Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 68 страниц)

– Тогда? – она улыбнулась. – Тогда цитадель Красного Глаза взлетит на воздух. Думаю, это все, что тебе нужно знать.

Она явно что-то недоговаривала, но это можно было понять, так как она сражалась с монстрами-телепатами. Я представила огромный мозг со щупальцами… ухх, или какие-нибудь магические компьютерные штучки! Я усмехнулась, отпивая из бутылки. Учитывая то, с чем я сталкивалась, нельзя было выпытывать у неё больше, так ведь? Потом она благодарно улыбнулась мне.

– Спасибо, что помогаешь мне с этим, Блекджек.

– Спасибо, что нашла мне занятие, – засмеялась я. – Стреляй в меня, коли меня, еби меня, но ни в коем случае не позволяй мне думать. – Она покраснела… интересно почему? Почему она вела себя прямо как… Глори?

– Так, что там дальше по плану? – улыбнулась я и повернулась к дверям, ведущим наружу. – Поступим как Выходец из Стойла: ты сбросишь на них здание, а я затопчу все, что шевелится – да?

Я моргнула, не услышав от смеха или упрека. Затем оглянулась на неё, и… она что пялилась на мою задницу?

– Эмм… ЛитлПип?

Может ей понравились мои механические части?

Она вздрогнула и посмотрела на меня. Ух ты… она покраснела прямо, как Глори.

– Точно! План. План… чтобы планировать действия, и… эээ… планировать… еще чего… план, план, план…

Она что, заглядывалась на меня? О Селестия… что-то там, что-то там… и правда, я не сдержала улыбку. Я могла сосчитать кобылок, что интересовались мной… ну… по-честному интересовались, не планируя предать меня… одним копытом. Я медленно обернулась к ней, наблюдая, как её глаза расширяются, а на губах появляется кривая улыбка.

– ЛитлПип… – произнесла я, склонившись к ней. – Прости… – её ушки опали. – Но я еще недостаточно пьяна, чтобы забыть, что у меня уже есть кобылка.

Ух… не знала, что пони способны на такие оттенки красного!

– Ох… я, то есть… я… Хомэйдж… и… – залепетала она. И… я поцеловала её. Приятной неожиданностью для меня стало то, что она восхитительно целуется. Даже несмотря на смущение, она определенно отвечала на поцелуй. Теперь она была густого рубинового цвета; мое воображение нарисовало вылетающие предохранители в её голове.

– Пылающая течка Селестии… – пробормотала она, потом вздохнула и закатила глаза. – Совсем что-ли не могу себя сдерживать? Я думала, что у тебя уже есть кобылка…

– Я уже достаточно надралась для поцелуя, который она, надеюсь, сможет простить – заметила я, покатившись со смеху, и направилась к двери.

– Ты выросла не в том Стойле, ЛитлПип. Если ты западаешь на кобылок, тогда тебе надо было оказаться в Девяносто Девятом.

Секундой позже она оправилась.

– Да… но… разве ты не говорила, что это было отвратительное сборище жестоких насильников или что-то типа того?

Я упоминала и об этом? Помню, что говорила, каково было в Девяносто Девятом. Из-за алкоголя у меня были небольшие провалы в памяти, но он явно помогал моему мозгу разбираться… с движениями.

– Ну да… так и было. Но для кобылки, что увлекается кобылками… эээ…

Я посмотрела на неё с широкой улыбкой, которая, думаю, заставила её раскраснеться.

– Полагаю, что ты вписалась бы идеально. Хотела бы я, чтобы ты была в моем Стойле. – Я глубоко вздохнула. – Ладно… разве тебе не нужно перекинуться парой словечек с их лидером?

Она уставилась на меня, потом яростно покачала головой.

– Да… точно! Вернемся… к разговорам… проникновениям… и чему-то там.

Она потерла копытами виски.

– В следующий раз, когда захочешь запутать меня, лучше… не знаю… подстрели меня что-ли?

– Целоваться с тобой было бы приятнее.

Вот блин, снова она покраснела! Неужели никто не западал на эту кобылку? Она не такая уж безумно красивая, но, определенно, чертовски милая.

– Хорошо. Значит… подходим поближе, ищем главного пони, разговариваем с ним, и попутно стараемся избежать перестрелки.

– Да. Кстати, лагерь довольно большой. Не знаю, есть ли у меня стелсбак такой длительности.

– Тогда… план Б.

Она моргнула и настороженно посмотрела на меня.

– Не думаю, что хочу знать подробности.

* * *

– Последний раз, когда я такое делала, мой друг стрелял в меня. Довольно долго, – сказала ЛитлПип, обвязываясь красным поясом одного из громил Красного Глаза.

– Последний раз, когда я делала такое, мне пришлось съесть сердце моей подруги, – отозвалась я, убедившись, что мои искусственные ноги тщательно замаскированы, прежде чем нацепить на нос потрепанные солнцезащитные очки.

Она секунду поглядела на меня, затем выдала вопрос на миллион крышечек:

– Промерзлая щель Луны, как ты еще с ума не сошла, Блекджек?

Я оглянулась к ней. Хороший вопрос.

– Может я уже? Я делаю все, чтобы помочь и стараюсь изо всех сил, чтобы победить – я удивленно посмотрела на неё. – Разве ты не так поступаешь?

Она уронила взгляд.

– Есть кое-что, чего делать нельзя…

– Естественно. Обязательно надо убедиться, что победа того стоит, – я повернулась к ней. – Иногда, правда, ты лажаешь в процессе исполнения… но нет ничего хуже проиграть, потому что ты сидела сложа копыта, когда могла действовать.

Я закатила глаза и глянула на вырубленных охранников, у которых мы стянули форму.

– Сможешь ли ты нарушить обещание, данное другу? – спросила она, отводя взгляд.

– Слушай, я обязательно объясню Хомэйдж этот поцелуй… – вздохнула я и улыбнулась.

Она вновь покраснела, затем покачала головой.

– Да нет, не это. – Маленькая единорожка поправила шлем, чтобы он скрыл её рог. – Ну… то есть… – Она топнула копытами. – Блин, ну почему это так сложно? – я ждала, пока она боролась с разрывавшими её противоречиями. – Я чувствую… словно не могу верить себе самой. – Она закрыла глаза. – У меня не так давно была проблема с химикатами. Праздничные Минталки. Усилители мозга.

– Знаю. Рампейдж постоянно их жует. Обожает их, – я смущенно улыбнулась. Вообще-то, я понятия не имела, ела ли она Праздничные или нет, даже никогда не задумывалась, что они могут быть разных сортов.

– Именно. Они придают пони харизматичности. Делают их приятнее, – продолжала она. – А еще они вызывают сильнейшее привыкание… что стало огромной проблемой для меня.

– Похоже, они могут пригодиться. Есть у тебя? – спросила я. Она закрыла глаза и, поджав губы, магией вытянула баночку из своей сумки… ух… она похоже знала точное место её расположения.

– Так… полагаю, что ты поклялась никогда-никогда не принимать их снова? Независимо от обстоятельств?

– Да. Что-то типа того, – ответила она. – Поэтому прямо сейчас, маленькая пони в моей голове, убеждающая меня принять их, сражается с другой маленькой пони в моей голове, говорящей сдержать свое обещание и найти другой путь.

– Ага. – я сделала долгий, вдумчивый глоток из бутылки. – Позволь спросить… этот твой друг, которому ты пообещала… хотел бы, чтобы ты умерла, лишь бы сдержать это самое обещание?

ЛитлПип вздохнула и поглядела в сторону Тенпони, прежде чем ответить:

– Нет.

– И если мы провалим эту вылазку, мы умрем?

– Ты заставляешь меня жульничать, – пробормотала она. – А должна помогать мне держать обещание. – Маленькая единорожка вздохнула. – Просто… не хочу принимать их только из-за моей зависимости. Не хочу снова облажаться и подвести моих друзей.

– Это признак того, что ты заслуживаешь их, – улыбнулась я. Потом снова отхлебнула и вздохнула. – Извиняться легче, когда ты живая. Поэтому, как насчет этого: ты жуешь их, пока мы не выберемся, отдаешь их, когда мы закончим, а затем проведем весь завтрашний день в сожалениях и обвинениях меня в дурном на тебя влиянии.

– Вельвет убьет меня, – она выудила один розовый мятный квадратик, украшенный маленькими шариками и ленточками. Затем закинула его в рот, прожевала, сглотнула… и расслабилась. Затем единорожка открыла глаза, и, внезапно, я почувствовала непреодолимое желание поцеловать её снова, когда на её губах заиграла миленькая, маленькая улыбка.

– Что ж… волноваться будем потом. Теперь… как нам проникнуть внутрь и поговорить с Красным Глазом… – Она посмотрела на меня, задумчиво постучав по губам. – Теперь это будет гораздо проще…

* * *

Штаб-квартирой этой армии служили три-четыре старые брезентовые палатки, связанные вместе, и усиленные металлическим листами. Судя по длинной передающей антенне, возвышающейся над кучей мусора, это место как нельзя кстати подходило для связи с Красным Глазом или кто там у них был за главного в этой местности, чтобы достичь необходимых для ЛитлПип целей. Естественно, прежде чем мы приступим к этой части нашего плана, нужно избавиться от грифонов-охранников в силовой броне.

– Я беру правого, а ты левого? – предложила я.

– Что насчет того, что мы идем, чтобы доложить о беспорядках в туннелях под Тенпони? – дерзко улыбнулась она.

– Но… они в силовой броне. Я еще никогда не била грифона в силовой броне.

Мне было любопытно, смогу ли полетать на них с той же легкостью, что и на пегасах Анклава. Мы затаились среди ящиках неподалеку, наблюдая за входящими и выходящими из штаба.

– Ты можешь сделать это позднее, – ответила она, пока мы смотрели за двумя приблизившимся пони.

Грифон произнесла:

– Зубец.

– Шестерня – последовал ответ от двух пони. Минутой позже, приблизилась другая пара.

– Связка, – раздался пароль.

– Пучок, – раздался отзыв, и пони вошли. ЛитлПип, казалось, кивала сама себе.

– Да… точно! – возбужденно произнесла маленькая единорожка.

– Что. Что точно? – моргнула я, но она мгновенно оставила укрытие и небрежно приблизилась к двум бронированным грифонам, заставив меня догонять её.

– Стержень, – спросил грифон.

– Рычаг, – протянула скучающим тоном ЛитлПип.

Пара оглядела нас, потом друг друга.

– Я тебя не знаю, – подозрительно спросил один из них ЛитлПип.

– Ты зачем очки нацепила? – проворчал другой, обращаясь ко мне. – Сейчас середина ночи.

Я помолчала, потом ухмыльнулась.

– Я просто неимоверно крута.

– Хочешь обломаю?

Он потянулся и когтем сорвал очки с моего лица, потом, внезапно, остолбенел, увидев мои сияющие словно красные звезды киберглаза.

– Что… ты…

– Мы идем с важным докладом. Вы тратите наше время, откладывая наше неизбежное славное будущее, – высокомерно произнесла ЛитлПип, постукивая копытом, изображая скорее гнев, чем раздражение. Пара мелко задрожала, затем осторожно отдали побитые очки и махнули нам входить.

– Тебе нужно было стать актрисой, – прошептала я. – Мои глаза и правда так пугают?

– Нет. Но Красный Глаз производит именно такой эффект на своих последователей.

Пара, что вошла ранее, возвращалась обратно. Мы прошли на звук голосов и оборудования в маленькую комнатку со столом и полками, забитыми бумагами. Две усталые кобылки средних лет сидели за столами, окруженные стопками бумаг. Более просторная часть комнаты связи была забита картами Мэйнхеттена и других городов по всей Пустоши. На них были изображены какие-то символы. Особенно выделялись отмеченные красным местоположения башен М.Т.Н.С.Э.Р.

Было ясно, что Красный Глаз не разменивался по мелочам.

– Ваш доклад? – спросила зеленая кобылка, оглядывая нас. Затем её глаза округлились, когда ЛитлПип вытащила Маленький Макинтош. Она открыла было рот, чтобы закричать, но магия единорожки резко захлопнула его. Я подскочила к другой и зажала её голову, сваливая на землю. Мои пальцы выскочили, зажав и её рот.

– И что нам с ними теперь сделать? – слегка нахмурилась маленькая единорожка, глянув на пони с наушниками, самозабвенно сидящего у радио спиной к нам.

– Есть Чудо-клей? – ухмыльнулась я. Она ответила улыбкой.

Две кобылки со склеенными копытами и обмотанными скотчем губами беспомощно наблюдали, как мы с ЛитлПип разговаривали со связистом, приставив револьвер к его голове. Я очень надеялась, что его верность делу не заставит его осознать, что выстрел привлечет внимание со всей округи, и нас быстренько убьют. Несколькими минутами позже он присоединился к заклеенным кобылкам, а ЛитлПип нацепила наушники.

– Поглядывай по сторонам, – сказала она и, закрыв проход между палатками, начала тихо говорить по радио. Я посмотрела на троих обездвиженных пони в углу.

Ладно. Значит… ждать посреди вражеского лагеря. Правильнее было бы остаться здесь, перехватывая любого приблизившегося пони и отвлекать их посредством истории или плана… все что угодно, лишь бы держать их подальше от этого помещения. Неохота признавать, но здесь были чертовски интересные карты. Я глянула на одну, помеченную «Хуффингтон». Там было Ядро. Его окружали небольшие районы. Коллегиум. Небесный порт Реинбоу Деш. Мегамарт. Элизиум. Арена. Военно-морская база Айронмэйр. Военная база Гримхуф далеко на юго-востоке… что-то новенькое. Космический центр Луны был совсем рядом с ним. Все четыре передающие башни…

Исследовательский центр им. Гиппократа.

На карте это не было отражено, но красным кружком отмечалось то место, где он должен был находиться судя по моему ПипБаку. Я поднялась на задние копыта, удивляясь, что они держали меня словно какую-то чудную зебру. Я внимательно осмотрела верх карты. Зеленая линия была прорисована от Ядра к ж/д линиям, что вели прямо к Филлидельфии. В отличие от всего этого, Парадайз был помечен всего лишь желтым стикером.

– И какого черта Красному Глазу работать с Сангвином?

Я взглянула на ногу, скрывающую ПипБак. Брасс что-то говорила насчет того, что кто-то подгоняет Сангвина. Возможно кто-то наподобие Красного Глаза?

Ох, моя грива зазудела совсем по-новому от нахлынувших жутких предчувствий! Я подумала о последствиях, если ЭП-1101 получит Красный Глаз. Если он киберпони, что за странности он заставит работать ради исполнения своих планов? Я слишком зациклилась на Проектах; что если реальная угроза была прямо здесь и сейчас?

– Прости? – раздался голос из двери. Пара посыльных уставилась на меня, затем на трех склеенных пони.

Я вытащила пальцы, затем медленно сдвинула вниз очки. Я долго и пристально посмотрела на двух жеребцов, затем как можно ниже и спокойней произнесла:

– Да?

– А… а… – мямлил один, смотря на меня. Я медленно подошла, шаг за шагом передвигаясь на задних ногах навстречу паре.

– Тоже неприятностей хотите? – прорычала я, глядя на двух жеребцов, выше, сильнее и явно превосходящих меня в вооружении. Один покопался в сумке и передал стопку бумаг. Я приняла их жутковатыми пальцами.

– Спасибо, – ответила я самым глубоким голосом, на который была способна. В данный момент я была слишком ошеломлена, чтобы почувствовать… ну… вообще что-то. Ноги, каким-то образом, передавали тактильные ощущения.

Кивнув, они поспешили к выходу, стараясь не срываться на бег.

– Эта штука… была пьяна? – спросил один другого.

Я кинулась к занавеси и жестом попросила ЛитлПип поторопится. Она отмахнулась от меня и произнесла:

– Отдай это мне и получишь то, что хочешь… а я получу то, что хочу я. – Затем добавила, – Ну конечно же ты не веришь мне. – И… – Я видела её. Можешь ты подумать о чем-то другом?

– Позволь-ка – раздался женский голос позади меня. Я медленно повернулась, нагоняя атмосферу. Затем увидела красные перья, рыжевато-коричневые бока и широкие глаза грифины, которую мне довелось видеть несколькими днями ранее. Грифину, которую я приклеила к вагону рядом со Свалкой. Мы мгновение, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза.

– Ты! – завопила Скарлет, тыкая в меня когтем. Естественно, ты запомнишь кобылку, что приклеила тебя к стенке.

– Тревога! – выкрикнула она во всю мощь своих легких.

Что ж… перейдем к плану Г. Я рванула к ней, схватила копытами и мы полетели в сторону брезентовой стены позади неё, которая, не выдержав, разорвалась. Мы катались, кричали, царапались и клекотали, когда она боролась с моими конечностями, а я молотила копытами как сумасшедшая. Безумие распространилось еще дальше, когда мы зацепили и выдернули один из поддерживающих шестов палатки. Послышалось еще больше криков и беготни, но, к счастью, не выстрелов.

Затем мы очутились снаружи перед палаткой, и я, наконец, зажала голову Скарлет копытами.

– Так… никаких тревог от…

Медленно, я обвела взглядом десятки вооруженных пони и грифонов, окруживших нас. Ух блин… огромная же куча пушек!

– СТОЯТЬ! – прогремел голос, заставивший всех пони, включая меня, подпрыгнуть.

Ух… Я думала, что увидев Лакуну, поняла, что из себя представляли аликорны. Большие. Крылатые. Рогатые. Довольно одинаковые на вид… ведь так?

Нет.

Пятнадцать аликорнов: фиолетовые, синие и зеленые – парили над нами, словно осуждающие хозяева. Они были окружены мерцающими щитами и выглядели достаточно сильными, чтобы превратить меня в ошметки. Только одно спасло меня. Лидер ткнул в меня синим копытом и удивленно прогремел:

– ТЫ?! ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! ТЕБЯ ЗДЕСЬ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО! БОГИНЯ ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ТЫ ОБЪЯСНИЛАСЬ!

Я сбросила остатки маскировки. Потом вынула последнюю бутылку Дикого Пегаса и открыла её, удерживая пальцами. Если уж придется выслушивать крики Богини, тогда мне обязательно нужно выпить. Аликорны, казалось, были поражены, что я просто стояла перед ними, присосавшись к бутылке.

– Ну. Мне нужно было починиться… новые ноги… глаза… и все…

Она дернула меня в воздух, левитируя перед собой.

– БОГИНЯ ХОЧЕТ ЗНАТЬ! ТЫ РАБОТАЕШЬ НА КРАСНОГО ГЛАЗА ТЕПЕРЬ?!

– А он объявил набор? – поинтересовалась я, углядев страх в её взгляде. Я потянулась и постучала по своему рогу.

– Сама узнай – сказала я. Если честно, я не знала, сработает ли это, если мой рог не способен на магию… но затем возможно-компенсирующий-нечто-другое-своим-огромным-размером рог коснулся моего, и я почувствовала знакомое ощущение чего-то, копающегося в моем разуме. Я подумала о сказанном ЛитлПип, надеюсь, после того, как она разберется с Красным Глазом, она сделает что-нибудь с Богиней.

– ОТЛИЧНО! ТЕПЕРЬ МЫ МОЖЕМ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ТЕБЯ, НАДОЕДЛИВАЯ…

– Красный Глаз знает о Сангвине, – подумала я, обращаясь к ней, она застыла. – Что значит, он может знать о Проекте Химера.

Несколько секунд я просто висела, пока она ковырялась в моей голове. Я допила бутылку, желая еще парочку лишних. Виски, виски, виски, виски…

– ЗАТКНИСЬ! ПОЧЕМУ БОГИНЯ ДОЛЖНА СЛУШАТЬ ТВОЮ ИДИОТСКУЮ БОЛТОВНЮ? ПОЧЕМУ ТЫ ЕЩЕ НЕ СДОХЛА? ПОЧЕМУ МЫ НЕ МОЖЕМ ПРОСТО УБИТЬ ТЕБЯ?! ПОЧЕМУ?

Эй, не смотри на меня так. Я пыталась умереть, и не раз.

– Ууу… я думала, что это от того, что ты меня любишь, – подумала я к ней и рыгнула. – Ты хочешь еще поковыряться в моей голове или поговорить начистоту? Тебе нужны аликорны с членами. Думаю, ты подобреешь, если кто-то затащит тебя в постель. Я очень хочу сделать из Сангвина гулью отбивную. Каждый из нас хочет избавиться от Красного Глаза. А еще я задолжала тебе за спасение из Девяносто Девятого – улыбнулась я, болтаясь перед ней. – Или ты можешь убить меня и гадать, чего там задумал Красный Глаз… выбирать тебе.

Затем из палатки вышла ЛитлПип, сопровождаемая жеребцом в большой, причудливой шляпе, из-за которой, предположила я, его и поставили во главе. Реакция последовала незамедлительно.

– НЕЕЕЕЕЕТ! ЭТИМ ДВОИМ НЕЛЬЗЯ БЫТЬ ВМЕСТЕ! БОГИНЯ ЗАПРЕЩАЕТ ЭТО!

Она размахивала мной, словно куклой.

– Заткнись! – проорала я ей. – Она делает то, что нужно, и я делают то, что нужно и… аргх…

Перед моими глазами замигало красным предупреждение «очистка».

Затем, перед лицом всех пони я выблевала весь виски. Синяя аликорн уронила меня на землю, кривясь от отвращения.

Жеребец в шляпе потер лицо.

– Почему мы просто не пристрелим их… а?

Он указал копытом на Тенпони.

– Давайте… идите! Быстрее!

Я поднялась на копыта.

– О нет. Ты не вышвырнешь нас просто так! Забудь об этом! Мы остаемся, пока нас достойно не проводят!

Каждый пони смущенно и шокировано уставился на меня.

– ЧТО… ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

Я посмотрела на крыло аликорнов и ухмыльнулась.

* * *

Есть… если призадуматься… довольно много способов путешествовать по Пустоши. В основном на копытах. Иногда транспортом. Или крыльями, если они имеются. Богиня сказала Лакуне предупредить остальных о нашем возвращении, и они стояли на крыше Тенпони, когда занялся рассвет. На короткое мгновение, солнце выглянуло в промежуток между далекими облаками и горизонтом, освещая золотом пятнадцать аликорнов летящих строем и несущих нас с ЛитлПип обратно к нашим друзьям. Из моего ПипБака лилась самая бесшабашная и драматическая музыка, которую я только смогла найти с концерта Октавии, а опьянение помогало не орать в ужасе от высоты под нами.

Возможно, корона из бутылок была перебором…

Двое несущих меня и ЛитлПип аликорнов поставили нас рядом с её небесным фургоном, каждая челюсть отвисла, когда я подняла копыто монстрам.

– Спасибо вам, благородные аликорны, за наше безопасное путешествие!

– ПРОЧЬ, – синяя аликорн скривилась от отвращения, и вся группа разом полетела прочь от башни. Мне показалось или Лакуна и правда старалась изо всех сил, чтобы не улыбнуться?

ЛитлПип выглядела ужасно… я чувствовала себя не лучше. Мне казалось, что я сильно переборщила с выпивкой последние несколько часов. Все мои друзья поспешили к нам по посадочной площадке, ЛитлПип вытащила баночку с Минталками. Я схватила её, Ровер оказался чертовски прав насчет полезности пальцев.

– Теперь, держи свое обещание…

Она одарила меня отчаянным взглядом, и я выкинула банку подальше, прежде чем она смогла бы взять таблетку. Она порывалась броситься за банкой, но я держала её, и, наконец, она обессиленно рухнула рядом со мной.

– Я… мне нужен Хелпингхуф… пожалуйста…

– Кто это? – спросил П-21.

– Блекджек! Ты… что… где ты была всю ночь?! – бормотала Глори.

– И почему ты меня с собой не взяла? – добавила Рампейдж.

– Ты все это сама выпила?! – Скотч указала на мою корону.

– Чего? – сказала я покачиваясь. Так много мигающих предупреждений на экране… так много…

– Я праздновала день рождения… рыг…

Все внезапно закружилось и потемнело. Что за жизнь… но она была моей…

Заметка: Новый уровень! Достигнут максимальный уровень.

Новая способность: Адамантовая Прошивка Костей: ваши кости теперь на 50 % устойчивее к повреждениям. Эта способность не складывается с Зельем Укрепления Костей.

Новая квестовая способность: Киберпони: +1 Ловкости, +10 % устойчивость к радиации, +10 % устойчивость к отравлениям, +10 % устойчивость к повреждениям.

Глава 2

Обучение

«И я увидела самую удивительную, самую прекрасную вещь в своей жизни. Я посвятила себя изучению всего, чего только можно, о магии»

Я умерла. Я вернулась. Теперь, я полагала, это было большой ошибкой. Я лежала в кровати с чувством, будто мой мозг запихнули в сосуд размером, вдвое меньшим, чем нужно. Моё зрение, закрыты мои глаза были или нет, было заполнено мигающими предупреждениями об уровнях интоксикации, конфликтах взаимодействия… и я могла поклясться, что где-то ещё бешено моргала отметка «тупость пользователя». Мои механические конечности дёрнулись, когда я вытянулась, лёжа на боку. Мне всего лишь нужно было сползти… но мои металлические ноги лишь дёрнулись и застыли, никуда меня не отпустив.

Я могла просто лежать тут… да… лежать тут на этой мягкой, удобной постели и ждать наступления приятного забвения…

– Эй, Блекджек! – крикнула Скотч таким по-жеребячьи высоким тоном, что мне показалось, будто по моим слуховым каналам прошлись ледорубом. Я пыталась сказать что-то о шуме, громкости и убийстве назойливых жеребят. Уверена, всё прошло навылет сквозь голову оливковой кобылки, когда она завизжала, – Глори сказала мне придти сюда и спросить тебя о похмелье! Сказала, что у тебя, возможно, адская головная боль, так что мне придётся говорить громче!

– Гррхг! – было всё, что я могла сказать в ответ, развернувшись и похоронив голову под подушками.

– Значит, Блекджек, у тебя похмелье? Или мне нужно говорить ещё громче? Эй, Блекджек! Ты меня слышишь? Блекджек! – кричала она, тряся меня так, что мой желудкозаменитель начал болтаться, а мочевой пузырь (он вообще у меня ещё был?) сдавливаться. Брр… Я не хотела одновременно с похмельем думать ещё и об этом. – Блекджек! Блекджек! Ты вправду летала верхом на аликорнах? Это они дали тебе корону? Почему охранники тебя спрашивали? О! И та чёрная единорожка просила передать, что ты оказываешь плохое влияние. Грубо, конечно, но она дала мне мешок, полный конфет, чтобы я разговаривала с тобой громко, а Глори решила, что это хорошая идея, и дала мне три Спаркл-Колы и, Блекджек! Ты меня слышишь, Блекджек?

Убила бы. Всех бы убила. И ни один суд в Пустоши меня не осудит…

* * *

После похода в ванную и душа я была в гораздо менее смертоносном расположении духа. Настоящее веселье началось, когда я мысленно попыталась заставить мои ноги идти. Я же отчётливо помнила ходьбу и рысь без проблем! Ладно, с памятью вопрос спорный, но всё же, пьяная я ходила лучше, чем трезвая! К счастью, Скотч с энтузиазмом помогала мне, не позволяя снова падать лицом об пол.

Когда я почистилась и помылась, список предупреждений сократился до нескольких предупреждающе-желтых строк, вероятно, служивших мне напоминанием не повторять тех вещей, что я творила вчера. Мне нужна была еда… энергия… металл… Мед-Икс или что-нибудь похожее, чтобы моя голова перестала… аргх… и кто-нибудь, кто объяснил бы мне, что же произошло вчера ночью… утром… когда я была в сознании! Небольшой хронометр в углу моего поля зрения говорил, что сейчас был почти полдень. Надеясь, что смогу собрать воедино свой тело, мозг и прочее… и выйдя из спальни, я споткнулась об собственное копыто и упала бесформенной кучей.

– Брргх… не должна же ходьба быль настолько сложной… – простонала я, уткнувшись лицом в бетонную плитку. Не я ли только недавно надирала крупы? Почти уверена, что я. Как-то…

– Может, немного Дикого Пегаса? – произнёс женский металлический голос. Я моргнула и осмотрела небольшое собрание в комнате. Лакуна лежала на полу рядом с диваном, на котором спала Глори. Серая пегаска выглядела так… опрятно. Такая чистая и аккуратная, что мне пришлось перепроверить. Рядом с ней Скотч ела один из моих праздничных кексов, надев корону из бутылок из под виски себе на голову. Она застенчиво мне улыбнулась. На кофейном столике стоял металлической цилиндр с камерой сверху и динамиком в основании. Рядом было что-то вроде генератора, а также какое-то странное, вроде как медицинское, оборудование, которое тихо пикало. В кресле напротив сидели Хоумэйдж и незнакомый мне жеребец с полосатой, как леденцовая трость, гривой. П-21 подскакал ко мне и помог подняться. Должна была признать, он тоже был довольно чистым.

– Думаю, она выпила свой жизненный запас, – сказала Глори с несколько суровой улыбкой, что говорило, что у меня большие неприятности. Не то, чтобы я её винила, особенно, учитывая моё недавнее состояние.

– Ты правда выпила все шесть бутылок за четыре часа? Уверен, это было бы смертельно для любого другого, – сказал незнакомец. – Когда Хоумэйдж сказала, что вы с ЛитлПип прилетели сюда на пяти аликорнах, мне стало интересно, не пила ли и она.

Серая единорожка усмехнулась и покачала головой, затем указала на своего спутника.

– Блекджек, Лайфблум. Лайфблум, это Блекджек. Также известная как «Охранница» в районе Хуфингтона. – Она взглянула своими синими глазами на меня и спокойно продолжила, – Лайфблум представляет Общество Сумерек и желает поговорить с тобой о предположениях Профессора Зодиак относительно твой родословной.

– Оу… да. Это. – Я подошла к ним, по пути не раз спасённая П-21 от приземления мордой об пол… снова, – Слушай, я знаю, что она думает, что я особенная… но это не так. Ясно? Я не знаю, почему я могу открывать футляры, но я не родственница ни одной Министерской Кобылы, и уж точно не родственница Твайлайт Спаркл!

Лайфблум вежливо улыбнулся.

– Почему ты так в этом уверена? Мы очень многого не знаем о Министерских Кобылах. Министерство Стиля провело великолепную работу по запутыванию и сокрытию правды. Эпплджек была единственной кобылой, которая публично подтвердила, что она вступала в отношения, но вряд ли она была единственной.

Хоумэйдж вежливо мне улыбнулась.

– Возможно, вы связаны лишь косвенно. В тебе может течь кровь Эпплов. Это бы объяснило момент с футлярами. – Она сложила копыта перед собой.

– Это бы не объяснило, почему Проект Стальной Пони так просто распечатался, – прожужжал динамик в банке. – Хотя я могу согласиться, что кузина Эпплджек может открыть футляр, но с ЭП-1101 это бы не прошло. То, что она может взаимодействовать с программой, говорит, что в Блекджек есть нечто большее, чем видно на первый взгляд.

– Нету. Правда. Ничего, – твёрдо сказала я, покачав головой. Я села рядом со столиком для кофе, и Глори подала мне бутылку чистой воды. Пусть не виски, но она была определённо кстати. – Я – это просто… я. Кобыла охраны из стойла. Я не особенная. – Я прошла взглядом от одной к другой, почувствовав раздражение в их осуждающем взгляде. – Слушайте, почему это вообще так важно? Зачем вам столько знать?

– В общем-то, если честно, многие в моей организации не хотят знать, – спокойно сказал Лайфблум. – Ты пойми, что двести лет назад Общество Сумерек отвечало за башню Тенпони и секреты центра МТН. Многие из моего ордена верят, что это здание – последний уцелевший оплот старой Эквестрии. Это значит, что они относятся ко всему, что связано с МТН и его Министерской Кобылой, очень серьёзно.

– Так что же это значит родство Блекджек и Твайлайт для Общества Сумерек? – прямо спросил П-21, взглянув на Хоумэйдж и Лайфблум.

– Мы не знаем наверняка. На эту тему постоянно ведутся споры в Обществе, – Лайфблум признался, поймав удивлённый взгляд Хоумэйдж. – Многие верят, что даже если Блекджек чья-то родня, она не имеет никаких прав и связи с Обществом. С другой стороны спектра… есть те, кто говорит, что если она родственница… то она полноправная глава Общества Сумерек. – Он взглянул на меня, как бы извиняясь. – Большинство не знает, что и думать и/или воздерживаются от суждений до тех пор, пока мы не узнает, та ты или не та.

Я вскочила на копыта.

– Так, погоди секунду! Вы не собираетесь превращать меня в вашу новую Министерскую Кобылу? – Стоп, как я это так? Я пошатнулась и упала на подлокотник. Рог Лакуны засветился, поддерживая меня.

– Неужели это настолько плохо? – мягко спросила Глори, положив своё копыто мне на плечо.

Я закрыла глаза, стараясь придумать, как бы её убедить. – Глори… она была Твайлайт Спаркл. Она была элементом магии! Она была ответственна за целое министерство и программы и… и вообще всё! Я же Блекджек. Мне вообще кажется, что я самая большая неудачница в истории Эквестрии! Ну не могу я колдовать, и точка! – сказала я, указав на свой безжизненный рог.

– Твайлайт Спаркл тоже не могла, – спокойно сказал Лайфблум.

Прошу прощения? Все глаза уставились на единорога с гривой цвета леденца, а он лишь улыбался.

– Твайлайт Спаркл вышла из матки так же, как и все, без помощи сверхмощного волшебства. Вообще, немногие знают, но ей настолько трудно давалась магия, что её даже лягнули из волшебного детсада. Понятно, что она допустила несколько ошибок, когда была маленькая. Она бы никогда и не подалась в магию, если бы не увидела, как Селестия поднимает солнце. После этого она упорно изучала все заклинания, которые только могла. Даже тогда, когда она поступала в школу для одарённых единорогов имени Селестии, все её умения были весьма посредственными. И лишь во время первого звукового радужного удара её магический потенциал раскрылся полностью. Только тогда она попала под наблюдение и опеку Селестии. Хотя, тем не менее, вся её магия была скорее результатом постоянной работы, чем, признаюсь, огромным природным даром.