Текст книги "Наследница ведьм (СИ)"

Автор книги: Crazy_Hatty

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 69 страниц)

– Вот и отлично. Тогда поехали, – и он распахнул перед Эмбер двери.

Наскоро попрощавшись с гостеприимной Джессикой Сантини, она забралась на пассажирское сидение, и они отправились по пыльной дороге вдоль зеленых полей.

Еще издали Эмбер увидела большую сколоченную из досок вывеску, на которой нарочито небрежно было выведено зеленой краской «Средневековая ярмарка». Вывеска висела над воротами, подобным тем, которые устанавливали на ранчо здесь, в южных штатах.

– Впервые на юге? – спросил мистер Паттерсон, заметив с каким вниманием она рассматривает всё вокруг.

– Это так заметно? – улыбнулась Эмбер.

– Всё когда-то бывает впервые. Я вообще всю свою жизнь прожил на Аляске. Приехал сюда, когда мне было сорок пять, да так и остался.

– Ничего себе! Трудно, наверное, было привыкать к полной смене климата, – воскликнула Эмбер.

– Не сложнее, чем к жизни без жены, – ответил ее спутник и добавил, увидев непонимающий взгляд Эмбер.

– Она скончалась от рака. Мы прожили вместе двадцать лет, но детьми так и не обзавелись. Поэтому, когда под конец жизни мне пришлось начинать все сначала, я решил сделать это там, где всё не будет напоминать мне о ней. Хватит и того, что она живет в моем сердце.

– Я вас понимаю, – кивнула Эмбер.

– Я так и подумал. Потому и разоткровенничался тут с тобой. Ты не думай, вообще я не болтливый, – усмехнулся он.

– Я тоже. Но если вам интересно, я тоже потеряла близкого человека. И тоже пытаюсь выжить без него.

– Я не ждал от тебя ответной исповеди, но рад, что ты рассказала, – ответил мистер Паттерсон и остановил машину. Затем достал из кузова чемодан Эмбер и, сказав ей следовать за ним, потащил его вниз по тропинке, ведущей вправо вдоль изгороди.

– Вам совсем не обязательно нести мой багаж, – сказала она, но он лишь отмахнулся.

– Вот твой трейлер, – указал он на аккуратный белый вагончик с клетчатыми занавесками на окнах, когда они прошли мимо рядов деревянных прилавков, за каждым из которых кипела жизнь. Все занимались приготовлениями к открытию – вешали полки, прибивали крючки и разные украшения.

– Очень мило, – сказала Эмбер, рассматривая свое новое жилище.

– Ну, это ты скажешь, когда побываешь внутри. Эй, Саманта, – стукнул он в дверь трейлера – и почти мгновенно на пороге появилась стройная девушка лет двадцати пяти с коротко стриженными темными волосами.

– Привет, Крис, – поприветствовала она своего босса.

– Знакомься, Сэм, это твоя новая соседка – мисс Эмбер Уайтстоун, – если я ничего не путаю.

– Всё верно, – ответила Эмбер и пожала протянутую руку своей соседки, которая назвалась Самантой Блэквуд.

Так ритуал знакомства был завершен, после чего мистер Паттерсон сказал им явиться на вечернее собрание в семь часов для распределения обязанностей на завтрашний день, и попрощался.

А Эмбер смогла, наконец, отдохнуть с дороги и искупаться в летнем душе, находящемся недалеко от трейлера.

– Так откуда ты приехала? – спросила ее Саманта, когда она вернулась из душа.

– Из Детройта. Того, что в Мичигане, – ответила Эмбер, надеявшаяся отдохнуть, а не вести беседы о жизни.

– Понятно. А я из Айовы. Там в Сонной Лощине тоже проходят подобные фестивали, так что я начала оттуда, а потом уже начала ездить по стране в поисках подобной работы.

– Тебе нравится эта жизнь? – спросила Эмбер, забыв о своем желании не вступать в дискуссии.

– Ну, она не лучше и не хуже любой другой. К тому же это весело. Каждый раз новые люди, новые впечатления, новые романы, – подмигнула ей Саманта. – Хочешь, и тебе кого-нибудь подыщем. Здесь много классных ребят.

– Спасибо, но мне это неинтересно, – довольно резко ответила Эмбер.

– Ну, как знаешь, – похоже, обиделась Саманта.

– Я не к тому, что слишком хороша для всего такого, просто… у меня совсем недавно погиб парень, и я… Просто не готова, – опять сказала больше, чем собиралась, Эмбер.

– О, прости. Я не знала. Конечно, я тебя понимаю. Вернее, не понимаю. Я и влюблена-то не была никогда по-настоящему… Но могу себе представить…

– Да, – только и смогла ответить на это Эмбер, не зная, что еще сказать.

– Прости, что любопытствую, но что с ним случилось? – спросила вдруг Саманта.

«Вот же привязалась!» – сердито подумала Эмбер, но вслух сказала:

– Его… загрыз дикий зверь.

– Боже! Но как… он что, был охотником?

– Точно. Именно этим он занимался, был охотником, – сказала Эмбер, и поняла, что уже второй раз за этот день говорит о Дине в прошедшем времени, отчего на глаза выступили слезы, которые она безуспешно попыталась скрыть.

– О, прости, я не хотела тебя расстраивать, – воскликнула Саманта, испугавшись ее реакции. – Если хочешь, мы больше не будем о нем говорить.

– Да, пожалуй, больше не стоит, – улыбнулась сквозь слезы Эмбер. – А сейчас, если не возражаешь, я хотела бы немного поспать.

– Конечно, – с готовностью ответила ее соседка и уткнулась в экран ноутбука, стоящего на кровати.

На вечернем собрании, на котором собрались все сотрудники ярмарки, большинство которых и правда оказалось молодыми, Крис Паттерсон распределил обязанности. Эмбер досталась фасовка листовок, приведение в порядок костюма цветочницы, который ей надо было подогнать под свой размер, и участие в финальных приготовлениях.

– Не так плохо, – подмигнула ей Саманта. – У нас уже почти всё готово. А платья регулируются шнуровкой, так что, может, тебе не придется долго с ним мучиться.

– Отлично, – ответила на это Эмбер, и они направились в сторону большого стола, накрытого под белым шатром.

– Мы что, будем здесь ужинать? – тихо поинтересовалась она у Саманты.

– А также обедать и завтракать, – ответил шедший рядом парень, представившийся Джеком.

– Что ж, выглядит вполне аутентично, – прокомментировала она.

– А как же? Без этого здесь никак, – подтвердила Саманта, усаживаясь за стол.

Ужин прошел в приятной дружеской атмосфере. И хотя Эмбер почти никого не знала, скоро она уже чувствовала себя здесь своей.

Правда, когда после ужина Саманта позвала ее пойти пить пиво с парнями, она отказалась, сославшись на усталость. Хотя на самом деле ее привлекала возможность наконец-то побыть одной. После стольких дней наедине с собой люди в больших количествах утомляли ее. Поэтому Эмбер сбежала в трейлер, надела ночную рубашку и растянулась на кровати, наслаждаясь тишиной и покоем.

На следующий день она обнаружила, что работа даже приносит ей давно забытое удовольствие. Выданное платье очень легко удалось затянуть до нужного размера, сотрудники ярмарки в большинстве были милыми творческими людьми, не сильно напрягавшимися по поводу отсутствия карьерного роста, а просто наслаждавшиеся сегодняшним днем. И Эмбер поняла, что именно такого взгляда на жизнь ей сейчас не хватало. Казалось, в этом месте вообще не существует демонов и прочих монстров. Словно она вернулась на пару лет назад, во время, когда еще не знала Винчестеров и думала, что ведьмы и духи умерших – это единственные сверхъестественные существа во вселенной.

И все же временами ее охватывала невыносимая тоска по ушедшим дням, а ночами она просыпалась в холодном поту от одного и того же сна, когда ей снилось, что она лежит в объятиях Дина, но, когда оборачивалась, чтобы поцеловать его, обнаруживала, что ее обнимает не живой Дин Винчестер, а его разорванный адскими гончими труп. И тогда она вскакивала в кровати, сдерживая застывший в горле крик ужаса, чтобы утром делать вид, что у нее все в порядке.

Зато на работе дела шли на лад. Пару дней она раздавала листовки, продавала цветы и работала в информационном центре, но затем предложила Крису (как она вскоре начала называть своего босса) устроить на ярмарке волшебный шатер, где она могла делать предсказания на хрустальном шаре. Выучив заклинание по чтению мыслей, она с легкостью отвечала на незатейливые вопросы посетителей, а если не знала ответа, то несла какую-нибудь мистическую чепуху. И вскоре к ворожее, которая почти никогда не ошибалась с предсказаниями, выстраивались очереди.

Когда у Эмбер выпадал свободный день, она садилась на автобус и уезжала к океану, где бродила вдоль берега, купалась и просто валялась на песке. И скоро ее уже нельзя было отличить от местных – она загорела, а ярко-рыжие волосы выгорели до светло-медного оттенка.

А еще она регулярно проводила ритуал на поиск Сэма. Отчасти для того, чтобы узнать, где он находится, отчасти, чтобы убедиться, что он всё ещё жив. Ведь когда оловянный амулет не сможет его найти, это будет означать, что его больше нет среди живых.

Однажды в середине июня амулет завис над Сан-Франциско. Увидев это, Эмбер поняла, что просто не сможет не воспользоваться шансом повидать младшего Винчестера – очень уж она соскучилась по их разговорам, да и вообще по всему, что было с ним связано. Пусть им уже не дано болтать так же беззаботно, как прежде, но вновь увидеть его, вспомнить о прошлом… В мечтах об этом Эмбер пришла к Крису, чтобы попросить выходной.

– Мы тебе уже надоели? – хмыкнул он.

– Вовсе нет! – возразила Эмбер. – Просто узнала, что старый друг, которого я давно не видела, находится поблизости.

– Да я пошутил! Уж я-то знаю, что эти места не скоро приедаются. Конечно, ты можешь взять выходной. Должны же ворожеи иметь право на личную жизнь, чтобы не превратиться в злых колдуний.

– Спасибо, – радостно воскликнула Эмбер и поспешила на остановку автобуса, молясь про себя, чтобы Сэм за это время никуда не уехал.

Приехав в Сан-Франциско, она при помощи поискового заклинания определила адрес, по которому он находился, и он привел ее в бар на Гуэрреро-стрит. Перед дверью бара стояла черная «импала» Дина, и при взгляде на нее у Эмбер бешено забилось сердце, когда она на миг представила, что и он может быть где-то рядом.

Но войдя внутрь плохо освещенного прокуренного помещения, она увидела за стойкой лишь Сэма. Перед ним стояла наполовину пустая бутылка виски и бокал с этим же напитком.

– Ты решил не дожидаться вечера? – спросила она, подходя, и увидела, как он вздрогнул при звуке ее голоса, словно услышал зов призрака. Затем он обернулся и его взгляд, слегка затуманенный алкоголем, прояснился, когда он узнал ее. Впрочем, особой радости он не выразил. Лишь спросил, какими судьбами она здесь оказалась.

– Я теперь здесь живу. Вернее, не совсем здесь и не совсем живу…

– И не совсем ты, – добавил он.

– Точно. И не совсем я, – усмехнулась она, садясь рядом. – В общем, я работаю в тематическом парке. Гадаю на хрустальном шаре на средневековой ярмарке.

– Ничего себе! Да ты нашла свое истинное призвание! – не особо радостным голосом произнес он.

– Вроде того. А ты… – начала она, не зная, о чем спросить раньше. То ли о том, что он тут делает, то ли, где живет, то ли, как вообще живет.

– Я отмечаю удачное окончание охоты на ламию, – ответил Сэм, не дождавшись окончания вопроса.

– Ух ты! Ламия – это круто и опасно, – искренне восхитилась Эмбер.

– Точно. Круто и опасно, – мрачно подтвердил он, залпом выпивая содержимое бокала. – Кстати, я тебя ничем не угостил. Не хочешь выпить за встречу?

– Ну разве только немного, – пожала она плечами.

– Отлично, – сказал он и, попросив у бармена бокал, налил ей почти полный.

Эмбер хотела сказать, что это слишком много, но передумала и пригубила немного обжигающей жидкости.

– За встречу, – сказала она и добавила после короткой паузы:

– А что насчет Лилит?

– Я ее пока не нашел, – жестко проговорил Сэм. – Но это только вопрос времени.

– Но мы все еще не знаем, как ее убить, – покачала головой Эмбер.

– Пока. Но я с этим разберусь, – с мрачной уверенностью возразил Сэм. – Ну что, выпьем за Дина?

– За Дина, – кивнула она, опрокинув в себя все содержимое бокала и почувствовав, как алкоголь обжигает внутренности.

Разговор получился каким-то странным. Эмбер казалось, что Сэм будто не рад ее видеть, словно она могла узнать что-то лишнее. Поэтому она старалась не задавать лишних вопросов и даже почувствовала облегчение, когда он сказал, что ему пора уезжать.

– Но ты же не собираешься садиться за руль в таком состоянии? – спросила она, когда они вышли из бара, однако увидев, как безразлично Сэм пожал плечами, поняла, что для него поездки в таком состоянии не в новинку.

Они попрощались, пообещав звонить друг другу, но Эмбер знала, что он не собирается поддерживать отношения.

Обратно она вернулась со странным чувством. Ей не покидало ощущение, что Сэм что-то не договаривает, но она никак не могла понять, какого рода тайну он скрывает – словно в нем произошла какая-то перемена. Нехорошая перемена. И это ей совсем не нравилось.

========== ПЯТАЯ ЧАСТЬ. Глава 2. Happy Birthday to you! ==========

Саундтрек Ane Brun – Ain’t No Cure For Love

После встречи с Сэмом жизнь Эмбер снова вернулась в привычную колею. Дни шли своим чередом, и омрачала их лишь непреходящая тоска по Дину, которую она отгоняла от себя, забываясь в работе.

Но все это было ровно до ее дня рождения, который, как и положено ведьме, должен был приходиться на один из языческих праздников. День рождения Эмбер выпал на день летнего солнцестояния, 24 июня. Она решила никому об этом не говорить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, к тому же у нее не было никакого желания что-либо праздновать. В конце концов, это не первый ее день рождения, о котором никто не узнает. В прошлом году она вообще провела это время в Детройте, изучая труды своих предков, а здесь, по крайней мере, окажется в центре празднования – в средневековье люди любили этот праздник, хоть и жгли на кострах ведьм, чья сила возрастала в эту ночь, а сам день летнего солнцестояния переименовали в Иванов день. Поэтому и здесь на средневековой ярмарке к нему готовились загодя и отмечали с большим размахом, разжигая повсюду костры и устраивая праздничное застолье с песнопениями.

В общем, Эмбер решила веселиться вместе со всеми. Однако когда день подошел к концу и все отправились прыгать через костры, на нее накатила совершенно неуместная тоска. Вид горящих повсюду огней вдруг напомнил ей об адском пламени, в котором в эти самые мгновения мог гореть Дин, и ей захотелось сбежать подальше от этого веселья.

Взяв со стола едва начатую бутылку бренди, она тихо ускользнула в темноту, туда, куда почти не долетал шум общего веселья, и, устроившись на пустом прилавке, сидела, глядя на звездное небо, и пила прямо из горла обжигающий внутренности напиток. Она чувствовала, как с каждым глотком окружающий мир становится все менее реальным. Оставались только она, летняя ночь и пение цикад. А еще безумная тоска по Дину. Еще никогда со дня его смерти она не ощущала такой потребности в нем. Ей казалось, что, если не увидит его сейчас, сию же минуту, то просто задохнется. И Эмбер опустилась на землю и заплакала, закрывая себе рот, чтобы ее не услышал кто-нибудь, случайно оказавшийся поблизости.

А затем стала молиться. Всем ангелам и святым, которые могли ее услышать. Она просила успокоения для себя и освобождения для Дина, хотя и понимала, что эти молитвы ни к чему не приведут.

– Зачем тогда молиться, если не веришь? – пробормотала она себе под нос и поднялась, отряхиваясь, с земли. Действие алкоголя немого прошло, и она смогла успокоиться. По крайней мере, теперь ничего не сдавливало ей горло и слезы перестали литься из глаз.

– Вот и отметила день рождения. Happy Birthday to you, motherfucker! – выругалась Эмбер, и, приведя себя в порядок, чтобы не напугать случайных встречных, решила тихо прошмыгнуть в трейлер и забиться под одеяло подальше от внешнего мира.

Однако, когда она уже почти добралась до трейлера, на тропинке ей повстречались Саманта с Джеком и Питером, с которым у нее закрутился настоящий роман. Они громко хохотали над какой-то шуткой и, похоже, тоже уже изрядно выпили.

– Кого я вижу! – воскликнула Саманта, увидев Эмбер. – Только не говори, что собираешься снова сбежать и сидеть дома в одиночестве!

– Вообще-то, именно это я собираюсь сделать, – ответила Эмбер, даже не собираясь останавливаться. Но Саманта поймала ее за руку и громко воскликнула:

– Нет, нет и еще раз нет! Я не позволю тебе грустить в одиночестве в эту ночь! Сегодня же самая волшебная ночь после рождественской! Сегодня исполняются все желания, а значит, все должны веселиться и плясать до упаду!

– Боюсь, я уже наплясалась, – попыталась высвободить руку Эмбер, но Саманта держала ее крепко.

– Ну, пожалуйста! Ну хотя бы еще часик, – взмолилась она. И Джек с Питером присоединились к ее просьбе.

– Ладно, я пойду с вами, – сдалась Эмбер. – Но не требуйте от меня бурного веселья, потому что вы его не дождетесь.

– Договорились, – подхватил ее под локоть Джек. – Честно говоря, мне и самому не по душе эта радость по расписанию, но лучше уж так, чем сидеть одному и слушать, как веселятся другие.

– Да, наверное, ты прав, – пробормотала Эмбер, думая о том, как бы побыстрее ускользнуть. Однако, когда они вернулись к праздничному столу, за которым уже сидели все, кто успел попрыгать через костер, Саманта усадила ее между собой и Джеком, так что все надежды на бегство растаяли как дым.

Джек подвинул Эмбер тарелку с сухариками и стакан с сидром, на который она покосилась с подозрением, представив, что будет, если она смешает его с тем бренди, который еще плескался у нее внутри.

– Я, наверное, больше не буду, – пробормотала она, отодвигая стакан подальше. – А нет ли здесь чего-то безалкогольного?

– Шутишь? У нас только бренди и сидр! – ответил Питер. – Может, тогда чего покрепче?

– А почему бы и нет, – ответила она, подумав, что если напьется и свалится под лавку, то ее просто обязаны будут вернуть в трейлер.

– Отлично! – тем временем провозгласил сидевший во главе стола Крис и позвонил в стоявший рядом колокольчик, чтобы привлечь внимание присутствующих. – А сейчас мы переходим к нашей традиционной части вечера – песням!

При этих словах все участники застолья одобрительно закричали, захлопали в ладоши и затопали ногами.

– Песням? Что он имеет в виду? – спросила Эмбер у Саманты.

– Это наша традиция. В ночь летнего солнцестояния мы поем народные ну или не очень народные песни, – ответила та, подмигнув Питеру.

– Что, все хором? – спросила Эмбер.

– Нет. Каждый участник застолья должен спеть одну песню. Ну, не смотри на меня такими испуганными глазами. Неужели ты не помнишь наизусть ни одной песни? Можно даже что-то популярное, главное, чтобы вышло душевно.

– Песни-то я знаю, – пробормотала Эмбер. – Только не уверена, что кому-то захочется слушать мое пение…

– Не волнуйся. Мы все здесь не артисты. Главное, чтобы было спето с душой, – «успокоила» ее Саманта, и Эмбер пожалела, что не напилась раньше.

«Впрочем, пока очередь дойдет до меня, я еще могу всё исправить», – подумала она и большими глотками выпила стоящий перед ней стакан бренди.

– Ого! А ты не промах, – прокомментировал это Джек.

– Точно, я профессионал, – мрачно подтвердила Эмбер, подставляя ему пустой стакан, который он с готовностью наполнил новой порцией спиртного.

Тем временем Крис спел «Greensleeves», которая была встречена общими аплодисментами. Еще бы, ведь он пел так пронзительно о своей утраченной любви, что даже Эмбер, которой хмель вновь ударил в голову, не могла не проникнуться словами о леди в платье с зелеными рукавами, которая была единственной радостью неизвестного автора.

Следующие песни были веселее, и она даже радостно подпевала некоторым из них, пока не дошла очередь до Джейн. Еще одной страдалицы из-за любви. Правда, ее муж просто ушел от нее к другой, а не умер или погиб при схватке с псами ада, но это не мешало ей все время ходить с выражением печали на лице. И когда она запела песню “All My Tears” о покойнике, утешающем своих любимых с того света, у Эмбер на глаза вновь выступили слезы. И она поняла, что тоже должна что-то спеть и что, возможно, это пение поможет облегчить ей душу. Ведь выглядело же лицо Криса теперь, когда он спел о своей покойной жене, таким просветленным.

А пока она думала, очередь приближалась к ней. И вот уже Саманта с Питером спели какой-то романтический дуэт о двух влюбленных голубках, и все взгляды присутствующих обернулись к Эмбер.

– Ладно. Моя песня не такая старая, – вставая со своего места и чувствуя, как расплывается все перед глазами, пробормотала она. – Но зато она о любви. И тоже уже почти народная. Она называется «Ain’t No Cure For Love».

И Эмбер запела песню, которую слышала миллионы раз, но которую смогла понять, лишь когда услышала ее полгода назад во время очередной разлуки с Дином:

I loved you for a long, long time

I know this love is real

It don’t matter how it all went wrong

That don’t change the way I feel

And I can’t believe that time’s

Gonna heal this wound I’m speaking of

There ain’t no cure

There ain’t no cure

There ain’t no cure for love…

И у нее получалось достаточно хорошо, однако, когда она дошла до слов «I’m aching for you baby I can’t pretend I’m not», слова вдруг застряли в ее горле и слезы хлынули из глаз. И не в силах больше бороться с нахлынувшими чувствами, Эмбер выскочила из-за стола, оттолкнув пытавшегося помочь ей Джека, и, всхлипывая, убежала подальше в темноту.

Она брела по полю, не разбирая дороги и ругая себя за то, что выбрала такую песню. Ведь знала же, что не сможет допеть ее до конца, что непременно разрыдается, и всё равно что-то там себе вообразила! Эмбер остановилась и в гневе топнула ногой, однако уже поздно было что-то менять. Все видели ее истерику и теперь будут считать не только странной одиночкой, но еще и истеричкой.

«Ну и ладно, к черту все! – подумала она. – Может, она такая и есть после всего, что с ней случилось, и хватит уже притворяться нормальной?»

Решив так, она прошагала еще несколько сотен метров, а потом подумала, что пора, наверное, возвращаться обратно. Однако, обернувшись, не увидела никаких огней, говоривших о человеческом присутствии – повсюду стояла непроглядная тьма, а звезды, светившие в таком изобилии с небес, были слишком далеко, чтобы осветить ее дорогу. Она смотрела то в одну, то в другую сторону, но никак не могла вспомнить, откуда пришла и куда должна идти. Осознав, что заблудилась, она порылась в карманах в поисках мобильника, но вспомнила, что оставила его в трейлере, чтобы не потерять.

– Отлично. Если я не потеряла мобильник, но потерялась сама, можно ли считать, что я его потеряла? – пробормотала она, впервые за долгое время почувствовав страх.

Кто знает, что за монстры могли скрываться в темноте или вышли на охоту в эту ночь? Хорошо хоть, сегодня был не Хэллоуин, а то бы ей точно пришлось несладко, однако и положительные персонажи вроде эльфов и фей могли оказаться не самыми благожелательными при случайной встрече в ночь летнего солнцестояния.

К тому же алкоголь почти выветрился из ее головы, и она почувствовала, как на землю опускается ночная прохлада, заставившая ее поежиться в ее тонком льняном платьице.

Но когда Эмбер уже была готова смириться с перспективой, что ей придется спать прямо на сырой земле, она услышала, как кто-то зовет ее по имени. А еще мгновение спустя вдали показались факелы и фонарики.

– Эй, я здесь! – радостно закричала она, бросаясь навстречу этим огням, и пару минут спустя оказалась в объятиях Саманты, Криса, Питера, Джека и всех своих коллег.

– Черт, Эмбер, ну и напугала же ты нас! Мы так беспокоились, когда ты убежала и мы не могли тебя найти! Как ты умудрилась убежать так далеко? – наперебой спрашивали они.

– А уж я как испугалась, когда поняла, что так быстро бегаю, но при этом совсем не запоминаю, куда бегу, – ответила она, вдруг испытав горячую любовь ко всем этим людям, что не бросили ее умирать посреди поля. – Наверное, у меня сегодня случилось целых два дня рождения!

– Так у тебя был день рождения? – возмущенно воскликнула Саманта. – И ты нам ничего не рассказала?!

– Что поделаешь, ненавижу его отмечать, – пожала плечами Эмбер.

– И имеет на это полное право, – встал на ее защиту Крис. Видимо, он уже двадцать раз пожалел о своей инициативе с песнями и теперь готов был спасать Эмбер от любых покушений на ее внутренний мир.

Вскоре они добрались до лагеря, и Эмбер, не раздеваясь, рухнула в кровать и проспала без снов до самого утра.

Проснувшись утром с ощущением жуткой жажды и пульсирующей в висках головной болью, Эмбер думала, что похмелье будет ее единственной проблемой. Но всё оказалось намного серьезнее. Тем более, что похмелье вообще не вызвало серьезных неудобств. Загодя захваченный в дорогу травяной сбор, который она заварила после пробуждения, облегчил страдания и ей, и Саманте, которая также выглядела страдальчески.

– Боже! Ты просто волшебница! – воскликнула она, выпив зелье и через пять минут почувствовав себя так, словно не пила вчера ничего, кроме томатного сока.

– Ну, что-то типа того. Зря, думаешь, меня пустили к хрустальному шару? – подмигнула ей Эмбер. – А теперь пора за работу. А то Крис не обрадуется, когда не увидит нас на рабочем месте.

– Не надо было нас вчера спаивать, – пробурчала Саманта и вдруг пристально посмотрела на Эмбер.

– Кстати, о вчерашнем. Прости, что вчера затащила тебя на эту песенную вечеринку.

– Забудь. Я сама выбрала себе песню. Мы все вчера были немного не в себе, – отмахнулась Эмбер, мечтавшая о том, чтобы тема ее вчерашней истерики больше не поднималась. Но Саманту уже было не остановить.

– Стой! Ты вчера проболталась о своем дне рождения, если я ничего не путаю! – воскликнула она.

– Думаю, путаешь. Я имела в виду, что вчера был мой второй день рождения, потому что вы спасли меня от смерти в чистом поле, – ответила Эмбер, которая решила врать до последнего, только бы не возвращаться к событиям вчерашнего вечера. Она знала, что больше не выдержит ни еще одной вечеринки с застольем, ни еще одного надуманного повода для веселья.

– Вот как? – с сомнением произнесла Саманта.

– Точно. Ты просто не то услышала, – твердо произнесла Эмбер, перед этим тихонько прочитавшая заклинание на убеждение.

– Ну что ж, тогда ладно, – пожала плечами Саманта. – А теперь пошли поработаем?

– Пошли, – с облегчением выдохнула Эмбер.

Встретивший их Крис выглядел бодрым и свежим. Похоже, он вчера пил меньше всех, помня о грядущем рабочем дне.

– А вот и вы! – радостно воскликнул он, увидев Эмбер и Саманту. – Похоже, вчера мы все немного погорячились, и теперь часть наших торговцев не в состоянии работать. Эмбер, ты не возражаешь поработать сегодня в лавке с украшениями? Боюсь, от Катарины там сегодня проку не будет.

– Конечно. Думаю, мой хрустальный шар не будет возражать, если мы ненадолго расстанемся, – ответила она.

– Вот и отлично. Тогда идите завтракать, а потом по местам. Сегодня у нас будет много работы.

И тут это случилось. Эмбер устроилась за прилавком и даже успела продать несколько украшений, когда в торговле наступило затишье. Настало время ланча, и посетителей привлекли многочисленные лавочки с едой и средневековая таверна в центре ярмарочной площади.

Эмбер смогла, наконец, присесть и принялась лениво изучать проходящих мимо посетителей ярмарки. И тут один из них обернулся – и вместо человеческого лица она увидела такую жуткую образину, что едва сдержалась, чтобы не закричать. Она зажмурилась, протерла глаза руками и снова взглянула в сторону мужчины, но он уже успел смешаться с толпой.

«Видимо, это последствия вчерашнего возлияния. Больше я не пью», – решила она, на всякий случай проверив, на месте ли ее кожаный браслет с амулетом от одержимости, а то очень уж эта морда напоминала то, что мерещилось главной героине фильма «Шесть демонов Эмили Роуз».

Впрочем, больше ей ничего такого в этот день не привиделось, и она решила, что это было всего лишь обманом зрения.

Следующие дни проходили спокойно, но где-то неделю спустя, возвращаясь после обеда в свой шатер, она налетела на одну из посетительниц, а когда подняла глаза, чтобы извиниться, вновь увидела вместо лица ту же жуткую физиономию.

– Простите, – пискнула Эмбер, которую прошиб холодный пот, и поспешила скрыться в своем шатре, мучаясь от мысли, что, возможно, сходит с ума.

В этот миг в шатер зашел парень под руку с девушкой. Парочка явно переживала период романтического увлечения друг другом, по крайней мере, парень точно был влюблен по уши, определила Эмбер уже наметанным глазом.

– Здравствуйте, вы принимаете посетителей? – спросил он нерешительно.

– Ну, я же здесь, – пожала плечами Эмбер и пристально вгляделась в их лица, не расплывутся ли они в уродливые морды. Однако и парень, и девушка выглядели совершенно нормально.

– Мы хотели бы узнать о нашем будущем, – объяснил он, когда Эмбер так ничего и не сказала.

– Отлично, – ответила она, спохватившись. – Но я даю предсказания только один на один. Иначе шар отказывается отвечать на вопросы. Итак, кто из вас будет первым?

– Я, – ответил парень, кивнув своей спутнице, которая с заметным облегчением вышла на улицу.

– Прекрасно, – усаживаясь за круглый столик и срывая с шара черное шелковое покрывало, проговорила Эмбер. – И что же вы хотите узнать у шара?

– Я хотел спросить, когда мы с Еленой поженимся, – краснея, проговорил юноша. – Понимаете, я очень люблю ее, и она тоже любит меня, но почему-то все время отказывается назначить дату свадьбы.

– Понятно, – жестом заставляя его замолчать, отрезала Эмбер и, делая руками пассы над шаром, прочитала заклинание на чтение мыслей, с трудом отвлекаясь от собственных переживаний.

– Может, она просто не готова… – лепетал между тем посетитель, отвлекая ее, и тогда Эмбер, которой итак было сложно сосредоточиться, не выдержала:

– Ваша Елена никогда не выйдет за вас. Потому что, если она и готова связать себя с вами родственными узами, то только в качестве вашей мачехи. Поскольку она уже полгода спит с вашим отцом и мечтает увести его из семьи! – воскликнула она, прочитав мысли топтавшейся у шатра спутницы своего клиента.

При этих словах лицо юноши побелело, затем покраснело, после чего он пробормотал что-то вроде «Нет, этого не может быть», а затем, спотыкаясь о кисти лежащего на полу ковра, выбежал из шатра.

– Правда и ничего, кроме правды, – сказала на это Эмбер, забыв свой завет не говорить пришедшим в шатер ничего неприятного. Но случай с этой женщиной настолько выбил ее из колеи, что ей не стало никакого дела до чувств других.

Эмбер вышла на улицу, чтобы проветрить мозги, и тут же увидела недавнюю парочку, бурно выясняющую отношения.

– Что это с ними? – спросил проходящий мимо Джек.

– Похоже, хрустальный шар увидел то, что некоторым хотелось бы скрыть, – пожала плечами Эмбер, выискивая глазами в толпе женщину с жуткой физиономией.

– Понятно. Сами виноваты – не стоит связываться со всей этой мистической фигней, – подмигнул он ей.