Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 68 страниц)

Я закрыла глаза. Я в самом деле не могла сказать, продвинулась ли я хоть немного с тех пор.

Я взглянула на бумаги Мериголд на рабочем столе и медленно пролистала их, всматриваясь в непонятные медицинские формулировки. Вдруг стопка файлов соскользнула и разлетелась по полу со стуком и шорохом рассыпавшихся бумаг, и папок. Прекрасно, Блекджек, просто прекрасно. Я опустилась на колени и принялась сгребать их с помощью рога и копыт. Я знала, что это не слишком разумно. Это был не мой офис, чёрт, пони, работавшей здесь, уже двести лет как не стало. Но всё же. Это было её место.

Подобрав последний лист, я заметила слабое золотистое свечение из открытого сейфа. Медленно, я приоткрыла его и увидела маленький жёлтый стеклянный шар. Чуть поколебавшись, я протянула копыто и осторожно выкатила его наружу. Выпустив свои пальцы, я уставилась на него.

– Ты не должен быть там.

– Интересно, – хриплый голос Крупье заставил меня подпрыгнуть. Я обернулась и с угрюмым видом уставилась на него, смотрящего в окно.

– О, примерно так можно сказать, подводя итог всей моей жизни, – сказала я, чуть нахмурившись. – Что ты здесь делаешь?

– Я просто подумал, что прокомментировал капризы жизни и странности удачи. Случайность. Всё это, – сказал он, развернув пять карт во флеш-рояль. – В один момент ты получаешь всё, что тебе нужно… в другой… – он щёлкнул по одной карте, и она из пикового туза превратилась в двойку треф. – Ничего. Как ты думаешь, откуда там взялся этот шар памяти? Ты что-то пропустила в прошлый раз? Каковы были шансы, что ты найдёшь его?

– Без понятия. Я всё ещё надеюсь найти шар памяти, который объяснил бы, что ты за хрень такая, – резко ответила я, поднимаясь на задние ноги и подходя к нему. Он улыбнулся мне, его копыта тасовали карты лучше, чем я могла бы это сделать магией.

– Я тебе говорил. Я не кто-то особенный. Просто прохожий.

– Конские яблоки. Кто ты? Что ты? – спросила я, глядя на него.

– Совсем не особенный пони, – мягко пробормотал он. – В это так трудно поверить?

– Да, – категорически заявила я. – Моя жизнь слишком интересна, чтобы просто позволить случайному призрачному пони поселиться в моём ПипБаке вместе с ключом к темнейшим секретам Эквестрии. Ну, то есть, я вожусь со всяким довольно странным дерьмом, но это уже немного перебор. Можешь назвать меня чокнутой.

– Нет. Ты не чокнутая… – угрожающе сказал он, его низкий голос наполнился яростью, когда он смотрел в окно на далёкое зарево над городом. Я видела, как перекатываются желваки у него под шкурой, когда он сжал челюсти. – Как всё до этого докатилось? – вздохнул он.

– Ты мне скажи, Голденблад, – сказала я, усевшись на стол и скрестив копыта, как ни странно, хоть я и сидела вертикально, у моего тела не было проблем с равновесием, хотя я до сих пор и не экспериментировала с этим.

– Я не Голденблад, – спокойно ответил он.

Я в этом сомневалась, но здесь не было смысла затевать бесконечный спор с обвинениями и отрицаниями.

– Но ты знал его, – утвердительно заметила я.

Несколько секунд он не отвечал.

– Ни один пони не знал его. Никто из нас. Мы все думали, что имели он нём некоторое представление. Луна думала, что он был её верным злобным канцлером, работающим за кулисами. Флаттершай считала его беспомощным маленьким ягнёнком, до тех пор, пока он не показал свои клыки. Хорс считал его идиотом. Твайлайт считала его другом… затем врагом… затем другом… затем врагом… Так что кто знает? А Спайк считал его отцом…

– А что ты думаешь, кем он был? – спросила я. Если бы мне пришлось играть в игры, чтобы получить ответы, я бы играла и надеялась, что он зазевается и выдаст что-нибудь.

– Я? – он приподнял бровь и затем снова выглянул в окно. – Он был пони, взорвавшим мир – он отстранился от окна и с угрюмым видом повернулся ко мне. – О, он не сам это сделал. Не думай, что в один прекрасный день он закрутил ус, злобно хохотнул и отправился убивать всех пони. Нет, Министерские Кобылы, Селестия, Луна… все пони были виновны. Все пони способствовали этому. Все пони радостно неслись к краю, а те, кому это не нравилось, и кто думал, что это было ошибкой… молчали. Голденблад был только архитектором, выстроившим всё это. Если бы он просто закрыл рот и умер, позволив Луне пасть, мир был бы куда лучше.

– Так почему он это сделал? – спросила я. Гнев снова исказил его лицо, когда он взглянул на меня, но затем он снова отвёл взгляд.

– Не знаю. Флаттершай? Твайлайт? Луна? Напористые кобылы всегда были его слабым местом. Или может это было что-то ещё. Может власть, секреты и ложь вползали в него, пока его не разорвало. До тех пор, пока он так не устал от этого, что прекратил играть в игры, – сказал он, наклонившись ко мне и схлопнув копыта перед моим лицом, заставив меня подпрыгнуть. – А потом он обнаружил, что из игры нельзя выйти. Ты не можешь просто взять и изменить правила. Ты не можешь внезапно всё переделать правильно – он вздохнул, пока я приводила себя в порядок. – Он мог бы полюбить тебя. Наверное, потом убил бы, когда ты узнала, что делает ЭП-1101, но любил бы.

Я вздохнула и покачала головой.

– Так… почему бы не выложить всё?

– Это не моё дело, – хмыкнул он.

Я заворчала и закатила глаза.

– Ой, да ладно. Просто раскрой детали, Крупье, или кто ты там! Зачем ты разводишь всё это тайное дерьмо?

– Потому что я больше не играю в игры. Не как Сангвин, или ты. ДиДжей Пон3. Тот Выходец из Стойла – он разразился долгим слабым смехом. – Что, ты думаешь это всё совпадения? Я не верю в совпадения. Все вы начали шевелиться вокруг, как разворошенный муравейник? Ты начала расследовать секреты Д.М.Д.? Война, смерть и хаос? Это снова и снова повторялось двести лет назад. Та же чёртова игра продолжается дальше.

– Что за игра? О чём ты говоришь? – спросила я, чуть отступив. Может это не я была чокнутая? – Я здесь не играю ни в какие грёбаные игры!

– Разве? Почему же ты так пытаешься разузнать о проектах? – спросил он, облизнув губы. – Почему ты пытаешься узнать, для чего предназначен ЭП-1101? Потому что ты думаешь, что это приведёт тебя к ответам, не так ли? Почему тебя заботит эта городская дыра? Почему ты продолжаешь бороться день за днём? – он вытянул карту и швырнул её мне в лицо. Её поверхность была зеркальной и я уставилась на моё ободранное отражение. – Посмотри на себя! Ты полуметаллическая, Блекджек! – другая карта со мной, пригвождённой к ящику, упала в мои копыта, моя шкура была раскрашена в белое и красное. – Посмотри, через какое дерьмо ты проходишь – на следующей карте был атриум, ещё заполненный пони. На следующей была окровавленная камнедробилка. На следующей сорок стазис-коконов. – Смотри, сколько из-за тебя дерьма!

– Заткнись, – заорала я, и карты осыпались, как мёртвые насекомые, когда я попятилась в угол. – Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты прекратила играть в игру. В ту же самую идиотскую игру, в которую все пони играют годами. Перестань делать вид, будто во всём этом есть какой-то смысл. Прекрати воображать, будто ты можешь этот исправить. Ты не можешь спасти Пустошь. Ты не можешь спасти пони. Ты не можешь спасти своих друзей. Ты не можешь спасти себя, – сказал он, собрав карты и бросив их в свою ковбойскую шляпу. – Не будь как Твайлайт и её друзья. Иначе ты просто убьёшь всехпони, – он нацепил шляпу обратно на голову и указал на шар памяти, в моём механическом зажиме. – Положи этот шар обратно, где взяла, получи нужную тебе помощь, забирай своих друзей и уходи. Оставь это проклятое место и найди какой-нибудь мирный уголок. Забудь о Голденбладе и Эквестрии. Они умерли, и их больше нет.

– Я не… я не могу… – сказала я, зажмурив глаза. – Он что-то сделал. Что-то вызвал. И я могу это остановить. Я не могу сдаться. – Я всё так же видела его там, глядящего на меня с отвращением и осуждением. Ответа не было. Медленно я открыла глаза и оглядела пустую комнату.

Ничего. Только пустая комната.

* * *

– Ты в порядке? – спросила Глори, чуть нахмурившись, когда я вернулась в операционную.

– Я вполне уверена, что не выгляжу в порядке даже через бинокль. Но я готова позволить тебе приступить к работе, – хрипло отозвалась я, стараясь не смотреть на стеклянные лотки с донорскими тканями.

– У тебя есть шар памяти, который ты хочешь смотреть? – спросила Глори, повернувшись к стойке управления робо-хирургом.

Я осторожно подняла золотую сферу, таинственно появившуюся в офисном сейфе.

– Ага. Надеюсь, да.

Она нахмурилась.

– Без Лакуны это может занять час или два. Так что если ты очнёшься в середине процесса, попытайся нырнуть обратно в шар – я вспрыгнула на операционный стол. Ох, мне совсем не хотелось здесь находиться. От лежания на нём, ко мне вернулись все воспоминания о чик-чик-чик. К тому же, я могла видеть те маленькие ножницы на конце стального манипулятора.

– Так… ладно. Просто… работай поскорее. – закусив губу я постучала шаром по своему рогу, чтобы установить соединение. – Давай… ну давай же… – по моему рогу проскочила крошечная искра, я заметила Крупье, холодно смотрящего на меня, и мир свернулся.

<=======ooO Ooo=======>

Был только один пони, который мог испытывать такое. Моя грудь горела и клокотала при каждом вдохе. Ноги болели и голова пульсировала. Это тело было истощено до крайности. Тем не менее, Голденблад шёл через площадь. Со всех сторон вокруг нас неясно вырисовывались огромные чёрные здания. Пони, снующие вокруг них, казались запоздалыми мыслями. Так выглядел Хуффингтон, прежде чем был сожжён дотла? Я не могла представить себе это как улучшение.

Была ночь, но огни на чёрных фасадах сияли всевозможными яркими цветами. По бокам от него следовали ещё два пони, но он не обращал на них внимания. Серьёзно, испытывая такие ощущения, я ожидала, что он будет искать какую-нибудь койку, чтобы свернуться на ней. Если бы я чувствовала то же, что и он, я бы хотела уснуть на пару лет. Он медленно шёл вперёд, чуть покачиваясь на нетвёрдых копытах. Смотря под ноги, он лишь изредка оглядывался вокруг через плечо. Холодный, влажный воздух приносил облегчение его пылающим лёгким.

– Мистер Голденблад…? Вы уверены, что он будет доступен в этот час? – спросил один из идущих за ним жеребцов.

– У пони вроде него нет нормального распорядка, – ответил Голденблад. Он взглянул на синюю неоновую вывеску над входной дверью. «Робронко».

Втроём они вошли в больше фойе… и оказались прямо под прицелом огромного Ультра-Стража. Его пушки развернулись прямо на них и он гаркнул «Приготовьтесь к уничтожению!». И следом голос жеребца добавил:

– Это последнее, что услышат наши полосатые каратели, когда предстанут перед лицом Ультра-Стража Робронко! Робронко внедряет тестовые технологии для лучшего и светлого будущего. Ещё больше робо-стражей стояли на подиумах вокруг массивной радужной машины. Протектапони просто вяло топтались по периметру.

Очевидно, Голденблад был не из тех пони, которых легко поразить.

– Это чёртова демонстрационная модель, – пробормотал один из его сопровождающих.

Голденблад с помощью своего рога нажал на кнопку лифта, прежде чем спросить то же, о чем думала и я:

– Что заставляет тебя думать, что это для демонстрации? – он чуть улыбнулся, когда два жеребца за ним нервно переступили. В полированных стальных дверях я видела Ультра-Стража, наблюдающего за нами троими.

В самом деле, что?

Пока мы поднимались, динамик напевал тихую мелодию голосом Свити Белль. Голденблад хрипло подпевал ей. Жеребцы за ним кашлянули раз за всю поездку. Не слишком дружелюбная компания. Они его охраняли, или надзирали за ним?

Дверь дрогнула, широко раскрылась, и я услышала голос кобылы:

– Как на счёт Нипонской кухни? Я сходила бы в какой-нибудь Кунг Фу Йу Ду. – в поле зрения вбежали три кобылы: оранжевая пегаска, знакомая земная пони, носящая бант и единорог с красочной сиреневой гривой.

– Ооо! Или есть ресторан Фанси у реки! – пропищала белая единорожка. Забавно, но я могла бы поклясться, что уже слышала этот голос раньше.

– Мне правда нужно вернуться в Филлидельфию. Наша инспекция отстаёт уже почти на десяток стойл и если я услышу ещё об одной задержке, я окосею, – протянула кремовая земная пони.

Тут их троица заметила Голденблада и остановилась. Земная пони выглядела слегка любопытной, а единорожка растерянной, но в фиолетовых глазах пегаски была глубокая ненависть. И ещё в них был страх.

– Голденблад, – пробормотала пегаска.

– Скуталу, – ответил он хриплым мурлыканьем.

Земная пони удивлённо моргнула.

– О, вы директор Голденблад? Приятн познакомиться – последнее было сказано несколько нерешительно. Это понятно, про Голденблада не так-то легко было сказать, что он «приятный» пони. – Скутс пытается втолковать мне всю эту ДээМДэшную абракадабру, но мне легче разработать двуногую треногу, чем понять весь этот юридический язык.

– Вполне понятно, Эпплблум. Мудрые пони оставляют другим заниматься этими мелочами, пока сами они сосредоточены на выполнении важных вещей. Я должен поблагодарить тебя за Стойло Один. Очень… впечатляюще. Я уверен, в него будут взяты самые лучше в Кантерлоте.

– Ну, теперь, когда Хуффингтон не стрижёт под нулёвку всю хорошую сталь, мы закончим стойла на раз-два, – заявила она с серьёзной улыбкой. – Ну, то есть, не то, шоб Хуффингтон не хороший город. Просто… не совсем такой, каким я его планировала.

– Ну, хорошо. Некоторые соображения должны быть приняты во внимание. Тем не менее, Скуталу способна творить чудеса с твоим финансированием. Остаётся только гадать, где она достаёт все эти биты. – Скуталу не спускала глаз с иссечённого шрамами жеребца. – В конце концов, Стойл-Тек полностью частная компания. Если бы она принадлежала и была подконтрольна МВТ, я мог бы понять, откуда приходят эти деньги.

– И Луна закрыла бы нас, – нахмурившись, сказала Эпплблум. – Клянусь, её величество готова себе все перья повыдёргивать, когда вы начинаете говорить об опасности жарбомбардировки городов.

– Это скорее похоже на то, как если бы кто-нибудь предложил вам купить гидравлические лифты на случай, если ваши стойла вдруг обрушатся, – прохрипел Голденблад своим низким свистящим шёпотом.

Эпплблум нахмурилась.

– Вы полагаете, мои стойла строятся не на должном уровне?

– Не знаю. Ты полагаешь, что Принцесса Луна так или иначе не сможет защитить Эквестрию от угрозы зебринского мегаоружия? – ответил вопросом на вопрос Голденблад.

– Ясен понь, нет, – пробормотала красногривая кобыла, затем вздохнула. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы всё же принять некоторые меры предосторожности. Просто на всякий случай.

– Да. В эти дни и времена, предосторожности – это разумно, – пробормотал Голденблад, отвернувшись.

– Кстати, говоря о мерах предосторожности, Голди. Я позаботилась о том, чтобы тебе было зарезервировано место в Стойле Один, прямо рядом с их величествами, – сказала Скуталу с лёгкой ухмылкой. – У тебя будет собственная комната и всё такое.

– Благодарю. Я это учту, – прохрипел Голденблад. Затем перевёл взгляд на единорожку и улыбнулся. – Свити Белль. Прошу, позвольте сказать, что это честь, встретиться с вами. Я искренний поклонник ваших песен.

Единорожка тепло улыбнулась в ответ.

– Ах, ну что вы, спасибо, – смутилась она. – Но… э… вы не совсем такой, как я ожидала. Из того, что о вас говорили Рэрити и Скуталу, я думала, вы какой-то монстр-кровопийца.

Голденблад на секунду взглянул на покрасневшую пегаску.

– О нет, мисс Белль. Боюсь, я совершенно обычный монстр. – три кобылы переглянулись со слабыми улыбками и он покачал головой. – Что ж, если вы меня извините, у меня есть дела с великим и могущественным мистером Хорсом. Дамы. – он слегка поклонился и отправился пошёл дальше по коридору.

– Ну, он был довольно мил… для жутковатого, даже-не-моргай типа, – сказала Свити Белль, подругам.

– Так как на счёт чего-нибудь Нипонского, Скутс? – спросила Эпплблум.

– У меня пропал аппетит, – проворчала пегаска и двери лифта закрылись.

Усмехнувшись про себя, Голденблад вошёл в обставленную приёмную. На столе резвились крошечные пони и только слабое пощёлкивание давало понять, что это роботы. В углу стоял примитивный протектапони с табличкой «Модель № 0». Картины с изображением пустынных и причудливых лунных холмов на стенах были магически зачарованны, чтобы мягко мерцать. Коричневый земной пони с большим сложным ПипБаком подбежал к столику со свежими яблоками, различными ягодами и золотистым сифоном с каким-то напитком.

Очевидно, Робронко не переживало из-за каких-то битсов.

Секретарша за столом была довольно молода, на мой взгляд. Заверив Голденблада, что мистер Хорс примет его через мгновение, она сказала в свою гарнитуру:

– Нет, я люблю тебя больше. Ммммм… нет… я тебя сильнее люблю.

Ах, любовь.

Голденблад просто тихо сидел, не глядя ни на часы на стене, ни на своих спутников. Он просто сидел там. Я чуть на воображаемые стены не полезла, пока он ждал. Затем Голденблад начал обратный отчёт от десяти.

– Три… два… один…

Секретарша подняла взгляд.

– Мистер Хорс готов принять вас. – Он просто поднялся, обошёл вокруг стола и пошёл дальше по коридору. – Он находится в комнате… гм… – добавила кобыла ему в след, но Голденблад продолжал идти, не оглядываясь. – Урод, – пробормотала кобыла, прежде чем вернуться к своей болтовне, – Нет, не ты! Я люблю тебя сильнее!

Похоже, Голденблад хорошо знал, куда идти, так как он прошёл мимо нескольких офисов в конференц-зал. Жёлтый жеребец, ожидающий внутри, взглянул на Голденблада с развязной усмешкой.

– Эй, это же Голди-плесневолди. Как поживаешь? – спросил он, вертикально сидя на краю стола, без помощи всяких роботизированных ног. Он пододвинул к Голденбладу миску оранжевых печенюшек. – Сырничков?

Мгновение Голденблад ничего не говорил, а затем подошёл к коричневогривому жеребцу.

– Итак, встреча со Стойл-Тек прошла хорошо?

Жёлтый жеребец покачал головой, со страдальческим вздохом.

– Эх. Это не честно. Я имею ввиду, брось на меня жирного Стинки Рича, и к концу встречи он будет есть из моих копыт. Но что прикажешь мне делать с тремя красотками, вроде этих? И Свити Белль! Святая Селестия, это просто не справедливо, посылать такую попку на деловую встречу.

– Ну, я думаю это продуманный шаг со стороны Скуталу, чтобы, используя твою склонность к распутству, противодействовать твоему желанию отвлечься на технические вопросы с Эпплблум, – ответил Голденблад. – Или она рассчитывает, что Рэрити убьёт тебя, когда узнает, что ты пускаешь слюни по её младшей сестре.

– Ты думаешь? – задумался Хорс, потирая подбородок. – Да уж. Похоже на то. Весьма хитрый план, чтобы заставить Рэрити снести мне голову… Скутс в этом умна – он вздохнул и пожал плечами. – Эх, ну, если тебе нужно идти, я могу подумать о худшем развитии событий – он перевернул чашу и постучал по дну, вытряхивая последние маленькие кусочки и ловя их ртом. Громко чавкая, он взглянул на Голденблада. – Так, где ты был? Я несколько месяцев пытался доискаться тебя.

– Дела, – спокойно ответил он.

– Да-даа. Суперсекретная фигня, – фыркнул он, скатываясь со стола. – Итак… я добился.

Голденблад поднял сырник и сунул его в рот. Он медленно жевал и на вкус это было как горькая паста.

– Покажи мне, что ты обнаружил.

Усмехнувшись, жёлтый жеребец кивнул и пошёл к стене. Протянув копыто, он надавил на бежевую обивку, раздался щелчок, и стенная панель скользнула вверх.

– Серьёзно? Потайные ходы, Хорс? – вздохнул Голденблад, следуя за ним внутрь.

– Эй, какой смысл проектировать город и не устроить весёлых потайных ходов вроде этого? – веселился он, ведя Голденблада через какой-то металлический коридор. – Он уже несколько раз пригодился, когда сюда заглядывало МинМорали.

– На тебя нацелилась Пинки Пай? – нахмурился Голденблад.

– Я плохой-плохой пони, – хохотнул Хорс. – Ну, на сколько я знаю, не на меня лично, но так как я веду с ними дела, следовательно, я должен быть плохим. Но каким-то образом, каждый раз, когда заявляется Пинкс, я чудеснейшим образом исчезаю из офиса – он подмигнул Голденбладу и я почувствовала, что изуродованный шрамами жеребец на самом деле улыбается. Они прошли в большую лабораторию с рядом инструментов, лежащих на столе. Роботизированные лошади, выстроились вдоль стен или полузаконченные висели на крюках. На сей раз Голденблад огляделся вокруг… но не просто наугад. Он осмотрел помещение так, будто сканировал всё, что попадало в поле зрения.

– Я вижу, твоя работа над следующим поколением Протектапони идёт хорошо. Я рад видеть, что ты не отказался от них в пользу более крупных, лучших и дорогих расхваленных танков, – заметил Голденблад, глядя на магическую голограмму города. Ядро Хуффингтона было организовано в три расплывчатых круга, накладывавшихся один на другой и протянувшихся с севера на юг. Зелёные полоски, обозначающие здания, иногда мерцали и вспыхивали.

– Эй, что я скажу. Когда-нибудь спрос на роботов станет больше, чем на машины для убийства. Эпплблум приглянулись мои микропони. Думаю, я пришлю голопони лично для неё, пусть повозится, – усмехнулся он.

– Помогаешь конкурентам? – я выгнула бровь.

– Пффф. Стойл-Тек не конкурент. У нас у обоих есть видение будущего. Гиппокампус… теперь они конкуренты. «Больше углежогных установок сегодня». Беее. Всё, что не связано с горящими камнями, они воспринимают как шутку. Полные копыта дамб и заводов биомассы, несколько солнечных проектов и базилион угольных заводов – он презрительно фыркнул. – Как только Токомеир заработает, Эквестрия перестанет нуждаться в угле – усмехнулся он, потирая копыта. – Ооо, могу представить их вой и зубовный скрежет, когда мы запустим систему, и внезапно вся их бизнес-модель окажется устаревшей, как поезда на понячьей тяге.

Голденблад кивнул.

– Если ты заставишь его работать – он поднял бровь. – Я за этим здесь?

– Возможно – усмехнулся Хорс, подходя к столу. – Не желаете ли прогуляться со мной по концепт-авеню? – он хлопнул копытами. – Свити Бот!

Копия кобылы, встреченной мной у лифта, прошла в лабораторию… только Свити Белль не носила отделанных кружевами чёрных нарядов. Рядом с собой она несла поднос с двумя кружками дымящегося напитка. Скромно улыбнувшись, она поставила поднос и захлопала глазами на двоих жеребцов. Голденблад закрыл лицо копытом.

– В самом деле, Хорс?

– Что? У парней есть потребности. И как только я смогу убедить Свити Белль дать согласие на использование её образа… Уууу… они будут расходиться как горячие пирожки! – жёлтый жеребец заржал, поднял кружку и сделал глоток, оставив шоколадную пену капать с его усов. – Я бы мог организовать тебе одну. Я подумываю о запуске целой линии на основе Министерских Кобыл и ещё некоторые более общие версии.

– Я бы подумал о том, насколько это разумно в долгосрочной перспективе, – пробормотал Голденблад, прежде чем попробовать напиток. На вкус он напоминал протухшую мочу. Он отставил кружку в сторону и сосредоточился на Хорсе.

– Хорошо! К делу. – Хорс вертикально уселся на стол, рядом с инструментами, затем взял камень, привязанный к палке и, удерживая его копытами, спросил: – Что это такое и как это работает?

Голденблад смотрел на это уныло.

– Это молоток. Ты им размахиваешь.

– Точнее, это рычаг, увеличивающий приложенную к нему силу, когда им размахивают, – сказал Хорс, отложив примитивный инструмент и подняв молот с шарообразным бойком. – А это?

– То же самое, – сказал Голденблад тоном, намекающим, что лучше бы он был где-нибудь ещё.

– Но, я думаю, ты согласишься, что он более эффективен, да? Легче размахнуться. Размер меньше, но сила удара концентрируется на малой площади. Удобнее пользоваться, чем этим? – он указал на палку с камнем и Голденблад, нахмурившись, кивнул.

Хорс отложил его и поднял небольшой молоток. Он был сделан из какого-то блестящего металла.

– Это молоток из титано-магниевого сплава – он указал на головку в виде усечённого конуса. – Прекрасно сбалансированный для максимального приложения силы. Им ты можешь вбить иглу в доску или вогнать гвоздь в монетку за пару-тройку ударов. Я могу колотить роботов целый день – усмехнулся он Голденбладу. – В конце концов, главное не размер, а то, как ты им пользуешься.

– Я совершенно уверен, что ты вызвал меня сюда не для того, чтобы намекать о своём молотке, – ответил Голденблад с явным намёком на раздражение.

Хорс хохотнул.

– Нет, сударь мой. По крайней мере не раньше, чем во мне будет плескаться несколько кружек сидра – подобрав ртом следующий инструмент он бросил его Голденбладу. Это был крошечный кристаллический молоток размером с моё копыто. Это силовой талисман, используемый моими рогатыми ассистентами. Он может прикладывать до десяти киломаков силы на площадь от дециметра до миллиметра.

– Почему ты настаиваешь на использовании нестандартных единиц измерения? – простонал он. – Чем тебя не устраивают Эквестрийские Стандарты?

– Ты скажи мне, почему у нас в футе двенадцать дюймов, а не тринадцать и почему в фунте шестнадцать унций, а не пятнадцать и я перейду обратно к ним, – парировал Хорс. Голденблад вернул талисман на стол. – Тенденция понятна? – спросил Хорс, указывая на инструменты.

– Да. Каждый последующий эффективнее предыдущего. Больше мощности, больше удобства, меньше вес… – ответил Голденблад.

– Бинго. Люблю работать с умными пони, – рассмеялся он, затем ухмыльнулся, постучав по пустому столу рядом с талисманом. – Итак, Голденблад. Что ты можешь представить вот на этом месте?

Голденблад уставился на пустой стол, потом посмотрел на улыбающегося жеребца.

– Всё, что ты собираешься мне показать.

– Голди, ты слишком хорошо меня знаешь, – хохотнул Хорс, потянувшись под стол и вытащив ртом крохотный серебристый кубик. Он поставил его на стол последним в ряду инструментов. – Та-да.

– Это молоток?

– Абсолютненько точно, – сказал он, вынимая спарк-батарею и странное устройство со светлым узорчатым утолщением. – Ты знаешь, как этот звёздный металл реагирует на строго определённую частоту? Ну, погляди, что он делает, когда мы применяем совсем чуть-чуть магической энергии этой частоты, но с другой амплитудой… – он повернул несколько регуляторов.

Голденблад поморщился.

– Ненавижу этот шум – забавно, я вообще ничего не слышала.

Затем послышалось постукивание, и металлическая пластина толщиной в четверть дюйма прогнулась под кубом. Потом ещё прогнулась. И ещё. А затем он ударил с такой слой, что выбил идеально круглый кусок в четверть-дюймовой стали. Хорс усмехнулся, как ребёнок с игрушкой.

– Видал? Молоток – затем перевёл взгляд на регуляторы. – Или пила. Дрель. Резак. Правда, потребовалось немало проб и ошибок, чтобы заставить металл реагировать… но он это делает. Энергия входит, амплитуда указывает, какой эффект тебе требуется и энергия выходит.

– Интересно, – тихо выдохнул Голденблад. – Весьма интересно. И как ты объяснишь это явление? Есть какие-нибудь теории о его происхождении?

– Этот металл не совсем металл – он поднял его, усмехнувшись. – Это надёжный инструмент, который может делать всё, что ты захочешь, если ты знаешь, как взаимодействовать с материалом. Мы просто догадались об этом. Что же касается того, откуда он взялся… возможно древние зебры разработали технологии такого уровня… но лично я в этом сомневаюсь. Такая технология оставила бы после себя какие-нибудь записи или ещё что-то. Нет. Я утверждаю, что он пришёл откуда-то ещё – он широко улыбнулся. – Ты когда-нибудь слышал зебринский миф о Пожирателе Звёзд?

– Пожиратель Душ, – поправил Голденблад. – И да, я слышал. В мифе говорится о…

Хорс захихикал, принявшись жонглировать молотком с круглым бойком, титановым молотком и серебристым кубиком.

– Да-да… Большая мерзкая тварь со звёзд… бла-бла-бла… предупреждения о смертельном мраке и погибели… бла-бла-бла… звёзды плохие, злые, греховные штуки… бла-бла-бла. Только я думаю, что по крайней мере в одном из тех случаев, когда что-то ударилось об землю, это был не просто какой-то булыжник с неба, а устройство из неизвестного мира. Устройство расы в тысячи, нет, в миллионы раз более продвинутой, чем мы.

– Подтверждения? – спросил Голденблад. Жёлтый земнопони немедленно усмехнулся. Затем потянулся под стол и вытащил странное гладкое металлическое оружие. Я не знала, его ли гриву начало покалывать, или мою. – Звёздный бластер! Как, во имя Эквестрии, ты смог получить в свои копыта звёздный бластер? Я не смог упросить Луну или Рэнйбоу Дэш передать один мне! Тот, который используется для Звездопада, под строгим контролем МиК.

– Я знаю пони, который знает пони… – сказал Хорс, потирая нос. – Ты заметил сходство в металле. То, как оба они ощущаются… конечно, звёздный бластер выполняет намного более примитивные функции. Нажимаешь на спусковой крючок и смотришь, что получится. Но сходство поразительное. Похоже, что звёздный металл может создавать магические силовые поля и затем использовать магическую и природную энергии, чтобы делать… всё, что он делает – он постучал по оружию. – Ясное дело, что оба эти устройства (космического, инопланетного) происхождения. Зебринские мифы просто объясняют воздействие исходного устройства.

– Это может многое объяснить, – Голденблад нахмурился и поднялся. – Хорошо. Очевидно, это серьёзный прорыв. Прими мои благодарности.

– Благодарности? Голди, голди, голди… Благодарности это здорово… правда. Твоя благодарность дорогого стоит. Но как бы я не любил благодарности… а я люблю… серьёзно… мне нужно что-то более… существенное. Я имею в виду, я вложил много личного времени, усилий и ресурсов в эту серебристую красоту. Я не могу работать над немножко щекотливыми сторонними проектами, если в них не будет хотя бы печенек для меня.

– Хочешь денег?

– Деньги. Пфффф. Ты говоришь как те дерганутые из Гиппократа. К чёрту деньги. Деньги у меня есть. У меня есть все игрушки, которые можно купить за деньги. У меня есть Свити Бот! У меня есть кусок очень-очень сомнительного оружия со звёзд. Деньги это неплохо, но они меня действительно не заботят. Нет – он усмехнулся. – Я хочу того же, чего и ты. Я хочу пройти на концерт за кулисы. Хочу поиграть в эту игру и посмотреть, насколько хорошо я могу играть. Я хочу, чтобы ты взял меня в дело.

Голденблад медленно улыбнулся.

– Я посмотрю, что я смогу сделать.

– Оооо, – Хорс поёжился. – Я представляю, что ты можешь сделать – затем усмехнулся. – О. И не переживай. Если какой-нибудь злодей-зебра кокнет меня, или со мной случится что-то непредвиденное, типа падения в шахту лифта, я позабочусь, чтобы все полученные мной данные попали в Министерства – его улыбка стала ещё шире, когда Голденблад уставился на него. Хорс подбежал к терминалу и нажал какие-то клавиши. Зернистое видео показало, как Голденблад медленно теснит пони к шахте. Перила широко распахнулись и кобыла пошатнулась на краю, пока Голденблад стоял рядом. Секундой позже, её копыта исчезли. – Серьёзно? Шахта лифта? Что… с каких пор тебя потянуло стать злодеем, как у Деринг Ду?