец, мы достигли «Копировальной». Как и камера мегазаклинания слияния, она представляла собой обширное круглое помещение, но в нем находился странный механизм, напоминавший большое дерево из металла, золотая кора которого была забрызгана застарелой кровью и грязью. Большие белые узлы свисали с ветвей, словно раздутые фрукты. Остальная часть помещения была декорирована под лес, будто архитектор старался сгладить жуткий вид. Не слишком-то это работало. Огромные трубы спускались от мостков над металлическим деревом в центре помещения, целое стадо призрачно-белых земных пони тихо стояли небольшими группками. А еще там повсюду валялись кучи трупов, вместе с ямами, полными Флюкса. Думаю, пустышек просто кидали в них и ждали, пока они не превратятся в неповоротливых здоровяков.