Текст книги "Белая овца (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 112 (всего у книги 149 страниц)
– Чтобы ты рассказала Салем о моем существовании?
– Кому?!
“Другой бабушке”, – ответил ей Инь. – “Той, которая является Королевой Гриммов”.
– А вот об этом мог бы рассказать и как-нибудь пораньше, – проворчала Янг. Возможно, она сама и не принадлежала королевской семье Гриммов, но зато носила в себе ребенка того, кто точно в нее входил. Пожалуй, теперь всё становилось еще более запутанным.
“Прости”.
– Я вовсе не выступаю на стороне Салем, – сказала Янг. – Я просто хочу догнать Руби до того, как она попадет в какую-нибудь беду. А ты для меня и в самом деле являешься всего лишь источником порталов и не более то-… Ай!
Она была вынуждена отскочить назад, потому что воздух внезапно сильно нагрелся, обжигая ей кожу. Помахав рукой, Янг вздрогнула, потому что на ней были отчетливо видны красные отметины.
– Ладно, вот это уже точно что-то новенькое.
Она внезапно осознала, что Рейвен действительно желала ее убить. Раньше ей казалось, что чего-то подобного произойти никак не могло, но намерение, написанное во взгляде красных с золотым сиянием глаз, нельзя было интерпретировать как-то иначе.
Рейвен собиралась прикончить свою единственную дочь.
– Хорошо, – пробормотала она. – Я уйду. Ты явно не намерена мне помогать, так что я сама доберусь до нужного мне места.
– Боюсь, что всё будет не так, Янг, – мягким голосом произнесла Рейвен. – Мне и в самом деле жаль, но скорее всего, ты нашей встречи не переживешь. Сдавайся, и я попытаюсь убрать из тебя эту мерзость.
– Уверена, что меня твоя попытка убьет.
– Но у тебя будет шанс на выживание… если ты действительно сильная.
“М-мам?” – немного нервно окликнул ее Инь. Она ощущала его страх, эхом отдававшийся и в ней самой. И в этом была виновата вовсе не Рейвен, а эта самая сила за гранью их понимания, которую та сейчас собой представляла. Инь хотел отсюда сбежать, и Янг его в этом желании полностью поддерживала.
– Держись, – шепнула она. – Мы здесь точно не умрем.
Янг подпрыгнула и, вытянув перед собой руку с Эмбер Селикой, перевернулась в воздухе. Привычным движением кисти она загнала в оружие пару разрывных зарядов и, приземлившись на ноги, выстрелила практически в упор. Взрыв откинул ее далеко назад, заодно подняв целое облако пыли.
Как только ноги Янг вновь коснулись земли, она тут же бросилась бежать, а так и полыхавшей злостью шар огня и раскаленного воздуха моментально кинулся за ней в погоню.
***
Озпина здесь не было.
Осознав этот факт, Кроу устало вздохнул. Он осмотрел уже немало лиц мужского пола, но ни один из них ничем не напомнил ему того, кого нужно было отыскать. Нет, разумеется, Оз мог пожелать как-нибудь замаскироваться, но различные мелочи его всё равно бы выдали. К тому же он наверняка сразу же подошел бы к Кроу. Скорее всего, Озпин всё еще находился в пути.
Кроу провел пальцем по прицепленной к его поясу трости и сделал большой глоток из бутылки. Затем последовал довольный вздох и тихая отрыжка в кулак. После сложного путешествия и долгого отмокания в ванне еда и напитки воспринимались как дар Богов. Жаль, что дети были еще слишком молоды, чтобы разделить с ним его радость. Или же они просто сильно устали после всего того, что выпало им за время их странствий. Руби что-то пробормотала в подушку, когда Кроу пришел ее проведать, а Нора и вовсе вяло попросила его не шлепать ее по заднице.
Разумеется, как взрослый человек он счел ниже своего достоинства как-либо отвечать на это, просто оставив еду возле двери. Возможно, к утру она и остынет, но у Кроу имелось такое чувство, что это никому не помешает с аппетитом всё съесть. Он даже принес тарелку Жону, который почему-то до сих пор на него сердился.
Проклятье, Кроу ведь не специально к ней приставал. Он просто считал ее Гриммом.
И нет – кто бы там что ни думал на этот счет, но Кроу вовсе не пытался регулярно домогаться до Гриммов. Вся эта ситуация оказалась настолько запутанной, что он просто не знал, как ее вообще можно было исправить. Неужели подобное сотворило именно его Проявление? Это было очень похоже на правду, потому что со времени их прихода в это поселение с ним еще не случилось ни единой неприятности. Может быть, весь накопленный запас ушел именно на ту огромную кучу дерьма, в которой Кроу внезапно оказался?
Да, наверное, именно так всё и было, поскольку он уже успел заметить, как на него поглядывала довольно красивая девушка, сидевшая через несколько столиков. И она даже не пыталась скрывать свой интерес, с улыбкой встретив взгляд Кроу и откинув назад прядь своих золотистых волос. Девушка выглядела молодой, но всё же вполне созревшей, ярко-зеленые глаза оказались прикрыты очками в серебристой оправе, а синее платье открывало просто изумительный вид на довольно смелое декольте. Посмотрев ему прямо в глаза, она поставила на стол локоть и наклонилась немного вперед, чуть приподнимая грудь и создавая еще более прекрасное зрелище. Приглашение было вполне очевидным.
Кроу практически взмолился, чтобы его Проявление ничего сейчас не испортило, а затем поднялся со своего стула и двинулся к стойке бара.
– Эль, – сказал он бармену, успев заметить, что именно пила девушка. – Пару.
Тот налил требуемый напиток в кружки и передал их Кроу, так ничего и не разбив в процессе. Даже драки, из-за которой его выгнали бы из бара или просто вырубили, что привело бы к разочарованному фырканью со стороны девушки, до сих пор не возникло. А ведь именно так всё и происходило раньше, повинуясь этому дерьмовому везению. Кроу положил на стойку льены, чтобы их хватило еще и на щедрые чаевые, а затем осторожно двинулся по направлению к нужному столику. Заметившая его приближение девушка улыбнулась, аккуратным пинком передвинув еще один стул так, чтобы тот оказался напротив нее.
Кроу умудрился усесться на него, даже не растянувшись на полу. И сам стул тоже не развалился под ним. А когда он передавал девушке кружку, а их пальцы соприкоснулись, то конец света так и не наступил. И Невермор не свалился ему на голову, проломив своим телом потолок.
– Прохладная ночка, – произнес Кроу, желая сейчас иметь самую чуточку больше опыта в этом деле. Ну, или хотя бы того, чтобы Тайянг поделился с ним парой своих приемов. Честно говоря, настолько далеко Кроу еще ни разу не заходил, потому что к этому моменту всегда хоть что-нибудь уже случалось. – Ты живешь где-то здесь?
– Нет, – покачала головой девушка, подняв кружку и сделав довольно изящный глоток. Ее язык быстро прошелся по губам, и это явно было вовсе не случайностью. – Я тут проездом. Можно сказать, что я кое-кого разыскиваю.
Кроу послышалось в ее тоне неприкрытое приглашение.
– О, может быть, ты его уже даже нашла?
– Может быть. Кое-что точно привлекло к себе мое внимание, и теперь я занята тем, что изучаю это явление.
– Довольно странная формулировка.
– Мои сестры всё время называют меня странной, – улыбнулась ему девушка. – Надеюсь, тебя подобное не отпугивает?
– Нисколько. И у меня тоже далеко не самые лучшие отношения с моей сестрой, – чувствуя, что их беседа начала уходить куда-то не туда, Кроу посмотрел на лежавшую на столе книгу. Та оказалась открыта, так что обложки видно не было. – Интересное, должно быть, чтение.
Улыбка девушки стала еще шире.
– Хм, мне она нравится, но тут всё зависит от личных предпочтений, – она подняла книгу и повернула ее к Кроу. Тот взял ее в руки и взглянул на страницу, приготовившись проявить сдержанный интерес.
Но оказавшийся у него перед глазами текст заставил его закашляться. Кроу постучал кулаком себе по груди, чтобы хоть немного восстановить нормальное дыхание. Вот ведь… Назвать это порнографией было бы невероятным приуменьшением. Это оказалось самой хардкорной штукой, что он только видел в своей жизни. Кроу посмотрел на девушку поверх страниц, что-то подсознательно ощущая.
Но ведь ничего плохого так и не произошло. Его Проявление что, заснуло, что ли? Куда делись все эти уже привычные ему неудачи?! Нет, Кроу никак не мог просто взять и отвергнуть подобный подарок судьбы. Положив книгу на столик, он попытался как можно более обаятельно улыбнуться.
– И тебе нравятся подобные вещи?
– Не знаю, – ответила ему девушка, при этом смущенно хихикнув. – Я никогда не пробовала сделать ничего подобного.
Ее палец коснулся тыльной стороны его ладони, нарисовав на коже небольшой круг и вызвав у него мурашки. Ну, и разумеется, кое-какую еще реакцию, в данный момент скрытую столешницей.
– Меня зовут Кроу, – представился он, подняв ее ладонь к своим губам и поцеловав. Может быть, вышло и немного неуклюже, но девушка, если судить по ее улыбке, явно осталась довольной. – Могу я узнать имя столь прекрасной незнакомки?
– Корал, – ответила та. – И я рада с тобой познакомиться, Кроу. Я искала моего брата, но кое-что отвлекло меня от этих поисков. Или кое-кто.
В ее взгляде при этом недвусмысленно читалось определенное намерение.
– Не хочешь помочь мне поискать его в моей комнате?
Ну, уж подобное приглашение сложно было пропустить. Поднявшись со стула, Кроу помог Корал встать, причем она сразу же потерлась о него своим бедром и провела волосами по его щеке. Они, к слову, пахли можжевельником. С довольно скромной улыбкой на губах Корал потянула его вверх по лестнице. Ни чьего-либо вмешательства, ни внезапного стихийного бедствия, ни Тайянга, который увел бы девушку в самый последний момент, так и не случилось.
Может быть, его Проявление впервые в жизни послало ему удачу?!
========== Глава 75 – Сбор стада ==========
Вайсс заставила себя улыбнуться, еще раз кивнув зрителям и спустившись со сцены. Большинство искренне ей аплодировали, хотя кое-кто из гостей – особенно женского пола – и шептали сейчас едва завуалированные оскорбления в ее адрес.
– Просто невероятно, мисс Шни, – поделился с ней своими впечатлениями какой-то пожилой джентльмен, когда она проходила мимо. – Это было очень красиво.
– Замечательно, – сказал другой. – Я уж опасался, что мне больше не представится случая еще раз услышать ваше пение.
– Браво!
– Спасибо, спасибо, – улыбалась Вайсс каждому из них и тем самым полностью выполняя выданные ей отцом инструкции. Гости окружили ее, заваливая комплиментами, лестью и, как вышло с одним из них, попытавшись взять у нее интервью. Впрочем, охранники в бирюзовых костюмах быстро вывели этого журналиста из зала.
Жак Шни всё еще не доверял ей настолько, чтобы позволить общаться с прессой. И это становилось полностью понятно, стоило хотя бы просто взглянуть на него в этот момент. Вайсс уважительно ему кивнула, и пусть Жак ей так и не ответил тем же, но хотя бы вернулся к своей беседе с каким-то богатым инвестором.
Нужно было поддерживать образ идеальной дочери, но эта необходимость всё равно должна была просуществовать не так уж и долго.
Вайсс вовсе не являлось дурой, а с помощью способностей Эмеральд оказалось просто детской задачкой выяснить все планы отца на ее счет. Этот благотворительный бал – если его вообще можно было так назвать – преследовал сразу несколько целей. И далеко не все из них оказались связаны с продвижением интересов компании или влиянием на общественное мнение. Сам ее выход на сцену должен был сразу же дать всем понять, что Жак вновь сумел взять Вайсс под свой контроль. Но вот основная цель всего этого мероприятия касалась именно ее брата, который сейчас слушал болтовню нескольких девушек в другом конце зала.
И это, к слову, никак нельзя было назвать флиртом, поскольку те были лет двадцати пяти на вид, а то и еще старше. В лучшем случае они просто так развлекались, а в худшем – искали для себя какой-то выгоды. Впрочем, сама Вайсс сейчас была занята тем, что делала всё возможное, чтобы оказаться замеченной как гостями, так и журналистами с фотографами, которые освещали этот бал. Пусть никаких интервью и не предвиделось, но ей пока что будет вполне достаточно и заметок с фотографиями, что выйдут в завтрашних газетах.
Разумеется, это был просто идеальный момент для объявления нового наследника компании. Ну, или хотя бы для того, чтобы слегка сдвинуть Вайсс с ее нынешней позиции вниз по иерархической лестнице. Она встретилась взглядом с Эмеральд, стоявшей в противоположном конце зала, и едва заметно кивнула. Та ответила ей тем же, отложив в сторону свой напиток и вежливо раскланявшись с собеседниками.
Сама же Вайсс двинулась к одному из столов с закусками, где виднелась высокая и внушительная фигура генерала Айронвуда. Он что-то там бормотал о проблемах с общением и при этом одним своим взглядом распугивал всех возможных собеседников. Подошедшую к нему Вайсс он поприветствовал кивком.
– Генерал, – тоже поприветствовала она Айронвуда, сделав небольшой реверанс. – Я рада, что вы все-таки сумели сюда выбраться.
– Не могу же я всё свое время проводить в кабинете наедине с бумагами. Иногда даже такому, как я, необходимо выбираться наружу, встречаться с разными людьми и просто принимать посильное участие в жизни нашего общества, – он едва заметно поморщился, тем самым показывая, что на самом деле обо всем этом думал. – И к слову, прими и мои комплименты насчет твоего выступления. Вижу, что проведенное вне сцены время ничуть не сказалось на твоем голосе.
– Благодарю.
– Ты намерена и дальше делать карьеру певицы?
– Это весьма маловероятно. Мои душа и навыки лежат в совсем другой сфере деятельности.
Айронвуд покосился на нее уголком глаза и понимающе кивнул. Подошел официант с целым подносом бокалов. Вайсс взяла пару, передав один из них своему собеседнику, а затем улыбнулась, когда его хмурое выражение лица немного ускорило отбытие официанта.
– Мне кажется, что вам не по душе подобные мероприятия.
Айронвуд снова кивнул, уставившись невидящим взглядом в пространство перед собой.
– Наверное, мне стоит за это извиниться.
– Этого вовсе не требуется. Кроме того, именно поэтому я к вам и подошла.
Он удивленно посмотрел на Вайсс, а затем заметил ее выражение лица и слегка расслабился.
– Желаешь использовать меня, чтобы избежать назойливого внимания твоих поклонников?
– Мне куда больше не нравятся не менее назойливые лизоблюды.
– Что подумают люди, если услышат подобное выражение из уст всегда вежливой и утонченной наследницы ПКШ?
– Не думаю, что это имеет хоть какое-то значение. Отец намеревается сегодня короновать Уитли.
– Правда? – удивленно переспросил Айронвуд, неожиданно став выглядеть куда более собранным. – Я пока что ни о чем таком не слышал.
– Об этом вообще мало кто знает. Думаю, он ждал от меня какой-нибудь ошибки, которая могла бы послужить поводом для смены наследника. Так ничего и не дождавшись, мой отец решил повернуть дело таким образом, будто я пострадала от какой-то серьезной эмоциональной травмы после нападения на Бикон, так что именно из-за этого он и ‘не стал бы оказывать на меня дополнительное давление теми повышенными ожиданиями, что несет с собой этот титул’, – Эмеральд обнаружила свидетельства того, что несколько психологов получили крупные суммы денег за то, чтобы поставить Вайсс в качестве диагноза затяжную депрессию, осложненную приступами беспричинного страха.
Айронвуд хмуро посмотрел на Жака.
– Как это мило с его стороны…
– Да. Это блестящий пример для всех отцов, как именно следует заботиться о своих детях, – улыбнулась Вайсс. – Винтер немало об этом известно.
– Уж в этом я ничуть не сомневаюсь. Но что насчет тебя, Вайсс? Скоро ты станешь совершеннолетней и сможешь принимать самостоятельные решения. И какими бы ни были твои отношения с родственниками, я точно не стану отказывать, если ты решишь пойти ко мне на службу. Я могу даже поставить тебя в пару с Винтер. Ну, после небольшого обучения, разумеется.
– Это весьма щедрое предложение, – и в этой фразе, к слову, не было ни капли иронии, – но сейчас у меня еще имеются некоторые обязательства перед моей семьей.
Вайсс специально не стала упоминать фамилию ‘Шни’. Вздохнув, она поставила пустой бокал на стол.
– Не желаете ли немного потанцевать, генерал? Уверена, что от вас ожидается хотя бы один танец за этот вечер, и думаю, не стоит говорить о том, что мне самой от этого уж точно никак не отвертеться.
Айронвуд снова удивленно на нее посмотрел.
– И почему же для этого не выбрать кого-нибудь своего возраста?
– Те из присутствующих, кто более-менее соответствуют этому определению, являются сыновьями деловых партнеров моего отца. И так уж удачно сложилось, что все они холостяки и как раз сейчас находятся в поисках подходящей для себя пары.
– Ага, – кивнул Айронвуд, тоже поставив бокал с шампанским на стол и подав Вайсс руку. – Тогда, разумеется, я обязан сделать всё от меня зависящее, чтобы защитить тебя от столь коварных помыслов.
– И я весьма вам благодарна, о храбрый рыцарь, – сделала реверанс Вайсс, вложив свою руку в его ладонь. – Но постарайтесь не улыбаться слишком сильно. Я всё же тешу себя надеждой, что вам удастся распугать всех до того, как кто-нибудь из них решится пригласить меня на танец.
Айронвуд рассмеялся и направился в сторону танцпола с партнершей, что была вдвое младше него самого. Все, кто оказывались у них на пути, расступались, шокировано глядя им вслед. Ну, или испуганно, если умудрялись встретиться с взглядом его холодных глаз.
– Что-то мне подсказывает, Вайсс, что с этим не возникнет абсолютно никаких проблем.
***
Эмеральд еще раз обвела зал взглядом, усмехнувшись, когда заметила танцевавшую с Айронвудом Вайсс. Они привлекали к себе немало внимания, и далеко не всем это нравилось. Жак, например, тоже хмуро наблюдал за этой парой, и, судя по его лицу, потом по этому поводу будет высказано достаточно крепких слов. Да, он был тем еще уродом. Пусть Эмеральд и выросла сиротой на улицах Вейла, но глядя на подобного отца, она ничуть об этом не жалела.
А вот о чем ей все-таки приходилось жалеть, так это о ее нежно-салатовом платье, которое требовалось носить. Оно было непривычно узким в некоторых местах, чтобы еще лучше подчеркнуть фигуру Эмеральд. И кроме того, это самое подчеркивание уже привлекло к ней взгляды некоторого количества мужчин.
– А, Эмеральд, – раздался за ее спиной уже хорошо знакомый голос. Она тихо застонала, но всё же обернулась, чтобы лицом к лицу встретиться с младшим братом Вайсс, который, даже несмотря на свой сопливый возраст, умудрялся казаться невероятно скользким типом. Сам-то он, скорее всего, видел себя совсем иным. Наверное, такой эффект оказывало сочетание дорогого костюма и манеры поведения, которую Уитли попытался скопировать у взрослых, так и не поняв некоторых нюансов.
Людям он казался восемнадцатилетним, что, разумеется, придавало его словам некоторый вес. Вот только когда Уитли ухмыльнулся и указал на Эмеральд пальцем, то этот жест стал выглядеть просто отвратительным и даже немного пугающим, пусть в нем и подразумевалась банальная демонстрация уверенности в себе.
– Уитли, – поприветствовала его Эмеральд, осторожно поворачиваясь к нему. Рядом с ним находились четверо: три женщины, две из которых были гораздо старше самого Уитли, а оставшаяся – тоже, но всего на несколько лет, и парень, которому было около двадцати двух. Уитли обвел Эмеральд взглядом и снова ухмыльнулся.
– Для тебя я – мистер Шни, – строго сказал он, постаравшись воспроизвести интонации своего отца. Вот только его цинизмом и опытом Уитли пока еще не обладал, что, впрочем, ничуть не мешало ему делать всё новые и новые попытки.
– Это служанка моей сестры, – пояснил он для своих спутников. – Она работает на нашу семью, но по большей части обслуживает именно Вайсс.
– А, – сразу же потерял интерес к ней парень. Ну, то есть он осознал, что Эмеральд не являлась кем-то там важным и перестал строить на нее какие-либо планы, выходившие за рамки одной горячей ночки.
– Служанка? И уже в таком возрасте? – удивилась одна из женщин. – Зачем же она ей понадобилась?
– Честно говоря, понятия не имею, – вздохнул Уитли. – Мне кажется, что ей просто требуется хоть на кого-то опереться. Нападение на Бикон оказалось таким внезапным, а моя сестра никогда не отличалась особой силой духа.
– Бедная девочка.
– Как жаль, что произошло что-то подобное…
Эмеральд поняла, чем именно занимался здесь Уитли – подготавливал почву. Она не упустила и того, как загорелись радостью его глаза, когда все вокруг стали выражать свое сожаление по поводу случившегося с Вайсс. На подобных мероприятиях слухи расходились очень быстро, а это означало, что если Жак Шни решил лишить свою дочь титула наследницы в течение одного из ближайших дней, то к тому моменту об этой беседе будут знать уже практически все.
И пора бы было во всё это вмешаться.
– Вряд ли я нужна Вайсс именно для душевного комфорта, – сказала Эмеральд, тем самым сильно удивив всех тех, кто был ‘лучше нее’. – Она принимала участие в отражении этой атаки. Она перебила немало террористов, не говоря уже о различных Гриммах. Я даже лично видела, как она встретилась лицом к лицу с самым настоящим драконом и внесла значительный вклад в ликвидацию Адама Тауруса.
Хотя и совсем не такой, о котором Вайсс хотелось бы вспоминать. Но всё же Эмеральд не произнесла ни слова лжи и с улыбкой выдержала взгляд Уитли, пока его спутницы охали и ахали.
– Возможно, так и было, но Вайсс явно страдала от серьезной психологической травмы-…
– Ничуть не более любого другого из тех, кто принимал участие в обороне Бикона. Да и никаких признаков травмы я пока что не заметила, – Эмеральд кивнула на танцпол, где Вайсс искренне улыбалась, танцевала и разговаривала с мужчиной, что был чуть ли не вдвое больше ее размерами. – Честно говоря, лично я считаю, что Вайсс вообще не пострадала. Она даже не запиналась во время своего выступления.
– Это так, – подтвердила одна из женщин. – Она выглядела весьма собранной.
– Что мне кажется еще более достойным восхищения, если учесть всё то, через что ей пришлось пройти, – согласилась с ней другая.
– Я слышала, что там погиб кто-то из ее команды.
– Ох, бедная девочка. Она такая сильная, раз ничто из этого так и не сумело ее сломить. Я бы на ее месте наверняка не выдержала подобных испытаний.
Эмеральд улыбнулась, потому что общественное мнение медленно, но верно склонялось на сторону Вайсс. В конце концов, это же являлось ее работой – защищать нанимательницу от различных угроз. Впрочем, вся радость моментально исчезла, как только Уитли схватил ее за руку.
– Эмеральд, – твердым голосом произнес он. – На пару слов?
Зная о том, что ее положение еще не было достаточно надежным, чтобы просто взять и отказать в чем-то подобном, Эмеральд сделала реверанс.
– Разумеется, Уитли. Веди.
Тот отговорился перед своими спутниками каким-то бредом насчет заботы о сестре и повел Эмеральд из зала в один из коридоров. Осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что они оказались наедине, Уитли наконец отпустил ее.
– Что это было? – буквально прошипел он.
– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась Эмеральд.
– Твое выступление! Не нужно считать, будто я ничего не заметил.
– Я просто защищала мою хозяйку, – ответила она. – В этом же и заключается моя работа.
– Беды и невзгоды, через которые пришлось пройти моей сестре, взяли с нее свою плату. Она-…
– Вайсс не страдает никаким психологическим расстройством, Уитли. И ты это знаешь.
– Так ты называешь меня лжецом?
– Я просто говорю о том, что ты заблуждаешься, – осторожно ответила Эмеральд. – Возможно, так проявляется излишняя забота о сестре…
Уитли рассмеялся. Его смех оказался не добрым и не злым – больше всего это походило на то, будто он услышал что-то весьма забавное. Вот только если учесть обстоятельства их разговора, то подобное веселье казалось совсем неуместным.
– Итак, ты все-таки способна говорить дипломатическим языком, – произнес Уитли. – Что же, думаю, известная поговорка была всё же права – старую собаку можно научить новым трюкам. Просто помни о том, что псу не дозволяется кусать руку, которая его кормит.
– Вайсс-…
– Не всегда будет находится у руля, – оборвал ее Уитли. – Именно мой отец платит тебе твою зарплату, и только он может решать, каково психологическое состояние Вайсс после всего ей пережитого. Или ты желаешь подвергнуть сомнению решение моего отца?
– Нет, – ответила она. – Просто…
– Что ‘просто’, Эмеральд? Излишняя забота? – Уитли фыркнул, ничуть не скрывая того, что он обо всем этом думал. – Мы оба прекрасно понимаем, что это не так. Но тебе нужно помнить и о том, что наследником ПКШ сделают именно меня. Именно я встану у руля компании. И именно я буду хозяином всего этого. А пока что решения принимает мой отец. И если он говорит, что Вайсс страдает от депрессии, то так оно и есть. Ни один из психологов Атласа не рискнет поспорить с ним на эту тему. Надеюсь, я достаточно ясно выразился?
Эмеральд стиснула зубы.
– Да.
– Что ‘да’?
– Да… мистер Шни…
– Вот видишь? Смогла ведь выказать должное уважение, когда тебе это понадобилось, – улыбнулся Уитли, взяв ее за щеку. – Ты хорошая служанка, Эмеральд. Верная и ответственная. И мне это нравится. Может быть, когда Вайсс окажется лишена своего титула, я заберу тебя к себе.
И вновь его действия выглядели со стороны совсем не так, как Уитли наверняка рассчитывал. Улыбка, которая на лице Жака показалась бы покровительственной и заставляла бы человека ощутить всю свою ничтожность, сейчас производила впечатление разве что какого-то странного вожделения. А если учесть то, как он трогал щеку Эмеральд, ее собственное выражение лица и тот факт, что куда более сильная и взрослая женщина была вынуждена ему подчиняться, то картина получалась и вовсе неприглядной.
– Подумай о том, что я тебе сказал, – произнес Уитли. – Можешь вернуться на вечеринку, но помни о моих словах. От тебя ожидаются не какие-то там вопросы или размышления, а лишь служба и ничего более.
Он развернулся и ушел прочь всё с той же улыбкой на лице, явно довольный своей победой и полностью игнорируя шок как минимум пятерых ближайших гостей, которые не только всё это слышали, но еще и видели своими собственными глазами. И уже начали между собой перешептываться.
Разумеется, Уитли никак не мог их заметить. Проявление Эмеральд об этом позаботилось.
***
Вайсс увидела, как к ее отцу подошел какой-то мужчина и что-то прошептал на ухо. Жак напрягся и посмотрел куда-то еще, наконец избавив Вайсс от своего постоянного внимания. Он явно пришел в ярость, вот только направлена она была вовсе не на нее. Жак унесся прочь, даже ни разу не взглянув в направлении Вайсс.
– Какие-то проблемы? – поинтересовался Айронвуд, одной рукой обняв ее за спину, а другой сжимая ее ладонь. И его прикосновения оказались весьма осторожными – такими, что Вайсс без какого-либо труда могла в любой момент вырваться, появись у нее подобное желание. Айронвуд действительно являлся самым настоящим джентльменом.
– Нет, не проблемы, – ответила она, заметив вновь показавшуюся в противоположном конце зала Эмеральд. – Мне кажется, что пока всё идет просто идеально.
Айронвуд тоже обратил внимание на неожиданное движение в зале. Его взгляд, привыкший подмечать малейшие угрозы, моментально обнаружил плодившиеся как грибы после дождя группки перешептывавшихся людей, а слух – уловил общий интерес, направленный на Уитли. Тот, к слову, так ничего и не заметил, пытаясь произвести впечатление на стайку хихикавших женщин. Впрочем, успехи у него оказались так себе, а теперь еще и люди посматривали в его сторону с некоторой тревогой.
– Твоя работа? – предположил Айронвуд.
– Я понятия не имею, о чем вы говорите, генерал. Весь этот вечер я провела вместе с вами.
– Это уж точно, Вайсс, – усмехнулся тот. – И думаю, что нам стоит и дальше продолжить в том же духе, чтобы избежать различных ничем не обоснованных обвинений в том, что ты будто бы находилась где-либо еще.
Она улыбнулась и начала новый танец.
– Ничто не сможет меня порадовать больше этого.
При этом Вайсс подумала о том, что теперь Жаку от нее так просто было не избавиться. Возможно, не отними он в свое время этот титул у Винтер, у него бы и имелся сейчас один запасной вариант. Но ведь нельзя же бесконечно плодить себе врагов. Рано или поздно можно было оказаться в их окружении без единого союзника.
И кстати, судя по тому, как быстро изменилось общественное мнение, Уитли в ближайшее время точно не сможет занять место наследника ПКШ. Ну, если, конечно, Жак не желал из-за одного единственного решения потерять приличную часть инвесторов и членов Совета Директоров.
Шах и мат.
***
Вот теперь Янг и в самом деле ненавидела Рейвен.
Нет, разумеется, она ненавидела ее и раньше, но теперь это вышло на совершенно новый уровень. В конце концов, сложно было ненавидеть того, кто просто-напросто отсутствовал в твоей жизни. Сейчас же всё изменилось. Они впервые встретились лицом к лицу, и Рейвен уже желала убить Янг.
Ну, то есть, конечно же, она хотела прикончить Иня, но в данный момент это было одним и тем же.
Янг уклонилась от клинка Рейвен, а затем нанесла ей удар в лицо. Но вместо того, чтобы отлететь назад, та лишь зарычала и чуть было не спалила ладонь Янг.
“Мама!” – крикнул Инь, воткнув свою руку в землю и откинув их подальше от этой опасности. Янг тяжело приземлилась и, перекатившись через плечо, вновь поднялась на ноги. – “Мам! С тобой всё в порядке?”
– Да, – выдохнула она. – Х-хорошая работа.
Рейвен представляла собой очень серьезную угрозу. И проблема тут заключалась вовсе не в каких-то там тренировках или отточенных годами навыках. Здесь было что-то еще – нечто такое, что делало ее попросту непобедимой.
И сейчас она как раз направлялась сюда. Поддавшись панике, Янг метнулась в проход между палатками. Она выстрелила из Эмбер Селики, чтобы поджечь ткань и швырнуть ее в Рейвен, а затем продолжила бежать, низко пригибаясь и надеясь лишь на то, что ее просто не сумеют обнаружить.
– Инь, нам нужно как-то выбраться отсюда. Жон вроде бы умел призвать Гриммов. А мне это доступно?
“Я-я не знаю”, – ответил тот, и в его голосе в равной степени смешались вина и страх. – “Я могу попытаться это сделать, но существует немалая вероятность того, что ничего не получится, или они не станут слушаться твоих приказов, а то и вовсе на нас нападут “.
– Сейчас я уже готова пойти на подобный риск, Инь.
“Х-хорошо, мам”.
Его рука поднялась, открыв черную плоть между костяными пластинами. Мысленно попросив у него за это прощения, Янг поцарапала ее ногтем. Из ранки потекла фиолетовая жидкость, причем она оказалась гораздо более густой, нежели человеческая кровь.
– Не болит? – уточнила Янг. Разумеется, Инь являлся Гриммом, но он всё еще оставался ребенком, и ей не доставляла абсолютно никакого удовольствия мысль о том, что нужно было заставить истекать кровью кого-то настолько маленького.
