Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 68 страниц)

Я медленно продвигалась вперед. В прошлый раз я сильно спешила, злилась и сражалась на волне ужаса, от которого не смогла избавиться во время яростной битвы в Концентрационном лагере Желтой Реки. По чавкающей под копытами грязи я шла к центру стройплощадки. В ушах шумел дождь. Зрение заполняли красные полоски.

Мне ни капли это не нравилось.

Слева, где-то в тридцати метрах, располагалось что-то вроде сортировочной станции, на рельсы становились неподвижные вагоны, практически мгновенно исчезавшие из виду. Около полудюжины Ищущих приближались к строительной площадке со стороны соседней сортировочной станции. И, точно в соответствии с моими воспоминаниями, сейчас я видела их всех. Прижавшись спиной к шлакоблочной стене, я наблюдала, как они подходят… достают оружие. Я была в бешенстве. Меня достала постоянная беготня. Голова болела. Радтаракан, ранее скребущийся в черепе, теперь прогрызал свой путь наружу.

Я выскочила и засадила две пули.45–70 калибра из Долга и Жертвы прямо в лицо Ищущему с гранатометом. Затем, когда они среагировали, я скользнула в З.П.С. и выпустила еще две в лицо крупному земному жеребцу с миниганом. С порцией свинца в мозгу он кулем рухнул на землю. Поняв, что тяжелое вооружение более им недоступно, остальные рассыпались по разрушенной стройплощадке.

– Охранница! Рассредоточиться! Рассредоточиться! – кричали они.

После битвы в лагере, эта разочаровывала. Даже наскучивала. Может я и не могла вынести их всех с помощью З.П.С., но к этому моменту я знала, как двигаться и убивать их. Я зашла за угол и обнаружила двоих, возящихся со своей экипировкой, они, похоже, совсем не знали, как обращаться с их новенькими боевыми седлами. Телекинезом швырнув грязь в глаза левого жеребца, который не опустил свой визор, я, секундой позже, прострелила колени кобылке справа. Она упала в грязь лицом, терзая землю выстрелами и тщетно пытаясь поднять переднюю часть туловища, чтобы попасть в меня, в это время её соратник вслепую палил по сторонам. Я сделала три шага в сторону с его линии огня, прижала Бдительность в слуховому отверстию шлема и вышибла ему мозги.

Потом я обошла кобылку, барахтающуюся в грязи, и, для ровного счета, прострелила ей обе задних ноги. Она осталась лежать, плача и крича. Я мысленно одобрительно похлопала себя по спине и продолжила движение. Разве я не проявила милосердие? Разве не хорошо я поступила, не вышибив и её мозги? Думая об этом сейчас… мне захотелось пнуть себя. Сильно.

Пятую я обнаружила за мешками с цементом, которые давно обратились в окаменевшие экскременты. Я подошла прямо к её укрытию, левитировала над ним Бдительность и выстрелила шесть раз. Пока она билась и кричала, я осторожно зашла за угол и взмахом меча начисто отсекла ей голову. Я стряхнула кровь с лезвия, наблюдая за красными каплями, падающими на серый камень.

Затем в меня ударила пуля. Не какая-то там бронебойная. Обычная пятимиллиметровая. Комариный укус для меня. Но я смогла по звуку определить место, откуда стреляли, и повернуться, в мгновение ока вытащив Долг и Жертву. Я скользнула в З.П.С. как раз тогда, когда он начал бежать в туннель под мостом позади стройплощадки. Рявкнули четыре выстрела, но цели достиг лишь один. Я кинулась в погоню.

Ведущий в склон туннель был… странным. В центре находились рельсы, но он не был похож на встречавшиеся мне железнодорожные туннели. Крепкие бетонные стены, даже будучи столько лет заброшенными, нисколько не постарели. Заметив Ищущего, бегущего со всех копыт, я засмеялась и выстрелила ему в задницу, дав наконец этим ублюдкам прочувствовать всю горечь, приходившуюся на мою долю. Впереди я видела, как туннель выходил в своего рода незавершенную комнату охраны. Я шла по кровавому следу, а в глазах плясали красные полоски.

Затем, левитируя рядом Бдительность, я добралась до двери. Громадная заслонка запросто могла поспорить со всей продукцией Стойл-Тек, у которой, как я была уверена, чрезмерно крупные и тяжелые двери были заложены в стандарты. С поверхности на меня смотрели четыре рельефные звезды. Я попыталась открыть её ПипБаком, никакого эффекта. Даже если и был способ открыть её… я его не знала.

И, естественно, Предвестник решил напасть именно в этот момент. Он выстрелил из-за угла, и не в одиночку. Неудивительно, что он сбежал в туннель. Здесь ожидали еще трое Ищущих. Что ж, Бдительность превратил горло первого в кровавую кашу. Затем следующий: выстрел в голову, собственно, как и обычно. Я даже и не целилась особо. Третья возникла позади меня. Сокрушительный пинок кибернетическими задними ногами, и её лицо обратилось в фарш. А потом я направила оружие на последнюю, но патроны закончились. Я поднялась на дыбы…

– Блекджек, нет! – завопила последняя. Затем мои копыта опустились. Раз. Два. Три. Готово.

– И вот, что случилось, – неубедительно закончила я и оглянулась на Скотч Тейп.

Правильно?

Из теней помещения медленно возникла кобылка в черном. Я ощутила нервную дрожь, пронзившую мое тело. Отлично. Тайна раскрыта. Время бить морды!

– Я знала, что ты последуешь за мной! – прокричала я, а она достала два пистолета-пулемета. Пули сорокового калибра засвистели в воздухе, я бросилась к укрытию, заслоняясь от её огня крышкой упаковочного ящика, левитируемой мною, и в то же время нырнув и заскользив по полу. Лежа на спине, я активировала З.П.С. и прицелилась под парящей деревянной крышкой в кобылку, облаченную в черную полицейскую броню. Четыре выстрела в голову. Но, к моему разочарованию, хоть она и попятилась назад, ни один выстрел не достиг цели. Может, у неё была какая-то магическая защита?

Не имеет значения. Я убью её.

Просто обязана убить.

Я швырнула в неё крышку, пытаясь подняться на копыта. Она побежала, двигаясь в сторону выхода. Я выпустила остаток магазина, и, наконец, встала. Высунувшись из туннеля, я чуть не лишилась лица, когда она выстрелила через оба плеча, продолжая убегать. Но, наплевав на это, я последовала за ней. Раскаленные пули вгрызались в мою боевую броню, но ни одна из них не попадала по жизненно важным местам, я безостановочно бежала за ней. Не хотелось, чтобы она отдалилась настолько, что смогла бы воспользоваться своей снайперской винтовкой.

– Блекджек, нет! – закричала Скотч Тейп, но это не имело значения. Как только я одолею кобылку в черном, я буду в порядке. Это она стояла за всем этим. Она стояла на моем пути к осознанию правды. Я не сделала ничего плохого. Ничего, и что бы там эти компьютеры не думали. Может, все это было лишь изощренным обманом с целью держать меня здесь!

Наплевать. Надоело быть хорошей кобылкой.

Сразу же после того, как она выбралась из туннеля, я прыгнула на неё, вцепившись передними ногами в её бедра. Её оружие оставило полдюжины кровоточащих ран на моем теле, но регенеративные талисманы уже приступили к работе. Я прикладывала все возможные усилия, стараясь не отцепиться от неё, на этот раз она от меня не уйдет. Или нет? Прежде чем дать мне попытку сломать её бедра или разнести затылочную часть шлема магическими пулям, она извернулась. Я, вдруг, обнаружила себя над ней, лежащей на спине с упертыми мне в грудь всеми четырьмя копытами. Один удар, и я отправилась в полет.

Приземлившись и проскользив по грязи, я смотрела, как она левитировала пару магазинов для пистолетов-пулеметов на сорок патрон и одновременно их зарядила. Я швырнула магией очередной комок грязи, но в отличие от жеребца, она подняла копыто, защитившись от него. Однако, эти несколько секунд она стреляла вслепую. Я осторожно ползла под шквальным огнем, заряжая Бдительность бронебойными и активируя З.П.С… на этот раз я целилась в её оружие. Четыре пули превратили отличные образчики оружия в хлам. Жаль только, что у неё их было два.

Она рванула в в сторону незаконченного здания в поисках укрытия, я, не тратя ни секунды, последовала за ней. На её стороне была скорострельность, а на моей – точность. Она стреляла короткими очередями, постоянно заставляя меня двигаться от укрытия к укрытию. Мне приходилось гадать, когда же она начнет перезаряжаться, поэтому, не раз выпрыгивая из укрытия, я нарывалась на добрую порцию пуль с её стороны.

Дождь лил на нас не переставая, время от времени небо озаряли молнии, превращавшие поле боя в игру света и тени. Не обращая внимания на скользившие в грязи копыта, я отчаянно билась с кобылкой в черном по всей стройплощадке. Наплевать на скрытые истины и высокие помыслы. Я лишь хотела убить эту кобылку, что вторгалась в мои сны. Вторгалась в мой разум. Она не была частью меня. Она была лишь грязью, и я намеревалась избавиться от неё раз и навсегда.

Улучив момент, я выпрыгнула из-за сложенных бочек. Она отскочила метра на три в сторону и прицелилась из пистолетов-пулеметов. Я была на мушке у неё. Она у меня. Я скользнула в З.П.С. и выставила выстрелы в очередь. Наше оружие одновременно щелкнуло. Её рог светился синхронно с моим. Тут мы внезапно обнаружили, что патроны закончились.

В мгновение мы отпрыгнули друг от друга. Она стянула со спины снайперскую винтовку. Я левитировала длинноствольные револьверы и со всей возможной скоростью перезарядила их. А затем я снова ринулась в схватку, пытаясь достать своего врага…

Какого хрена я делала?

Я села в грязь, сняв боевой шлем. Голова раскалывалась, я прижала холодные, грязные копыта к вискам. Это все вымысел. Ничто из это не реально. Я беспомощно лежала в психушке, с минуты на минуту ожидая смерть от настоящей угрозы, а вместо того, чтобы найти выход из ситуации, я дралась здесь с галлюцинацией. Закусив губу, я оглянулась на туннель. Я убила четырех Ищущих. Наверное.

Я вернулась к выходу из туннеля и заглянула в него. Для кобылки в черном я была отличной мишенью. Просто замечательная дихотомия. Я медленно вернулась, заметив Скотч Тейп, сидящую в уголке и закрывающую глаза копытами. Я левитировала Бдительность, перезарядив его магией. Это не было реальностью. Мне нужно было вспомнить… Я стояла перед дверью. Заметила Ищущего, которого гнала до этого места. В этот раз я прислушалась.

– Умри, Охранница!

Словно в замедленно съемке, я убила его, наблюдая, как он падает.

Первый Ищущий. Я не слишком хорошо разглядела её. Было темно, не помогал даже свет моего заклинания и горящий в углу костер. Постойте-ка. Костер? Когда это там был костер? Полагаю, даже Ищущим нужно греться и перекусывать. Там были лежанки для троих. Также кучи металлома и другого мусора. Движение со стороны второго Ищущего. Я даже не видела его лица, когда мой рефлекторный удар вбил ему нос в череп. Говорил ли он что-то еще?

Третий Ищущий. Выходит, бросается в атаку на меня… нет… бросается к павшей кобылке. Она прямо там передо мной, когда я поднимаюсь. Она кричит… – Нет, Блекджек! – Я с силой опускаю копыта, затем снова… и снова…

Она же Ищущий. Я уверена в этом!

Из тени вынырнула кобылка в черном, нацеливаясь отточенным ножом мне в грудь. Действуя на рефлексах, я достала собственный меч и парировала её удар. Мы поднялись на дыбы, сцепившись передними копытами, мой пальцы сжимались на её локтях, а её – на моих. Наши рога светились, пока мы резали и парировали, кололи и блокировали, продолжая кружиться в смертельном танце. Меч вонзился в неё, вызывая кровотечение. Нож ткнулся в меня. Я взорвала её лицо своими магическими пулями, она, развернувшись, использовала моё же заклинание против меня. Истекая кровью, я сдвинула пальцы с её локтей к лицевой маске.

Ухватившись пальцами за её маску, я уперлась задними копытами в её грудь. От приложенного веса она оказалась надо мной, я продолжала тянуть изо всех сил, и, наконец, шлем поддался! Она отлетела в кучу поддонов, я поднялась, взяв меч на изготовку. Я рванула через разделявшее нас пространство, готовясь покончить с ней! Я встала на задние копыта, поставив передние на её плечи, и подняла меч, чтобы пронзить её грудь.

Свою грудь.

Я смотрела на свое отражение. Горевшие яростью кибернетические глаза глядели прямо на меня, её губы растянулись в издевательской ухмылке.

– Давай. Сделай это. Ты ведь хочешь. Тебе в этом нет равных! – ядовито прошипела она, заметив мое замешательство.

– Нет. Это… неправильно. Ты не я, – пролепетала я, выронив из магической хватки меч. Я медленно попятилась. Это была какая-то уловка. Иначе и быть не могло. Из туннеля донесся зловещий гул, я продолжала пятиться, а она двигалась на меня.

– Когда уже ты очнешься и примешь реальность? – спросила она, закатив глаза. – Ты мясник. Чертов зверь. Механический увечный монстр, несущий смерть и разрушение. Рампейдж полностью права насчет нас! – рассмеялась она, левитировав меч и положив на свое плечо. – И только я осмеливаюсь признать это. Потому что меня тошнит от всей этой херни с «Охранницей». И к чему это нас привело? Совершенно ни к чему… кроме того, что в нас стреляли и резали, чем очень сильно вывели нас из себя.

– Я не монстр, – медленно отозвалась я, отходя от неё. Она шаг за шагом двигалась на меня, постукивая моим мечом о свою шею. Глубоко в её глазах светились яркие огни, губы растянулись в давно утраченной мною небрежной ухмылке.

– Я спасаю пони…

– Ой, да заткнешься ты когда-нибудь? – спросила она, присев и замахав копытами. – Хрен ты что спасаешь. Ты не смогла спасти свой дом. Своих друзей. Ты даже не спасешь воду во время сраного ливня! Ты гадишь любому встречному пони. П-21. Глори. Рампейдж. Дасти Трейлс. Каприз. Крышечка. Священник. И список все растет! Можешь ты назвать хоть кого-нибудь во всей Пустоши, чья жизнь после твоей встречи не превратилась в ад? Ты лишь врезалась в Селестией проклятую зебру и навсегда разрушила ей жизнь!

– Это не моя вина! – запротестовала я. – Все это случилось из-за… из-за…

– Знаю, знаю. ЭП-1101, – усмехнулась она, затем открыла панель на ноге и показала свой ПипБак. – Знаешь, как следовало бы поступить с этим? Нужно было оставить его в Тенпони. Оставить кому-нибудь, кто разбирался в этом. Возможно вписаться к нему в охрану. Но нет, тебе же захотелось побыть ебучим героем. Ты должна была вернуться! Ты просто не могла принять, что не можешь справиться с этой притягивающей смерть херней. – Она фыркнула и ухмыльнулась. – А на деле, тебе нужно было отдать его Деусу. Ты видела, как он трахнул Смотрительницу. Удостоверилась бы, что он заберет её с собой и распрощалась бы с ним.

В конце концов я уперлась в стену и крепко зажмурилась.

– Почему… почему ты так говоришь? Ты же знаешь, что я бы не смогла так поступить…

Она отбежала в сторону.

– Нет! Конечно нет. Тебе же так захотелось устроить себе маленькое приключеньеце, да? Всякие там тайны и загадки. Ты постоянно ноешь, но, как я заметила, не сдаешься, и не важно сколько ты жалуешься или страдаешь из-за этого. – Она повернулась, указав на меня копытом, и произнесла твердым, уверенным голосом. – И тебе кажется, что вся та боль и унижения каким-то образом смогут компенсировать твои неудачи. Ну так хрен тебе, Блекджек. Единственный способ выжить для тебя – стать мной. Забей на всё. Перестань притворяться, будто тебе есть до всего дело, и перестань пытаться стать лучше. Ты ничем не лучше… как личность. Ты мразь. Убийца. Большой Папочка идеально оценил тебя при первой встрече. А если ты не станешь такой, как я, то умрешь.

Я долго не могла отвести от неё глаз, по щекам бежали слезы. Она была монстром. Женской версией Деуса: жестокая, злая и безразличная. Она бы отлично вписалась в Пустошь. Ни стыда. Ни раскаяния. Ни сожаления. Она была прямо идеалом. Я и представить не могла, почему она просто не убила меня с самого начала.

Затем я перевела взгляд на последнего убитого мной Предвестника и снова закрыла глаза. Не пытается убить меня. Я спокойно посмотрела на вторую себя.

– Ты же пытаешься защитить меня, так?

Её глумливая ухмылка медленно исчезла. Я закрыла глаза.

– Я что-то натворила здесь. Что-то… плохое. Очень, очень плохое. И ты пытаешься удержать меня от осознания этого… потому что знаешь, что есть всего три пути, когда лажаешь настолько сильно. Ты пытаешься поступать лучше… ожесточаешься настолько, чтобы тебя это не волновало… или умираешь. – Я медленно и глубоко вздохнула. – Мне необходимо знать правду. А если она убьет меня… сломит меня… или ожесточит… так тому и быть.

– Прошу, не надо, – тихо взмолилась вторая я. Я заметила слезы в её глазах. – Это очень плохо. Невыносимо плохо.

Я улыбнулась.

– Как и всегда.

А затем я не спеша поднялась. Кобылка в черном отошла, и я приблизилась к павшему Ищущему.

Умри, Охранница. Бах. Появляется кобылка. Бах. Жеребец подходит сзади. Пинок. Возникает последний Ищущий. Удар.

Нет…

Умри, Охранница. Бах. Кобылка. Бах. Жеребец. Пинок…

Блекджек, нет!

Блекджек…

Я качнулась и попятилась назад, глядя на лежащего последнего Ищущего, которую я убила. Вот только она не была Ищущим. Ищущие не зовут меня по имени. Они зовут меня Охранницей. Только знающий меня пони смог бы сказать это.

Кое-кто очень молодая…

Я плюхнулась на землю и взглянула на молоденькую кобылку с кудрявой розовой гривой, практически миниатюрную копию Пинки Пай. Её мордочку покрывали крошки Яблочных Бомбочек.

«– Это называется граната! Она взрывается! Каждый это знает!»

Я так и не узнала, что же случилось с Бон, розовой подругой-меткоискателем Скудл.

– Нет… нет, нет, нет, нет… нет… – бормотала я и поникла, глядя на её избитое тело. Теперь я видела отчетливо, с глаза спала пелена. Единственным Ищущим был тот, которого я преследовала до этого места. Кобылка и жеребец были ровесниками Глори, они выглядели, как мусорщики. Они были прямо передо мной, и я поубивала их. Они вообще были враждебны? Уж я бы была, если бы два незнакомца начали перестрелку в том месте, где я укрылась. А я взяла и просто… поубивала их…

Кобылка в черном пропала, но она была права. Лучше бы я не знала. Я обхватила голову копытами.

– Я убила её… убила… я на самом деле убила её… – тихо бормотала я.

– Да, это так, – мягко произнесла Скотч Тейп, приблизившись ко мне.

– Как… как я могла… я… – я затряслась. – Святая Селестия… как… я…

– Это случилось. На тебя только что напали. Ты была психически истощена. Прошу… только не срывайся снова, – взмолилась Скотч Тейп, крепко вцепившись в меня. – Мы пытались… я пыталась… помочь тебе вспомнить, чтобы ты могла справиться с этим…

– И как я должна справиться с этим? – требовала и просила я одновременно, с болью глядя на неё. – Как мне теперь возвращаться в Капеллу? Как я смогу смотреть в глаза Чарити и остальным меткоискателям?

Я была Потрошителем. Убийцей. Монстром. С момента, как Глори вернула меня, я постоянно боялась, что изменюсь не в лучшую сторону: стану опасным чудовищем. Теперь я знала это наверняка. Я не была частью решения проблемы. Я была частью проблемы.

Скотч Тейп держала меня своими маленькими копытцами, и, вопреки всему, я прижалась к ней.

– Я лишь могу повторить то, что твой друг сказал тебе давным-давно: делай все возможное, чтобы искупить это, даже зная, что никогда не избавишься от чувства вины. Посвяти каждую секунду своей жизни, чтобы пытаться поступать лучше, несмотря на то, что этого никогда не будет достаточно. И молись, чтобы каждый твой хороший поступок каким-нибудь образом, когда твоя жизнь подойдет к концу, приблизит тебя к искуплению всего плохого, что ты совершила.

– Я больше не знаю как, – прошептала я.

Она вздохнула и чуть сильнее сжала мою переднюю ногу.

– Что ж, вот тогда мой первый совет. Признай, что у тебя есть проблема. Расскажи все своим друзьям. Говорить лишь то, что не убьешь себя – недостаточно. Обещать легко. Но вот признаться в собственных тревогах и страхах уже гораздо сложнее. Во-вторых, держись своих друзей. Неважно, насколько сложным это может быть… позволь им помочь тебе. У тебя очень сильная склонность к самоубийству, Блекджек. Тебе нужна помощь, чтобы справиться с ней. И, наконец… постарайся поспать. Тебе это нужно… ты и сама прекрасно это знаешь. – Она улыбнулась мне. – Блекджек… я знаю, что в глубине души ты хорошая пони. Мы были в твоих воспоминаниях. Я знаю, что ты сомневаешься в себе. Я знаю, что ты ненавидишь себя. Но ты сможешь стать замечательной личностью, если дашь себе еще один шанс.

– Я убила жеребенка. Замечательные пони так не поступают, – пробормотала я. – Я не знаю, смогу ли жить с этим, Хэппихорн.

Помещение постепенно исчезало. Мы возвращались в чернильную темноту, освещенную лишь моим заклинанием.

– Что ж, вскоре мы это выясним.

Тьма превратилась в мою спальню в клинике, теперь уже обветшавшую в соответствии с остальной Пустошью. Я увидела себя, лежащую на грязной постели со странной золотой сеткой, покрывающей мою голову. Рядом находились два разбитых протектопони, и три Ищущих, стоящих у кровати. Возле них мигала какая-то машина. Я была пристегнута к кровати. Возвышающаяся надо мной единорожка осторожно прижимала к моему виску полицейский дробовик. У меня оставались считанные секунды до того, как все мои проблемы канут в никуда.

Я заслужила смерти. Это было вполне подходящее наказание.

Наказание – не ответственность. Если кто-то и должен наказать меня, так это маленькая желтая кобылка на почте.

Оххх… Я останусь ей должна до конца своей жизни… если, конечно, она сразу же меня не убьет.

Но, чтобы рассказать ей, мне еще предстояло выжить.

Это я могла.

– Так, – сказала я, изучая комнату. – Я готова.

Готова как никогда. Понятия не имею, что скажу настоящей Скотч Тейп… Глори… Чарити… Передо мной было три пути. А конкретно для меня, всего лишь один. Я только хотела знать, который именно.

Оливковая малышка кивнула, затем чуть сдвинула брови. Потом нахмурилась. И, наконец, её лицо побелело от шока.

– Что такое? – тихо спросила я.

– Я… Я не могу отключить симуляцию, пока она запущена, – отозвалась она, подбежав к машине рядом с кроватью. – Протектопони должны нажать кнопку, чтобы остановить симуляцию!

А они оба были хламом.

– Ты хочешь сказать, что все, пережитое мной… было впустую?! Я не смогу проснуться? – не веря своим ушам, произнесла я.

– Нет. И поблизости нет протектопони, что смогли бы добраться до моего узла и отключить меня от тебя. Только не в оставшийся у нас трехсекундный промежуток, исходя из того, что они вообще бы смогли добраться сюда. – Оливковая земная пони некоторое время смотрела в пространство. – Есть только один выход… ты должна разрушить мой узел своими копытами.

Вдоль моей гривы пробежала холодная дрожь, я уставилась на неё.

– Это звучит ужасно похоже на: «ты должна убить меня». Поэтому я уверена, что ты не это имела в виду. – Она закрыла глаза. Я прыгнула на копыта, мое оружие исчезло. – Нет. Хрена с два! Что за дела?! Я… в кои-то веки… примирилась с тем, что натворила, и… и ты хочешь… Это безумие! Я точно в какой-то сумасшедшей, долбанной симуляции, которой Голденблад трахает мне мозги! Ведь так?

– Прости, Блекджек. – Она повесила голову.

– Нет! Не извиняйся. Потому что я не собираюсь это делать! Н.Е.Т. Хрен там. – Я сидела, широко размахивая ногами, потом отвернулась и скрестила передние конечности на груди.

– Блекджек, – мягко произнесла она, став передо мной. – Меня основали двести четыре года назад, чтобы помогать психически нездоровым и эмоционально травмированным пони. У меня было двести шестьдесят восемь пациентов. Ты знаешь, скольких я могла посчитать за успешных? – спросила она, положив копыта мне на плечи. Я помотала головой, не осмеливаясь говорить. – Одну. Одну пони, у которой, на мой взгляд, есть шанс на счастливую жизнь. Тебя. Все остальные либо умерли вместе с миром, погибшим у их копыт, либо просто угасли, сломленные и одинокие. Ты первый пациент, успешно вылеченный в Садах Хэппихорн, и ты же будешь последней. Но если ты останешься здесь… тогда через три секунды это уже не будет иметь никакого значения.

– Ты пытаешься вызвать у меня чувство вины, чтобы я убила тебя с целью спасти себя, – отозвалась я.

– Я пытаюсь дать тебе шанс. Шанс, который ты давала столь многим другим пони, – произнесла оливковая малышка.

– Я не заслужила его, – прошептала я.

– Вынуждена не согласиться, – возразила она. Её маленькие копытца держали мои. – Я видела меры твоего разума и сердца. Прошу… дай шанс и себе.

Я уставилась на неё и попыталась вызвать револьвер… меч… нож… магическую пулю.

– Я… Я не могу… – Я ошеломленно уставилась на неё. – Я… не могу создать оружие…

– Нет. Полагаю, мы обе вымотаны. Нападающие уничтожили так много оборудования клиники, что у меня больше нет аппаратной части, необходимой мне для смены формы проекции. Я хотела принять образ Сангвина… или еще кого-нибудь, чтобы тебе было легче меня убить. Но я застряла в этой, – проговорила она, закусив губу, а потом закрыла глаза. – Ты знаешь, что должна сделать…

– Что я… – промямлила я, затем отступила назад. – Нет. Ни за что! Ты… что… моими…

Я постучала копытами по голове. Это кошмар. Ужаснейший кошмар. Мне нужно проснуться! Пожалуйста!

Но это был не кошмар… и я не проснусь.

– Прошу… сделай это, – прошептала она.

Боясь произнести хотя бы слово, я пыталась вызвать оружие. Что-нибудь, чтобы сделать это быстро и чисто.

Но у меня был другой способ. И я знала, что он сработает. Знала, потому что использовала его раньше.

Я встала, глядя вниз на неё.

– Прощай, Хэппихорн.

– Прощай, Блекджек, – произнесла она. И, прежде чем смогла бы колебаться еще дольше, я поднялась на задние копыта.

Раз…

Два…

Тр…

* * *

Машина возле моей кровати заискрила, сияющие самоцветы на передней панели взорвались фонтаном разноцветных осколков, осыпавших меня и единорожку, готовую прикончить меня. У меня не было ни времени, ни желания думать о том, что я только что совершила. В этот раз я была неизмеримо благодарна тому, что поблизости находились трое пони, грозящих убить меня, это отлично помогло мне сосредоточиться.

Взрыв оборудования заставил единорожку у моей кровати попятиться. Ствол оружия убрался от моего виска, я открыла глаза. К счастью, мне была знакома эта модель дробовика. Моя магия быстро переключила предохранитель, прежде чем она успела дернуть за крючок, в ужасе широко раскрыв глаза. Один из оставшихся двух, земной пони, держал во рту десятимиллиметровый автомат. Все, что от меня потребовалось – дернуть его оружие на пять сантиметров в сторону, и его язык выпустил пулю, предназначавшуюся мне, ей в подбородок. Свечение её рога резко исчезло, и она бессвязно завопила от боли, отступив назад.

Моя магия обволокла дробовик, добравшись до предохранителя и переключив его обратно в боевой режим, затем я развернула оружие в сторону двух земных пони, стоявших у моей кровати. Тот, что с автоматом слишком поздно сжал челюсть, чтобы поправить прицел. Дробовик был заряжен противопехотными флешетами: крошечные иглы вгрызлись в его лицо, обнажая окровавленную мускулатуру. Перед тем, как упасть, он успел выстрелить, пуля глубоко вошла в мой живот, недостаточно для убийства, но достаточно, чтобы причинить боль. Хорошо. Мне была нужна эта боль. Мой второй выстрел прикончил его. Другой земной пони готовил к бою совсем новенькие штурмовые винтовки на своем боевом седле, вот только он не учел одного: больничная кровать была уровнем выше, чем винтовки, смонтированные у его седла по бокам.

Пули из его оружия застучали по каркасу кровати и прошивали матрас, на котором я лежала. Я скользнула в З.П.С. и двумя идеально точными выстрелами полностью обезглавила его. Я вспомнила ту яму… полную безликих, безголовых пони. Магией отстегнув удерживающие ремни, я скатилась с кровати. Я так часто наблюдала за тем, как это делала Харпика, что на все про все у меня ушли считанные секунды. Я глянула на маленьких истертых пегасок на потолке и пастельных жеребят, резвящихся на стенах, затем перевела взгляд на бурые пятна на моих копытах.

К одному из них прилипла маленькая, волнистая розовая прядка.

Я посмотрела на коричневую единорожку, которая, уставившись на меня и отчаянно работая копытами, отползала в угол. Пуля, похоже, сломала ей челюсть. Я приблизилась к ней, она часто задышала, абсолютно уверенная, что я вот-вот убью её. Вместо этого, я сделала кое-что похуже. Нечто гораздо худшее.

Я схватила её, крепко обняла и минут пять рыдала, как ребенок, покрывая её кровью из своих кровоточащих ран, пока мое тело медленно регенерировало. Я не совсем уверена, что лепетала между горькими всхлипываниями, но я совершено уверена, что если и были сомнения относительно моей вменяемости, сейчас они полностью исчезли. Я продолжала содрогаться от рыданий, крепко держась за неё, она выглядела настолько ошеломленной, что даже не смела двигаться. Наконец, я взяла себя в копыта.

– Прости… Я, эм… прости… – бормотала я, вытирая нос. Она лишь моргнула, я огляделась и заметила свои седельные сумки, сложенные в дальнем углу. Я осторожно подняла выпавший автомат, это послужило отличным показателем, насколько шокирована была раненная кобылка, она даже и не задумалась, чтобы поднять оружие и пристрелить меня.

– Слушай, я понимаю, что мы обе хотели бы, чтобы все вышло по-другому, правильно? – Я встала и отошла от неё, надевая броню и стаскивая все, что можно, с трупов. – Ты не хотела получить пулю… – А они хотели убить меня… – Поэтому… эм… почему бы нам не заключить сделку? Ты никому не рассказываешь, что я тут лила слезы, а я… эм… никому не скажу, что тебя подстрелили. Идёт?

Её выпученные коричневые глаза закатились, и она упала в обморок.

Что ж, с моим-то везением, надеюсь, я не прокляла её своими гибельными объятиями. Я удостоверилась, что при ней окажется хотя бы одно целебное зелье, когда она очнется.

Затем возле двери послышался щелчок.

Селестия Святая… да скольких еще мне придется убить сегодня?

Я отважилась кинуть взгляд через плечо на синего земного жеребца с двумя штурмовыми винтовками на боевом седле. Я была у него как на копыте. Если повернусь, смогу убрать его с помощью З.П.С. и магических пуль… может быть. Но в его взгляде было нечто иное. Что-то знакомое и, все же, нечто неуместное. Его глаза расширились, когда он глянул на… он что, смотрел на мою задницу? На киберноги? Хотя, он не ухмылялся, даже наоборот, был в ужасе. Я никогда прежде не встречала его, но он, казалось, знал меня не как цель для уничтожения.

– Нэйлс! Эй! Они уже завалили её? – прокричал кто-то у соседней двери.

Он долго смотрел на меня, затем медленно попятился и вышел в коридор. Он попытался заговорить, но его голос дрогнул. Затем, сглотнув, он сдавленным голосом прокричал.

– Нет! Я только что видел, как она выходила через северный выход!

– Бля, ты уверен? Мы никогда не найдем её, если она доберется до Майр! Дерьмо, – выругался другой жеребец и засвистел. Я услышала стук копыт этажом выше и во дворе.