Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 149 страниц)

– Да… – склонила голову Руби. – Это ведь странно, правда?

Да. Нет. Может быть…

Парень не знал. Возможно, его просто шокировала сама мысль о том, что девочка могла быть эгоистичной. Наверное, даже самые лучшие люди во многом подчинялись своим собственным желаниям. Но что это значило для самого Жона?

Ему совсем не хотелось терять ни свою семью, ни своих друзей. Он желал иметь и то, и другое.

– Ты же об этом хотел меня спросить? – поинтересовалась Руби.

Парень ответил абсолютно честно и безо всяких раздумий:

– Я не хочу тебя терять.

Девочка замерла, словно лань в свете прожектора.

– Эм?

Это было довольно эгоистично. Жону требовалось думать о мире между Гриммами и людьми, а также о том, как можно было его достичь, спасая этим бесчисленные жизни… но в голову упорно лезли совсем другие мысли. Ему ничуть не хотелось терять то, что он здесь приобрел.

Шагнув вперед, парень крепко обнял притихшую Руби.

– Я хочу, чтобы рядом всегда были те, кого я люблю, – прошептал он в ее волосы. – Я хочу, чтобы все оставалось так, как оно есть.

Это было неправильно, и не только по мнению его матери. С точки зрения здравого смысла, нахождение Жона в Биконе было ошибкой. Он приносил опасность своим собственным друзьям и обличьем Хентакля, и теми Гриммами, что его мама посылала за ним.

Кроме того, разве он не поставил под угрозу еще и собственных родственников, придя сюда?

“Я не хочу выбирать, Реми. Я желаю сохранить и своих друзей, и свою семью. Разве может какой-то один из этих вариантов сделать меня счастливым?”

“Нет, не может. Поэтому есть вполне очевидный ответ – бери оба”.

Парень замер.

“Что? Как я могу это сделать?”

“Ты, скорее всего, никак не можешь”, – ответил паразит. – “Это звучало бы слишком фантастично, но… ну, ты же спрашивал совсем о другом, да? Вопрос был о том, что сделало бы тебя счастливым, так? Взять и то, и другое было бы очень эгоистично, но, может быть, в этом-то и весь смысл? В конце концов, ты же принц Гриммов. Так что не стоит размениваться на мелочи”.

“Ч-что ты имеешь в виду?”

“Я говорю тебе, что имеет смысл рискнуть. Конечно, все может окончиться провалом, но если ты просто вернешься домой, то потом наверняка замучаешь себя сожалениями”, – вздохнул Реми. – “Тебе же нужно делать именно то, чего хочешь ты, а не твоя мать”.

У Жона чуть не подкосились ноги. Паразит был с ним всю его жизнь, но обычно советовал во всем слушаться Салем. И куда чаще он критиковал действия парня, чем хвалил его достижения. Хотя вряд ли можно было похвастаться большим количеством этих самых достижений.

“Ты… ты это серьезно?”

“Твоя мать создала меня для того, чтобы я давал тебе советы. Я существую только благодаря ей, но моя верность принадлежит лишь тебе”.

“Реми…”

Глаза парня закрылись, а руки покрепче прижали Руби к своей груди.

– Спасибо тебе.

– Я-я не понимаю, з-за что ты меня благода-… – фраза девочки, принявшей его слова на свой счет, заставила Жона открыть глаза, а также обратить свое внимание на то, как она пыталась вырваться из его объятий.

Он ослабил свою хватку, позволив Руби чуть оттолкнуться от его груди и уставиться в потолок. При этом ее лицо, шея и уши сравнялись своим цветом с ее же плащом.

– Что-то не так? – поинтересовался Жон.

– В-все так! – девочка выскользнула из его объятий, тут же отпрыгнув назад и не решаясь встречаться с ним взглядом. – Со мной все в порядке. Вообще все. Ха-ха. А если что-то и не в порядке, то точно не со мной.

– Ты в этом уверена? – обеспокоено спросил парень. – У тебя лицо покраснело.

– Н-ну, это потому-… – она тут же оборвала себя, закрыв свой рот ладонью. – Нет, ничего! Тебе просто показалось! М-мне нужно идти… Да, мне нужно срочно поговорить с Пиррой. Или Вайсс. Или Ян-… нет-нет-нет, точно не с Янг!

Почему-то ее речь стала совсем уж бессвязной. И это было очень странно.

– Ладно, – произнес Жон. – Увидимся позже?

– Д-да, конечно. Пока!

Спустя секунду девочка уже исчезла, захлопнув за собой дверь.

“Реми?”

“Даже не спрашивай. Я этих чудиков вообще не понимаю. Так ты осознаешь, что все это может привести к конфликту с твоей матерью? Пока ты остаешься с людьми, будешь вынужден сражаться против нее”.

Парень кивнул.

“Да, понимаю”.

“И ты к этому готов?”

“Пока еще нет, но я обязательно подготовлюсь”.

***

Руби прижалась спиной к двери, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Ее лицо просто горело, и взгляды с перешептываниями смотревших на нее круглыми глазами людей ничуть не помогали.

Не то, чтобы это ее заботило, – все-таки у нее сейчас имелся и куда более крупный повод для беспокойства!

‘Я не хочу тебя терять’.

Ик, нет-нет-нет, это были очень плохие мысли! Он наверняка имел в виду что-то другое.

‘Я хочу, чтобы рядом всегда были те, кого я люблю…’

Девочка плохо разбиралась в социальной сфере. Она часто просто не понимала людей. Временами она была тупа, бестолкова и… и совсем не крута. А еще некрасива и нежеланна. Так что это просто не могло быть правдой. У Жона же были чувства к ее сестре. Они даже вместе ходили на свидания!

‘Я хочу, чтобы все оставалась так, как оно есть’.

Руби тоже этого хотела.

Ее глаза округлились.

Нет, не хотела! Она не могла этого хотеть! Именно поэтому девочка боролась, вырывалась и, в конце концов, просто убежала, как только у нее появилась такая возможность…. Но что-то глубоко внутри нее при этих мыслях превращалось в желе, а ноги напрочь отказывались работать.

– Я-я всего лишь хотела ему помочь, – прошептала Руби. – Я просто желала узнать, что с ним было не так!

Она даже не была уверена в том, кого именно старалась в этом убедить – Жона, Янг, а может быть, саму себя?.. Девочка сделала глубокий вдох.

– Жон был с Янг, а Янг – с Жоном. Это же просто замечательно. Это… это именно то, чего я хочу, – она потрясла своей головой. – Да! То, чего я хочу!

Аргх, как ему вообще удавалось все настолько запутать?! В Биконе они должны были учиться крутым приемам и сражаться с Гриммами, а не заниматься всякими чувствами, недопониманиями и… и прочими странными вещами!

– Мам, мне очень нужен твой совет… – прошептала Руби.

Но через секунду она вспомнила, что та была как раз той самой женщиной, что заняла место своей лучшей подруги, сбежавшей от мужа.

– Ладно, мам, это неважно. Думаю, я и сама разберусь.

Наверное, так будет лучше всего.

***

– Это все, о чем стоило вам доложить, сэр, – подвела итог своему отчету специалист Шни, стоя в виде голограммы перед генералом Джеймсом Айронвудом. – Еще я хотела бы лично извиниться за то, что сейчас творится в СМИ. Журналисты слишком быстро прибыли к месту действия и даже умудрились стать свидетелями самого боя.

– Нет никакой нужды в извинениях, – ответил Айронвуд, сидя за своим столом в Академии Атласа. – Я ожидал, что рано или поздно эти роботы могут всплыть в каком-нибудь неприглядном деле, так что результат этой операции вполне можно считать успешным. Скажи мне, каково их мнение о нашей работе? И, кстати, вольно.

Винтер перестала тянуться, приняв более естественную позу, хотя выражение ее лица ничуть не изменилось.

– Спасибо, сэр. Сейчас, благодаря появившимся внутри города Гриммам, затмившим собой наличие на поле боя наших прототипов, отношение к нам более чем доброжелательное. Наши солдаты очень быстро отреагировали на возникшую угрозу, оказав поддержку нескольким студентам Бикона, находившимся неподалеку.

– Они не пострадали? – спросил генерал, ощутив некоторое беспокойство.

– Нет, сэр. Кроме того, не поступало никаких сообщений о жертвах среди гражданских. Лишь несколько небольших ранений у моих подчиненных, но никакой угрозы их жизням и ничего такого, чего не смог бы вылечить максимум недельный отдых.

Айронвуд позволил себе немного расслабиться. Он был готов к ранениям тренированных солдат, но вот попавшие под перекрестный огонь студенты?.. Нет, подобного генерал никак не мог одобрить.

– Ты проделала отличную работу, Винтер, – сказал он. – Даже журналисты сейчас действуют в наших интересах. Никогда бы не подумал, что буду рад присутствию в городе Гриммов.

– Я тоже, сэр. Но нам очень повезло, что никто не пострадал.

– А Вейлу повезло, что мы успели вовремя вмешаться, – добавил Айронвуд. Да, это будет неплохим аргументом в их дипломатической игре. Кроме того, наконец исчезла угроза применения Паладинов Белым Клыком. Он ожидал куда более печального доклада, так что существующее положение дел его полностью устраивало. Настолько, что если бы генерал контролировал себя хоть капельку хуже, то уже громко бы рассмеялся. Но у него еще будет возможность отметить такой поворот бутылкой отличного бренди.

– Как там мой старый друг Озпин? – поинтересовался Айронвуд. – У меня пока не было случая встретиться с ним, чтобы все это обсудить. Он мне ничего не передавал?

– С ним все в порядке, сэр. Директор официально поблагодарил нас за наше своевременное вмешательство и в частном порядке выразил свое удовлетворение тем, что Паладины вновь оказались в наших руках.

Значит, никаких скрытых сообщений. Это было замечательно. Все-таки даже такие каналы связи можно было взломать, поэтому на подобные темы лучше было разговаривать с глазу на глаз при личной встрече.

– Хорошо, Винтер, – сказал генерал, наклонившись вперед так, что его кресло зловеще скрипнуло. – Твое второе задание принесло какие-нибудь результаты?

Лицо девушки застыло.

– Да, сэр. Сейчас я вам передам все добытые мной материалы.

Голограмма дернулась и сместилась в угол, а ее место заняла высокая фигура, обладавшая белой кожей и точно такого же цвета волосами. Детализация была не очень хорошей, и разобрать что-либо еще, кроме красных глаз и каких-то полос на лице, оказалось невозможно. Но главной особенностью, сразу же привлекавшей к себе внимание, разумеется, были четыре щупальца, торчавшие откуда-то из его спины. Айронвуд поднялся со своего места и подошел поближе.

– Интересно, очень интересно. Это точное изображение?

– Насколько это было возможным, сэр. Мои люди не смогли снять его крупным планом, поэтому некоторые детали могут не соответствовать действительности. Но у меня есть данные, полученные от моей сестры, которая лично его видела.

Генерал кивнул, показывая, что этого будет вполне достаточно, а заодно решив для себя держать такие пикантные подробности подальше от Жака. Вряд ли того так уж сильно волновала безопасность его дочери, но вот угроза его бесценной ‘наследнице’ могла подтолкнуть мужчину к каким-нибудь малопредсказуемым действиям. Хотя Джеймс и не собирался говорить ничего подобного вслух, но тем не менее был очень доволен тем, что сестра Винтер училась не в его Академии. Разумеется, он вовсе не был намерен давать ей каких-либо поблажек, но на нее вполне могли попытаться оказать свое влияние другие студенты. Уж лучше пусть это будет проблемой Оза. И пусть она вырастет замечательной Охотницей где-нибудь подальше от Атласа.

– А он довольно женственен, – произнес Айронвуд. – Вы точно уверены в его принадлежности к мужскому полу?

– Так утверждает моя сестра, но те записи, которые мы сумели сделать, никак не могут прояснить этот момент, – вздохнула Винтер. – К несчастью, их качество оставляет желать лучшего. Возможно, он обладает низким, мужским голосом. Что касается чисто физиологических показателей, то все они есть на изображении.

Генерал кивнул.

– Да, вижу. Похоже, теперь я начинаю понимать, почему они называют его так, как называют…

Девушка что-то смущенно пробормотала, и он никак не мог ее за это винить. Подобное прозвище никогда не могло появиться в Атласе.

– Каковы его возможности? – спросил Айронвуд. – Думаю, немного поздновато подвергать сомнению его способность призывать Гриммов…

– Да, – нахмурившись, произнесла Винтер. Это была одна из тех вещей, на которые он специально попросил ее обратить свое внимание. Тогда они оба надеялись, что все это было не более чем преувеличением. – Хентакль способен призывать Гриммов в значительных количествах. И хотя их вряд ли хватило бы на уничтожение целого города, но вот устроить небольшую резню им вполне по силам.

– Сколько конкретно их было?

– Всех мы не видели, но я собрала показания моей сестры и других присутствовавших там студентов. Мы оцениваем общую численность Гриммов в промежутке между двумя и тремя десятками. После их создания Хентакль отступил.

От двадцати до тридцати? Хм… стоит рассчитывать на максимум – так было немного безопаснее. Да и само отступление существа вызывало некоторое беспокойство, поскольку говорило о наличие разума и способности к стратегическому мышлению. Но призыв Гриммов его, похоже, довольно сильно утомлял. Иначе зачем ему было отступать?

Итак, за максимум его возможностей стоит принять число в пятьдесят чудовищ – со столькими Гриммами без особого труда сможет справиться полная команда опытных Охотников. Но это если не брать в расчет самого монстра. Две команды будет гораздо лучше – а заодно они смогут не дать Гриммам разбежаться по округе.

Айронвуд отвлекся от своих размышлений, когда голограмма заметно пошевелилась. Хотя Винтер ни на что не жаловалась, но намек был вполне понятен. Он улыбнулся своей подчиненной.

– Извини, я немного задумался.

– Вам не за что извиняться, сэр.

Поведение девушки было довольно забавным… если, конечно, к нему немного привыкнуть.

– Я благодарю тебя за твою работу, Винтер. Ты отлично выполнила оба своих задания. Я так понимаю, что вся информация о перемещениях и возможных местах интереса этого существа тоже присутствует в переданных тобой файлах?

– Да, сэр.

– Замечательно. Тогда ты свободна.

– Сэр…

– Ты хочешь что-то у меня спросить? – генерал подождал некоторое время, а затем просто махнул рукой, видя ее колебания. – У тебя есть мое разрешение, Винтер. Можешь говорить совершенно свободно.

– Спасибо, сэр, – кивнула она. – Я хотела спросить о нашем следующем шаге, если, конечно, это будет уместно.

– Все в порядке. Я собираюсь лично прибыть в Вейл, чтобы поговорить с их Советом и сделать официальное заявление по поводу нашего вмешательства, – он вытянул вперед руку, предупреждая ее возможные возражения. – Я вовсе не сомневаюсь в твоей способности справиться с прессой, Винтер. Честно говоря, это всего лишь повод прибыть в Вейл немного раньше задуманного. И прекрасная возможность решить некоторые наши проблемы.

Девушка кивнула, принимая его объяснения.

– Вы хотите заставить Совет Вейла доверить безопасность турнира нам? – спросила она, получив в ответ утвердительный кивок. – Сэр… я не уверена, что это понравится директору Озпину.

– Разумеется, это ему не понравится. Но так будет лучше для всех, – Айронвуд печально покачал головой, но тут же кое-что вспомнил: – Кстати, Винтер. У тебя же была возможность встретиться со своей сестрой?

– Я-… да, – девушка заметно покраснела. – Я понимаю, что в моем задании этого не было, но-…

– Здесь не за что извиняться. Семья очень важна, – хотя у самого генерала ее никогда и не было. – И как она там?

– Она… с ней все в порядке, сэр.

Ответ оказался не таким радостным, как он ожидал. Хотя Винтер была довольно строгой и не слишком общительной, но тема ее младшей сестры всегда заставляла ее немного выползти из своей раковины.

– Проблемы? – спросил Айронвуд.

– Нет, ничего такого. Вайсс превосходно учится, как, впрочем, от нее и ожидалось. Еще она стала лидером своей команды, – улыбка у Винтер вышла довольно натянутой. – Вряд ли я могла бы желать чего-то большего.

Ладно… пока все выглядело довольно неплохо.

– Она хорошо ладит с окружающими?

– Немножечко слишком хорошо…

– Извини, что?

Девушка заметно напряглась.

– Ничего, сэр. Это все? Могу я идти?

– Можешь, Винтер. И повторю – отличная работа.

Она кивнула, и через секунду изображение исчезло, оставив генерала наедине со своими мыслями. Ну, наверное, ничего особо страшного там не произошло, иначе девушка не стала бы этого скрывать. Кроме того, ему было о чем подумать и без всего этого. Например, о его старом друге.

Озпин, конечно же, будет очень недоволен, но разве он уже не продемонстрировал, что едва ли способен справиться с тем, что там происходило уже сейчас? Сначала нападение на Амбер, затем буйство Торчвика, а теперь еще и призыв Гриммов под самым его носом?

– Я верю тебе, Оз, – прошептал Айронвуд. – Действительно верю. Но это уже слишком. Если бы ты действительно контролировал ситуацию так, как ты о том говоришь, то у тебя по городу не бегали бы ни Гриммы, ни террористы, ни такие люди, как этот Торчвик.

Это не было попыткой что-либо урвать у Озпина – лишь облегчить его бремя. И генерал был готов это сделать для блага всего человечества. Откинувшись на спинку своего кресла, он улыбнулся.

– Ты все слышала, Пенни?

– Да, сэр… – девушка появилась из угла комнаты и подошла к проектору, а сам Айронвуд в очередной раз удивился тому, насколько естественно у нее это получилось. Нет, в ее речи все еще проскальзывали довольно странные обороты… но она усердно работала над устранением этих недостатков.

– Твой отец уже загрузил в твою память всю имеющуюся у нас информацию об этом существе?

Пенни кивнула.

– Да. Я знаю о своей цели все, что только можно. Сведения, предоставленные мисс Шни, тоже оказались весьма полезными.

– Хорошо, – кивнул Айронвуд. – Так что ты сама обо всем этом думаешь?

– Что я думаю? Я думаю, что все это странно… – девушка нахмурилась, и это был, наверное, первый раз, когда генерал видел ее задумчивой. – Это просто бессмысленно, и я не понимаю, почему люди вообще одобряют что-то подобное.

– Одобряют что?

Пенни посмотрела на него так, как смотрела всегда, когда что-то в поведении людей вызывало ее беспокойство.

– Это… тентакли. Я не понимаю, какое значение они имеют в процессе человеческого размножения, и почему это считается чем-то хорошим. Они не несут на себе абсолютно никаких важных функций с точки зрения биологии, но в тех материалах, которые я видела, их часто засовывают в-…

– О нем, – поспешил прервать ее Айронвуд. – Я спросил, что ты думаешь об этом существе, а не о… размножении.

Проклятый доктор Полендина, который решил включить подобные материалы в необходимую для этого задания информацию. Да, наверное, было бы неплохо, если бы она осознавала всю возможную угрозу, что исходила от этого монстра, но… ох.

– О… я думаю, что он выглядит очень сильным, – ответила Пенни. – Если он способен призывать Гриммов, то будет слишком опасно оставлять его на свободе.

– И ты понимаешь всю важность своей миссии, так?

Девушка кивнула.

– Да. Я помогу вашим людям захватить Хентакля, сэр.

– Хорошо, Пенни, – улыбнулся ей генерал, а затем посмотрел в потолок. Озпин мог продолжать играть в свои игры, как делал это всегда, а люди могли продолжать пытаться уничтожить это существо. Но там, где другие чувствовали лишь нависшую над ними угрозу, сам Айронвуд видел возможность.

Гримм, который умел вовремя отступать, думать и даже говорить. Разумеется, он пугал, но в то же время с ним вполне возможно было пообщаться. Его можно было допросить.

Какими тайнами он мог обладать? Как все это повлияло бы на развитие человечества?

Возможности открывались поистине безграничные.

– И все же… почему именно щупальца?.. – немного смущенно поинтересовалась Пенни.

– Из-за Мистраля, – вздохнув, ответил Айронвуд. – Все из-за проклятого Мистраля…

– Мне будет приятно вновь встретиться с Жоном и Руби, – обрадовалась девушка. – Не могу дождаться, когда мы продолжим наше с ними сношение!

Головная боль генерала после этих слов лишь усилилась.

***

Свиток щелкнул, устанавливая соединение.

– Да?

– Это я – Синдер.

– Знаю. Я вообще-то умею читать то, что написано на экране, – мужчина в маске обвел взглядом поляну, на которой сейчас находился. Здесь тренировались многочисленные фигуры в форме Белого Клыка. – Так почему ты мне звонишь? Я думал, что мы уже все обсудили.

– У нас появились некоторые изменения в планах.

– Мне не нравятся внезапные изменения, Синдер.

– Я это знаю, Адам. Мне они нравятся ничуть не больше, чем тебе. Но их не избежать. Роман потерял Паладинов.

– Ты хотела сказать, что это ты потеряла Паладинов?

Ответа не последовало.

– Они нам нужны.

– Уже нет. У меня есть другая идея.

– Я повторю, Синдер, – нахмурившись, произнес Адам. – Мне не нравятся внезапные изменения в планах.

– Нужно всего лишь чуть больше веры. Да, кое-что поменялось, но это никак не отразится на конечном результате. Просто займи пока чем-нибудь своих фавнов, а я предоставлю тебе новый план.

========== Глава 37 – Слет пастухов ==========

Возбужденные студенты покидали аудиторию, где только что закончилась лекция профессора Ублека, посвященная Фестивалю Вайтела. Они оживленно обсуждали между собой планы и схемы боев к грядущему турниру. Преподаватель рассказал им о его истории, значении и о том, чего им вообще следовало от него ожидать.

Это международное событие должно было способствовать продвижению идей дружбы, товарищества и сотрудничества. Жона приводила в настоящий восторг сама мысль о том, что люди могли хотя бы на время отодвинуть в сторону все свои разногласия. А если уж они сумели договориться друг с другом, то когда-нибудь смогут сделать это и с Гриммами.

Впрочем, у остальных студентов были несколько иные причины для возбуждения, причем куда более приземленные.

– У нас есть довольно неплохой шанс победить, – сказала Вайсс, поворачиваясь к своей команде. – Мы с Пиррой являемся просто неодолимой силой!

– И мы тоже, правда же? – несколько надувшись, спросила Руби.

Вайсс лишь пренебрежительно от нее отмахнулась.

– Да-да, как скажешь. Вы можете представить себе лица зрителей, когда в турнире победит команда первокурсников?! Подумайте о славе, известности… и призах!

– Значимость известности излишне завышена, – произнесла Пирра.

– И я совсем не гонюсь за славой, – добавил Жон.

– Призы? – переспросила Руби, единственная из них проявив хоть какой-то интерес.

– Да, денежные призы для победителей.

– Оу… скукотища.

Вайсс приложила ладонь к своему лицу.

– Ты сможешь купить себе на них какое-нибудь улучшение к Кресент Роуз.

– Да, тогда давайте их всех победим! – мгновенно оживилась девочка. Лидер же их команды была рада уже тому, что хоть кто-то проявлял энтузиазм по этому поводу, хотя рассчитывала она явно на кое-кого другого.

– Сомневаюсь, что это будет так просто, – предостерегла их Пирра. – В фестивальном турнире принимают участие все четыре главных Академии Ремнанта, а мы среди их студентов окажемся одними из самых юных. Разумеется, я приложу все свои силы к тому, чтобы победить, но в одиночку точно не справлюсь.

– Ты же вроде бы какая-то суперспортсменка, да? – поинтересовался Жон.

Девушка смущенно улыбнулась, но все равно решила ответить на его вопрос:

– Я уже участвовала в турнирах, но по большей части только в Мистрале. Конечно же, я дралась и на некоторых международных соревнованиях, но не могу сказать, что там были только лучшие из лучших. Взять, например, Янг – она одна из самых сильных бойцов нашего класса, но ни на одном турнире до этого не появлялась.

– Так это же Янг, – засмеялась Руби. – Вроде бы Сигнал один раз предлагал ей в чем-то там поучаствовать, но моей сестре совсем не понравилось, что для этого нужно было куда-то ехать.

– Вот примерно об этом я и говорю. Я могла казаться всем лучшей, но наверняка найдутся люди и посильнее меня даже среди наших сверстников. Они могли просто не пожелать демонстрировать свои способности на каких-нибудь соревнованиях. К тому же множество студентов решили стать Охотниками совсем по другим причинам, никак не связанными с какими-либо турнирами.

Жон кивнул, прекрасно понимая, что именно она сейчас имела в виду. Кстати, сама Пирра так и не сказала, почему она поступила в Академию, но уж точно не ради славы или известности. Иначе девушка просто и дальше продолжила бы побеждать в различных соревнованиях. Но ее присутствие в Биконе говорило о том, что она преследовала какие-то иные цели, как, впрочем, и множество других студентов. Хорошим примером была Руби, пусть даже она и не достигала уровня силы своего партнера. Но тем не менее девочка стала Охотницей именно для того, чтобы помогать людям, а не тратить свое время на развлечение толпы.

– Ну, не то, чтобы мой план полагался только лишь на Пирру, – произнесла Вайсс, сложив руки на груди. – Вообще-то, я подняла эту тему в основном из-за тебя!

Жон проследил за ее пальцем, остановившимся около его носа.

– Меня?

– Да, тебя! На кого еще я, по-твоему, указываю? – она угрожающе поводила им из стороны в сторону, как будто раздумывая над тем, чтобы проткнуть череп парня, но затем убрала его от лица Жона и недовольно уткнула руки в свои бока. – Тебе нужно улучшить свои боевые навыки до начала Фестиваля.

– Я и так пытаюсь это сделать.

– Так пытайся еще усерднее!

Руби тихо хихикнула.

– Я вовсе не говорю, что ты бесполезен, – произнесла Вайсс, капельку смягчив свой тон. Ну, примерно с твердости алмаза до жесткости бетона. Но смотрела она при этом по-прежнему очень серьезно. – Твоя выносливость… ну, прямо скажем, запредельна. Твоя сила не имеет никакого логичного объяснения, а общая физическая подготовка находится где-то за гранью здравого смысла.

– Эм, спасибо, наверное…

Это же был комплимент? Вроде бы…

– Вся проблема заключается в твоем навыке владения мечом. Аура ничего не сможет сделать, если тебя просто выкинут за пределы арены или, например, полностью сосредоточатся на нас. Противники должны воспринимать в качестве угрозы именно тебя.

– Мы можем придумать какую-нибудь стратегию, которая закроет этот недостаток, – предложила Пирра.

– Это само собой. Но ни один план все равно не переживет столкновения с врагом, поэтому я предпочитаю готовиться ко всем вариантам развития событий.

– Особенно когда враги подслушивают этот самый план, – проворчала Руби, ткнув пальцем в сторону своей сестры, стоявшей сейчас за их спинами. – Уходи, Янг. Мы тут пытаемся разработать необходимую нам к турниру стратегию.

– Ну, мы сейчас занимаемся практически тем же самым, – засмеялась та, положив свою руку на голову девочке. – Но я вовсе не собиралась вас отвлекать. Даже, наверное, могла бы чем-нибудь помочь с этим вашим суперсекретным планом. Как насчет этого?

Вздохнув, Вайсс потерла свою переносицу. Что бы они там ни собирались до этого придумывать, вряд ли теперь это имело хоть какое-то значение. Только не тогда, когда их подслушивали конкуренты.

– Я думаю, что нам нужно провести командные тренировки, – наконец сказала она. – Так мы сможем улучшить твои навыки обращения с мечом, а заодно и свою собственную выносливость.

Жон кивнул. Это выглядело довольно неплохо. Он, конечно, уже тренировался вместе с Кроу, но дополнительные занятия ведь никогда не повредят, правда?

“А еще человеческие навыки могут дать тебе некоторое преимущество перед твоими сестрами. Они все обучались у твоего дяди Хазела, но это всего лишь один единственный стиль. Кроме него, им приходится полагаться лишь на свои способности Гриммов”.

“А вот в них я вполне могу составить им конкуренцию”, – согласился с ним парень. Разумеется, тренировки не будут легкими, но без этого он мог рассчитывать лишь на доставшуюся ему по наследству силу. Впрочем, уж в мастерстве-то владения своими щупальцами равных ему просто не было.

Но если Жон сможет сказать что-то подобное и о своих навыках фехтования, то шансы на успех его плана значительно возрастут.

– А когда именно у нас будет тренировка? – немного нервно поинтересовалась Руби. – У нас же весь вечер занят домашним заданием и-…

– Я отпущу тебя с дополнительных занятий, если ты согласишься.

– Отлично! – обрадовалась девочка. – Ура! Тренировки!

– Похоже, ты умеешь с ней обращаться, – похвалила девушку Янг.

– Руби не так уж и сложно контролировать, если, конечно, постараться немного понять ее мотивацию. Всего лишь и нужно догадаться о том, чего именно она желает, а затем предложить ей это, – к счастью для Вайсс, девочка так и не услышала, что ее, по сути, только что сравнили с собакой. – А что насчет твоей команды? Вы вообще собираетесь участвовать в турнире?

– Нет, мы собираемся его выиграть, – ответила ей Нора таким тоном, будто делала это каждый день. – Блейк даже согласилась с тем, что я смогу одеть ее сказочной принцессой в случае нашей победы.

– Ничего подобного не было!

– Ну, не прямо, конечно же, но это подразумевалось.

– Да я вообще в первый раз об этом слышу! – сердито посмотрела на свою напарницу Блейк, но та лишь равнодушно пожала плечами в ответ. – Я не буду одеваться принцессой.

– Как скажешь.

Со стороны девушки донеслось тихое рычание.

– Ну, вряд ли у нас возникнут с ними какие-то проблемы, – ухмыльнулась Вайсс. – Им, похоже, больше нравится драться друг с другом, чем с кем-то еще. Так что думаю, исход турнира уже предопределен. Кто вообще может нас победить?

Синдер.

Эта неожиданно пришедшая ему в голову мысль заставила Жона немного побледнеть. По чистой силе она даже рядом не стояла с парнем, но на ее стороне выступали отточенные навыки и острый ум. Девушка могла запугать его даже просто взглядом, и к тому же у нее в рукавах всегда имелись самые разные козыри. А еще она тоже будет участвовать в турнире, иначе это могло бы кому-нибудь показаться подозрительным.

– Знаете, – произнесла Нора. – А ведь перед Фестивалем у нас еще будут танцы. Ты кого-нибудь выбрал себе в пару, Рен? Может быть, кто-то тебя уже пригласил?

– Пока еще нет.

– О, какое совпадение – меня тоже! Вот если бы кто-нибудь меня пригласил! – Нора обхватила своего друга за шею.

– Хоть кто-нибудь? – повторила она. – Вообще хоть кто-нибудь? Какой-нибудь парень, с которым я очень давно знакома?

Рен удивленно моргнул, посмотрев на девушку.

– Я даже и не подозревал, что у тебя в Биконе так много знакомых парней. Ну, кроме нас с Жоном.

Глаз Норы дернулся, а ее улыбку заметно перекосило. Жон удивленно наблюдал за этим, пока в его голову не пришла довольно странная мысль. Могла ли она?.. Вряд ли, конечно, но, может быть, это все-таки возможно?..

– Эй, Вайсс, – прошептал он.

Та подняла на парня свой взгляд.

– Хм?

– Это может показаться тебе немного странным, но… – Жон попытался подобрать какие-нибудь правильные слова, но затем решил просто сказать то, что его волновало. – Ты не думаешь, что Норе может нравиться Рен?

– Я считаю, что это очевидно.

– Да нет же, я имею в виду нравиться-нравиться.

Вайсс уставилась на Жона так, будто у него вдруг выросла еще одна голова, а затем, тяжело вздохнув, закрыла свое лицо ладонью.

– Все неожиданно встало на свои места. Даже не знаю, радоваться мне этому или же и дальше погружаться в пучины отчаяния.

– Так ты думаешь, что я ошибаюсь?