Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 149 страниц)

– Хе, – немного нервно рассмеялся Сан. – Неужели мои неудачи действительно настолько заметны?

– Да уже практически вся Академия в курсе.

Парень довольно сильно покраснел.

– Но сегодня наступил твой счастливый день! – воскликнула девушка. – Потому что я – сама Нора Валькирия – стану твоей крестной феей.

– Моей кем?

– Твоей наставницей в вопросах любви.

– Слушай, я, конечно, весьма благодарен за твое предложение, но мне вовсе не нужен кто-то, кто будет-… – ладонь Норы, что все еще лежала на его плече, неожиданно сжалась с просто невероятной силой. При этом выражение лица самой девушки ничуть не изменилось.

– Думаю, что абсолютно любой женщине, если она все еще жива и вообще в состоянии говорить, найдется что возразить тебе на это. Даже я кручусь вокруг Рена куда меньше, чем ты – рядом с Блеки. А ведь мы с ним вместе с самого детства. Тебе хоть что-нибудь известно о ней?

– Разумеется. Много всего. Она фавн и когда-то состояла в Белом Клыке, но поняла, что ее не устраивают их методы, и решила стать Охотницей в качестве своеобразного искупления. Еще она желает помочь всем остальным фавнам обрести равенство с людьми.

– Ага, но меня интересует что-то менее глобальное, – закатила глаза Нора. – Ее любимый цвет или, например, еда. Чем она увлекается и как проводит свое свободное время.

Сан еще немного покраснел.

– Она… эм… ей нравится читать?

– И что же конкретно ей нравится читать?

– Книги?

Девушка с жалостью посмотрела на него.

– Ладно, возможно, мне пригодилась бы небольшая помощь, – наконец признал очевидное парень. – Но почему ты так желаешь мне ее оказать? В чем тут твоя выгода?

– Скажем так: этим я убью два камня одной птичкой…

Сан удивленно моргнул.

– Что?

– Неважно. Идем, прекрасный принц. Наступило время твоего преображения.

***

– А потом я чуть не утонул, – закончил свой рассказ Жон, идя по коридору вместе со своей подругой. – Опять.

– Ну, уверена, что они просто немного увлеклись спором о том, как лучше всего будет тебе помочь, – дипломатично заметила Пирра. – Пусть учеба и дается тебе не слишком просто, но умение плавать, вполне возможно, когда-нибудь спасет тебе жизнь.

– Знаю… – кивнул парень, что-то тихо пробормотав о том, что всякие пьяные паразиты ему ничуть не помогали. Но она не слишком хорошо разобрала эту фразу. Жон иногда бывал очень странным, и Пирра привыкла просто не обращать на это внимания.

– По крайней мере, тебе не придется волноваться, когда выпадет еще одна водная арена.

– Надеюсь, что ничего подобного больше не случится, – проворчал парень.

– Я тоже на это надеюсь, – раздался голос за их спинами. Из-за угла вышел директор Озпин. – Мистер Арк, мисс Никос. Рад видеть вас обоих. Пусть это будет не совсем профессионально, но все же сообщу вам, что попросил техников исключить океанический ландшафт из рулетки. Даже если никто и не утонет, то драку где-то на дне все равно будет смотреть не слишком интересно – в этом случае зрителям останется наблюдать разве что за волнением на поверхности воды.

Пирра хихикнула, представив себе эту картину, но ее несколько удивила реакция Жона на появление директора. Неужели между ними что-то произошло? Да, Озпин имел некоторые странности, но ничего плохого за ним замечено не было. Ей самой всегда казалось, что директор легко шел навстречу своим студентам.

– Что ты здесь делаешь? – спросил парень.

Тон этого вопроса просто шокировал Пирру.

– Жон! Прошу прощения, сэр, – произнесла она, поворачиваясь к директору. – Сегодня у него был очень тяжелый день – его обучали плавать. И вряд ли те, кто этим занимался, при этом хоть капельку сдерживались после вчерашнего происшествия.

– Не стоит извиняться, моя дорогая. Я здесь присутствую вовсе не как официальное лицо и к тому же вмешался в вашу беседу. Кстати, прошу за это прощения, – склонил голову Озпин. – И честно говоря, я специально искал встречи с вами.

– С Жоном? – уточнила Пирра, пытаясь вспомнить, сколько раз его уже вызывали в кабинет директора. Остальные члены их команды частенько обсуждали эту тему.

– Нет, именно с вами.

– Со мной? – переспросила девушка. – Я что-то сделала не так?

– Нет-нет, никаких претензий у меня к вам нет. Это касается вопросов природы некоторых Охотниц… – Озпин покосился на Жона. – Мистер Арк уже знает об этом… ну, в общих чертах. Уверен, что он сможет подтвердить мои слова.

Жон об этом знал? Пирра посмотрела на него, но парень не отрывал своего взгляда от директора. И это ее ничуть не успокаивало.

– Получается, что вы уже приняли решение? – спросил Жон. – Мне казалось, что выбор еще не был сделан.

– Он и сейчас еще не сделан, – ответил ему Озпин, и Пирра не имела ни малейшего понятия, о чем они вообще разговаривали. – Просто мне нужно дать мисс Никос некоторые объяснения. Прошу прощения за то, что невольно ввел тебя в заблуждение. Я вовсе не собираюсь ни на кого давить.

– Какие объяснения? – поинтересовалась девушка.

– Пирра для этого не подходит.

Ее изумрудные глаза округлились.

– Ч-что? Со мной что-то не так?

– Тебе не кажется, что окончательное решение лучше будет оставить ей самой?

– Нет, не кажется, – произнес Жон, наконец переводя свой взгляд на девушку и несколько пугая ее бушевавшими там эмоциями. – Пирра просто замечательная. И как раз в этом-то и состоит ее проблема.

Эм?

– Она сделает все, что ты ей скажешь, если решит, что так будет лучше для всех. А вот с последним-то я и не согласен.

– Мисс Никос вполне способна принимать свои собственные решения, – возразил Озпин. – По крайней мере, у нее должно быть такое право, а для этого ей нужно выслушать то, что я хочу ей сказать. Но я рад, что ты так беспокоишься о своей подруге. Действительно рад.

Щеки Пирры немного покраснели, а ей самой оставалось надеяться лишь на то, что этого никто не заметил.

– И все же не стоит превращать свою заботу в тотальный контроль. Присматривай за ней, но дай ей сделать свой собственный выбор. Она ведь уже не ребенок. Как, впрочем, и все остальные твои друзья, – продолжил директор, а затем вновь повернулся к девушке. – Мисс Никос, не могли бы мы немного поговорить наедине? Могу заверить и вас, и вашего друга, что этим вечером никаких решений принимать не придется. Мне нужно всего лишь рассказать вам одну историю, а затем сделать предложение, ответ на которое вполне можно дать немного позже.

Пирра прекрасно понимала, что последняя часть была сказана именно для Жона – по крайней мере, тот заметно успокоился. Скорее всего, парень решил, что у него еще будет время отговорить ее от того, что хотел предложить ей директор. И самой девушке было очень любопытно, в чем именно заключалось это предложение. Впрочем, ей задали прямой вопрос, который требовал хоть какого-нибудь ответа.

– Ну… если это никому не повредит… – произнесла Пирра, покосившись на Жона.

– У нее точно будет время подумать? – спросил тот у директора.

– Будет. Обещаю, – кивнул Озпин.

– А у другой девушки?..

– Они находятся в равных условиях, – ответил ему директор.

Пирра удивленно моргнула.

– Другая девушка? Там будет кто-то еще?..

– Боюсь, что для вашей же собственной безопасности я не могу ответить на этот вопрос, мисс Никос. Можете довериться мистеру Арку, но ни в коем случае не рассказывайте о том, что скоро от меня услышите, кому бы то ни было еще.

– Я понимаю.

Хотя это, разумеется, было совсем не так.

– Замечательно. Идемте. А пока мы еще не пришли, скажите, насколько хорошо вы знаете сказки?..

***

Жон рухнул на свою кровать и вздохнул. Озпин, скорее всего, уже рассказывал Пирре о девах. И это само по себе вызывало у парня головную боль. К счастью, Вайсс с Янг все еще не вернулись, а Руби опять заперлась в ванной комнате и принимала очередной получасовой душ. Пока ему никто не мешал, он мог немного поразмышлять в тишине.

Итак, Озпин обещал дать Пирре время подумать перед ответом, что позволяло самому Жону попытаться убедить ее отказаться от этого предложения. Так что Синдер наверняка станет новой девой, и тогда никто не будет убит.

Цепочка рассуждений оказалась очень простой: его сестра получит именно то, чего так желала, и ей больше не потребуется что-либо для этого предпринимать. Все ее планы ей тоже окажутся уже не нужны, а Пирра не пострадает из-за ее действий или в результате нападения кого-нибудь еще, кто тоже пожелал бы заполучить эти силы.

“Почему бы просто не рассказать об этом Синдер?” – спросил Реми. – “Тогда она даже смогла бы тебе помочь. В конце концов, это же ей нужны силы девы”.

“Именно поэтому и не рассказываю”, – ответил ему Жон. – “Моя старшая сестра слишком уж сильно желает их заполучить. Если ей хотя бы намекнуть на этот вариант, то она рано или поздно узнает о Пирре. И как ты думаешь, что тогда произойдет с девушкой, посмевшей встать между ней и ее целью?”

“Синдер обещала не вредить твоим друзьям…”

Жон даже не стал комментировать это заявление. Разумеется, Синдер сдержит данное ему слово, но вряд ли самому парню это хоть капельку понравится. Она была настоящим мастером во всем, что касалось использования дыр и подводных камней договоров, так что точно найдет способ избавиться от соперницы так, чтобы та при этом не пострадала. Мертвый родственник, на чьи похороны срочно нужно было бы приехать; страшный скандал, который заставит оказавшуюся в его центре Пирру забиться куда-нибудь, где ее никто не достанет; не слишком сложные манипуляции – и ее убьет кто-нибудь другой, да еще и постарается разыграть при этом несчастный случай. Если уж Жон сумел додуматься до этих трех вариантов, то Синдер наверняка сможет придумать их в десятки раз больше.

“Слишком рискованно. Мы пока еще не знаем, что там решат Озпин с Айронвудом. Что, если я расскажу ей обо всем, а они выберут на роль новой девы кого-нибудь другого? Она же тогда тут вообще всех перебьет”.

“Чтобы расчистить себе путь к желаемому? Это уж точно. Жаль, что у твоей матери нет других подчиненных женского пола. А то бы мы передали эту силу кому-нибудь из них, и вся эта история наконец бы закончилась. А твоих сестер эта их процедура, скорее всего, просто убьет”.

Даже не существуй подобной вероятности, Жон все равно не стал бы показывать Озпину или Айронвуду ни одну из них. Синдер была самым лучшим вариантом – ей требовалось всего лишь немного помочь с победой в устроенном директором соревновании. И раз уж тот решил поговорить с Пиррой, то тогда парень сам посвятит ее в это дело, если, конечно, его не опередит Айронвуд.

А когда Синдер узнает о подобной возможности от кого-нибудь от них, при этом, конечно же, не выяснив личность второй кандидатки, то уже сама сделает все возможное, чтобы победить. В это время Жон сумеет уговорить Пирру отказаться от участия в этом состязании – не только ради ее безопасности, но и для того, чтобы она вообще смогла обрести свое счастье. Вряд ли ей так уж сильно были необходимы все эти силы и сопутствовавшие им обязательства.

Закончив составление плана, парень позволил себе наконец расслабиться. Сейчас это дело казалось ему уже не таким сложным. Синдер желала получить силы, Пирре они не были нужны. И если уж Озпин станет выбирать кандидатку, то наверняка остановится именно на той, что хотела занять это место. Вряд ли можно было ожидать верности от того, кого заставляешь что-то делать чуть ли не насильно.

“А от Синдер разве можно ожидать верности?..”

Нет, но директор-то этого как раз и не знал. И не должен был узнать. Разумеется, новая дева не станет ему подчиняться, но разве же это были проблемы Жона или его команды? Синдер либо будет осторожно играть во все эти игры, пока срок ее обучения в Биконе не подойдет к концу, либо просто инсценирует свою собственную смерть. Но она точно не станет убегать или еще как-либо подставлять самого Жона, поскольку Салем это вряд ли понравится.

“Она верна моей маме, и этого вполне достаточно. Да – у нее есть какие-то планы насчет Белого Клыка и Романа, но их целью является именно получение сил девы Осени. Если у нее появится шанс обрести их каким-то другим способом, да еще и раньше намеченного, то необходимость всего лишь продемонстрировать свою верность Бикону ее точно не остановит”.

– Она даже может выступить на стороне Академии, если что-то все же произойдет, – чуть улыбнувшись, прошептал Жон. Если что-то станет угрожать ее новым планам, то она тут же уничтожит эту опасность. А если Белый Клык перестанет быть ей полезным, то Синдер моментально его предаст. Ее настоящая верность принадлежала лишь ей самой и его матери. И в данной ситуации в этом не было абсолютно ничего плохого.

Парень засмеялся. Все складывалось просто идеально. Откинувшись на подушку он подумал о том, что, к счастью, Руби его сейчас не слышала из-за шума воды и громкой музыки, которую она зачем-то включила.

Его взгляд зацепился за что-то яркое. Чуть наклонившись, Жон дотянулся до этого предмета. Тот оказался какой-то коробкой, которая чуть выступала прямо из-под его кровати, что было, вообще-то, довольно странно. Парень туда точно ничего не засовывал, поскольку прибыл в город практически без вещей и верхом на Неверморе. Внимательно ее осмотрев, и обнаружив на боковой стенке старательно выведенное слово ‘обувь’, он заглянул внутрь. Никакой обуви там почему-то не оказалось, зато обнаружились комиксы.

Ах да, Жон уже почти забыл о своем походе в магазин вместе с Руби и Пенни, а также желании побольше узнать обо всем этом. На обложке верхнего журнала была изображена сражавшаяся с каким-то монстром девушка. И парень был вынужден признать, что этот самый монстр немного напоминал его собственную форму Гримма. Он достал его из коробки и открыл где-то посередине.

Глаза Жона тут же округлились, а Реми внутри него издал какой-то полузадушенный писк.

– Я закончила, – радостно оповестила его Руби, с широкой улыбкой выходя из ванной комнаты. Впрочем, эта улыбка моментально исчезла, как только девочка увидела, что именно находилось у Жона в руках.

Через секунду она, сильно покраснев, набросилась на своего друга, оглашая окрестности криком самой настоящей баньши.

========== Глава 61 – Овечья дипломатия ==========

О некоторых вещах лучше было никогда и никому не рассказывать. Как, например, об этой. И Руби очень бы хотелось, чтобы это так оставалось и впредь. Ну, или чтобы под ней сейчас открылась гигантская дыра, куда можно было бы провалиться. А поскольку ничего из этого так и не произошло, то девочке оставалось лишь нервно теребить свое одеяло. Как вообще можно было объяснить парню, к которому ты неровно дышала, зачем тебе понадобилось прятать свою порнографию именно под его кроватью?

И это не говоря уже о жанре этой самой порнографии и нарисованных в ней монстрах, с которыми он мог иметь… самое что ни на есть непосредственное родство.

Ах да – к тому же он еще и оказался парнем ее собственной сестры.

Разве могло быть что-то хуже этого?

– Так ты… читаешь вот это?

Ну да, о чем это она? Разумеется, могло. Руби жалобно посмотрела на своего друга, намекая на то, что неплохо было бы не спрашивать у нее ни об этой коробке, ни тем более о ее происхождении.

– И люди делают подобное… с щупальцами?

Девочка вздрогнула.

– Н-нет. Это всего лишь выдуманные истории. Тем более, что таких вещей вообще не существу-… – она замолчала, неожиданно вспомнив, с кем именно сейчас разговаривала.

Ну, с тем, что ничего подобного не существовало, Руби слегка погорячилась…

– И тебе оно нравится? – спросил Жон.

– М-мы можем поговорить о чем-нибудь другом? – девочка огляделась, пытаясь найти хоть какую-нибудь возможность сменить тему этого разговора. Неожиданно ей вспомнился один из советов дяди Кроу: не можешь обороняться – переходи в атаку. – Почему ты вообще стал рыться в моих вещах? Разве ты не знаешь, что это просто неприлично?

– Эта коробка стояла прямо под моей кроватью.

– М-мне надо было ее куда-то спрятать, чтобы Вайсс ее не заметила, – под кроватью самой Руби все уже было забито комиксами и средствами по уходу за оружием. – Кроме того, никто бы и не подумал копаться в твоих вещах. Это идеальное место для того, чтобы устроить тайник.

– Ты же понимаешь, что если бы эту коробку кто-нибудь нашел, то наверняка бы решил, что подобные штуки нравятся именно мне?

– Вполне допустимый риск, – кивнула Руби, немного поежившись, когда Жон даже не улыбнулся в ответ. – Ладно, это действительно не смешно. Но мне требовалось где-то ее спрятать, поскольку я обещала поступить именно так. К тому же нет абсолютно ничего плохого в том, что я читаю подобные журналы.

– На них стоит ограничение по возрасту в семнадцать лет.

– Ик, – девочка как-то успела уже позабыть о том, что Жон практически все воспринимал буквально. И теперь он, похоже, собирался ограничить ей доступ к ее же собственной порнографии, пока Руби не достигнет нужного возраста. Она попыталась выхватить журнал из его рук, но парень успел его отдернуть, при этом случайно открыв на развороте. Там была изображена удерживаемая щупальцами в довольно пикантной позе женщина.

– Э-это уже немного слишком, – прохрипел Жон. – Я… я имею в виду, что как это все могло в нее поместиться? И зачем ей вообще желать чего-то подобного?

– Это просто выдумка, – простонала Руби. – И не стоит задавать таких вопросов!

– Но это же даже не органы размножения. Это, скорее, просто дополнительные конечности, – тут парень понял, что именно сказал, и попытался хоть как-то исправить эту ситуацию: – Ну, по крайней мере, мне так кажется.

Ничего ему не казалось. Девочка сердито посмотрела на Жона, а ее щеки еще немного покраснели.

– Это все равно, что засунуть туда обе руки-…

– Не надо таких подробностей! – рявкнула Руби, сумев наконец выхватить комикс и теперь прижимая его к своей груди. – Д-давай просто оставим эту тему, ладно? И вообще – об этом никому не следует знать.

– Мне нужно об этом знать, иначе у меня так и останется моральная травма на всю жизнь.

Девочка покраснела еще сильнее.

– Никто, кроме тебя, не должен об этом узнать. Особенно Янг.

– Вряд ли она меня простит, если я буду держать что-то подобное в тайне от нее.

– А если ты ей об этом расскажешь, то тебя не прощу уже я, – заметила Руби, всем своим видом выражая страдание. – Это всего лишь такое развлечение. Люди занимаются самыми разными вещами. Например, та же Янг любит пойти выпить, и это-то как раз очень плохо. А я… мне всего лишь нравится читать хентай с тентаклями. Ну, может быть, это тоже плохо, но мое увлечение, по крайней мере, не приводит к циррозу печени или многочисленным переломам.

– А разве алкоголь приводит к переломам?

– Если Янг как следует напьется, то да. У окружающих. Пожалуйста, Жон, не говори ей ничего. Я обещала Блейк-…

– Блейк? Она тоже как-то с этим связана?

Руби моментально побледнела.

– Я ничего такого не говорила…

– Так значит, именно она тебя этим и снабжает!

– Я ни о чем таком не говорила. Абсолютно точно. С чего ты вообще это взял? – глаза девочки расширились от ужаса, когда Жон начал подниматься со своей кровати, вне всякого сомнения, собираясь пойти в комнату команды RYBN и допросить Блейк насчет того, зачем та развратила его подругу своими поставками порнографии с тентаклями.

С боевым криком Руби опрокинула его обратно на кровать, а затем уселась верхом. Возможно, в обычной ситуации она бы уже умерла со стыда, но сейчас девочка едва могла соображать от паники и бурлившего в крови адреналина.

– Нет, – прорычала она, надеясь, что это прозвучало хоть сколько-нибудь грозно. – Ты ничего не скажешь Янг и не будешь убивать Блейк. И вообще не станешь упоминать об этом… Это будет вечной клятвой лучшего друга.

Жон удивленно моргнул.

– Вечная клятва? Никогда об этом не слышал…

Скорее всего, так было именно потому, что Руби ее прямо сейчас и придумала. Но испытываемое ей отчаяние и имевшиеся у девочки знания о невероятной наивности парня не давали ей остановиться.

– Эта клятва связывает лучших друзей на всю жизнь, – пояснила она. – И ты не можешь ее нарушить, иначе… иначе произойдет что-то ужасное.

– Что-то ужасное?

– Мы перестанем быть друзьями, – пригрозила Руби. – А еще… еще тебе придется ходить на четвереньках и лаять как собака целых две недели.

Последнее она добавила просто на тот случай, если потери ее дружбы окажется недостаточно. Любой другой на его месте уже бы понял, что все это являлось всего лишь уловкой, но… но это же был Жон.

– Ч-что? Мне кажется, что это как-то слишком…

– Ага, – глубокомысленно кивнула девочка. – Но вечная клятва лучших друзей очень важна. Именно поэтому ты ничего не можешь рассказать Янг.

– Я даже не помню, чтобы давал ее тебе.

– Прямо вот только что ты и поклялся, – произнесла Руби, слезая с него и испытывая огромное облегчение от того, что никто так и не вошел в их комнату, когда она оседлала парня своей сестры прямо на его кровати. – И теперь ты не можешь никому об этом рассказать. Таковы правила.

– Ну… – Жон с некоторым сомнением посмотрел на девочку и моментально оказался в ловушке выступивших у нее на глазах слез. – Ну… ладно. Если это никому не повредит, то почему бы и нет…

Когда через сорок минут вернулась Пирра, в их комнате стояла какая-то неловкая тишина, а оба ее товарища по команде сидели на своих кроватях, уставившись в учебники. И самое главное – их позы были весьма напряженными, а щеки заметно покраснели. Это даже заставило ее позабыть о своих собственных проблемах.

– Я что-то пропустила?

– Нет! – откликнулись они оба в унисон.

И все же она явно что-то пропустила…

***

“Человечество должно быть стерто с лица Ремнанта”, – произнес паразит. – “Думаю, что мы и так уже видели достаточно. Мы прибыли сюда, чтобы оценить их культуру, достижения и все прочее. Но теперь я считаю, что единственным возможным решением является их полное и окончательное уничтожение”.

“Это всего лишь выдуманные истории, Реми”.

“Ты же видел эту мерзость, Жон!” – взвыл паразит, и у парня почему-то возникло ощущение, что тот обнял себя всеми шестью своими коготками. – “Ты же сам видел, что та женщина творила с бедным Гриммом! Она пожирала его живьем! Засовывала щупальца себе в… в…”

Он издал вопль ужаса.

“Знаю, Реми. Я действительно все это видел. Но не стоит так волноваться – на самом деле ничего подобного не существует”.

“Это просто ужасно… нужно истребить их всех…”

Жон оставил в покое своего маленького компаньона и попытался сосредоточиться на Пирре, которая желала с ним поговорить наедине и уже куда-то вела по безлюдному коридору. Честно говоря, он был этому даже рад. Не только потому, что так можно было сбежать от той неловкости, что установилась между ним и Руби, но еще и по той причине, что хотя бы представлял себе, что именно желала обсудить с ним девушка.

И когда Пирра наконец остановилась, явно не зная, с чего можно было начать этот разговор, парень решил сделать это за нее:

– Итак, ты хотела со мной поговорить?

– Да. Я… это довольно трудно объяснить.

– Я уже знаю о деве, – произнес Жон, получив в ответ удивленный взгляд. – Ты же была там, Пирра, когда мы с Озпином это обсуждали. Мне известно об этой ситуации, так что тебе не нужно ничего объяснять.

– Ты знаешь абсолютно все?

– Ну, основные моменты. Самое главное – мне известно, что он предложил тебе стать новой девой.

– Ха, – рассмеялась Пирра. – Думаю, это вполне очевидно, если вспомнить как именно ты себя с ним вел. И, к слову, у вас оказались куда менее формальные отношения, чем я ожидала. Озпин… он рассказал мне, что случилось с Амбер. И что вообще такое – дева Осени. А потом предложил подумать о том, чтобы стать следующей.

Как, собственно, и ожидалось.

– И что ты обо всем этом думаешь?

– Я пока еще ни в чем не уверена. Это все… звучит как-то слишком сказочно. Я имею в виду всяких волшебников, магию, дев времен года и все прочее. А на Амбер к тому же еще и напали. Я просто не знаю, хочу ли со всем этим связываться.

И это она даже и не подозревала о том, что за этим нападением, скорее всего, стояла старшая сестра Жона – еще один довольно весомый повод обеспокоиться благополучием Пирры.

– Если ты не хочешь в это ввязываться, то и не ввязывайся, – сказал парень. – Нет абсолютно никаких причин заставлять себя это делать.

– Но если не я, то кто? Эта ответственность-…

– Которую не обязательно взваливать именно на себя, – прервал ее Жон, взяв девушку за плечи. – Это долг, Пирра, но никто не говорил, что он обязан быть твоим. Озпин всего лишь сделал тебе предложение – ничего более. Тут есть только два варианта ответа, и ты сама прекрасно понимаешь, что правильным будет именно ‘нет’.

– Ты выступал против того, чтобы мне вообще рассказали об этом, – заметила она. – Почему?

Правду тут говорить явно не стоило.

– Потому что я знаю, что это сделает тебя несчастной, – ответил Жон. – Потому что тебе вовсе не нужна очередная гиря на ноге. Ты говорила о том, как ненавидишь то, что люди видят в тебе именно твою славу, а не тебя саму. Здесь все будет еще хуже. Ты даже начнешь опасаться заводить себе подруг, чтобы в случае твоей смерти это бремя не свалилось на одну из них.

Голова Пирры постепенно опускалась все ниже и ниже.

– И так быть не должно! – воскликнул парень, заставив ее вздрогнуть. – Тебе это не нужно, и ты этого не хочешь. Так скажи им ‘нет’. Откажись, и все останется позади.

– Это не так уж и просто…

– Ты – единственная, кто все здесь усложняет! – рявкнул Жон и, воспользовавшись тем, что девушка шокировано от него отшатнулась, поспешил донести до нее свою точку зрения: – Ты, похоже, считаешь, что на эту роль не годится никто другой. Но ведь Озпин же прямо сказал, что подойдет абсолютно любая достаточно молодая девушка – то есть от пятнадцати до двадцати процентов населения Ремнанта. По-моему, это довольно приличный выбор.

– Но если не я, то будет страдать кто-нибудь другой…

– Не надо судить остальных по себе.

Пирра вздрогнула.

– Что?

– Не надо судить остальных по себе, – повторил Жон. – Если ты откажешься, то новой девой станет другая девушка. Но Озпин вовсе не станет силой заставлять ее это сделать. Он предложит ей точно такой же выбор, что дает сейчас тебе. Или ты решила, что в ее случае все будет по-другому?

– Но-…

– С чего ты вообще взяла, что для этой девушки подобные обязанности будут в тягость? – особенно в комплекте с силами. – Ты не готова и не хочешь ввязываться во все это дело, а вот она, вполне возможно, всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Но вместо того, чтобы последовать своему желанию и уступить место другой, ты начинаешь дергаться так, словно речь сейчас идет о жизни и смерти. Да если бы все действительно было настолько плохо, то Озпин просто не дал бы тебе времени на размышления. Ему требуется именно та, кто добровольно согласится стать девой. И уж точно ему не нужно, чтобы эта самая дева посвятила всю оставшуюся жизнь сожалениям о своем выборе.

Жон придвинулся практически вплотную к Пирре, встретившись с ней взглядом.

– А ведь так все и получится. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не будешь жалеть о своем согласии.

На лице у девушки блеснула слезинка.

– Я не могу…

– Тогда просто не соглашайся, – улыбнулся ей парень. – Никому не нужно, чтобы ты была несчастной, Пирра. По крайней мере, я этого точно не желаю. И сильно сомневаюсь в том, что мнение Озпина на этот счет хоть чем-то отличается от моего. Иначе он просто не стал бы давать тебе выбора. И вместо того, чтобы заставлять себя делать то, что кажется тебе правильным, лучше попробуй поступить именно так, как тебе хочется. Кроме того, так уж получилось, что мне знакома вторая кандидатка. И я уверен в том, что она с удовольствием согласится на предложение директора.

Это явно заинтересовало девушку.

– Правда?! А кто она такая?

– Лучше тебе этого не знать. Озпин не хочет, чтобы вы с ней общались на эту тему. Просто поверь мне – она точно не будет испытывать никаких сожалений по этому поводу. Так что прекрати считать, будто без тебя мир рухнет. Мне очень жаль тебе это сообщать, но ты вовсе не избранная.

– Я… – неожиданно расхохоталась Пирра, прижавшись лбом к его груди. Жон поспешил заключить ее в свои объятья. – Я просто глупая.

– Ты пытаешься всем помочь, все время делаешь то, чего от тебя хотят другие люди, – произнес парень. – В этом вы с Руби очень похожи. Разница же между вами состоит в том, что она сама этого желает, а ты всего лишь идешь на поводу у окружающих. Мне хочется, чтобы ты тоже была счастлива, и сильно сомневаюсь в том, что мнение Вайсс или той же Руби на этот счет хоть чем-то отличается от моего.

Девушка еще крепче прижалась к его груди.

– Спасибо, – прошептала она.

– Зачем еще нужны друзья?

Пирра некоторое время простояла, прижимаясь к нему, и парень ничуть против этого не возражал, лишь испытав облегчение от того, что она не стала с ним спорить.

– Прости, Жон, – сказала девушка, отходя от него. – Я не должна была… ну… Янг, наверное, расстроится.

– Из-за того, что я помог своей подруге? Очень в этом сомневаюсь.

– Ха, – улыбнулась Пирра, и впервые за весь их разговор эта улыбка была абсолютно искренней. – Может быть, и не расстроится… Но я чувствую, что должна тебе кое-что рассказать…

– Ты мне ничего не должна.

– Должна. Хотя бы за то, что ты стал моим другом. Я… мне самой нужно это рассказать. Я хочу, чтобы ты это знал, – ее улыбка немного поблекла. – Наверное, это звучит как-то глупо, да?

Ну, может быть… но сейчас этот факт не имел абсолютно никакого значения.

– Если ты испытываешь необходимость выговориться, то значит, это очень важно для тебя. Разумеется, я тебя выслушаю. Просто не заставляй себя говорить, если тебе этого не хочется.

Пирра кивнула.

– Я не всегда была такой. Я родилась в большой семье из Мистраля, у которой имеется длинная история, традиции, честь и все прочее, что это с собой несет. Мы вовсе не были ни богатыми, ни могущественными, но у нас имелось некоторое влияние, и немало других семей желали бы увидеть наше окончательное падение. Впрочем, мои родители не позволяли всему этому коснуться моей жизни. Они вели себя как самые обычные папа и мама. Я… у меня было не очень много друзей. Дети из враждующих с нами семей с детства были научены меня ненавидеть, а остальные либо следовали их примеру, даже не осознавая причины этого, либо были слишком робкими, чтобы стоять рядом со мной в подобные моменты.

Она тяжело вздохнула.

– Все стало немного лучше, когда я слегка подросла. Скорее всего, я просто научилась полагаться лишь на своих родителей и семью. Отец стал моим лучшим другом. С ним я ходила на рыбалку, играла в карты или просто читала в библиотеке, – на лице девушки появилась теплая улыбка. – Мама учила меня готовить, но куда больше времени я проводила именно с отцом. Впрочем, она ничуть не возражала, и ее я тоже очень сильно любила. Мы были счастливы.