Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 68 страниц)

Она сняла крышку со стеклянной коробки и позвала:

– Время обедать, сладенькие. Мамочка принесла вам что-то особенное! – она бросила книгу внутрь стеклянной коробки и тут же захлопнула крышку. Цветные пушистые шарики нерешительно запорхали вокруг книги, открывая рты, затем нерешительно начали покусывать страницы и облизывать чернила.

– О, нет, Флаттершай, я разговаривала с параспрайтами. Просто я не могу без них сделать работу, о которой просила Луна – пауза и вздох. – Да, да, я помню Понивилль. Я вовсе не хочу повторения этого здесь, в Кантер… – Рарити запнулась и вздохнула, – В этом нет… нет необходимости… я имею в виду… прости, Флаттершай. Продолжай. Поплачь, если тебе это нужно. – она подошла к дивану рядом со столом и и плюхнулась на него, время от времени кивая. – Раз я тебе нужна, я буду там. Хорошо, если ты уверена…

– Нет, дорогая. Ты вовсе не глупая. Когда я думаю что ты… что любой из наших друзей… может… ну, ты знаешь… Помнишь, как близко Пинки Пай подобрась к той отвратительной бомбе в Хуффингтоне? Если бы это был кто-нибудь ещё, я думаю, им бы так не повезло. Я думаю об этом снова и снова – она тихо фыркнула. – Да, я знаю, что Голденблад обещал нам тройную защиту. Не так-то просто проделать такую работу – она снова замолчала, нахмурившись. – Да, я знаю, что Твайлайт исследует новое заклинание, чтобы обезопасить нас – наконец, она вздохнула с некоторым раздражением. – Ты не понимаешь. Я чувствую что… что я должна что-то сделать. Я должна сделать что-то, чтобы обезопасить вас всех.

В стеклянной коробке с параспрайтами что-то происходило. Их яркие цвета сменились грязно-коричневым. Выпучив глаза, они бились в стенки, будто пытаясь спастись из коробки.

Рарити продолжала тем же мягким тоном:

– Я исследую мои собственные источники. Может у Твайлайт и лучшая коллекция магических томов, и у Голденблада запас редчайших книг, но и у меня есть свои копыта в каждой библиотеке, газете и издательстве Эквестрии. Особенно меня заинтриговали зебринские мифы о «шёлке души», способном быть прочнее стали. Можешь вообразить себе такое? – она тихо вздохнула. – Ну, конечно я хочу использовать это, чтобы помочь солдатам вроде Биг Макинтоша. Всё ради вашей безопасности. И Принцесс, конечно.

Параспрайты почернели и попадали вокруг большой чёрной книги, обшитой чем-то, что пугающе напоминало потемневшую шкуру зебры. Пожелтевшие страницы медленно перелистывались одна за другой, будто невидимые копыта искали какую-то одну.

– Да, Дорогая… да… да… мне так жаль, что ты плохо себя чувствуешь… да… я понимаю… я тоже тебя люблю. Верно. Спокойной ночи, Флаттершай. Да, увидимся в спа. Обещаю… постарайся немного отдохнуть – магией она повесила трубку и вздохнула.

Она подняла к потолку свои лазоревые глаза и на какой-то момент показалась старой и усталой.

– Это могло бы случиться с Селестией. Или Твайлайт. Или Флаттершай. Я должна сделать… что-то. Что-то, что защитит моих друзей.

Через пару секунд она снова поднялась на копыта и с улыбкой приблизилась к столу.

– И как тут поням-нямкали маленькие мамочкины помощники, ммм? – тут она увидела сморщенные чёрные шарики, лежащие вокруг книги, словно комочки сажи. – Что… да что же это? – ахнула она, распахнув глаза. К её чести, она не закричала. Медленно, она открыла коробку, от чего параспрайты осыпались маленькими кучками пепла, вынула по-прежнему открытую книгу и положила её на стол перед собой.

Рарити восхищённо уставилась на текст.

– Шёлк души? – прошептала она, отступив на шаг от стола. Затем вдруг прищурилась и свирепо уставилась на книгу. – Не знаю кто ты, или что ты, но я чувствую, когда какой-нибудь пони… ээ… книга пытается делать из меня дуру!

Но хотя она смотрела на книгу со злобой, прямо у неё перед глазами было то, чего она желала. Изо всех сил она захлопнула книгу своей магией.

– Ты можешь убить моих бедных параспрайтов, но посмотрим, как ты запоёшь, когда попадёшь в копыта к Твайлайт. – она сняла трубки и начала набирать номер, но затем остановилась и оглянулась на книгу. На лбу её выступили крошечные капельки пота. – Но Рарити, ты только взгляни на неё! Это же очевидно злая вещь! То есть, она ведь сделана из зебры! Это же просто нелепо! – она продолжила набирать номер, но теперь уже медленнее, её глаза снова скользнули по ужасному тексту.

– Я должна сделать что-то сама. Что-то, что спасёт моих друзей… – пробормотала она.

– Алло? – донёсся из трубки далёкий и тонкий голос Твайлайт. Взгляд Рарити переместился от кучек пепла обратно к книге. – Эплджек…?

Она медленно прижала трубку к уху.

– Нет-нет, Твайтайт. Это Рарити. Я просто… – она замолчала и в её взгляде появилось беспокойство. – Твайтайт… я…. да, я знаю. Мне так жаль. Я знаю… о, Твайтайт, не плачь, прошу тебя. – Рарити чуть наклонилась над телефоном, но её глаза снова вернулись к закрытой книге. – Да… да… я знаю… когда я представляю, что это одна из вас… – Рарити всхлипнула и уронила слезу. – Да… я знаю… Постарайся… постарайся немного поспать. Выкрои немного времени. А если Луне это не понравится, скажи ей, чтоб сама занималась МТН.

Глаза Рарити в последний раз задержались на тёмном фолианте, а потом она вполголоса, словно боясь, что книга может услышать, сказала:

– Возможно, мне потребуется твоя помощь. Ничего серьёзного… несомненно, ничего такого, что потребовало бы внимания Голденблада. Нужен просто… дружеский совет. Верно… хорошо. Прошу, береги себя, Твайтайт.

Трубка вернулась на рычаг и министерская кобыла долго смотрела на книгу, покусывая копыто. Наконец, Рарити подошла к ней, будто это была змея.

– Ладно… не помешает ознакомиться с деталями… – пробормотала она, осторожно поправив и снова медленно открыв книгу.

* * *

Зрение вернулось ко мне, и я ухватилась за терминал, снова едва не упав. Ух… думаете, открывать магически запечатанные секретные мегафайлы, это так просто? Выпрямившись и взяв себя в копыта, я оглянулась назад.

– Как долго я была в отключке?

– Ты была в отключке? – непонимающе нахмурилась Психошай.

Рампейдж забеспокоилась.

– Ты в порядке, Блекджек?

Я вымученно ухмыльнулась.

– О да, ясное дело. Лучше некуда – беспокойство чуть улеглось, но не до конца.

Ничего себе… в этот раз было намного быстрее, чем обычно. Это из-за того что запись была запечатана, или почему-то ещё? Я потрясла головой, чтоб избавиться от дезориентации и от нечего делать размышляя, был ли ещё какой-нибудь пони в Пустоши, у кого в голове сидело столько же галлюцинаций, как у меня. Хотя сейчас для этого было не самое подходящее время.

Я заглянула в открывшейся перед нами коридор, с тянущимися вдоль него ржавыми трубами. Он производил впечатление кровавого ружейного ствола, воздух был наполнен запахом серы, воды и ржавчины. Холодный сквозняк шевельнул мою гриву, от чего по шкурке побежали мурашки. Я оглянулась на остальных. У одних во взгляде была уверенность, у других страх, а у кого-то спокойное смирение.

И я собиралась повести их в самое смертоносное место, какое мне когда-либо встречалось.

Это не было похоже на штурм Исследовательского Центра Гиппократа. Тогда у нас была цель вернуть мой ПипБак и остановить Сангвина. Здесь же, я шла внутрь потому, что сама так решила. Если они погибнут, это ляжет бременем на мои плечи.

Но единственной альтернативой было сдаться.

Я не могла себе это позволить. Не теперь. Это бы означало проигрыш.

Я сделала шаг, затем другой и пошла вниз по туннелю во главе группы. Если я вела их в гиблое место, то мне и идти впереди. В любом случае ширины прохода едва хватало для брони Кэрриона. Счётчик радиации здесь едва щёлкал, всего один рад в секунду. На станции метро нас облучало сильнее. Я подозревала, что здесь источником излучения была наша светящая спутница в тылу. Тем не менее, за ней стоило присмотреть. Когда Стигиус переступил порог, дверь за нами закрылась с глухим стуком, но по непонятным причинам я чувствовала, будто по моей шкурке гуляет холодный сквозняк. Л.У.М. несколько раз мигнул. Очередная запись, или ещё что-нибудь? Гадать можно было слишком долго, чтоб я об этом волновалась.

Вдруг меня будто окатили ледяной водой и мой Л.У.М. полностью отключился.

– Уф… что сейчас произошло? – спросила я, оглядывая стволообразный коридор. – У меня ПипБак забарахлил.

– Ты просто прошла через антимагическое поле Хайтауэра, но я подозреваю, что оно было сильно повреждено жарбомбой и временем. На разную магию оно влияет по-разному, – отозвался Шиарс у меня за спиной. – Но телепортироваться уж точно не получится. Я и не думал, что оно повлияет на твой ПипБак, хотя…

Я оглянулась на Лакуну. Высокому аликорну приходилось пригибать голову, чтобы не задевать рогом потолок. Она выглядела немного взволнованной. Похоже, оказавшись запертой под землёй без возможности телепортироваться отсюда, она чувствовала себя довольно неуютно. К счастью, моя растерянность от того, что я оказалась без Л.У.М.-а и ПипБака, длилась всего несколько секунд. Мне просто придётся действовать по старинке.

– Значит… ты участвовал в проекте Вечность? – спросила я, двинувшись дальше вниз по туннелю, держа наготове дробовик, чтоб устроить кому-нибудь весёлую жизнь.

– Да, несколько жизней назад. Теперь это вряд ли имеет значение, – пробормотал Шиарс.

– Чем конкретно занимались в этом проекте?

– Если конкретно, то можно объяснять целый день. А если покороче, то я был в числе тех, кто начинал этот проект. Рарити были нужны единороги, не связанные с Министерством Тайных Наук. Твайлайт Спаркл к тому времени прибрала к копытам почти всех единорогов, чьим талантом были заклинания или талисманы. Так что ей пришлось присмотреться к другим единорогам. Мы… я… работал тогда в прачечной в Буклине. Там она меня и нашла.

– Почему она взяла тебя? – спросила я, когда мы подошли к ступеням, ведущим вниз… в направлении, противоположном тому, куда я хотела пойти. Но других ответвлений не было, так что вниз, значит вниз.

– Думаю, из-за всяких мелочей. Мне… не удалось… устроиться в МТН, мы были знакомы по Понивиллю, нам обоим нравилось портняжничать и… – он пробормотал что-то так тихо, что я не расслышала.

– Что-что? – переспросила я.

– Я… выиграл награду за магию… однажды. Дурацкая мелочь. Но Рарити нуждалась в нас и у неё были способы любого жеребца обвести вокруг копыта. Так что мы помогали ей. По сравнению с тем, чем наша жизнь была раньше, когда мы болтались от одного облома к другому, мы были рады выполнять всё, что она требовала, – тихо проговорил Шиарс.

Мы оказались перед дверью. Откуда-то доносился плеск воды, и я жестом указала пони подождать минутку.

– Здесь должна быть система водоочистки и реактор, – заметил Шиарс. Я с опаской толкнула ржавую дверь и заглянула за неё.

Передо мной предстал сияющий радиоактиный кошмар. Медленно, будто во сне, мы вступили на мостик, оглядывая помещение, какое я едва ли могла себе представить. Я помнила, каким был реактор Девяносто Девятого и водяные насосы, поддерживающие циркуляцию и очистку воды. Здесь же перед нами открылась сцена, от которой Скотч пришла бы в ужас, а Риветс хватил бы удар. Две сотни лет без присмотра превратили реактор в монолитную ржавую глыбу с несколькими окошками, через которые комнату заливало резким зелёным светом. Вода, сочащаяся из бесчисленных трещин и разрывов, сифонящая из проржавевших насосов, скопилась голубовато-зелёным морем. Мостки от влаги превратились в хрупкую ржавую паутину. Я даже не была уверена, что эту вонючую, сернистую пенящуюся жижу внизу всё ещё можно называть водой.

– По-моему в плане такого не было! – крикнула Психошай. Одетая в жёлтый костюм химзащиты, она выглядела несчастной от того, что её крылья закрыты защитными чехлами.

– Как здесь вообще можно пройти? – крикнула я, пытаясь переорать визг насосов и шипение реактора. Прошу, только не надо… пожалуйста… но гуль просто указал через комнату на противоположный край мостика. Ну конечно, куда же ещё тут идти! Я сделала три шага по металлическому мосту. Металл подо мной зловеще застонал, и я постаралась дышать не слишком глубоко.

Тут рядом со мной появился Стигиус и похлопал меня по плечу. Он указал глазами на копыта, затем вниз на воду и сделал движение, будто что-то плавает. Да ну… Тем не менее, направившись дальше по мостику, я приготовила оружие. Кстати, если Кэррион был здесь, чтобы убить меня, лучше шанса чем сейчас, ему не найти.

– Ненавижу это место. Ненавижу это место! Ненавижу это место! – кричала я, торопливо перебирая копытами. Здесь было слишком много радиации, чтобы задерживаться. Мостик трещал и раскачивался при каждом шаге. Струи жидкости, бьющие из прохудившихся труб на стенах и потолке, изгибались красивыми смертоносно-голубыми арками, и я пригибалась и извивалась, чтобы не столкнуться с ними. Добравшись до другого конца помещения, я вздрогнула от странной какофонии донёсшейся со стороны реактора. В этот момент я могла только восхищаться техникой Стойл-Тек. Даже в таком ужасном состоянии, она по-прежнему работала.

Следом за мной на мостик ступили Психошай и Стигиус. Капли радиоактивной воды стекали по их костюмам. Они почти пересекли помещение, когда одна из труб, идущих под потолком, вдруг прорвалась, извергнув поток жидкости, по консистенции напоминающей фекалии, начавшей скапливаться на мостике. Я в ужасе уставилась на голубоватую кучу, начавшую дрожать и покачиваться. Из неё в мою сторону потянулись два копыта и появилась истекающая жидкостью лошадиная голова. Затем сформировался второй слизистый пони и потянулся к Стигиусу и Психошай.

Ох, это было совсем не по плану! Подняв дробовик, я всадила два заряда в шевелящуюся массу, они вошли в тело наполовину, а затем растаяли с кислотным шипением. Я отступила назад, а у слизистого существа сформировались задние ноги, и оно заковыляло ко мне.

Когда из ползущей из трубы жижи стал формироваться третий слизистый пони, Стигиус стянул шлем и попятился назад. Вдохнув поглубже, он испустил ультразвуковой крик, заставивший всю голубую массу бешенно затрястись. Внезапно, она лопнула, разбрызгав слизь во все стороны. Ночной пони испустил высокий, едва слышный крик боли, его кожа, под попавшими на неё брызгами, начала чернеть и дымиться. Он встряхнулся, пытаясь сбросить с себя едкие капли. Психошай в это время отчаянно стирала с себя слизь, стараясь избавиться от неё прежде, чем кислота проест защитный костюм.

Я выхватила меч, но он прошёл через слизепони вообще без какого-либо эффекта, а за ним уже начал формироваться новый и мост испустил долгий, зловещий стон. Видимо он не был рассчитан на такой большой вес.

– Кэррион! Лакуна! Взорвите эту трубу! – закричала я, указывая мечом вниз на изъеденный коррозией участок. Гуль тут же отозвался длинной очередью, вскоре подкреплённой оглушительным бумом от антимех-винтовки аликорна. Пули пробивали металл и разбрызгивали слизь в местах попаданий, но голубая масса по-прежнему вытекала на мост. Подняв телекинезом меч, я, отступая, тщетно пыталась рассечь прущего на меня слизепони. Наконец, послышался оглушительный треск, ржавая труба лопнула и поток жижи хлынул из пролома в пенящееся месиво внизу.

– Лакуна, расчисти путь! – заорала я, пятясь назад.

Тут моя задняя нога пробила ржавый металл моста и я провалилась в дыру по бёдра. Слизепони заковылял ко мне, мост шипел при каждом шаге его копыт. Лакуна взмыла в воздух, её рог осветился, и она телекинезом сбросила остатки слизи в радиоактивный бульон внизу, но ей требовалось несколько секунд, чтобы добраться до меня.

Секунд, которых у меня не было.

В отчаянии, я погрузила свои передние копыта в студенистую массу и закричала, когда перед моим взглядом замерцали все виды тревожных оповещений. Хотя мои ноги были металлическим, но наложенные на них чары заставляли меня чувствовать обжигающую боль, будто я сунула их в кипяток. Белая эмаль зашипела и почти сразу начала отслаиваться, а слизепони просто качнулся дальше, подбираясь к моему лицу. Вот проклятье. Глори ведь только что его починила!

Тут мелькнула жёлтая вспышка и рядом появилась Психошай, почти обняв кислотного монстра. Материал её химзащитного костюма шипел, сопротивляясь разъедающему эффекту, а затем, хлопнули силовые копыта и слизень полетел обратно в бассейн.

– Психошай, ты меня спасла, – ахнула я, высвобождая застрявшую ногу.

Она вдруг смущённо потупилась за забралом своего шлема и повернулась к подходящим к нам друзьям.

– О… да уж… верно – вместе со Стигиусом они пробежали мимо и начали возиться со ржавой дверью.

– Я думаю, что это место, типа, нуждается в серьёзной инспекции. Кто-то совсем забросил свою работу, Тиара! – прокричала Спун, держась рядом с сестрой Грейвис. На секунду я была уверена, что она собирается заняться этим прямо сейчас.

Затем я взглянула вниз.

Светящаяся жижа начала собираться под мостом. Огромный бугор начал формироваться в гигантскую, сочащуюся слизью пасть потянувшуюся вверх, чтобы затянуть их обеих в своё кислотное нутро. Я могла только в ужасе смотреть, как она приблизилась к мостику и начала с шипением втягивать крошащийся металл в свои светящиеся глубины.

– Типа… я хочу домой. Я хочу домой немедленно, Тиара! – донёсся голос сверху. Светящиеся силуэты обнявшихся Грейвис и Сильвер Спун зависли в воздухе, удерживаемые парящей рядом Лакуной. Кэррион и Цербер полетели следом, робот пальнул из дезинтегратора по слизню, начавшему гигантской каплей подниматься по стене в нашу сторону. Верхом на парящем роботе, цепляясь за его круглый купол, ехал Шиарс. Кэррион всё же вляпался головой в голубую слизь, капающую из пробитой трубы под потолком. Шлем его брони зашипел, разъедаемый кислотой, но грифон оставил это без внимания. Когда Лакуна приземлилась, гигантская слизистая голова снова начала расти.

Шиарс смог открыть дверь и группа ввалилась в соседнее помещение, а Лакуна величественно встала перед огромной студенистой головой.

– Ты! Не! Обидишь! Моих! Друзей! – выкрикивала она. Глаза её светились от переполняющей её силы. Каждое слово она подкрепляла магической стрелой, светящейся яростным серебристым светом, взрывающейся при столкновении и вырывающей огромные куски из тела монстра, но тот всё больше и больше напирал на аликорна.

Я отступила к двери, удерживая её открытой для Лакуны.

– Лакуна! Идём! – рог аликорна вспыхнул и погас. Затем снова вспыхнул и опять погас… Нет! – Ты не сможешь телепортироваться!

Её фиолетовые глаза в шоке распахнулись и студенистая масса погребла её под собой. Видимо не иметь возможности телепортироваться для неё было почти так же, как для Психошай не иметь возможности летать. Это было для неё так привычно, что она забылась. Мерцающий пузырь окутал Лакуну за мгновение до того, как слизистая пасть сомкнулась и потащила её вниз. Я могла только смотреть, как фиолетвые отблески её щита замерцали и исчезли в глубине. Нет. Нет, нет, нет… пожалуйста, нет…

Тут снова вспыхнул фиолетовый свет, в центре надулся пузырь, масса взорвалась наружу и Лакуна вырвалась из слизистой туши. Та снова немедленно начала формироваться в новую голову с пастью, но Лакуна уже влетела в дверь. Как только она проскочила, я захлопнула дверь своими, теперь уже посеревшими пальцами. Через мгновение стена содрогнулась и стальная створка изогнулась от удара снаружи. Пару секунд все пони в шоке таращились на дверь, а затем увидели, как голубая слизь начала сочиться через щель внизу.

– Мы должны выбираться. Сейчас же.

– Тиара! Что происходит? – спросила Сильвер Спун, глядя на меня через потемневшие очки.

– Не сейчас, Сильвер Спун – вытянутая комната с высоким потолком, в которой мы оказались, была заполнена трубами, тянущимися вверх на несколько десятков футов, а также водой и радиацией. У нас не было времени отсиживаться здесь, пока слизь не доберётся до нас. И в самом деле, она уже начала сочиться через отверстия в трубах и за нами начали собираться пониобразные слизистые капли. Лестница, ведущая из комнаты вверх к единственной двери, давно превратилась в ржавое месиво арматуры. Лакуна, взлетев вверх, подняла за собой Грейвис, Ксанти и Сильвер Спун. Рампейдж одолела это препятствие одним прыжком. Психошай, отягощённая мешающим ей костюмом неловко полетела вслед за Стигиусом и вместе они с трудом подняли Шиарса. Кэррион без лишних слов завис в центре шахты. В комнату проникало всё больше и больше слизистых комков и я, подпрыгнув, схватилась пальцами за конечности Цербера.

– Чёрт, труполюбка, да ты тяжёленькая, да? – проворчал робот, натужно пытаясь поднять меня туда, где остальные собрались возле прочного люка. Голубая слизь разлилась по полу и под моими копытами в ней начали формироваться рты.

– Выше! Выше! Поднимайся! Набирай высоту! – заорала я, когда кислотные рты начали вытягиваться и тянуть ко мне липкие копыта. Но, видимо, мой вес всё же несколько превышал возможности робота. Попытавшись отбрыкиваться от зияющих ртов я добилась только того, что мои задние копыта зашипели и почернели. В отчаянии, я развернулась и, удерживая дробовик левитацией, принялась палить по слизи, чтобы отбросить рты от себя, но выстрелы их лишь едва разбрызгивали. Слизь за мной образовала волну, а затем эта волна понеслась на меня через комнату.

– Соберись, солдат! Победу Эквестрии не хлюпики куют! – подбодрил меня Цербер, паря под дверным проёмом.

– Если я превращусь в лужу голубой слизи, мы тоже не победим! – заорала я, глядя как в волне, открывается пасть!

Тут нас обоих окутало фиолетовое сияние и подняло вверх, когда волна уже почти докатилась до моих болтающихся задних копыт. Промчавшись подо мной, волна с невероятным всплеском разбилась о стену. Пока нас втаскивало в дверной проём, под нами уже снова начал расти бугор. Я заскребла по дверному косяку своими изъеденными конечностями, а слизь снова начала ползти вверх. Фиолетовое, голубое и белое свечение магии охватило дверь и захлопнуло её наглухо. Послышался удар. Затем второй. Третий, уже тише. Затем всё затихло.

– Забавно. Что-то я не припомню, чтобы в плане была пониядная слизь, – проговорила Психошай, осматривая Стигиуса. – Ты что-нибудь слышал про пониядную слизь? Почему-то я уверена, что нет – она ткнула крылом в Шиарса. – Эй, умник. Почему ты не упомянул про пониядную слизь? Я думаю это определённо нужно учитывать на стадии планирования. – Кэррион хмыкнул, отстегнув шлем со своей силовой брони. Кислота покоробила и повредила забрало. Его голова больше походила на голову ворона, чем орла. Клюв был обломан и потрескался, а некогда блестящее оперение, теперь выглядело как потрёпанные лохмотья.

– Вообще-то, – пробормотал Ширас, оглядываясь назад, – обсуждалось, что мы можем столкнуться с чем-нибудь неизвестным.

Я посмотрела на посеревшую, изъеденную сталь моих передних ног.

– Да уж. Да и что бы мы могли сделать, даже если бы знали? Притащить сюда пару тонн желатина? – слабо ухмыльнулась я остальным. Большинство из них выглядели недовольными, но меня выручила Рампейдж.

Усмехнувшись мне в ответ, она глубокомысленно подпёрла щёку.

– Кислотный желатиновый монстропони. Восхитительно пикантно – это вызвало немого нервные улыбки.

Сестра Грейвис оглянулась на гермодверь.

– Я даже представить не могу, что породило такое создание. Возможно сотни трупов пони, пытавшихся сбежать через подвал. Пропитывались магически-загрязнённой водой, пока не растворились в эту радиоактивную слизь… – пробормотала она, раздавая нам пакеты Антирадина. Мы немедленно приняли его, и я проследила, как стрелка моего радиометра вернулась к зелёной отметке. Тем не менее, счётчик излучения продолжал пощёлкивать.

Я поднялась на копыта и огляделась. От двери вперёд тянулся коридор, обложенный серым кирпичём. Под потолком бежали трубы, но кроме капающей воды, ничего голубого из них не сочилось. Хотя и голубовато-светящаяся вода тоже не слишком обнадёживала…

– Итак, теперь когда мы оставили позади эту… эмм… Слизь… Грязь…

– Глизь? – предложила Ксанти и все глаза повернулись к ней. Зебра смущённо потупилась. – Простите…

– Куда мы теперь? – спросила я, наблюдая, как Лакуна прикладывает рог к ожогам на лице Стигиуса. Исцеление занимало намного больше времени, чем обычно, признак того, что ХМА начинает воздействовать на нас. Сидящая рядом Сильвер Спун, выглядела определённо напуганной. Я закусила губу. Когда я узнала эту кобылку-гуля и, воспользовавшись тем, что она приняла меня за свою подругу, прошла мимо диких, это казалось довольно безобидным. Но теперь даже она начала понимать, что что-то не так.

«Эй, Сильвер Спун, давненько не виделись. Может ты сможешь помочь мне добраться до моего офиса и решить небольшую проблемку?» Этот простой вопрос, казалось, удивил светящегося гуля. Она была так рада встрече, что не спрашивала… вообще ни о чём. Похоже, она не понимала, что мои спутники не совсем обычны для Эквестрии перед падением бомб. Она даже дразнила Лакуну пустобокой, игнорируя то, что та была аликорном!

– Тиара! Поговори со мной! Скажи, что происходит! Ты нашла мои очки, но… всё выглядит как-то не так. Это какая-то бессмыслица – она растерянно улыбнулась. – Это шутка такая, да? Розыгрыш тех пустобоких, верно? – её голос дрогнул, когда она подняла копыта к своему спёкшемуся лицу. Я просто смотрела на неё, сгорая от стыда, когда она взмолилась, – Прошу, скажи мне, что это шутка?

Я хотела улыбнуться. Я планировала, улыбаясь, пройти через Хайтауэр и оставить её с другими гулями в Митлокере. Попользоваться ей… чёрт возьми.

– Блекджек, что происходит? Почему она продолжает называть тебя Тиарой? – спросила Рампейдж, понизив голос.

– Потому что это, типа, её имя! Хых… – пояснила Сильвер Спун, чуть усмехнувшись. – Тиара, почему Твист продолжает звать тебя Блекджек? – она долгим взглядом окинула мои изъеденные металлические ноги и маленькие ямки в стали, выеденные слизью. Её глаза встретились с моими и медленно расширились. – Это шутка. Прошу… это шутка!

– Это не шутка, Сильвер Спун, – тихо проговорила я. – Я… я даже не была знакома с Даймонд Тиарой. Я просто вспомнила, как ты управляла теми другими, когда мы впервые встретились. Мне нужна была твоя помощь и… я надеялась, что ты поможешь мне, не догадываясь, что я тебя обманываю.

– Но… Тук… тук… – слабо начала она, поднимая ко мне копыта. Но я не поддержала тот маленький ритуал, что удачно угадала в прошлый раз. – Нет… нет-нет-нет…

– Ты решила сделать из неё дикую? – спросил Шиарс, подходя к серому гулю. – Эй, Спун. Мне очень жаль, что с Блекджек так вышло. Она должна была сказать тебе, что она не Тиара.

– Случилось что-то плохое, да? Типа, что-то совсем плохое? – всхлипнула светящаяся кобылка, обхватив голову. – Я… я думала, что так случилось, но всякий раз, когда я об этом думаю… – её голос задрожал и она отчаянно затрясла головой. – Я просто хотела найти Тиару. Она… она сможет сказать мне, что делать. Она всегда всем говорит, что делать – она всхлипнула и потёрла нос. – Она, типа, моя единственная подруга, а я её. Она ведь пропадёт без меня…

– Я знаю, Сильвер Спун. Я помню, – сказал Шиарс, гладя её по плечу. Светящаяся кобылка-гуль всхлипнула и с любопытством взглянула на него.

– Мне очень жаль, что я ввела тебя в заблуждение, – сказала я, оправдываясь. Я хотела попросить её о помощи. А она просто не понимала, что происходит. – Но мне правда нужна твоя помощь. И… я не хочу просто оставлять тебя в этих туннелях.

– Я не хочу думать об этом. Плохие вещи… плохое место. Это всё так… так неправильно! – воскликнула она.

– Я правда неловко прерывать этот очередной разбор «Какого хрена происходит, Блекджек», но четверо из нас тут медленно умирают – проворчала мне Рампейдж.

– Умирают? – Сильвер Спун непонимающе заморгала.

– Здесь радиация. Она медленно отравляет нас, – объяснила я, заработав косые взгляды от наших неживых спутников. Наконец я вздохнула, уселась и подняла передние копыта.

– Ну всё! Я сожалею, ясно? Я хотела бы быть твоей Даймонд Тиарой или той, кого ты ищешь, но это не я. Мне нужна твоя помощь и я готова была обманывать и хитрить с тобой, чтобы получить её. Я плохая пони! И когда мы выберемся отсюда, я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы загладить свою вину перед тобой. Но прямо сейчас у нас нет времени обсуждать, что я за пизда такая, что обманула тебя. Так что прошу… пойдём с нами, Сильвер Спун. Я познакомлю тебя с Вельвет. Думаю, она тебе понравится.

Несколько секунд она смотрела на меня, затем медленно кивнула.

– Плохая пони – усмехнулась Психошай, ткнув меня в плечо, прежде чем отправиться дальше.

Остальные потянулись следом за ней, за исключением Лакуны и Рампейдж.

– Мне просто была нужна её помощь… – проговорила я, оправдываясь и глядя на полосатую пони.

– Вопросов нет, – ответила Рампейдж, проходя мимо. – Как я понимаю, тебе нужно гораздо больше помощи.

Все пони пошли вниз по коридору, оставив меня, понурившуюся, наедине с Лакуной.

– Ну, – спросила я, глядя на аликорна.

– Что «ну»? – непонимающие переспросила она.

– Разве Богиня не собирается выйти на связь, или что-нибудь такое? – уныло спросила я.

– Блекджек, здесь много полей ХМА. Талисман в какой-то степени эффективен, но они по-прежнему ужасно сильны. Богиня здесь не подслушивает и не подсматривает. Тебе нужна была помощь Спун. Ты её получила – она подтолкнула меня крылом и мы пошли следом за остальными. – Проблема в том, что твои идеи порой ранят пони, которые этого не заслуживают. В масштабах преступлений, творящихся на Пустоши, это, вероятно, можно считать мелочью. Но в глазах остальных, ты установила для себя столь высокие стандарты, что когда ты оступаешься, это выглядит намного хуже, чем есть. Большинство пони в Пустоши просто убили бы Сильвер Спун. Ты перехитрила её. Довольно мило для Пустоши. Совершенно чудовищно для Блекджек.

Я вздохнула, плетясь следом за ушедшими вперёд друзьями.

– И что же мне теперь с этим делать?

– Неплохим началом было бы вывести её отсюда живой, – сказал аликорн, похлопав меня по головке, будто я была маленькой кобылкой.

Я грустно улыбнулась. Рампейдж заблуждалась. Я не была лучшей из лучших пони в Пустоши…

* * *

Подвал Хайтауэра навевал тёплые воспоминания о дежурствах в Девяносто Девятом. Здесь повсюду было оборудование, похожее на то, мимо которого я ходила всю жизнь. Скучные, утомительные, молчаливые брожения по этажу… и над всем этим перекрученная мешанина труб, вентиляционных шахт и генераторов вместо пони. За исключением того, что в то время, как Девяносто Девятое ещё держалось, это место давало мне представление о том, как может выглядеть стойло, если Рейнджеры Стронгхуфа не возьмутся за его восстановление. Проржавевшие лестницы обрушились в шахты. Искорёженные лифты застряли. Повсюду сочилась вода. Время от времени нам попадались кабели, лишившиеся изоляции, но всё ещё гудящие под напряжением. Я старалась обходить их подальше. Последнее, что мне сейчас нужно – это удар током, который бы вырубит меня на несколько часов.