Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 149 страниц)

– Он может быть членом Белого Клыка! Нам нужно его задержать.

– Мы этого не знаем! – возразила ей Блейк, чуть не споткнувшись об одно из щупалец осьминога. Она всё же сумела сохранить равновесие, но охнула под весом игрушки. – Ты не можешь делать подобные выводы!

– Тогда почему ты вообще за нами побежала? – спросила у нее Вайсс. – Мы бы легко справились с ним и силами одной нашей командой.

– Эм… – затруднилась с ответом Блейк.

– Он ей подмигнул! – воскликнула Нора. – Он сделал ей предложение!

– Н-нора, ничего подобного не было!

– Это же тактика ‘подмигни-и-беги’, – буквально прорычала та, еще немного ускорившись. – Я не позволю ему уйти после этого! Если он чего-то хочет от моей напарницы, то пусть скажет ей это в лицо. Нельзя делать подобные предложения Блеки, а потом просто убегать, притворяясь, будто ничего и не было.

– Ты полностью упустила суть нашего разговора! – взвыла Блейк.

– Ребята, – крикнула Руби, возглавлявшая их группу. – Я и так едва успеваю заметить, куда мы бежим, так еще и вы меня отвлека-…

Она завопила, явно во что-то врезавшись. Вайсс споткнулась об нее и упала сверху, а Жон – прямо на них обеих. Остальные тоже рухнули в общую кучу, за исключением чуть отставших, а потому успевших вовремя затормозить Рена и Пирры. Блейк свалилась самой последней, поскольку просто ничего не заметила из-за своего осьминога.

– Ох, – простонала Руби откуда-то с самом низу.

Жон хотел уточнить, всё ли с ней было в порядке, но ему помешала грудь Янг. Ее хозяйка сначала хихикнула, а потом неожиданно завопила и попыталась его пнуть. Вайсс взвизгнула, скорее всего, приняв предназначавшийся ему удар на себя.

Внезапно под ними всеми что-то пошевелилось.

– Хм, а жители Вейла гораздо общительнее граждан Атласа. Поразительно!

========== Глава 16 – Обычные бараны ==========

Прошла пара минут, прежде чем они смогли разобраться в куче тел и встать на ноги. Жон помог подняться Янг, но та почему-то отводила от него взгляд, сильно краснела и прикрывала рукой грудь, а затем и вовсе убежала к своей команде. Надо будет потом ее об этом спросить. Сейчас же его внимание привлекла та, перед кем извинялась Руби, – странная девушка с не менее странными однотонными ярко-оранжевыми волосами, оказавшаяся заметно ниже него ростом. Ее глаза оказались пастельно-зеленого цвета, и хотя они вроде бы не вызывали у Жона какого-либо дискомфорта, но всё равно было в них что-то непонятное. И еще она с искренним интересом слушала извинения Руби.

– …и поэтому мы просим у тебя прощения, – как раз закончила свою речь та.

– Не стоит извиняться, – ответила ей девушка. – Я первый раз нахожусь в Вейле и уже установила контакт с местными жителями. Это поразительно!

“Контакт”, – фыркнул Реми. – “Это она еще несколько смягчила ситуацию”.

Жон хотел было улыбнуться его шутке, но какое-то чувство в животе не давало ему покоя. Оно не вызывало каких-либо неприятных ощущений – по крайней мере, ничего не болело – но оказалось довольно странным… каким-то неуместным. Он и заметил-то его только потому, что до этого ни разу не испытывал.

“Реми, мне кажется, или она какая-то не такая? Ты этого не чувствуешь?” – со вздохом поинтересовался Жон, осторожно кивнув в сторону собеседницы Руби. – “Она просто… даже не знаю, как это объяснить”.

“Хм, удивлен, что ты это вообще заметил”, – менторским тоном произнес Реми. – “Я тоже что-то ощущаю и, скорее всего, даже получше тебя. Но я-то Гримм, а вот ты по большей части человек”.

“И что же это такое?”

“Понятия не имею. Она какая-то другая, очень сильно отличается от всех прочих. Своего рода… хотя нет, не уверен в этом. В общем, я не знаю, в чем именно тут заключается дело, но думаю, что… она мне нравится”.

Что? Жон едва не подпрыгнул от удивления. Реми, Гримму-паразиту, понравился человек, который даже не являлся членом их семьи?

“Но мне казалось, что ты просто ненавидишь людей”, – мысленно произнес он. – “Ты же всегда ворчал из-за любого их упоминания”.

“Не ворчал, а критиковал”, – поправил его Реми, хотя на самом деле он именно что ворчал. – “Кроме того, она воспринимается как-то по-другому. Думаю, она могла бы стать… Хотя нет, наверное, не буду это говорить”.

“Говорить что?”

“Ну, она… могла бы стать отличным примером хорошего человека, если бы такие вообще существовали”, – тихо и даже как-то смущенно пробормотал Реми, заставив Жона испытать головную боль. Его верный паразит никогда не любил людей, считая их самовлюбленными и жестокими эгоистами… что, к слову, было довольно иронично.

М-да… Реми и вправду кого-то похвалил. Ну, наверное, это само по себе оказалось достаточно хорошей рекомендацией. И хотя незнакомое чувство больше не вызывало беспокойства, получив хоть какое-то объяснение, но Жону было бы очень интересно узнать, что именно оно означало. Пожав плечами, он прислушался к разговору.

– Меня зовут Пенни, – сказала девушка. – Рада с вами всеми встретиться.

– Ах да… – Руби начала представлять всю их компанию, так что скоро очередь дошла и до него: – …а это Жон. Он тоже новичок в Вейле.

– Поразительно! – воскликнула Пенни, бросившись к нему, схватив его за руку и тут же ее пожав. Очень крепко пожав. – Я беспокоилась о том, что оказалась единственной, кто еще не знаком с данной местностью. Очень сложно акклиматизироваться в новом окружении.

– Да, я тоже с этим сталкивался, – кивнул Жон, испытав очень редкое для него чувство полного взаимопонимания с кем-то. – Ты даже не поверишь, насколько здесь всё отличается от того места, где я жил раньше. Мне кажется, что я совершил абсолютно все возможные ошибки.

– Да! Да, думаю, я тоже их совершила! – топнула ногой Пенни, заставив асфальт растрескаться. – Я встретила человека, испытавшего те же самые сложности, что и я. Это поразительно! Люди ведь очень странно на тебя смотрели, когда ты расспрашивал их о Вейле, правда?

– Еще как! – воскликнул Жон, шагнув вперед и уставившись на нее круглыми глазами. – Я всего лишь хотел спросить у них нужное направление, а они все меня просто игнорировали.

– Это было весьма невежливо с их стороны. Разве так сложно хоть немного помочь тому, кто нуждается в твоей помощи?

– Я тоже так считаю, – кивнул Жон, но замолчал, внезапно испытав небольшое чувство вины. – Ну, не все поступали именно так. Была одна милая девушка, которая мне все-таки помогла. И еще она оказалась очень красивой.

Он повернулся к смущенной Янг, как раз пытавшейся спрятаться за Реном, и помахал ей рукой.

– Спасибо тебе за это, Янг!

– Ха-ха, эм… да… – улыбнулась та, зачем-то удерживая между ними Рена. Сам Рен лишь устало вздохнул и закатил глаза. Нора ухмыльнулась и что-то прошептала Янг на ушко. – Нора! Ничего подобного не было!

– Ну конечно же, не было, Янг. Я тебе верю.

Та зарычала и бросилась к своей подруге, но рассмеявшаяся Нора парировала атаку плюшевой кошкой, которую Жон ей подарил. Он некоторое время с улыбкой наблюдал за их потасовкой, но затем, вспомнив о всё еще молча стоявшей рядом с ним Пенни, вновь повернулся к ней.

– А что насчет твоего первого визита в город? – спросил Жон. – Люди тебе не показались неприветливыми?

– Еще какими, – радостно кивнула Пенни. – Я пыталась подойти к ним, чтобы представиться и спросить, не хотели бы они стать моими друзьями, но они так странно на меня смотрели. Это очень сильно сбивало с толку.

Она выглядела крайне расстроенной, так что Жон поспешил положить руку ей на плечо.

– Думаю, они просто слишком невоспитанные, – улыбнулся он ей. – Ты всего лишь старалась быть дружелюбной, и нормальный человек никогда не стал бы на это так реагировать.

– Я тоже так считаю, Жон Арк, – сверкнула глазами Пенни. Нет, погодите – она что, действительно ими сверкнула? Наверное, это было каким-то очень крутым Проявлением.

– Я чувствую себя выбитой из колеи, – тем временем продолжила Пенни. – Возможно, я что-то не так понимаю в культуре Вейла. Все-таки я куда больше знакома с Атласом… с некоторыми его местами. Но я стараюсь быть самой обычной девушкой.

Обычной…

Жон просто не мог в это поверить. Он закашлялся, но всё же сумел найти в себе силы улыбнуться и посмотреть ей прямо в глаза, даже превозмогая боль в груди. Это было сродни тому, чтобы взглянуть в зеркало… Ну, кроме внешнего вида, разумеется, поскольку там у них с Пенни не имелось абсолютно ничего общего. Но во всем остальном она была точно такой же, как и Жон, и даже прошла через те же самые испытания!

“Что? Какое-то странное существо, тоже притворяющееся обычным человеком? Пф, ага. А я-то считал, что у вашей семьи полная монополия на подобные ситуации”.

Жон проигнорировал Реми и еще раз улыбнулся Пенни.

– Не волнуйся, ты справишься. Может быть, я даже сумею тебе немного в этом помочь. Я уже начал изучать обычаи Вейла и наверняка смогу поделиться с тобой моими наблюдениями.

– Правда? Это поразительно! Жон Арк, я буду счастлива принять твою помощь.

– Можешь называть меня просто Жон. Так меня зовет большинство моих друзей.

Глаза Пенни слегка округлились.

– Тогда… это значит, что мы с тобой друзья?

– Конечно, – улыбнулся Жон, посмотрев налево. – Правда, Руби?

– Э! – даже подпрыгнула та от неожиданного к ней обращения, но тут же замерла на месте, когда они с Пенни уставились на нее. Оглянувшись назад и увидев, как остальные дружно мотали головами, Руби вновь посмотрела на Жона и хихикнула. – Эм… ладно?

– Поразительно! Я завела не одного, а целых двух друзей: друга Руби Роуз и друга Просто Жона! Это величайший день моего существования!

Ее явно переполняло счастье, и ему совсем не хотелось вмешиваться, но…

– Называй меня просто Жоном.

– Просто Жон, – повторила Пенни. – Я поняла. Тебя неправильно называть другом Просто Жоном.

Она повернулась к Руби.

– Правильно ли я тебя называю, друг Руби Роуз?

– Руби, – сказала та. – Этого будет вполне достаточно. Просто используй мое имя.

– Я поняла, Руби. О, какой же сегодня чудесный день.

– Ха-ха… да, чудесный, – нервно сглотнула Руби, а потом посмотрела на остальных. – Ребята, не могли бы вы мне немного помочь?!

– Зачем? – поинтересовалась у нее Вайсс. – У тебя и так всё прекрасно получается, а я не слишком-то и люблю навязываться.

Во взгляде Руби появилось самое настоящее отчаяние.

– И всё же я не понимаю одной вещи, – произнесла Пенни. – Вы очень спешили, когда мы столкнулись друг с другом. Разве вам уже не требуется поскорее добраться до вашей цели?

Им понадобилось несколько секунд на то, чтобы вспомнить, за кем они, собственно, гнались. Вайсс разочарованно застонала, после чего приложила ладонь к лицу.

– Мы позволили этому преступнику сбежать…

– Мы понятия не имеем, был ли он вообще преступником! – тут же возмутилась Блейк.

– Преступник? – переспросила Пенни. – О нет! Если бы я только знала, то непременно помогла бы вам его поймать.

Вайсс не обратила на ее слова абсолютно никакого внимания, по-прежнему сердито глядя на Блейк.

– А кем же он, по-твоему, являлся, если не преступником? Мы видели, как за ним гнались полицейские, и слышали, что магазин был ограблен Белым Клыком.

– И тот факт, что он спрыгнул с только что прибывшего в порт корабля, тебе уже ни о чем не говорит? Ты не можешь считать всех фавнов членами Белого Клыка или вообще хоть как-то причастными к этому ограблению.

– Разве я что-то такое упоминала? – спросила Вайсс. – Я сказала лишь о том, что этот фавн является преступником, и он сам это подтвердил, крикнув, что прибыл сюда без билета. Что же касается Белого Клыка, то думаю, те детективы знают обо всем этом куда лучше нас с тобой. Лично я считаю, что мы вполне можем довериться их опыту.

– А что, если они все-таки ошибаются?!

– Слишком много ‘если’, Белладонна. Как бы то ни было, почему эта тема вообще тебя настолько волнует? Просто произошло еще одно преступление известной террористической группы. Они все являются всего лишь кучкой монстров и убийц, ничем не лучше тех же Гриммов.

– Ты-…

– Эй!

Жон с Блейк удивленно посмотрели друг на друга, но он жестом попросил ее продолжать, и она, похоже, осталась довольной как этим фактом, так и его желанием что-то возразить Вайсс.

– Видишь? – сказала Блейк. – Даже твой собственный партнер не согласен с такой вопиющей предвзятостью.

Разве? Вообще-то, Жон просто оказался недоволен подобным сравнением, поскольку террористы и преступники были гораздо хуже Гриммов. Те, по крайней мере, не нарушали никаких законов и не предавали ничье доверие. Само собой, они наверняка убили бы тех, кто вторгся на их территорию, но об этом и так всем было известно. Гриммы не лгали, не обманывали и не воровали. Ну, кроме него самого.

– Предвзятостью?.. – даже отшатнулась от нее Вайсс. – Извини, но разве это не доказанный факт?

– Аргх, с меня хватит! Я возвращаюсь в Бикон, – сказала Блейк, с плохо скрываемым выражением ярости на лице пройдя мимо нее. Огромный зеленый плюшевый осьминог на ее плече слегка портил картину обиды и негодования, хотя – стоило отдать ей должное – Блейк все-таки сумела повернуться так, чтобы одно из болтавшихся щупалец хлестнуло Вайсс по лицу.

– З-замечательно! – прошипела та. – Иди. Вообще не понимаю, почему тебя так задели мои слова, но это и не моя проблема.

– Блеки, подожди! – крикнула Нора, бросившись за своей напарницей, но не преминув остановиться около Вайсс и показать ей язык. – Да не спеши ты так, Блеки!

– Мне тоже, наверное, будет лучше отправиться вместе с ними, – вздохнул Рен.

– Ха-ха, ну… – нервно рассмеялась Янг, посмотрев на оставшуюся компанию, – думаю, мы еще увидимся немного позже.

А затем она бросилась вслед за своей командой, слегка притормозив возле Жона.

– Эм… Полагаю, мы всё равно скоро встретимся, но я хотела сказать тебе спасибо за то, что подарил мне эту собачку.

Улыбнувшись, она посмотрела на игрушку.

– Никаких проблем, Янг. Я тоже получил море удовольствия.

– Ага, эм… – она пнула какой-то камешек и с беспокойством оглянулась на Руби. Жон заметил, как та ей радостно кивнула. – Так, эм… Да, увидимся?

Казалось, что Янг хотела сказать или сделать что-то еще, но, бросив еще один взгляд на свою сестру, она лишь помахала им рукой, развернулась и побежала за своей командой.

– Жон, – проворчала Руби. – Почему ты ее не поцеловал?

– А должен был?

– Д-… – запнувшись и устало вздохнув, Руби покачала головой. – Ладно, неважно… Думаю, мы оставим этот разговор до следующего раза. Наверное, Янг просто постеснялась такого количества людей.

“Реми, мне и в самом деле нужно было ее поцеловать? Я думал, что мы еще не настолько близки”.

“Фу, нет. Зачем тебе вообще нужны эти человеческие микробы?”

Ах да, Жон уже и забыл, к кому именно обратился. Но сама мысль о поцелуе его вовсе не отталкивала. По крайней мере, не в исполнении Янг. Она была красивой, дружелюбной, доброй и отзывчивой. И пусть Жон согласился пойти с ней на свидание лишь для того, чтобы не смущать ее отказом, но он всё равно отлично провел это время. Ох… как же всё было сложно и запутано.

Нужно будет спросить совета у кого-нибудь еще. Например, у Синдер. Но это вполне могло немного подождать, потому что прямо сейчас Руби с Пиррой как-то странно уставились на Вайсс.

– Что?! – наконец не выдержала та. – Я не сказала ни единого слова лжи.

– Думаю, дело было вовсе не в содержании, а скорее в форме, – заметила Руби.

“Нужно ли мне в это вмешиваться?” – мысленно поинтересовался Жон. – “Похоже, сейчас начнется еще одна ссора”.

“Ну, думаю, они и сами как-нибудь разберутся”.

– Значит, ты говоришь, что это именно я сделала что-то не так? – хмуро переспросила Вайсс, сердито посмотрев на Руби. – Я сказала лишь то, что все и так знают о Белом Клыке. Они – враги всего человечества!

Сделав глубокий вдох, она отвернулась.

– Нет. Я вообще не должна за это оправдываться. Ни перед тобой, ни перед Белладонной. И лучше я вернусь в Бикон.

– Я присмотрю за ней, – шепнула им Пирра и, помахав на прощание, бросилась вслед за Вайсс.

“Ну вот, я все-таки оказался прав”.

– Ну… – засмеялась Руби, почесав затылок. – Это было… м-да. Извини за устроенную сцену, Пенни. Наверное, ты сейчас чувствуешь себя немного неловко?

– Ни в коем случае, Руби. Всё это показалось мне просто очаровательным!

– Эм…

– Мой отец говорил, что друзья часто ссорятся. Наверное, Вайсс с Блейк довольно близки. Подобная забота друг о друге даже вызывает у меня некоторую зависть.

– Ох… – Руби посмотрела на Жона, но тот лишь пожал плечами в ответ. Пенни была совершенно права. Он и сам не раз видел, как точно так же ссорились его сестры. Может быть, Вайсс с Блейк действительно оказались гораздо ближе друг другу, чем он считал до этого?

Руби вздохнула.

– Ладно. В конце концов, почему бы и нет. По крайней мере, ты не стала из-за этого расстраиваться.

– Я стремлюсь приобщиться к культуре и быту обычных жителей Вейла, – произнесла Пенни. – Если ссора с другом входит в эту сферу деятельности, то я буду рада увидеть и ее. Вы все выбрались в Вейл, чтобы найти этого… воришку, о котором говорила мисс Вайсс?

– Не совсем, – ответил ей Жон, слегка улыбнувшись закатившей глаза Руби. – Мы пришли сюда, чтобы хорошо провести этот выходной. Я и сам новичок в Вейле, потому что большую часть времени нахожусь в Биконе. Руби с друзьями просто показывали мне город.

– И не то чтобы особо в этом преуспели, – добавила сама Руби. – Мы потеряли целых три часа в зале игровых автоматов.

“Время, проведенное в великой битве, не может считаться потерянным!”

“Вот сам ей об этом и скажи, Реми!” – откликнулся Жон.

Хотя да, им же удалось выиграть! Ну, пусть они и не смогли победить Рена, но ведь и не проиграли ему. А отсутствие поражения означало именно победу. Так что они с Реми все-таки выиграли!

– Могу я пойти вместе с вами? – поинтересовалась Пенни. – Мне бы не хотелось навязываться, но я тоже ничего не знаю о городе, и это первый раз, когда я провожу время с друзьями.

Она улыбнулась им обоим.

– И еще мне бы не хотелось сейчас прерывать общение с вами.

Сердце Жона дрогнуло. Первый друг… Примерно такой для него самого являлась Руби. Пенни оказалась очень на него похожа. Жон посмотрел сначала на одну девушку, а затем на другую.

– Что ты думаешь на этот счет, Руби? Мне бы хотелось, чтобы она пошла вместе с нами, но поскольку эту экскурсию проводишь ты… – он замолчал, постаравшись применить к ней всё свое обаяние. Руби сумела выдержать его взгляд около восьми секунд, после чего покраснела и отвернулась.

– Ч-чем больше нас будет, тем лучше, – сказала она. – Я с радостью покажу город вам обоим.

– Поразительно!

– Ты лучшая, Руби.

– Ребята… – слегка вздрогнула та. Впрочем, было заметно, что его похвала ей более чем понравилась. – Ладно. Наверное, я просто покажу вам Вейл и немного расскажу о городе. Готовы к экскурсии имени Руби Роуз?

Жон кивнул.

– Да, друг Руби, – произнесла Пенни. – Я готова к экскурсии!

***

– Как думаешь, правильно ли было вот так бросать Руби с Жоном? – поинтересовалась Пирра, вытянувшись на своей кровати и наслаждаясь мягкостью матраса после долгой ходьбы по Вейлу. Ее пальцы осторожно гладили узор красивой заколки, которую ей подарил Жон.

Наверное, стоило добавить ее к своему повседневному наряду.

– Как-то поздновато об этом спрашивать, тебе не кажется? – отозвалась Вайсс. – Но раз уж прошло целых четыре часа, а город до сих пор не пылает, то думаю, что с ними всё в порядке.

– Вайсс, не надо так говорить о Руби. Она куда более взрослая и ответственная, чем может показаться на первый взгляд.

– Я сейчас, вообще-то, имела в виду Жона и эту их новую подругу.

– Ох… – Пирра попыталась придумать хоть какой-нибудь аргумент в их защиту, но ей почему-то ничего не приходило в голову. – Ну, Жон ведь довольно умный, верно?

– Да, умный. И поверь мне, это одна из тех немногих вещей, которые удерживают меня от того, чтобы как-нибудь ночью попытаться задушить его подушкой. Я видела его курсовую, Пирра, не говоря уже о домашних работах. Некоторые из них вообще заставляют меня стыдится того, что я сама сдавала преподавателям.

Пирра улыбнулась. Это была крайне высокая оценка со стороны Вайсс. Кое-кто мог бы назвать ее холодной и бесчувственной, но, если хорошенько подумать, то она никогда такой не являлась… Ну, по крайней мере, в их комнате. Разумеется, иногда Вайсс вела себя чересчур строго, но это обычно касалось ее занятий с Руби. И подобное поведение уж точно никак нельзя было назвать холодным и бесчувственным отношением, поскольку всё это она делала лишь для того, чтобы помочь самой Руби.

– Жон очень много сил вкладывает в свои домашние работы, – произнесла Пирра. – Даже слишком много – более двух часов в день, а потом еще и читает книги. Сомневаюсь, что он хоть раз получил за них оценку ниже девяноста.

– Самая низкая его оценка составляет девяносто три балла. Думаю, Жон просто никогда раньше не сталкивался с домашними заданиями. Он не воспринимает это как скучную обязанность и просто наслаждается их выполнением, – отозвалась Вайсс, переворачивая страницу учебника, который читала – что-то там о манипуляциях с Прахом на таком уровне, что Пирра этого даже не понимала. Похоже, Жон оказался далеко не единственным умным человеком в их команде.

В каком-то смысле они все были уникальными: знаменитая чемпионка, девочка, перескочившая сразу через два класса, наследница Праховой корпорации и, конечно же, Жон – молодой человек с невероятно могучей аурой и довольно странным прошлым.

– Надеюсь, что его энтузиазм не иссякнет, – продолжила Вайсс. – Просто мне хотелось бы, чтобы он был не только умным, но еще и разумным.

– И в чем разница?

– Ум отвечает за накопление и обработку информации, – пояснила Вайсс. – По крайней мере, я считаю именно так. Разум же больше относится к вопросам проявления мудрости и здравого смысла, чего у моего партнера наблюдается явный недостаток. Можно быть, к примеру, математическим гением и при этом крайне плохо справляться с повседневными делами.

– Полагаю, что так оно и есть, – пробормотала Пирра, размышляя о своем товарище по команде. Даже сняв с себя розовые очки, она всё равно была вынуждена признать, что Жон нравился ей гораздо больше любых других знакомых парней. Впрочем, Вайсс сейчас говорила о нем чистую правду.

Жон был очень мил, но временами казался редкостным болваном.

– Эта ситуация постепенно исправляется, – продолжила Вайсс. – С большинством вещей, к которым мы привыкли с детства, он сталкивается впервые. Наверное, нам еще повезло, что Жон не стал бросаться к автомобилям на дороге, чтобы как следует их рассмотреть.

Пирра содрогнулась, представив себе подобную картину.

– Мне кажется, что тут всё не настолько плохо.

– Может быть. Но многое зависит от обстановки, в которой он вырос. Вот если бы ты ни разу в жизни не видела автомобиля, и никто не объяснил бы тебе, что это вообще такое, то что бы ты подумала, внезапно встретив подобную штуку?

Разумеется, этот пример выглядел довольно странно, но Пирра все-таки поняла его суть. Она уже не помнила своей собственной реакции на автомобиль, но предполагала, что радовалась, словно ребенок, которым тогда и являлась. А это означало, что Жон контролировал себя гораздо лучше нее. Может быть, всё действительно было не так уж и плохо?

– В чем-то ты права, – вздохнула Пирра. – Но меня почему-то не покидает такое чувство, что следовало пойти вместе с ними. Я понимаю, что та девушка показалась нам довольно необычной и даже странной, но именно поэтому, наверное, и не стоило оставлять Руби с людьми, которые вообще не знают Вейла.

– Ага. Уверена, что уроженки Атласа и Мистраля очень помогли бы ей сориентироваться в городе.

– Тут дело вовсе не в ориентировании, Вайсс.

Вздохнув, та все-таки отложила свою книгу в сторону.

– Пирра, Руби уже вполне самостоятельная девочка, а Жон так и вовсе может считаться взрослым, даже если он никогда не видел Вейла и очень плохо знаком с привычной нам жизнью. Уверена, с ними всё будет в порядке, – улыбнулась Вайсс, показывая, что бояться было нечего.

Пирра улыбнулась ей в ответ.

– Ты это сказала для того, чтобы попытаться успокоить меня или все-таки себя?

Вайсс вздохнула.

– И то, и другое…

***

Руби показалось, что прошло уже как минимум несколько часов, когда она привела своих спутников в кафе-мороженое. Усталость давила на нее всё сильнее и сильнее, пока ей приходилось таскать их от одной достопримечательности к другой и отвечать на бесконечный поток вопросов. Жону с Пенни было интересно буквально всё, и у Руби возникла необходимость как-то выкручиваться из этой непростой ситуации.

Зато Жон оказался впечатлен тем, что у нее всегда находился ответ на их вопросы, даже если ее лицо в этот момент выражало лишь панику.

Приведя их сюда, Руби немного отдышалась, а затем попросила их ни в коем случае никуда не уходить, пока она будет покупать мороженое. Жона это более чем устраивало, поскольку теперь он мог поделиться со своей новой подругой теми вещами, которым научился в Вейле. Тогда Пенни наверняка смогла бы гораздо быстрее вписаться в здешнее общество.

В конце концов, ему это было совсем несложно.

– …и поэтому, если дело явно движется к драке, то следует просто сделать комплимент коленям собеседника, – закончил свою речь Жон.

– Понятно, – кивнула Пенни, старательно запоминая его инструкции. – Хотя мне требуется уточнить, почему именно колени?

Эм… Вот ведь дерьмо! Об этом Жон как-то не задумывался. Но она с такой надеждой ожидала от него ответа, что ему совсем не хотелось расстраивать ее своим незнанием.

“Реми, нужна твоя помощь!”

“Думаешь, что мне это известно?! Ты же сам в свое время обо всем догадался, гений. Вот теперь и рассказывай ей, как именно ты пришел к подобным выводам”.

– Это… просто такая традиция, – постарался как можно более уверенно улыбнуться Жон. – Скорее всего, она восходит к их истории… к тем временам, когда колени применялись в бою… Наверное.

Пенни с некоторым сомнением посмотрела на него, поэтому Жон добавил:

– Ну, ты же слышала выражение ‘трясущиеся коленки’?

– О, припоминаю, как пара людей его использовала. Я даже и не знала, что колени играют такую значительную роль в истории Вейла. Если подумать, то ‘встать на колени’ означает сдаться, а ‘опуститься на одно колено’ – проявить уважение. Еще было что-то, связанное с любовью, но этого я никогда не понимала, – пробормотала Пенни, а ее глаза внезапно округлились. – Ох, похоже, колени действительно являются очень важной частью культуры Вейла. Как же я сразу это не осознала?!

– Ну, как человек может стоять на ногах без колен? – взмахнув рукой, продолжил придумывать Жон. Разумеется, он сам всё это выяснил методом проб и ошибок, но сейчас ему хотелось выглядеть таким же умным, как и Руби. Она столько всего знала о Вейле, так что Жон решил от нее не отставать. – Колени поддерживают тело и позволяют нам ходить на двух ногах, без чего мы практически беспомощны. Если подумать, то мы вообще почти ничего не можем сделать без колен.

“А так же ступней, щиколоток, голеней, бедер и почти любой другой части человеческого тела?” – с нескрываемой издевкой поинтересовался Реми.

Жон вздрогнул, а затем посмотрел на Пенни, ожидая схожей реакции.

– Ты прав, Просто Жон, ты совершенно прав. Не могу поверить, что никогда не замечала этого. Я многому научилась сегодня. Это поразительно! – воскликнула та, пожав ему руку. – Спасибо тебе, друг мой, спасибо.

– А, ерунда, – отозвался Жон, растерянно почесал затылок. Помочь кому-то оказалось неожиданно приятно, тем более что Пенни мало чем отличалась от него самого. Наверное, он мог бы даже взять ее под свое щупальце и постараться передать ей весь свой опыт. Улыбнувшись, Жон положил руку ей на плечо и кивнул в сторону возвращавшейся с тремя рожками мороженого Руби.

– Смотри и учись, – шепнул он, поднимаясь со своего места и шагая навстречу той.

– Жон, – устало улыбнулась ему Руби, протягивая мороженое. Тот передал один рожок Пенни, заодно незаметно ей подмигнул.

– Спасибо, Руби. Я тебе еще не говорил, что твои колени сегодня удивительно красивы? – произнес Жон самым обычным тоном, на который только был способен. Настолько обычным, что Руби даже не сразу осознала смысл его фразы, оказавшись к этому совершенно не готовой. Ее щеки моментально покраснели, а мороженое, которое она как раз подносила ко рту, уткнулось ей в нос.

– Ч-что? Жон, не говори так! – несмотря на всё ее возмущение, было видно, что Руби вовсе не почувствовала себя оскорбленной его словами. Он показал Пенни большой палец, и та кивнула в ответ.

– Я с ним полностью согласна, Руби, – сказала она. – Целый день не могла отвести от них взгляда.

– Э-э?

– Я тоже, – кивнул Жон, а затем демонстративно на них уставился. Рука Руби упала на боевую юбку, попытавшись натянуть ее на колени, а лицо сильно покраснело.

– Р-ребята, – выдавила она из себя. – Просто… ешьте уже свое мороженое, ладно?

Бедная Руби выглядела крайне смущенной. Наверное, Жон все-таки немного перестарался с комплиментами, а вмешательство Пенни лишь усугубило ситуацию. Хотя он всё же сумел доказать свою правоту, да и Пенни наглядно убедилась в действенности этого обычая. Жон испытал немалую гордость, впрочем, тут же обо всем позабыв, когда наконец попробовал мороженое.

– Урм… мням… мням… – провел он по нему языком, ощущая сильный клубничный вкус. Тот воздействовал на его рецепторы, заставляя ощущать ни с чем не сравнимое блаженство. – Урм…

Открыв глаза, Жон увидел в ужасе уставившуюся на него Руби. Несколько человек тоже смотрели в его сторону, а один из них и вовсе сидел на полу, как будто только что врезался в столб.

– Что? – недоуменно спросил он.

– Ты… можешь не издавать… подобные звуки? – Речь почему-то давалась Руби с трудом, но суть Жон все-таки уловил.

– Я никогда раньше не пробовал мороженое. Оно просто невероятно вкусное!

Наверное, его сестры тоже ничего такого еще не ели. Структура, вкус, аромат… Жон закатил глаза и застонал.

Руби охнула.

– А что насчет тебя, Пенни? – спросил он.

Та улыбнулась и посмотрела на него, держа рожок в руке. Растаявшее мороженое стекало по ее пальцам. Похоже, она его так и не попробовала.

– Оно было удовлетворительным.

– Эм, большинство людей считают куда более удовлетворительным его съесть, – заметила Руби.

– Я обязательно вспомню об этом в следующий раз.

– А ты не хочешь… ну, чтобы я купила тебе другое мороженое?

– Нет, спасибо, Руби. Я уже сыта.

– Сыта? Но ты же… хотя нет. Знаете что? Я не буду сейчас ни о чем спрашивать, –покачала головой Руби и осторожно откусила кусочек от своего рожка. – Жон, а не мог бы ты больше никогда не воспроизводить подобные звуки при еде? По крайней мере, в Биконе.

– Почему?

– Б-безо всякой причины… – ответила ему Руби, почесав лоб. – Не ожидала, что это окажется настолько тяжелым днем. Думала, что просто покажу вам двоим город… У меня уже болит голова.